Stratagem: tacet iudicio

Esta vez me habían atrapado con las manos en la masa. Literalmente: en la masa sanguinolenta que había vuelto al cadáver del hombre al que había asesinado para volverlo irreconocible y que todos pensaran que ese ser, sacado del Sena y devorado parcialmente por las fieras, era mi padre y que yo lo había encontrado. Gregory había desaparecido hacía ya algún tiempo y todos se preguntaban dónde estaba; todos, claro, salvo yo, que sabía que lo había asesinado, y salvo mi primo River Alexander, aunque él no tenía ningún peso en la Inquisición gracias a mí y mi influencia en la institución. Aunque al principio todos habían pensado que estaba en una misión secreta, un rumor difundido por mí, pronto empezó a haber otros que me señalaban como la culpable de la desaparición del viejo sin corazón al que yo había eliminado porque nuestra rivalidad era considerablemente célebre dentro de los muros de la podrida Iglesia. Y aunque otros rumores, igualmente ciertos, me daban absolutamente igual, ese no lo hacía porque suponía una acusación directa contra mí de la que muchos, todos de hecho, me veían capaz. Era demasiado certero, igual porque era cierto, que yo había tenido algo que ver en su partida, y cuando los rumores empezaban a ser intensos y la gente se ponía nerviosa, lo siguiente en ocurrir era que empezaban a rodar cabezas... justo como yo había hecho rodar la de Gregory. Como a mí me gustaba tener mi cabeza en su sitio, opté por idear un plan que supusiera eximirme de culpa, pero en la Inquisición debían de conocerme mejor de lo que pensaba, porque justo cuando recuperé el cuerpo un soldado se abalanzó sobre mí y me atrapó antes de que pudiera, siquiera, defenderme y explicarme con las mentiras que tan bien preparadas tenía.

Y todo ello me llevó a la situación en la que estaba, arrastrada por D’Páramo como si fuera un animal salvaje, manchada de la sangre de un hombre que yo sabía que era un condenado a muerte y no merecía estar vivo porque de hecho ya lo habían casi ejecutado antes de que yo llegara, y siendo acusada de zorra parricida. ¡Demonios, qué horrible era que tuvieran razón...! Pero, claro, que todos supieran que lo era y que me había encargado de aniquilar a Gregory Zarkozi no significaba que fueran a admitirlo en voz alta ante un tribunal, y mucho menos siendo tratada como si fuera basura, algo que se estaba convirtiendo en un insulto demasiado recurrente para lo que me gustaría. Para no darle el gusto al inquisidor que me había acusado, permanecí estirada y bien digna ante las acusaciones que soltó, y no pude evitar sonreír cuando el tribunal (obviamente) me exculpó de todo crimen y, sorpresa, me designó sucesora de Gregory. ¿De verdad le sorprendía a alguien de los presentes...? Era evidente que el puesto libre me correspondía a mí, especialmente cuando era la zorra manipuladora por la que todos me tenían, y si D’Páramo quería seguir con sus acusaciones le invitaba a que siguiera haciéndolo si le apetecía, pero no le consentiría que me volviera a atrapar. Por eso, dediqué una compungida mueca al tribunal al tiempo que extendía las manos encadenadas para que las abrieran, y ellos ordenaron al inquisidor que me soltara, aunque me prohibieron marcharme por si acaso hasta que la situación estuviera completamente controlada. Típico... Pronto empezaría la burocracia lenta y anquilosada que tanto detestaba, pero al menos me habían quitado las cadenas y me pude quitar parte de la mugre que tenían mis ropas, aún apestosas del río y la sangre seca.

– ¡Parricidio! Esta acusación sin la menor de las pruebas me resulta reprobable. Lo que D’Páramo considera que es un delito ha sido únicamente la ruptura de mi corazón, pues creo haber encontrado a mi padre... a Gregory... asesinado en el lecho del río. Me encontraba intentando identificarlo cuando él se ha abalanzado sobre mí para detenerme, y creo que hasta debo agradecérselo porque yo... yo no...

En el momento adecuado y con la sinceridad justa, me eché a llorar con la habilidad suficiente para sollozar de la más pura pena que, supuestamente, debería consumirme por la muerte de mi padre. La mayor ventaja con la que contaba, aparte del hecho de que por ser condenada mis estándares no eran los mismos que los del resto, es que era una mujer... Una mujer que casi todos los presentes consideraban proclive a achaques y arranques de tristeza sin ningún tipo de motivación. Las lágrimas por la muerte de un padre entraban exactamente en la categoría de actos que ellos consideraban propios de una mujer, y el hecho de que pronto apartara las manos de mi cara y mis ojos continuaran vidriosos y húmedos, aunque las lágrimas hubieran parado, entraba dentro de lo que ellos consideraban propio de una inquisidora. La mezcla fue tan perfecta que la pena que se reflejó en los ojos de los habitualmente duros inquisidores, al menos durante un instante, fue absolutamente real, tanto como no lo había sido la mía. Pero no ayudaba a mi causa que me pusiera a saltar de alegría por la muerte de un monstruo mortal y humano, ¿no...? Evidentemente sería la reacción más sincera, pero no la que se esperaba de una hija que había perdido a su padre y debía sobrellevarlo, por lo que me incorporé de nuevo e intenté poner una expresión de entereza al tiempo que me secaba las lágrimas con el dorso de las manos sucias, aún. Después me estremecí, aunque eso sí que fue sincero por la risa que estaba conteniéndome de forma maestra, y dirigí la mirada al inquisidor que quedaría como mi segundo... y que desconfiaba de mí exactamente tanto como yo de él, especialmente después de haber intentado capturarme.

– No deseo que el puesto se me otorgue como consecuencia de la muerte de mi padre... Pero es mi responsabilidad y como tal la acepto.

Mi recién fallecido (bueno, no recién pero casi) padre me había enseñado mucho... En cuanto a aguantar torturas, dolor y traiciones se refiere, claro. La mayoría de esas torturas venían de él, para aprender de primera mano hasta qué punto jamás debe confiarse en la familia excepto si se trata de alguien a quien le debes tú algo; en eso, podía afirmarlo con rotundidad, estaba maravillosamente bien entrenada. Algo que, no obstante, jamás me había enseñado era qué hacer cuando te ascienden en la Inquisición y quien se supone que va a ser tu otra mitad, por supuesto de la forma menos romántica posible, anhela tu puesto y matarte a la primera de cambio. ¡Qué excitante situación! Porque la idea de que mi mano derecha fuera a acudir a mi cuello a partírmelo en vez de a mi cuerpo para acariciármelo con lascivia era un cambio interesante dentro del nido de víboras que era la Santa Inquisición de la que ambos formábamos parte. La realidad era que, incluso mientras él presentaba su alegato desesperado contra mí y la decisión de exonerarme en base a un supuesto (e inexistente) amor a Gregory, yo no le quitaba ojo de encima, con una curiosidad exorbitante, probablemente porque él quería matarme y era evidente hasta para el observador casual que pasara por allí. ¿Sería creyente, en serio? Eso sí que era una excepción en el seno del Santo Oficio... Y, por supuesto, me había tocado a mí tolerarlo, controlarlo y acogerlo bajo mi seno como mi mano derecha, incluso si, siendo absolutamente fiel a la verdad, era él quien había tenido que aceptarme como su líder sin posibilidad de rechazarlo en ningún momento. Qué dura era la vida... La suya, al menos. La mía, desde el momento en que él se presentó, parecía que iba a ser interesantemente más difícil que antes.

– Mi mano derecha traviesa por lo que veo, Monsieur D’Páramo. Traviesa y un tanto insubordinada, además... Pero creo que podría ser capaz de perdonároslo, como buena líder. Abigail Solange Zarkozi, antiguamente perteneciente a los soldados, después a los espías, y finalmente aquí de nuevo.

Resumí mi historial con una sonrisa creciente en los labios ante la variedad que había sufrido mi carrera eclesiástica, motivada por una necesidad creciente de enfrentarme al hombre al que, finalmente, había podido asesinar. Cuando las circunstancias habían requerido que fuera un simple soldado de a pie lo había sido; cuando había sido más necesario que me ocultara, me había convertido en espía; ahora que, finalmente, él ya no se encontraba, adquiría mi puesto como líder de los soldados, el que me pertenecía por derecho. Pues, y eso toda la Inquisición lo sabía, ¿qué mejor soldado había que yo? Casi ningún inquisidor me superaba a la hora de asesinar vampiros, que era la especie a la que más me gustaba eliminar del mapa; no había ser más dedicado que yo a una cruzada en la que ni siquiera creía, en parte porque el único ser humano por el que sentía amor se encontraba dentro de la misma institución que yo. En cuanto a mis actuaciones, nadie tenía por qué acusarme de nada, y en cuanto a mis pensamientos, bueno... Se encontraban a buen recaudo dentro de mi cabeza, en la completa soledad tan similar a la de Piero y yo porque nos habían dejado a solas para que nos conociéramos y él me diera la disculpa que me debía por su comportamiento. Una disculpa que yo imaginaba que no llegaría, pero que tampoco estaba esperando: él no iba a cambiar de idea ni a abandonar un hecho que efectivamente era cierto, aunque careciera de pruebas más allá de la sospecha, y yo no iba a salir de mi posición de acusada falsamente e indignada por ello. Ni siquiera si me divertía su actitud o me fascinaba su comportamiento, tan contrario al de otros inquisidores con los que había trabajado anteriormente.

– Te seré franca, Piero, y voy a tutearte porque estoy en posición de hacerlo. Ahora soy tu líder, y no pienso tolerar insubordinaciones como esta que has intentado hacer. Te recomendaría buscar pruebas antes de acusarme de nada que no puedes demostrar más allá del vox populi, y si las consigues... Bien, entonces aceptaré las consecuencias. Pero no olvides quién es el líder aquí, soldado, porque no eres tú.

¿Así que si había de quemarse, se quemaría? Oh, bien, al menos aceptaba su destino... Hasta si él ignoraba que eso sucedería en caso de que se atreviera a traicionarme y a meterme en un aprieto como el casi auto de fe en el que me había visto envuelta por su culpa. De haber sido una mujer cualquiera, proveniente del estrato más bajo del pueblo llano, mi destino habría sido claramente arder en la hoguera como la bruja hereje y parricida que él me había acusado de ser. Para su desgracia, sin embargo, yo no era ninguna mujer del populacho: yo era una aristócrata, educada desde la cuna para ser inquisidora, con una de las familias más poderosas dentro del Santo Oficio y una capacidad natural para mentir y doblar las circunstancias ante mi voluntad. Así había sucedido con el asesinato de Gregory, de quien únicamente una persona sabía algo con absoluta certeza, y de él me ocuparía a su debido tiempo; así sucedería, a continuación, con todo lo demás. Su ambición por mi puesto no tenía ni punto de comparación con la mía por conseguir alzarme como líder y cerrarles la boca a todos aquellos que habían dudado de mí y de mis capacidades en alguna ocasión. Incluso si se iba a convertir en mi sombra y me iba a achuchar hasta que me atrapara en flagrante delito, e incluso si me había advertido de que la siguiente ocasión no sería tan beneficiosa para mí porque me atraparía, yo sonreí con la certeza de quien escucha amenazas vacías de un, no obstante, muy válido rival. Aunque confiara en mis capacidades para mantenerme sana y salva de sus bravatas, no debía dejar de vigilar mis espaldas, no fuera a acusarme también de no devolverle el cuchillo que él planeaba clavarme entre los dos omoplatos, justo en la espalda, de la forma más trapera posible.

– Tal vez yo sea el lobo, ahí no has estado particularmente original, pero ninguno de nosotros es un corderito, D’Páramo, eso jamás lo olvides. Jamás olvidaré que la próxima vez intentarás tener pruebas, por eso mismo me guardaré muy mucho de dejarlas. Ahora, sígueme.

La orden fue rápida, pero no tanto como mi sonrisa orgullosa y el gesto de mis talones dando un giro y comenzando la marcha a través de los pasillos del Vaticano, a donde nos habíamos debido dirigir para mi casi condena. Aunque me había criado en París durante toda mi vida, las visitas que había realizado a aquel palacio pontificio se me habían grabado a fuego en la mente antes incluso de que el mordisco del lobo se me hubiera marcado en la piel, durante la fatídica noche donde mi maldición se había convertido en bendición. Como consecuencia, me movía por allí como Pedro por su casa, una comparación particularmente apropiada cuando, al llegar frente a una estatua de San Pedro, accioné una palanca oculta que Gregory me había enseñado hacía unos años, atemorizándome con la posibilidad de acabar allí si desobedecía sus órdenes, aunque nunca había llegado a hacerlo. Pudrirme en la cárcel, digo, no desobedecerlo; eso por descontado lo había hecho millones de veces durante toda mi vida. En cualquier caso, cuando la puerta secreta se abrió me adentré allí, perfectamente consciente de que Piero me estaba siguiendo por los angostos pasillos que nos condujeron a las celdas de los condenados que estaban a la espera de confesar o de que alguien les arrancara la confesión a golpes. Entre ellos, por supuesto, había mis favoritos: vampiros, en aquel caso un aquelarre traído directamente desde el reino de Francia y que, en cuanto me olieron, sisearon y empezaron a lanzar maldiciones contra mí y mi naturaleza. Ay, si ellos supieran lo que disfrutaría haciéndoselo pagar... pero, por desgracia, no lo haría. No yo.

– Bien, si vas a ser mi mano derecha, debo saber qué tal te comportas. Nunca hemos coincidido en ninguna misión, así que esta va a ser tu prueba ante mí. A estos seres que tienes delante se les acusa, tal y como está indicado en el pergamino que tienes delante, del asesinato de docenas de niños inocentes. Alegan que la sangre sabe mejor en criaturas que no han pasado los cinco años, especialmente si ya han sido bautizados. También se les acusa de invocar a Satanás con la sangre y de revolcarse en ella; por supuesto, ellos no han dicho ni una palabra. Encárgate de que lo hagan para que podamos juzgarlos. Y, sí, es una orden.

Hacer daño a vampiros estaba tan grabado a fuego en mi naturaleza como transformarme cada luna llena en un monstruo sediento de sangre que decían que se daba un aire a un lobo, aunque hubiera visto los suficientes para saber que todo parecido era pura coincidencia. Lo único que teníamos en común aquellas sanguijuelas y yo era la capacidad de derramar sangre hasta que fluyera como el río Sena, e incluso ahí terminaban todas nuestras semejanzas, puesto que ellos lo hacían para alargar una vida maldita y apestosa y yo lo hacía para acabar con la suya: nada más. Nunca mataba inocentes, pese a mis muchos pecados y al resto de encargos que me mandaba realizar el Santo Oficio; jamás terminaba con la vida de alguien que no lo mereciera, y en el caso de los vampiros, a eso difícilmente se le podía llamar, siquiera, vida. Por eso ellos eran los que siempre elegía para volcar mi sed de sangre; por eso y porque eran los mayores encargos que solía ofrecer la Inquisición, y en una época en la que había estado necesitada de labrarme un nombre y conseguir encargos y poder, la desesperación me había llevado a matar a tantas sanguijuelas que ya podía hacerlo hasta con los ojos cerrados. De hecho, me conocía el procedimiento casi mejor que mi propio nombre, y no había prueba mejor para un inquisidor que estaría a mi cargo que demostrarme hasta qué punto era un bastardo retorcido capaz de cualquier cosa o si sólo era apariencia. Por lo que había podido comprobar, Piero entraba dentro de la primera categoría sin ningún tipo de duda, mas quería comprobar por mí misma hasta dónde llegaba su crueldad para estar preparada para el momento en que intentaría clavarme una estaca de plata en la espalda para acabar con mi vida, igual que acabaría con la de aquellos vampiros.

– Eres efectivo, de eso no hay ninguna duda. Tu reputación está basada en hechos reales, a juzgar por lo que estoy viendo: eres exactamente el soldado que creía que serías y que he estado comprobando que eres. Sin embargo, debo avisarte: no te lo tomes como un halago, porque no lo es.

Con las manos metidas en los bolsillos, me acerqué hasta el ser sin lengua que, patéticamente, había dejado allí tirado como si fuera una prenda de ropa agujereada y rota. La comparación resultaba apropiada, pues el vampiro ya no podría ser de uso para nadie, y mucho menos para sí mismo, pero ocupaba un espacio que otro reo necesitaría en un futuro, pues la rueda de la Inquisición jamás dejaba de girar, impulsada por aquellos que nos dedicábamos a cumplir órdenes de supuestos santos infalibles. Y cualquiera le discutía a los eclesiásticos todo el tema de la infalibilidad papal... como si no fuera un humano exactamente igual que el resto y no pudiera cometer los mismos errores que hasta el más experimentado de los inquisidores cometía. Así lo había hecho Piero, pecando de un orgullo que era capital para un creyente, así que por eso mismo a mí me daba bastante igual caer en él a menudo, e incluso revolcarme entre sus brazos. Lo mismo hacía con el resto de los pecados capitales, especialmente la lujuria, pero el orgullo era de los más recurrentes en mi persona, y no podía renunciar a él porque mi padre, Gregory Zarkozi, insigne inquisidor emérito, me lo había inculcado a fuego. ¿No decían que quien a lo suyo se parece honra merece? Nadie podía echarme en cara mi arrogancia, incluso cuando era una mujer quien la profesara, porque era la herencia que me había tocado, nada más; no podía renunciar a ella, y muy probablemente no lo haría nunca. Me puse en cuclillas frente al vampiro, que aunque hizo un gesto de asco por captar mi olor, enseguida me miró con desesperación absoluta, presa de un dolor que no era capaz de imaginar, aunque pudiera llegar a otros semejantes en ocasiones.

– ¿Qué eres, un niño mimado? ¿Crees que va a venir un sirviente detrás de ti a limpiar tus desastres? Si tiras algo que está roto, asegúrate de deshacerte por completo de ese algo para no estorbar ni a los demás ni a ti mismo. De lo contrario, puede que incluso te perjudique.

Le reprendí con calma, mirando al vampiro y a él alternativamente, y cuando terminé me estiré para coger una de las estacas que había esparcidas por allí y se la clavé al ser directamente en el corazón. Podía extenderme en su sufrimiento, no clavársela bien para que las costillas me impidieran destrozárselo y el sufrimiento por tenerla a medias lo matara, pero ni siquiera yo era tan cruel... sin motivo. Y si bien los vampiros aquellos me daban auténtico asco, se trataba de enseñarle una lección a D’Páramo de que no dejara vivos a seres que quieren vengarse, algo que yo había aprendido desde el momento en que mi propio padre me había arruinado la vida. ¿Había algo más cruel que eso, más allá de todas las torturas que pudiéramos infligirles a unos chupasangres que habían destrozado niños inocentes? Poco se me ocurría. Y junto a mis pensamientos, sacándome precisamente de ellos, uno de los vampiros a los que no había torturado aún Piero se rió por el hecho de que lo reprendiera delante de ellos, una falta de respeto que no le iba a tolerar a ningún no muerto. Me incorporé rápidamente, me dirigí hasta la cuna en la que Piero lo había colocado y, sin dejarlo reaccionar, fui yo la que lo accioné para que el dolor repentino de la salvaje violación le borrara la sonrisa del rostro por completo. Sin inmutarme por sus quejidos, abandoné la máquina para que el inquisidor volviera a ocuparse de la víctima, que empezó a declarar con voz afectada todos los pecados que había cometido y que, por una vez, no estaba exagerando por la tortura, sino que yo sabía de buena tinta que eran ciertos y que la sangre de los niños le manchaba las manos, literalmente casi.

– Y sobre decirlo, pero siempre debes dejar claro quién manda. Una cosa es ser cruel, Piero, y dejar sufriendo; otra distinta es ser predecible. No lo seas. Ahora, haz que lo confiese todo.

Los insultos se le escapaban de la boca como si fueran víboras, que él enviaba directamente a morderme para ver si así me destrozaban con su veneno; el siguiente paso solamente podía ser que enviara a las constrictoras para que estrujaran mi cuerpo, mi garganta y mi columna, de modo que muriera y le cediera el puesto que realmente quería. En lo que Piero se equivocaba, sin embargo, era en el enfoque: me habían insultado, vejado, golpeado y humillado desde que era una niña, desde antes incluso de sangrar por primera vez. Salvo violarme, y eso únicamente porque yo no lo habría permitido, me habían castigado de todas las formas posibles, y las ofensas verbales eran sólo la punta del iceberg al que yo estaba acostumbrada a subirme a diario sin siquiera sentir el frío en las manos. Si realmente quería que yo lo escuchara, y eso parecía, debía optar por otro método, y no obstante había elegido algo tan pueril como soltar basura por la boca, refutando así su propio testimonio de que no era un niño. ¡Y un cuerno! Un adulto no se ofendería por mis comentarios, y mucho menos cuando ese adulto era su superior; un adulto sabe cuál es su lugar, y sabe cuáles son las luchas que debe tomar y las que no. Con su reacción simplemente demostraba que por muchas cosas que les hubieran enseñado a los de su calaña, encajar los golpes con entereza no era algo que lo caracterizara, y mucho menos tratar con respeto a un enemigo, pues por mucho que éste se deteste, y yo del tema sabía bastante, las burlas deben ser respetuosas, eso cuando menos. ¿Él? Ni siquiera a los reos a los que ponía por encima de los otros por la menor gravedad de sus pecados era capaz de respetarlos lo mínimo, lo suficiente para darles una muerte rápida cuando ya habían confesado todo lo que era posible que confesaran.

– Puedo escribir cinco Biblias con lo que es un buen padre, D’Páramo, y te aseguro que ese tiene de patriarca honrado lo mismo que yo de monja, y como sabrás eso es muy poco. ¿O acaso no te fascinan tanto los rumores que es lo único que sabes usar para enfrentarme? Como si no fuera mi pan de todos los días... Te recomiendo que mejores tu repertorio si realmente quieres insultarme u ofenderme: con semejante debilidad, no lo vas a conseguir.

Con un tono leve, ligero y despreocupado, las críticas que volqué sobre él cogieron forma mientras yo, ajena por completo al espectáculo de vísceras y sangre que había tenido lugar frente a mí (sorpresa: asesinar a sangre fría al padre de una consigue reforzar el estómago tanto que algunas cosas acaban por ni siquiera impresionar), comencé a recorrer la habitación. La principal ventaja de mi naturaleza era que en una sala llena de vampiros, todos reaccionaban visceralmente contra mi presencia y mi aroma, especialmente si me acercaba mucho a ellos: el silencio pasó a estar lleno de bufidos, gruñidos y amenazas, incluso dentelladas de colmillos que amenazaban con destrozarme como, estaba segura, Piero también deseaba que me sucediera, cuanto antes mejor a poder ser. Qué consuelo sería para él tener algo en común con aquellas bestias... Además, no contentos con demostrar que los animales salvajes no éramos nosotros, sino los que estaban atrapados, la visión de la sangre y de las vísceras que habían sido derramadas en la habitación los enaltecieron, haciendo que se mostraran mucho más ansiosos y hambrientos que hasta aquel momento. Dos de los presentes reaccionaron a tiempo, se frenaron para no demostrar que la sangre de otro vampiro era un afrodisiaco para sus gargantas secas y debilitadas a más no poder, pero el resto de ellos no se resistieron, que continuaron luchando contra sus ataduras para intentar beber de la sangre sucia del suelo aún más mugriento. Ellos dos, evidentemente, eran los que habían servido de carne de cañón y no se habían encargado de pensar ningún plan elaborado, pues si carecían de tal autocontrol habrían sido realmente incapaces de planear a largo plazo, al menos lo suficiente para llevar a cabo el secuestro de las criaturas de cuyo asesinato se habían encargado, los habíamos acusado y habían confesado ser responsables.

– Evidentemente, sin siquiera pensar sabemos ambos que el cabecilla es uno de estos dos, y que son lo suficientemente fríos para que no les importe en absoluto lo que les pase al resto. En vez de elegir yo, serás tú quien me diga a quién debemos elegir, ¿no crees? Por mucho que me detestes, debo conocer cómo piensas, D’Páramo, y aunque tenga mis opiniones, ¿por qué no saber las tuyas? Dime, ¿es mejor empezar a sacrificar el ganado o a los cabecillas que los controlan?

Piero D’Páramo era la clase de hombre que portaba la humanidad como máscara para ocultar a una bestia, que se escondía en la necesidad de juzgar al pecado para cometer otros más grandes, que veía la paja en el ojo ajeno e ignoraba la viga en el propio. D’Páramo, mi mano derecha a regañadientes, era la mano del Diablo, que si me descuidaba subiría hasta mi cuello para ahorcarme cuando durmiera con la justificación de que yo era una vulgar pecadora y él simplemente se encargaba de cumplir las órdenes de la Inquisición, de la Iglesia, de su Dios, de quien fuera, poco importaba. Piero era un hombre que se llamaba hombre por costumbre, porque no tenía nada de humano; era una serpiente fría y calculadora, orgullosa y autosuficiente, consciente de su fuerza e inconsciente de su debilidad, que en su frontal oposición a mí y a mi posición había mostrado sus cartas tanto o más que lo que yo había podido llegar a hacerlo. Él era mi verdadero enemigo, él y los fanáticos como él, pues a ese tipo de seres no se les puede hacer entrar en razón, simplemente se los tiene que torear (y ahí yo me preguntaba, ante el rechazo frontal de la Iglesia ante tales actos, permitidos sólo por la insistencia del rey Felipe II de España, ¿estaría de acuerdo con los espectáculos de tauromaquia...? Imaginaba la respuesta de antemano) para que crean que tienen la razón y ya está. Por si no tuviera enemigos suficientes por todas partes, el peor de ellos era el ser con el que tenía que trabajar, y que sólo parecía recordar que debía tenerme cierto respeto a ratos, cuando sus pensamientos se alejaban de sí mismo y de lo que él, él, él y él consideraba como justo o injusto y se acordaba de que, ante los ojos de la Inquisición, yo era inocente, dijera lo que dijese. Ese era el riesgo de que los peones se considerasen reinas: se encontraban, al final, con la oposición del rey, sin el cual es imposible ganar la partida de ajedrez, y al final se chocaban contra sus propias presunciones y la frustración que ello les provocaba la pagaban con el resto.

– Nosotros somos bestias con el beneplácito de la Inquisición, ¿y quién si no la Iglesia decide quien es digno del perdón de los pecados? Ellos, en tanto que transmisores de la palabra del Altísimo, son quienes juzgan; los actos que cometamos en su nombre serán actos divinos siempre y cuando nos atengamos a los actos de auténtica fe, y siempre que nos movamos regidos por ésta. Así que, dime, ¿quiénes son aquí las auténticas bestias...?

Con los brazos cruzados sobre el pecho y la mirada clavada en el vampiro último, el más arrogante y poderoso de todos, repetí la misma perorata que había escuchado, con esa y otras palabras, desde que Gregory me había dicho que mi destino era ser una Inquisidora y convertirme en el brazo armado contra la herejía de la Iglesia. Se había terminado hacía siglo el tiempo de los Templarios y de los monjes guerreros; la Iglesia se había dado cuenta de que necesitaba recurrir a sus enemigos para cumplir sus objetivos, y por eso yo me encontraba allí, una contradicción tan bestial que era imposible que Piero no se la hubiera planteado nunca en toda su existía. Y, no obstante, allí estaba, escuchando de fondo mis palabras con cierta aprobación, como si las hubiera dicho sintiéndolas como ciertas y no por la inercia de haberlas repetido hasta la saciedad, hasta que casi se habían grabado a fuego en mis pensamientos con la fuerza de la institución que me sostenía de momento, mientras me comportara y ocultara mis propios pecados de ellos. No podía decirle al vampiro que estaba de acuerdo con él, y mucho menos delante de Piero, además de que tampoco habría resultado cierto, pues bajo el manto del Santo Oficio aprovechaba para llevar a cabo mi propia aniquilación de vampiros, seres que me parecían peores todavía que las cucarachas, a las que ni a pisotones se podía terminar de matar porque siempre volvían a mover sus asquerosas patas. Para mí, ellos eran igual de repulsivos, igual de imposibles de eliminar por completo; una plaga tan desagradable que gustosamente vendía mis ideales por la oportunidad de matarlos sin acabar en una de las infames celdas de la Inquisición, donde me encontraba en aquel instante pero con los roles revertidos, como verdugo en vez de víctima. Incluso para sobrevivir debía prostituirme a la Iglesia, que me consideraba un ser maldito y desagradable, exactamente igual que su discípulo D’Páramo. De tal palo...

– Qué sorpresa, Piero, ¿no estás de acuerdo en que la merece? Ante los ojos de la Iglesia lo hace, ¿no? Quiero decir, ha confesado sus pecados, y por tanto merece el castigo: acción y reacción. Así funcionamos, al menos normalmente, pero estoy segura de que estás de acuerdo conmigo en que no podemos darle lo que desea, porque eso sería casi como premiarlo. No, no lo vamos a matar, no aún. Tiene una eternidad para vivir, así que también tendrá una eternidad para sufrir. Encárgate de que lo haga, pero no lo mates; escoge aquella dama de hierro, que tiene plata para herirlo en las zonas no vitales. Merece castigo, y se lo daremos; la muerte que tanto espera no le llegará aún.

Con el tono firme que se esperaba de una sentencia, el destino del vampiro quedó sellado, y Piero obedeció la orden porque no le quedaba más remedio, pero quizá con menos desgana que antes, porque tal vez, y sólo tal vez, en eso pudiéramos estar de acuerdo. Tal vez nuestros motivos fueran distintos, tan opuestos como la noche y el día, pero en ciertos puntos podíamos encontrar la armonía que nos proporcionaba no querer dar a un vampiro lo que deseaba, sino lo que merecía, más allá de lo que la Iglesia pudiera decir al respecto. La vena cruel de mi mano derecha se correspondía con la mía, pero él ignoraba hasta dónde era capaz de llegar yo, y por eso prefería que siguiera siendo un secreto, para poder seguir teniendo un as bajo la manga. En una guerra sucia como la que íbamos a mantener él y yo, una entente falsamente cordial en la que todos los encuentros debían ser sibilinos y nada directos, cualquier ventaja que pudiera existir sobre el rival era un gran paso para decidir quién sería finalmente el vencedor, y yo odiaba perder lo suficiente para que no estuviera dispuesta a dejar que él y su moralidad falsa y corrupta me pisotearan. Estaría presente el día que él admitiera finalmente que estaba equivocado, pues a una guerra de desgaste podía jugar mejor que nadie, y no encontraría en mí al tipo de rival que había considerado desde el principio. Piero, como todos, había considerado que por mi reputación sería un enemigo fácil de derribar, pero pronto se daría cuenta de que no había nada más lejos de la realidad, y de que tendría que echarle todas sus ganas al asunto si realmente quería herirme. No, no podía conmigo... Por mucho que quisiera intentarlo.

– Bien, hemos terminado. A menos que haya algún otro caso que quieras que revise, o que quieras decirme algo... En ese caso, soy toda oídos.