Una curiosa manera de interpretar el protocolo [Privado]

El martilleo era incesante, de ritmo variable, pero aun así sin final verosímil. Era un sonido implacable, tenaz, que se obcecaba en hacer suyo el ambiente en el que reinaba, falto de oposición alguna. Sin pedir permiso, se inmiscuía por el panel auditivo izquierdo para azotar el cerebro y ya, si le quedaban fuerzas y ganas, salir por el derecho. Así era como excusaba Felipe su falta de concentración, por esa distracción que, según su propio pensamiento, le impedía centrarse en el pliego amarillento que se extendía frente a él; en concreto se le atragantaba esa decimocuarta línea que aún no lograba comprender y que debía de estar releyendo por séptima vez.

Con un suspiro se levantó del mullido asiento que ocupaba y dejó el escritorio para dirigirse directo al origen de su turbación. Irónicamente, su intención distaba de intentar paliar el inconveniente, no haciendo más que mirar las gotas que chocaban impasiblemente contra la ventana. Acercándose aún más a ella, dejó su frente pegada al frío vidrio mientras que a sus pupilas llegaba lo que sucedía en la calle. Apenas había transeúntes, pero eran los suficientes como para asombrarle la resistencia, o necedad, de los franceses al mal tiempo. Una nueva vez, la quejumbrosa exhalación volvió a escapársele por entre los carnosos labios, perdiéndose sobre los pesados cortinajes color turquí; y luego, la repitió.

¿Quién le hubiera dicho a él que convertirse en príncipe de España iba a ser tan agotador? No era tan iluso como para creer que quedaría exento de responsabilidades, no al menos desde que comenzase a ser consciente de la forma en la que funcionaba, o debía funcionar, el mundo; y, sin embargo, tampoco hubiera llegado a suponer que ese deber pudiera llegar a hastiarle de tal manera que hasta su intelecto se viese saturado, dejándole útil cual andrajoso guiñapo. Él no había nacido para gobernar y, mucho menos, había sido criado para tal menester, viviendo casi toda su vida en una pequeña villa al otro lado del océano en la que el protocolo y el respeto eran ajustados al compañerismo y la amistad. Y, ahora, de la noche a la mañana, debía de comportarse como el hijo de un rey. Fue así, repentinamente, cuando se enteró de que el monarca hispano iba a reconocer a su hijo bastardo, una decisión que no pudo alegrarle más, pues tampoco anhelaba nada con más ansas, pero que iba a cambiar su vida drásticamente. La política española era delicada, con unas ideas libertarias llegando tanto del otro lado de los Pirineos como del joven país de los Estados Unidos de América, amenazando la estabilidad del Imperio; y, para más inri, sus ideales concordaban con aquellos. De hecho, si no sintiera ese aprecio incondicional a su padre, no le cabía duda de que se hubiera adherido a los movimientos revolucionarios de las colonias, buscando la justa independencia de La Plata. Pero era hijo de quien era hijo y, no sólo era su obligación, sino que además quería ayudar a su padre en ese revuelto tiempo.

Rehusó seguir contemplando el exterior, aunque tampoco iba a ser capaz de ignorar el persistente temporal, y cambió su posición para colocar su cuerpo sentado en ese taburete de un azul que encajaba con el resto de decoración. Levantó la tapa lacada y apenas rozó la superficie ebúrnea antes de erguirse y dejar su ser a la fútil labor a la que se había dispuesto. Tras un arpegio inicial, los martillos del instrumento comenzaron a encontrarse ágilmente con las cuerdas, dejando que el ambiente se inundase de una sutil melodía, levemente repetitiva y tan sencilla como la manera en la que lograba tranquilizarle. Las notas no rasgaron el aire, sino que se fundieron con él, vaporosas, y, casi sin haber empezado, el pequeño prélude del genio Bach concluyó; y justo entonces, como si hubieran esperado a que éste terminase, llamaron a la puerta. Una vez la hoja fuese abierta, apareció un mayordomo que le comunicó que había llegado su primera visita. Felipe reprimió un nuevo suspiro y desvió la mirada al reloj de cuerda, tan fastuoso que las manecillas se perdían en la decoración, comprobando que quedaba un minuto para las cuatro.

- Bien. Entonces, hazle pasar. – murmuró con una voz cansada que se apresuró a corregir con un carraspeo.

El príncipe se colocó tras el escritorio del embajador, cargo que ocupaba, aunque de poco le sirvió sentarse. Antes de que pudiera afianzar un frívolo rostro, sus labios se entreabrieron con asombro y su ceja izquierda dio tentativas de independencia al, contraria a su intención inicial, alejarse hacia lo alto. Lo único que podía encontrar del representante que debía de hacer acto de presencia, y que el mismo criado que antes anunciaba, era ese par de piernas que sustentaban, en donde debía de estar el cuerpo, una enorme pilastra de frutas. Al tiempo que ese extraño híbrido bajaba para colocar la bandeja en el suelo, el propio rioplatense volvía a ponerse en pie, con sendas manos sobre el tablero de la mesa, como si intentase llegar a distinguir mejor los rasgos del portador, que se habían mantenido ocultos. A pesar de que seguirían estándolo algo más, a causa de la reverencia que no reveló más que un rubio y desordenado cabello, cerca del gusto de ese momento, lo que realmente llamó su atención fueron las gordas gotas que se desprendían de su ropa y cabello cayendo directamente al suelo, donde comenzaban a empapar también la alfombra. No supo cómo reaccionar, si riéndose por el casi inverosímil de los hechos o sintiéndose ofendido. Por lo tanto, tardó en poder contestar.

- No logro entender qué afán tenéis los franceses para con mojaros. – comentó, sin atender bien a sus palabras, que casi podrían sonar como reprimenda. Nada más lejos de la realidad, no era su propósito ofender al muchacho ni tampoco criticar aquel hábito, por muy poco acorde a la visita que en teoría estuviese, sino iniciar una conversación. Quizás no fuera muy ducho en la materia, pero igualmente era su deber - Puede levantarse. – terminó por conceder, sin saber bien cómo proceder, pues era una de sus primeras entrevistas oficiales. Antes de nada, volvió a dejar sus rasgos en la posición más neutral que pudo, aunque le fue imposible deshacerse de la curiosidad, y colocó su espina en posición recta, recuperando el porte - ¿A quién debo el honor del presente? – preguntó, para concluir su intervención, razonando que se refería más a la sorpresa que a esa cantidad ingente de frutas que si llegara a comer en su totalidad sólo podría provocarle una fuerte aflicción de estómago.

Nadie que se vanagloriase de un mínimo de agudeza y perspicacia podría asegurar que el hombre hispano, o muchacho más bien, presentaba un aspecto seguro y firme, uno que denotara seguridad en sí mismo o aptitud para el cargo. Más bien se le podría haber descrito con una leve vacilación, un nerviosismo que se derivaba del no saber con exactitud cómo reaccionar, cómo actuar en una conversación diplomática o, al menos, no en el papel que le tocaba representar. Esto era debido a la inexperiencia, a la falta de práctica y, más aún, a la corta edad con la que contaba, no alcanzando ni por error el final de la pubertad, un camino que el emisario que tenía delante podría jactarse de estar a punto de concluir.

Paulatinamente, como si un caprichoso geniecillo hubiera decidido ralentizar el habitual devenir del tiempo, toda la escena viró de posición coincidiendo con el cambio de postura del visitante, que enervó la espalda hasta erguirse por completo. El rioplatense irremediablemente le analizó, curioso más que inquisitivo, revelando unos rasgos algo aniñados que, sin embargo, denotaban un incipiente paso a la madurez. No cabía espacio a duda sobre su atractivo, portador de una apariencia serena y de una abundancia representada en los gruesos y no estrechos labios. Bajo su frente, el recio puente de la nariz daba punto de partida a una curiosa y sutilmente curvada pendiente, recubierta por la misma piel pulcra presente en resto del semblante que sólo quedaba manchada por unos pequeños y casi imperceptibles lunares. Pero, sobre todo, contaba con una mirada atrayente, rasgada, de un azul ineludible que debía contar con alguna propiedad singular, pues, durante un instante, logró arrebatarle el dominio de su intelecto, y de paso, de su boca, pues en ella se creó una leve abertura contraria a su control. Ya no sabía si era rubio o si el aclarar del castaño había sido un embuste de sus pupilas a consecuencia de la caprichosa luz que, difusa y apagada, reinaba en aquel lluvioso día; tampoco sabía cuánto tiempo estuvo prácticamente inmóvil, pero dedujo que no demasiado, a causa de no percatarse de ningún silencio que debiera rellenarse en la conversación.

No había esperado contestación a su apunte, por lo que ésta causó el doble de efecto. Su rostro cambió de solemne a una mueca modelada por la risa que no pudo, ni quiso, evitar, complacido por el chistoso comentario. No conocía a aquel muchacho, pero la primera impresión había sido favorable: una singular aparición, una presencia agradable y, además, una compañía que prometía amena; sin embargo, no quiso dejarse a esos pensamientos, no sólo porque cavilar demasiado hubiera impedido el hablar correctamente, sino, además, porque no creía que ese encuentro se extendiese en demasía y dudaba de volver a encontrársele en otra ocasión. A causa del representante, la madame le pareció ser una persona respetable, aunque el hecho de que no fuera ella la que se hubiera rebajado a ir a su encuentro contradijese esa impresión. ”Para ponerse a mis pies, está muy ausente” había razonado para sí, comentario que, si ya de por sí se hubiera guardado, como embajador menos aún lo iba a pronunciar para oídos ajenos, pues no quería faltar a nadie, no ya personalmente, sino como personalidad.

- Y yo estoy para lo que necesite. – respondió el príncipe, completamente como acto de cortesía - Dele mi agradecimiento por la molestia. – sonrió, sin querer mirar a las frutas y, mucho menos, tener que hacer frente al problema de cómo repartir el montón entre los habitantes del palacio o, peor aún, cómo embutirlo en su delgado cuerpo.

En ese preciso instante, no supo cómo proceder, creando un silencio que no fue capaz de evitar. Quizás debiera despedirle y volver a su soledad, retomar la tarea que antes había dejado inconclusa y que, nuevamente, tenía extendida bajo sus narices. Pero, ya fuera por procrastinación o por real interés, sentía la necesidad de evitar aquella resolución, concluyendo en una indeterminación que marcaba la duda.

- ¿Quiere tomar café? – preguntó, de pronto, extendiendo la mano para, con el índice, marcar un punto impreciso en el espacio que luego concretó en un juego de sillones y sofá a la izquierda de su interlocutor, frente al piano. Aquella situación podría parecer, para otros, de lo más normal, pero a él se le antojaba casi inoportuna, por lo que intentaba calmar sus nervios para evitar un fácil sonrojo – No hace mucho que estoy en París y me agradaría que alguien me contara sobre la ciudad. Si gusta, claro. – no era una mera excusa, sino una inquietud que bien podría serle útil, aunque, inconscientemente, la había usado para sus propios fines, de alguna manera no queriendo cumplir con su deber y dejándose, quizás no al placer, pero sin duda sí al capricho.

La sala se mostraba amplia y, sin embargo, dividida por aquella frontera que separaba la posición del poder de la de los subordinados. No podía decirse que al príncipe le disgustara esa cuestión o, al menos, él podía encontrar cualidades tranquilizantes al esconderse tras el escritorio de roble. Como barrera que era, le garantizaba cierta protección, no sólo física, sino también abstracta, y un obvio distanciamiento en el que poder refugiarse, rehuyendo de sentimientos exaltados de presentarse. Pero también era esto algo que le disgustaba. En las estrictas formas la empatía quedaba estrangulada y relegada a un segundo plano al ser eclipsada por el puro interés y él no estaba acostumbrado a tamaño rigor. De una u otra forma, era algo necesario, pues ahora se había convertido oficialmente en el primogénito del rey hispánico y, por lo tanto, era un obvio objetivo que necesitaba protección, aún más en un país que acababa de declararse antimonárquico; y él no parecía acabar de asimilarlo.

El nuevo y otra vez jocoso comentario no le pilló tan desprevenido como el anterior, pero hizo reaparecer la curvatura de sus labios, ahora más contenida que la anterior. No hubo agravio alguna que el príncipe sintiera, casi más agradecido por el tono relajado que el coloquio estaba tomando que ofendido. Sin embargo, nuevamente volvió a quedar sorprendido por el muchacho.

- ¿Nunca habéis probado la naranja? – abrió sus ojos a causa del alzamiento de cejas que sufrió su rostro, sólo para, a continuación, volver a relajar sus párpados recordando que el chico era un sirviente y que se encontraban en Europa y no en la tierra que le había visto crecer. – Disculpe, en América son más frecuentes que en estos campos – sonrió casi a modo de disculpa y, a continuación, tras dudar por tener que pasar al lado de él y exculpándose con un ”Un momento”, se encaminó a la puerta. La abrió y se dirigió a uno de los dos guardias que velaban por su seguridad debidamente ataviados - Dígale a Fermín que prepare café; de Moca, por favor – y, dicho esto, volvió a cerrar la hoja quedándose de nuevo, y por el momento, a solas con la visita.

Fermín había sido el cocinero del anterior embajador y él no tenía intención alguna de buscar un sustituto, sobre todo desde que le había presentado aquella variedad que iban a degustar. Ya había probado antes esa bebida, pero la que cultivaban en el Brasil, de una calidad muy ínfima, por lo que el chef había logrado ganarse la simpatía del nuevo residente con un sencillo gesto. Lo cierto era que en París debía de existir un buen hábito de consumir el brebaje, al menos entre las clases pudientes y a juzgar por el número de establecimientos dedicados a su consumo. Esto le agradaba, o lo haría de tener alguien con quien frecuentarles, lo cual no era el caso. ”Sólo es cuestión de tiempo” eran las palabras con las que intentaba animarse.

- Sí, toco el piano; o al menos lo intento. – le contestó con otra pequeña sonrisa, consciente de que no podía clasificarse como malo, pero que quedaba muy lejos de aquellos que se dedicaban profesionalmente al instrumento – Me tranquiliza y me ayuda a despejarme – el Conde de Minas no parecía tener reparo alguno a entregar casi todo tipo de información, por muy poco recomendable que esto resultara.

El Mendoza se dirigió a los asientos que ahora debían de ocupar, con obvias intenciones de volver a descansar sus piernas, como si hubiera olvidado lo mucho que extrañaba el pasar el tiempo de pie, andando, en el exterior y especialmente en el campo. Sin embargo, no alcanzó a hacerlo, pues el aviso que le llegó le obligó a frenarse en seco y a contemplar el charco de agua que se había formado sobre la alfombra. Durante un par de segundos se quedó callado, evaluando la situación y siendo consciente que esos sofás no le pertenecían realmente y, por lo tanto, no podía arriesgarse a estropear el caro tejido.

- Quizás… - y volvió a guardar silencio, temiendo que la idea que le había surgido fuera demasiado lejos, pero como la tenía en mente, le resultó imposible no soltarla – Quizás deba cambiarse de ropa. – miró a aquel tal Edouard, del cual no conocía apellido, esperando que no se molestase y entendiendo que desnudarse en casa ajena podía resultarle turbador. Notó entonces que sus mejillas comenzaban a avivarse, síntoma obvio de un sonrojo y hecho que intentó pasar por alto – No sé si tendrá las mismas medidas que yo, pero se puede probar. Si no tiene inconveniente, por supuesto – insistió en su precaución, haciendo caso omiso a la voz que le advertía de la grave falta al protocolo que resultaba aquello por no marcar la diferencia que teóricamente existía en sus sangres y sus linajes -. Luego puede contarme sobre París, si gusta.

Agradecía no encontrarse en presencia de nadie más que su interlocutor, que parecía mostrarse más comprensivo que perdido en el actuar del muchacho. No quería ni hacerse a la idea del rostro de otro diplomático, o, peor aún, del de su padre, de contemplar las torpes decisiones que estaban tomando cuando debiera demostrar autoridad y natural decisión. Pero, ¿qué esperaban? Se había encontrado con aquella situación de pronto, empeño al que jamás hubiera imaginado llegar, por lo que tampoco había tenido la precaución de instruirse en los campos necesarios. Intentaba apaciguar su conciencia con un ”lo hecho, hecho está”, como iluso consuelo que ni él acababa de creer.

La pieza volvió a quedar en silencio por unos instantes, sin saber si el criado había aceptado o no su propuesta, por la pega que había interpuesto y por aquel me gustaría que la contradecía. Lo cierto era que sentía a aquel desconocido como alguien cercano, al menos mucho más que a los messieurs, ya fueran nobles o, más acorde a la Francia moderna, rico burgueses que tanto se afanaban en demostrar sus buenos modales y su importancia. Por el contrario, aquel sólo había mencionado brevemente a su madame, en la cual, a decir verdad, estaba poco interesado.

- Creo que será mejor que… acompáñeme. – sentenció sin preguntar por una aclaración y el príncipe, que ni había dejado descansar sus piernas por un momento, se dirigió a la salida, dispuesto a cometer su siguiente afrenta al buen proceder. Abandonó la sala nuevamente abierta y giró la cabeza para ver si el alto le seguía, permitiendo a sus pies que mostraran el camino que ya tenían más que aprendido.

La decoración de los pasillos, al igual que la del despacho, empezaba a quedar desfasada en relación a la vestimenta del joven, mucho más sobria y más acorde al momento político que lo recargado del barroco reinante en paredes, muebles y techos. Él portaba un sobretodo negro sobre un chaleco blanco ajustado al cuello con un pañuelo debidamente anudado, aunque más sencillo de algunos que se veían en las calles por mera comodidad; unos pantalones color crema y que se perdían bajo las botas hessianas completaban el atuendo. Por el contrario, los muros estaban recubiertos de bordados que se extendían hasta las juntas en las que se unían al techo, ocultas por molduras, como si la arquitectura arquitrabada fuera un atentado al buen gusto y, para solucionarlo, debieran exponer un derroche de formas retorcidas que podían llevar fácilmente a la saturación tan que al hastío. Terminaron llegando a unas puertas también fastuosamente ornamentadas cuyo pomo también se dispuso a girar, aunque antes se dirigió al rubio-o-castaño.

- No mencione esto a nadie. – le pidió, en un tono de voz que se elevaba poco más que un suspiro, como si del secreto que era se tratase. Luego, procedió a entrar a sus aposentos.

A la izquierda, la cama de doseles; al fondo, los pesados cortinajes entre los que se entremetía la leve luz exterior; y a la derecha, una estantería y un escritorio que enmarcaban un acceso al que se orientó. Desveló lo que había detrás de éste: otra estancia, que tampoco resultaba excesivamente grande, pero sí para su contenido; un vestidor del cual estaba ocupado poco más de un tercio, pues su ropa era mucho menor que la que se suponía que debía de guardar. Hacía un par de décadas aquello debía de haber sido el apogeo del colorido por el gusto que tenían los antiguos nobles de demostrar diversidad cromática, pero entonces casi se limitaban a tonos acromáticos y terrosos, con poca licencia a excepciones. Felipe se acercó al lugar y lo observó por unos segundos antes de decantarse por unos que, creía recordar, le sentaban levemente más largos de lo debido; los cogió y los separó del resto.

- Quizás esto le quede bien. – murmuró él, colocándolos sobre una repisa del armario y sonriendo a Edouard – Le esperaré fuera, en la sala contigua. Tómese su tiempo. – le autorizó antes de desaparecer por donde había venido, cerrando la puerta para dejarle la necesaria intimidad y, resoplando por saber que un apuesto varón iba a desvestirse al otro lado del muro, se sentó en la silla del pupitre a esperar y entibiar la mente.

Invirtió los instantes de soledad para echar un rápido vistazo al panorama que ya tenía más que conocido y para percatarse, otra vez, del cambio que había sufrido la estancia desde su llegada. Como un paralelismo al nuevo tiempo que estaba viviendo el país galo, también la sobriedad se había hecho su hueco en el panorama, dejando fuera de lugar el cargado ambiente que antes lo caracterizara para ocuparlo con una falta de mobiliario. Los muebles de ese aristócrata rococó habían visto su número mermado en favor de un espacio diáfano que casi hacía parecer que la habitación aún estaba en proceso de remodelación, pero que, por el contrario había adquirido una apariencia mucho más personal, íntima, pues así era como debía mostrarse, como una habitación para el descanso o, como mucho, para ser ocupada en las horas de desvelo; para su desempeño y la vida pública ya tenía el resto del sobrecargado hôtel particulier. Percatándose de que la lobreguez se había hecho con el control de su vista, volvió a ponerse en pie y se acercó a los pesados cortinajes que, con esfuerzo, logró correr para, así, dejar que la luz recuperara su legítima posesión. Aprovechó además para consentir a su mirada un escape hacia el jardín posterior del complejo, perdiendo, a su vez, sus pensamientos a analizar lo que estaba, no permitiendo, sino decidiendo. Como si por un momento hubiera recobrado la lucidez, propiciada por la ausencia de la embriaguez de la compañía, el devenir de los recientes sucesos se le presentaron tan inapropiados como teóricamente eran y un sudor frío comenzó a invadirle. No importaba, lo hecho, hecho estaba y Felipe no era alguien que se caracterizara por andar haciendo para, a continuación, deshacer. El arrepentimiento tendía a ser un ancla al pasado y si algo era seguro era que el mundo, como él, ahora observaba al futuro.

Al tiempo que los goznes de la puerta le advirtieron del fin de su soledad, el príncipe se giró para descubrir a un criado con unos ropajes que no tenían nada que ver con los anteriores. Para alivio y regocijo del hispano, el sirviente aún conservaba la apariencia de tal, no por temor a que éste pudiera ponerse a su nivel, pues él no veía la enorme diferencia que se suponía entre ambos, sino como una ingenua afirmación de que la posición no cambiaba la esencia de las personas, conservando éstas su verdadera identidad. Quizás sólo quisiera esperanzarse de que, con el paso de los años, él tampoco se vería corrompido por los títulos. Precisamente por esto, el comentario de Edouard fue de su agrado, volviendo a arrancarle una de esas fáciles sonrisas que caracterizaban su joven rostro, por muy fugaz que fuera ésta.

– Quizás es porque hace menos de medio año que lo soy. – y durante un instante regresó al periodo anterior al que acaecía, cuando no era más que un bastardo no reconocido y que ansiaba el amor paterno. Luego, recuperó la felicidad derivada de la inesperada ganancia de la legitimidad ganada de inesperada y sencilla manera – Tampoco es que usted se vea ahora como un sirviente común. – le devolvió la jugada, sin ánimo de ofender, pues, desde su postura, se trataba de un halago – Ahora creo que sí podremos sentarnos sin cuidado para no estropear los asientos.

Dicho esto, salió del cuarto para deshacer el camino, con algo de una acostumbrada premura que no tenía nada que ver con una prisa por dar finalizado el encuentro. Pasando delante de la guardia que velaba por el orden del lugar y cerrando las dos entradas que se encontraron de por medio, se acomodó en el sofá al tiempo que reprimía un suspiro derivado de un reposo físico del que, en realidad, no estaba necesitado.

– Y ahora, cuénteme sobre París. ¿Qué sucede en la ciudad? ¿Cómo se vive? ¿Qué lugares debería visitar para comprender el día a día de la urbe? – realmente el muchacho estaba interesado, por doble partida: tanto por lo que había de contar como por quien lo contaba. Por tanto, aguardó impaciente una respuesta.

La distancia, que de una forma u otra siempre había mantenido su presencia, volvió a quedar marcada cuando el criado se colocó frente a él, en un sillón, y no el mismo sofá que el muchacho ocupaba. No podía decirse que al príncipe le disgustara, ya que se había guardado de hacerse expectativas, pero ese acto hizo que volviera a sentir el peso de las hipotéticas diferencias que les separaban y a las que tanto se resistía, pero a las que el camino que tomaba le llevaba irremediablemente a sucumbir. Tampoco es que fueran de su desagrado las palabras que le respondió, sencillamente le resultaban poco creíbles por lo que había podido ver de la ciudad, que bien se distanciaba de la imagen que ahora él le ofrecía. Sin embargo, no dijo nada para no ofenderle.

París era una ciudad que presentaba dos rostros que se entremezclaban en la mayoría de los aspectos sin pudor. La dura realidad del país tenía su serio paralelismo en aquel cúmulo de enrevesados callejones entre los que sobresalían numerosos monumentos, como adornos que quisieran contrarrestar la miseria que se extendía a sus pies. Un conocido le dijo en cierta ocasión que dichos edificios eran ”guindas de un pastel de mierda”, palabra demasiado ordinarias para alguien de su condición, pero que representaban con demasiada exactitud la verdad. Tanto era así que pasear por la urbe se le antojaba una dura prueba para su olfato, pues la mezcla de la basura de los mercado, los desperdicios de los talleres y los numerosos desechos humanos resultaba, sin duda, pestilente. No era que en Minas o Madrid no existieran esa clase de problemas, pero, simplemente la extensión y, sobretodo, la sobrepoblación de París multiplicaba dichos contratiempos hasta convertirlos en serias dificultades. Por eso mismo, al hispano le resultaba complicado ver esos estallidos de arte.

– ¡Cafés! – alzó levemente la voz, interesado de pronto en esa cuestión, no por más que por los buenos ratos vividos en los que frecuentaba en Buenos Aires, focos indiscutibles de los debates intelectuales, en los que, como buen joven mentalmente inquieto, estaba interesado – ¿Conoce alguno en especial? Tengo buenos recuerdos de esos lugares – volvió a sonreír, agradecido porque le hubiera proporcionado una nueva vía de escape de sus obligaciones, que tanto le pesaban en su relativa soledad – ¿Y hay algún otro pasatiempo al que se dediquen los hombres de la ciudad? Me vendría bien relacionarme y… conocer otra gente – pronunció esto con algo de reparo, pues le daba apuro aparentar cierta timidez y dificultad para relacionarse, cuestión que podría resultar no completamente falsa.

Por un instante, la mirada de Felipe se desvió de su contertulio para dirigirse al piano, el cual pareció llamarle, a juzgar por la inmediata respuesta. Eludió las ganas que, de pronto, le habían surgido de presionar el marfil nuevamente, seguramente a causa del arranque de felicidad, y pasó a comprobar que, no muy lejos, aún seguía la pila de naranjas esperando a que dispusiera qué hacer con ellas. Luego se encargaría de que acabaran en la cocina.

– Y quisiera inquirirle acerca de otro tema. – su tono bajó y se acercó a él mínimamente, pues era algo que no sabía si era del todo seguro hablar, por mucho que en aquel edificio, en principio, el que más daño pudiera hacerle hablando de las indiscreciones del príncipe era el visitante. El resto se suponía fiel a la corona española – ¿Cuál es la situación de la nobleza en París? ¿Y de los católicos? – el alzamiento contra la monarquía había acabado con un cambio de confesionalidad al protestantismo, lo cual suponía un revés para sus compañeros de fe, aunque él no profesase apego alguno a la Santa Madre Iglesia. Sin embargo, su país había sido solidario con el resto de seguidores del Papa, por lo que también era parte de su misión velar por ellos, de una u otra manera – Prefiero información de primera mano. – añadió, eludiendo mentar directamente que no se fiaba demasiado de los comunicados oficiales o de lo que los altos cargos quisieran contarle.