El rostro de la sombra {Privado}

Los colmillos se alargaron en el mismo instante en que levantaba la muñeca de su brazo derecho hasta los labios. Detuvo su movimiento justo cuando uno de los caninos entró en la vena. Una gota carmesí se precipitó a llenar el pequeño punto que apareció en su piel cuando liberó su afilado colmillo para clavar la mirada en los orbes azulados del niño. Chasqueó la lengua con fuerza. – Esta noche aprenderéis tres básicas lecciones. “Zacarías”. El vampiro solo necesitó de ese llamado mental para acercársele, salió de entre las sombras – como era su costumbre – y se dirigió hacia la mesa de donde levantó una bandeja. No era una noche cualquiera en la isla, Mikhail había puesto en marcha un nuevo juego y, como todos en el interior de su fortaleza – a excepción de Amber y cualquier otro preso en las mazmorras – eran conscientes de la cazadora que se movía furtivamente entre sus dominios. – La primera, hijo. La última palabra casi fue acompañada de una carcajada aunque, a decir verdad, Demyan casi podría pasar por su hijo. Rubio, de ojos azules y rasgos finos. “Sí. Si el diablo pudiese procrear su demonio se vería exactamente igual…” pensó con insana diversión. Excepto que, el único interés por esa criatura era el papel que jugaba en su tablero. Su madre, - quien lo creía muerto -, iba a reunirse con un fantasma que la llevaría hasta el mismo infierno. Sería el pequeño Marquand quien la vendería a su enemigo, como hiciese su cuñada con sus hijos cuando eran apenas unos críos o como su esposo, que vio aquélla deuda monetaria como una oportunidad para intercambiar las vidas de su familia. La sangre se había derramado incluso antes de que el matrimonio de Mina se hubiese llevado a cabo y, para su desgracia, - para desgracia de todos -, Tiberius quería, necesitaba, no, exigía entretenerse. – “Si queréis algo…” Tomó la daga que se encontraba en la bandeja que el vampiro había acercado y, antes de que Demyan pudiese notarlo, había herido a sí mismo en la muñeca. La herida cerró un segundo después, había sido tan superficial que solo unas cuantas gotas lograron escapar. Una rápida mirada al rostro esperanzado de Demyan, le dio la satisfacción que un año – noche tras noche alimentándolo – había logrado. El pequeño era un adicto a su sangre como cualquier esclavo, excepto que él era demasiado joven como para entender. Habiéndose criado entre vampiros, había deducido que era normal sentir ese impulso por el poder. – “Tenéis que tomarlo.” Deliberadamente, tomó la daga por la hoja y se la ofreció. Esa no era la primera vez que hacía partícipe al pequeño. Mikhail estaba empeñado en que la locura que apenas empezaba a formarse en esa mirada, lo consumiera por completo. La vida eterna podría tornarse aburrida si no se le daba un propósito tan divertido como ese. Lucian y Xrisí eran la prueba fehaciente de ello.

Sin embargo, su plan se vio interrumpido cuando un vampiro, de cabellos oscuros y orbes grises, se presentó ante él. – Mi señor. Derick, a su servicio. Esa vez, cuando Tiberius se llevó su muñeca hasta los labios, la herida que apareció era profunda. – Bebe. Urgió al pequeño, que acercó su boca con un leve escalofrío. Seis años y ya era una adicto, ¿cómo sería en un par de años más? Si Mina no cooperaba, seguramente no habría otro amanecer para ninguno de ellos. – Cambio de planes. El vampiro no necesitaba saber que lo estaba enviando a una muerte segura, si la cazadora no era tan buena como se rumoreaba, el juego se terminaría muy pronto. Ninguno de sus hombres querría verlo enfurecido, así que llevarían a cabo cada una de sus órdenes sin cuestionar, sin pensar. Xrisí, quien había jodido con sus peones aquélla noche, aún seguía encerrada en las mazmorras, sin ninguna fuente de sangre excepto por las ratas que lograban infiltrarse y que, a esas alturas - y si era inteligente -, le estarían comprando tiempo hasta que Mikhail decidiese que era suficiente. Ellos sabían que no sería tan “indulgente”, no de nuevo, no cuando cada uno había visto como perforaba su pecho y amenazaba con arrancarle el órgano a su trofeo. Sí. Había disfrutado del horror en sus ojos y de cómo por un instante creyó contemplar el fin en su rostro. Apartó su muñeca con brusquedad. – La cazadora tiene que creer que estáis defendiendo el territorio. Llevaréis a Demyan. Su mirada le advirtió lo que sus palabras no hicieron, que si algo le pasaba a su protegido, iba a desear estar muerto en el momento en que pusiese una mano sobre él. Se giró hacia el infante. – No podéis fallar. Ven a buscarme cuando todo acabe. La verdadera intención de esas palabras solo él las podría entender. Derick era el peón sacrificable, el niño el anzuelo y Mina, quien decidiría, no, quien iba a morderlo. “Te estaré esperando, cazadora”. Como si afuera no se cerniera ninguna amenaza, Tiberius se levantó y se acercó a la mesa donde una humana con las muñecas y los tobillos clavados sobre la madera, nadaba hacia la consciencia. Dolor. Un mar de dolor. El aperitivo, solo… el comienzo.

Ser prisionero en el castillo de If no era cualquier cosa. Las mazmorras con una superficie no mayor a dos metros cuadrados, con muros de piedra de sesenta centímetros de espesor; se convertía en el hogar permanente de muchos humanos. Más de la mitad de las celdas se encontraban ocupadas. Los vampiros encargados de abastecer a todos los residentes del lugar, viajaban con frecuencia a las ciudades más cercanas. Hombres y mujeres, e incluso niños, eran sacados de sus hogares sin piedad. A Mikhail no le importaba cómo se hiciera el trabajo, todo lo que exigía era que cierto número de celdas se encontrasen siempre llenas. Por supuesto, no necesitaba recordarles que no debían dejar cabos sueltos que condujesen a posibles “rescatadores” a la isla. Si bien Zacarías disfrutaba con la cacería cuando algún humano perdido se aventuraba a merodear por la zona, era preferible para todos, que las leyendas que giraban alrededor del castillo, continuasen siendo solo eso para los parisinos. Los más escépticos podrían buscar las respuestas y morir – en el mejor de los casos – en el intento. Si se volvían prisioneros, no había forma de que escaparan a los juegos macabros en que todo vampiro bajo su yugo estaba bien versado. El ajedrez podía necesitar de dos jugadores, pero eran las piezas que se movían las que hacían interesante una partida. La cazadora y su grupo de compañeros buscando entrar a su fortaleza solo demostraba hasta qué punto podía llegar a comprometerse si su entretención estaba de por medio. Era un as para las estrategias. Había construido su imperio a base de ésta. Los préstamos a negocios que siempre terminaban misteriosamente cayendo, dejaban en la miseria y sin poder saldar sus deudas a muchos humanos. El dinero, si bien era un incentivo, Mikhail lo había obtenido haciéndose con la fortuna de los suyos. La compra de esclavos, en cambio, era lo que producía tanto interés por el Club Fangtasia. Mina Marquand, la cazadora que cruzaría las puertas del castillo en la próxima hora, era la esposa de uno de sus muchos clientes. Ella lo había perdido todo aquélla noche. ¿Qué pensaría cuando descubriese que el culpable de sus desgracias no eran los demonios que cazaba sino el hombre con quien se acostaba? La excitación, vibró en su garganta.

La mesa en la que se encontraba la joven desnuda, como una ofrenda pagana a los dioses, era lo suficientemente grande como para que veinte vampiros se sentasen. Sus allegados también sabían disputarse un buen banquete. El voyerismo era – también – una de sus aficiones. Las orgías en el castillo de If no faltaban. Tiberius no les negaba la diversión a sus trabajadores. Él mismo había participado en ellas. Las mejores mujeres en las mazmorras estaban obligadas a asearse para ofrecer el calor y confort de sus cuerpos cuando quisieran. Existían aquéllas especiales, que estaban destinadas a servirle explícitamente, por supuesto; pero fuera de eso, el vampiro compartía y recompensaba el buen trabajo. Esta noche, sin embargo, la hermosa humana que se mostraba como una diosa del Renacimiento, era solo suya. Tomó una de las copas que se encontraban alineadas cerca de la joven – sus empleados nunca dejaban nada al azar – y con una de sus uñas, corto entorno a la muñeca, cuidando de no provocar una herida profunda. – Tu tortura depende de cuán rápido llegue tu salvadora. La calma con que manejaba el cuerpo de la humana, que dejaba escapar un suave quejido – aún no regresaba en sí completamente – hacía que se viese enteramente normal que su cena fuese una mujer sobre la mesa. Lleno su copa y la acercó a su nariz, saboreando el olor. Justo cuando bebía profundamente el líquido, el forcejeo de la fémina dio inicio. El deleite del vampiro aumentó. La daga que le había dado a Demyan la había recuperado cuando le envió fuera. Sus colmillos se deslizaron, provocando que gotas carmesíes escaparan de su labio inferior ante la rapidez con que actúo. Las súplicas empezaron de inmediato, pero fue la voz de Zacarías en su cabeza quien provocó que amenazara con arrancarle la lengua a su presa. “Han mordido el anzuelo. Tienen al niño.” Tiberius había deslizado la hoja de la daga sobre la mejilla de la humana, quien solo necesitaba mirar a través de sus orbes para saber que le cortaría la lengua de seguir con sus gritos. “Si Demyan no ha jugado su papel. Dirígelos hasta mí, Zacarías.” Lo haría. El vampiro, un asesino serial cuando era un simple humano, llevaba con él más de una centuria. Lo había salvado de la horca tras ser encontrado culpable. Era el mejor, el más letal de sus hombres. Así que madre e hijo se habían reunido. Solo quedaba esperar a que descubriesen su vínculo.