In debt with the Devil –Priv. Mihăiță

La luna resplandecía con excesivo optimismo en su bóveda de tinieblas cuando Radu abandonó el cobijo de las edificaciones y se aventuró en la devastación de las callejuelas adoquinadas. Una noche que sumar a su extensa lista de fugas sin meditar y con resultados catastróficos, dejaba a su paso los cuerpos inconscientes de cuatro empleados que habían intentado detenerle durante su fuga del cautiverio; por algún motivo en aquella casona se temía únicamente al nombre y la voz de su hermano, mas su entera existencia era menospreciada por todos sin fundamentos, incentivados por el hecho de que se paseara encadenado. ¿Acaso Bertok había olvidado mencionarles que él también podía ser tan bruto como una bestia y tan despiadado como el más siniestro predador? ¡Bah! Ya asumirían su represalia cuando, al despertar del dulce letargo, debieran dar explicaciones al amo sobre la ausencia de su joven consanguíneo; posiblemente aquello fuera peor que la misma muerte.

Caminaba con prisa y suma altivez, conocía aquellos laberintos empedrados de memoria y más aún el trayecto que conducía a su angustioso destino. Deseaba fervientemente abandonarse a los vicios para disipar el malestar del eterno encierro, su hermano había osado mantenerlo opreso por un periodo aproximado de dos semanas, sin abandonar el predio, de modo en que no tuviera oportunidad de escapar; afortunadamente, su rol de aristócrata en fraude exigía su presencia en gran diversidad de convenciones hipócritas donde cada uno de los invitados procuraba sacar a relucir su repugnante poderío patrimonial bajo el amparo de un anfitrión despilfarrador, y en este tipo de oportunidades era que Radu se aventuraba más allá de su plácida celda para inspirar el aire fresco que le devolvía vigor.
Padecía cada movimiento que realizaba con brusquedad, pues los grilletes habían permanecido demasiado tiempo en contacto con su piel; claramente no sanarían para el amanecer, pero al menos había logrado privarse de su yugo. Sus huesos se encontraban en mejor estado, debido a que las palizas que le eran propinadas durante las rabietas carecían de la plata maldita, sin embargo, estaba seguro de que las quebraduras en algunas de sus costillas seguirían exigiendo de su paciencia.

¡Ah, senil y animada París! Sin importar cuántas atrocidades afloraran y perecieran en sus calles, ella siempre refulgía en todo su esplendor. Hastiaba contemplar tantas sonrisas, la inacabable cantidad de transeúntes, locales atiborrados, faldas, sombreros, abanicos, perros minusválidos. Bastaba voltear el rostro desde la vereda de las aves exóticas hacia la opuesta de ojos moribundos para percibir el nefasto contraste que hacía la vida en aquel lugar. En toda su existencia Radu había acostumbrado encontrar un único tipo de espécimen en su campo de visión, ya fuesen sabiondos de buena cuna o desechos escuálidos de la sociedad, pero siempre de un solo tipo, jamás un escenario en donde la dicha y la podredumbre convivieran con tanta afición la una por la otra.
¡Alcohol! Aquello era lo que necesitaba para erradicar sus pesares, el néctar que los dioses paganos habían concedido a los hombres para sumirles en la perdición, ¿y qué otra cosa más que la perdición podría haber deseado el licántropo en ese entonces?

Arribó al santuario de las malas influencias, el templo de las infames costumbres, la taberna del vecindario. Allí se reunían los prostitutos baratos que nunca lograban entablar grata relación con los propietarios de los burdeles, se disponían los marineros a colmarse de gozo en su regreso a tierra firme antes de volver a partir rumbo al estómago del mar, y también personas como él, sin más motivos que los de dejarse influir y experimentar una amnesia eventual que le apartara de toda pesadumbre.
El recinto era espacioso y abrumador, el aire había sido reemplazado por la reseca bruma de los cigarros y el silencio era completamente inexistente. Las paredes se hallaban revestidas en madera, al igual que el suelo bajo sus pies, los escasos objetos que actuaban de adorno no iban a tono con la esencia del lugar, pero a nadie parecía importarle que estuvieran allí siquiera. A diestra y zurda se amontonaban individuos de índole diversa, aunque en su mayoría aparentaban constituir la clase media y trabajadora de la región. Próximo a la barra, el encargado le dedicó un sutil asentimiento de bienvenida a lo que él respondió con un movimiento de mano; luego del inconveniente acontecido hacía algunos meses, había regresado al local con los bolsillos bien cargados para redimirse frente al tabernero por su bestial comportamiento, era sencillo ganarse el perdón de los mercaderes en aquella ciudad.

Comenzó a rebuscar con la mirada entre los presentes con intención de hallar un taburete vacío, pero fue un individuo en particular el que clamó su inmediata atención. Esbozó una amplia sonrisa, la noche parecía consentirle con toda su socarronería concediéndole la oportunidad perfecta para matar el tiempo y llevarse un grato relato a la celda. Se trasladó con agilidad entre los robustos cuerpos de los presentes hasta alcanzar el puesto de su objetivo, tan pronto lo tuvo delante, arrojó los brazos alrededor de su cuello y le besó con lascivia la mejilla.
–¡Buenas noches, mi retoño! –saludó, dedicando una sonrisa a las jovencitas que se encontraban congregadas a su alrededor–, ¿cómo está mi beta preferido?, ¿lograste solucionar el inconveniente con las pulgas? –Interrogó a viva voz en un arrebato, Bertok no era el único blanco para sus caprichos, aunque con aquel las cosas funcionaban de distinta manera–. No sabes cuán lastimoso resultó oír tu aullido en luna llena y no poder acudir a tu llamado, lobito –murmuró junto a su oído con simulado pesar.

Tan pronto como Mihăiță reparó en su identidad, fue apartado con brusquedad y recelo; Radu alzó ambas manos a los costados de su rostro, en manifiesto de sumisión y predisposición para discutir los términos de una tregua. Ah, aquella era la piel de otro que resguardaba a la bestia en su interior, se regocijaba en el saberse su creador y por ello le contemplaba como si de su obra plástica más exitosa se tratara; la estirpe de un forastero arrebatada y corrompida por un súbdito de la luna llena, un monstruo sediento de venganza.
Como de costumbre, el rumano acaparaba la atención de todo individuo que le hallara en su campo de visión, la altura y el porte con el que, grácil y altanero, se pavoneaba era digno de envidia para algunos, admiración para otros y deseo para la mayoría. Las jovenzuelas hacinadas en la mesa que ocupara, le dirigían al recién llegado miradas intercaladas entre la curiosidad y el desdén; por fortuna, al menor de los Rosenthal la presencia de aquel harén le era indiferente, su foco de interés recaía exclusivamente en el hombre que les congregaba.

–Calma, encanto, fue solo un saludo cordial. –Se aventuró a decir, mientras enseñaba a su interlocutor sus palmas vacías. Prestó forzada atención al contenido de su discurso, haciendo sensible esfuerzo por encontrarle el significado a sus palabras; si había algo que Bertok y Mihăiță tenían en común, era su fastidiosa habilidad para elaborar tediosos monólogos, la fortuna residía en que las reacciones de uno y otro distaban drásticamente de asemejarse entre sí.
Musicalizó el intrépido trago del sujeto con un silbido y esbozó una sonrisa condescendiente cuando la botella inició su satírico baile elíptico sobre la superficie de la mesa; resultaba repugnante contemplar los sinuosos y regordetes cuerpos de las muchachas colisionando entre sí para obtener el blanco del extremo más estrecho. Radu, sin embargo, aprovechó la ocasión para suprimir la distancia existente entre su creación y él, y alojar su zurda sobre el hombro derecho de éste.
–Deberías considerar abstenerte de la soberbia, ¿sabes? Eres un tipo bien dotado, ¿pero no crees que ya me basta con los fetiches de Sokolović? Simplemente estoy siendo innecesariamente gentil contigo, sé que te aterra probarme y no encontrar el camino de regreso –insinuó, apartándose de inmediato, en caso de que la víctima de su sarcasmo intentara propinarle un puñetazo.
–¡Pero, venga! –prosiguió, tomando asiento entre el séquito de mujeres, reclamando sitio en la mesa de aquel–. Si mi querido hermano llegara a confundir los acontecimientos y debiera confiar en tu testimonio o el mío para elaborar un juicio propio, acabaría no creyendo a ninguno de los dos y sometiéndonos a sus encantadores castigos solo por si acaso.

La botella perdió velocidad, como si el eterno girar le hubiese mareado, y apuntó filosa su boca en dirección de una jovencita salida de sus cabales. Aparentaba disponer con no más de veinticinco años de edad, su rostro se asemejaba a las galletas insulsas que ingerían los marinos en altamar, solo que su palidez se veía interrumpida por un ejército de motas amarronadas acaparadas en sus pómulos; llevaba el cabello recogido, apenas pudiendo simular el volumen incontrolable de sus rizos anaranjados. Radu opinaba que el escote de su vestido barato revelaba más de lo que podía considerarse plácido a los ojos, pero, para cualquier ebrio con la visión distorsionada, percibir sus senos más voluptuosos o más pequeños, no perjudicaría lo apetitoso de su medida.
–¡Vaya! Parece que obtuvimos a la primera participante de la velada –anunció el alemán, echándole un vistazo al propulsor de la jugada–, ¿qué le corresponderá, premio o castigo? –Hizo una pausa, aguardando por la resignación del rumano–, ¡vamos!, no voy a marcharme y estoy seguro de que, a estas alturas, tampoco sacarás nada bueno desertando en tu propio espectáculo. Hagamos las pases: tú no le dices a mi hermano que me viste aquí, yo no le digo que me topé contigo ni hago correr la voz sobre el pasatiempo que escogiste para pasar el rato –esbozó una sonrisa cómplice, dispuesto a cumplir su promesa a cambio de una noche desprovista de pesares–. ¡Oh! Y también me abstendré de seducirte con mi encanto, pero no puedo prometerte nada al respecto.
Y sin más, se incorporó en el asiento, amenazando con la punta de su índice la nariz de la beneficiada por el azar.
–¿Qué dices, Mihăiță? ¿Qué se merece ésta? –Espetó con socarronería, nominándose para el papel de asistente ejemplar.