Nevinovăție ~ priv.

Tumbada bajo el revoltijo de mantas que me habían prestado en el albergue, me desperté con el sonido de las campanas de Notre Dame. El restallido del metal, claro y nítido, se escuchaba desde cualquier lugar de París. Era una llamada de la catedral a sus fieles creyentes, para que acudieran a una misa matutina antes de empezar con sus quehaceres. Llamada que la mayoría sólo atendía los días de guardar, pero que los más privilegiados podían permitirse seguir también el resto de los días de la semana.

Para los que dormíamos en el albergue, las campanas significaban que era hora de despertarnos. La caridad de los monjes que llevaban aquel lugar tenía un límite, y como todo en su institución, lo marcaba la propia Iglesia. Cuando nos levantábamos de los ajados colchones de paja, se nos proporcionaba una hogaza de pan a modo de desayuno. Bazo, oscuro y espeso, que llenaba el estómago mejor que cualquier sueño. A los niños, que también los había, se les daba además un pequeño tazón de leche. Pero después de comer también tenían que marcharse, para que los eclesiásticos pudieran cerrar el lugar y dedicarse a otras tareas cristianas.

Masticando lentamente la áspera superfície del pan, me aparté de la cama que había sido la mía durante aquella escasa noche. Reydek, del que me había separado el día anterior, me había dicho que allí me cuidarían hasta que supiera algo más de mi pasado. Hasta el momento, así había sido; incluso me habían dado de cenar, e indicado dónde estaba el comedor social por si tenía hambre más adelante. Pero no pensaba pasar muchas más noches allí si podía evitarlo, porque no era de las que se rendían a su suerte. Iba a pelear por recuperar la memoria, y hasta entonces, por poder mantenerme yo misma sin necesidad de acudir a la Iglesia.

De modo que tan pronto como me acabé aquel exiguo desayuno, puse rumbo al ajetreado mercado de la Ilê de la Citê. Era allí donde se encontraba el albergue, y la razón por la cual las campanadas de la catedral sonasen tan fuerte en sus dependencias. El día anterior había visto restos de comida esparcidos por la plaza, y Reydek había mencionado algo de un mercado. ¿Qué mejor lugar que aquel para buscar un trabajo con el que subsistir?

Un intenso aroma a flores invadía ya las calles laterales, ocultando bajo su embriagador efluvio el nauseabundo proveniente del Sena. Precedía a la multitud de paradas que vendían plantas y maceteros, muchos de ellos ya florecidos debido a la cercanía de la estación primaveral. Los colores variaban casi tanto como los numerosos viandantes; púrpuras intensos, pálidos rosas. Níveos pétalos de aspecto tan delicado como un copo de nieve. En una de las paradas llegué a atisbar incluso una rosa negra, pero mi olfato me indicaba que en realidad estaba pintada. Un engaño para quienes se dejasen guiar por las apariencias, o quien quisiera hacer un regalo tan efímero como original a alguna afortunada dama.

En todas ellas pregunté si tenían trabajo para darme, ensalzando con una tímida sonrisa las características de su mercancía. Y es que, aunque no recordase ni mi apellido, tenía abundantes conocimientos sobre jardinería adquiridos quién sabe dónde. Habían sido la razón principal de que buscase trabajo en el mercado, pero no me sirvieron para nada; todos estaban completos, me decían, debido a la escasa oferta que ofrecían mientra durase el invierno. Algunos parecían sentir su negativa, al advertir la necesidad que expresaba mi gastado vestido pardo. Otros tuvieron menos educación, y me echaron como si de un animal se tratase. No querían sonrisas, ni tampoco palabras sinceras; sólo vender, y si yo no quería comprarles, no tenían nada que hablar conmigo.

No fue hasta que me senté en uno de los bancos que había en un lateral que me dieron, por fin, una buena noticia. Aguantándome las ganas de llorar, estaba intentando pensar dónde podrían querer a alguien como yo cuando una muchacha se acercó a donde estaba. Se movía con una sensualidad que yo no había visto hasta el momento, agitando suavemente sus caderas con cada paso que daba. Ceñido a la cintura, llevaba un fino vestido de un llamativo color verde, y pese al frío que hacía, no vestía capa que lo ocultase. Tampoco llevaba tapado el rostro, aunque sí tan maquillado que su piel parecía del color de la cal. Sólo destacaba en ella unos labios de un intenso escarlata, y unos vivaces ojos azules que me miraban con fijeza. Los hombres la miraban mientras se acercaba, y algunas mujeres también lo hacían. Las expresiones variaban de unos a otros. Ellos lo hacían con curiosidad, y habría jurado que también con deseo. Ellas eran la viva imagen de la desaprobación, con los labios fruncidos en una mueca de evidente disgusto. La desconocida, sin embargo, no les hizo caso alguno.

Se limitó a sentarse junto a mi y a colocar su mano sobre mi hombro, acariciando mis plateados y sucios cabellos rítmicamente mientras me hablaba. - Yo tengo trabajo para ti, ma chère - Empezó, dedicándome una sonrisa que fue como un bálsamo para mi alma herida. Por fin una buena persona, pensé. Alguien como Reydek, que me había ayudado desinteresadamente incluso cuando aquel hombre me atacó. - Eres muy bonita, ¿lo sabías? Con esos cabellos tan claros. Podrías ganar mucho dinero - Continuó hablando, deslizando su mano hasta colocarla encima de una mía. - Tienes las manos muy finas. No tienes porqué estropearlas con el duro trabajo que te darían en esta ciudad. Ven conmigo, y los francos te lloverán. Serás una de las favoritas, no me cabe duda. Y tendrás alojamiento y comida gratis.

Una voz fría y susurrante interrumpió a la prostituta, que se giró en su dirección con el rostro demudado por la ira. Sus labios, pintados de carmín, se entreabrieron para soltar palabras mordaces, que murieron al descubrir quién era su interlocutora. Su rostro cambió completamente, sus ojos posados sobre los gélidos de la desconocida. Que parecían quemar como el hielo desde su pálido y bello rostro. Sus manos, finas y adornadas con baratas joyas, empezaron a temblar, y su aura, antes de un intenso color borgoña, cambió paulatinamente hasta tornarse de una tonalidad más desvaída.

- Sólo le estaba ofreciendo trabajo. No es para ponerse así. - Espetó la meretriz, evitando mirar fijamente a su pelirroja contraria. Todo indicaba que la mujer tenía miedo de la recién llegada, por alguna razón que no era capaz de comprender.

Pero pronto se sobrepuso a su temor, levantándose con dignidad, y abandonando el banco en el que me hallaba sentada con su insinuante caminar. No nos dedicó ni una última mirada antes de marcharse; de hecho, tan pronto estuvo a una distancia prudencial de nosotras, apretó el paso, perdiéndose entre la marea de gente que abarrotaba el matutino mercado.

- Adiós- Musité, algo alicaída. No sabía muy bien a qué se dedicaba aquella dama, y aunque por las palabras de la pelirroja intuía que no querría saberlo, era la única que me había ofrecido algo en aquella plaza. Todos los demás sólo me habían regalado desprecio, al percatarse de que no podía permitirme pagarles ni un tallo de lo que vendían. Como si, en lugar de una persona, no fuera más que un despojo de la calle.

No sabía cuál era la opinión de aquella extraña mujer, ni tampoco, si quería ayudarme o darme trabajo. Pero cuando se sentó conmigo, dedicándome una cálida sonrisa, no pude menos que corresponderle con algo de cortesía. Respondiendo a las sencillas preguntas que ella estaba planteando.

- Todos son extraños para mi, señorita. Perdí la memoria, y ni siquiera recuerdo quienes son mis padres. Sólo sé que mi nombre es Syri, y que vine a París por alguna razón. Y precisamente por eso, aunque no todos los que me rodean sean buenos, tengo que intentar seguir sin miedo. Porque son mi única opción para saber quién fui, y hasta entonces, sobrevivir. - Hice una pausa, mirando fijamente con expresión inocente a Iris. Parecía realmente preocupada por mi, y tal vez fue eso lo que hizo que me sincerase sobre mi situación con ella. - Gracias por ayudarme antes. Supongo que puedo encontrar algo mejor que lo que sea me ofrecía aquella desconocida, aunque no sé dónde. Ni siquiera sé qué es lo que se me da bien.

Iris se comportaba como si fuésemos amigas de toda la vida. Me acariciaba los cabellos, me hablaba con dulzura, me ofrecía un trabajo como dama de compañía. No podía creerme la suerte que había tenido conociéndola, y más cuando había estado tan cerca de ser engañada por aquella otra mujer. A la que la morena había espantado sin demasiados miramientos.

- Creo que podría trabajar para una mujer de alta cuna, sí. - Le dije a la cambiante, dedicándole una radiante sonrisa de dientes blancos. Tenía la certeza de que sería capaz de desempeñar un trabajo de doncella, pese a ser incapaz de recordar si había trabajado antes de aquello. Tal vez por eso viajaba en un carruaje cuando me dirigía hacia París; porque estaba acompañando a alguna otra dama que tenía aquí asuntos que atender. - No recuerdo cómo lo aprendí, pero sé de etiqueta y música, y también de telas y costura. Podría serle de utilidad a cualquier señorita, Iris. ¿Me ayudarás? ¿Tienes a alguien que necesite una doncella? ¡Te estaría muy agradecida!

Aunque sincera, no me gustó demasiado su referencia a lo que podrían buscar de mi debido a mi cabello. Si al final entraba a trabajar para alguna gran señora, no quería ser considerada como una exótica mascota, que revoloteaba por ahí para entretener a las visitas. Ni tampoco quería ser un objeto de deseo, temerosa de la posibilidad de que alguien decidiera pasar a la acción. Si iba a empezar a trabajar, sería para estar un paso más cerca de descubrir mi pasado. No para empezar a temer por mi futuro, lamentándome por el instante en el que acepté el trabajo.

- En cualquier caso, siempre puedes ponerme a prueba. - Añadí, mirándola fijamente con mis grandes ojos claros muy abiertos. - ¿Tú eres doncella de alguien, Iris? ¿De qué trabajas?