Escondrijo improvisado [Basile]

-Niña, ¿pero qué pasa?

Talena no atendía a preguntas ni a ruegos de explicaciones. La calma que aparentaba pendía de un hilo, mostrándose en su respiración acelerada y sus ojos abiertos de par en par. La calidez que desprendían aquellos iris negros, por otra parte, había sido reemplazada por la frialdad que emanaba del iceberg de la lógica. Estaba pálida, más que de costumbre, y la anciana gitana que compartía su carpa lo notó. Algo la había turbado, y aquello que fuera preocupante para "La Salamandra", bien podría serlo para los otros gitanos. Porque nada, nunca jamás, había puesto tan nerviosa a la mujer. Los interrogatorios de la anciana se sucedieron atropelladamente. Talena sentía que se ahogaba en aquel mar de preguntas al que no podía responder. ¿Qué iba a decirle a la anciana? ¿Que un muerto viviente casi la mata en su escapada furtiva al cementerio? ¡Por todos los dioses, si los muertos no salen de las tumbas! Ambas gritaron cuando la carpa se abrió de golpe. O mejor dicho, la anciana gritó del susto de oír a Talena gritar. Pero solo eran las nietas de la primera, que habían quedado casi tan asustadas como las dos adultas al no esperarse semejante reacción. Talena se dio cuenta, no sin un estremecimiento, que había sido una insensatez regresar al circo. Si Alexandrai la seguía, podría hacerle algo a las niñas, o a la abuela o a saber a quién sería capaz de coger por delante en medio de su locura.

"Tengo que salir de aquí", pensó. Salió aprovechando el revuelo e ignorando las súplicas de la anciana de que tuviese cuidado. Si Alexandrai no le había puesto una mano encima todavía, siendo lo que era, entonces aún tenía una oportunidad. Pero que ella corriese esa suerte no significaba que los que la rodeasen también disfrutaran de la misma baza. Corrió al exterior y enfiló hacia la ciudad, a pie. El caballo ya estaba bastante alarmado, el triple que su ama de hecho, con lo que habían vivido en el cementerio. El animal no había estado presente en el momento de la trifulca entre los dos vampiros, que se disputaron a Talena como si en vez de una persona fuera un trofeo que pulir. Pero habría olido, oído y sentido el peligro. Por otra parte, mientras menos llamase la atención, mejor. Se abrigó con la capa y escondió su rostro al mundo con la capucha. La gente que se cruzó con ella pasó de largo, tomándola como una indigente más. Su corazón latía con fuerza. Como tambores de guerra que anunciasen el peligro, puesto que mientras más callejeaba por París, más aumentaba la sensación de que se acercaba a Alexandrai, en lugar de despistarlo como pretendía. Tal vez fuera así. ¿Cómo demonios funcionaba el cuerpo de un vampiro? Ella nunca había conocido a ninguno antes.... ¡Por suerte! O al menos no de forma consciente. Ahora no estaba segura... ¿Y si la señora de la panadería también tenía colmillos de quita y pon y por las noches se dedicaba a llenarse la panza de sangre ajena igual que un chupacabras? Lo que le faltaba para conciliar el sueño aquella noche.

-Cariño, nunca he ido a esa botica. Mañana podríamos visitarla.

Talena se paró en seco. La pareja, que caminaba tranquilamente tras ella, la miró con una mezcla de asco y desconfianza antes de esquivarla a una distancia prudencial con la que pudieran evitar que les robase. Ella los ignoró, esperó a que se hubieran alejado y entonces levantó la cabeza. Sopesó la idea que pasaba por su cabeza. Salir del circo para evitar poner a aquella gente en peligro y arriesgarse a meter en problemas al boticario. Una idea brillante donde las hubiese, sí señor. Pero no tenía muchas más opciones. De pequeña, cuando entraba en las boticas, los olores de su interior la embriagaban. Desconocía si aquella era igual que las de su infancia, pero no perdía nada por probar. Porque, sinceramente, dudaba que un crucifijo a gran escala espantase a Alexandrai a menos que lo utilizara para clavárselo en el gaznate. Miró a ambos lados de la calle, esperó a que el ajetreo menguase y entonces avanzó a zancadas.

El sonido de la puerta al abrirse delató su presencia, por lo que todo intento de pasar desapercibida fue dado de lado. Por los bordes de la capucha pudo ver los pies de una señora mayor. No la miraba, estaba pendiente del boticario y esperando a que la atendiese. Cerraría en breves, así que no se demoraría mucho. Se deslizó a una esquina, junto a la entrada, y mantuvo la cabeza agachada mientras esperaba a que la mujer terminase con su compra y saliese del establecimiento.

A saber lo que habría pensado esa señora cuando, al girarse, vio la figura encapuchada cobijada en la esquina igual que una gárgola. Sobretodo después de que el boticario, tras cerrar, échase la llave. Talena se estremeció involuntariamente. Tal vez estuviese esperando a alguien y la hubiese confundido con esa persona. Aunque no veía a Basile esperando a encapuchados desquiciados con aire de indigentes. Fue a hablar para revelar su identidad, cuando fue el propio boticario quien dijo su nombre. La gitana tardó en hilar sus palabras. Le dolía la cabeza, el corazón no paraba de tamborilear estruéndosamente desde que lograse salir con vida del cementerio -irónico juego de palabras, viéndolo así- y la sensación de que Alexandrai lograría forzar la cerradura y hacer caer la puerta no terminaba de mejorar la situación. Talena recordó cómo empujó a Nereza contra el árbol y éste se partió por la mitad con la facilidad con la que puede romperse una hoja de papel ante un simple tirón, o del cristal al ser golpeado bruscamente por algo sólido. Desde luego el sacerdote al cargo del cementerio se llevaría una buena sorpresa cuando, al amanecer, encontrase el tronco abandonado sobre las tumbas sin siquiera haber habido una tormenta que justificase su caída.

-Basile -lo llamó por su nombre sin darse cuenta realmente de que hubiera empezado a articular palabra-, necesito tu ayuda.

Talena echó abajo la capucha y la mata de pelo rojizo cayó indómita sobre su espalda. No estaba para formalidades. Ni siquiera podía pensar en lo que hacía o decía. Todo era mera inercia e instinto de supervivencia. Seguía mortalmente pálida y sus ojos negros habían perdido la calma y seguridad que solían mostrar siempre. Seguían desafiantes, sí. Pero bajo una sombra de pánico silenciado por la voz de la conciencia, que desde lo más hondo le decía que debía ser prudente con ese tema si no quería que Basile acabase metido en un lío por su culpa. Puede que la idea de acudir a la botica no fuese la mejor de todas, pero tampoco sabía de otro lugar donde esconderse.

No se sentó en el taburete. Tenía la sensación de que, si lo hacía, no sería capaz de levantarse después. Temblaba de pies a cabeza, aunque nada en comparación con el manojo de nervios en que se hubo convertido cuando llegó al circo. Ahora solo se estremecía de vez en cuando, generalmente cuando evocaba alguna imagen del episodio para el cual, por más que le diese vueltas, no le encontraba ninguna explicación lógica o científica que alejase la locura de creer que había seres sobrenaturales en el mundo y que la Inquicisión, a fin de cuentas, sí hacía algo más que destrozarle la vida a gente inocente. Porque si lo creía, la mitad de su propia vida se vería revuelta, patas arriba y destrozada. Miró hacia abajo y se dio cuenta de que su mano, bajo la capa, no paraba de aferrar con fuerza el crucifijo de plata que antaño perteneciese a su madre. Miró de nuevo al boticario. Se acercaba el momento de la tromba de mentiras y excusas que tan poco le apetecía enfrentar.

-He... Tenido un problema en la calle -le dijo forzando una sonrisa tensa y nerviosa. No dejaba de ser verdad, así que su voz sonó creíble-. La verdad es que vine a la tienda inconscientemente pensando que podría esconderme, pero ahora que lo pienso con frialdad creo que ha sido una tontería por mi parte venir aquí a molestar.

No se dio cuenta del alcance de las repercusiones hasta que un chasquido la hizo levantar la cabeza con brusquedad. Casi esperaba ver a Alexandrai arrasando con la botica y tirándose a su cuello. En lugar de eso, alcanzó a oír un maullido al otro lado de la puerta del establecimiento. Se había asustado de un simple gato. Resopló, se rió de sí misma -mejor tener sentido del ridículo y tomárselo con humor- y accedió a la insistencia de Basile. Se sentó, no muy convencida de ello, y tal y como esperaba su cuerpo pareció caer bajo la presión de un muro de contención imaginario. Se sintió lánguida pese a seguir tensa, su estómago dejó de revolverse y aflojó el agarre del crucifijo, que quedó a la vista junto con el anillo de plata, y esa misma mano se posó sobre la de Basile cuando palmeó la que tenía libre. Ambas estaban enguantadas.

-Gracias -sonrió tenuamente-. ¿Cómo supiste que era yo? No digas que por las pintas o la capa porque entonces me dedicaré a decir que el boticario de esta tienda es un confiado al que se le puede robar tan tranquilamente.

Recordó a la pareja que se había cruzado antes de entrar y gracias a la cual se había percatado de la botica. Volvió a oír el comentario de la mujer, y eso la llevó a mirar con más atención lo que la luz que aún se colaba por la tienda le permitiese apreciar. La explosión de recuerdos logró que su mente se despejase de preocupaciones. El recuerdo de Alexandrai fue sustituído por el de su padre, Maurice, y la sonrisa se ensanchó cuando, perdida en el pasado, rememoró los paseos a caballo con el difunto médico, así como las visitas fugaces a las boticas donde trabajaban sus colegas o sus amigos. Si no hubiera sido por la arrogancia de Christine, su esposa, quizá aún siguiese con vida. O quizá no, quién sabía realmente. Volvió a la realidad tontamente cuando la voz del boticario se coló en su mente y contrastó por completo con la de su padre. Lo miró casi como si reparase por primera vez en él. Como si el pasado de su cabeza fuera real y el presente la copia de un libreto de teatro.

-Oh... Ah... No -balbuceó hasta que dio con la negativa-. Bastante he hecho ya con irrumpir aquí justo a la hora del cierre como para encima causar esas molestias. Volveré al circo, sola.

Enarcó las cejas. Hacía años que se había vuelto condenadamente independiente y territorial consigo misma. Toleraba la compañía de la gente, sí, pero hasta cierto punto. Talena sospechaba que más de un gitano la consideraba una frígida y, para más inri, bipolar. Un día podía acudir hasta alguno y echar unas risas juntos. Al siguiente, si se había despertado con ganas de estar sola, podía ser de lo más huraña y cortante si le insistían demasiado en acompañarla. Por no hablar de los cortejos. Le decían Salamandra por cierto episodio con el fuego acaecido años atrás, pero se escurría igual que un reptil a la hora de huir de los cumplidos o las pretensiones que iban más allá de la amistad. Sencillamente las heridas no habían cicatrizado todavía.

-Mañana vendrán dos clientes de alta alcurnia- comentó en un intento de cambiar de tema y volver al rumbo de los pensamientos en los que se había perdido antes de que el boticario hablase-. Por si el aviso sirve de precedente para que haya tiempo de colocarles la alfombra roja y un par de monos que les tiren pétalos desde las puertas. O al menos creo que eso parecían esperar viniendo aquí.

La imagen de Basile disfrazado de mujer con uno de esos vestidos de época encorsetados logró que Talena se quedase mirándolo con una mueca que resultaba indescifrable. Agitó la cabeza, procuró expulsar aquella visión, pero volvió a acudir en cuanto recordó la respuesta. Al final arqueó las cejas y movió la cabeza. Mejor callar lo que estaba pensando o podría acabar en la calle de una patada en el trasero. Talena no gustaba de las bebidas alcohólicas. La rara vez que intentó probar alguna, lo acabó pasando realmente mal para volver a respirar sin que un ataque de tos amenazase con dejarla tiesa en el sitio. Miró lo que el boticario había servido, lo removió, pero no lo tocó. No tuvo que inventarse excusas al respecto. Basile atrajo de nuevo su atención, esa vez quejándose acerca de la cruz de plata que pendía de su cuello. Talena agachó la cabeza y la miró. Una cruz espigada, sencilla, sin adornos ni complicaciones. Desconocía quién la hubiera hecho o cómo la consiguiese su madre, pero allí estaba ahora, sobre el pecho palpitante de Talena. Se debatió sobre qué hacer, y eso se mostró en su vacilación. Una mirada burlona, una sonrisa y la gitana se sacó el colgante por la cabeza sin decir nada. Lo miró por última vez entre sus manos y abrió la capa. Esa vez no vestía como una mujer lo hacía normalmente, ni siquiera dentro de la cultura gitana. Llevaba unos pantalones ajustados sobre los que se cerraban un par de botas moqueteras que se ceñían sobre las rodillas y los tobillos respectivamente. Una camisa de lino blanca con bordados en los puños cubría su torso, sobre el que además había un corsé que dibujaba sensual y hábilmente su figura. Y encima de la camisa y el corsé, una chaquetilla torera de mangas acampanadas cuyo cuerpo apenas llegaba hasta por debajo del pecho de Talena. Era ropa cómoda hecha expresamente para moverse a sus anchas en situaciones difíciles. Talena guardó la cruz en el bolsillo del cinturón que llevaba en las caderas, en el que además se vislumbró un puñal enfundado, y miró al boticario expectante.

-¿Mejor? -inquirió encogiendo los hombros-. No soy creyente, si te sirve de consuelo. Así que está igual de bien tanto en mi cuello, como en el bolsillo.

Rió con la mueca que hizo y negó con la cabeza. En el fondo agradecía aquello, dado que la distraía y le hacía olvidar el motivo de su llegada. Mucho mejor que la seriedad de la anciana de su carpa, quien poco más y la obliga a recostarle hasta asegurarse de que no le hubiera subido la fiebre. Su mente ignoró el cumplido. Siempre lo hacía, pese a que la reacción se reflejó en sus mejillas. Su rostro, pálido por naturaleza y por el susto, adquirió un breve color sonrosado que tal vez, en circunstancias normales, habría buscado rivalizar con la cabellera rojiza. Pero se quedó en el intento afortunadamente.

-¿Melalo? -sonrió al imaginarse al monito del circo con Basile dentro de la botica-. Adelante. Te reorganizaría divinamente las estanterías por el módico precio de verte rabiar.

Las risas a costa del monito del circo quedaron ahogadas en cuanto Basile formuló la pregunta tabú. ¿Por qué llevaba aquel colgante? Talena llevó inconscientemente la mano al bolsillo del cinturón, donde descansaba. Su cuello aún seguía adornado por aquel anillo de plata que, ensartado en una cadena, oscilaba cada vez que se movía. Pero con todo, lo sentía desnudo, débil y a merced de cualquiera que quisiera estrangularla. Respiró hondo y esquivó los ojos del boticario a conciencia. ¿Podía confiar en él hasta el punto de hacer lo que nunca hacía con nadie, revelar detalles sobre su pasado, sobre su famlia? Bueno, la estaba ayudando, ¿no? ¿Pero a cambio de qué? Nadie hacía nada porque sí, gratis... ¿O sí?

Dieciocho años atrás:

Nunca la perdió. Más tarde, mucho más tarde de lo que hubiese querido, entendió por qué su padre quiso hacerle ese regalo aquel día, las miradas de madame Levou, los llantos de tía Sophie y el aire triste y apagado que mantuvo Maurice los días siguientes a su compleaños, sonriendo solamente cuando la pequeña estaba delante para no preocuparla. También entendería el aire triunfal de Christine y la sobreconfianza que la llevó a hacerle daño.

-Era de mi madre -respondió al boticario mientras se levantaba de la silla-. Me la regalaron el día que desapareció, cuando cumplí los siete años. Mi padre solía decirme que, llevándola, un ángel me protegería. Supongo que se refería a ella y que yo, en cierto modo, sí soy algo supersticiosa, ¿no?

Sonrió y encogió los hombros como si quisiera quitarle importancia. Agradeció en su fuero interno que Basile le propusiese ayudarle, pese a no haber hecho algo así en toda su vida. Solo podía rezar por no meter la pata, aunque tal y como lo explicaba pareciese sencillo. Talena era una mujer difícil de manejar y entender. Podría ser la espadachina más hábil de su grupo de gitanos gracias a las clases que recibió cuando estuvo en España, pero también era el tipo de persona que necesitaba coordinar mente y pies antes de caminar si no quería tropezar cien veces con la misma piedra, en la misma calle y de la misma forma. Como si su torpeza escogiese el momento más inoportuno para hacérselo pasar mal.

-¿No te preocupa que pueda echarla a perder? -aventuró con aire burlón mientras se acercaba, aunque sus ojos no podían mirarlo con mayor sinceridad.

Le miró mientras contaba aquella anécdota y no supo si fue real o sin tan solo lo decía para aliviarla. Talena frunció el ceño pensando en ello. No era de ideas religiosas, pero tampoco excesivamente científicas. Entre otras cosas porque había carecido de medios para estudiar otra cosa que no fuera, simplemente, leer y escribir, e incluso eso le costó buena parte de la sangre, sudor y lágrimas que llevaba derramados durante los últimos años. Miró al boticario e internamente se miró a sí misma y todas las diferencias sociales que amurallaban a los dos. Basile era un hombre culto con una familia y un negocio que atender y por el que preocuparse. Además, según decía, dentro de poco tendría un aprendiz al que traspasar sus conocimientos. Talena no era más que una nómada que iba y venía con los gitanos donde pudiesen ofrecer su espectáculo a públicos más permisivos. No tenía nada y la única familia que pudo llamar como tal la perdió antes de regresar a París. Se dio cuenta de lo inestable de su vida y se preguntó si, en alguna parte, llegaría a tener la oportunidad de asentarse como otros muchos antes lo habían hecho. Pero cuando pensaba en un hogar, su mente se iba automáticamente a España. Precisamente al último lugar adonde podía regresar por el momento.

Agitó la cabeza. Tenía que controlar esa costumbre de pensar tanto en las musarañas. Ni siquiera recordaba a cuento de qué su cabeza había llegado hasta ese punto. Estaban hablando algo relacionado con un anciano. O eso creía recordar. Antes del anciano, hablaban de su madre. Sí, definitivamente tenía que ponerle un frente a su psique para que dejase de perderla por los cerros de Úbeda.

-¿Alguna vez lo has vivido por ti mismo? -se interesó mientras se quitaba los guantes y los dejaba, junto a la capa, en la silla donde momentos antes había estado sentada-. Sentir o vivir algo que no pudieras explicar científicamente. Como si de verdad hubiera algo más allá de lo que nos enseñan.

Se quitó también la chaqueta dándole inconscientemente la espalda al boticario. La camisa de lino blanca estaba ligeramente desgastada y, a decir verdad, Talena pensaba que si las prendas hablasen, aquella en concreto cantaría óperas acerca de las dos dueñas que había tenido, cada cual peor que la otra. Sonrió al recordar a Olaria, aquella ladrona desvergonzada que conociese años atrás, y comenzó a prensar la lavanda tal y como le había pedido Basile. Claro que, al oírle, sintió la tremenda tentación de echarla a perder aposta solo para verlo en la tesitura de tener que enmendar el estropicio. Su sentido común impidió que llevase a cabo el plan.

-No niego que sería algo interesante de ver -se mofó.