Falsas apariencias || Privado

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La jornada de caza dispuesta para el día siguiente, tenía su gran inauguración esa noche, en la cena de gala. Los invitados habían llegado durante la mañana y se instalaron en las diversas habitaciones del Castillo de Windsor, una construcción que databa de la Edad Media, que combinaba un diseño georgiano con uno victoriano, con toques góticos. Más de cinco hectáreas dispuestas sólo para el gran evento que llevaría dos días. El esplendor de la nobleza europea brillaba, impoluto, en el camino que conectaba el exterior con el ala sur del gran castillo centenario. El incesante traqueteo de los caballos que tiraban de los carruajes, era la muestra de la gran celebración que se llevaría a cabo en la residencia real. A los costados, la extensión de jardines estaba iluminada por gran cantidad de faroles, que permitían disfrutar de las formas de los libustrines y árboles que le otorgaban un aire simpático al trayecto. De los coches se bajaban duques, condes, barones, marqueses, archiduques, y miembros destacados de la alta alcurnia que iba desde lo más occidental de la Europa decimonónica, hasta reconocidos del lado oriental del mundo, que se encontraban hospedados en las diversas alas del Castillo. La corte inglesa era la más prestigiosa de todas las vigentes, no había quien no quisiese el favor del rey de los británicos, todos deseaban aunque sea cruzar una palabra con él. Era, sin dudas, el hombre más poderoso de Europa, y nadie tendría la falta de cordura como para no asistir a un evento para el cual habían llegado las invitaciones hacía un mes, con el sello de lacre de la Casa de Wessex. Las grandes faldas, las pelucas empolvadas, los bastones y aromas excéntricos, englobaban el pomposo cuadro. La fachada estaba plenamente iluminada, y los casacas rojas estoicos no se movían de sus sitios estratégicos, no fuera que algún infiltrado quisiera atentar contra la vida de tantas personalidades. En la entrada, dos elegantes caballeros recibían las tarjetas e invitaban con un ademán histriónico a que pasasen, luego, otros empleados recibían los abrigos y acompañaban a los lacayos a sus sitios. El protocolo se repetía con cada uno de los que se reunía en la entrada, no faltaban los hombres que se saludaban y las damas que se dirigían miradas solapadas, aprobando o desaprobando sus atuendos, celosamente escogidos.

Madeleine hizo su ingreso del brazo del anciano y viudo duque de Spencer, no estaba bien visto que una señorita soltera apareciese sola, y el hombre se había ofrecido a hacer de chaperón. La modista había optado por un color azul –idéntico al de la capa de la familia real francesa, guillotinada años antes- para su vestido, que destacaba su piel blanca y sus ojos claros. El ajustado corsé realzaba sus senos y afinaba su cintura, los chapines de raso le daban unos centímetros más, pero no era una joven alta, pero si de una figura estilizada. Había coronado su atuendo con un tocado sencillo, un rodete a la coronilla adornado con una tira de diamantes, y algunos bucles sueltos. No usó polvo de arroz, tenía un cutis maravilloso, y sólo se delineó los ojos y se colocó carmín en sus gruesos labios. Las joyas, una selección exclusiva de brillantes y zafiros conformaban un aderezo espléndido. Era joven, elegante y hermosa, y a nadie se le pasaban por alto aquellos tres atributos, y sólo algún que otro distraído no volteó para verla hacer su entrada, opacando por completo a renombrado duque de Spencer. El anciano le palmeó la mano y le sonrió con picardía, y a Madeleine le pareció haber estado con alguno de sus dos padres. El caballero se acomodó la peluca, la despidió con una reverencia que ella correspondió igual, y se reunió a un grupo de notables, que debatían sobre la situación política en Francia. Maddie se unió a un grupo de señoras, entre ellas, la duquesa de Alba, que animaba a todos con su inglés mezclado con español y su gracia natural. A la baronesa le caía bien aquella dama excéntrica, que a pesar de romper con las normas protocolares cada cinco segundos, tenía el respeto y simpatía de gran parte de la alta sociedad, y de quienes no lo tenía, parecía no importarle, y claro, si era poderosa, rica y viuda. A Madeleine no se le pasó por alto la atención que el duque de Spencer dispensaba a esa ronda, y no era específicamente por ella, y descubrió el fugaz momento en que las miradas del hombre y la animadora del grupúsculo se cruzaban. Serían una buena pareja, él reservado, serio y con prestigio, la anciana le daría la alegría que se le había terminado con la muerte de su esposa.

Las trompetas anunciaron la entrada del Rey, que apareció en lo alto de una escalera, tomado del brazo de su hija. Todos los presentes aplaudieron, y no faltó quien comentara sobre lo guapo que estaba Su Majestad, o la frescura de la princesa, con su vestido rosa pálido. Luego, un secretario, invitó a todos que pasasen al gran comedor, que estaba a continuación de un largo pasillo que lo conectaba con el vestíbulo. Por arte de magia, el duque de Spencer apareció y le ofreció a Madeleine su brazo, e hizo lo propio con la duquesa de Alba, que no disimuló su placer en el destello que lanzaron sus profundos y enormes ojos negros. La baronesa sonrió y caminó en silencio, dejando que los dos veteranos comenzaran su cortejo. Una gran mesa estaba dispuesta para los comensales, y la rubia tuvo la suerte de estar sentada con la pareja de duques. Sirvieron el primer plato, consomé acompañado de jerez; como indicaban las reglas, nadie lo terminaba, luego una entrada de conchas acompañadas de una salsa de tomillo, y el plato principal, salmón condimentado con finas hierbas. De fondo, una orquesta en la esquina del gran salón, tocaba piezas de música clásica, que amenizaban el ambiente. Madeleine no podía creer que estaba compartiendo una velada en la gran residencia real, cada momento de su vida parecía una burbuja ajena a la vida tan dolorosa que le tocó, aquellas ropas, codearse con aquellas personas, estar sentada en la misma mesa que el Rey de Inglaterra, había sido bendecida. Pensar en el rey, le hizo girar el rostro levemente hacia la cabeza de la mesa, donde Su Alteza departía con quien tenía a su lado izquierdo. Quizá fue el peso de la mirada penetrante de la baronesa, pero el rey la miró por unos segundos y ella le dirigió una sonrisa imperceptible, y a pesar de que él siguió con su conversación, la rubia estaba segura que se había percatado de sus intenciones. Anunciaron el postre, y sacaron a la joven de sus cavilaciones.

Tras la cena, los hombres se retiraron a los diversos salones a jugar, fumar, y beber brandy, mientras las damas se dirigieron a otros para ser deleitadas por alguna muchacha casamentera que deseara mostrar sus dotes con el piano con el arpa. Minutos más tarde, todos fueron llamados al salón principal, para comenzar con el baile. Como era de rigor, lo iniciaron el Rey y la princesa, luego, se le unieron los demás invitados, que ya estaban algo ebrios, los solteros con deseos de conseguir compañía femenina, y los casados que provocaban a sus mujeres, o a las mujeres de otros. Madeleine le había prometido la primera pieza al duque de Spencer, y bailó con el anciano y rió hasta que los pómulos le dolieron. Era un eximio bailarín, y la llevaba como si tuviera su edad, y no los setenta y pico que en verdad cargaba. Le contó sobre su época de soltero, de cómo aprovechaba esas ocasiones para conseguir alguna muchacha, y al ver que Maddie no se escandalizaba, si no, que le brillaban los ojos ante la expectativa de la historia, continuaba, animado por el alcohol y el frenesí de los cuerpos danzando a los costados. Tras los primeros bailes individuales, se pasó al grupal, y a la baronesa la sacó a bailar un fornido aristócrata rubio de unos treinta años y de los ojos verdes más gélidos y excitantes que jamás había visto, y aunque se percató de los comentarios sugerentes que desparramó su compañero, actuó como una gran dama pudorosa y lo ignoró, su objetivo aquella noche era otro. Buscó al Rey durante varias piezas, pero no logró divisarlo entre pelucas y faldones. Le dolían los pies y tenía calor, por lo que dejó la pista de baile y se replegó a un costado, a conversar con un trío de ancianas, que reían detrás de sus abanicos, ellas también parecían haber caído presas de la exaltación de la noche, y bebían champagne constantemente. Maddie aceptó una copa que un mesero le trajo, y perdió sus pensamientos, sólo atenta al momento en que las señoras reían, para ella hacer lo mismo.

Cuando el Rey se acercó al grupo, la duquesa, que se había convertido en su chaperona, le dio un leve golpe con el codo en las costillas. Madeleine agradeció que las miradas estuviesen puestas en la regia figura que se caminaba hacia ellas, con su porte maravilloso, que tanto la había deslumbrado desde la primera vez. Allí radicaba su atractivo, no sólo en su aspecto, si no, que no sólo que era el Rey, ¡se movía como tal! Escuchó un par de las típicas risas histéricas que acostumbraban a dejar oír las damas de aquella sociedad, hábito que la joven jamás puso en práctica, a pesar de las lecciones que le dieron. Juzgó la broma hacia su madre como estupenda. Aunque la mujer era encantadora y no la merecía. A Maddie le parecía que todas debían ser como ella, y si bien, por ser la más joven del grupo, reparó poco y nada, no ignoró las miradas especulativas que la anciana le dirigió en más de una oportunidad. No notó malicia, si no, observación, mera observación… Supuso que por su condición y por su instinto maternal, debía estar en todos lados a la vez, controlando a cada invitado, por más que fuera casi incontable la cantidad de asistentes esa noche. Con anterioridad, la había visto acercarse a tantos grupos, que a ella le parecía imposible cumplir con esa tarea. Su propio padre había organizado banquetes casi multitudinarios, y Madeleine jamás había logrado hacer migas con todos, aunque sí con la mayoría. Se propuso estar más atenta a los movimientos de la dama, no sólo para aprender, si no, porque podría ser de gran utilidad una buena amistad con ella.

Valoró que, a pesar de lo mal que le había caído el chascarrillo, la madre del Rey se quedó callada y no mutiló con su lengua viperina a Su Alteza. Maddie se preguntó si luego de que la celebración llegara a su fin, la anciana lo estaría esperando para reprenderlo como si se tratase de una criatura. <<Espero que no…>> y estuvo a punto de esbozar una sonrisa ante sus pensamientos que coqueteaban con lo pecaminoso. Cada miembro del grupo, no pudo evitar un suspiro ante el saludo formal del Rey, no importaba si eran viudas, casadas, solteras o solteronas, el embrujo que lanzaba aquel rostro masculino, que más parecía el de un bárbaro que el de un monarca, recaía sobre propios y extraños. Sus dientes blancos brillaban como perlas cultivadas, su sonrisa era la llave hacia la mismísima lujuria, y su tacto –como pudo comprobar segundos después- la invitación más indecorosa y excitante. Todas podían percibirlo, el instinto femenino no se equivoca cuando el pavo real desplegaba sus plumas de colores para ser admirado en todo su esplendor. Supo, al instante que, Adrian Wessex, era una seductor innato, que él provocaba aquellas sensaciones con su sola presencia. Y, también supo, que la elegida había sido ella. Madeleine conocía lo suficiente de hombres como para darse cuenta cuando se despertaba su apetito voraz, y no le cabían dudas que el de Su Alteza era casi inextinguible. Sonrió con timidez –tal como le habían enseñado- y hasta logró que sus pómulos altos se sonrosaran. <<Demasiado linda para ser una puta, demasiado puta para ser una dama…>> recordaba aquellas palabras como una plegaria, y se las repetía como una arenga, a pesar de que su objetivo inicial había sido el de humillarla.

El único que logró descubrir quién era, ya estaba enterrado varios metros bajo tierra. Fue a las pocas semanas de su llegada a Londres del brazo del difunto Barón, cometió el error de enredarse en las sábanas de un duque con demasiada rapidez. Uno, dos, tres encuentros, y el desgraciado había revelado sus verdaderos propósitos. La había hecho investigar, y había llegado a su objetivo, sólo por un error: creía conocerla demasiado. Madeleine había sufrido lo suficiente para saber que no permitiría que algo estropeara su nuevo presente. Esperó con paciencia el momento indicado, convirtiéndose en amante del hombre que la tenía amenazada, y la noche que una fiesta lo encontró demasiado borracho que podía decir cosas que la perjudicarían, terminó tendido en el suelo, inerte y envenenado. Claro que nadie se atrevió a soslayar la posibilidad, pues era conocido por su debilidad por el alcohol, y el crimen pasó desapercibido. La joven siguió los pasos del investigador y le pagó una cuantiosa suma que duplicaba lo que el muerto había abonado por sus servicios. Comprar el silencio de un hombre era más fácil que llevárselo a la cama. Nunca más, en ese año y pocos meses que llevaba dentro de la nobleza, tuvo inconvenientes de ese tipo, quizá porque el difunto Barón era un hombre bueno y respetado, y a pesar de que era muy difícil, parecía no tener enemigos en puerta, y si los tenía, lo disimulaban muy bien. Una muchacha silenciosa, bella y tímida que no manejaba una sola cuenta, no podía significar una amenaza ni para el apellido Fitzherbert ni para los socios de su padre.

Antes de que el Rey la soltara, rozó con la uña de sus dedo medio, el centro de la palma de éste. Fue fugaz, pero él lo había captado. Nunca le había parecido un mojigato, y unos cuantos rumores sobre sus proezas le habían llegado, a pesar de que se encargaba de que su imagen pública fuese intachable.

—Majestad… —su voz melodiosa y grave, emanó de sus labios con dulzura, al tiempo que hacía una reverencia.

Perdió su atención por completo cuando una anciana le sacó un tema de conversación, luego la otra, y así, una a una, fueron intercambiando palabras con él. A pesar de los apretones que recibía de la duquesa, Madeleine se mantuvo en su sitio de recato, había percibido la mirada de la princesa bajo ella durante la cena, y lo que menos necesitaba era que una niña expandiera rumores o se metiera entre sus piernas. Estaba en una edad difícil, era mimada y, Maddie no pasó por alto la incomodidad que le generaba simular todo en aquella velada. La comprendió, ella también había amado mucho a su padre, que no fue el biológico, pero sí quien la crió de la mejor manera que pudo, le enseñó a leer y escribir, y murió demasiado pronto, dejándola a merced total de su madre, quien sí le había dado vida, una vida oscura y dolorosa. Luego de aquellas cavilaciones durante el postre, la baronesa recordó que ella, a la edad de la princesa, ya era casi una prostituta experimentada, que servía como plato principal para las orgías de los pelotones que cruzaban por Gales, y que, en varias ocasiones, había sido torturada por el mero placer de alguna que otra bestia, y éste término se podía aplicar a las de origen humano y a los sobrenaturales. Todos eran unas bestias, sin importar su condición. Nadie que tenga entre sus gustos sexuales el copular con un infante, podía ser excluido de aquella catalogación. Pero a sus pesadillas, siempre volvía él, el primero, con su panza prominente, su olor a sudor y a caballo, su barba mal cortada, sus manos de dedos gordos y su miembro hinchado y asqueroso penetrando su inocente cuerpo con envestidas brutales.

Se anunció en baile con las esplendorosas primeras notas que no pertenecían a ningún baile en particular, pues cuando el Rey diera inicio, recién el vals comenzaba a sonar. Wessex se despidió dejando su estela de masculinidad en la ronda, y una serie de comentarios subidos de tono cuando su señora madre se retiró, casi detrás de él. Como debía ser, abrieron la pista Su Majestad y la princesa. Eran, simplemente, deslumbrantes. Todas las miradas de los presentes estaban posadas en ellos, y padre e hija no parecían para nada incómodos con aquella situación. Luego le siguió la señora Wessex con un noble caballero, del cual Maddie no recordaba su nombre, y así, cada uno comenzó a danzar al compás del vals. Hasta la mismísima duquesa caminó de la mano del Duque de Spencer, que con galantería intachable la secundó. Madeleine los miró con anhelo y admiración, eran dos ancianos que, de pronto, habían recuperado la juventud bajo las luces de los candelabros de oro y cristal que pendían del techo. <<Prostituta devenida en baronesa>> reflexionó con un deje de resignación, cuando veía que muchas muchachas solteras comenzaban a ser invitadas a bailar. Tarde o temprano le tocaría su turno, y antes de que lograra exhalar todo el aire del suspiro que le había arrebatado los pulmones, un elegantísimo joven de los Casacas Rojas, se acercó a ella. Dedujo que, por sus medallas y demás distintivos del uniforme, debía ser un general o, mínimo, tenía un alto rango dentro de las fuerzas militares inglesas. Tenía el cabello negro abundante, los ojos verdes como dos esmeraldas sin pulir, y una sonrisa encantadora. Madeleine agradeció que su pareja no fuera un anciano viudo.

Aceptó con el mismo decoro fingido que había utilizado con el Rey, y se acercó a la pista escoltada por el caballero. Se sorprendió gratamente con el diestro bailarín que era, se presentó como William Richmond, Teniente General del honorable ejército inglés. Sorprendía su juventud, pero Maddie descubrió que era un hombre firme, sus manos eran grandes y hasta su porte inspiraba respeto. La hacía girar y girar como indicaba el vals, y sus pies casi no tocaban el suelo gracias a cómo Richmond la movía. Cuando reía sobre algún comentario ocurrente que ella hacía, su nuez de Adán subía y bajaba, y Madeleine pensó que si el Rey no le hacía un sitio en su lecho, podría dejarse llevar por el Teniente. Él le contó muy por encima sus proezas, y le agradó que no alardeara de tales, como la mayoría de los oficiales. Se notaba que estaba curtido, y notó cierto rictus de amargura cuando le comentó sobre algún caído, que, a juzgar por el leve cambio de tono de su voz, podría haber sido amigo suyo. Ella detestaba a los militares, le traían los peores recuerdos, pero era evidente que Richmond no era como la mayoría, y si no podía tenerlo de amante, bien podría tenerlo de amigo, o de ambas cosas. Podía sentir el calor debido a la actividad, y él le dijo, con total caballerosidad, que se veía adorable con el rostro enrojecido. Madeleine sonrió abiertamente, y casi se quejó cuando llegó el momento de cambios de pareja. Casi nadie en ese salón podía ser una compañía más maravillosa que William, pero antes de despedirse, prometió que volverían a compartir una pieza.

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