Soulseeker [Koschei]

La había visto. La había visto más de una vez. Conocía su camino. Sus paradas. Las palabras que dirigía al cielo. Sabía incluso dónde vivía, y con quién (sólo con su padre). La había visto sirviendo mesas en el café. Había seguido sus pasos por días, por semanas, sin mostrarse. Siendo presente sólo como el viento y como las llamas de las velas al apagarse. Como una sombra, o como un ave en una rama, en lo alto de un árbol sin frutos.

Este día, sin embargo, era el día. «Masha, te he buscado por tanto tiempo». Había creído haberla encontrado no hace demasiado, pero no fue así. Ahora estaba seguro, aunque claro, invirtió más tiempo en esta joven (Tayce, la llamaban ahora, aunque para él era Marya), para no volver a errar. La congoja era una doble condena cuando se está anclado a este mundo, como él. Obsesionado con Masha, su esposa.

La observó entrar a Notre Dame. Era sólo un espectador más en el atrio, vestido de negro y con los ojos tan azules que parecían venidos de otro mundo. Con las manos en los bolsillos de la larga gabardina de lana negra, que parecía fina, pero que si te fijabas en los detalles, te dabas cuenta de que tenía siglos de vieja. Además, en los puños y en el cuello, los bordados delataban su origen eslavo.

Dejó pasar unos minutos y luego la siguió. Se quedó atrás, en la entrada de puerta doble, donde los anuncios parroquiales se colgaban y un santo de madera daba la bienvenida, con ese rostro constreñido en una mueca de perpetuo dolor. Ivan lo miró, sin persignarse y avanzó sin hacer ruido; tarea imposible, si se consideraba lo sola que estaba la catedral, pero no para él, que no era hombre de carne y hueso.

La miró desde la distancia. «Masha», se repitió. La vio mover la boca en rezos y sonrió. «Siempre has sido piadosa. Es una pena que eso no nos haya ayudado» continuó con su diálogo interno y al fin decidió acercarse. Se sentó a su lado, a pesar de que toda la iglesia estaba vacía. Guardó silencio, aunque la miraba con insistencia.

—Te he visto entrar cada tarde —le dijo—, no pienses mal, no te asustes. Ha sido coincidencia, pero hasta hoy me he atrevido a hablarte. Espero no te moleste —le sonrió, encantador como lo fuera en vida, digno hijo de los Bessmertny, y dotó a su semblante de casualidad, como si se tratara de un joven más en París. Mintió, porque sabía cómo acercarse. No podía decirle simplemente que era Marya, su esposa muerta hace mil años, eso la asustaría. Con los años había aprendido a cómo lidiar con cada reencarnación de su amada que se encontraba. Con cada chica a la que él decidía que era Marya.

Con el tiempo le haría ver que era ella, y que se habían encontrado de nuevo para seguir amándose, burlando a la muerte, al tiempo, y a la distancia. Así de grande era su amor, así debía aprender a sentirlo ella, y él se lo haría ver.

Conocía esa expresión, y aún así, siempre era como experimentarla nuevamente. Ojos asustados, una mente que busca a toda velocidad explicaciones lógicas donde simplemente no las había. Koschei no era quien para derrumbar el castillo de naipes de la chica; es más, en aras de su empresa, siempre le había servido la primera impresión, tan de golpe, repentina. Eso no fallaba, aunque las reacciones sí que eran distintas entre chica y chica. Lo había visto todo, o eso creía, y esta, Tayce, de lejos, era la reacción más sutil y noble que había recibido. Con ello, se convenció de que no había errado, que era ella. Volvió a esbozar una sonrisa pequeña, una curvatura sutil de sus labios sobre el pálido rostros, apenas distinguible.

—Oh, no, para nada. Agradezco que seas sincera. Y con esto que me dices, sólo compruebas lo que ya creía, que eres muy devota. Mira que venir todos días sin falta... —dejó la frase inconclusa. Podía terminar de cualquier manera, o simplemente ahí acabarse. Lo hizo adrede, cuando una chica llegaba a ocupar el lugar de Marya, sus pasos ya no eran al azar, ya no vagaba sin rumbo, todo lo que hacía, decía o demostraba, llevaba un propósito claro. En este caso era dejar implícitamente el hecho de que, como ella, él también había estado yendo diario a la catedral. Aunque no como en ese momento. Era las ondas del agua en la pila bautismal. Era una sombra proyectada en el confesionario. Era el olor a incienso y lirios. Era los silbidos metálicos del órgano monumental.

—No, no. Creo que debí acercarme antes, yo… —buscó la mirada ajena—. Me agrada conocer a otras personas que asistan con asiduidad a la iglesia, esa es la verdad —y lo era en serio. Koschei encontraba en los sitios religiosos un lugar propicio para él; le hacían sentir cómodo, como si perteneciera a ese lugar.

—Me llamo Ivan, un placer —al final, se presentó con amabilidad y atildad educación de noble de hace mil años, aunque esos modales, para su fortuna, no pasaban de moda. Aunque a veces podía parecer exagerado. Siempre había sido fanático de guardar los modos y protocolos, y aún hoy en día, le era inevitable hacerlo—. No soy de por aquí, pero encuentro Notre Dame especialmente hermosa, por eso se ha convertido en mi sitio favorito —la miró de manera significativa. Como si tratara de decirle que era ella, y no la catedral, la que lo obligaba a ir ahí. No era una señal clara, y si era de ese modo, es porque así lo pretendía.

—A decir verdad, no conozco muchos otros lugares de la ciudad —continuó y se rascó el tabique nasal. Esta vez, tuvo que mentir, y no es que golpeara algún sitio de su moralidad. Tenía mil años, por todos los cielos, estaba más allá de eso. Koschei hacía todo lo posible y hasta lo imposible por conseguir sus metas—. Debería aventurarme más, pero temo perderme. Esto no es como mi pequeño pueblo en Rusia —se giró y miró al frente, levantando el rostro hacia los rosetones que colaban la luz en mil colores y la proyectaban en el suelo. Ese pequeño pueblo del que hablaba, era el actual Novgorod en el Imperio Ruso, una ciudad importante. Incluso cuando estuvo vivo lo era, un centro de comercio y cultura, no obstante, el fantasma lo veía en función a la actualidad. Su ciudad natal era nada en comparación a una urbe como París.

Para ser un extranjero recién llegado a París, como era la fachada que estaba mostrando, tenía muy dominado el francés.

¿Era posible volver a sentir calor? ¿A sentir el corazón marchito, a todo galope como caballo en la estepa rusa? ¿Era posible, cuando llevaba mil años muerto, esperando el regreso de su amada? Koschei no lo supo, todas esas preguntas se formularon en la parte trasera de su cabeza, y como un diente de león al aire, se fueron pronto, desmenuzándose como nubes o como humo. De momento, no importaron las respuestas, sólo lo que sintió en ese momento. Una grieta se abrió más en él, sólo para dejar pasar la desconocida, casi olvidada luz.

—Oh, no te preocupes. Suelo ser como una sombra —bromeó. Sus palabras llevaban una doble intención, aunque eso ella no lo supo—. También tenía miedo de acercarme. No sabía cómo, pero mira, me atreví y todo ha resultado bien. —Dibujó una media sonrisa encantadora. Quizá los modos y los métodos de Koschei no eran los mejores, y por ello siempre terminaba por matar a Marya en un ciclo condenado a repetirse, pero era precisamente por la devoción que sentía que sus sentimientos se desbordaban. Amaba hasta la muerte, eternamente.

—Tayce —repitió. Este era el nuevo nombre de Marya, y lo memorizó. Lo grabo con sangre y fuego en su mente, en su memoria inmortal. Luego oteó el lugar, alzando la vista hasta los monumentales techos de crucería. Movió la cabeza, recorriendo el sitio, hasta volver a aterrizar los ojos de un azul pálido como el hielo y como la muerte, en ella—. Oh, sí. En Rusia las catedrales son más oscuras, y las cúpulas son diferentes. Me gustan también —sonó melancólico. Recordó la boda de su hermano Pyotr, llevada a cabo en una iglesia antigua de madera. Esa fue la noche en la que conoció a Marya y su vida cambió para siempre.

—Los idiomas se me facilitan… —continuó, dando una razón creíble para su fluido francés. Fue a continuar, pero lo que ella dijo después lo detuvo. Abrió un poco más los ojos y levantó las cejas. Su sorpresa era real.

Comprobó, una vez más, la pureza de Tayce, misma que él tomaría como un cáliz, y bebería hasta que no quedara gota alguna para compartir. Ivan era envidioso, ese no era un secreto, y quería a Marya para él solo, una y otra vez, una y otra vez. Si bien la desaparición de su amada, y su subsiguiente muerte trajo congoja, al pasar de los siglos, Koschei encontró lo bueno de todo ello: podía volver a enamorarla, amarla como si fuera la primera vez, y absorber de ella todo lo que lo mantenía anclado a este mundo. Las tres esposas de sus tres hermanos le confirieron un gran poder, y para muchos podría resultar una total maldición, pero no para él, no ahora, al menos.

—¿En serio? —Su entusiasmo no era mentira. Esperaba que ella se ofreciera, pero no tan pronto—. Yo estaría encantado. Te recompensaría, por supuesto, no quiero que pierdas tu tiempo ayudándole a un turista a no perderse. —Sonrió. A lo largo de su deambular por el mundo, Marya se había presentado ante él de muchas formas, como una Virgen que decide aparecerse aquí y allá con mantos y coronas distintas, y supo reconocer que Tayce provenía de la clase más humilde.

Por ahora, no la iba a llenar de regalos —viejas reliquias familiares—, pues de hacerlo, seguro la espantaría por su ímpetu y desesperación, así que a su modo, tenía que ayudarle.

Koschei podía ser muy obvio en ocasiones como esa, y es que miraba a Tayce con una devoción que no era normal si se tomaba en cuenta que acababa de conocerla. ¡Pero es que no acababa de conocerla! ¡Era Masha, su Masha! Y tenía que tragarse esas palabras y su felicidad por haberla encontrado de nuevo, si no quería asustarla. Una sonrisa se pintó en su rostro pálido al notar la nobleza de la chica. Su pecho, helado y muerto, se llenó de calor ante tal ternura. No cabía duda, era ella. Y no porque antes Marya fuera así, o en ninguna de las ocasiones anteriores, cada una había tenido una personalidad propia. Y si era sincero, esta joven era la que más rápido lo había fascinado, pensó en la posibilidad de que, por vez primera, todo saliera bien para ellos dos.

Llevó una mano al antebrazo ajeno y apretó un poco para luego soltarla como muestra de agradecimiento

—Oh, todo el tiempo, siempre estoy extrañando Rusia, pero dicen que a los lugares donde has sido feliz no debieras tratar de volver —respondió con nostalgia—. Estoy bien aquí —aseguró y acentuó la sonrisa. Claro que estaba bien, mucho mejor ahora que la había encontrado—. Oh, no, o sí… extraño a muchas personas, a mi familia, por ejemplo. —O a sus tumbas, mejor dicho—. Pero precisamente por eso vine a este lugar, porque la vida allá era muy solitaria —explicó, y no mentía. Claro que ese viaje se había prolongado por siglos, pero salió de su patria porque la soledad lo consumió, y supo que Masha lo estaba esperando en otra latitud.

—Bueno, no se diga más, ya tengo guía para conocer la ciudad. —Subió una octava la voz, para sonar menos sombrío—. Eres muy buena Tayce, apenas me conoces y ya te preocupas por que nada me suceda. Ya no hay personas como tú en el mundo, eso te hace valiosa, ¿lo sabías? —Suavizó la voz, le habló como si la estuviera arrullando, con requiebro y cuidado.

—Por lo demás… entiendo si quieres hacer esto sin paga, pero al menos debo invitarte a comer algún día. —Sí, esa era la anunciación de una próxima cita. Algo muy vago, apenas un esbozo de una idea, pero desde ese momento, Koschei dejó manifiestas sus intenciones; no era muy claro para cualquiera, y eso era parte del arte que para entonces, el fantasma ya dominaba. Preparaba el terreno, por decirlo de algún modo, desde el primer encuentro.

—Dime Tayce, cuéntame… ¿por dónde empezaríamos a recorrer la ciudad? Ah… —Pareció reflexionar—. Seguro te estoy quitando minutos que ibas a usar para rezar, ¿verdad? Soy muy imprudente a veces, cuando algo me emociona, y es que me gusta escuchar tu voz —dijo. Pareció hablar con timidez, de ello impregnó a su pequeño discurso, pero definitivamente estaba coqueteando. No de manera falaz, creía en cada palabra que había salido de sus fríos labios

No obstante, no hizo amago de querer retirarse, se quedó ahí, mirándola directo a los ojos, los propios parecían querer hipnotizarla, acelerar el proceso para finalmente hacerla suya, en cuerpo y alma. Sabía que no podía hacer tal cosa, aunque muriera —qué ironía— de ganas por hacerlo. En cambio, volvió a deslizar la mano y la posó con celo sobre la ajena; un toque inocente, un símbolo de una nueva complicidad, nacida ahí en Notre Dame, no un vestigio de un amor inmortal y eterno que nació en Rusia antes de que ésta se llamara así.

—Supongo que no debemos regresar a esos lugares porque podríamos decepcionarnos. Los tenemos idealizados en la mente, y si acaso no son tal como los recordamos, mancharíamos para siempre una memoria otrora buena, ¿no crees? —respondió. La pregunta de la chica le pareció sensata, inteligente incluso, a pesar de haber sido pronunciada con bastante ingenuidad, misma que Koschei, o Ivan, apreciaba de sobremanera en ella. Trataba de siempre preguntarle su opinión, no sólo para abrir el diálogo, sino para conocerla más también, sin parecer entrometido. Debía ser muy cauteloso, y lo era, eso no significaba que por tener esa habilidad tan dominada ahora resultara descuidado.

Asintió nada más después, ¿qué iba a decirle? ¿Que llevaba mil años muerto y que su familia sí había pasado a la otra vida, que sus almas no deambulaban por el plano terrenal como la suya? No, sólo le sonrió dándole la razón.

Abrió ligeramente más los ojos azules, que debido a su condición, parecían de hielo, al escucharla hablar del destino de ese modo. Se congratuló, porque entonces sería más fácil explicarle que sí, que el destino los había vuelto a cruzar, porque estaban atados a esa dulce condena de amarse una y otra vez.

—Es realmente encantador todo lo que dices. Tayce, si me permites decírtelo, te admiro de verdad —dijo con un tono tierno, de haber tenido oportunidad, de no parecer atrevido, le habría acariciado ese rostro que constantemente se sonrojaba y lo hacía sentir vivo una vez más.

Escuchó los planes de la joven con una sonrisa en su rostro.

—Suena como un plan maravilloso… —Fue a decir algo más, pero se calló de pronto. Alzó las cejas, emocionado de manera sincera—. ¿Lo dices en serio? Estaría encantado de caminar a tu lado. Aún no me acostumbro a regresar a casa y verla tan sola, así que trato de prolongar siempre mis retornos —confesó. Era mentira, al menos una porción de todo lo que había dicho. Sí que tenía una sensación de abandono, pero lo que no poseía era una casa, vagaba sin rumbo, sin necesidad de comer o dormir, a veces haciéndose tan etéreo que no importaba en realidad.

—Vamos —invitó y se puso de pie, casi como si él fuera el guía y Tayce la invitada en una ciudad desconocida. Estiró la mano para ayudarla a ponerse de pie y nunca antes, en todos sus años muertos, ni siquiera frente a otras encarnaciones de Marya, se sintió más sólido, más presente, más vivo incluso, que en aquella ocasión. Sin duda la joven francesa poseía algo mucho más profundo que embriagaba a Koschei.

—Ya lo has dicho… Él nos ha puesto en el camino uno del otro —dijo y miró el altar como ella había hecho, para enfatizar—. Yo no creo en casualidades, Tayce, creo que llegué hasta aquí para conocerte, y conocer París a través de tu mirada particular, ¿quién mejor que una persona nacida en este suelo para mostrarme la ciudad? ¿Tú qué piensas? Quizá ser mi guía es otra forma de ayudar a este mundo tan indiferente. Y te por seguro, que si algún día necesitas algo, puedes acudir a mí —terminó llevándose una mano al pecho, haciendo una promesa. Y hubo algo muy hondo en sus palabras, algo tan esencial que incluso fue palpable; el deseo y la necesidad de, en verdad, cuidar de ella, aunque fuera de un modo tan retorcido como Koschei acostumbraba.

—Claro que te admiro a ti, a ti —repitió, como para reafirmar—, en esta vida hay mucho más que admirar que el conocimiento, además tú posees también, el que da la calle y ese es el más útil —respondió. Siempre resultaba extraño cuando hablaba de la vida, porque era lo que menos tenía. Incluso un vampiro tenía una especie de media vida, pero él no. Él no tenía nada, ya era solo una proyección de un hombre, sólo una idea que se mantiene atada a la tierra por poderes más allá de su entendimiento.

Le encantaba, a cada minuto que pasaba, Tayce comprobaba lo realmente especial que era, pero había un problema, que cuando Koschei, o Ivan, consideraba a alguien así, no descansaba hasta consumirlo, hasta unirlo a su abstracto existir. Sonrió nada más y sin decir nada, agradecido nada más, la siguió a la salida. Pero ahí se detuvo, con un pie fuera y uno dentro de la catedral. Entonces la tomó por los hombros y la miró con ese gesto de querer hacerla suya para siempre. Un par de ojos azules y congelados que erizaban la piel, y lo sabía.

—Y yo te miraré siempre a ti —respondió al fin. Sus palabras eran un augurio funesto que tal vez ni él podía medir aún. La magnitud, el desastre, las consecuencias. Y si él era incapaz de predecirlo, Tayce aún menos.

—Vamos —continuó y aunque no quería, la soltó. Le gustaba tocarla porque le recordaba lo que era estar vivo, y la importancia de la chica en su eterno deambular. La razón de su existencia misma.

Entonces, juntos, avanzaron. Notre Dame era un buen punto para partir, céntrico y cerca de lo importante. Si bien Koschei ya había estado ahí, había invertido tanto tiempo en seguirla y observarla que realmente conocía poco de la ciudad y le pareció la mejor situación para unirlos más. Porque unidos ya estaban por el destino y para siempre.

—Dime, Tayce, ¿a dónde iremos primero? He escuchado tanto sobre París que en verdad quisiera verlo todo. —No mentía. Desde que estaba vivo y la ciudad llevaba por nombre Lutecia, siempre se habían dicho muchas cosas sobre ese lugar—. Debe haber algo en esta ciudad que llama a los artistas y a los intelectuales, eso siempre me ha gustado. Es algo muy evocador. Quisiera saber por qué vienen a buscar inspiración a este sitio. O buscamos, quizá por eso yo vine también. —Le dedicó una mirada que, a pesar del usual velo de la muerte, también fue cálida, y le sonrió.

—¿Tú encuentras inspiración también, Tayce? —preguntó con la vista al frente y continuando su camino, tratando de no separarse de ella, más por actuación —la de estar vivo— y por costumbre, que por miedo a perderse en realidad. Si eso llegaba a pasar, él sólo tenía que volverse intangible, cruzar muros y personas incluso, y llegar al lugar deseado. Pero ahora que la conocía, que había hablado con ella, supo que no estar cerca de Tayce era sinónimo de eso, de extraviarse.

Sin ella estaba perdido. Sin ella, Marya, en cualquiera de sus versiones, Ivan no tenía razón de ser.