There is a thin line that separates laughter and pain - James.

— Apresúrate… apresúrate… — dice en voz baja con la sonrisa en el rostro y la impaciencia creciente que la lleva a mover los dedos sobre el borde del asiento sin seguir el ritmo que llevan los caballos mientras avanzan por la ciudad. En el interior del bolsillo de su falda tiene un papel arrugado que ha visto ya tantas veces, incluso se ha aprendido la dirección de memoria y podría recitar sin dificultad las indicaciones para llegar allí. Está impaciente, por supuesto que lo está y se siente casi como aquel día en que él la miró con los ojos distintos, tal como aquel día en que James se fijó en ella como una mujer y no como la niña hermana de su esposa que hasta entonces era.

Los días desde aquel momento pasan cada vez más lento. Justine suele sentarse junto a la ventana y espera cada tarde a que él llegue, siempre creyendo que la siguiente vez tendrá una enorme sonrisa en el rostro, abrirá sus brazos y la dejará entrar en ellos sólo para confirmar que lo que ella siente prácticamente desde que lo conoció, ha sido siempre mutuo. ¿Cómo podría fijarse en alguien más cuando ha tenido en casa todo lo que siempre ha buscado en su vida? Su hermana fue una idiota por elegir a todo lo otro en vez de a él y por lo mismo es que prefiere seguir siendo una simple humana que perder al hombre que ama. Porque lo ama… ¡Claro que lo ama! Y ahora está a punto de entregarle lo que él tanto buscaba y lo que tal vez le ayudará a sentirse mejor.

Cuando el carruaje deja de moverse y su puerta se abre, el tenue brillo del atardecer ya no existe y ahora las escasas luces le indican el camino. No es precisamente el barrio que esperaba, pero sus averiguaciones la han conducido ahí porque se supone en ese el sector que James suele frecuentar en las cada vez más largas ausencias que tiene. Si ella se comprometió a vigilarlo, aún cuando no era más que una excusa para poder quedarse con él, lo mínimo que puede hacer es intentar convencerlo de que pase más tiempo en casa. Con los pasos rápidos como el correr de un niño avanza luego de indicarle al chofer que puede retirarse, confiada en la errónea creencia de que James la acompañará de regreso. La pensión está justo frente a sus ojos, irónico es que lo primero que la alerta son los sonidos.

El gemido es alto, totalmente audible, una burla para quienes lo escuchan y que incluso causa risas en un par de borrachos parados junto a la puerta más cercana. Justine entra con un nudo en la garganta y una mala intuición asentada en el estómago. Podría reconocer esa voz como fuera, hecha susurros o soltando algún grito. — James… — el dolor es evidente y aunque casi cree que puede escuchar cómo su corazón se quiebra, de todas formas entra y abre la puerta, encontrando así la única escena que protagoniza sus pesadillas. Debajo de esa espalda desnuda con la que ha soñado, está una mujer que no es su hermana, que no es alguien que ella conoce y que por los kilos de maquillaje que porta debe ser una cortesana. — James… — lo llama con la poca fuerza que le queda, deja caer el sobre que con cuidado portaba y aunque sus pies se demoran algunos segundos, sólo el contacto de sus ojos con los del hombre que ama permiten que despierte y comience a correr.

La última vez que corrió de ese modo tenía sólo 10 años. Después de una lección de piano había decidido comenzar a caminar por la casa sólo porque sabía que a su madre le molestaba el sonido de sus pasos. Recorría cada rincón y en algunos se reía cuando encontraba que en la madera se formaba un patrón divertido o simplemente al escuchar en secreto las conversaciones que mantenían las empleadas donde no decían precisamente cosas agradables sobre sus empleadores. Estaba en uno de esos rincones cuando escuchó su nombre, susurrado por un muchacho encargado de los caballos que en palabras poco formales explicaba que la niña siempre sería fea y que nada, ni los vestidos encargados a otros países, ni los mejores peinados podrían cambiar eso. Lo que acaba de escuchar le dolió de tal modo que sin importar que pudieran ver que había estado escondida escuchando, salió de ese lugar y comenzó a correr, lo hizo sin importar los gritos que oía tras ella, ni las amenazas de su madre, ni lo que sus hermanos pudieran decirle. Simplemente siguió corriendo hasta que alcanzó el linde del bosque y se adentró en él, y una vez dentro siguió corriendo porque nada más podía hacer, porque no quería pensar y porque tal como ahora, todo lo que desea es seguir corriendo hasta desaparecer, ojalá lo más pronto posible. La diferencia claro es que ahora no conoce el terreno por el que se mueve. Levanta con cuidado el bordillo de su vestido y avanza por calles desconocidas a un ritmo que es un poco más lento porque debe ser de todos modos precavida. Está segura que él no la sigue, ¿para qué lo haría si es evidente que ella no le importa en lo más mínimo? Debe estar terminando lo que hacía con esa puta y aprovechando tal vez de reírse junto a ella de esa estúpida niña que viene a buscarlo sólo para seguir molestando.

Dando un paso en falso, tropieza con algo que a simple vista no reconoce pero que luego descubre son los restos de un mueble, trozos de madera tirados en plena calle que la hacen perder el equilibrio y caer sobre sus rodillas. Justine no quiere llorar pero sus ojos no obedecen y se destapan como canales al abrir las compuertas. Está en el suelo, cubriéndose el rostro con las manos mientras intenta contener a las lágrimas que continúan saliendo y se suman al dolor que ahora es físico. No llora por las heridas que pudo hacerse, llora por las heridas que otro le hizo y que, muy probablemente, ya ni recuerda que ha hecho. ¡Maldita sea la memoria de James! ¿Por qué tiene que recordar quién es ella pero no lo que hace con ella, lo que siente ella? Podría un día decirle que lo ama creyendo que lo olvidará un segundo después, pero aquello sería muy arriesgado y prefiere simplemente no hacerlo. Es por lo mismo que se mantiene mirando el regazo de su vestido y no gira su cabeza cuando cree escuchar un susurro con su nombre. ¿Para qué seguir engañándose? Es inútil mantener alguna esperanza de que él podrá verla como realmente es. La mujer que puede hacerlo feliz y que lo acompañará en los momentos felices y también en aquellos más difíciles.

Si se queda en el suelo es sólo porque duda tener la suficiente fuerza para levantarse y seguir adelante. Necesita encontrar el modo de volver a casa, pero si la matan en ese momento ya le da exactamente lo mismo. Una cosa es escuchar, creer, soñar que todas esas ideas puedan ser ciertas y una muy distinta es verlo con sus propios ojos. Ver el engaño es más duro porque no existe la posibilidad de seguir creyendo que todo es una mentira de los demás para empañar tu felicidad. — James… — lo llama con un susurro que es casi un grito disimulado. Lo necesita a su lado pero está pidiendo demasiado, sería como esperar que de un día para otro nada de lo que pasó hubiese pasado y que esa voz que vuelve a escuchar es de verdad la de él. Sólo como un reflejo es que gira la cabeza y lo ve parado al final de ese callejón, nadie más hay ahora entre ellos. No hay una cortesana con maquillaje recargado, ni una hermana que no lo ama, ni los brujos esperando que ella sea uno de ellos, ni las otras mujeres que seguramente han pasado por su cama, ni la inexperiencia que ahora la llena de dudas. — James… — su voz es más firme y parece ser que todo eso es lo único que puede decir. Quiere creer que en su rostro se ve confusión, dolor, arrepentimiento, que esa sangre que corre en su brazo es producto de su imaginación y no resultado de alguna herida. La preocupación es inmediata, se pone de pie llevada por la adrenalina y se acerca a él sin importarle algo más. Busca con desesperación la fuente de ese líquido carmesí pero todo lo que encuentra es una línea en su mano que se asemeja más a una herida cerrándose. — Desearía que mis heridas pudieran sanarse tan rápido como las tuyas… —

Y ahora es odio lo que entregan sus ojos. Lo odia y al mismo tiempo lo ama. Desprecia su vida pero es incapaz de imaginar cómo sería no tenerlo. Lo odia, lo odia a cada instante y es por eso que alza los brazos y rodea su cuello en un abrazo desesperado, frenético, en un agarre que es para asegurarse de que sigue vivo y que está ahí. — ¿Por qué tienes que hacerme daño? ¿Por qué me haces tanto daño? No puedo entender por qué te gusta hacerlo, por qué disfrutas viendo cómo sufro con todo lo que haces… — las lágrimas vuelven y cuando esconde su rostro en el cuello de ese hombre varios años mayor, el sabor de la sal se mezcla con aquel que tiene naturalmente la piel del licántropo. Justine ahora llora en silencio acurrucada entre los brazos de James a quien es capaz de perdonar aún cuando él aún no pronuncia alguna palabra. De reojo observa en uno de sus brazos, en ese que tiene tatuado su nombre pese a que le gustaría que esas letras estuvieran en su corazón, que arriba tiene una nueva indicación. “Encuéntrala”. Y por el daño en la piel, es una indicación reciente. Se separa de él y lo mira directo a los ojos, algo enfadada, bastante molesta, muy enamorada. — ¿Para qué me buscabas? ¿Por qué tienes que encontrarme? — ella conoce la respuesta a esas preguntas pero quiere escucharlo de sus labios. Quiere simplemente torturarlo un poquito y ver hasta dónde pueden llegar ambos.