Si el instinto te avisa, no deberías ignorarlo.

Se detuvo de golpe y se giró. Sabía que podría ver a quien quiera que lo estuviera siguiendo. Y no se equivocó: una mujer alta, delgada, de facciones que lo hubieran confundido de no ser por el atuendo innegablemente femenino. No parecía una amenaza, pero si algo había aprendido era a no fiarse de nadie, mucho menos basándose en las apariencias.

Caminó pausadamente, pero sin titubear. Ella también se detuvo y parecía esperarlo. En un momento estuvieron cara a cara, separados sólo por el espacio mínimo para no sentirse demasiado invadidos. Rocamadour quiso mostrarse como el hombre que creía que era, capaz de defenderse de lo que se le pusiera enfrente, pero lo cierto fue que hubiera sido más fácil con un hombre. Ante aquella sorpresiva situación sólo le quedaba apelar a las normas convencionales.

-Bonjour, madame. ¿Puedo ayudarle en algo?- de cualquier modo, él tampoco era la quintaesencia de la caballerosidad y su brusquedad fue evidente- No soy tonto y he notado que lleva un rato siguiéndome, a menos que sea una coincidencia o un malentendido-. La mujer no parecía alterada, conservaba cierto aire parsimonioso, rodeada de un halo misterioso. También había aprendido a detectar lo que era "más que humano" y algo no terminaba de encajar... quizá su mirada penetrante, esos ojos tan verdes.

Los breves segundos que duró el silencio después de su pregunta la ansiedad de Rocamadour había ido aumentando. Temía que ella pudiera percibirlo, pues ahora casi siempre pensaba en función de lo que él podía o no notar en los demás y el miedo era algo fácil de detectar, incluso si no se era un ser medio lobo.

¿Qué podía temer? Necesitaba una respuesta... -¿Y bien?-.

La sorpresa que lo embargó ante tal respuesta le fue imposible de disimular; pero se sintió agraviado y tras el desconcierto vino la rabia. Apretó puños y dientes mientras miraba a la mujer, desafiante casi al punto de lanzársele encima para desgarrar su cuello, en un acto irracional que no pasaría desapercibido fácilmente a la luz de día. Tuvo que dominarse más allá de sus precarios límites para no hacerlo, pues tenía claro que era mucho más importante averiguar quién era ella, por qué lo seguía y qué quería de él. Tal vez las respuestas parecieran obvias, pero en realidad no era así, pues sabía que en París había más de qué preocuparse aparte del estúpido y ambicioso Jacques. La encaró. Huir no era opción viable y si ese halo sobrenatural que percibía en ella era real, seguramente no le sería difícil volver a dar con él tarde o temprano.

-¿Entonces debo entender que pretende darme caza, madame?- el involuntario uso de su tono sarcástico lo ponía en evidencia más que ayudarlo en su posición defensiva, pero no podía culpársele por el nerviosismo que sentía. Odiaba ser descubierto, odiaba sentirse vulnerable y estaba convencido de que si alguien era capaz de descubrirlo tan fácilmente, su vida corría más peligro del que estaba dispuesto a aceptar; entonces el rencor hacia los causantes de todo aquello afloraba, esclareciéndole -de manera casi irónica- el panorama: si esa mujer era una enviada de Jacques, tal vez pudiera usarla para encontrarlo a él. Después de todo, las cosas ya no se veían tan mal. Si el destino (o lo que fuera) le había puesto enfrente una pista, no debía desaprovechar la ocasión.

-Espero que no le importe comenzar a explicarme, o me veré obligado a ser menos amable que hasta ahora-. Sí, era una sutil amenaza, ¿pero qué más podía hacer en ese momento? Si ella se negaba a hablar, tendría que pensar en algo más efectivo; sin embargo dudaba que las cosas llegaran a tornarse violentas… o, por lo menos, eso esperaba.

-¡Maldita sea!- masculló Rocamadour cuando la mujer, además de pronunciar su verdadero nombre con toda naturalidad, reveló que lo había observado un sinfín de veces en su estado más vulnerable: durante el sueño. Entonces supo que había estado cometiendo un error tras otro y que tal vez nunca debió instalarse tan cómodamente en la capital; pero ¿qué otra cosa debió hacer? De ninguna manera le había pasado por la cabeza simplemente esconderse, resignado con lo sucedido. Se sentía torpe, arrogante, por haber dado por hecho que sólo por ser una criatura con indescriptibles habilidades bastaría para que nadie osara acercársele; el desengaño era doloroso para su estúpido ego de muchacho rico que nunca había podido superar.

Por más que intentaba ocultarlo, sus ojos destellaban con odio al mirar a la extraña; sin embargo, no podía darse el lujo de atacarla. Suspiró, acercándose a ella con recelo para aceptar la propuesta que le hacía. –De acuerdo, madame- dijo mientras la tomaba del brazo, como un gesto de cortesía excesivamente forzado -, pero por favor, deje de llamarme Étienne… Étienne fue asesinado junto con su familia hace tiempo… yo soy, simplemente Rocamadour-.

La cercanía de sus cuerpos lo crispaba más de lo que ya estaba, pero debía poner un poco de empeño en las fachadas si quería sobrevivir más allá de aquel encuentro, aunque las palabras de su interlocutora hubieran sido muy claras a ese respecto. De todos modos, ahora no sabría quién era un espía y quién no, obligándolo a ser mucho más cuidadoso. Aquella perspectiva lo entristecía, más que enojarlo. ¿Tendría que olvidarse por completo de quién era y construirse un nuevo yo? Por que Rocamadour era una máscara, pero debajo siempre estaba el viejo Étienne. Avanzaban a paso más bien lento, pero no le importaba.

No tenía ánimos de comenzar a preguntar nada; sentía como si de pronto hubieran dejado caer el peso del mundo sobre su cabeza y le costaba romper el silencio que se había instalado entre ellos. De cuando en cuando moderaba la fuerza con que apretaba el brazo de la mujer, para no lastimarla, pues tampoco sabía nada de ella y si podría resultar peligrosa… algo le decía que sí, que debía calcular hasta su último gesto, pero le costaba tanto...

Pero después de un rato se decidió. – Y dígame, madame… ¿alguien la ha enviado tras mi rastro, o su interés hacia mi persona es personal? Muero de ganas por escuchar sus explicaciones-.

Tenía la sensación de que la mujer buscaba exasperarlo, pero ser conciente ello no le ayudaba a contrarrestar la molestia que lo invadía. Odiaba que tratara de confundirlo con esas imprecisas respuestas, pues quedaba claro que estaba logrando hacerle perder los estribos, pero sabía que debía controlarse. “No voy a darle el gusto de verme acorralado”, pensó.

Se detuvo un instante, cansado de caminar sin rumbo, reflexionando sobre qué hacer a continuación y creyó que lo mejor sería ir a un sitio donde ninguno de los dos tuviera oportunidad de hacer algo estúpido. Cerca de allí había un concurrido café donde él no se atrevería a tornarse violento y ella tampoco, o al menos eso esperaba. –Vayamos a beber algo antes de continuar con esto, madame- dijo mientras la guiaba sutilmente, casi con verdadera amabilidad, pero con firmeza y sin esperar por una respuesta; aunque con aquella actitud se revelara su propósito de tomar el control de la situación.

Unos momentos más tarde -tras cruzar el umbral del establecimiento y elegir un lugar lo suficientemente privado-, el nervioso licántropo retiraba la silla para que la mujer tomara asiento, y luego él hizo lo propio al otro extremo de la mesa. Al verse libre de su contacto respiró más tranquilo, exhalando un aire que no sabía que estaba conteniendo, pero evitó mirarla por un rato más.

Cuando el camarero se acercó, ordenó un café cargado y solamente entonces levantó el rostro, clavando sus ojos castaños en los intensamente verdes de la inquietante desconocida. La distancia que los separaba le infundía seguridad, por lo que no dudó más en tomar la palabra. –No siento vergüenza de lo que soy, no es mi culpa, pero he aprendido a ser prudente respecto a ese asunto, madame. Usted entiende ¿no es así?… y sin duda, antes de hablarle con toda franqueza o creer lo que tenga que decirme, preferiría saber el nombre de quien, al parecer, sabe tanto de mí-. Hizo una pausa cuando el hombre trajo la orden, esperó a que se marchara y luego dio un largo sorbo a la bebida caliente. –Considérelo una retribución por inmiscuirse en mi vida de forma tan desconsiderada- le dedicó un intento de sonrisa más bien hostil, envalentonado por saberse rodeado de gente. Con su tono áspero pretendía sonar seguro de sí mismo, esconder que moría de curiosidad y que temblaba interiormente debido a la ansiedad que le provocaba la idea de salir de la incertidumbre: saber cualquier cosa que pudiera aclararle un poco el panorama. Bebió otro trago del amargo líquido. –Después puede comenzar a contarme qué espera, qué pretende. Ya han sido suficientes enigmas-.

Todo lo que sucedió a continuación fue confuso y generó en Rocamadour la sensación de peligro inminente.

Oscuridad, silencio.

Era como si, por algún medio mágico, alguien los hubiera colocado bajo una burbuja ahumada, aislándolos del resto del mundo. El joven temió estar alucinando, pero recordó que llevaba varios días sin ceder a la tentación de perder el sentido fumando adormidera, por lo que descartó aquella posibilidad y decidió actuar como si no le importase lo que estaba pasando.

-Alanis- dijo pugnando por controlar un temblor que presentía en su voz, y suavizando su tono pues no le habìa agradado la forma en que ella lo llamó insolente- comprenda mi indignación. No resulta grato saberse acechado; mucho menos sin conocer los motivos-. Aunque el licántropo llegó a imaginar quién podría estar detrás de todo aquello, el hecho de que una mujer como ella fuera la elegida para espiarlo era desconcertante, pues si en realidad era Jacques, no entendía por qué no volvía a valerse se una criatura como la que había provocado su desgracia. Por esa razón sentía la necesidad de seguir escuchándola, a pesar de que era claro que ella buscaba colocarlo en una posición de desventaja.

Cuando volvió a hablar, lo hizo ligeramente exaltado, pero ¿cómo no hacerlo en aquellas circunstancias? –Explíqueme por qué mi vida depende de usted, ¿acaso es una amenaza? ¿O cómo debo interpretar esas palabras? ¿A qué se refiere con que debo someterme a su voluntad? Déjeme aclararle que no me agradan las amenazas...- para sus adentros pensó que quizá morir no fuera del todo malo, pero algo lo apartaba de ese afán y se abstuvo de verbalizar aquella idea. Respiró pausadamente para tranquilizarse y poder hablar como si no deseara arrancarle los ojos a esa mujer. –Ya tiene mi atención; pero no puedo prometerle ninguna clase de obediencia, ni mucho menos sumisión, si no sé nada todavía sobre sus intenciones. Es cierto que deseo saber, así que ponga sus cartas sobre la mesa antes de pedirme cualquier cosa, si es tan amable-.

Hacía rato que el café se había terminado, pero Rocamadour no dejaba de jugar con la taza, denotado con ello (inconcientemente) su nerviosismo. Sin detener sus movimientos, la miró directamente a los ojos, sintiéndose profundamente inquieto por el envolvente silencio que persistía a su alrededor, como una bruma espesa. Tenía miedo, pero no podía darse el lujo de demostrarlo, y mucho menos frente a esa extraña que parecía tan fuerte a pesar de su endeble físico… por que él sabía muy bien que las apariencias engañan.

El joven licántropo había aprendido a no asumir nada como cierto hasta contar con toda la información disponible, pues así era menos propenso a interpretar erróneamente las palabras de quien le hablara. Era una forma de mostrarse cauteloso sin parecer demasiado suspicaz y sí un tanto ingenuo. Apariencias, siempre apariencias.

Aunque en aquel momento parecía estar exasperando a la mujer con sus insistentes preguntas, pues pudo ver cómo poco a poco el semblante pálido se transformaba en una máscara aterradora de mirada fría cuyo objetivo seguramente era terminar de intimidarlo por si sus palabras no habían bastado.

Rocamadour se removió inquieto en la silla. No conseguía sentirse indiferente ante aquella extraña demostración de poder por parte de Alanis, un poder que lo subyugaba y apartaba de su mente la amenaza que antes había sido Jacques, sustituyéndola por una mayor: la incertidumbre. Ella había revelado lo que deseaba de él, pero aún no lo hacía partícipe de sus motivos, si acaso pensaba hacerlo en algún momento. Todo parecía configurarse de modo que él sólo fungiera como una pieza insignificante a la que no dudaría en sacrificar si era necesario. Una nueva oleada de cólera lo invadió, instándolo a negar su participación en el oscuro pacto que le proponía la extraña.

Sin embargo, la turbia atmósfera le resultaba cada vez más opresiva y se sentía incapaz de levantarse, como si más que una sensación, las tinieblas fueran una cárcel real. El golpeteo de los dedos de Alanis sobre la mesa, entremezclándose con los ahogados sonidos del exterior, aumentaba su angustia y confusión; pero se negaba a reconocer que estaba acorralado. Quiso gritar un no contundente, pero sus labios se abrieron en vano, su voz se desvaneció antes de poder escucharse. ¿Qué era todo aquello?

Su mente no encontraba la claridad, temía estarse convirtiendo en un cobarde… pues no podía dejar de pensar en lo mucho que apreciaba su vida -aunque tantas veces hubiera demostrado lo contrario- y en que no estaba dispuesto a renunciar a ella sin luchar, aun si ello significaba someterse por un tiempo a los ignotos deseos de esa mujer.

Apretó la taza vacía entre sus manos con tanta fuerza que terminó quebrándola; las blancas esquirlas se clavaban en su carne, abriéndola y dejando manar su sangre por unos instantes antes de comenzar a cerrarse nuevamente. Cerró los ojos un instante, resignado, y asintió silenciosamente con la cabeza antes de pronunciar su condena. De pronto su voz pareció libre, como si una extraña fuerza la hubiera encadenado para no permitirle negarse. –De acuerdo, haré lo que me pide. Tiene mi lealtad y agradecimiento por no delatarme con Jacques, señora- dijo mientras pensaba que tal vez cuando supiera lo que ella tramaba, estaría a su alcance el arma más terrible con la que se libraría de ese nuevo yugo: el conocimiento.

De todo lo extraño que había visto hasta ese momento de su vida, aquel par de figuras fantasmales no era lo más atemorizante, sino el hecho de que al parecer respondían a la voluntad de Alanis.

Ni siquiera necesitó decir nada, pues supuso que su expresión – mezcla de estupefacción y horror- había sido ya bastante elocuente; la mujer había conseguido de él las palabras de sumisión que quería, pero ahora sin más le notificaba que sería vigilado por aquellos seres – si acaso era la palabra correcta para nombrarlos-, a los que miró fijamente escrutando su aspecto, sus expresiones huecas que sólo los hacían lucir más amenazadores, como si ellos también conocieran sus secretos (y tal vez así fuera, después de todo).

Asintió en silencio sin dar mucha importancia a los nombres que la mujer atribuía a los observadores y se preguntó si en verdad podrían hacerle algún daño físico aun siendo él lo que era; pero no quiso arriesgarse a averiguarlo y prefirió cumplir con su palabra acatando las indicciones de Alanis.

La atmósfera recobró su densidad habitual y poco a poco Rocamadour pudo ver otra vez el movimiento de la gente a su alrededor, pero la tranquilidad no regresó, no había señal alguna de que fuera a hacerlo. La certeza de saberse en las garras de un ser cuyas habilidades podían ser más letales que las suyas (y menos predecibles) no le agradó ni le ayudó a asimilar lo que se le venía encima.

Quiso tragar saliva, pero su boca estaba tan seca que sentía la lengua adherida al paladar y la garganta áspera, lo que le impedía emitir cualquier sonido que mantuviera la fachada de afabilidad obligada; aunque eso no apreció importarle a su interlocutora, quien se dispuso a marchar sin mayor ceremonia, incluso dándose el lujo de pagar lo que el joven había bebido. Otra vez la humillación se adueñaba de su espíritu y se sintió incapaz de expresar su indignación.

La figura de la mujer se deslizó entre las mesas con tal indiferencia que nadie hubiera creído que aquella conversación hubiera sido tan relevante como para marcar el destino de aquel hombre taciturno que recién se había quedado solo.

La mente de Rocamadour regresó a de pronto al entorno mundano del café; miró la mesa, los restos de la taza que había quebrado y a continuación sus manos, que ya no mostraban rastro alguno de las heridas; la única evidencia del “accidente” eran unas diminutas gotas de sangre sobre el mantel blanco. Apretó los puños. Ya no le quedaba nada que hacer en ese lugar.

Sacó otro par de monedas y las dejó en la mesa junto a las de Alanis. Se levantó y salió lo más rápido que pudo, sin mirar a nadie. Las calles ya estaban repletas de gente, el aire era mucho menos frío que cuando había salido de casa, el sol ya iluminaba de lleno; pero nada de eso importaba ya. Sus preocupaciones eran otras, sus temores habían mudado y estaba más perdido que antes.

Arrastró los pies de vuelta a su solitaria morada, lleno de cansancio y angustia. A pesar de todo no sentía curiosidad por lo que la mujer le fuera a pedir y lo único que lo inquietaba era volver a ver a Pierre y Arsene invadiendo su intimidad; aunque sabía que eso no sería lo peor de todo… que aquello era sólo el comienzo de la pesadilla.