Cráteres lunares.

No era el caudillo más fuerte ni el más inteligente, pero en cuanto a la capacidad de adaptación, Fernand llevaba la delantera. Sabía sumergirse en los barrios marginales, beber con adúlteros, y bailar con duquesas. Le tomó años comprenderlo, pero los miembros más fieles de la Orden de los Insurrectos se encontraban en la base de la pirámide; tenían menos distracciones y, como no tenían nada que perder, la pobreza los liberaba para seguir el clamor del espíritu. Por eso se había internado con ellos esa jornada, para avivar esos fuegos y convencerlos de que dieran el paso que sus corazones ya habían tomado.

Y ya iba de vuelta cuando un patrón particular impactó contra su olfato.

Una fragancia. Una mujer joven. El aroma que desprendía era bestial. Una mezcla de alcohol, sangre seca y suciedad. Ni pescadora ni pastora. ¿Estaba en problemas? Todo su atuendo apestaba a problemas. El licántropo dio media vuelta y comenzó a seguir el rastro; tenía un presentimiento. Con cada paso, una pista llegaba. Una cazadora, ¿qué más? Una cazadora que no estaba en sus cinco sentidos. ¿Miedo? No. Respeto sí.  Fernand guardaba un rencor sin límites contra la inquisición, pero no sentía el más mínimo desprecio por los cazadores. Ellos se ganaban la vida. Mataban al objetivo, ya fuera porque viviesen de cortar cabezas o porque se extasiaban con cada criatura muerta. Podías estar de acuerdo o no con lo que hacían, pero, al verlos u oírlos, sabías a qué clase de persona te enfrentabas. No te mentían o adulaban para manipularte. Te prometían mandarte al infierno. No te lo vendían con la falsa promesa de un paraíso en el más allá.

De pronto el aroma se hizo demasiado intenso. Se detuvo. Allí, bajando la vista en una esquina perdida, descubrió a la tambaleante chica.

Un hombre más pragmático se hubiera retirado, incluso tomando en cuenta que ella no conocía su especie. Era normal que las causas perdidas se pusieran en riesgo de esa forma tan grosera, llamado a la muerte y a los abusos. Apostaba que varios pares de ojos estaban sobre la mujer, desde callejones y balcones. Pero Fernand no podía hacer la vista gorda y marcharse. No era que no supiera que una decadencia como aquella era pan de cada día de la mayoría del pueblo, pero esta vez lo estaba viendo. Y su corazón pisaba gallardo, más fuerte que la historia de la mujer. No importaba lo que hacía, sino quién era.  

Se puso tras ella y la sujetó de los hombros con suavidad.

— Niña, no te duermas. Te están viendo. — advirtió. Ella no era indefensa, se notaba, pero si perdía la conciencia estaba perdida. — Oye, tenemos que sacarte de aquí. Dime cómo te llamas y si tienes adónde ir. Alguien que te esté esperando o si vas sola. Tú dime y allí te llevo. Vamos, mantente alerta. Cuéntame en dónde estamos, una historia. Lo que sea, pero no vayas a cerrar los ojos.  

Tenía cosas que hacer. Debía esconderse en la guarida de esa noche y no salir sino hasta que sus cómplices le informaran. La Inquisición lo buscaba y estaba arriesgándose por alguien que, con mucho gusto, arrastraría sus restos por París. Fernand lo sabía, pero su lucha por la igualdad lo detenía. Le recordaba que, si quería una sociedad que recordara que cada uno de sus miembros era digno y valioso por sí mismo, no podía abandonar una causa, por imposible que pareciera. Esa joven… Fernand también luchaba por ella.

Tratar con una ebria era hablar con la pared. Era una verdad universal que Fernand había tratado de pasar por alto, pero acabó suspirando de resignación. Vaya que era una lástima que la amabilidad no hubiera funcionado. Tuvo que dejarla hacer el payaso, humillarse a sí misma, para que se diera un golpe fuerte y así se la pensara veinte veces antes de dejar que la bebida la dominase. Finalmente el exceso de alcohol hizo lo suyo, derribándola. El licántropo la detuvo antes de que impactase el suelo, más o menos previendo que se daría un buen costalazo en cualquier momento.

— Interesante. Me la contarás a la vuelta, revoltosa. — dijo satisfecho con que el ajetreo hubiera acabado. — Vámonos de aquí.

Echó a andar cargando a la rebelde de costado, cuidando que no se ahogara con su propio vómito en el camino. Sabía exactamente hacia dónde ir. No estaba lejos del único bar de París donde no buscaban su cabeza. Ya estaba cerrado, pero los dueños nunca dormían de noche. El caudillo lo sabía.

— Madame Fouché. Venga rápido. — llamó Fernand a la ventanilla.

Le contestó una voz madura y familiar.

—¿Fernand? ¿Qué haces aquí? No hemos planeado nada.

— No se trata de la Orden. Es otro asunto. — dijo levantando el rostro de fémina —  Encontré a esta mujer vagando desorientada por abusar de la bebida. Varios infelices estaban pendientes de ella para hacer de las suyas. Me la cruzo cinco minutos tarde y ya no estaría con nosotros.

—Ay, Fernand. ¿No te cansas de esperanzar a los tontos? Si se bebió un barril completo, bien sabía cómo acabaría. Llámalo suicidio etílico o como quieras, pero ebrios en mi bar me sobran. — dijo Madame Fouché duramente, pero Fernand no movió un músculo del lugar. No queriendo discutir, la señora abrió la puerta. — Ya, pasen. Pero lo que rompa o ensucie será tú responsabilidad. No te acostumbres, ¿eh?

— Con intereses, Madame Fouché.

Atinó a llevarla al cuarto que el marido de la señora utilizaba para quedarse haciendo la contabilidad del bar. No era más que una modesta cama junto a un escritorio, pero servía. La puso encima, ladeó su cabeza y la cubrió con la frazada que allí encontró. Ya habría tiempo para introducciones e insultos, pero primero debía recobrar la conciencia. En el entretanto, aprovechó el escritorio para escribir algunas cartas; instrucciones y propaganda para los insurrrectos.

Tuvo menos tiempo del que pensó. Negó con la cabeza cuando la oyó. De haber tenido treinta años menos, se hubiera reído, pero ya tenía experiencia suficiente para saber cómo terminaban las causas perdidas.

— Fernand de Louvencourt, a tus órdenes. — dijo al principio, con mediana formalidad y sin dejar el escritorio — Pero por mí puedes tratarme como a las barbas de tu abuela. — esa ya fue con fastidio. No era una gracia lo que esa chica había hecho.

Sólo ahí dejó la pluma de lado y se hincó frente a la mujer, fijamente mirando a sus ojos. Todavía no se había recuperado del todo, pero mala suerte. Como fuera, tendría que espabilarse.

— Estás en el bar de Madame Fouché. Amiga mía. Tienes suerte que la pillamos de buen humor. Un mal día y no me deja entrarte, así que espero que al menos te hayas refrescado con buenos tragos. — dijo entre la severidad y la amabilidad antes de correr la frazada para que la imprudente no se quedara dormida otra vez. Fernand hizo un mohín. — Pero a juzgar por este olor, mandaste el hígado a la mierda. Concéntrate. ¿Hasta dónde recuerdas?

Tuvo que contener una carcajada medio infantil cuando ella le apartó el rostro. “Ésta es de las mulas que no aprenden", pensó. Entre broma y broma, Fernand realmente esperaba no haber sido como Helida en su juventud. Cierto, no podría haberlo sido; en la Inquisición disciplinaban sin mesura a los mancebos principiantes, antes de que el libertinaje se les saliera hasta por las orejas. Ella todavía no llegaba a ese extremo, por fortuna, pero la suerte no se caracteriza por fiel. Era cosa de tiempo para que cayera en un agujero más profundo, sin darse cuenta. Como fuera, esperaba que, si llegaba a un tope, no volviera a cruzarse con ella, o lo obligaría a salvarle el pellejo otra vez. ¿Para qué se engañaba? Apostaba a que Helida se caería de nuevo y más fuerte, porque desde ya le estaba restando importancia al asunto. Allá ella. Fernand se daba por satisfecho con haberle tendido la mano una vez.

— Su padre debió haber sido muy permisivo, señorita. Es posible que le haya dado más cuerda de la que prudentemente se administra a las truchas pesadas.  — opinó tras una mera observación. Tampoco había que indagar tanto, si en menos de cinco minutos contaba más historias que cualquier tabernero. Estaba bien que sufriera, y ojalá se aburriese de andar apostando la vida por un instante de placer.

Ahora, ¿cómo lo hacía para que ese tornado no se saliera de control? No podía abusar de la confianza de Madame Fouché; era su amiga, pero también una mujer de negocios. Soportar a una turbadora con resaca no salía a cuenta. Menos si hacía ruido desde temprano, despojando a los dueños de las escasas horas que tenían para dormir antes de abrir el local otra vez. ¿Qué hacer para no dejar ningún punto sin atender?

— Conozco un remedio infalible para sus males. Si ya terminó, permítame. — dijo sonriente. Una sonrisa de la cual no se desprendía nada apacible.

Adiós a la caballerosidad. De un momento a otro, Fernand abandonó su postura amigable y tomó a Helida otra vez, esta vez sobre sus hombros. No hacía falta ejercer una gran fuerza para retenerla ahí, aunque la diabla propinaba patadas y puñetazos como cualquiera de los luchadores de los barrios marginales. De haber sido un hombre humano, hubiera tenido que amarrarla. Sujetándola firme, le habló.

— Tienes dos opciones: te bañas por las buenas o te bañas por las malas. Si mantienes la boca cerrada y bajas el tono, te ayudaré a calentar agua para que uses el lavado de aquí arriba. Si, por el contrario, prefieres hacerte la interesante, yo mismo te lanzaré al río para que recibas toda la atención que quieras. Cumplo con avisarte que no saldrás de aquí viéndote así.

Por fin aflojaba, la más terca de las mulas. Mejor para ella; con las defensas tan bajas, muy posiblemente le hubiera brotado una enfermedad respiratoria de haberla lanzado al río. Contento con no tener que mancharse las manos, pero cauto con la evolución que mostraba la muchacha, llevó a cabo lo prometido.

Mientras Helida se aseaba, Fernand se dio el tiempo de inspeccionar, desde la ventana, las calles que anoche por poco se habían comido a su huésped. Pocas almas medianamente corrientes dando vueltas. Los amigos de la calle afirmándose mutuamente siempre estaban, al igual que las viudas que, con más cojones que sus difuntos maridos, salían a pelear la harina y el pan. Una de ellas le devolvió la mirada al caudillo, esperando unos segundos antes de manifestar algún cambio en la expresión facial. Una vez que tuvo centrada la atención sobre ella, negó con la cabeza. Fernand entendió lo que significaba: la inquisición estaba allí, pisándole los talones. Un limosnero o una prostituta debutante podían ser los disfraces para despistarlos. Estos espías, cómo no iba a conocerlos.

El relajante sonido de unos pasos bajando por la escalera hizo voltear a Fernand. A cara lavada hacía presencia Helida. Daba para no reconocerla, con el rostro despejado. Había rejuvenecido varios años. Helida, ¿cómo olvidarla? La había guarecido, pero no había calculado el costo de aquellas acción. Si alguien incorrecto los había visto, entonces podían asociar a la joven a los insurrectos; estaría en problemas. Lo mejor sería alertarla. Eso y darle una solución.

— Así es mejor. No dolió. — dijo Fernand —. Veo con placer, mi ilustre pero inoportuna invitada, que os halláis adecentada y muy tranquila. Así debe ser. Pero en este momento debo informarte que, al sacarte de la calle, te dejé frente a la boca del lobo. No disponemos de mucho tiempo para charlar, pero tendrá que bastar, por el momento con decirte que hay quienes buscan mi cabeza, porque sostiene a otras, y ellas me alimentan a mí. Es un sistema. Un sistema enemigo. A mis hombres y a mí se nos vigila mucho, aunque sus redes tienen la misión de hacernos creer que no somos vigilados. — hizo saber con prudencia — Bien se percataron de ti ciertos ojos anoche. Si hubieran contemplado desde cerca, se hubieran dado cuenta de que les aguardaban una mujer que no estaba en condiciones de defenderse ni de sus propios vicios y un rebelde anarquista cuya causa anula la sensatez que puede salvarle la vida. Por precaución y porque no es digno abusar de las amistades, tengo que sacarte de aquí. Desprenderte de mi camino y luego irme por el lado contrario al que elijas. Nos vieron caminando de noche, así que no es inteligente volver a recorrer el camino de anoche. Te diría que es mejor que saliéramos de día, pero es cuando se encuentran más atentos. Habrá que camuflarse entre la multitud a la hora pico. Cuando los obreros salgan a gastarse el salario y los rostros se confundan. Es eso o convertirse en cadáver.

¿Honestidad? Naturalmente que la permitía. Más aún, la exigía. Aquella mujer era como un manceba en la edad del pavo: torpe, porfiada, presumida. Pero era auténtica, una cualidad que Fernand apretaba.

— Sería un avance que te arrastrases, luego de que anoche no pudieras ni mantener los ojos abiertos. — se divirtió Fernand —. Pero no lo harás; me decepcionarías, a ti también.

Y ahí fuera la inquisición seguía apresando a cualquier persona que pudiera ser sospechosa con la monotonía enervante con que molestan las mujeres como Helida. De cuando en cuando pasaba una especie de sombra fugaz, corriendo calle arriba o calle abajo y dejando un murmullo de sospecha. Los enemigos hacían su camuflado patrullaje, pero Helida estaba tan ensimismada en lo que se le daba la gana hacer, que no se detenía a pensar si era conveniente hacerlo. ¿Por qué sería que la libertad tendía a perjudicar a los jóvenes? Muy probablemente, porque no se habían golpeado lo suficiente como para entender que debían andarse con más cuidado.

Reprimiendo un bostezo, Fernand asintió a todo lo que decía Helida. Si quería tirarse de un puente, ya era su responsabilidad. Él quedaba en paz con tal de haber hecho todo lo posible por salvarla de una muerte segura, o algo peor. Hasta le era irrisorio, porque no había manera de que ese tiro al aire llegara muy lejos. A lo más sobrevivía rompiéndole la nariz a alguno, pero hasta ahí.

—Bien. Eres una mujer. No puedo retenerse, pero conste que te lo dije. Imagino que no basta con el alboroto que has hecho aquí dentro; tienes que llevarlo afuera. Un placer haberte conocido en vida. El único mérito que se me ocurre es que, si lamentablemente te matan, serás un limpio cadáver. — acotó dándole la espalda para retirarse de esa habitación. Pero justo debajo del umbral de la puerta, se giró momentáneamente. — Mi mano está extendida por si la llegas a necesitar. Tómala, si puedes hacerlo. Como te habrás dado cuenta, no puedo cerrar los ojos o voltearme cuando es imperioso actuar. No quiero. Y si debo sobrepasarme, lo haré. Ya lo sabes.

Con el rostro resignado, de aspecto amigable, miró sin rubor a Helida, como inspeccionándola. Fernand sonrió para sus adentros. Era divertida, como sólo los seres inestables sabían serlo, pero su mayor enemiga era ella misma. Antes de que Fernand pudiera dar una apropiada despedida, la mujer se había encaminado a su destino. Sólo un ruido se escuchaba: los pies que se alejaban cloqueando en el techo.