Feast of Crows → Privado

A veces, Pavel parecía un hombre mucho mayor. Los giros de su vida habían sido muchos y los golpes también. Su avaricia lo había condenado y en lugar de darle la espalda, la hacía suya como a una amante, la más fiel, pero la más difícil también. Así, vestido con la gabardina larga de viaje, negra como el plumaje de un cuervo, era un hombre del doble de su edad, y el triple de la astucia que debería tener. Pero la tenía, había aprendido bien el negocio, y ahora motivado por sus deseos de regresar a Praga, ponía el doble de empeño. Porque no había que confundirse, veleidoso e impredecible, era un sujeto concienzudo en su labor. Sabía lo que era trabajar duro y sin descanso; era una lección grabada a fuego en su interior.

Dobló la esquina y frente a él, el atrio de Notre Dame, con charcos que reflejaban el sol poniente, se dibujó como un valle indomable. Al cruzarlo, indiferente a los paseantes, las palomas emprendieron el vuelo sólo para regresar luego por las migajas que habían dejado. Dos o tres mujeres envueltas en chales de colores oscuros, aún estaban dentro del templo, a pesar de que la última misa de la tarde ya había terminado. Estaban hasta el frente, una rezaba un rosario y la otra simplemente rezaba en susurros muy quedos. Pavel nunca había sido muy devoto, no con la vida que había llevado, así que la imagen le produjo una extraña fascinación.

Tomó asiento en una de las bancas largas hasta atrás. El altar se erigía soberbio frente a sus ojos. Tres chapiteles de oro y las ventanas con sus parteluces dejaban entrar los últimos rayos del sol. Pavel ni siquiera se persignó, simplemente se quedó ahí, atento. La mujer que rezaba el rosario lo terminó, se puso de pie, se santiguó y se marchó. Al mismo tiempo, un monaguillo pasaba por ahí revisando que todo estuviera en orden.

Peculiar sitio de encuentro, pensó. Era su primer trabajo real desde que estaba en París. Mantenía sus contactos intactos, a ninguno le había informado de sus deseos de salirse del negocio. No eran sus amigos como para tal cosa, era simples socios. Una existencia como la suya era solitaria, y la verdad era que no necesitaba a nadie. Y por ello, seguía siendo el hombre al cuál acudir si deseabas saber algo.

Giró el rostro y entonces vio a un sujeto alto y apuesto acercarse a él. Debía ser de Carvajal, inquisidor y quien lo había citado, aunque aún no sabía muy bien la razón. Es más, ni siquiera sabía si iba a aceptar el trabajo o no. Necesitaba los detalles; porque incluso para él, había cosas que rayaban lo imposible. Regresó la vista al frente, al altar. La otra mujer en ese instante se retiraba también. Tampoco había rastro del acólito y se preguntó si algo tendría que ver con su acompañante.

—Me alegra ver que es puntual. Empezamos con el pie derecho —anunció Václav. No estaba en posición para sus arrogancias, pero qué se le iba a hacer—. Dígame, Monsieur, ¿en qué voy a ayudarlo? En este negocio mío, el tiempo es dinero —entonces giró el rostro para verlo. Le sonrió retador, pero encantador también, y esperó.