Aloud → Privado

Querida Charleen,

Te advertí que no me dieras carta abierta en estas cosas, así que no es mi culpa ahora. Tengo esta reunión dentro de tres noches en el Palacio Royal y pinta para ser más efectiva que la valeriana, pero si me acompañas, prometo no dormirme. Lamento avisarte con tan poco tiempo de anticipación, pero mi padre me acaba de avisar también que es mi deber ir, bah…

En fin, si puedes enviarme tu respuesta con el mensajero que envío, sería genial.

Un beso.
Reinout “Ren” van Bergeijk

Ese había sido el mensaje que el pelirrojo le había enviado a su amiga. La perspectiva de no ir solo a una de esas aburridas fiestas de alta sociedad ya era lo bastante alentadora, ahora, si le sumaba el hecho de que su compañía podía ser Charleen, todo pintaba mucho mejor.

Esa tarde, justo antes de anochecer, se estaba arreglando en su vestidor, frente a un espejo de cuerpo completo. Un traje negro que hacía resaltar el azul de sus ojos y el rojo de su cabello había sido la elección, un conjunto de prendas especialmente confeccionadas para él. A veces parecía que él y Ren, el corsario, ni siquiera eran la misma persona, porque Reinout conseguía, con esa excentricidad suya, lucir verdaderamente como un caballero. Terminó peinándose el bigote, torciéndolo de las puntas para que éstas apuntaran al cielo y salió. Su carruaje ya estaba listo y antes de dirigirse al lugar de evento, pasaría por su cita de la velada.

Cita. Vaya palabrita.

Esta vez le pidió a su cochero que lo dejara más cerca de la entrada, traía unos zapatos negros que podían ensuciarse con facilidad al caminar por la tierra, pero contrario a la impersonalidad que reinaba entre los más ricos de la sociedad que, de estar en su lugar, hubiesen enviado a un mozo a por la chica, Reinout prefirió hacerlo él mismo. Charleen no era sólo una chica, era… bueno, pues Charleen, su amiga.

Tocó a la puerta y fue atendido, invitado a pasar a un recibidor por un miembro de la servidumbre y ahí aguardó, demasiado hiperactivo como para mantenerse con las manos quietas. Así que volteó y tomó la primera pieza de decoración que encontró. Cuando escuchó pasos acercarse —gracias a su oído felino— se giró sólo para encontrarse con la hermosa visión que era Charleen esa noche.

Había una fuerza salvaje en los que eran con como él, como ambos. No podían ocultar, ni bajo sus mejores ropas y modales, que dentro habitaban bestias, pero Reinout en particular encontraba encantadora la idea. Era por ello que la bella disrupción que era Charleen en ese instante le quitó el aliento, como quien rasga los cielos con una espada de fuego.

—Me gusta hacer cosas por mí mismo, lo sabes —respondió con voz calmada y una sonrisa de lado. Fue a decir algo más, a alcanzar la mano ajena para besarla, como lo hace un caballero, pero ella se le adelantó, sólo reafirmando la belleza inherente que lleva todo aquello que es salvaje e impredecible. Cerró los ojos al sentir la cercanía de Charleen, aspiró profundamente su aroma, el perfume que vestía, pero también el que existía debajo de esa sábana fina, el aroma natural de la chica.

Abrió los ojos apenas se separaron y trató de recomponerse. Carraspeó incluso y se acomodó el nudo de la corbata, que era el único acento de color en su atuendo, con el mismo tono que tienen los vinos añejos. Entonces terminó de hacer lo que tenía planeado en un principio. Tomó la mano ajena y besó su dorso, acariciando la tersa piel con el bigote rojo.

—Y usted, mademoiselle Rumsfeld, como si no estuviera enterada de mi pasado —rio entre dientes ante la falsa formalidad que ambos estaban destilando. Se irguió y ofreció su brazo—. ¿Nos vamos?

La condujo hasta el carruaje que estaba a pocos metros. Un par de poderosos jamelgos de tiro, blancos como copos y robustos como troncos serían los encargados de llevarlos hasta el Palacio Royal. La ayudó a subir, haciéndole una seña poco sutil al cochero para que se quedara en su lugar. Los sirvientes que tenía a su disposición poco a poco se habían acostumbrado a su extraño proceder.

—No prometo que la reunión vaya a ser divertida —dijo una vez que estuvo a su lado en el asiento largo, forrado de piel de ante teñida de negro—, pero seguro que entre ambos lo hacemos más entretenido, aunque sea sacándole canas verdes a algún estirado franchute —rio como si fuera un niño planeando su próxima travesura. En esencia era eso.

El carruaje se movía conforme avanzaba, a veces sutilmente, a veces con grandes sacudidas y era cuando Reinout comentaba algo de que parecía que el chofer creía que traía ganado.

Al fin arribaron. La gente comenzaba a conglomerarse en la entrada. Aquellos que se conocían se saludaban. Manos estrechaban manos para cerrar tratos. Mujeres en edad casadera observaban los prospectos desde atrás de un abanico. Cuchicheos aquí y allá, saludos que se elevaban como humo, risas estudiadas y mucha parafernalia.

Antes de que el carruaje se detuviera, Reinout miró al frente, con ambas manos en las rodillas, estaba… ¿nervioso? Suspiró y miró a Charleen, le sonrió pero no como solía hacerlo, había algo de angustia en su gesto.

—¿Lista? —Preguntó, pero parecía que más bien se formulaba la pregunta a él. La diligencia al fin se detuvo, el cochero les abrió la puerta y él fue el primero en salir para luego ofrecer una mano a su acompañante para ayudarla a hacer lo mismo. De ese modo no lucía tan distinto a otros asistentes, claro que destacaba por su cabello rojo, pero sólo eso, pasaba por todo un caballero cabal de alta sociedad… por ahora.

Era en esos momentos cuando uno de daba cuenta de lo realmente desajustado que estaba Reinout al mundo. Para bien o para mal, toda su vida se había visto cobijado por situaciones fuera de lo común, incluso siendo un niño, y eso calzaba a la perfección con su personalidad tan llena de colores y volátil, y era cuando trataba de aparentar un mínimo de normalidad que su seguridad se veía amenazada. Lograba salir avante y ahora con Charleen de su brazo, se sintió más poderoso, más capaz de enfrentar lo que viniera, como si la chica fuese insignia y tizona para enfrentar lo incierto.

Pero era ella misma quien lo colocaba en una situación tan precaria. La miró de soslayo mientras avanzaban. Dios, era hermosa, sus ojos desiguales y su cabello largo y oscuro, su piel clara y su figura esbelta, no había duda de su belleza. Y es que él podía insultar a alguien y no importarle, hacerle un desaire a otra persona y disfrutarlo incluso, pero no quería arrastrar a Charleen con él, manchar de algún modo su apellido, y el de Theodore que tan amable siempre fue con él. Tragó saliva y se tranquilizó, o quiso hacerlo. Comenzó a pensar que todo eso había sido un error.

En cuanto su acompañante abrió la boca, esa idea se esfumó y le comenzó a parecer lo más absurdo del mundo, como un mono con paraguas, así de absurdo. Le sonrió sin detener el paso, pero se inclinó a un lado para decirle algo en confidencia.

—Te aseguro que si supieran lo que fui… no me verían así —le dijo con tono cómplice—, pero si a esas vamos, mira, ellas te ven a ti, saben que eres más hermosa y ellos… bueno, no son muy buenos disimulando aunque vengan acompañados —continuó y se tapó la boca con la punta de los dedos para disimular la risa.

—Ven, ven, por aquí, espero que no haya una fuente, creo que es temprano para eso —la haló con suavidad por uno de los costados de la entrada principal, para entrar por una más pequeña y menos concurrida, no quería hacer acto de presencia de manera tan rimbombante.

Al fin entraron sin mucho escándalo. Reinout pareció atento a algo, como si aguardara por alguien, pero mantenía su interés en Charleen. Una vez que estuvieron en el salón, decorado con cristal y oro, se ofreció a ir por un par de bebidas y regresó al cabo de algunos segundos, ofreciéndole una copa a ella y quedándose con otra él.

—No es ron que traje de las Antillas, pero es algo —le guiñó un ojo, elevó la copa y bebió un poco de champán—. No sé si ya te lo dije, pero te ves espectacular. Aunque si te soy sincero, creo que podrías ponerte un saco de papas y verte espectacular —se encogió de un hombro y bebió un poco más, algunas burbujas del líquido espumoso se quedaron en su bigote, rompiéndose después.

—Me alegra que hayas podido acompañarme —se acomodó a su lado, recargado en la cenefa del muro—, con tan pocos días de antelación, gracias —tomó la mano ajena y la apretó un poco para luego entrelazar los dedos. Parecía que iba a hacer algo más, ¿acercarla? ¿Besarla? Entonces alzó las cejas—. Ah, ahí está —dijo sin mayor explicación y la soltó para dar un par de pasos y saludar a un sujeto entrado en sus cincuentas y aún así apuesto.

—Monsieur Rivette —saludó con una compostura que parecía completamente ajena a él—, le presento a mi acompañante de la noche, Charleen Rumsfeld.

El llamado Rivette saludó a Charleen como todo un caballero, aunque algo atrevido, Reinout pudo adivinar por la mirada del hombre. No dijo nada, pero apuntó muy bien el comportamiento.

—Pórtate bien, este es el motivo por el que vine, mi padre quiere cerrar un trato con este hombre —le susurró a Charleen aprovechando que Rivette se distrajo para tomar otra copa, aunque parecía que ya había tomado varias, a pesar de que el evento apenas comenzaba.

Le guiñó un ojo pero en realidad estaba más preocupado por él, estuvo seguro que Charleen tenía mucho mejor autocontrol y el modo en cómo el hombre la había visto lo irritó más de lo que había imaginado. La observó después con un gesto preocupado, mismo que se desvaneció en cuando el hombre regresó su atención a ellos. Sin querer, Reinout se posó a un lado de Charleen, pero ligeramente hacia adelante, su hombro sobre el hombro ajeno, como si estuviera dispuesto a atacar a la menor provocación, y protegerla. Fue un acto reflejo que iba más con el animal predador que habitaba en su interior, sin embargo, su gesto mutó a uno más tranquilo y afable, más común de Reinout.

—Oh, mi padre le envía sus saludos, lamenta no poder haber venido, ya sabe, la edad… —mintió. Karel van Bergeijk, como su hijo, era cambiante y poseía una condición envidiable; y como su hijo también, tenía sus propias excentricidades, por lo que viajaba muy poco a decir verdad.

Luego se sintió impaciente. Estar ahí por Rivette era su deber, eso no quería decir que debía pasar la velada entera al lado del hombre. Soslayó a Charleen, en realidad quería estar con ella, charlar, tal vez bailar, ¡era un gran bailarín! Intentó en un par de ocasiones excusarlos a ambos, pero Rivette encontraba un nuevo motivo para retenerlos.

Cuando estiró el cuello, se dio cuenta que el Palacio Royal ya rebosaba en concurrencia y la banda de cuerdas ya se acomodaba en sus lugares. Creyó que sería el pretexto perfecto para por fin deshacerse del sujeto, pero éste se adelantó, dirigiéndose a la chica.

—Si su acompañante me lo permite, ¿me concedería esta pieza? —Preguntó educadamente, pero ni así le dio buena espina a Reinout.

El pelirrojo le dedicó una mirada a Charleen que mezclaba su preocupación con el apremio. Le pedía que lo ayudara, pero que estuviera atenta; sin embargo, dejó que fuera ella quien aceptara o no ir con Rivette.

—Yo lo permito —pronunció con ese tono juguetón que uno aprendía con rapidez a asociar con él—, todo está en que ella acepte —se cruzó de brazos, aguardando. Una parte de él quería que Charleen desairara a Rivette, no sabía por qué, pero sentiría que aquello sería alguna especie de victoria personal. Pero si quería cerrar el trato de su padre, no podía permitirse algo así, además, Charleen era toda una señorita de sociedad, sabía lo que debía hacer en ese momento.

La tomó por la espalda, posando su palma en la región lumbar con delicadeza. Como si sin palabras le dijera que ahí estaba él, por si todo se salía de control. Que esperaba que así no fuera.

Se vistió con una mentira de indiferencia, hizo incluso una señal con la mano deseándoles buena suerte a ambos como si la pista de baile se tratara de algún tipo de justa medieval, pero en cuando se dieron la vuelta, toda su farsa se vino abajo, su gesto se endureció y se mantuvo atento, como si se tratara del caracal en el que podía transformarse y estuviera cazando algo en el desierto. Se dio cuenta de lo mucho que estaba apretando los puños cuando éstos empezaron a escocerle. Fue incapaz de separar la vista de las dos figuras que daban vueltas entre las otras parejas, como si éstas no existieran y sólo Charleen bailara, sostenida por Rivette, alguien que de pronto le pareció indigno de ella.

Para su desgracia, fue demasiado consciente de sus procesos mentales, la claridad llegó a él con pasmoso aplomo. Fue inapelable e ineludible, algo tácito, sólido como una roca y preciso como una flecha. Dio un súbito suspiro, diciéndose que eso, cualquier cosa que fuera, no debía intervenir con su misión en París.

Los observó hablar, pero ni con su oído más fino, causa de su condición cambiante, podía escucharlos entre tantas conversaciones y la música. Sabía que Rivette, como buen hombre de alta sociedad, era encantador, pero conocía a Charleen, era mucho más inteligente que eso. Para cuando ambos hubieron regresado a donde él estaba, tenía los brazos cruzados y estaba recargado en el filo de una mesa de canapés.

Antes de poder reaccionar si quiera, Rivette lo sorprendió con el comentario. ¿Qué demonios le había dicho Charleen? Lo que fuera, se merecía un castillo y todas las joyas del mundo. Alzó ambas cejas, estrechó la mano y cerró el trato de la próxima reunión. Todavía atónito, giró el rostro hacia Charleen.

—Te invito eso y más —esbozó una sonrisa y sin más dilación, tomó a Charleen de la mano, regresándola a la pista de baile justo en el instante que una nueva pieza iniciaba. Un vals suave, una moda que llegaba desde Austria.

—Me vas a tener qué decir qué encantos usaste con Rivette —enarcó una ceja y de ese modo, con ese gesto pícaro, lucía de nuevo como «el zorro demasiado astuto»—, pero lo que haya sido, surtió efecto —continuó mientras se mecía al compás de las notas con suma maestría, guiando a Charleen como si ambos formaran parte de un todo.

—Gracias, no creí que… bueno, fui muy idiota al creer que no llamarías la atención de más de uno —prosiguió hablando y bailando a la par. Se separó un poco de ella, haciéndola girar y alejándola pero sin soltar su mano, la haló de nuevo y la abrazó por la cintura con cierta desesperación—. Lamento haber tenido que ponerte en esa situación, pero como siempre, demostraste ser mucho más hábil que yo. Hacemos un buen equipo —le dijo al oído mientras el vals moría en las cuerdas de la banda.

Se separó para aplaudir junto a la demás concurrencia. Le hubiera gustado ser el primer baile de Charleen esa noche, pero se conformaba con el hecho de que ella lo fue para él. Antes de que el encomio de la concurrencia se acabara, la tomó de la mano de nuevo, como ya se estaba volviendo una costumbre entre ambos y la apartó de la fiesta, hasta conducirla a un balcón con unas escaleras que daban al jardín.

—Antes de encontrarme a otro socio de mi padre —fue su justificación, se encogió de hombros—. Uf, necesitaba un poco de aire fresco —se recargó en la balaustrada de granito y contempló la noche. La música y el ambiente de la velada se escuchaba lejos, amortiguada, como si formara parte de un sueño.

Por un momento, mirando el firmamento nocturno, escuchando la fiesta a la lejanía, pero sobre todo, sintiendo la cercanía de Charleen fue como si se tratara de un délfico arcaico, capaz de ver con claridad el futuro. Por supuesto que su habilidad, rara, apreciada y quizá temida, no le confería tal potestad, pero así lo sintió, cimbrándolo desde los pies hasta la última punta de cabello, tan rojo como las tierras al otro lado del Mediterráneo. Y es que pudo verlo como quien ve a quien está a un palmo de distancia, con las palabras que le había dedicado reverberando en él como olas que rompen en los acantilados. «Hacemos un buen equipo» y quizá la candidez de las palabras restaban un poco de solemnidad, pero el significado seguía siendo el mismo. Y se preguntó hasta dónde podía conducirlos una sociedad así. Al chalet que le había prometido cuando se rencontraron o a ambos comandar un galeón, quizá a caminos tan inciertos que en ese instante no podía ni imaginarlos. Llenó los pulmones con aire, y fue a decir algo, sin embargo, fue ella quien prorrumpió y se giró para verla.

Alcanzó a sonreírle, pero sólo eso. Lo sorprendió de buena manera con aquel beso, casi inocente y es que era en símbolos así que ambos habían labrado el camino, no demasiado vasto, pero lo suficientemente sinuoso como para hacerlo interesante. Y a él le gustaba lo interesante. Fue entonces consciente de que sus manos estaban entrelazadas de aquel modo; era tan natural que hasta ahora se percataba. Desvió brevemente la mirada allí donde los dedos se unían como el entramado de una historia vieja y volvió a mirarla, clavó los ojos añiles, azul como el océano que él tanto amaba, y la miró directo a esas orbes dispares que resaltaban su belleza.

—Me conoces, sabes que lo cursi no me va… —comenzó con voz suave pero segura. Se peinó el bigote con la mano libre—. Pero me gustaría decirte aquí y ahora, que me gustaría estar ahí cada vez que gires la vista —«ser lo primero que veas al alba y lo último en el crepúsculo», pero fue incapaz de terminar la frase. Reinout era un tipo seguro, demasiado rayando en la temeridad arrogante, pero esta vez se sintió acobardado y aunque la sensación fue nueva, el saber por qué le trajo cierto confort.

Alzó una mano y sostuvo el rostro de Charleen por una mejilla. ¿Se estaba tardando demasiado? Es que no sabía… por primera vez no sabía hacia dónde navegar, estaba perdido. ¿Y si ella sólo estaba siendo amable con él? La posibilidad de un corazón roto fue de pronto demasiado aciaga como para soportarse. Cerró los ojos. ¿Y si caía? Oh… pero qué maravilloso sería si en lugar de eso, emprendía el vuelo. Al fin, tras debatirse, se inclinó al frente y juntó sus labios con los de ella en un breve, fugaz y tierno beso, apenas un roce de labios demasiado temerosos como para ir por más de momento. Y se separó para ver el semblante de la joven ante su atrevimiento.

—Haz hecho mucho más que dejar con la boca abierta al viejo «zorro demasiado astuto» —habló quedo mientras acariciaba la mejilla ajena antes de soltarla, su voz reflejó la sonrisa que adornaba su rostro. Hubo algo de arrogancia en sus palabras, pero era lo que podía esperarse de él. Sin embargo, hubo también una declaración velada de algo mucho más grande y más importante.

La brevedad que duró la duda lo mató. Fue una agonía fugaz que para él le resultó eterna. Sí, estaba nervioso, lleno de miedo. En un juego de cartas no tiras un par esperando ganar, ¿qué había hecho? Porque si había fallado, si había errado en sus intenciones, todo se iría al demonio y la perdería incluso como amiga. Temerariamente impulsivo, así era pero por vez primera, un fallo podía significar una pérdida de verdad. Aguantó un suspiro y con ello ensanchó el pecho. Entonces pudo notarla, se aferraba a él, no lo repelía y vino la pregunta.

Sonrió. Por toda respuesta sonrió y asió con más fuerza su mano. La elevó para besarle los nudillos, sin despegar los ojos de ella.

—Esa misma pregunta podría hacértela yo a ti —reviró, pero sabía que no era justo. Que no era momento de divagaciones. Si debía tomarse en serio algo en su vida, esa era la ocasión—. No lo sé Charleen, ¿qué quieres que sea? —Su tono fue más sereno, pero por más que Reinout lo intentara, jamás lograría sonar enfadado o triste. No es que no conociera esas emociones, pero había algo en él eternamente luminoso, como el aura de un niño que se niega a crecer.

Se separó un poco y de inmediato comenzó a extrañar la cercanía. Era una sensación nueva, pero no desagradable. Saber tu lugar en el universo, eso que muchos se pasan la vida entera buscando, él había sido lo suficientemente afortunado de encontrarlo sin estarlo persiguiendo si quiera. No la soltó de la mano.

—Me conoces. La aventura es lo que me llama. No puedo estar en un solo lugar —y aquello era el indicio de una amenaza a posteriori, si se quería tomar así, pero continuó, anulando su declaración previa—: pero siento que tú puedes ser mi siguiente gran travesía —el ex pirata era todo palabrería, bravuconería y presunción. Era un corsario, nunca iba a dejar de serlo, pero esta vez le estaba costando endemoniadamente decir lo que quería. Tosió para aclararse la garganta.

—No sé… yo… —soslayó el Palacio Royal, donde la fiesta se seguía llevando a cabo—, yo ya no quiero estar aquí, ¿qué dices si nos vamos? —Movió el bigote y dejó de parecer tan nervioso, aunque lo seguía estando. No dijo a dónde quería irse. Dejarla en su casa, vagar por París, al fin del mundo, la verdad le daba igual mientras sus manos siguieran unidas como lo estaban.  

«La tierra puede ser igual de vasta que el océano». Las palabras llegaron a él, lentamente. Como si quisiera desmenuzar esa oración y conservarla con todos sus significados. Fue como si escuchara aquello sumergido en el agua. Un sonido —el de la voz de Charleen— amortiguado y lejano, que te llama. Como las sirenas a Odiseo.

La sintió cerca y se descolocó de tal modo que por un momento perdió la noción tanto del tiempo, como del espacio. Eran sólo ellos dos, y sólo ellos dos importaban en el universo. La calidez de Charleen era distinta. Su perfume, su tacto, todo se sentía maximizado y algo, un escalofrío le trepaba por la columna vertebral cada vez que lo tocaba de aquel modo, que su aliento chocaba contra su bigote tan intrincadamente recortado. Asintió y sonrió, cayendo en cuenta que había tardado más de lo que debía en reaccionar.

—Espera sólo un segundo —y sin esperar una respuesta, regresó al interior del palacio. Regresó al cabo de unos segundos y ofreció su mano, como diciéndole que estaba listo, que ambos emprenderían una aventura que iba más allá de todo lo material. Que los trascendería a ambos como los grandes amores trascienden la historia—. Sólo debía confirmar la cita con Rivette —anunció encogiéndose de hombros. En realidad no importaba.

Y corrieron. Reinout la guio fuera del lugar, atravesando sus frondosos y verdes jardines aun en invierno. Con los cerezos y los duraznos floreciendo. Dejaron atrás el Palacio Royal, pero aun así, el pelirrojo no se detuvo, siguió corriendo mientras el hermoso vestido de Charleen se elevaba al vuelo. Y siguió corriendo, adentrándose en la ciudad de París, despierta a pesar de la hora, con sus luces doradas y el aroma del café y la cerveza servidos en sus locales. Entonces finalmente se detuvo.

—Me sentía asfixiado —admitió mientras la tomaba de ambas manos. Sabía que sólo estaba hablando por hablar, con tal de prolongar el momento de volver a tocar el tema de lo que había pasado tan sólo hace unos minutos. Reinout estaba de hecho ansioso por aclarar lo que hubiera por aclarar, pero no quería sonar desesperado.

—Entonces… ¿eso contó como una cita? —Típico en él. Abordar los temas serios de manera bromista, con esa sutil arrogancia característica en sus modos. Movió el bigote y sonrió de tal modo, que los ojos se le hicieron más pequeños—. De ser así, fue la primera… pero quiero que sepas que esas no son las citas que «el zorro demasiado astuto» acostumbra —aclaró como si aquello fuera trascendental, pero se notaba en su voz aún la caraba.  

Le quedaba claro que sólo un alma como la de Charleen era capaz de entenderlo. De complementarlo como dos piezas de un rompecabezas que no necesitaba más, que con ellos dos bastaba para comprender la imagen al completo. Pero aunque aquella claridad llegó rampante a su cabeza, no quiso decir, o hacer nada. ¿Y si sólo nacía dentro de él y no dentro de ambos? El sentido del humor, por años, había sido su escudo, su armadura, el bálsamo a sus heridas porque, quien lo viera diría que era un hombre incapaz de sufrimiento, pero aunque la autocompasión no fuera algo que acostumbrara, por supuesto que sentía y padecía como todos los demás.

—Un gato siempre le va a ganar a un perro —sentenció con suficiencia y una sonrisa torcida, como de quien va a cometer un delito y ya se sabe victorioso—. Sí, entre un perro y un gato, el gato ganaría, pero entre tú y yo, sin duda tú lo harías —concluyó. Se dio cuenta que no había soltado la mano ajena y no hizo nada por hacerlo, en cambio afianzó el agarre.

—Ah, eso… veamos —hizo gesto de estarlo pensando detenidamente—. Te llevaría… es decir, llevaría a mi cita —se corrigió pero fue obvio que lo hacía muy consciente—, primero a un museo, me gusta que les guste el arte, luego quizá al teatro, a una ópera y después a cenar. Pero ahí no acabaría… navegaríamos por la noche en alguna pequeña embarcación, timoneada por mí, mejor capitán no vas a encontrar. Con suerte nos perderíamos en alta mar, nos iríamos dos y regresaríamos tres —rio de buena gana—, no, no es cierto, olvida eso último —su risa se fue apagando de a poco, como una fogata que se extingue.

Miró a su alrededor y se dio cuenta que habían ido a parar a una plazoleta. Vio una banca debajo de un naranjo. Haló a Charleen con tranquilidad y cuando estuvieron bajo el árbol, sacudió el asiento con la mano, para luego ofrecérselo a la chica con un ademán teatral. Él tomó su lugar a su lado.

Antes de volver a hablar, miró al cielo y suspiró. Se le notó, de ese modo, más sosegado, más tranquilo. Más el hombre que se suponía que era, con todos esos años y esas vivencias a cuestas. Al observar las estrellas, recordó sus muchos años navegando los siete mares, el cómo se guiaba por los cuerpos celestes para no quedar a la deriva. Después, la miró a ella, a Charleen, con su peculiar belleza de ojos desiguales y mesurada amabilidad. La miró como si representara otra opción al mapa celestial, siendo éste la representación de su vida de bucanero, su renombre como Ren, el pirata. Y ella, el símbolo de una vida que no esperó encontrar y que lo había tomado desprevenido. Algo convencional, sin embargo sabía que a su lado, nada lo sería.

—Será mejor que regresemos a casa —se tragó todo lo que quería decirle, acobardado por una vez, temeroso del rechazo. Alzó la mano que seguía sosteniendo y depositó un beso en ella. Le sonrió.