La última persona del muelle (Ian Whitaker & Ximena)

El viaje en había sido bueno en cuanto a las inclemencias del tiempo. Tan sólo los habían azotados dos tormentas durante toda la travesía: una tormenta tropical sobre las costas de Brasil que había hecho que en un zarandeo agresivo del Clipper se perdiera en altamar uno de los botes salvavidas y otra un poco menos importante a la altura de las Islas Azores, una hora antes de tocar tierra para que descendieran pasajeros. A palabras del grumete, el viaje había sido espléndido ya que las tormentas se habían desatado cerca de las costas, de modo que si naufragaban tenían más posibilidad de sobrevivir… No había sido un comentario justamente afortunado el del pobre grumete. Uno de los pasajeros de mayor posición económica –un empresario vitivinícola que viajaba a Europa para ofrecer sus exquisitos productos- había escuchado el rumor al pasar y quejándose enérgicamente con el capitán por la soltura de lengua del marino, siendo que había tantas mujeres y niños a bordo que podían entrar en pánico, había hecho que lo bajaran del Clipper ni bien el barco tocara tierra en la Isla de Sâo Miguel.

Más allá de las tormentas, el resto de los inconvenientes fueron nimios y esperables para un periplo tan largo y lento como era el atravesar el océano Atlántico desde América a Europa. Roturas normales producto del vaivén de la nave, como un tonel de agua potable que al rodar en la bodega había derramado hasta la última gota de su contenido sobre un saco de harina –para disgusto de las ratas-.

El camarote de Doña Ximena era sobrio y pequeño, con un ojo de buey que daba al mar y que cada tanto salpicaba sus aguas saladas sobre la frazada de su camastro cuando estaba abierto. El olor a sal marina en el habitáculo era penetrante y se mezclaba contrastante con el perfume a lavanda de la muchacha. Ese es otro perfume particular. Sus ropas huelen a lavanda salvaje con toques alimonados, una combinación bastante cítrica.

Ha pasado casi todo el viaje haciendo caminatas por la cubierta, hasta que el sol se esconde y la temperatura baja considerablemente en altamar y el viento se vuelve insostenible hasta para mantener su delgado cuerpo en pie. Los momentos en los que no está en cubierta, se encierra en el camarote a repasar su biblia para ciegos –un ejemplar único confeccionado por el capellán de la Iglesia de Luján para cuando Ximena tomó su primera comunión-. No hay mucho más que hacer, además de entablar pequeñas y fugaces charlas con otros pasajeros. Así es la travesía, realmente nada para recordar más allá de las tormentas interinas.

Ahora el viaje toca a su fin. Hace dos horas el Clipper se encuentra amarrado en uno de los muelles del puerto de la ciudad y todos los pasajeros han pisado tierra. Algunos se dirigen directamente a las calles de París para perderse entre la gente, otros cargaron sus bolsos y maletas en carruajes y marcharon veloces. El bullicio en el muelle ahora es más discreto, se va apagando y solamente van quedando los quejidos y rechinares de los maderos de las naves apretarse contra el muelle y el golpeteo del agua.

Doña Ximena aún permanece de pie, estática e impoluta, con su bolso de cuero entre las manos y un par de cofres altos, cuadrados y pesados a su lado, custodiando silenciosamente la sombra de la dama. Continúa esperando junto al navío y en silencio que la pasen a recoger. Esas habían sido las indicaciones de su padre: a la llegada a París, enviados de la familia pasarían a buscarla para llevarla al Château du Thil, la residencia de la familia Liniers y Bouvier, tal lo dicho por su padre. Hasta el momento nadie ha aparecido, las luces de la tarde han desaparecido rápidamente gracias a la llegada del otoño y las farolas a gas fueron encendidas paulatinamente por un empleado parsimonioso del puerto, que se tomó su buen tiempo para la tarea. Ximena no muestra signos de cansancio ni malestar por la larga espera. Continúa de pie, la vista opaca al frente puesta en la nada, pero mirándola fijamente. Sabe que ha oscurecido y aunque está bien abrigada con el mantón que cubre su vestido de rica tela y diseño austero, se resguarda de la finísima llovizna que ha comenzado a incomodar el puerto con un amplio sombrero bajo el que esconde sus cabellos rubios apretados en un rodete.

Tiene un gesto de paciencia infinita en el rostro, de seriedad y distancia. No le interesa saber la hora y si alguien más ha quedado con ella rezagado en el puerto. Los marinos no han osado acercársele para preguntarle, la vieron esperar y allí la han dejado –quizá por respeto o quizá por desagrado-. No importa, Ximena espera de pie, teniendo la única certeza de que será la última persona en abandonar el muelle.