Welcome back (Vaël y Basile)

Había pasado unos días encantadores en Saint Étienne con la familia Beaudelaire, todos eran muy amables con él y parecían tenerle estima pese a no haberlo conocido en persona hasta hacía muy poco. Thibaut debía hablar maravillas de su amigo el boticario, porque si no no entendía esa gentileza extrema de sus padres y de sus hermanos, especialmente la más pequeña que se había encandilado totalmente con Basile. Grushenko sonrió dentro del carruaje que lo conducía de vuelta a París. Era mejor para todos que no estuviera disponible para romperle el corazón a la pequeña Noelle, eso habría terminado en el acto con su amistad con Thibaut y el boticario no deseaba hacer daño a ninguno de sus parientes. ¿Pero cómo podía evitar parecerle fascinante a esa chiquilla que no había visto mucho más mundo que su castillo en el campo? Un boticario parisino debía de resultarle tan exótico como un pájaro de colores. Ya se le pasaría en cuanto conociera a un muchacho que la mereciera, solo esperaba que los padres de la chica no albergaran ninguna esperanza al respecto. Al menos su amigo estaría de su parte: puede que no supiera de su relación con Vaël pero sí estaba al tanto de cómo habían terminado las anteriores amantes de Grushenko, y desde luego no deseaba eso para su hermana. Todo quedaría en una anécdota divertida.

El cochero le había advertido que llegarían a París siendo noche cerrada, pero a él no le importaba lo más mínimo. Podía sentarse a dormitar mientras el paisaje cada vez más oscuro pasaba a toda velocidad ante sus ojos como una postal. No temía a los asaltadores de caminos, pues solo llevaba una maleta llena de plantas y hierbas que había estudiado con deleite y cosechado de los jardines colindantes a la propiedad de los Beaudelaire durante su estancia. Ahora quería llegar a casa pronto y acostarse a dormir al lado de alguien a quien había echado de menos durante su viaje, alguien a quien imaginaba ya metido en la cama ajeno a que el regreso de su patrón se aproximaba quilómetro a quilómetro por una carretera llena de adoquines mal alineados. Le iba a estar doliendo el trasero un mes. Cuando al fin pudo apearse de la calesa las piernas casi no le respondían, pero las estiró con el breve paseo que lo separaba de la casa de Vaël. Afortunadamente tenía una llave, lo que le evitaba ir despertando a la casera que se preguntaría qué hacía un visitante lleno de polvo en su puerta de madrugada. Se deslizó con cuidado por el rellano y subió las escaleras anticipando la alegría de la sorpresa que se iba a llevar Sunderland. Sin querer esperar ni un segundo más abrió también la puerta de su casa y se introdujo en el interior de la vivienda. Aún llevaba puestos la capa y el sombrero.

Esperaba encontrar a Vaël durmiendo plácidamente, sin sobresaltos, tal vez con Cherry en la cama y todo. Esa conejita era demasiado esponjosa como para mantenerla mucho tiempo alejada de uno y sabía que Sunderlan pensaba igual, al antiguo cortesano le gustaban las cosas suaves. Pensaba quitarse la ropa llena de polvo, acostarse junto a él y abrazarlo para darle una sorpresa. Ya tenía ganas de que abriera los ojos y lo mirara de esa forma tan suya, como si Basile fuera lo primero que veía en el mundo. Lo quería todavía más que cuando se marchó a Saint Étienne, si es que eso era posible, pero a veces la vida esperaba al momento en el que eras más feliz para asestarte un golpe que te devolviera de bruces al frío suelo de la realidad.

Aquel tipo desde luego no era Vaël, y al principio el boticario estaba tan aturdido por este descubrimiento que no le dio tiempo a pensar racionalmente en qué podía estar haciendo allí un extraño. Cuando su cabeza arrancó a funcionar de nuevo, curiosamente su primera impresión no fue que el inglés le estuviera engañando ni que tuviera un amigo, sino que quizá le había pasado algo y ese hombre era médico. Se preocupó tanto por él que se quitó el sombrero y avanzó un paso en dirección a su cuarto mientras oía toda la retahíla de palabras que el vampiro tenía para dedicarle. Entonces empezó a comprender de verdad.

- ¿Quién sois? - Preguntó.

No iba a perder el tiempo enfadándose porque el desconocido lo llamase desperdicio, el boticario estaba por encima de esas cosas, era la cara buena de su indiferencia burlona por casi todo. Pero su preocupación aumentó hasta tal grado que casi corrió al dormitorio en cuanto el vampiro lo exoneró. Lo que encontró no contribuyó precisamente a tranquilizarlo. Se sentó junto a él olvidando por un momento que no estaban solos y abrió el primer cajón de su cómoda. Sabía que allí guardaba el abrecartas, lo había visto abrir la correspondencia, y sabía también que a diferencia de muchos otros ése era un objeto con algo de filo. Basile comenzó a cortar las cuerdas sin importarle que el otro pudiera impedírselo en cualquier momento solo con un tirón, sin pensar que igual estaba armado y se daba una puñalada por la espalda.

- No te dije que te amo antes de irme. - Declaró, notando la garganta tan seca como si se hubiera estado bebiendo parte del polvo que le cubría la capa oscura. - Te amo.

A lo mejor ya no tenía más oportunidades de decírselo, porque si aquel hombre no lo mataba Basile sí lo mataría a él. Le iba a clavar el abrecartas en un ojo en cuanto terminase de liberar a Sunderland, y entonces posiblemente lo condenarían por asesino y se pasaría el resto de su vida entre rejas.

Sabía que no era el momento para relajarse, pero abrazó a Vaël que temblaba como una hoja y cerró los ojos solo por un instante. Quería grabar aquella sensación en su piel por lo que pudiera pasar después, el latido de sus dos corazones juntos. Le acarició el pelo mientras trataba de pensar a toda velocidad qué hacer a continuación. No hacía falta que el inglés se lo dijera para que Basile se diera cuenta de que aquel tipo era peligroso y no solo por su catadura. Tenía algo... algo que le hacía rememorar aquella vez de pequeño que había creído ver un licántropo entre los arbustos del camino que separaba su casa de la escuela local. Las advertencias de su madre tomaron más sentido ahora, pero por desgracia los cuentos de Madame Grushenko no incluían instrucciones prácticas sobre cómo enfrentarse a determinada clase de criaturas.

Besó a Vaël en los labios porque el otro con toda su cháchara les estaba regalando unos minutos preciosos que el boticario supo aprovechar. Incluso le sonrió a su amante un poco, taimado, con esa calma repentina que solo da la resignación a un destino que se presenta terrible. Si aquel hombre se había tomado la molestia de ir a casa de un cortesano para atarlo y hacerlo padecer durante días en lugar de matarlo era porque no iba realmente contra él la venganza que había planeado. El desconocido quería verlo a él, a Basile, sabía que acudiría y lo esperaba con Sunderland atado a la cama como el cebo para un pez. Bueno, ahora Vaël era libre de las cuerdas que lo habían retenido, y aunque estaba agotado y tenía los labios secos y las muñecas marcadas eso no le impedía caminar y ponerse a salvo en cualquier otra parte.

- Anda, márchate. - Le conminó con cierta dulzura. - ¿Quieres ir a la tienda y esperarme allí? Estoy seguro de que esto es entre él y yo.

Se levantó luego de la cama para encarar al otro hombre. Su sarta de provocaciones daban en el blanco, naturalmente, pero no como para hacerle perder el control de sí mismo. No es que le estuviera descubriendo nada nuevo, a decir verdad, sino que se limitaba a enumerar los detalles de la vida anterior de Vaël sin tener en cuenta que el gran triunfo de Basile era precisamente haber logrado que se apartara de ella por su afecto.

- ¿Qué se siente al saber que después de probar tantos otros cuerpos no os eligió a vos? - Le replicó. - Porque sobre eso gira todo, ¿no es cierto? Estais celoso como un niño de pecho cuando su madre prefiere a otro hermano. Da tanta lástima...

Los nudillos se le pusieron blancos por la fuerza con la que aferraba el abrecartas.

Sus labios, sus brazos, su sonrisa...había extrañado todo de aquel hombre, y dada la situación, mucho más de lo que había esperado pues había soñado con él cada minuto que había permanecido allí. Deseando que no volviera y al mismo tiempo que no se le ocurriera hacerlo, por su bien. Y cuando al fin lo tenía cerca, esas sensaciones seguían siendo las mismas pero más intensas. No deseaba que se marchara, no quería que lo dejara allí pero al mismo tiempo deseaba gritarle, insultarle y patearle para que se fuera de esa casa, para que se alejara del peligro. Ya apenas podía prestar atención a si las palabras del vampiro tenían coherencia, porque solo podía escucharlo a él.

Realmente él lo hacía sentir como si fuera una dama en apuros. "Márchate, esto es entre él y yo". ¿Desde cuando Vaël se había convertido en una mujer que necesitara ser protegida por su hombre? No tenía muy claro como le hacía sentir todo aquello. Por un lado evidentemente protegido, pero por otro lo ninguneaba como hombre, le hacía sentir un inútil y eso no le gustaba. Aun así era consciente de su estado y de que poco podría hacer. trató de agarrarlo pero Basile ya se había levantado y no pudo más que dejar escapar un suspiro preocupado.

- No pienso marcharme sin ti. - fue todo lo que alcanzó a decir, escuchando lo que el boticario decía al otro hombre y apretando los dientes. Eso no iba a gustarle, no debía alterarlo más, no debía pelear con él, no podría ganar porque aquello no era una pelea justa ni en igualdad.

El ex cortesano vio como el vampiro alzó algo más la cabeza, como se le abrieron las fosas nasales y adquirió una mueca de rabia contenida, acercándose un poco más al boticario, inclinándose hasta casi pegar nariz con nariz, como si en cualquier momento fuera a darle un cabezazo cargado de rabia y rencor. Vaël se removió, tratando de ponerse en pie, quería parar aquello, quería que se marchara ese inmortal, que los dejara tranquilos.

- ¿Crees que te eligió a ti porque eres especial? - soltó una risita macabra y sus ojos parecieron casi iluminarse - Solo te escogió porque eres común, tan común que ni siquiera te das cuenta del peligro que corres al dirigirte a mi de ese modo. - una de sus manos se alzó rápidamente para agarrar del cuello al boticario, haciendo presión en su garganta con una fuerza insoportable. Vaël exclamó alarmado y se acercó, agarrando la mano del vampiro, el cual abrió la boca, mostrándole a Basile sus imponentes colmillos, como una cobra a punto de atacar - Me pregunto si se quedaría a tu lado si te volvieras un peligro para su vida...

- ¡Déjalo, maldito seas! - casi gritó, más alarmado aun con sus palabras. No podía consentir que a ese monstruo se le pasara por la cabeza la idea de abrazar a su boticario. No podía...había habisto en lo que se convertían, y aunque no los despreciaba ni mucho menos, sabía que se les acababan muchas cosas. Los paseos bajo la luz del sol, el hacer una vida normal y al principio, ni siquiera podrían acercarse el uno al otro sin que su amante sintiera deseos de devorarle, de la forma más literal posible - Por favor, no lo hagas, haré lo que sea, pero no lo condenes. - pidió, con un gemido de exasperación. Ese hombre era como una roca, moverlo era imposible, y no tardó en llevarse un soberano empujón que lo mandó de vuelta a la cama y casi lo hace caer por el otro lado.

Era horrible la sensación de sentirse una tentación desagradable para su amante, la sensación de saberse algo que el otro en ese momento despreciaba, que se tuviera que disculpar. Apretó las manos, sentándose en el borde de la cama, a los pies de Basile, un poco alejado pero por pura inercia, manteniendo la cabeza gacha por unos instantes. Tenía ganas de decirle tantas cosas que ni siquiera sabía por donde empezar. Las ansias de abrazarlo eran intensas, mucho más que nunca, pero sabía que debía contenerse, por el momento. Al escuchar su segunda disculpa no pudo más que alzar el rostro y mirarlo, casi con cierto reproche.

- No te disculpes por una absurda habitación, por favor. No es ni por asomo lo que más me preocupa. - confesó, aunque creía que eso era algo más que evidente - Te he traído algo de agua para que te laves, supongo que debes estar muy incómodo. - susurró, notando entonces su mirada y guardando completo silencio.

Tenía miedo, miedo de lo que el boticario pudiera decir o hacer, miedo de las decisiones que podría tomar a partir de ese momento, miedo a perderle. Y sus palabras no hicieron sino hacer explotar el pánico en su pecho. Se tuvo que llevar una mano a la boca para cubrírsela, cerrando los ojos y agachando la cabeza. No se iba a poner a llorar como una muchacha o un crío, era un hombre y debía afrontar esa situación como tal. Lo iba a dejar, estaba dándose cuenta de todo lo que los separaba. No solo el deseo de muerte por parte del neófito, también la inmortalidad, el poder...ahora Vaël era un insecto y no tenía sentido mantenerlo a su lado.

- Lo...l-lo entiendo. - aseguró, tomando aire para relajarse antes de volver a mirarlo. Sus ojos estaban enrojecidos y era evidente que estaba conteniendo las lágrimas, no las dejó escapar. En ese momento se movió, subiendo un poco por la cama hasta sentarse más a la altura de su cadera - Basile, yo voy a estar esperando, siempre que quieras regresar. - aseguró en un susurro suave y se llevó las manos a los vendajes del cuello, retirándoselos de forma lenta - No me importa lo insignificante que te resulte, no importa si con el tiempo me ves como a un capricho esporádico, yo voy a seguir aquí para ti.

Prime elevó el rostro del libro, notando sus intenciones, pero por el momento no hizo absolutamente nada, se veía a leguas que Vaël estaba afectado pero al mismo tiempo, ya se lo esperaba. Llevó una mano a la nuca de su compañero, para que se acercara, desviando la cabeza a un lado y exponiendo su cuello, entregándose al vampiro para que probara una vez más de su sangre, para que se alimentara de él antes de marcharse. Quería que recordara su sabor, para que al menos algo lo impulsara a regresar a su lado. Ahora echaba la vista atrás y recordaba por qué nunca se había querido enamorar, porqué había recubierto su corazón de piedra tras lo de su padrastro. Y aun así, pasaría por ese dolor mil veces.

- Te amo, Basile.

Por mucho que supiera que era lo mejor para Vaël buscar otro compañero no pudo evitar sentir un calor reconfortante en el pecho cuando el inglés se negó. Como nunca había amado a nadie antes de Sunderland tendía a pensar que esa sensación era irrepetible y que nadie podría querer jamás con más intensidad que él. Quizá por eso algo en su mente se resistía a la idea de que el ex cortesano se sintiera igual, no era posible, su afecto rayaba en la adoración y era imposible que un hombre como Vaël experimentara lo mismo cuando le miraba a él, que siempre había sido en comparación bastante insignificante y poco interesante. Ahora que era vampiro no se sentía diferente en absoluto, al contrario, estar muerto y ser un monstruo lo hacía todavía parecer peor por comparación a aquel que amaba tanto. Nunca osaría siquiera poner los ojos encima de otra persona que no fuera él, no importaba a dónde le condujeran sus pasos. Su alma estaba unida a la de su aprendiz.

- La botica está a tu cargo. - Dijo, sobreponiéndose lo suficiente como para arreglar sus asuntos antes de marcharse. - Por favor, di a mi madre y a Thibaut que he salido de viaje a buscar unos jarabes y que no sabes cuándo regresaré. Diles... no importa. - De todos modos no iba a poder resumir en una carta todo lo que quería que supieran, así que estaría bien con esa excusa inventada.

Se alegró al comprobar que su piel aún era capaz de erizarse bajo los besos y las caricias del otro y le dejó hacer, transportado unos minutos a un remanso de paz interior que empezaba a añorar después de tanta agitación. Cerró los ojos un instante y al abrirlos cruzó la mirada con la de Prime. Ella sabía de algún modo lo que estaba pensando, si podría conseguir llegar a ser como ella y estar en compañía de humanos sin convertirse en una fiera descontrolada. La muchacha asintió de forma casi imperceptible y Basile creyó notar en sus pupilas cierto brillo de comprensión y de ánimo, aunque quizá se lo imaginó. Necesitaba saber que alguien creía en él, que alguien pensaba que iba a lograrlo.

- Cuando pueda contenerme volveré a por ti. - Le prometió. - Todo será como antes. Mejor que antes. - Se forzó a sonreír, aunque seguramente el gesto quedó algo siniestro por la visión fugaz de sus colmillos bajo el labio superior. - Espero que entonces estés listo para perdonar las cosas que posiblemente haré. - Suspiró. - Cosas de las que ya me arrepiento...

Ahora mismo sentía que de nuevo lo salvaje se le despertaba dentro como una llamada acuciante. Fue una suerte que Vaël saliera de la habitación porque su olor se hacía de nuevo insoportable, pero Prime lo contuvo lo necesario hasta que bebió de Rose y más o menos se calmó. Necesitaba salir de allí o se iba a volver loco, era como estar debajo del agua sin aire en los pulmones y que cada vez que intentara salir a respirar alguien lo agarrara del tobillo, impidiéndoselo. Al menos si se largaba estaría lejos de su aroma y de la tentación que le suponía su piel. Prime lo sabía porque cuando anocheció se lo hizo notar, ya que allí dentro la ventana estaba cerrada. Basile la miró y la vampiresa le devolvió el gesto, con sencillez, de hermana a hermano. De un salto el que había sido boticario se encaramó al alféizar y lo envolvió la frescura de la noche.

- Dile que ya lo extraño. - Le pidió a la muchacha de tez marmórea que le aseguró que se despediría de Vaël por él.

Y entonces, de un modo raro, Grushenko se dio cuenta de que podía volar. No es que saltara y lo descubriera por el camino, sino que fue consciente de pronto como uno sabe que si abre la boca podrá hablar. Nadie le había enseñado y nunca lo había visto hacer, pero ahora estaba en su naturaleza y era su vía de escape. Saltó.

Y la noche se lo tragó.