Welcome to the Order. {Tema libre para cazadores}

Domingo 11 de diciembre, Plaza de Tertre.

Tic... Tac... Tic... Tac...

El lento fluir del tiempo empuja las manecillas del reloj de péndulo que preside el despacho del nuevo senescal. Ese murmullo monótono le recuerda que cada segundo perdido es un segundo que no vuelve, que no regresa. Un segundo menos de vida mortal, un pequeño paso hacia el destino final que todos los humanos algún día alcanzan: la muerte.

Pero el inglés no se para a titubear ni a filosofar, es un hombre de acción, y tras colocar la última invitación en el sobre correspondiente, lo cierra y se lo entrega al mensajero, levantándose después y mirando por la ventana a la Plaza du Tertre. Todas esas personas corriendo arriba y abajo como hormigas, benditos ignorantes que no saben nada de la lucha encarnizada que llevan los cazadores en la sombra para que, precisamente ellos, puedan seguir siendo hormigas y teniendo preocupaciones de hormigas. Su compromiso con los humanos, con las personas, con la Orden, lo han llevado allí, lejos de su Londres natal, para asumir el mando de un montón de gente desorganizada y caótica. Para devolverle la Orden de Hellsing el sentido por el cual se fundó: ser el azote de los monstruos de la noche, los Homini Nocturna, los vampiros. Principalmente cazan sanguijuelas cainitas, aunque algunos también diversifican sus gustos con cambiantes y hechiceros, pero son los menos. Su gesto pensativo termina en una sonrisa. Sonrisa que no expresarán sus labios, sólo sus ojos, que brillan con la chispa de quien tiene un propósito claro.

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Viernes 16 diciembre, Facultad de medicina de la Sorbona.

Todos los cazadores están convocados a una reunión, se ha preparado todo a conciencia, y los ha invitado a la sala de anatomia forense de la universidad de medicina, un hemiciclo en el cual se pueden presenciar autopsias. Un lugar algo macabro, ciertamente, pero desierto a esas horas, amplio y con buena acústica.

El inglés espera dentro, de pie frente a la mesa, a su espalda la pizarra donde los profesores anotan y dibujan. Los cazadores esperan en la planta superior a que la puerta se abra para ir entrando y cada cual ocupar el sitio que más le guste. Al principio un murmullo animado, preguntas curiosas y chascarrillos flotan en el aire, pero la sala en sí ya da malas vibraciones y poco a poco se va instalando un silencio denso en el interior.

El inglés saca su reloj de bolsillo y compreuba la hora: las once en punto de la noche. Cierra la tapa y lo guarda de nuevo observando a la concurrencia, parecen estar todos. Da un paso al frente y con voz clara rompe ese incómodo silencio.

— Buenas noches. Caballeros, damas, compañeros, amigos... hermanos. Nos reunimos esta noche aquí por varios motivos. En primer lugar, dejadme que os hable sin tratamientos de cortesía, no porque no los merezcáis, sino porque no los empleo con mi gente de confianza o mi familia, y ahora vostros los sois. Esta noche no venimos aquí a celebrar una fiesta estúpida para darme la bienvenida, con palmaditas en la espalda, sonrisas falsas y comadreo. Habrá tiempo para la diversión, os lo garantizo. Pero esta noche, he elegido este lugar para contaros una historia.

El senescal saca de debajo de la mesa un pequeño vestido, perteneció a una niña, alguien que murió a manos de un vampiro que mató finalmente Natasha y Annia Riekova, que palidecieron al verlo.

— Es la historia de Anne Marie Duprey. Anne Marie iba a la escuela, tenía dos hermanos mayores y otras dos más pequeñas. Su madre se llamaba Adelaide y su padre, Antoine, se quedó sin pierna por una infección. Eran pobres, como mucha gente en París, y lamentablemente... presas fáciles para Dracheon.— Sacó entonces una cruz plateada y los restos de una sotana.— Se hizo pasar por sacerdote y mató primero a Pierre, desangrandolo hasta morir. Después a Bertrand, a quien le sacó los ojos solo  por placer. Obligó al resto de la familia a presenciarlo, delante del altar de su dios, sin que éste hiciera nada. Henriette y Lucille fueron las siguientes, tan pequeñas...— sacó de debajo de la mesa dos muñecas de trapo ensangrentadas y las colocó junto al resto de objetos.— Adelaide suplicó y suplicó que no los dañara, que la matase a ella, porque el amor de una madre es infinito...Así que Dracheon no la complació y mató primero a su marido, sacandole las tripas y colgándolo de una viga. Debió cansarse de los gimoteos de la mujer y también le destrozó el cuello. Sólo quedaba la pobre Anne Marie, sola, asustada, completamente aterrorizada de lo que había tenido que ver.— Hizo una pausa para pasear la mirada, verde, acerada, por todos los presentes.— Me gustaría poder decir que no sufrió, que fue rápido. Pero acabó con ella tres días después.Tres interminables días de angustia y terror.— Pasó la mano por el pequeño vestido que tenía un manchurrón de sangre.— Las señoritas Riekova acabaron con ese hijo del infierno, cumplieron con su deber. Pero llegaron tarde. Anne Marie Duprey sufrió ese tormento porque a alguien no le dio la gana hacer las cosas bien y entregar la orden de caza contra esa bestia cuando debía. Sí, compañeros. Esto es lo que sucede cuando el descontrol, el caos y la desorganización nos comen el terreno. No he venido desde Londres a ser un tormento más, un grano en el culo, un jefe capullo al que odiar e ignorar. He venido a impedir que más Anne Maries sufran un destino tan atroz por nuestra puñetera incompetencia, por nuestras rencillas y desencuentros, por todos los egos de los que estamos aquí, que creemos que nadie hará mejor que nosotros las cosas. Yo no puedo hacer esto solo, necesito de todos y cada uno de vosotros. Estamos aquí esta noche porque necesito que seamos un equipo, que nos cubramos las espaldas y nos demos un capón cuando no lo hagamos. Todos y cada uno de vosotros sois muy buenos en lo que hacéis, los mejores, y os admiro por ello. Pero en vez de remar cada cual en su dirección, es tiempo de trabajar juntos.Creo en una Orden fuerte, bien organizada y donde cada cual pueda explotar sus propias fortalezas, me parece una estupidez frenar vuestras virtudes en vez de aprovecharlas. Pero tenemos que estar todos del mismo lado. Me niego a creer que nadie de los aquí presentes crea que lo de esta familia es una lamentable incidencia, cosas que pasan. Tenemos un compromiso, una promesa con el resto del mundo y con nostros mismos. Si faltamos a esa promesa... dejaremos de ser lo que somos.

Hizo otro silencio y les dio la espalda para caminar hacia la pizarra y volver a girarse.

— No más Anne Maries. No más tensiones. Sois mi familia desde hoy, estaré aquí para lo que necesitéis, desde fondos para una misión, a sugerencias de mejora, estaré para tomarnos una copa y para enfrentar al terror juntos. Y ahora...vuestro turno. Preguntas, sugerencias...

El Senescal escrutó el rostro de Lutz. Había memorizado casi todos los informes de los que iban a ser sus nuevos compañeros, y sabía del cazador que había sido adoptado y entrenado por Thomas, junto a Ackerman. Sabía de su tragedia familiar, de la existencia de su hermana, de su trabajo de tapadera en el restaurante, de un montón de datos más que lo colocaban en su lista top ten a tener en cuenta.

Lo miró fijamente y antes de contestar se tomó unos breves segundos.

— Tengo muchas respuestas para esa pregunta, señor Lutz, y cuando las enumero son simplemente cuestiones de operativa. Pero la verdadera respuesta es que pienso hacerlo consiguiendo que todos queráis formar un equipo. Es la única forma. Yo puedo conseguir fondos, apoyos, logística, puedo agilizar los trámites para todo, organizar mejor a los exploradores y espías... pero si vosotros no queréis hacerlo, no habrá cambios, seguiremos como estamos. Un gran hombre dijo una vez que si quieres resultados diferentes haz cosas distintas. Vienen cambios y vienen inmediatamente, pero necesito que estéis dispuestos a probar mi forma de hacer las cosas.

Otra cazadora levantó la mano, su nombre era Halley McSween.

— ¿Nos asignarán cacerías con otros con quienes no hemos tratado nunca? me parece una estupidez obligar a un cazador a trabajar con otro del que no sabe nada, con el que nunca ha trabajado antes.

— No señorita McSween. Necesito que me digan con qué otros se sienten cómodos y por qué. Como les dije antes, pretendo explotar sus fortalezas no minarlas. Aquellos que no hayan cazado nunca con otros, les asignaré misiones más sencillas para que se vayan conociendo. Estáis invitados a entrenar en la sede de la Orden de la plaza Tertre, es más, desde hoy se abre la liga de entrenamientos, los emparejamientos se harán por orden de entrada y armas utilizadas para el combate. Los entrenamientos serán públicos y todo el mundo podrá acudir a verlos. Los vencedores se enfrentarán entre sí y los perdedores también, en un sistema de emparejamientos hasta que sólo queden dos parejas, habrá un premio que aún no puedo desvelar.

Aveline Faith se separó de la pared y avanzó unos pasos hacia la pizarra con media sonrisa en los labios. Despacio escribió su propio nombre y al lado puso el arma que elegía: dos espadas cortas. Se giró hacia la concurrencia y sus ojos se detuvieron en Xaryne Ackerman cuando preguntó.

— ¿Y bien? ¿quién se atreve?

Mi reacción al leer la carta de Blackmore había sido la esperada: tirarla al fuego que ardía en la chimenea del despacho de Elora. Pero conforme iba acercándose el día de la reunión, mi cabeza empezó a darle vueltas al asunto.
Me enfadaba la actitud del nuevo senescal, propia de quien se sabe seguro en su territorio. Pero había un problema: ni éste era su territorio ni conocía a la mitad de los cazadores que lo habitaban, por no decir a casi ninguno. Si nuestro encuentro en su despacho ya me había puesto de los nervios, el numerito de la Ópera y la insistencia de Elora en que aceptara la oferta de entrenar cazadores novatos se llevaba la palma. Por no hablar de los humos de su hermana, Aveline Faith, apodada "La Parca", que era una leyenda viva entre los cazadores de la Orden.

No me gustaba que mi nombre se conociera, pero ya no había remedio. Después de la masacre de los Deshollinadores en Berlín, por algún motivo habían empezado a apodarme "La Muerte Negra". Si había sido Braco, me ocuparía de cortarle la lengua.
Un día antes de la cita hablé el asunto con Gael, al que Thomas había aconsejado (o más bien ordenado, como solía ser su costumbre) que fuéramos ambos. Thomas no era muy emotivo, pero Gael y yo sabíamos que estaba orgulloso de que sus pupilos hubieran resultado ser cazadores de renombre. Al final, decidí que iría y llegó la hora.
Aquella sala de disecciones era algo lúgubre para una reunión de la Orden, que tampoco se caracterizaba por su simpatía. Pero al menos Regis se ocupaba de que no nos faltara bebida cuando nos mandaba llamar. Quizás esa había sido una de las razones por la que muchos acudían, pero luego hacían lo que querían.

Regis había sido un gran líder en batalla, pero un desastre como senescal en Francia. Nunca cambió su mentalidad de agente de campo a alto mando. Llegué algo tarde y entré con toda la tranquilidad del mundo mientras el capitán Blackmore contaba una desgarradora historia de una niña pequeña a la que habían asesinado unos vampiros que las Riekova habían conseguido cazar. Me senté al lado de Gael mientras muchas miradas se posaban en mí a pesar de mi sigilo habitual. Sabía lo que estarían comentando: "Mira, si se han dignado a venir".
No solíamos acudir a esas reuniones, Gael incluso menos que yo, no por prepotencia, sino porque creíamos en nuestros propios métodos.

Crucé las piernas, que apoyé en la mesa de delante mirando a Axel Blackmore con mis ojos de hielo mientras contaba aquella historia diseñada para intentar ablandar los corazones de los presentes. No conseguiría demasiado, los cazadores no brllábamos por nuestra sensibilidad. Intentabann darle a todo esto un sentido de honor puro, de utopía del triunfo del bien contra el mal. Pero si hubiera investigado un poco, sabría que la mayoría de nosotros sólo éramos cazadores por tradición o mala suerte. Más por lo segundo. Ninguno al que le preguntaras si volvería a elegir este estilo de vida te diría que sí. Y el que te lo dijera, no había matado los suficientes vampiros como para darse cuenta todavía.
El capitán concluyó su discurso con una inglesa efectividad. Las Riekova parecían haber caído bajo su influjo, así como el grandulón de Braco en las filas de la izquierda, que miraba a Aveline Faith con ojos embelesados. Me dieron ganas de reírme, ni siquiera le interesaba lo que estaba diciendo. Pero entonces, un comentario llamó mi atención.

La hermana de Axel Blackmore, Aveline Faith, dejó su sitio sujetando la pared y se acercó a la pizarra, apuntándose para ese torneo que había mencionado. Se giró hacia mi posición directamente y sin ningún disimulo, lanzándome a toda vista un claro reto delante de los cazadores. La miré con gesto imperturbable aunque internamente, esa mujer me ponía de los nervios.
Si por mi fuera, no hubiera respondido a su provocación, pero había sido lista y sabía que no sólo mi reputación estaba en juego, que no me importaba en absoluto. Si me negaba o la ignoraba, Thomas quedaría desacreditado públicamente aunque no fuera de manera directa, y Faith lo sabía. Vi la mirada de Gael a mi lado y aunque el gesto me pateó las entrañas, tras unos minutos de absoluto silencio en la sala me levanté.

Bajé las escaleras centrales con parsimonia y centré la mirada en el capitán Blackmore, ignorando a Faith deliberadamente para no darle el gusto de responder inmediatamente a su provocación. Sin decir nada, cogí una tiza y escribí en pulcra letra "Xaryne Ackerman", apuntándome en la categoría de doble arma corta.
Me di la vuelta lentamente mientras los mangos de las katanas de plata de mi padre sobresalían sobre mis hombros, cruzadas a mi espalda. Subí las escaleras sin hacer comentarios y volví a sentarme junto a Gael, dando por concluida toda mi aportación en aquella reunión tan irritante.

Al día siguiente de la reunión de cazadores empezaba la ronda de entrenamientos públicos. La medida había tenido una gran aceptación, se habían apuntado un montón de cazadores para medirse en duelo con sus colegas, cada cual con quien quería batirse el cobre, con las armas elegidas y el turno organizado. Esa tarde iban a celebrarse tres combates, el primero lo protagonizarían Braco y Boedrius, otro cazador de talla XXL, dos pesos pesados blandiendo armas pesadas, maza y martillo. Iban a hacer temblar los cimientos de la plaza de Tertre. En segunda ronda se iban a enfrentar las hermanas Reikova a los hermanos Simmon; no eran gemelos, se llevaban siete años pero cazaban en pareja como las Reikova. Ellas con armas de largo alcance como látigo y cadena, y los hombres con pica y mangual, sería un enfrentamiento interesante. Pero sin duda el plato fuerte sería el tercer combate: La Parca contra la Muerte Negra; Aveline Blackmore contra Xaryne Ackerman, ambas con sendas espadas cortas. Prometía ser un combate épico.

Todo estaba preparado para empezar los entrenamientos, se había instalado una arena en forma circular en el patio de entrenamientos, con un pequeño murete y unas gradas, así ese lugar podría ser utilizado por cualquiera para entrenar y que los que quisieran aprender o simplemente mirar pudieran hacerlo. Axel estaba decidido a convertir la Sede en la casa de todos los cazadores y que pudieran tener un lugar común donde interactuar, intercambiar consejos y conocimientos y en definitiva hacer equipo.

El primer combate consiguió los vítores y aplausos de la concurrencia, disfrutando como enanos al ver a esas dos moles zurrarse de lo lindo y acabar ambos en el suelo riendose y dandose la mano, para acudir después al botiquin a coserse alguna herida sin importancia. Boedrius ganó el asalto por muy poca diferencia, casi por una cuestión de suerte, porque ambos eran trituradoras.

El segundo combate fue una lección de habilidad y destreza, de trabajo en equipo por parte de los hermanos de una y otra familia, pero dominaron claramente las Riekova, cuya habilidad con esas armas no tenía parangón. Se había ido sumando gente mientras el ambiente se caldeaba y la adrenalina empezaba a circular por el público.

Llegó el plato fuerte de la jornada y todos estaba expectantes. Aveline terminó de calentar antes de salir a la arena enfundada en su traje de cuero burdeos, se los hacían a medida y era como una segunda piel para la Parca. Cuando salió a la pista se fueron acallando los murmullos y sintió los ojos de medio centenar de personas fijos en ella, le encantaba tener público. Ocupó su puesto con una expresión casi risueña, deseando medirse a la Muerte Negra.

Después de la reunión y la clara provocación de la hermana del Senescal, mi humor no había hecho más que empeorar. Dando por terminado el espéctaculo salí de aquella sala sin despedirme siquiera de Gael, con semblante serio y con una pasmosa tranquilidad. Pero era experta en ponerme corazas emocionales, e intuía que Faith lo sabía más que de sobra.

Mi interior bullía de rabia y fastidio cada vez que recordaba la cara de suficiencia de Aveline Faith. Los Blackmore habían sido siempre una familia acomodada, Elora se había encargado de investigar sobre ellos. Aveline había crecido con todos los lujos del mundo a su disposición, razón por la que de sus cuatro costados fluía un aura de superioridad que me llenaba de ganas de cerrarle esa boca venenosa con mi cuchillo de ébano. Nunca había podido soportar a las niñas pijas que consideraban como problema el no tener el vestido a medida listo para el baile mensual de su padre.

Pero sus provocaciones habrían caído en saco roto si no fuera por un detalle: se había atrevido a juzgarme desde su pedestal de "superioridad" y lanzarme un reto creyendo que así enardecería su ego. Pues ya iba a ocuparme yo de que se enardeciera, sí. Mordiendo la arena de combate de la plaza de Tertre.

Acudí con Elora, tras insistirme muchísimo con que quería conocer a los otros cazadores. No pude negarme, aparte de por sus dotes de persuasión, porque Braco le había mandado una invitación personal para verle pelear en la arena. Y ya conocía demasiado a la bruja como para saber que se apuntaría a un bombardeo y si era necesario, pondría las balas.

Llegamos a lo que se iba a convertir en la sede de la Orden próximamente. Tenía que admitir que las instalaciones no tenían mala pinta. Al menos, el dinero que se estaba invirtiendo serviría a los más jóvenes para entrenar.
No se lo había dicho a Elora, pero estaba planteándome en serio lo de entrenar a novatos.
No por algún objetivo honorable y utópico de ensalzar la Orden y servir al bien; ya que yo nunca había sido altruista y no iba a empezar a serlo ahora, sino porque cazaba demasiado últimamente, y el número de sobrenaturales sangrientos no hacía más que aumentar a un ritmo vertiginoso en esa cloaca que conformaban las calles de París.

Nos sentamos en las gradas que habían montado para la ocasión y observamos los dos primeros combates. Braco lo hizo bien, pero su contricante y él estaban demasiado igualados y un golpe de suerte en una finta hizo que cayera, entre risotadas. Se dieron la mano cordialmente y se fueron entre carcajadas a curarse las heridas. Braco nunca cambiaría, eso seguro.
Las Riekova hicieron gala de la maestría que poseían con sus armas de largo alcance, compenetrándose de tal manera en sus ataques que despacharon a los Simmon, fuertes en equipo pero débiles por separado, con bastante facilidad.

Me llegó el turno. Apreté la mano de Elora y fui a calentar a un sitio alejado mientras las Riekova terminaban su exhibición y daban paso al siguiente combate. Me había puesto un traje de cuero negro de combate que era como una segunda piel para mí. Salí a la arena con las dos katanas de plata de mi padre a la espalda, envainadas en sus fundas.
El ambiente enmudeció cuando por fin salió mi contrincante, Aveline Faith Blackmore. Parecía haberse puesto sus mejores galas con ese traje burdeos tan sofisticado. Si es que hasta para eso era una niña rica.

Quise responderle sutilmente a la provocación de la reunión y me quité la cazadora de cuero, quedándome en una camiseta negra de tirantes y los pantalones de cuero, seguidos de mis sempiternas botas, dentro de una de las cuales llevaba guardado mi letal cuchillo de ébano.
Lancé lejos la prenda y me quedé mirando a Faith con una sonrisa irónica y ojos de hielo, poniendo mi mente automáticamente en modo de combate.
¿Quería ser la mejor? Pues iba a tener que pasar por encima de mí.