Después de tanto tiempo... Aquí estabas. ( Alanna Joungheart)

- ¡¡Cojan a esa niña!!- gritó la voz profunda y furiosa del soldado señalando con un dedo acusador a la chica de pelo castaño, lacio y brillante que corría dirección a los callejones.

El reloj de la iglesia marcó las nueve de la noche mientras los pasos apresurados de un par de policías corrían tras las suaves pisadas de la joven, que traspasaba callejón tras callejón intentando despistar a las autoridades antes de que la detuvieran, le obligaran a devolver el dinero y la encerrasen esa noche en una celda. Todas las chicas que se dedicaban a negocios en la calle sabían que los tratos eran muy diferentes, a los hombres les pegaban, el destino de las mujeres eran peores.

Cuando localizó unas cajas amontonadas, las escaló subiendo a un tejado, usando una chimenea para ocultar su menudo cuerpo y esperó abrazando la bolsa repleta de oro a que las pisadas menos elegantes y más bruscas que había escuchado en su vida, que ella tuviera memoria, pasaran de largo junto a sendos gritos, exigiendo a un fantasma que se detuviera. Cuando por fin los pasos se alejaron, Alanna asomó la nariz por encima de la chimenea, mirando de lado a lado, y suspirando aliviada al comprobar que, efectivamente, volvía a estar sola en la oscuridad de los callejones, abrazada por la noche sin luna.

Se levantó guardando la bolsa de monedas en un bolsillo de su falda, y la sacudió deshaciéndose del polvo antes de continuar andando de tejado en tejado, pegados como estaban, era más sencillo atravesar de ese modo la ciudad que por los callejones.

Londres, la ciudad del avance, de la industria, un lugar lleno de vida, incluso en la más oscura de las noches. El Big Ben se alzaba más alto que cualquier otro lugar, vigilando en bienestar de los ciudadanos el puente de Londres atravesaba e Tamesis dejando va libre a unos y otros para moverse en paz, y el palacio de Bukingham dormía ya como muchos otros hogares, con las luces ya apagadas, mientras las farolas iluminaban las calles que empezaban a cubrirse de agua con una fina llovizna, de esas tan extrañas, que a penas mojaban.

- Kyle.- saludó bajando del tejado saltando sobre un carro mal aparcado.
- Hola pequeña.- sonrió el hombre frente al prostíbulo soltando la cintura de una joven mal maquillada, que, molesta, dio la vuelta para volver dentro del antro.- ¿qué ha traído hoy mi gato?- preguntó tendiendo la mano.

Si se quería sobrevivir en las calles de Londres, debías conocer a Kyle, llevarte bien con él, y ayudar en sus negocios. Normalmente, con su edad, las chicas se derivaban a la prostitución, pero ella no, había tenido suerte, sus modos, su elegancia y su sigilo habían hecho ver que valdría más la pena como ratera, eso era lo único que la había salvado de quedarse en un local como el que allí había, prefería robar a vender su cuerpo, podría parecer una estupidez o una falta de conciencia, pero para ella merecía más la pena robar a la gente rica que sacaba su dinero de negocios sucios a venderse como una cualquiera para enfermar, embarazarse e incluso morir. Podía ser muchas cosas y hacer mucho por salvarse, pero jamás mancharía su cuerpo de semejante forma, ya que, si algo era Alanna, era orgullosa.

- Ten, deben haber cerca de 800 libras, la bolsa pesa bastante.- sonrió satisfecha tirándole el cuero al hombre que se apresuró a abrirla y hacer recuento de las ganancias.
- Buen trabajo Gata.- aseguró el chico con una sonrisa en la boca y una clara sorpresa en los ojos.- tu parte, como siempre, un cuarto del robo.- extendió una mano llena de monedas acabando el recuento.- ¿Segura que no quieres cambiar de profesión? Seguro que pagarían mucho por un gatito salvaje.- bromeó el hombre dejando caer el dinero en las manos de la chica.
- Kyle, antes de dejar que me toque alguno de tus clientes les corto el pene.- aseguró la joven con calma guardando las monedas y haciendo que una sonora carcajada gorjeara en la garganta del hombre.- ¿Dónde estarán esta noche las chicas?- preguntó con cierta indiferencia, asegurándose d guardar bien la moneda de oro.
- Probablemente no salgan del burdel a no ser que alguien pida una visita a domicilio, ya sabes que están en peligro, y yo a mis chicas las cuido.- le guiñó un ojo a la muchacha intentando que no se notase la más que obvia preocupación que denotaba su voz.
- Entiendo.- asintió la chica con gravedad.
- Procura que no te maten, Alanna- pidió el hombre haciendo sonreír a la chica.

Se despidieron poco después, con la promesa de que, la siguiente vez, debía llevar, al menos, la misma cantidad que en esa ocasión. La joven guardó un suspiró mientras se dirigía al convento, donde solía dormir por las noches, acompañada de las hermanas. Hacían que sintiera que su alma no estaba tan manchada como lo pensaba en ocasiones. De camino al convento pisó un papel húmedo y emborronado, tirado en un charco que rezaba: “Jack el Destripador se cobra una nueva víctima”

Molesta, sacudió su pie mojado, y se quedó viendo la imagen grotesca que dibujaba el periódico, con uno de los trozos desmembrados de la última victima de ese sádico. Asqueada, giró la cara y siguió andando, antes de llegar a las monjas debía hacer una visita. Pasando por la zona más rica de Londres, llamó a la puerta trasera de la casa del doctor Jack Willson, un adinerado caballero que trabajaba de cirujano en el hospital y hacía visitas a domicilio.

Toc, toc, toc, llamó tres veces, y la puerta se abrió. La recibió la mirada severa de un hombre bien plantado, alto castaño y de limpios ojos azules, el doctor Jack. Arremangándose la camisa blanca, sonrió a la chica y la hizo pasar invitándola a tomar asiento. Toda la casa dormía ya, eran cerca de las doce de la noche y Jack el destripador, como siempre, no tardaría en actuar.

- Y bien, querida, ¿qué me traes hoy?- preguntó con tono paternal, haciendo estremecer a la joven.
- No parece que vayan a salir del burdel a no ser que pidan a alguna a domicilio, y probablemente vayan escoltadas.- informó con mirada gacha, notando aumentar la tensión y el enfado del hombre.- No obstante, se de las que suelen salir, probablemente una joven morena vaya esta noche cerca del puerto, los marineros siempre piden chicas jóvenes y hay una que sale siempre.- aseguró la chica.
- Comprendo.- aseguró el hombre dando un sorbo de una taza de té, sirviéndo una a la chica, que a olió insegura.- Eres una joven inteligente, y útil, no te preocupes, no te envenenaría, no aun.- sonrió el hombre.- además, no eres una sucia como esas otra, tu estás limpia, lo se, eres elegante, sofisticada, e inteligente, tú sabes leer, y no te amedrentas.- afirmó el hombre sentándose frente a la chica, acercándole la taza.- Bebe.- ordenó haciendo que Alanna alzase la cabeza con gesto retador.- Por favor.- susurró casi el hombre.

La chica, consciente de que no era buena idea retar a alguien como él, decidió tomar la taza y, tras volver a oler, dio un ligero sorbo sin hacer sonido alguno, recibiendo una nueva sonrisa satisfecha del cirujano, que terminó su propia taza de té, y dio la vuelta a la mesa poniéndose justo detrás de la chica, bajando su cabeza hasta el oído de la misma y hablando con tono grave.

- ¿Quién eres, Alanna?- cuestionó curioso.- No bebes té como una niña de la calle, ¿quién te ha enseñado?

Sin poder responder, tomando aire, terminó su té y salió del hogar, abrazándose a si misma, directa al convento, necesitaba dormir, necesitaba sentirse en paz, en paz con ella, con Dios, y con el mismísimo Londres, aunque no lograba entender que clase de Dios permitía que hombre semejante saliera impune.

Nerviosa, alzó la cabeza hacia el Big Ben que la contemplaba impertérrito, tal vez, solo tal vez, debiera informar, o dejar de colaborar con ese hombre, pero, si no le daba ella información, si no le decía dónde habría alguien, la mataría a ella, era su vida, o la de cualquier otra persona, su conciencia y sus manos estaban manchadas, era una cobarde, y lo sabía, pero era una cobarde viva.

Alzó la cabeza, cambiando su dirección, tal vez debiera ir al puerto a avisar,
pero entonces lo pagaría ella, ¿qué era mejor? ¿salvar su conciencia, o su vida? No lo sabía pero no quería quedarse quieta. Sus pasos se encaminaron por la zona rica hacia la portuaria y reconoció la figura de una joven. Trago saliva, esa no era una prostituta, su ropa cara, su aspecto delicado, era una dama.

¿Qué hacía una mujer rica por ahí a esas horas? Miró a su alrededor y chasqueó la lengua, debía haber algún sitio donde esconderse. Miró a su alrededor, las iglesias siempre debían estar abiertas, una taberna o tal vez... El Big Ben, el enorme reloj que protegía Londres. Corrió hacia la chica y la miró con preocupación sintiendo una chispa de reconocimiento.

- ¿Qué hace aquí?- preguntó con preocupación empujándola- Lárguese, vamos, antes de que venga.- pidió empujando a la joven.- Debemos escondernos antes de que pase por aquí.- Insistió corriendo y abriendo la puerta de la gigantesca torre del reloj entrando a la espera de que la chica la siguiera, si no se equivocaba, el carro del doctor Jack no tardaría en pasar por allí.

Mientras esperaba a que la joven ricacha reaccionara, la mente vista de Alanna vagó por la torre del reloj, tensa en su intento por no perder el control férreo que, durante ese tiempo, la había mantenido viva. Si algo había aprendido de las calles era que una buena fachada podía mantenerte a salvo y que esa misma fachada era, posiblemente, lo único que ayudaba a mantener la cordura.

Cerró, por fin, el inmenso portón con ayuda de la joven dando gracias en silencio por que hubiera entrado antes de que el carromato se acercara demasiado. Las ruedas ya se escuchaban resonar por la calle húmeda y empedrada con los cascos de los caballos en su chasquido sordo y el claqueteo de la madera que parecía por partirse. Usualmente el sonido de los cascos de los caballos la calmaba, no tenía sentido alguno, lo sabía, pero era lo que más le ayudaba a dormir.

Apoyando la espalda en la puerta miró hacia arriba en la inmensa torre del reloj. Las escaleras subían por las paredes hasta el mismísimo corazón de mecanismo donde el tic tac hacía vibrar la torre como un latido acompasado. Revisó, con un rápido vistazo, esa planta, despejada a excepción de un armario, probablemente con enseres de limpieza, que había en un rincón. Aun nerviosa, escuchando los sonidos del carro, se apartó de la puerta como si alejarse de ella haría que su presencia fuera aun más invisible, y se paseó silenciosa por el lugar cuando escuchó la voz de la chica sintiéndose irritada.

¿Acaso no entendía la situación? No era el momento de hablar, ni mucho menos de tartamudear. La joven ladrona se agachó al lado de la mujer con el ceño fruncido, sin entender, haciendo gestos con la mano para que callara y dejara de hacer ruido. ¿Alí? nunca nadie la había llamado así, y aunque era un nombre que le resultaba ligeramente familiar y hacía que la cabeza le diera pinchazos, no era momento para reflexionar sobre su nombre, su dolor de cabeza ni los llantos de la joven.

El sonido del carro acercándose la tensó e hizo que, desesperada, cubriera la boca de la chica llorosa con la mano en un gesto desesperado y los ojos encharcados, tendría que haber ido directa al convento, normalmente se habría ido y le habría tenido igual el destino de cualquier idiota ricachón que hubiera sido tan estúpido como para salir de noche con un asesino rondando Londres, pero no, había tenido que intentar advertir a la victima, había tenido que encontrar a esa joven despistada, había tenido que ayudarla. Estaba siendo valiente, tal vez por primera vez en toda su vida, y había elegido tener valor justo contra el asesino más peligroso y famoso de la historia Inglesa.

El carromato se detuvo al otro lado de la calle con un suave relincho de los caballos, y la puerta se abrió con lentitut dejando bajar a alguien de pasos elegantes. Trangando saliva con los nervios a flor de piel, Alanna hizo levantarse a la joven sin nombre y la empujó hacia el armario de la limpieza rogándole con la mirada que se quedara allí antes de cerrar la puerta y volver al centro, dejándose pegar contra la pared justo al tiempo que se abría la puerta.

La figura conocida del Doctor Jack, traspasó el vano dejando entrar la plateada y precaria luz de la luna que comenzaba a cubrirse con nubes de tormenta al tiempo que la fina llovizna caía sobre las calles de Londres. Armándose de una fuerza de voluntad que desconocía, salió de entre las sombras y sonrió al hombre fingiendo suspirar aliviada, cuando en su vida había sentido tanto miedo como en ese mismo momento.

- Gata.- sonrió el hombre.
- Suerte que es usted, pensé que sería algún policía.- comentó mintiendo como una bellaca, sin dejar, no obstante, que nada se denotase en su tono o expresión.
- Vi al salir que no ibas hacia donde lo hacías de forma usual, y pensé que tal vez estarías pensando en hacer alguna estupidez.- comentó quitándose el sombrero y los guantes con parsimonia, no confiaba en ella, eso estaba claro.- ¿Dónde ibas?- la miró por fin a los ojos con una inquisidora mirada azul.
- El lugar donde suelo pasar las noches estaba lejos, e iba a comenzar a llover, pensé que el Big Ben sería mejor opción para pasar esta noche.- comentó dejándose caer contra la pared mientras rezaba porque la chica no hiciera ningún ruido y evitaba a toda costa mirar hacia el armario.
- Entiendo, en ese caso, será mejor que me marche, no quiero interrumpir las pocas horas de sueño de mi compinche.- sonrió haciendo que Alanna frunciera el ceño.
- No soy tu compinche.- protestó sin poder controlar su lengua.- solo tu informadora.- corrijió.
- Como tu digas.- sonrió el hombre con concesión, como si hablase con una niña que no entiende nada.

Un sonido se escuchó entonces en el reloj, alertando al hombre que se movió con velocidad y frunció el ceño, nervioso, comenzó a moverse por la sala y preguntó con voz seca que había sido eso. Alanna, con el corazón el un puño y tragando saliva de modo pesado, aterrada porque pudiera acercarse al armario, decidió que, tal vez, sería mejor asustarlo. Sabía que algunas noches el Big Ben tenía un vigilante, eran las cosas que se aprendían cuando una vivía en la calle, y las que debía aprovechar para sobrevivir.

- Tal vez sea un gato.- pensó deseando que no mirase al armario, dando ella un ojo, asegurándose de que las puertas de madera no se habían movido un ápice.- O el guardia, hay noches en las que el vigilante pasea por el reloj y los alrededores.- comentó dejando salir una voz asustada, por fin podía mostrar algo del temblor que parecía querer destrozarla por dentro, al tiempo que apretaba el colgante que llevaba al cuello desde que despertó.- si me ve aquí me llevará a la cárcel.- murmuró como si eso fuera lo que más la preocupaba.
- Y a saber que idea se llevará de mi.- comentó con cierta rabia el hombre lanzando una mirada molesta a la chica.- me voy, pero nos queda una conversación pendiente.- se caló el sombrero y se acercó a Alanna sonriendo, agachándose para hablarle al oído.- contigo, y con tu amiga, esa que ha entrado detrás de ti, esa que se esconde en el armario.- murmuró poniéndole los pelos de punta a la ladrona.- recuerda que siempre se dónde encontrarte.- dio un par de pasos con la sonrisa en la cara y abrió con delicadeza.- Por cierto, bonito colgante, ¿de dónde lo robaste?- rió un poco y siguió su camino.

La joven palideció mientras el hombre salía azotando la puerta y dejando volar el bajo de su abrigo antes de volver a la lluvia fina, subir al carruaje. Los cascos de los caballos volvieron a sonar y las ruedas soltaron de nuevo su traqueteo a medida que se alejaba el peligro. Daba gracias al cielo por lo que fuera que hubiera hecho ruido allí arriba, no obstante, no podían quedarse allí, ella, al menos, no.

Corrió hacia el armario, tenía que sacar de allí a esa chica, tenía que hacer que se fuera a su casa, no le había visto la cara, ¿no? Debía dejar el país, y, quería saber si esa chica sabía algo de ella, antes no le había importado nada más que sobrevivir, pero ahora que las posibilidades eran escasas, no quería morir sin saber quien era, o quien había sido. Notó el collar con el sello golpear su pecho, sabría la joven responder ¿qué era? ¿Por que alguien sin hogar, sin familia y sin pasado había despertado con semejante joya al cuello? Respiró hondo aun atemorizada, pensando como largarse de Londres sin tener bastante dinero como para pagar un pasaje de tren, y abrió el armario de un tirón. ¿Cómo había sabido ese hombre que había alguien con ella? Por el sonido, no, eso habría sido probablemente una rata corriendo por los mecanismos del reloj, ¿qué podía hacer?

- Tenemos que irnos.- dijo sin mirar al interior del armario, observando la puerta, temerosa de que volviera a abrirse, mientras las palabras de advertencia que el doctor le dio la primera vez que hablaron llegaron a su mente: "Me da igual lo que hagas mientras me seas leal, simplemente, no recojas gatos callejeros, no quiero tener que lidiar con ninguno de tus protegidos, ahora, gatita, estarás sola"

No tenía claro que era lo que había hecho click en la cabeza de esa joven elegante, pero podía ver una decisión feroz en sus ojos cuando la tomó e las muñecas para, sin dudarlo un solo momento, salir con ella al frío aire de la noche londinense que se clavaba en los huesos por la fina lluvia que empapaba de forma delicada sus cabellos, sin llegar a calarlas, algo que, de algún modo sabía, era propio, únicamente, de la lluvia inglesa. Tal vez hubiera escuchado la conversación, pero era una dama, ¿por qué no creía en la palabra de un caballero?

Usualmente, la gente se habría dejado llevar por el deje elegante de la voz del doctor Jack, la habría acusado de mala influencia, de querer ganar el favor de un hombre adinerado y prestigioso, de ser, nada menos, que una fulana barata de bar que soñaba con ser la siguiente Lady algo; por mucho que, en su caso, nada estuviera más lejos de la realidad. Esa chica; la misma que había murmurado de forma extraña un nombre que aun le hacía resonar la cabeza de forma dolorosa; en cambio, había decidido confiar en el temor que destilaba su voz, había reconocido el tono amenazante, frío y cruel del caballero, y quería protegerla.

Sin saber que decir, siguió a la joven en completo silencio mirando a su alrededor a medida que avanzaban hacia donde fuera que la muchacha considerase un lugar seguro; aun temerosa de que las pisadas del doctor las siguieran, ya fuera de cerca o de lejos, no era seguro que supiera quien era esa muchacha, ni mucho menos que ella le contase nada. No la conocía, pero el pecho le dolía al pensar en ponerla en riesgo.

Media hora larga debió pasar antes de que lograran alcanzar unas rejas de metal negro que daba paso a un camino terroso, pero bien cuidado, frente a una inmensa mansión de color blanco que destacaba incluso bajo las nubes de tormenta. Un nuevo golpe dentro de la cabeza la hizo apretar los dientes, molesta y dolorida, mareada, incluso. Miró a la muchacha que le hablaba con tono firme. ¿Un lugar seguro? Mucho temía haber llevado al lobo hasta la casa de la abuelita. La observó largamente mientras la lluvia aun las empapaba decidiendo que decir o cómo portarse, esa chica acababa de perder toda su vida por llevarla hasta su casa. Negó con la cabeza.

— No deberías haberme traído aquí. — La cara de la muchacha se le hacía extrañamente reconocible. — Acabas de poner en peligro toda tu vida, debes huir, ir a algún lugar tan habitado que seas imposible de localizar, tal vez… Francia. — sugirió cogiendo nuevamente su colgante — sal cuanto antes de esta ciudad de pesadilla. — musitó mirando las luces de las calles desde esa colina apartada.

Nunca supo si la chica no la escuchó o simplemente no quiso hacerle caso, porque, al final, llevada por un sentimiento de confianza y su punzante dolor de cabeza, siguió a la muchacha al interior de esa casa que no podía considerarse un hogar. La puerta se abrió dejando ver un lugar oscuro iluminado pobremente con velas, probablemente por la hora intempestiva y una mujer con cofia que, sin dejarlas pasar, le dirigió una mirada de ojos desorbitados y calló tiesa al suelo.

— ¡Señora! — gritó Alanna preocupada. — ¡Señora, despierte! — pidió agachándose a su lado. — ¡Madeline! — exclamó sin saber de dónde llegó ese nombre, incapaz de seguir por el golpe de dolor que le vino desde lo más profundo de su mente. Se cogió la cabeza entre las manos e intentó controlar la respiración, como hacía cada vez que algo así le llegaba en medio de la noche, apretando los dientes con fuerza.

¿Quiénes demonios eran esas personas y por qué su cerebro reaccionaba así ante ellas?