The Path Not Taken [privado]

Eran pocas las ocasiones en las que Annabel salía de casa por el mero gusto de salir, y muchísimo más escasas aquellas veces en las que buscaba la compañía ajena. Durante las últimas semanas dicha reclusión se había acrecentado y ni siquiera el personal que tenía a su servicio la veía a menudo. El asunto pareció variar un poco cuando la joven pintora se alejó unos días. Aunque no había dado detalles (y no tenía por qué) de adonde había estado, a su regreso se le veía distinta, más animada quizás y con un algo intangible que provocaba un cambio en su mirada. No era felicidad ni mucho menos, puesto que hace mucho había olvidado lo que era eso, pero si se hacía notorio el que pareciese más interesada por lo que sucedía a su alrededor, como si una pequeña llama se hubiese encendido en ella y esta caldease su mirada, volviéndola más benevolente para con aquellos del servicio que se topaban con ella.

Era cierto que en los últimos días algunas cosas parecían haber cambiado para Annabel, como si por un tiempo extraordinariamente largo se hubiese encontrado en la penumbra y ahora comenzase a desear por un momento breve salir de ella y ver un poco de lo que acontecía a su alrededor. Y no era que hubiese olvidado su principal objetivo de vida ni mucho menos, al contrario, este lo tenía más presente que nunca, pero al mismo tiempo comenzaba a percatarse de otras cosas, de su anhelo de salir de su encierro auto impuesto e intentar recuperar una pequeña parte de quien solía ser.

Sumado a todo aquello, esa noche se cumplían dos años exactos desde aquella otra en la que había sido mordida, y debido a ello, se sintió compelida a volver al lugar adonde se había llevado a cabo su conversión. No había vuelto a pensar en ese suceso durante todo ese tiempo, como si una espesa neblina envolviese el recuerdo y apenas ahora comenzara a disiparse apenas lo suficiente para que lo fuese recordando poco a poco mientras caminaba entre los árboles de una zona alejada de la ciudad.

En aquella misma zona se había realizado el intercambio de monedas cuando por el precio correcto compró su licantropía. Según recordaba, quien la había mordido pertenecía a una manada que deambulaba por esos lugares, y no tenía la menor idea de si el grupo aún se encontraba allí o si hace ya mucho tiempo había emigrado a distintas tierras. Se preguntó, al escuchar ulular a un búho, si en realidad habría algo más a su alrededor que los meros animales que cabía esperar que habitasen una zona tan aislada.

Esa misma pregunta trajo otra a su mente. ¿Qué hacía exactamente una manada? Nunca se lo había cuestionado y la noción en si le era extraña y ajena. Se detuvo rápidamente al escuchar un ruido, le pareció que se trataba de pasos para nada semejantes a los que se escucharían provenir de un animal de pequeño o de mediano tamaño. Tuvo la seguridad de que era una persona que caminaba cerca, pero que esta fuese peligrosa o inofensiva faltaba determinarlo, aunque el aroma si lo reconoció enseguida, incluso a través del espeso follaje de los altos árboles que con facilidad ocultaba cualquier silueta que se aventurase entre ellos. -¿Qué tal si sales de donde estás y te dejas ver?- dijo en voz alta y bastante audible mientras la brisa nocturna agitaba sus castaños cabellos. Ella era así, directa y resuelta, y en ese momento se había percatado de que aquel ser, al igual que ella,  había detenido su andar.

La presencia ajena era bastante palpable para ella gracias a la agudeza de sus cinco sentidos. Al aguzar los oídos había escuchado como después de una breve pausa el individuo volvió a moverse. Podía percibir los pequeños crujidos provenientes de ramas que se partían por debajo de sus pies, e incluso de ramas de árboles que seguramente apartaba al caminar. De esa forma se tornaba para ella tan notorio como si estuviera gritándole a pleno pulmón. Obviamente no se trataba de alguien demasiado versado en el arte de pasar inadvertido, por lo que la licántropa inspiró para complementar su apreciación y de esa forma sus fosas nasales percibieron el característico olor de un ser humano.

A continuación escuchó una voz que con su timbre anunció a las claras que se trataba de una mujer pero fueron sus palabras las que lograron que la loba alzara una ceja. -Todo depende de la perspectiva con la que se le mire. Si fuera tan solo una voz que tú escuchas, ¿eso me haría menos presente?- Soltó una risita y salió de entre los arbustos. Por lo que acababa de oír, una mujer deambulaba de noche en el bosque, pero tratábase de una mera mortal. De ninguna manera le pareció que constituyera un peligro inmediato para ella así que sus ojos, que se habían ya acostumbrado a la oscuridad, buscaron a la portadora de la voz.

Con facilidad la atisbó en tan solo unos minutos, desde donde estaba los rayos de plata provenientes del astro nocturno iluminaron la silueta de una joven mujer de cabello negro que a las claras se encontraba algo desconcertada y bastante nerviosa. La vio avanzar hacia ella y cerró un ojo cuando repentina y no muy atinadamente cayó sobre el suelo.

-¿Qué hace acá alguien que no conoce la zona y que se deja vencer por la naturaleza con tanta facilidad?- Se acercó y finalmente se detuvo a unos pasos de distancia. -Dame tu mano.- Observó la sorpresa reflejada en el rostro ajeno. -O confías en mi o preveo que no saldrás con facilidad de tu predicamento.- Señaló con el dedo hacia su pie atrapado en el pequeño y bien ajustado hoyo en la tierra.

Su mirada la recorrió brevemente, observando sus escasas pertenencias, antes detenerse sobre el rostro joven y polvoriento. -¿Con quien viajas?- Su expresión se tornó suspicaz ya que estaba segura de que le había oído hablar con otro y no quería toparse con sorpresas desagradables. -¿Donde está el Keleseth al cual te dirigías hace un momento?- Detuvo la mano en el aire y aguardó la respuesta.

¿Fantasmas parlantes? La loba escuchó la respuesta de la desconocida pero de buenas a primeras no estuvo segura de que pensar de aquello. No dudaba de la existencia de entes paranormales, teniendo en cuenta que en el transcurso de sus años infantiles nunca supo de la existencia de los licántropos o vampiros de la noche y resultaron ser tan verídicos como cualquier otro ser que poblaba la tierra. Pero aquellas razas eran perfectamente palpables una vez que topabas tus caminos con alguna. Otra cosa era hablar de fantasmas, a quienes no veías y por cierto de quienes nunca había tenido mayor ilustración que los pocos fiables relatos descritos en las páginas de un libro. Aunque si a esas íbamos tampoco tenía prueba del viento y no por ello dejaba de sentirlo en ese momento, soplando ligeramente entre las copas de los árboles que comenzaban a enverdecerse por la llegada de la primavera, y que alborotaba levemente su melena oscura.

La mortal se decidió a aceptar su mano y tras un breve tirón su pie quedó liberado de la trampa de tierra. Había algo diferente en esa humana, más allá del nerviosismo y de la juventud de su rostro. Por supuesto, no todos los días te encontrabas a alguien que afirmaba hablar con espíritus del otro lado, por lo que se mantuvo imparcial al escucharla mientras discernía si la mente de la joven mujer estaría en pleno dominio de sus facultades.

-Creo que deberías vendarte eso.- sugirió, al detener sus ojos en el pie de la joven, en el cual podía vislumbrar algunos cortes y rasguños. -Veo que cojeas y me pregunto si no te habrás dislocado el tobillo.- terminó con una especie de gruñido. Sabía lo doloroso que podía ser el sufrir de un dislocamiento ya que había sufrido uno de niña, y aunque la joven no parecía mostrarle gran atención el hecho de que cojeara distaba de ser una buena señal. Por otro lado, la loba se había vuelto tan ermitaña que el cruzar palabra con alguien aunque fuera de manera casual, estaba requiriendo de un gran esfuerzo por su parte.

Fue entonces cuando las palabras de la desconocida redirigieron su atención al muñeco de felpa, un conejo de largas orejas con ojos grandes e inmóviles le observaba impávido y del cual destellaba un aura que, en primer lugar, no tendría por qué envolver a un objeto inanimado. -¿Qué diablos?-  

Elevó la mirada hacia la joven de piel pálida y luego de regreso al conejo. Su mirada no la engañaba, definitivamente había algo fuera de lo ordinario en él. -¿Intentas decirme que tienes pláticas con eso?- Señaló con el dedo hacia el muñeco ya que su olfato, de quien tanto se fiaba, no percibía nada fuera de lo ordinario excepto olor a algodón. -¿Con qué finalidad habría de esconderse un fantasma en tan reducido espacio?- La idea resultaba tan absurda que no pudo evitar el soltar una carcajada. La noche comenzaba a presentarse interesante de una forma bastante inusitada mientras su mirada perspicaz continuaba fija en la joven mujer. -¿Eres algo así como un médium?- De repente su rostro adquirió mayor sobriedad. Si en verdad era posible comunicarse con las almas del otro lado... el tema adquiría un matiz demasiado importante para ella y una antigua herida que jamás abría de sanar volvía a abrirse sacudiendo su espíritu.