Breathless {Privado}

Corría. Rápida como un animal que escapa del fuego, veloz como un rayo adentrándose de entre las nubes para impactar contra un tejado o un árbol cualquiera, fugaz como una estrella caída del cielo. Huía, no corría. Escapaba de un mal sueño, de la imagen de mi hermano Joshua cayéndose al agua y huyendo sin que nadie pudiera ayudarlo. Me alejaba a pasos agigantados de la pesadilla, que pese a la distancia seguía repitiéndose en mi cabeza una y otra vez, quizá con tintes proféticos.

¡Alchemilla, no, ayúdame, n...!

Nada. Por mucho que sacudiera la cabeza o incluso canturreara, acompasada con mi corazón latiendo rápidamente, sus gritos seguían en mi cabeza, con una intensidad teñida de fantasmagoría que los hacía acuciantes, dolorosos, tan reales... ¡Pero no lo eran! Josh nunca me había llamado asesina, ¿no?

Hermana, ¿qué sucede? ¿Qué te pasa? ¿Por qué estás...? ¡No, para detente!

– ¡Josh...! – exclamé, casi como un susurro en mi carrera apresurada, disimulado entre las fuertes respiraciones que me permitían la huida, y apreté el paso todo lo que pude... hasta que lo oí.

Me detuve en seco. Los ruidos de la noche parecieron pasar a un segundo plano; los animales dejaron de emitir sus quejidos, de mover sus zarpas y sus patas; el viento dejó de colarse entre los árboles para hacerlos silbar una melodía desgastada por el tiempo por su uso y abuso, todo se detuvo. Todo... salvo los gritos de Josh.

Ya no los imaginaba, ahora los escuchaba a la perfección. Sus aullidos, pidiendo ayuda por un atacante desconocido, rasgaban el aire y hacían que incluso los animales se escondieran en sus madrigueras; sus gemidos de dolor se elevaban como súplicas que esperaban respuesta, y me mordí el labio inferior con fuerza, ferocidad, sadismo... dolor.

– Josh, ya voy. – murmuré, y tan rápida como mis piernas me lo permitían volví a lanzarme a la carrera en busca de mi hermano menor, cuyos gritos me servían de estrella polar que guiara mi camino... que terminó en la laguna.

Él estaba allí, mirándome con terror y esperanza en sus ojos pardos y asustados. Atado de pies y manos, y en equilibrio precario, se encontraba justo en el borde de un bote de madera de aspecto podrido, con una figura encapuchada a su lado que lo arrojó. Su grito, que me destrozó el corazón, me libró de la parálisis que parecía haberse sumido sobre mí y me devolvió el movimiento. Empecé a correr, tan pronto como el bote comenzaba a navegar en dirección contraria.

Me daba igual, tenía que salvar a mi hermano. Me adentré en la laguna, obviando que fuera profunda, que las algas se me enredaran entre las piernas y me frenaran, que el cielo se hubiera teñido de rojo carmesí y que el silencio cayera tan plomizo como el calor húmedo que se respiraba allí y se te metía en los huesos, humedeciéndote la piel. Pero él ya no gritaba. En su lugar, lo hacían ellos.

Sus oscuras figuras, de brazos largos como tentáculos, se acercaban nadando hacia mí. Rozaban el agua con sus movimientos y sus siseos; la enturbiaban con la suciedad tenebrosa que desprendían, y hacían invisible el fondo. En un abrir y cerrar de ojos, me sujetaron y me inmovilizaron, y su cabecilla vino hacia mí con aspecto amenazador, absolutamente terrorífico. No pudo importarme menos.

– ¡Devolvedme a mi hermano! – exclamé, con los rasgos contraídos por la rabia, pero él sólo rió, con una risa que no era... ¡no podía ser humana! ¡Era monstruosa!

Reúnete con él... ahí.

Y me arrojaron al agua. Pronto esta me rodeó, me impidió respirar y fue todo lo que veía, sentía y me sostenía. La tierra se mezclaba con las plantas, me impedía ver, hacía que aguantar la respiración fuera doloroso, especialmente cuando lo vi... Josh yacía en el fondo, con el rostro blanco, el cuerpo hinchado, los ojos muertos. Josh... ¡Josh!

Exclamé su nombre, y el agua me entró en la boca, en el pecho. Intenté moverme, pero aquellos brazos monstruosos que parecían plantas me atrapaban contra mi voluntad, y me hacían cada vez más difícil resistirme. La vista se me nublaba, el cuerpo me pesaba, la mente se me embotaba. Y, finalmente, perdí el sentido, con la imagen de mi hermano muerto, que había desaparecido de mi vista antes de cerrar los ojos, grabada a fuego en mi retina.

Me sentía flotar. Ingrávida, grácil, delicada, pequeña en la oscuridad, sin rumbo fijo ni nada que me atara a la tierra. Planeaba, levitaba, mi cuerpo se movía como mecido por el viento suave del otoño, ese que sabía a hojas amarillentas y a casa. Casa... Los ratos pasados con mis hermanos. Josh. Entonces intenté abrir los ojos, pero no pude.

Era como si mi cuerpo no me perteneciera. Había abandonado toda ligereza para ser pesado como una piedra, y tan inmóvil como una de ellas... No podía moverme. No podía respirar. No podía abrir los ojos. No podía gritar. Y tampoco podía dejar de ver, como una imagen proyectada contra mis párpados cerrados, a mi hermano muerto.

Josh estaba hinchado, entre pálido y morado, con los ojos abiertos y lechosos que había visto en animales fallecidos una y mil veces. Su pelo se movía como una cortina fantasmal, impulsado por el agua que hacía de atmósfera protectora en su nido de algas. Sus manitas estaban rígidas, señalándome... ¿Por qué? ¿Por qué me señalas, Josh...?

No podía respirar. De hacerlo, tragaría agua, lo sabía... Y mi cuerpo era como un peso muerto que me impedía hacer el gesto tan simple que era inspirar, así que estaba fuera de toda posibilidad, pero los pulmones me ardían tanto... Me hacían desear poder respirar, poder moverme de esa quietud que me aprisionaba, ¡la odiaba! Y sobre todo quería olvidar esa imagen que me atormentaba: Josh.

Pero él va a seguir ahí, princesa, y lo sabes tan bien como nosotros... ¡Él será tu recordatorio!

Pero ¿qué recordatorio? ¿Qué era eso de lo que se suponía que tenía que acordarme? ¡Era incapaz de hacerlo! Lo intentaba, pero me dolía la cabeza horriblemente cada vez que lo intentaba, y no sólo la cabeza, sino también el corazón... ¿O era el pecho por la falta de aire? Quizá. Pero ya debería estar muerta, ¿no?

¡No!

Algo me elevó, como si no pesara más que una muñeca de trapo, ¡como Scarlet! Algo me condujo a una superficie dura en la que caí como un pasmarote, tan pesada que seguía sin poder moverme, mucho menos abrir los ojos. Y, entonces, comenzó a apretarme el pecho con fuerza, de manera repetida, una, otra, otra, otra vez... ¡Dolía!

Sal, sal de ahí...

¿Qué era eso? Noté que había alguien más dentro de mi cabeza, alguien que se había metido en mi cuerpo y que aclaraba la oscuridad poco a poco. Los pulmones querían empezar a responderme, me lo decían con pinchazos insistentes, pero ellos chillaban, querían aplacar esa nueva presencia tan cálida y tan poco dañina... ¡No!

¡Despierta Maldita sea!

Y, como por encanto, pude abrir los ojos. Mi cuerpo volvió a pertenecerme, se inclinó hacia un lado y escupió toda el agua que había estado aprisionando mis pulmones. Inspiré con fuerza un par de veces, me sobrevino un ataque de tos violento que hizo que me doliera la garganta, pero volvía ser dueña de mí misma, y eso sabía tan bien como el aire fresco.
Me dejé caer boca arriba en aquel bote, sin fuerzas para nada que no fuera inspirar y espirar con cuidado y sobreviviendo al dolor instalado en mi pecho. Miré a mi salvador, a sus intensos ojos azules, su pelo oscuro, su complexión fuerte y esa calidez que ya me había parecido sentir cuando alguien... ¿él? se había aventurado en mi mente, cuando... ¿Cuando qué? No recordaba. Tenía problemas para recordar qué había pasado antes de que me rescatara: sólo veía retazos sueltos de imágenes inconexas, que no tenían sentido alguno. Pero daba igual. Estaba viva.

– Gracias... – murmuré, intentando dibujarme sin éxito una sonrisa en los labios, que notaba agrietados y en carne viva. Me incorporé y un dolor de cabeza horrible me hizo llevarme las manos a las sienes mientras las últimas imágenes que recordaba se iban poco a poco difuminando... ¡No! Quería recordar.

– ¿Qué ha pasado...? ¿Dónde...? – comencé, con voz temblorosa y mirando a mi alrededor, a todos lados, en busca de algo conocido, del motivo de encontrarme allí, ¡algo! Y, de pronto, mi hermano en medio de la laguna volvió a mí con fuerza, en una imagen que casi me hizo cerrar los ojos de nuevo.

– ¡Josh...! Tengo que encontrarlo, ¿has visto a un niño de unos nueve años por aquí? Estaba ahí, iba a ir a por él antes de que se ahogara, no sabe nadar... – añadí, con escalofríos violentos recorriéndome, con calor aunque no lo hiciera, y quizá algo de fiebre, pero eso daba igual: mi hermano era lo único que importaba.

Como truenos que retumbaban en el lienzo del cielo, los recuerdos venían de vuelta a mi cabeza, fragmentados, rotos, dolorosos. Veía a mi hermano en el agua, me veía a mí misma perseguirlo para traerlo de vuelta, ¡claro!, luego el agua me rodeaba, y después nada. Oscuridad. Tinieblas y sombras fundiéndose y confundiéndose hasta llegar a mi despertar con él, ese chico de ojos claros, cuyo nombre desconocía.

No confíes en él.

¿Por qué no? Me había salvado, sin tener por qué hacerlo. ¡Ni siquiera se lo había pedido! Y, sin embargo, allí estaba, dispuesto a contestar a mis preguntas. Quizá conseguiría instaurar la claridad en mi mente. Quizá podría ayudarme a unir de nuevo las piezas perdidas. Quizá... ¡Quizá supiera dónde estaba Josh! Porque él, según me estaba diciendo, había estado en la laguna, ¿verdad?

No, pequeña, la suerte nunca estará de tu parte.

Él no sabía nada. Quería gritar de frustración, llorar por impotencia, destruir a mi padre por llevarse a mis hermanos lejos, sin motivo alguno, pero no podía ni tragar saliva. Me costaba incluso parpadear, con lo cual mis ojos se secaban y picaban, pero me daba igual. Quería ver si mentía. Tenía que estar mintiendo... Pero no. Parecía ser sincero, y eso era lo que más dolía.

¡Nunca los encontrarás!

Me acerqué al fuego para que me calentara y me librara del agua, y reprimí un escalofrío, aunque me castañearon los dientes. Después, me abracé a mí misma para quitarme parte del aire que venía y que, pese a no ser muy frío, aún me helaba los huesos, y aparté la vista de las llamas, ¡tentadoras llamas!, para volver a mirar a mi salvador anónimo.

– Desapareció hace semanas, no sé nada de él desde entonces, salvo que tiene que estar en París, no ha podido ir a ninguna otra parte. – le dije, mordiéndome después el labio inferior con fuerza. No me sorprendió probar mi propia sangre, sucia como los restos del agua que me inflamaban la dolorida boca, la garganta, los pulmones.

El agua me atraía peligrosamente, igual que el fuego. En lugar de verlos como amenazas, ¡que lo eran!, yo los veía atractivos. Casi me daban ganas de tocarlo... Y el fuego casi parecía sonreír, alentarme con su crepitar a que arrojara al mentiroso salvador a sus fauces, ¡sí! Pero ¿qué estaba diciendo? ¡Él me había ayudado! Aparté esos pensamientos de mi mente y suspiré sonoramente, derrotada físicamente.

– Creía... haberlo visto. – respondí, bajando la cabeza hasta que apoyé la barbilla sobre mis rodillas, dobladas y abrazadas por mis brazos. – Tengo que encontrarlo, que yo esté bien da igual si él no lo está. Sólo necesito estar viva. – añadí, con voz tan débil que terminó en un carraspeo, aún con restos de agua en la garganta que me irritaban aún más las ya delicadas zonas en las que se posaban.

Me froté las manos, que había separado ya de las piernas, para que con la fricción entraran en calor; soplé en ellas mi cálido aliento, entrecortado porque no podía respirar bien, y finalmente las acerqué al fuego, donde mejor abandonarían el frío que me entumecía los dedos como lo hacía con mi cuerpo y con mi mente. Tenía que encontrar a Josh, ¡dijera lo que dijera yo lo había visto! Quizá aún seguía en el fondo de la laguna...

Muerto, muerto, ¡está muerto y enterrado a diez metros bajo tierra! Y ese chico tiene algo que ver, porque te ha dicho que no lo ha visto, y nosotros sí lo hemos hecho...

– ¿Cómo te llamas? ¿Por qué estabas aquí arreglando botes? – inquirí, con los ojos entrecerrados fijos en los suyos, tan claros que podían hacerle fácilmente la competencia a los míos. ¿Eran ojos de mentiroso? Eso estaba por averiguarlo, ¡sí!

Y, como nos mienta, lo lamentará...

Sí. Lo hará.

No sabía nada de él, salvo que me había salvado. Pero eso podía no ser indicador de suerte, ¡no!, porque no conocía sus motivos. Quizá quería que me confiara para, entonces, atraparme. ¡Quizá conocía a mi padre, o peor, trabajaba para él! Nadie me aseguraba lo contrario. De hecho...

Es un total desconocido, Alchemilla. ¿Elegirás confiar en él por encima de nosotros, que te ayudamos y te decimos la verdad?

¡Vosotros sois crueles y mentís, me herís, me hacéis daño! ¡Vosotros no me ayudáis a encontrar a mis hermanos, sólo buscáis molestarme! Mientras que él... ¡él se había ofrecido a ayudarme si es que seguían en París, y seguían! ¿Qué decís a eso, eh?

¡Miente!

Puede. Pero voy a elegir creerle, por ahora. Y eso hice, creer sus palabras, identificarlo como Alekséi Pávlov, el capitán de un barco averiado que lo obligaba a quedarse en tierra... alguien que pudiera ayudarme a encontrar a mis hermanos. Él mismo lo había dicho, ¿verdad? No me lo había inventado, ¿no? ¡¿No?!

Sí, lo ha dicho, pero seguro que sólo para convencerte de que...

Oh, ¡callad de una vez! Puedo cuidar de mí misma, puedo saber en quién confiar. Puedo... puedo encontrar a mis hermanos.

– Me llamo Alchemilla Pen... Gillespie. Alchemilla Gillespie. – dije, mordiéndome la lengua a tiempo de no decir el apellido del asesino traidor de mi padre y utilizando, en su lugar, el de mi madre. Ella, que sólo había sido una víctima de la enfermedad, ¿cómo reaccionaría ante la situación? ¿Qué pensaría de mi decisión de confiar en Alekséi? ¿Lo aprobaría?

Claro que lo aprobaría, si con eso encuentras a tus hermanos...

Ya no me dolía tanto el cuerpo, aunque me notaba cansada. Mi voz sonaba como solía, sin rastros de agua dañando mis pulmones y entorpeciendo mi garganta. Ya parecía que estaba bien... salvo por el frío. Salvo por ese frío que se me metía en los huesos y se me clavaba como un centenar de cuchillos afilados.

– No sé mucho de barcos, así que no podría ayudarte. Para devolverte el favor, ya sabes. Pero si te queda alguno por arreglar, puedes enseñarme cómo y te puedo ayudar, para agradecértelo. No se me da bien... – añadí, frunciendo el ceño ante mis propias palabras pero volviendo a mirarlo enseguida. – no se me dan bien las palabras. Prefiero los hechos. – finalicé.

Ahora estás en deuda con él, ¡mira lo que has conseguido!

Pero se lo debía. Gracias a él, que me había salvado sin tener por qué hacerlo, estaba un paso más cerca de encontrar a mis hermanos. Al menos, un paso de gigante más cerca que estando muerta. Y mi lealtad hacia él estaba garantizada, como mínimo, hasta que saldara la deduda que había contraído con el capitán del Midnight.

Off: Muchas gracias por la felicitación :3 Y siento lo corto del post -.-U

A mí no se me daban bien las palabras, pero al parecer a él sí. ¿Por qué, si no, había halagado mi nombre? Mi nombre, ese que era sinónimo de pesadilla, ese que mostraba las espinas en la rosa, lo que afea la belleza y la hace peligrosa... ¡Y a él le parecía hermoso! ¿Por qué? Por qué... eso era lo que me gustaría a mí saber.

Porque quiere seducirte, ¿por qué si no?

No, eso no era cierto, ¡me había ofrecido su ayuda! Y mi deuda hacia él había crecido, si cabía, un poco más. Además de deberle que me salvara la vida, algo que necesitaba para poder reunir a mi familia de nuevo, ahora iba a deberle su ayuda para encontrar a mis hermanos.

Vamos, ¡pero si no los vais a encontrar!

¡Callad, sé que los encontraremos! Y, aunque no fuera así... aunque no fuera así seguiría debiéndoselo por sus intenciones tan buenas y ¿altruistas? ¡Nadie era tan desinteresado! Pero ya tendría tiempo para pensar en lo que realmente quería de mí: lo importante en aquel momento era que le diera todos los datos posibles e ignorara la incomodidad que se había apoderado de mí con su halago. Empecé a manosear un mechón de mi cabello y lo miré de reojo.

– Josh es... Es un niño. Además, siempre ha sido muy delgado, incluso... incluso entonces. – comencé, mordiéndome el labio inferior al callarme que hasta cuando mi madre había vivido Josh había parecido demasiado delgado, débil... – Se parece a mí, siempre lo han dicho. Pero tiene los ojos de mi padre, verdes. – finalicé, apretando los puños ante la mención de mi padre.

Ese traidor... Ese vulgar asesino, ¡ese secuestrador que tiene la culpa de que se hayan llevado a tus hermanos de nuestro lado!

¡Maldito seas, Murphy! Él tenía la culpa de todo, pero Alekséi me ayudaría a encontrar a mis hermanos y yo misma me ocuparía de mi padre de una vez por todas, sí... ¡Le daría la clase de muerte que se merecía, una lenta y dolorosa, una que haría que pagara por todo lo que había hecho al apartar de mí a mis hermanos! Oh, Alessa y Josh, ¿dónde estáis...?

– La última vez que estuve con él fue hace no demasiado, unas semanas a lo sumo. Estábamos en casa, en una aldea de las afueras de París... Pero él desapareció por la noche, cuando yo dormía. Me desperté y fui a buscarlo, a él y a mi hermana Alessa, pero no había rastro de ellos, y cuando volví... Cuando volví a la aldea todos estaban muertos. No he tenido más noticias de ellos desde entonces. – confesé, bajando la mirada y soltando el mechón de pelo, que casi me había arrancado de la cabeza sin darme cuenta.

El fuego se movía en una danza salvaje, arrolladora, que tan pronto se elevaba como se reducía. ¿Seguiría el son de unos músicos invisibles para todos salvo para las chispas que provocaban o se movería por instinto? No, la respuesta era que un espíritu se encontraba detrás de su movimiento aparentemente aleatorio y le mandaba las directrices por las que tendría que guiarse para moverse. Era hermoso, y la vez destructor, igual que el agua, igual que el viento, igual que...

Tú.

¿Yo? No, yo no era destructora, ¡qué va! Yo solamente hacía lo que necesitaba para sobrevivir, nada más que eso. No podía considerarme como alguien que disfruta destrozando, porque no era así... ¿No?

Lo hacer, pequeña. Buscas cualquier excusa para ver la sangre correr, y eso es un hecho.

¡Eso no es cierto! Yo no busco la sangre, ¡son ellos quienes me obligan a derramarla, quienes herirán a mis hermanos si no se la doy como sacrificio, la ofrenda que creen merecer! ¿Cómo puedo disfrutar causándole a la gente una pequeña parte del dolor que he sentido yo con la muerte de mi madre? ¡Es imposible! ¡No, no, es mentira, yo no mato por placer!

Sí lo haces. Y estamos seguros de que Alekséi será el siguiente porque...

Pero no escuché por qué, ya que en ese momento el marinero que me había salvado habló. No podía ignorar que estaba en deuda con él, ya que había sido gracias a su ayuda que yo podía seguir en la búsqueda de mis hermanos. Puede que no supiera por qué lo había hecho, y que sus motivos me resultaran desconocidos, pero estaba en deuda con él. Al menos, hasta que pudiera pagarle el favor.

– Sí, estoy segura. No vi sus cadáveres, y sí que vi los del resto de aldeanos. Mis vecinos... Todos murieron. Sólo sobrevivimos nosotros. – le dije, llevándome las manos a la cabeza y enredando los dedos casi esqueléticos en mi pelo, que parecía un nido de avispas. ¿Contendría alguna de esas criaturas la maraña morena que tanto destacaba sobre mi piel blancuzca? No lo sabía. Esperaba que no.

Y ¿qué pasaría si así fuera? Te harían el daño que te mereces, Alchemilla, porque el sufrimiento es tu castigo por los crímenes que has cometido?

¿Qué crímenes? ¡Yo soy inocente! Pero... ¿por qué las imágenes de mi hermana ardiendo en el fuego por el que me había preguntado Alekséi me venían a la cabeza? ¡Haced que paren! ¡Agua, agua, apaga el fuego de mi mente, borra los restos del hogar sobre el que el daño y la bruja gritan al unísono con palabras de odio! La bruja... Yo. No era Alessa, era yo quien estaba en la pira. Era a mí a quien castigaban... ¡Haced que pare!

Los escalofríos habían vuelto a dominarme y poseerme, como si fuera un sortilegio de un espíritu molesto. Los dientes me castañeaban, y tenía los labios rojos por la sangre que un mordisco que no recordaba haberme dado me había causado. Pero daba igual; sólo importaba lo que yo veía y me quemaba los ojos con su intensidad cegadora.

El fuego murió, y con él también lo hicieron mis visiones. Volví a centrarme en las cenizas aún rojizas, en el hollín del suelo y en las piedras sucias que poblaban el hogar. Después, lo miré a él, y negué con la cabeza.

– Todo ardió en el fuego. Todo desapareció. No me queda nada físico de ellos, nada a lo que pueda aferrarme salvo mis recuerdos y lo que veo... lo que creo ver de ellos. – dije, corrigiéndome y frunciendo el ceño. ¿Y si nada de lo que veía era real? ¿Y si cuando creía entrever a mis hermanos por el rabillo del ojo era sólo una ilusión de mi cabeza? Bah, ¡eso era imposible! Si así fuera, ellos me lo dirían, ¿verdad?

Verdad.