Mi risa ya no es tan frágil [Priv.]

Cuando el Sol nacía y acariciaba con sus primeros rayos el firmamento, Bárbara se asomaba por la ventana de su despacho a admirar el espectáculo. Despertaba antes del amanecer, cuando aún la noche pugnaba por no ceder ante la luz, pero, finalmente, el cielo estrellado desaparecía y le daba paso a la claridad. Se había acostumbrado al exigente ritmo de vida, a dormir pocas horas, a comer lo esencial, a estar encerrada en el habitáculo revisando papeles o cavilando sobre alguna inversión, a salir apurada a cerrar algún trato; estaba preparada para imprevistos y siempre tenía a la señora Robertson apuntalándola y dispuesta a ayudarla. Pero la mujer había muerto traes caer del caballo y había significado una pérdida esencial para la joven, que se vio obligada a ascender a la segunda al mando de las tareas domésticas, dejando vacante un puesto. Rápidamente tuvo que pedirle a sus empleados que corrieran el rumor entre personas de confianza, y ese día era el pautado para las entrevistas. La idea de hacerle las mismas preguntas a un grupúsculo de seres necesitados de trabajo le provocaba dolores de cabeza, y había convenido con uno de sus abogados que, entre los dos, realizarían ese labor, turnándose. No quería que su cabeza estallara a mitad del día, pues a la noche debía cenar con un príncipe saudí y su comitiva, interesados en la compra de animales, y si la sociedad europea era obtusa a la hora de aceptar negociar con una mujer, los musulmanes se cortarían las manos antes de hacerlo; como bien le habían aconsejado, no había mencionado su viudez, y sólo que era la señora de Turner, eso los obligaba a viajar y la presión de haber surcado tamaña distancia para cerrar un acuerdo haría que sus prejuicios comenzaran a flaquear. Se había preparado muy bien para esa reunión, hasta había tomado algunas clases de árabe para que ellos se sintieran a gusto y no se debieran dirigirse enteramente en francés. Había contratado un cocinero especialista en comida oriental y dos traductores para que la guiaran cuando no lograra comprender sus palabras. Sabía de la importancia del dinero que obtendría si atraía esos inversionistas, ello también le abriría las puertas hacia otros horizontes. En el mundo reducido de los negocios, los rumores corrían rápidamente. Turner nunca se había interesado en tratos con oriundos de países tan lejanos, pero Bárbara había entrado en la vorágine de la ambición, y sus metas alcanzadas, la incitaban a replantearse objetivos de mayor magnitud.

Se sentó tras su escritorio y bebió un sorbo del té que le acababan de servir. Cuando la puerta se cerró tras la doméstica, la joven se tomó las sienes y cerró los ojos. Repasó mentalmente todas y cada una de las preguntas que iba a realizarle tanto a los aspirantes a empleados como las que usaría para romper el hielo con los árabes. Guardó en el segundo cajón del lado izquierdo las notas que había tomado sobre lo básico de la religión musulmana y se dispuso a terminar su infusión. Limpió la comisura de sus labios con la servilleta blanca que descansaba sobre su regazo y luego la dejó sobre la bandeja de plata. Tocó la campanilla y en pocos segundos ya tenía despejado el despacho. Una suave y cálida brisa entró por la ventana que estaba a sus espaldas y le meció los bucles que caían por sus patillas. Llevaba el cabello atado en un rodete tirante, que le dejaba la frente despejada, y sólo esos pocos mechones no habían sido incluidos en el recogido. Estaba ataviada de negro, como de costumbre, y no llevaba joyas; de hecho, no soportaba a las mujeres que exageraban en accesorios en las horas matinales. Golpearon la puerta y le anunciaron la llegada de una mujer, a la cual hizo pasar y despachó con la misma rapidez, pues su aspecto no era el de pulcritud y elegancia que exigía. Si todas serían así, contrataría a una de sus yeguas, seguro que sería más competente. La segunda en ingresar sí estaba correcta en su apariencia, hasta olía a limpio, pero hablaba demasiado y terminó provocando una fuerte jaqueca a la dueña de casa. La tercera tenía cualidades, pero sus dientes estaban podridos y su aliento apestaba… Y el abogado que no llegaba. Bárbara se levantó de golpe cuando la cuarta mujer se fue sin ser contratada. Se preguntó si ella era demasiado exigente o si sus empleados se habían vuelto burlistas con la gente a la cual le habían hecho saber sobre la vacante. Tomó la sombrilla que descansaba en un perchero y salió acomodándose los guantes. Ignoró a la quinta persona que recorría el pasillo junto al mayordomo, y la fulminó con la mirada cuando ésta la siguió y le insistió en que le tomara la entrevista. La mujer comenzó a llorar de manera histérica al recibir sólo indiferencia, y le relató su triste historia familiar hasta que llegaron al ingreso. Demasiado ofuscada para esperar que el mayordomo le abriera, ella misma giró el picaporte y se encontró con una figura femenina, seguramente, otra más que esa mañana tenía la esperanza de encontrar trabajo. La observó de pies a cabeza, la analizó mientras la otra, desesperada, seguía con su denigrante súplica. Le agradó la fachada de quien tenía en frente y también le agradó su mirada. —Entre —le ordenó, y fue más brusca de lo que hubiera deseado. Volteó y pasó junto a los tres hombres que sostenían a la mujer que ya estaba enajenada e insultaba por doquier. —La quiero lejos de aquí, encárguense de que no pase ni a diez metros de mi casa —Bárbara era una mujer benevolente, pero cuando su humor se oscurecía, se volvía implacable. Siguió su camino junto a la nueva aspirante, por el bien de ella, rogó que reuniera las aptitudes.

El mayordomo apareció de una habitación contigua al despacho, y le abrió la puerta a Bárbara de éste, así ella ingresaba, acompañada de la joven aspirante al cargo de doncella. El ventanal, abierto de par en par, aceptaba el ingreso de una suave brisa que traía con ella el aroma del maravilloso jardín de uno de los patios de la mansión. La calidez del lugar, de su lugar, le devolvió la serenidad que la mujer había corrompido con su insensatez. Quizá eso era lo que más le molestaba, el hecho de no poder controlar absolutamente todo lo que la rodeaba, o perder el control de sus propias reacciones, porque, sin dudas, aquella señora había logrado que la paciencia impoluta de Bárbara, se viera afectada de sobremanera. Y no sólo había sido ella, si no, el hecho de que el abogado que iba a ayudarla tampoco se presentase y la dejase sola bajo aquellas circunstancias. Cuando rodeó el escritorio, se percató de la pila de papeles por revisar que descansaban sobre éste. Suspiró en su imaginación, estaba sumamente presionada por todos los flancos, y ni siquiera en el ámbito doméstico podía tener un diminuto espacio para su propia relajación. Se sentó y acarició la madera con sus manos pequeñas de dedos largos, el barniz la volvía suave y el fresco de la habitación la mantenía fría, le gustó la sensación y logró tranquilizar su mente. Había olvidado que estaba acompañada, levantó la vista y se encontró con la joven de rostro sereno. No estaba asustada, a pesar del ataque de ira que había tenido que presenciar, si aún seguía allí, era o porque no le importaba una patrona cruel y necesitaba realmente el trabajo, o porque su paz interna era demasiada para rebajarse a una emoción tan humana como la que había tenido Bárbara. Pudo observarla mejor, entre los cuadros de fondo y la estantería de libros, parecía una verdadera estatua de exposición, tenía una piel maravillosa y se notaba que era educada. Le agradó.

—Discúlpame —habló, relajando sus hombros— No suelo tratar así al personal —había vuelto a sus cabales, a y pesar de que su gesto era, naturalmente, serio, intentó sonar cálida y amable. —Siéntate, por favor —la invitó con un gesto de su mano. Era silenciosa y sus ademanes sigilosos, todo en aquella muchacha inspiraba confianza. Aunque le extrañó que no haya emitido palabra, sin embargo, quizá aquella podía ser su manera de expresar el rechazo que le había provocado la escena. Claro, no todos los días se veía a una mujer haciendo sacar a la calle a otra por sus empleados a gritos e insultos. El mayordomo tocó la puerta, Bárbara reconocía los dos golpes que daba el hombre, y le dio permiso de ingresar. —Trae dos tés de jazmín, por favor —dio por sentado que la visitante tomaría lo mismo que ella, era demasiado tarde para contradecirse y preguntarle si le gustaba el té de jazmín. El dependiente pidió permiso y salió del despacho, no se escuchó cuando cerró la puerta. Se detuvo, una vez más, en la señorita, no había dicho qué deseaba beber ni tampoco había hecho el además de hacerlo, le gustó. Un empleado jamás contrariaba a su jefe, no lo corregía salvo que se lo pidiesen y hacía lo que le decían. Notó que en las manos de ella descansaba un papel, una carta, ¿de recomendación? —Permiso —dijo, y la tomó.

Abrió el sobre sin volver a mirar a la dueña del papel. Desdobló la hoja y descubrió una caligrafía espléndida, en una letra cursiva que denotaba que quien la había escrito, era alguien de carácter. La leyó con detenimiento, y sólo alzó las cejas de manera casi imperceptible cuando descubrió, en la quinta línea, que Viviane Balloch, como decía que se llamaba la muchacha, padecía de mutismo. Podía esperar muchas cosas, pero no aquello. No porque le molestasen las discapacidades, si no, por el hecho de que le parecía sorprendente que alguien así se atreviese a buscar trabajo como doméstica, cuando se obligaba a los empleados a decir “si, señor” o “no, señor”, para absolutamente todas las actividades. Viviane era instruida, según decía la nota. No podían estar mintiendo, pues era evidente que aquella joven había recibido educación. Terminó de leer y demoró unos pocos segundos en doblar el papel y devolverlo al sobre, para luego apoyarlo en el escritorio. El mayordomo volvió con las infusiones, y el rito de servir el té lo hizo en absoluto silencio. Sólo se escuchaban a los pájaros que cantaban cerca de la ventana, y el ruido del agua al ser servida en las tazas de porcelana china. Depositó una frente a Bárbara y otra frente a Viviane, y cuando su señora le dio la orden de que podía retirarse, éste lo hizo igual que la vez anterior. Destutt de Tracy le puso dos cucharadas de azúcar a su té, y luego de revolver, se dignó a volver la vista hacia la aspirante. —Tienes muy buenas referencias —comenzó— Aquí dice que eres muda, lo cual, para ser sincera, me provocó sorpresa, pues no es común que alguien como tú se aventure a un puesto de doncella —acotó, midiendo la reacción de la receptora, y como ésta no se desmoralizó, continuó —¿Realmente te crees preparada para éste puesto? ¿Conoces una manera de que podamos comunicarnos? Porque, como es evidente, ni siquiera puedes responderme éstas simples preguntas. Necesito soluciones, señorita Viviane —probaría el carácter y la fortaleza de aquella joven, por ello, había usado su tono de voz que rozaba lo autoritario. No le gustaba amedrentar a la gente, pero no podía darse el lujo de una doncella débil.