Cazador cazado. (Priv. Samara Alighieri)

Corría por los tejados de París como una sombra que se desdibujaba bajo la luna. Buscaba el amparo de las chimeneas, de la altura de un edificio sobre otro para perderse de vista, las torretas, los alféizares de las ventanas para saltar de uno a otro. Corría como si no hubiera un mañana. Y realmente no lo habría si no corría como alma que lleva el diablo. Porque esa noche él, que siempre había sido el cazador, era la presa. Corrió y corrió, hasta que no pudo más.
No tenía el pulso acelerado ni la respiración alterada. Era un vampiro, estaba por encima de esos detalles. Pero sí estaba agotado, porque ni siquiera había podido alimentarse con propiedad. ¡Le habían interrumpido!
El pobre iluso había sido descubierto en el callejón, en un burdo intento de seducción a una desdichada humana que pretendía convertir en su presa. Pero oh, ante él tenía una visión arrebatadora.
Llevado por la impresión, deseando esa suave caricia de aprobación. Quizás algo de sangre compartida. Pero se llevó un chasco. Un chasco y una buena herida. Sólo la suerte le libró de que le estacasen el corazón. Aun así, la madera clavada en su hombro iba drenando su energía con cada momento que pasaba mientras corría.
Necesitaba un lugar seguro. Un lugar donde arrancarse el pedazo astillado y dejar que su cuerpo sanase.
El único lugar al que podía ocurrir para eso era a la casa de su señor. Una mansión en la zona noble, ricamente amueblada y que no daba el aspecto de ser el fuerte en que Héctor Lebeau-Fortier lo había convertido.

Robert Atwood, que así se llamaba el muchacho, trabajaba para Fortier desde hacía apenas diez o doce años. Había empezado haciéndole pequeños recados, recogiendo algún paquete para él, llevándole en el coche de caballos a alguna reunión o fiesta. Poco a poco había ido desempeñando más y más tareas. Todas sencillas y que no implicaban un alto grado de confianza. No obstante, le habían dado acceso a algunas dependencias de la mansión y su señor era muy reservado con quienes dejaba entrar en sus dominios. Muy pocos eran los privilegiados, así que no cabía en sí de gozo. Hector le había acogido cuando su Sire cayó a manos de unos cazadores. Pudo haberle dejado morir, pero supo verle una utilidad. Robert había correspondido el gesto con fidelidad.

Esa noche, Hector le había pedido que dejara un pequeño paquete en casa de uno de los miembros del Consejo, Nicolas Flamel. Había cumplido puntualmente sus indicaciones, pero al volver... se había distraído un poco y había acabado metido en un lío. Uno gordo. Fortier no iba a estar nada contento. Nada de nada.

Pero no podía pensar en eso ahora. Lo que quería era llegar hasta la verja de la mansión, atravesarla y sentirse a salvo. Porque si conseguía cruzar la línea de la propiedad de su señor, sus opciones de sobrevivir se incrementarían. Hector se había tomado muchas molestias estableciendo trampas y conjuros.

Cambió de dirección de nuevo, encarando la avenida casi al final de la cual se alzaba la mansión. Un poco más. Un poco más. Pero aquella vampira le pisaba los talones...

Salvar la vida.

Ambos sabían que eso no era posible. Si le mentía, ella le mataría, si le decía la verdad, le mataría su señor. No tenía demasiadas opciones y, en el fondo, prefería morir a manos de aquella mujer que enfrentarse a lo que Fortier podía hacer con él. Porque de lo que el Antiguo era capaz... prefería no averiguarlo. Bastante tenía con lo que le había visto hacerle a otros.

Se dejo inmovilizar sin oponer demasiada resistencia, porque sabía que aquello sólo empeoraría su situación. Levantó los ojos hacia los de la mujer y sonrió.
Sí, sonrió, aunque en su mirada había un brillo diferente.
-Buen intento.
Apenas unos segundos después, el rostro del muchacho se contrajo en una mueca de intenso dolor y miedo. Comenzó a sangrar por la nariz y los oídos. Apretó los ojos, que parecía que se le iban a salir de las cuencas.
Y poco después quedó completamente relajado. Inerte, como si durmiera un plácido sueño, con la mirada perdida, la boca abierta, pero ya no en esa mueca grotesca. La sangre manchaba su rostro. Ya poco o nada podría confesarle a la cazadora, porque alguien más había intervenido.

Tan cerca de su mansión, los poderes mentales de Héctor Lebeau-Fortier eran más fuertes. La conexión que tenía con el muchacho era más férrea y, por tanto, le permitía acceder a su mente y poseer su cuerpo.
Como fichas en un gigantesco tablero, el vampiro prefería sacrificar un peón por proteger al rey. Los peones eran fáciles de sustituir. Bien era cierto que ése en concreto le era útil, pues conocía bien la ciudad y sabía cómo moverse sin ser visto, tenía habilidades que su señor sabía aprovechar. Pero nada que no pudiera ser subsanado con algo de tiempo. Y precisamente tiempo era lo que le sobraba al vampiro.

Sentado cómodamente en el sillón de su biblioteca, iluminada por la luz de una pequeña vela que tenia por el simple placer de ver bailar la llama, no porque necesitase su luz, dio un trago a una copa de brandy.
Al final de la calle, las rejas de la mansión Lebeau-Fortier se abrieron. Una muda invitación a entrar... no se sabía si a salir.

La mansión Lebeau-Fortier era una fortaleza. Una con mucho estilo y buen gusto, pero fortaleza al fin y al cabo. Héctor se había asegurado en sus largos años de ir consiguiendo suficientes amuletos y trampas para que nadie pudiera entrar en ella sin su consentimiento. Durante las horas de luz, gruesas láminas de plomo cubrían las ventanas, impidiendo el paso de la luz al interior. Pero nada de simples planchas de metal liso y basto, no. Cada una de ellas estaba finamente tallada con una rica filigrana, con detalles dorados, que quedaba oculta tras un tapiz durante la noche, dejando pasar la luz de la luna a sus anchas. Los ventanales eran inmensos, de modo que toda la estancia podía bañarse en plata al morir el sol. La propiedad contaba con unos bonitos jardines que cuidaban primorosamente cada noche tres de los acólitos del vampiro. A su alrededor, la verja que había cruzado ya la cazadora.

Todo parecía en calma. Había luz en algunas ventanas. No era necesaria, pero era una de esas reminiscencias que les quedaban de cuando fueron humanos. En la casa habitaban una veintena de personas, todas bajo las órdenes del señor del lugar. Todas ocupando sus posiciones estratégicas, aparentemente despreocupadas, pero conscientes de todo cuanto se movía en la mansión.
-Dejadla entrar -murmuró Hector en un susurro, que se extendió hasta los oídos de todos y cada uno de sus subordinados.

Sentía curiosidad por saber las intenciones de aquella mujer. Mientras esperaba que llegara hasta él, abrió un discreto armario de madera barnizada en un rincón de la bien nutrida biblioteca y sacó una botella de vino especiado. Ah, qué buenos recuerdos le traía.
-No es tan divino como el tuyo, Dionisos, pero ella no sabría apreciarlo.
Se rió solo de sus palabras, de la ironía que ocultaban, de la forma en que ese afilado puñal de sarcasmo hendía sus propias entrañas. Para cuando la mujer llegó a la biblioteca, sin toparse con nadie en el camino y sin tener acceso a ninguna otra estancia, porque la casa sólo mostraba paredes lisas hasta la escalera y más paredes lisas en aquel pasillo, con la única excepción de la puerta a la habitación donde se encontraba el vampiro.
-Bienvenida, querida. Si deseaba venir a visitarme, no era necesario matar al mensajero.

-La pregunta más bien debería ser por qué usted tenía tanto interés en llegar hasta mí. Tanto que ha pisoteado la existencia de uno de sus congéneres. No es un reproche, no se equivoque. Los peones están para morir por su rey. Pero espero que no venga aquí pensando en ser la reina blanca, porque como mucho sería una torre con la que enrocarse.

Mientras hablaba de las piezas de ajedrez, sus dedos pasaron suavemente acariciando la madera tallada y finamente pulida del juego que decoraba la mesa delante de las estanterías, con un cómodo sillón a cada lado. Tomó una de las torres oscuras y la hizo bailar levemente entre sus dedos antes de devolverla a su lugar con una media sonrisa.

No estaban solos, por supuesto. Dos de los vampiros cercanos a Fortier habían entrado en la biblioteca tras la mujer, aunque no podía verlos, porque estaban ocultos tras las ilusiones mentales de su anfitrión. Porque si algo caracterizaba a ese hombre era la sutilidad de su influjo.

-La noto bastante tensa, señorita... -dejó la frase en el aire, permitiéndole presentarse, y dejando claro por su tono que él ni tenía idea de quién era ella, ni por qué estaba allí, pero había venido a interrumpir su tranquila lectura.

A pesar de eso, no la atacó, ni ordenó que otros lo hicieran por él. Se limitó a esperar que le dijera qué hacía allí. Eso sí, como buen anfitrión que era, la invitó a tomar asiento en alguno de los muebles de la biblioteca. Podía elegir entre un sofá de tres plazas, los butacones junto al ajedrez o alguna de las dos sillas que había delante del escritorio.

-Siempre ha habido clases, querida. Unos nacemos para dirigir los destinos, otros para pelear por dioses y reyes.
La siguió con la mirada, aunque no se movió de donde estaba. Su presencia no era suficiente para alterarle. No a alguien que realmente había inclinado la balanza del mundo. ¿Qué podía quitarle ella? ¿La vida? Discutible. ¿Riquezas, posición, aliados? Todos reemplazables, llegado el caso.

-Bien, señorita Alighieri, es un movimiento interesante el venir a pedir a un rey la cabeza de otro. Sobre todo después de arrancar sin miramientos la vida de uno de mis acólitos. ¿Cree que eso me hará confiar en usted? -sonrió de medio lado, sin perder ese aire de sobrada soberbia que siempre le envolvía. Una calma imperturbable, como si se creyese indestructible. Después de todo, lo había sido durante muchos años.

Un trato... estaba dispuesto a escucharlo, por supuesto. A conocer qué podía ofrecer aquella mujer, a saber qué esperaba de él. A descubrir qué tajada podía sacar de aquella situación. Porque de una u otra forma, Héctor nunca perdía. No lo hizo cuando Black destruyó el Consejo, no lo hizo cuando dejó Grecia, o Alemania, o el norte de África, no lo hizo cuando movió dinero o sobornó autoridades. Héctor era el poder en la sombra, el que no se veía hasta que estaba demasiado cerca para evitarle.

-Soy todo oídos...

¿Cómo iba a tener humanidad el que jamás había sido humano? Era un sentimiento al que había visto aferrarse a muchos vampiros. Anhelaban seguir siendo humanos, mantener las costumbres de cuando estaban vivos. Y muchos, la mayoría, desaprovechaban el potencial que aquella nueva forma de existencia les ofrecía. Los que abrazaban su nueva situación a menudo se convertían en bestias insaciables, cegadas por la sed de sangre y ansiosas de demostrar su nuevo poder, que acababan muriendo a manos de los cazadores. Pobres ilusos, qué lejos estaban de conocer el verdadero poder.

Pero Héctor había visto muchas edades del mundo. Todas, en realidad. Pues moraba en él desde mucho antes que cualquiera de las criaturas que ahora pisaban la tierra.
Arqueó la ceja mientras la escuchaba. Inexperto y de poca monta. Ja. Se habría sentido ofendido si no fuera porque estaba demasiado seguro de sí mismo. Pero no lo rebatió, por supuesto. Era precisamente ésa la imagen que se esforzaba por transmitir a lo demás. Un poder limitado unido a una ambición desmedida. Cuando la realidad era diametralmente opuesta. Fortier no era uno de esos vampiros que van dejando un rastro de sangre a su paso. Él era el que movía los hilos en la sombra. Él era el que jugaba con cartas marcadas. El que trataba de tú a tú con Caín.

Había rechazado un puesto en el Consejo, porque no quería un poder visible. Pero extendía sus redes y jamás se tomaba una decisión en la Cámara de los Vampiros que fuera contraria a sus intereses o que le produjera un perjuicio que no recibiera compensación. Por supuesto, nada de esto se sabía y así debía ser. Caín y él habían sido especialmente cuidadosos en sus elecciones a lo largo de aquellos siglos y no iban a dar pasos en falso ahora.

-Continúe.

Cuando acabó de hablar, la observó. Seria y solemne, como si le hubiera hecho una oferta que no pudiera rechazar. Y se rió. Abiertamente, con una voz de barítono cargada de sarcasmo.
-A ver si lo he entendido... Acude usted a mí, porque no tiene poder suficiente para dar con su rey en cuestión. Y considera que yo sí lo tengo. Ergo está reconociendo que tengo más poder que usted. No se moleste en negarlo o darle la vuelta, es evidente. No pasa nada, podrá vivir con ello. Y me amenaza con acabar conmigo de la misma forma que lo hizo con un neófito que no lleva ni un cuarto de siglo viviendo en las sombras. No tengo claro si su propuesta me resulta estúpidamente graciosa o graciosamente estúpida. ¿Quiere una copa?

-Por supuesto que no lo reconoce, pero eso no lo convierte en verdad, señorita -respondió todavía con esa sonrisa de superioridad, echado hacia atrás en el asiento, con pose absolutamente relajada, como si no considerase a aquella mujer ningún tipo de amenaza.

Dejó a su alcance una copa de licor y recuperó su pose distendida. Casi podría decirse que la soberbia de Fortier tenía entidad propia. Pero ¿cómo no iba a serlo? Había visto pasar una tras otra las edades del mundo y su afán de conocimiento le convertían en un poderoso aliado y un enemigo temible. Era buen estratega, tenía habilidades mentales y un encanto natural con el que conseguía todo lo que se proponía. Privilegios de su estirpe.

-Así que... -empezó, para volver a encauzar la conversación-, usted quiere que yo localice y acabe con la vida de alguien. Bien, ya tenemos un punto claro. Obviamente tiene un precio y... -alzó la mano para cortar cualquier intento de la mujer por interrumpirle para repetirle una vez más que le dejaría vivir. Ya lo había oído, le había resultado gracioso. Repetir los chistes podía acabar siendo pesado-, seré yo quien lo ponga. Si no le parece adecuado, puede barajar otras opciones para encargarles el trabajo, estoy seguro de que conoce sobradamente los bajos fondos parisinos y lo que pueden ofrecer. -Se llevó la mano al mentón, pensativo, durante unos segundos, como si buscase las palabras adecuadas. Finalmente volvió a hablar-: Le haré llegar una nota con el precio. Se la dejaré mañana por la noche, enganchada en el bajo del portón de la entrada al cementerio. No le será difícil localizarla. Si está de acuerdo con ello, vuelva cuando lo haya reunido y tendrá la cabeza de su objetivo envuelta para regalo. ¿Acepta las condiciones? -finalizó, entrelazando los dedos delante de su pecho.



Al día siguiente, tal y como había dicho, una nota resistía el viento bajo la verja del cementerio. Papel grueso, de bordes rectos y pulcramente doblado en cuatro que escondía la elegante caligrafía del griego.

"Mi muy querida señorita Alighieri:
Espero que encuentre adecuado el precio. Una vida por otra vida. Cace para mí un gamusino y estaré más que encantado de complacerla.
Atentamente,
H. L. F."