These Violent Delights Have Violent Ends → Privado

Quizá debió decir que aquel día se presentaría en una semana, o más, pero tuvo el mal tino de agendarlo para el día siguiente. Al menos, y como había pedido, no se vieron desde su charla en el estudio. Ayudó que ese día salió desde temprano, antes del alba, y regresó hasta la hora crepuscular. Subió a su habitación, esa donde había estado durmiendo solo, para alistarse.

Uno de sus valets le hizo compañía, ayudándolo a vestirse con un traje negro y camisa de prístino algodón blanco, que hacía que sus ojos como de demonio brillaran más. Resaltaran como tanzanitas recién pulidas. Estaba frente al espejo de cuerpo completo y marco de madera acomodándose la camisa, cuando estiró la mano para que el sirviente le diera la corbata.

—¿Hiciste lo que te pedí? —le preguntó, sin mirarlo, aunque lo soslayó a través del reflejo.

—Sí. Azul, como dijo.

—¿Del mismo tono que esta corbata? —preguntó y tomó el trozo de tela para empezar a anudarla alrededor del cuello.

—Sí —respondió el mozo, con voz temerosa. Se hizo hacia atrás.

—Bien. Me alegro. —Benedict sonrió de lado y suspiró cuando hubo terminado. Se giró hacia su acompañante y levantó ambos brazos como para dar una mejor vista de su atuendo—. ¿Cómo me veo?

—Excelente, señor.

—Bah, qué vas a saber tú. Iré al comedor, espero que ya esté todo listo. Manden llamar a la señora, la estaré esperando —ordenó y con ello dejó la habitación.

Había hecho que esa mañana dejaran un vestido, azul según sus propias indicaciones, en la habitación de Harper, el vestido que quería que usara esa velada, y esperaba que la testaruda mujer no quisiera pasarse de graciosa. Esa cena era el armisticio, ya tenía suficiente con esa idea como para pelear por una tontería. Pero más importante aún, el vestido era el primer regalo que Benedict le hacía a su esposa, esa era la principal razón por la que quería que lo usara. También, había hecho llamar a un par de costureras para que lo arreglaran a tiempo, si es que necesitaba algún ajuste. De nuevo, pidió a los cielos que su graciosa mujer las hubiera recibido.

Llegó hasta el comedor, donde ya estaba puesta la mesa. Aún no sabía el menú, le dijo a Harper que ella se hiciera cargo, pero francamente olía bien.

Caminó hasta la chimenea para encenderla, y de ese modo, su esposa lo encontró. Se irguió y se giró para verla cuando la sintió en la habitación. Arqueó una ceja e hizo una ligera reverencia con la cabeza.

—Al menos eres puntual —dijo con la saña usual. Era como ellos se comunicaban y eso no iba a cambiar por una tregua temporal.

De pronto, la combinación del azul de su corbata con el color champagne del vestido de su mujer le pareció las más horrible de todas las posibles uniones de todos los colores del mundo. Benedict era un perfeccionista y un controlador; esto era todo lo opuesto a eso. Era sacarlo de eso donde estaba seguro y aventarlo a un foso con bestias más feroces y más hambrientas que el león que era dentro. Fingió una sonrisa y tomó la mano de su esposa para besarla y hacer una reverencia más pronunciada.

No iba a pelear por tonterías, se dijo aunque quisiera matarla en ese instante.

—¿Por qué no me sorprende? —habló con voz modulada, monótona, como para evitar estallar ahí mismo—, que los arreglos no te hayan satisfecho y que el corset no fuera de tu talla. Desconozco tus medidas, querida —dijo, sin soltar la mano ajena y haciendo un esfuerzo sobrehumano para no romperle las falanges. Benedict sabía perfectamente que era un reto, que era una afrenta, y que mentirle era sólo para seguir metiendo el dedo en la llaga.

—En fin, espero verte pronto con esa prenda —dijo, pero le daba exactamente lo mismo. Haló de ella para conducirla hasta el comedor y sólo una vez ahí, la soltó.

Caminó hasta la mesa y le ofreció una silla, para luego él tomar asiento en la misma esquina, más cerca de lo que estaría si se hubiera sentado enfrente. Estaba poniendo todo de su parte para crear una tregua, engendrar un hijo, y luego no le importaba lo que Harper hiciera, pero no se lo estaba haciendo fácil. Carraspeó y dio una palmada, orden que el séquito de cocineros y mozos obedecieron al instante, pues fueron apareciendo desde la puerta que conectaba a la cocina como en un desfile.

—Dime, Harper, ¿qué vamos a comer? Tú te hiciste cargo del menú, ¿no es así? ¿O también decidiste de última hora que no se te daba la gana hacerlo? —No pudo evitarlo. Por Dios que había estado intentándolo, pero esa furia y ese sarcasmo salieron sin siquiera pedir permiso. Los sirvientes a su alrededor fingieron no escuchar, aunque apresuraron el paso para dejarlo todo listo, y sólo dos, quienes servirían a los señores, se quedaron de pie.

Benedict respiró profundo y se peinó el cabello y la barba con la mano derecha para luego poner la servilleta de tela en su regazo.

—¿Y qué vino elegiste? —continuó con una calma que helaba la sangre. En verdad, mantener la compostura lo estaba agotando. Pero en serio cansando, de manera física, sentía que de seguir así, no iba a alcanzar a cumplir con sus deberes maritales, y aunque Harper se veía exquisita, aún en ese atuendo que no era el elegido, y cualquier hombre se volvería loco en ese escote, para el inglés era inevitable pensar en sus desplantes y perder todas las ganas.

Por ahora cenarían, y si resultaba que en verdad era imposible, ya pensarían en algo más. Benedict era listo, y aunque le chocara aceptarlo, sabía que Harper también.

A pesar de la tensión que parecía reinar como Helios durante la hora diurna, Benedict se dio tiempo de contemplar un poco a Harper con ese par de ojos azules que parecían cuchillos de hielo. ¿Hermosa? Eso era quizá lo más obvio que cualquiera podía notar primero de su esposa, pero ahora que observaba bajo esta luz, en una cena íntima, hablando de comida y vino, se dio cuenta que la chica era más inteligente de lo que había creído en un principio. Tenía bien estudiada su fachada, incluso ahora le pareció que intentaba mantenerla, pero en los detalles logró ver un poco a través de ese muro.

Desde el día uno, eso sí, le quedó claro eso, que Harper, con ese desdén y esa obstinada rebeldía, no era la niña sumisa que cualquier habría pensado, pero no sabía los alcances de ellos, apenas comenzaba a ver, porque apenas se atrevía a meterse a las profundidades de sus aguas. Y aún se andaba con cuidado, no quería resbalar.

—Una excelente elección —dijo con tono educado, aunque nada más, totalmente desapasionado. Aunque fue algo para salir al paso, de verdad lo creía, la comida era deliciosa, y satisfacía sus necesidades carnívoras debido a su condición, supuso que Harper sentía lo mismo. Y el vino era exquisito, armonizaba a la perfección.

Empezó a comer cuando la pregunta lo desconcertó. Dejó la cuchara a mitad de camino entre el consomé y su boca y la miró con una ceja arqueada, aunque era duda, pura duda, no retaba ni desestimaba.

—Pesado, como siempre. Mucho papeleo. Algunos trabajadores que han querido unirse para exigir mejores condiciones. Los blancos, los esclavos no se atreven a tanto —dijo tras limpiarse la boca y la barba con la servilleta de tela. Si bien Benedict compartía la crueldad de Ernest y todos los Fripp, al parecer, no se ensañaba especialmente con los trabajadores de su empresa minera, tampoco que los tratara excelente, pero era un cambio notable respecto al antiguo titular—. Pero no quiero aburrirte con eso. Te lo juro, es muy aburrido. —No mentía, incluso a él le parecía algo tedioso.

—Yo… —carraspeó—. Dime, Harper, ¿qué es lo que haces todo el día? —preguntó sin mirarla, pero sin intención de herir tampoco. Era una curiosidad genuina. Él trabajaba ahí o a veces salía a hacer tratos y no la veía mucho, ¿en qué gastaba su tiempo? ¿Se habría encontrado un amante ya? Esperaba que al menos fuera cambiante felino, porque sino ambos sufrirían las consecuencias.

Pero más allá de eso, Benedict se dio cuenta que hasta esa velada, no se había tomado el tiempo de intentar entablar una verdadera conversación con ella, el enojo y la discordia se lo impidieron por demasiado, aún eran obstáculos. Se preguntó si, de haber abordado la situación de manera diferente, todo habría cambiado y soslayó a Harper. Lo dudó, la mujer parecía empeñada en rechazarlo, en el mejor de los casos, casi siempre era un constante deseo beligerante el que se apoderaba de ella cuando se dirigía a él.

—Muchos envidiarían tu posición. Todo el dinero y el tiempo del mundo a tu disposición. —La encaró—. A eso me refiero, no a este matrimonio amargo al que estamos condenados. —Y le sonrió. Sorprendentemente el gesto fue más bien triste y no burlón.

Entonces se sumieron en un silencio incómodo, aunque para entonces, Benedict ya estaba acostumbrado. No terminó el primer tiempo y mandó llamar al mayordomo, para que se llevara los platos hondos y trajera el plato fuerte. Sabía que no podía no hablar durante tanto tiempo, sobre todo si quería que esa noche fuera la velada en la que finalmente consumaran el maldito matrimonio.

Parecían no poder coordinarse, no hablar el mismo idioma. Parecían andar en realidades paralelas, desde las que se veían, allá a la distancia, pero eran incapaces de tocarse. Benedict no era tan ingenuo como para creer que ella lo llegara a amar alguna vez, o viceversa. Lo vio con sus padre y seguramente Harper lo habría visto con los suyos. Así era entre los que amasaban esa cantidad de riqueza, como si la felicidad fuera inversamente proporcional al dinero que se poseía.

La comida llegó y comenzó a cortar la carne.

—Yo… —comenzó como si estuviera pensando con cautela cada palabra, cada sílaba, cada sonido—. Yo no quería que lo tomaras como que no respeto tu opinión. —Soltó los cubiertos y giró el rostro hacia ella.

—No nos conocemos, Harper. No es tu culpa, ni tampoco mía, pero si nos vamos a entender, comienzo a creer que será a nivel intelectual. He notado que… he notado que eres bastante más lista que otras chicas de tu posición. No sé por qué, no sé si es de familia, si alguna situación de tu pasado te obligó a desarrollar esa astucia, no lo sé y no me interesa. Pero quiero que sepas que no te subestimo, que a veces de hecho me das miedo. —Rio y regresó su atención a la comida. Era broma, desde luego, Benedict no aceptaría una debilidad así en serio, pero no mentía cuando le decía que la consideraba lo suficientemente inteligente como para estar a su altura.

—Eres la señora de esta casa —continuó, concentrado en el jabalí al oporto que, a decir verdad, estaba delicioso—. Puedes disponer de lo que quieras, y de quien quieras. Si quieres salir, sal. No te estaré vigilando, ni me importa lo que hagas. Si quieres derrocar a la corona de este patético país o enredarte con algún campesino, no me interesa. Sólo no traigas escándalos a mi apellido y no me involucres en tus cosas. Nuestro deber es procrear un hijo y es todo… —Levantó el rostro para verla, inescrutable, con los ojos azules y abrasivos que parecían enojados y tristes y sorprendidos y decepcionados, todo a la vez.

—Así que por favor, no te limites. En ese aspecto, te entiendo aunque no lo creas. —Alzó ambas cejas—. Si mi vida fuera como has descrito, ya me hubiera muerto del tedio. Pese a lo que puedas pensar, no te deseo la muerte. No de momento… —Sonrió de manera sombría. Benedict podía cambiar de parecer si Harper comenzaba a ser una molestia, más de lo que ya lo era; una molestia real, que arrastrara escándalos y vicios, que no tratara de ocultarlos para colmo.

Mientras mantuviera en secreto su basura, en verdad y como había dicho en reiteradas ocasiones, no le interesaba en lo más mínimo.