Partenaires ~ priv.

Recostado contra la columna, observo cómo los bailarines giran entorno al salón. Sus movimientos son gráciles y delicados, fruto de la práctica que posee la nobleza en realizar actividades frívolas del estilo. Bailes, cenas, presentaciones en sociedad; siempre hay como mínimo un evento en París, que permite a la clase social dominante cultivarse en el ocio. Era lo que más me gustaba de la ciudad cuando era humano, deslumbrado por la riqueza y el esplendor de tales fiestas. E irónicamente, ahora se han convertido en lo que más detesto de la urbe.

Un grupo de cuchicheantes señoritas me mira desde uno de los ventanales del Palais. Por su actitud, tan despreocupadamente forzada que no puede ser casual, deduzco que están hablando de mi. El pequeño de los Lachance, que ha pasado de codiciado soltero a “lisiado”. Sin duda, el tema de conversación favorito de la mayoría durante esta noche, que no pueden evitar intercambiar las sutiles diferencias que aprecian desde la última vez que me vieron.

Incómodo, cojo una copas de las bandejas que portan los camareros de la fiesta. Los rumores son sólo parte de la razón de mi disgusto; algo molesto que estoy dispuesto a tolerar si es el precio a pagar por seguir viviendo con mi hermano. No; el problema esencial es que, si alguien se diese cuenta de que hay algo extraño en mi, las consecuencias podrían afectar a toda mi familia. Empezando por la Inquisición, que acude al más mínimo rumor de anormalidad a husmear en asuntos ajenos como si les fuera la vida en ello.

Todo habría sido más sencillo si me hubiera limitado a desaparecer. No era lo que deseaba, pero sí lo más inteligente que podía hacer. Desaparecer del radio de acción de cualquiera que pudiera reconocerme, y empezar de nuevo en otro lugar en el que no llamase tanto la atención. Por ello, fingí mi muerte tras mi improvisada conversión, dejando un cadáver muy similar a mi constitución en el salón favorito de mi hermano. Como si hubiera sido víctima de un ataque, de uno de los numerosos enemigos del cazador. El problema fue que Varek me conocía demasiado bien, y supo ver que no era más que un engaño orquestado por mi. Me esperó cuando acudí por última vez a mi hogar, y tras un episodio que no estoy seguro de querer recordar -con disparo y mordisco incluido-, me obligó a prometerle que no me marcharía sin él. Que me quedaría en nuestro hogar, para que ni siquiera mi muerte fuera una excusa para separarnos.

Obviamente, lo mínimo habría sido que no se marchase inmediatamente después a Nueva Orleans. Que me ayudase a construir la fachada pensada, el bulo de que había contraído una extraña enfermedad tropical. Pero claro, si hubiera sido tan considerado, probablemente no sería mi hermano; siempre ha sido de guardar muchos secretos, confiando en mi para que solucione lo necesario aun sin disponer de parte de la información.

Doy un sorbo al burbujeante champagne antes de continuar pensando en lo que me obsesiona: el asunto del mordisco. Hace ya dos días que Varek se marchó, dos días en los que únicamente he vuelto a casa para informar al servicio de mi retorno. Dos días de caos y confusión, durante los cuales apenas he tenido tiempo para buscar a la culpable -porque estoy bastante seguro de que es una mujer- de la marca que mostraba el moreno en el cuello. Él no quiso decirme nada al respecto, pero estoy decidido a buscar a esa vampiresa. Y a encontrarla, para poder acabar con ella antes de que le arruine la vida a Varek como hizo Alessia conmigo.

El Palais Roial me pareció un buen lugar para empezar esa búsqueda. Mi asistencia me permitiría matar dos pájaros de un tiro: asegurar a nuestros contactos que todavía queda un Lachance dispuesto a supervisar los negocios, y buscar en las mentes de los conocidos de mi hermano. No esperaba encontrar a la desconocida entre uno de los asistentes al baile. De hecho, ni siquiera esperaba la presencia de otro de los de mi especie.

Pero ahí está, destacando como un lobo rodeado de ovejas. Una hermosa mujer de cabellos dorados, algo más oscuros y pálidos que los de Alessia. Situada en el estrado en el que se hallan los músicos, se desenvuelve con una gracia de movimientos que hace parecer torpe a los demás en comparación. Sus manos se deslizan hábiles sobre las cuerdas, arrancando una melodía que capta la mirada de de los asistentes. Las mujeres la observan con envidia; los hombres, con deseo. Y yo con curiosidad, sondeando inconscientemente sus pensamientos para conocer más cosas sobre ella.