Push the Limits — Privado

Podrás lidiar con eso. Ya lo has hecho con otras cosas; recuerda nuestra alianza.

Las palabras de McWhir rondaban en su cabeza a todas horas. Había hecho un trato con él antes de regresar a su casa; ambos forjaron una alianza surgida de todas las cicatrices que habían dejado las pésimas relaciones con sus familias. Cirene fue encontrada por su padre tiempo después de que McWhir y sus hombres secuestraran al duque Lewis. Ocurrió justo esa noche cuando se dio la cita con su medio hermano. Todo había ocurrido repentinamente; ni ella se lo esperaba. Pero es el destino quien decide qué hacer con las vidas de los hombres y no ellos.

Cirene no estaba del todo contenta con lo ocurrido, pero era fiel a su capitán, y eso era más que suficiente para mantener su farsa. En esa farsa estaba incluido su matrimonio con Brent Lewis, a quien terminaron rescatando justo la noche en que encontraron a la menor de los Courtois. Era más que obvio que la relación entre los nuevos esposos era áspera y Cirene actuaba de la manera más indiferente posible. Extrañaba su barco, su libertad... Todo lo que había podido crear con los años luego de haber huido del infierno que era su hogar. El tiempo la había cambiado demasiado; ya no era la misma de antaño. Ahora sabía cómo actuar perfectamente a favor de sus objetivos. También contaba con el apoyo de su medio hermano. Rivaille era un tanto extraño, sin embargo, les ofreció ayuda tanto a McWhir como ella, la noche en la que descubrieron su paradero. Ahora sólo les tocaba esperar.


La vida de la alta sociedad le era, y siempre le había parecido, sumamente aburrida. Las conversaciones carecían interés, y las personas que pululaban en estos estatus sociales eran totalmente vacías. Apenas podían salvarse algunos cuantos intelectuales interesados por las artes y las ciencias; aquellos eran los favoritos de Cirene. Como también lo solían ser los aventureros, quienes le recordaban a sus compañeros piratas. Aún tenía muchas dudas con respecto a McWhir y su interés por los Lewis. Más allá de ser un desheredado y un rechazado, ¿qué más había? Además, encontraba un parecido muy familiar entre Brent y él. Pero eso era algo que prefería reservarse, y más por el genio del muchacho, quien a veces la estresaba tanto que lo dejaba hablando solo. Cirene se había convertido en los ojos y los oídos de McWhir, quien estaría refugiado en algún lado gracias a Rivaille. Mientras tanto, así le irritara enormemente, tenía que seguir con sus planes. Y en eso se incluía: su nueva vida de casada.

Solía participar poco en los eventos sociales e inventaba excusas para no asistir a ninguna parte. Pero cierta vez no pudo negarse y accedió a ir al teatro. Unos amigos cercanos al duque le hicieron la invitación, y él, quizá por mantener su estatus, aceptó. Cirene en cambio tenía otros ideales; se encontraría en ese lugar con McWhir para informarle de los avances. Era arriesgado, sin embargo, también era necesario.

En el viaje en coche no hizo ningún comentario; no quiso dirigirle palabra alguna a su compañero. Sólo permaneció en silencio, analizando todo cuanto hubo organizado para la reunión clandestina.

Ese mismo silencio se mantuvo durante la obra, a la cual no prestó demasiada atención. Incluso, pudo notar que al duque Lewis le estaba aburriendo tanto como a ella. Se percató que ya era hora de escapar de ahí, justo cuando inició el tercer acto. Observó de reojo a su compañero y mordiéndose el labio, meditó lo que tenía que hacer. No podía perder más tiempo; McWhir la esperaba en alguna parte, bien disfrazado.

—Ya regreso —murmuró más para sí misma, que para Brent. Odiaba los modales, pero era necesario hacer uso de ellos esta vez, para no levantar demasiadas sospechas. Se dirigió entonces al lugar de la cita, mientras miraba hacia atrás de vez en cuando, sintiendo como los nervios le comían lentamente.

No estaba del todo segura si las cosas iban a salir bien o no. Sabía que era un riesgo enorme reunirse con McWhir en aquel lugar; ya no era la misma subordinada de un pirata, no. Ahora era la esposa de un aristócrata, y por más que le fastidiaba eso, debía mantener las apariencias; no lo hacía por mantener contento a los metiches, sino, para cumplir con el plan que había ideado con McWhir antes de acceder regresar a casa. Al menos en París no estaba bajo el yugo de su padre, y su esposo no estaba interesado en ella, por lo que era mucho más sencillo cumplir con sus fines.

Le costó un poco movilizarse con aquel ataviado traje que llevaba. Ya se había acostumbrado a los pantalones y las prendas ligeras; los vestidos aún seguían siendo un tormento para su cuerpo. Pero, haciendo caso omiso a eso, continuó con su propósito. Se cubrió con una capa que había llevado; estratégicamente era de color esmeralda, con ornamentos dorados en la parte baja, tal y como se lo dejó dicho a McWhir. La usaba para despistar a muchos otros, en especial, a Brent. Cirene aún se preguntaba muchas cosas. No comprendía por qué su vida había llegado a tal punto. ¿Acaso era necesario tanto sacrificio para lograr ser feliz? No. No podía ser así; eso era una completa tontería. Ella siempre se hizo la idea de poder alcanzar su propia felicidad lejos de casa, en un lugar en donde pudiera abrir sus alas sin temer a que fueran cortadas; sin embargo, cayó del cielo demasiado rápido.

A Ícaro el sol le quemó las alas por querer volar demasiado alto.

Escuchaba los ecos de las voces de los actores, algunos susurros de personas y el sonido de la orquesta en las partes más sustanciales de la obra. Estaba nerviosa, sentía las manos sudorosas, y con la sensación de que alguien la seguía, volteó la cabeza, pero no vio a nadie. Justo cuando decidió seguir adelante, alguien se interpuso en su camino. ¿Qué decir? Cirene casi grita; sin embargo, al ver la máscara que cubría el rostro de la persona, supo de inmediato que era su anfitrión. Se llevó una mano al pecho y exhaló.

—Casi me matas de un susto —murmuró—. Vamos, antes de que sospeche que estoy tardando mucho.

El hombre de la máscara asintió y ambos se fueron por otro pasillo, internándose en un palco. Cirene se quitó la capucha de la capa y observó el sitio con las cejas enarcadas.

—No voy a preguntar cómo hiciste para apartar uno —mencionó con ironía—. Y ya puedes quitarte la máscara, te ves ridículo.

McWhir hizo caso y terminó riendo de buena gana, como no lo hacía en mucho tiempo.

—Tu hermanito tiene buenos contactos —respondió McWhir—. Y gracias por los halagos; ya me estaban haciendo falta. —Observó a los lados con nerviosismo—. ¿Y bien? Por favor, no incluyas la parte de que eres infeliz, que el tipo es un amargado, porque ya me lo sé. Vamos a los detalles que nos interesan. ¿Qué has sabido?

Cirene suspiró y viró los ojos, tomando asiento en una de las sillas que estaban en el módico espacio.

—¿Qué te puedo decir? No he sabido mucho, no es tan sencillo. Intento ser lo más... —Se llevó una mano a la frente y le miró—. ¿Quién es Barton Lewis? Leí una carta de su madre. Decía algo sobre un Barton Lewis; que yo le recordaba a ese hombre... Y no recuerdo qué más.

Habló de manera distraída, pero no se percató en la mueca que se había formado en el rostro de McWhir. Sólo dudó cuando el silencio se prolongó demasiado.

—¿Qué ocurre? —Inquirió Cirene.

—Yo... Hay algo que tienes que saber; ya es momento de revelar detalles —confesó McWhir—. Ese Barton Lewis... Bueno, yo, soy ese hombre. Y esa mujer, ella esperaba un hijo mío cuando fui engañado.

—Espera, espera... ¿Engañado? ¿Tu mujer? —Cirene no lograba entender todo muy claramente—. ¿Brent tiene un hermano? Uh... Lo que me faltaba.

McWhir volvió a callar, poniéndose aún más serio que antes. Algo, definitivamente, no estaba bien.

Confusión. No podía simplemente hacer caso omiso a las palabras de McWhir, de dudar un poco de su identidad; de desconfiar de él. Por alguna extraña razón, y tal vez por causa de la extrañeza, Cirene se sentía engañada, víctima de una mentira bien elaborada. Sin embargo, intentó descartar todo aquel complejo de víctima, pues ella no era la más afectada, y por eso, todo fue apuntando hacia una insana curiosidad de su parte, porque el mismo capitán parecía abatido ante aquella revelación. Nada más observar su rostro y oír como su tono se reducía a un murmuro, era evidencia suficiente para saber que estaba tan afectado por la verdad como cualquiera que lo escuchara en ese momento. Los Lewis resultaron ser una familia con secretos y traiciones, pero que seguían manteniendo una reputación integra ante la sociedad de los Países Bajos. ¡Por esa misma razón repudiaba a la clase alta y a la aristocracia! Todos resultaban ser los peores hipócritas, enredándose entre sí; era como caer en un nido de serpientes.

Con los hombros caídos y la cabeza gacha, Cirene permaneció en silencio durante un par de minutos. Quería hablar, pero cuando intentaba decir algo, una nueva idea atacaba su mente. En McWhir el humor se le había opacado; ni siquiera parecía el hombre que había conocido hacía un par de años atrás. Se le veía conmocionado, hundido en sus propios recuerdos. Sin duda, algo terrible tuvo que haber descubierto, porque ni por un momento quiso hablar sobre su venganza.

—¿Engañado? —Repitió más para sí misma que para su interlocutor, a quien sólo dirigió una mirada cargada de confusión—. A ver, McWhir. Quise decir, Barton Lewis —aclaró con cierto recelo—, ¿me puedes explicar todo de principio a fin? Porque hombre, me estás dejando tan perdida como antes. Y no tengo ánimos de seguir ayudando a algo que aún me parece una broma de muy mal gusto.

Las palabras de Cirene hicieron eco en la cabeza de McWhir, es decir, de Barton. Ella tenía razón, la estaba adentrando en un terreno desconocido; tampoco tenía culpa de nada. Era preciso ilustrarla sobre todo lo acontecido; todo cuanto Barton logró enterarse después de tantos años mientras viajaba por los siete mares.

—Cirene. Tienes razón, debes saber todo —respondió finalmente el capitán, ahora reconocido como Barton Lewis—. Brent no tiene a ningún hermano, es único hijo. Quizás si las cosas hubieran sido de otro modo, no fuera el único heredero. Sería parte de una familia más grande y menos exigente, te lo aseguro. —Empezó a divagar, recordando el pasado con tristeza.

Pero eso no bastó para Cirene. No quería excusas o que le diera largas, sólo deseaba saber lo que ocurría.

—¡Basta! Aquí no importa si hubiera tenido hermanos o no. Yo sólo quiero estar al tanto de todo. Porque a partir de ahora ya no eres ni capitán, ni McWhir... eres Barton Lewis. Un Barton Lewis al que creían muerto y ahora aparece, como si el océano lo regresara así sin más —sentenció Cirene, fijando sus ojos en la figura del hombre. Ahora sólo callaría, pues quien debía explayarse sería su acompañante.

—Vale, vale. No es para que te enojes. A mí todo esto me tomó por sorpresa; no el hecho de ser Barton y querer enterrar mi pasado, sino, lo otro. Es difícil, Cirene. ¿Recuerdas cuando descubriste que tenías a un medio hermano? Bueno, es lo más cercano a eso lo que siento en este preciso momento —dijo el resucitado Barton—. Mira, te cuento. Yo era el hijo mayor de los Lewis y futuro heredero del ducado de los Países Bajos. Pero, mi hermano menor siempre sintió celos de que yo me quedara con todo. ¿Por qué? Porque él quería igualarme; siempre se jactaba de que era mejor que yo. Y no fue así. —Exhaló. Esa parte de la historia le era un dolor de cabeza—. Resulta que al cabo de unos años me hice duque y contraje nupcias con una mujer hermosa, noble y con un gran corazón. Pero... al igual que tú, siempre detesté las etiquetas y mi gran sueño era poder viajar por el mar, sin dejar al lado mis obligaciones, claro. Sin embargo, mi padre jamás estuvo de acuerdo con ello, y aun así prefirió hacer caso omiso, porque confiaba en mi palabra. Y mi esposa, ella también confiaba en mí, y hasta quiso acompañarme en mi aventura. ¿Y sabes por qué no lo hizo? Porque estaba encinta. Esperaba un hijo mío. El embarazo resultó complicado durante los primeros meses y ella debía guardar reposo. —Guardó silencio unos segundos breves, mientras la mirada se le perdía en la penumbra—. Eran años difíciles y tuve que irme de campaña; ella quedó en casa. Le escribía todos los meses, hasta que dejó de recibir mis misivas, y te preguntarás qué pasó en ese momento. Pues, te diré. Mi hermano menor se encargó de desviar la correspondencia y cuando estuve a punto de regresar, fui atacado por hombres contratados por él. Quedé inconsciente y con amnesia durante varias semanas. Fueron esos mismos bandidos que ahora conforman nuestra tripulación los que me salvaron y atendieron, hasta que finalmente recordé todo. Supe que mi hermano se las ingenió para convencerla de criar a ese niño y tomarla a ella como esposa cuando me declararon muerto. Han pasado veintisiete años, Cirene. Y estuve a punto de asesinar a mi propio hijo, y si no hubiera sido por ti y ese medio hermano tuyo con demasiadas influencias, estaría ignorando eso. Y de seguro que él también.

—¿Qué? —Logró gesticular Cirene. Aún no entraba en razón, ni siquiera cuando vio a Barton ponerse de pie—. Tú y Brent... Es decir que, que, ¡ay Dios mío!

—Y bueno, yo no pensaba que él fuera a enterarse tan pronto —agregó Barton, dirigiéndose a la puertecilla que daba la entrada al palco—. Pero, me parece que es usted una persona muy curiosa, Duque Lewis. ¿Pensó que su esposa iba a marcharse de nuevo? No se preocupe. Ella es lo suficientemente tolerante para no hacerlo; es como un pequeño canario encerrado en una jaula; el mismo canario que debería ser libre y no un prisionero.

Barton enfrentó a Brent directamente. Se había percatado antes de su presencia, de que había seguido a Cirene y escuchaba la conversación. No obstante, se sintió abatido por la duda, por desconocer la reacción de su propio hijo, a quien conocía después de veintisiete años.

Sintió por un momento que su cabeza le dio vueltas y su estómago se revolvía, recibir tanta información, de manera tan repentina, no fue lo más sensato para ella. Todo le resultó complicado, extraño, ¡era como vivir en una ilusión! Y ella que siempre se quejó de su familia, y los Lewis... los Lewis la superaban por mucho. Cirene no sabía qué hacer, qué decir, nada. Su existencia quedó reducida a la nada. Quería salir corriendo de ahí, mandarlos al garete a ambos y volver a huir, irse lejos, sin que nadie volviera a encarcelarla nunca más, pero por otra parte, estaba Barton, abatido. Nunca lo había visto de ese modo. Él siempre había sido un hombre de ideales firmes, recio, que no demostraba miedo alguno; era un líder nato, uno que se preocupaba por el bienestar de los suyos. Cirene lo admiraba, siempre lo había hecho, sin embargo, en ese momento no tenía idea de qué sentir. Estaba entre la espada y la pared.

—¿Por qué tardaste tanto en hacer las cosas? ¡Han sido veintisiete años, Barton! ¿Tienes idea de lo que significa? —Sus palabras sonaron lacerantes, crudas, sinceras, porque no podía simplemente guardarse aquello—. Esto no puede estar pasando.

Cirene se llevó una mano a la cabeza, aferrada a la incertidumbre, ni siquiera hizo caso a la presencia de Brent, quien había sido descubierto por Barton, el cual intentaba mostrarse estoico ante el joven Lewis. Quizás sus palabras le dolieron en lo más profundo, pero todo cuanto dijera en su contra iba a ser la pura verdad. Es más, lo que había dicho Cirene, también lo era. Sin embargo, ambos desconocían los obstáculos por los cuales tuvo que pasar Barton Lewis bajo el seudónimo de McWhir. Casi muere en varias ocasiones, y había estado, y aún continúa estando, exiliado de su país natal.

—Esclavos de la libertad, eh. Interesante frase, pero, creo que te falta mucho por entender a las demás personas que no piensan como tú —habló Barton, con esa firmeza que tanto asustaba a sus hombres, aunque por dentro estuviera destrozado—. ¿Cómo puede hablar alguien de libertad si nunca la ha vivido? ¿Eso te hizo él? Aunque lo niegues, eres un esclavo de la aristocracia corrupta de Los Países Bajos. Ya sé, no tengo derecho de sermonearte, porque estuve años ausente, sin saber la verdad. Ni siquiera podía pisar mi tierra, ¿sabes por qué? Porque era un traidor, y mi cabeza estaba en juego. No iba a morir tan fácil, tenía que hacerme con aliados para derrocar a... al que ahora dice ser tu padre. —La voz del hombre pareció quebrarse y simplemente se apartó a observar al público desde el palco, dándole la espalda a los otros dos—. Es muy fácil juzgar a alguien por su físico, o hasta por sus acciones, sin embargo, no queremos ahondar más allá, ni siquiera nos cuestionamos el porqué, sólo hablamos y hablamos, sin saber lo que decimos.

—Basta... Barton, o cómo demonios quieras llamarte ahora —espetó, Cirene—. Y tú, cállate. Él tiene razón, sólo piensas en juzgar a los demás, porque sí, porque eres el inútil duque a los que todos deben rendirle pleitesías.

Si antes estaba dudando de todo, ahora había retomado su acostumbrado humor, mezclado con la decepción y también con la ira que desencadenó lo dicho por Brent. Ella no tenía que ser parte de aquella tragedia, ya suficiente había tenido con su familia. Pero no, Barton no la dejaría ir, porque Cirene era su mano derecha, el pilar en quien podía apoyarse en ese instante. La mirada que le dirigió a la joven la hizo comprenderlo perfectamente.

Todos esos años de libertad, aquellos que tan feliz la habían hecho, se fueron al demonio de un momento para otro y todo por la terquedad de Barton, a quien conoció como McWhir, el hombre a quien más admiraba por sobre todos los demás. Pero, al presenciar semejante escena, Cirene no hallaba consuelo alguno, se sintió engañada por aquel en quien una vez confió, sin embargo, tampoco pudo dejar de ponerse en su lugar. El destierro no era algo que  nadie superara con facilidad y menos alguien como Barton. No podía negarlo, sentía pena por él y por cómo estaban marchando las cosas; ella realmente era una pieza más, la misma que podía salirse de la jugada cuando quisiera. La única persona afectada seguiría siendo Barton Lewis. ¿Qué podía hacer? Se sentía con las manos atadas y la cabeza hecha un lío.

Los escuchó a ambos, incluso dejó salir todo lo que pensaba de Brent, pero la respuesta de él no hizo más que aumentar su malestar. Cirene estaba conteniéndose de voltearle la cara de una bofetada desde hacía minutos atrás, más no lo hizo para evitar que las cosas se salieran de control. Aun así, justo en ese momento, estuvo a punto de hacerlo, sólo que la mano de Barton, rodeando su antebrazo, se lo impidió. Casi se le escapaba un gruñido, pues odiaba que la retuviera de ese modo. Cirene podía llegar a ser impulsiva cuando ya su paciencia rebasaba un límite; por fortuna, aquel hombre solía contenerla para que no cometiera estupideces.

—¿Qué? ¿Vas a permitir que se salga con la suya? Ya estoy cansada de sus discursos de niño mimado —farfulló, mientras le dirigía una mirada de pocos amigos. Barton decidió soltarla, cuando supo que ella no haría nada tonto—. Veintisiete años de niñería, diría yo. Ay, ¿acaso al niño se le rompió el corazoncito porque mami no le contó nada? ¡Si tanto quería a su difunto esposo hubiera quedado viuda! Pero no, se dejó seducir por el hermano. Eso es... ¡Oye!

Barton le apretó la muñeca con tanta fuerza, que le dolió. Era una manera de silenciarla.

—¿Podrías calmarte? Aquí el único afectado es otro —habló Barton. Su voz reflejaba una paciencia infinita, a pesar de las palabras recibidas por parte de su hijo—. Me lo merezco, ¿no? Ni siquiera mi estado amnésico, cuando estuve a punto de morir, es importante. Tampoco el hecho de que, sí, regresé varias veces, ¿y qué obtuve? Desprecio y varias heridas. A nadie le interesa que fui engañado, incluso por la mujer que alguna vez amé; que me ocultó que mi hijo si había nacido, diciéndome que éste murió durante el parto. Tú si lo entiendes, ¿verdad? Eres lo más cercano a un hijo, por eso decidí brindarte una familia, cuando la tuya no te aceptó con tus defectos.

Cirene sintió que algo, muy dentro suyo, se quebró. Incluso se vio obligada a bajar la mirada. ¡No podía dejarlo solo! La necesitaba, a pesar de todo lo ocurrido, ella seguiría siendo su único apoyo. Pero aquel sentimiento no evitó que le dirigiera una mirada de puro resentimiento a Brent. ¿Cómo podía ser tan imbécil?

—¿Tengo cara de que me interesa conocerte? No respondas, no es necesario, ya me sé la respuesta —replicó Cirene—. Así como te interesa quedar bien con la hipócrita aristocracia, a mí me importa quedar bien con personas que tienen un mínimo de empatía. No como tú, que eres un maldito egoísta...

Pudo continuar lanzándole dagas con sus palabras, pero prefirió marcharse antes, hasta lo empujó para quitarlo del camino. Barton en cambio se quedó de pie, dejando escapar un pesado suspiro.

—Tienes razón muchacho, lo que he dicho aquí son tonterías. Debo dejar de hacerme ilusiones y atender a quienes me necesitan. Y justo se acaba de ir una de esas personas; suerte con todo —sentenció el otro Lewis, no sin antes darle una palmada en el hombro a Brent—. Quizás consigas a una mujer que no te lleve la contraria nunca, y también espero que aprendas a lidiar con el escándalo de una separación. No es por nada, pero ella ya no va a regresar si llega a poner un pie fuera del teatro. Sin embargo, ya está en ti si quieres seguir con un matrimonio infeliz o pensar en lo que es bueno, no sólo para ti, sino para otro. Y no, no me refiero a la alta sociedad, ellos pueden morirse.

¿Molesta? ¿Sólo eso? ¡No! Sentía la ira quemarle cada centímetro de su cuerpo, como si fuera un incendio voraz que arrasaba todo a su paso. Sus emociones se desbocaron a un punto que ella jamás consideró; oh sí, casi como cuando huyó de casa. Así mismo se sentía en ese momento. Por eso había decidido marcharse, sin pensarlo mucho, sin fijar opciones sensatas en su cabeza; sin siquiera esperar a que Barton decidiera acompañarla o no. ¡Maldita sea! Estaba furiosa, pero también indignada... utilizada. Estaba experimentando demasiadas cosas en poco tiempo, y lo mejor era irse lejos, hasta que su mente volviera a la calma. Aunque eso no garantizaba que iba a regresar, en lo absoluto. Su matrimonio era una farsa que debía mantener mientras Barton cumplía con sus objetos, no obstante, las cosas habían tomado un rumbo diferente... incluso para él mismo.

No se fijó siquiera que atrás de sus pasos le seguía Barton, como si estuviera estudiando sus movimientos, sin prisas y sin tardanza, simplemente se tomó su tiempo para caminar, como si nada hubiera ocurrido. Eso sólo indicaba que algo estaba tramando, pero Cirene se hallaba tan sumergida en su molestia, que no prestó atención a nada a su alrededor, lo único que quería era hallar la mendiga salida y huir hacia su propia libertad. ¡Claro! Eso lo necesitaba más que nada en el mundo. Pero Barton Lewis... él creía que no. Ese hombre parecía tener la capacidad de leer en las miradas de los demás, quizás era una cualidad heredada de tantos años en el mar, enfrentándose a toda clase de personas y peligros. Por eso tampoco se extrañó cuando Brent le pasó por un lado, replicándole una tontería que lo hizo sonreír. Y sólo en ese instante se detuvo, esperando el próximo acto de aquella inusual obra. ¿Acaso no estaban en un teatro? Bien, entonces que continuara la función.

Pero Cirene continuó avanzando, llevándose incluso a una personas de por medio. No quería oír ninguna tontería más, y menos cuando creyó reconocer la voz de Brent a sus espaldas. Maldición. Tuvo que apresurar más el paso, aun así, fue inútil, porque Brent (sí, estaba en lo cierto, la voz que había escuchado era de él) la alcanzó, y ella, en un movimiento desesperado, apartó la mano con brusquedad, sin girarse para confrontarlo. Sin embargo, sí se detuvo.

—¿Ahora lo sientes? —masculló, demostrando su pésimo humor—. Ah, lo sientes. ¿Y qué tan honesto es? —Se giró finalmente, sosteniendo su mirada. Si quería jugar con alguien, que se buscara a otra—. ¿Cómo? ¿No quieres que el motivo de aparentar ante todos se vaya? Ay, pobrecito el Duque, que tendrá que lidiar con una esposa que se dio a la fuga... Es lo menos que te mereces por hipócrita.

Y guardó silencio, pero no porque había aceptado las disculpas, sino por ver a Barton a la distancia. Tuvo que respirar hondo para intentar sosegarse, incluso hasta empuñó las manos en un gesto para evitar cometer alguna tontería. Las cosas no tenían que haber ocurrido de ese modo. ¿Acaso nunca iba a estar en paz en su vida?

—Bien, me calmo —dijo, cerrando los ojos en el momento en que cruzaba los brazos—. ¿Por qué las disculpas tan repentinas? Yo no soy la que necesita disculpas aquí, porque sobro en este drama... Ese señor de allá es con quien tienes que hablar. ¿Es mucho pedir que dejen a un lado su estúpido orgullo? ¡Dios! Hasta en eso se parecen, es increíble.

Ella no tenía porque seguir ahí, ya había hecho su parte del trabajo y ahora le tocaba largarse, ¿no? ¡Todos felices y contentos! Además, aceptó todo aquello para apoyar a ¿McWhir o Barton?, el cambio de nombre aún le resultaba confuso. Desde luego, porque desde que lo conoció, siempre había sido McWhir, y ahora... ahora resultaba que no. ¡Le iba a explotar la cabeza! Ella no se merecía nada de eso, y menos por querer ayudar. Cierto, era precisamente por querer hacerlo que se encontraba en esa encrucijada. Y sólo quería huir como una rata cobarde, ser libre como se supone siempre quiso, pero no, algo más la retuvo. ¿Por qué a ella? ¿Qué diablos hizo para merecer eso?

Bien, no se esperó que Brent fuera quien la retuviera justo en el momento menos indicado. Lo creyó de Barton, sí, pero no de Brent, jamás de él. Y ahí estaba, pidiéndole disculpas. Obviamente, y al cabo de un par de minutos, pudo permitirse sorprenderse, porque era bastante curioso escucharlo diciendo aquellas cosas, y con más razón, luego de toda la discusión anterior. A la distancia se hallaba Barton, sonriente, como de costumbre; no, lucía como cuando había logrado cumplir con algún propósito. Y Cirene lo detestó, no de mala manera, sólo del modo en que pudo siempre gritarle que era un estúpido, porque para ella seguía siendo de muy mal gusto todo el asunto.

¿Y cómo no? ¡Ahora pretendía que no se fuera! No, aquello era inaudito, una burla hacia su persona. Aceptaba las disculpas, desde luego, pero no eso, ¡maldición! No quería quedarse encerrada en ese mundo que nunca fue suyo. Entonces sintió temor de no poder regresar al mar nunca más... ¿Sería posible? Fue incluso difícil responderle a Brent en ese instante, aunque se mostrara molesta, en el interior sí que se encontraba afectada.

—¿Disculpa? ¿Es una broma? A ver, a ver. Las disculpas te las acepto, pero lo otro —hizo una pausa, mientras intentaba calmarse—, ¿en qué estás pensando, Lewis? ¿Acaso quieres retenerme como hace la gran mayoría de los esposos de la alta sociedad? No, mira, alguna vez esas palabras convencieron a mi madre, pero no a mí.

Fue tosca, claro que sí, y tampoco le importó, porque estaba siendo sincera, y así menos se prestaba para sentimentalismos. La mente de Cirene era un agujero de ofuscación en ese momento, sin la intención de dejar a un lado su testarudez. ¡Y mira que su querido esposo era igual de terco! No se trataba de ella, sino de Barton, ¿por qué no lo quería entender?

—¡Bien! Y si no quieres hablar con él, entonces no insistas en que me quede. Después de todo sólo me importaba libertad, ¿verdad? ¡Sí! Este lugar y yo no nos llevamos bien. Atarme a alguien sólo me hará sufrir, ¡dejen de querer cortarme las alas! —exclamó, ignorando si alguien ajeno a ellos la escuchaba o no. A esas alturas, ¿para qué tantas apariencias?—. Lo siento, Brent, pero si tus otros padres te criaron cuadriculado, no quieras que yo sea igual, porque no.

Llegó ese momento incómodo en que Cirene se tuvo que obligar a quedarse pasmada en su lugar, dejando a un lado las intenciones de largarse de manera definitiva, aunque no se deshizo de esa idea por completo. Ella aún sentía muchos deseos de huir de todo, y de todos. Estaba harta, cansada; había aguantado demasiado como para continuar hiriéndose más. A pesar de que por fuera mantuviera la compostura, por dentro se encontraba furiosa, indignada, ¡traicionada! Sin embargo, las acciones de Brent tuvieron un efecto sedante en ese preciso instante. Quizá ambos se parecían más de lo que ella llegó a imaginar. Barton lo sabía, pero prefería que las cosas resultaran por sí solas, sin que tuviera que intervenir demasiado. Le dolía que su hijo no lo reconociera, aun así, más le dolía ver como aquella muchacha, que tanta estima llegó a profesarle, sufriera. Y tampoco lo haría por mucho... El capitán sabía exactamente cómo mover sus pies, por algo había sobrevivido a las tragedias de su propia familia.

Y eran esas tragedias las que Cirene condenaba con tanta inquina. Pero guardó silencio, lo hizo porque no encontraba otra manera de reaccionar ante lo que ocurría. En ese momento todos los sonidos cesaron, el mundo pareció convertirse en silencio y soledad a su alrededor. No obstante, las palabras de él aún hacían eco en su cabeza. Pudo haberlas esperado de otra persona, más no de Brent Lewis, ese arrogante duque con quien había tenido que casarse a la fuerza. ¡Que el Dios de los hombres le diera esas fuerzas que necesitaba! Porque desconfiaba, lo hacía sin poderlo evitar. Aunque una parte de ella se quería aferrar a que todo lo que escuchó tenía que ser verdad. ¿Y por qué? ¿Por qué quería pensar eso?

Entonces bajó la mirada, intentando calmar sus nervios. Se frotó las manos, sin poder darle la cara a Brent...

—¿Por qué ahora decides cambiar de opinión? Te disgustaba tanto mi presencia antes, que me parece poco creíble todo eso que me dices. ¿Por qué? ¿Acaso te estás burlando de mí? —replicó, sin poder mirarlo directamente a los ojos. No prestó siquiera atención a que el espectáculo ya había terminado—. ¿Qué pasaría si te diera una oportunidad? ¿De verdad crees que la mereces? Somos tan sólo un par de desconocidos, Brent. No me cabe en la cabeza que de repente quieras pensar diferente.

Respiró hondo, luego dejó que todo el aire abandonara sus pulmones. Repitió esto unas dos veces más, como una forma de serenarse, o más bien, de dejar salir la amargura que aún la taladraba por dentro.

—Quisiera creerte, de verdad. Pero he pasado por tantas cosas, que no sé. Hacen falta más que palabras para ganarse mi confianza. Pero este no es el mejor lugar para hablar de esto —murmuró. Aquella conversación iba a hacer más larga de lo que quiso creer, y a pesar de que le desagradaba dar su brazo a torcer, no tuvo más opción que aceptar esa tregua—. Mejor vamos a casa, ahí hablaremos con más calma y... privacidad.

No podía creer que había aceptado, sencillamente no le cabía en la cabeza eso. Pero, alguna vez tenía que ceder, y era hora de hacerlo. La mirada y el gesto de Barton así se confirmó.