El anhelo y un árbol de cerezas [Thibaut Beaudelaire y Emma Zwaan]

Thibaut era un hombre hogareño. Era del tipo de personas que disfrutaban el hecho de instalarse en un lugar específico por un buen tiempo y aprender todo lo que se pudiera de las personas que lo rodeaban. Disfrutaba de gran manera el viajar y conocer distintos lugares, pero solo cuando esto significaba viajes largos, con la oportunidad de conocer a la gente, de recorrer con calma sus alrededores, de poder apreciar la verdadera belleza de los rincones inhóspitos de pequeñas ciudades y las grandes plazas y pequeñas boticas de las capitales. Aquellos viajes eran los que disfrutaba. No aquellos que duraban un par de días, en donde se pasaba más tiempo en el trayecto que en el destino. Sin embargo, todas las cunas venían con obligaciones y esta era una de las que le había tocado a él. Siendo el heredero de todas las propiedades de su padre y del prestigio que significaba formar parte de la familia Beaudelaire de Rhône-Alpes, tenía que eventualmente empezar a asumir que las responsabilidades de esa distinción llegarían a su puerta.

Originalmente, aquella invitación había sido extendida a toda su familia, siendo ellos antiguos conocidos y amigos del excéntrico anfitrión de aquella reunión. Pero el delicado estado de salud de su madre había prevenido que su padre pudiera hacer un viaje tan largo, ya que no se despegaría del lado de su mujer por nada. El reciente compromiso de su hermana la mantenía en Saint-Étienne, como si estuviera viviendo en las nubes y Noella se estaba encargando de ayudarla todo lo que pudiera con las preparaciones de su boda. Dominic, su hermano menor, era demasiado pequeño como para ser enviado a una función de ese estilo por su cuenta. No quedaba otra opción que Thibaut, por mucho que hubiera deseado otro tipo de compromiso. Había llegado el día anterior y se hospedó en uno de los hoteles de Assen, deseando haber aprendido más holandés cuando era pequeño. Podía musitar algunas palabras en ese idioma, pero le era igual de difícil que el alemán. La recepcionista si sabía francés, pero solo algunos de los camareros practicaban el idioma, no muy bien. A veces le iba mejor cuando hablaba inglés, pero su acento británico con el que había aprendido a pronunciar las palabras a veces conllevaba miradas airadas de holandeses que estuvieran cerca.

Llegado el día del evento, tomó uno de los caballos del carruaje familiar que lo había trasladado desde París a Assen y partió en dirección al Museo de Drent. No había necesidad de ir con el carruaje si solo se trataba de una persona y el disfrutaba la cabalgata. Con una vestimenta muy elegante, varias mujeres que llegaban a lugar al mismo tiempo que Thibaut desviaron su mirada hacia el muchacho. La visión era formidable, por mucho que el francés no se diera cuenta. Se bajó del magnífico equino blanco, entregando las riendas a uno de los criados que se encontraban en la entrada del museo para que lo llevara a los establos. Una radiante sonrisa decoraba el rostro de Thibaut, porque mal que mal, el lugar era hermoso. El gordo anfitrión se acercó a grandes zancadas, con una sonrisa aun más grande que la del chico, exclamando a viva voz '¡Vaya, Thibaut, como has crecido! La última vez que me viniste a ver debes haberme llegado hasta acá...' señalando un punto en su abultado estómago donde debería estar su ombligo. Estrechando la mano del hombre, riendo ante la demostración de familiaridad, Thibaut extendió los saludos de su familia y se disculpó por el hecho de que solo el había podido llegar.

Pero la atención del anfitrión no se quedó en él por mucho más tiempo, ya que la gente seguía llegando. El francés fue conducido hacia el magnífico jardín del museo, en donde ya había mucha gente. Aquel lugar era como un sueño, como si alguien se hubiera propuesto congelar el tiempo y haber creado una eterna primavera. El día estaba extrañamente soleado, con bancos de nubes que correteaban a través del cielo. Y el tiempo, a pesar de parecer como si se hubiera detenido, pasaba rápido. Una hora transcurrió sin que el muchacho se diera cuenta, entre conversaciones con antiguos conocidos holandeses, introducciones a nuevas relaciones que seguramente complacerían a su padre y actualizaciones en noticias que no habían llegado aun a Saint-Étienne. Una hora en que habló en francés, en inglés, hizo el intento de hablar alemán y chapurreó algunas frases en holandés. Todo con una sonrisa en el rostro, tratando de recordar todos los nombres nuevos y muy extranjeros que le habían dicho.

Y cansaba. Suspiró y disculpándose del grupo en donde se encontraba, se retiró un poco de la multitud. Escuchaba como un cuarteto de cuerdas tocaba una amena melodía para deleite de muchos. Se dirigió hacia uno de los meseros que llevaban bandejas con copas de vino y cogió una para el mismo. Dejándose llevar por sus pasos, poco a poco fue acercándose a estanque donde se observaban peces de todos los colores del arcoiris. Mirando a su alrededor, una sonrisa se abrió camino en su rostro al reconocer a la persona que menos hubiera imaginado encontrarse en ese lugar al otro lado del estanque. Se apresuró en hacer desaparecer la distancia que los separaba, rodeando el estanque.

-¡Oh, fortuna! Bendita seas por permitir que mi camino se cruzara con el de alguien que guarda un espacio tan especial en mi corazón- exclamó en francés con una gran sonrisa, cuando aun quedaban un par de metros para llegar a donde estaba sentada Emma. Hacía tanto tiempo que no posaba su mirada en la mujer, que casi había olvidado lo azules que eran sus ojos y lo dorado que era su cabello, pero ahora todos los recuerdos habían vuelto a él. Emma era una mujer extremadamente hermosa, y con aquel marco de árboles y flores de cerezo, aquella cualidad se veía resaltada de gran manera.

Aquel encuentro implicaba muchísimo más para Thibaut de lo que dejaba entrever. Ciertamente, jamás iba a dejar que todos los invitados de la fiesta se enteraran de lo que pasaba por su mente, pero la felicidad de ver a Emma una vez más era difícil de esconder. Ahora todos los kilómetros recorridos valían la pena y estaba más que seguro de que su padre estaría feliz de escuchar noticias de la familia Zwaan. Daba por sentado que al cabo de un tiempo tendría las mejillas algo adoloridas de tanto sonreírle a la mujer, pero no le importaba. Si tan solo hubiera sabido que iba a estar en ese lugar desde antes... Podría incluso haber concertado una visita a tu morada y quizás podrían haber llegado al museo juntos, como los buenos amigos que eran. Aunque también daba por seguro de que todo el tiempo que habían pasado sin verse importaba. Ya no eran niños ni adolescentes que exploraban los bosques de Saint-Étienne ni que se enseñaban mutuamente a hablar el idioma natal del otro. Eran adultos con responsabilidades y heridas, más sabios y más cautelosos. Habían soportado grandes pérdidas y felicidades más grandes aun. Pero, al fin y al cabo, ¿cómo iba a decir que todo el cariño que una vez sintió por la holandesa que tenía al frente había desaparecido del todo? Porque eso ciertamente era una gran mentira.

Un par de zancadas por parte de sus largas piernas fueron más que suficientes para cerrar la distancia que lo separaba de Emma. Los años definitivamente habían sido generosos con la muchacha, ya que pareciera que con el pasar del tiempo solo belleza se había agregado a su semblante. Y cuando llegó a su lado, extendió ambas manos para estrechar las de ella. -Queridísima Emma, si tan solo hubiera sabido que estarías aquí, me hubiera esmerado en encontrarte con más anticipación- exclamó contento, aunque sin alzar demasiado su voz. Aunque supiera que todos en ese lugar contaban con el holandés como su lengua natal, no quería que escucharan su conversación. Algunas felicidades eran mejor disfrutadas en privado. Y tenía por seguro que más de algún invitado manejaba un grado de francés lo suficientemente bueno como para entenderlo.

-Los años que han pasado solo han agregado belleza a tu rostro, Emma- agregó, tomando por fin las manos de la mujer y besando el dorso de ambas. De manera suave y sutil, de la manera que dictaban los modales de campo de Francia. Los recuerdos inundaban su mente. Recuerdos de visitas fugases en donde sus padres hablaban de negocios y ellos hablaban de bailes y amigos. De desayunos repletos de risas, de botas llenas de barro después de recorrer la campiña francesa, de la primera visita a los diques holandeses guiada por la misma Emma. De ceremonias en Assen y en Saint-Étienne, de bailes en donde batallaban sobre quién era más diestro en la pista de baile. De tardes tranquilas en donde los libros y la conversación eran los protagonistas. De noches que se convertían en madrugadas de tanto conversar, mientras en el fondo se escuchabas risas de sus padres, que habían sido tan amigos como ellos. El porque de la pérdida de contacto todavía no era claro para Thibaut, aunque tenía la impresión que la muerte de los padres de Emma había jugado un rol fundamental en ese acontecimiento. Que, por supuesto, debía ser corregido de inmediato. No dejaría que pasara nuevamente.

-Espero, mon ami, que te encuentres bien...- dijo Thibaut, medio preguntando, medio afirmando. Ciertamente, Emma se veía bien. Aunque nunca se sabía que había bajo la superficie de una persona a menos de que se intentara averiguar. Y después de tanto tiempo sin verla, el francés estaba más que dispuesto a intentarlo por lo menos.

Respondió con una gran sonrisa el halago que Emma le devolvía, pensando en que distaba mucho del adolescente que había sido cuando mantenían un contacto mucho más seguido. Por mucho que Basile le dijera una y otra vez que seguía comportándose como un niño, el sabía que había cambiado. Madurado, crecido, todo lo que significaba convertirse en un adulto. Y aunque sabía que en algunas ocasiones debería demostrar algo más del decoro propio de alguien de su posición social, lentamente se iba adaptando al rol que le había tocado. Y Thibaut suponía que lo mismo pasaba con la holandesa: las características más infantiles de su conducta iban desapareciendo para dar lugar a rasgos típicos de la adultez. Aunque esperaba, por el bien de sus recuerdos y de la imagen que guardaba de la mujer en su corazón, que algunos rasgos que conocía tan bien cuando eran más jóvenes no hubieran desaparecido del todo.

Sin oponer ninguna resistencia, dejó que la joven se tomara de su brazo y dejó que lo guiara por aquellos sutiles caminos que delineaban los recorridos de aquel lugar tan bonito. Las conversaciones de la gente que había asistido a aquella reunión pasaron a ser simple ruido de fondo que ya no lo iba a distraer de lo que Emma tuviera que contarle. Ella había pasado a ser la prioridad esa ocasión. Ella y sus bellos ojos azules.

-Se encuentran todos bien, gracias por preguntar- empezó a explicar, mientras la alusión a su familia hacía aflorar otra gran sonrisa en su rostro. -Mi padre se encuentra en buena salud, y mi madre delicada como siempre, eso previene que haga viajes largos- si tan solo sus padres hubieran podido hacer ese viaje con él, estarían tan contentos al haberla visto. 'Ma petite Emma', como solía llamarla su padre, hubiera avivado tiernos recuerdos de la amistad que habían tenido con sus padres. Sin duda, algo así sería perfecto para la salud de su madre. Los bellos recuerdos siempre parecían hacerle bien.

-Dominic ya cumplió los quince años- agregó, sin poderlo creer demasiado. Habiendo siempre sido el bebé del Château d'Beaudelaire, costaba pensar que iba creciendo igual que todos. No se darían ni cuenta y ya estaría convertido en un hombre. -Y la noticia más reciente es que Angelique se ha comprometido con Monsieur Pontmercy, no se si lo recuerdas, también vive en Saint-Étienne- finalizó, notándose en su tono de voz lo entusiasmado que estaba al respecto. Pontmercy era un gran amigo y había estado cortejando a su hermana desde hacía ya más de un año. El lazo entre ellos dos era del más profundo cariño y estaba segurísimo de que esa unión solo proporcionaría dicha a todos los involucrados. Se habían detenido frente a unos trabajados ventanales, pero la mirada del francés no se desvió del rostro de la mujer. Según su parecer, el tiempo había hecho de su rostro una obra de arte muchísimo más bella. Valía la pena quedarse mirando unos segundos más.

-Espero que sepas que el mejor regalo que podrías darnos, mon ami, sería una visita tuya a Saint-Étienne, nos haría a todos un enorme bien- le respondió, esperando sacarle una sonrisa a aquel rostro que se había vuelto algo melancólico de un momento a otro. Demasiado para su gusto, y no le gustaba ver a la mujer así. Recordaba con claridad inusitada en él, la manera en que el rostro de su madre se iluminaba cuando escuchaba las noticias que Emma le traía de los Países Bajos o cuando hablaban de la última moda que se había visto en Londres o en París. Y estaba más que seguro que Noella estaría encantada de ver a aquella mujer que hacía tantos años encontraba como la fémina más elegante de toda Europa. A pesar de la diferencia de edad que había entre su hermana menor y Emma, la presencia de la neerlandesa sería de gran ayuda, tanto como para tener alguien a quién imitar como para beneficiarse de sus opiniones. Y obviamente que el resto de su familia también estaría más que contenta de verla, después de todos esos años.

Emma debería saber que Thibaut en realidad no disfrutaba mucho hablando de si mismo, pero después de tanto tiempo sin tener noticias contundentes del otro, aquella pregunta era casi de rigor. Tan solo no esperaba que el fuera el primero que tuviera que responderla. -¿Mis novedades personales? Bueno, ciertamente no son tan grandes como las de Noella. Me he trasladado a París por el momento, en busca del beneficio de los maestros de las leyes- empezó a explicar, mientras tranquilamente comenzaba de nuevo a caminar, siguiendo un sutil camino dentro de los mismos jardines, dirigiéndose al lugar en donde estaba una hermosa exposición de estatuas. Las figuras de ninfas del bosque y de los ríos en mármol blanco eran de una delicadeza tal que era imposible no fijarse hasta el más mínimo detalle. -Y mi padre ya empezó el adoctrinamiento sobre la administración de los territorios familiares y la fábrica, nada demasiado heroico ni interesante- terminó diciendo, aun dándole vueltas en su cabeza que lo hubiera llamado un 'hombre tan apuesto e interesante'. Definitivamente el no se veía así mismo de esa manera, y le parecía extremadamente extraño cuando otras personas si lo hacían. El se limitaba, simplemente, a no darle demasiado crédito a sus palabras.

-Pero ya basta de este monólogo desvergonzado, ya que tus novedades deben ser infinitamente más interesantes que las mías- le dijo, mientras se detenían frente a una pequeña estatua que describía la fábula de Apolo y Dafne. Se podía observar a la ninfa corriendo del dios griego, mientras sus pies echaban raíces y sus dedos se convertían en ramas y hojas de un laurel. -Dime, querida Emma- empezó diciendo, mientras se volteaba hacia la mujer y con una sonrisa descubría la flor del cerezo que se cobijaba entre sus dorados cabellos. Con delicadeza la tomó y la depositó en las manos de aquella Dafne de mármol. -¿Qué ha llenado tus sueños y ambiciones desde la última vez que nos vimos?-.

Un gesto gracioso con la mano que casi denotaba como una expresión de triunfo se dejó ver después de que Emma le prometiera una visita a él y a su familia en un futuro más concreto. No se demoraría en enviarle la noticia a sus padres, que estaba seguro que la recibirían con el mismo gusto que él. Especialmente con la boda que había que empezar a planear sería una visita realmente apreciada. La mano que llevaba en el bolsillo de su chaqueta, la opuesta a la que le ofrecía a Emma para que se apoyara mientras caminaban, tomó por unos segundos la mano de la mujer que descansaba en su brazo. Un ligero apretón acompañado de la cálida sonrisa que le dedicó fue su manera de sellar aquella promesa. Lástima que solo sus oídos la habían escuchado, aunque confiaba lo suficiente en el sentido de honor de la neerlandesa como para no creer ni siquiera por un segundo que podría echarse para atrás.

-Pues pregunta lo que gustes, Emma, y estaré feliz de saciar tu curiosidad y ojalá poder ejercitar tu mente- le respondió, esperando que el tuviera el permiso para hacer lo mismo. Creía recordar aquel ligero ceño fruncido que se formaba en el tierno rostro de la joven cada vez que le preguntaba algo que no quería responder. Aunque tantos años habían pasado... Sin embargo, ese era el tipo de expresiones que no se cambiaban por mucho que se quisiera. Se realizaban de manera inconsciente y solo pocos podían adivinar cual era el significado para el que lo demostraba. Quizás cuantos gestos tenía él que delataban perfectamente lo que pasaba por su mente a quién supiera verlos bien. La mano que había estrechado la ajena todavía se encontraba ahí. Los dedos de Emma se encontraban fríos a su tacto y si se lo permitía, Thibaut quería cambiarlo. Nada más se podía esperar de viejos amigos que se reecontraban después de años de no verse.

Una carcajada de júbilo se dejó escuchar en el paseo de las estatuas, proveniente de la boca del francés. ¡Aquellas si que eran excelentes noticias! Su queridísima amiga estaría en París, tan cerca de él, e incluso trabajando en aquel lugar donde pasaba la gran mayoría de su tiempo. ¿Qué más hubiera podido pedir?

-¡Mon ami, felicitaciones!- exclamó, soltando otra carcajada de puro gusto. -¡Jamás hubieran encontrado a alguien más indicada para el puesto, estoy seguro de que lo harás fantástico!- agregó deteniendo su marcha, imaginándose a la holandesa paseándose por los pasillos y patios interiores de aquel edificio tan magnífico. Sería extraño verla como una superior. Bueno, por lo menos en ese sentido, ya que siempre la había sentido superior. Más elegante, con más mundo. Más inteligente, con más clase que él. Pero ahora sería su superior en la universidad. Y si hubiera sido cualquier otra persona, se hubiera sentido increíblemente intimidado. Con Emma era diferente. Era como si estuviera destinada a situaciones así en la vida. Como si estuviera destinada a la grandeza.

-Nunca pediré algún trato especial, pero si me ves llegando alguna vez tarde a clases, no me reprendas demasiado, por favor- continuó, volviendo a estrechar con un poco más de fuerza la mano de la mujer, como para transmitirle lo contento que estaba por ella. Además, eso significaba que la frecuencia de sus encuentros se vería aumentada. Y si todas esas potenciales reuniones llegaban a ser igual de agradables que esta, las esperaría a todas y cada una con ansias.

Una sensación de regocijo llenaba a Thibaut de una manera que no hubiera esperado que le sucediera en una reunión social como aquella. Quizás después de todo, aquellos viajes breves no fueran tan malos como pensaba, aunque dudaba de que todos trajeran tantos beneficios como aquella corta visita que estaba haciendo en los Países Bajos. Pero después de pensarlo algunos segundos, a partir de la próxima semana tendría aun menos razones para abandonar Francia. Su amiga estaría ahí más seguido, y no tendría que abandonar su patria para ir a visitarla. Estaría residiendo cómodamente en la misma ciudad donde lo hacía él. ¿Qué más necesitaría para sentirse así de feliz cuando tantas buenas noticias llegaban de improvisto?

Con su mano aun posada en la de Emma, se dedicó unos segundo a observarla, sin hacer nada más que conectar sus ojos con los de ella. El resto de los invitados de la fiesta no presentaban ninguna característica de interés que hiciera que quisiera desviar su atención de la mujer y la sonrisa que ella le devolvía, esa que tantos años había pasado sin ver, volvía a estar ahí. Dirigida a él. Solo a él.

Con increíble facilidad pudo perderse en esos extensos mares azules que presentaban las orbes de su amiga. ¿Cómo es que jamás se había dando cuenta antes de la verdadera extensión de su belleza? Quizás hubiera sido que su memoria en todos aquellos años que habían pasado desde la última vez que se habían visto hubiera empezado a obviar ciertos detalles, como aquel brillo tan característico de su mirada, como su rostro se expresaba sin que tuviera que vocalizar nada. O quizás fuera que antes la había observado siendo un chiquillo. Mucho podría cambiar en un par de años y el cambio en ambos era notorio. Y Thibaut cada vez era más consciente de la gélida mano que tenía sujeta y de lo mucho que Emma pareciera querer expresar pero sin encontrar las palabras adecuadas. O el contexto.

Y sin que se diera casi ni cuenta, aquel momento tan especial fue interrumpido. Cuando Emma rompió el contacto visual con él, Thibaut no pudo más que quedarse un par de segundos más mirando su perfil, como reclamando que ese par de segundos no habían sido suficientes. Pero pudo colectarse rápidamente y asintió mirando a la criada, para darle a entender que la había escuchado. Observó sin moverse aun como la muchacha se empezaba a retirar en dirección del salón principal, para luego volver su atención a su acompañante, que había hablado.

-Por supuesto, sería un gran placer- le respondió el hombre, soltando una pequeña risita. Empezó a caminar en dirección a la edificación, notando que casi todos los invitados ya se encontraban en aquel lugar. No había notado el momento en el que la reunión había cambiado de escenario, tan absorto había estado en su conversación con la holandesa. -Debo confesar que igualmente su presencia ha sido como caída del cielo, ya me estaba avergonzando lo suficiente por mi deficiente neerlandés- agregó, pensando en que debería haber aprovechado más en su infancia el aprendizaje de diferentes lenguas. En ocasiones como aquella hubiera sido de extrema utilidad.

-Aunque ahora quizás el rodearnos del resto de los invitados tenga sus dificultades para mi, ya que tendré que pelear por su atención cuando los demás jóvenes se den cuenta de que he estado acaparando a la muchacha más bella de todas las presentes por demasiado tiempo- continuó diciendo, mientras seguía caminando. Y bueno, si es que se daba esa situación, tendría que ingeniárselas para que no le alejaran de Emma. Aunque ya era un misterio el porque no estaba rodeada de pretendientes, no se quejaba. No la había visto en años y todavía tenían miles de cosas de las cuales conversar. Definitivamente no andaba con el ánimo de andar traduciendo su conversación para que otras personas no tan versadas en el idioma francés pudieran comprenderlos.

Entrar con Emma tomada de su brazo al salón principal del festejo desde el jardín definitivamente iba a llamar la atención de los asistentes. Debería haber pensando en algo así antes. ¿Quién era aquel joven que no hablaba holandés, acaparando la atención de una de las muchachas más ilustres de su país? Los murmullos que se dejaron escuchar en la estancia, además de las miradas de las personas que se encontraban más cerca de ellos, dejaban muy en claro que aquello no era lo esperado. Jamás se había sentido cómodo en situaciones como aquellas, en donde se suponía que el fuera el centro de atención. Y a pesar de que pasados algunos segundos la normalidad volvió a tomar dominio del salón, aquella sensación de estar haciendo algo de manera incorrecta no se iba de su lado. Pero por lo menos la voz de su querida Emma lograba un efecto tranquilizante en sus nervios. Podía concentrarse en ella y hacer oídos sordos frente a algunos comentarios que amenazaban a incomodarlo aun más. -¿Crees que sería capaz de negarme a cualquier cosa que me propongas, Emma? Especialmente a algo que tiene tanto sentido...- dejó la frase en el aire, notando como su rápido francés atraía aun más miradas. Si estuviera su padre ahí con ellos, sería capaz de escapar un poco de la atención, pero se encontraba a cientos de kilómetros de distancia. Nada había por hacer más que soportarlo con entereza. Y si es que la suerte estaba con él, quizás hasta con un poco de gracia.

Y los minutos transcurrían mientras algunas personas se acercaban a hablarles. Entendía algunas palabras en holandés, pero nunca como para poder formular una respuesta que tuviera sentido. Thibaut se remitía a sonreír y a responder preguntar simples con su rudimentario manejo del idioma neerlandés. Cuando le preguntaban como se encontraba, respondía con un vacilante 'Ik voel me heel goed, meneer, bedankt' y sonreía. Aquella era la única frase más larga que podía musitar en el idioma del país anfitrión. Al parecer todo eso bastaba de parte de un extranjero para ganarse las simpatías de los más adultos que se acercaban a hablarles. Aunque el resto de la conversación le fuera dilucidada por su amiga, así logró sobrevivir aquellas interacciones. Con los hombres más jóvenes era distinto, ya que definitivamente no se estaban concentrando en él. Y con las jovencitas era todo sonrisas e inclinaciones de cabeza, aunque parecían no querer acercarse hacia donde estaban. Las influencias y acciones ceremoniosas de la sociedad de la época siempre prevalecían en esas circunstancias.

-Curiosidad, supongo. Todos quieren averiguar que hace este francés delgaducho aquí, en lugar de su padre- le respondió con una risita, mientras caminaban a una mesa donde se encontraban los refrescos. Thibaut tomó una copa con champagne y le dio un sorbo a esta, apreciando el exquisito gusto de su anfitrión. La velada era bastante tranquila, y los músicos llenaban el ambiente de tonadas hermosas. La verdadera nata y crema de la sociedad holandesa se encontraba ahí, y el chico todavía no era capaz de apreciar la verdadera envergadura del poder de las influencias. Construir redes que te favorecieran era un arte que todavía no dominaba, pero que poco a poco empezaba a practicar. Y si no hubiera sido por la ayuda de Emma, la ocasión hubiera sido mucho más difícil para él. Formaban un par poderoso a los ojos de las personas que habían asistido a aquella reunión, a pesar de la juventud que se reflejaba en sus facciones. -Y creo que para futuras visitas, estas clases que me ofreces serían de gran ayuda- agregó, mientras tomaba una nueva copa de aquel licor burbujeante y se lo ofrecía a la joven.

El cuarteto de cuerdas que en ese momento armonizaba las conversaciones de los asistentes a esa reunión parecía estar en el máximo de sus habilidades, porque la música que tocaban era verdaderamente un deleite para los oídos. No interrumpían las conversaciones, pero ciertas conversaciones se detenían solo para oírlos. Aquel anfitrión sabía lo que estaba haciendo al organizar reuniones como aquella, sabía que músicos conseguirse, el momento preciso en el que debía sacar la comida desde las cocinas, como orquestar verdaderas sinfonías sociales. Todo aquello parecía ideal, con las infalibles corrientes de influencias que se tejían entre todos los asistentes. Era casi como una competencia de la que nadie hablaba, y el vencedor sería aquel que saliera mejor parado de aquello. El que consiguiera más sonrisas de parte de las damas y más apretones de manos de los caballeros, y del que se hablara en mejores términos después de que todo acabase. Era casi un arte. Y su anfitrión era el director de orquesta.

-Has adivinado bien, lamentablemente mi madre no hubiera podido resistir un viaje así de largo y mi padre no tuvo el corazón para venir sin ella, así que me envió en su lugar- le explicó a Emma, viendo la preocupación en sus ojos. Ciertamente, si madre nunca había sido de una fuerte constitución, pero estos últimos años parecía más debilitada que nunca. Quizás una temporada cerca de la playa le haría bien, ya que todos las personas que conocía parecían coincidir en las facultades que tenía el agua de mar en los debilitados. Le devolvió una sonrisa al sentir la caricia confortadora de Emma en su brazo, mientras escuchaba su proposición de su parte. Aquello si que sería una ventaja, aunque no estaba tan seguro de que tan bien podría hacerlo. Podría quizás proponer alguna visita de negocios, dejar alguna proposición a futuro para discutir más en profundidad distintos puntos de vista y quizás alguna promesa de contactos. Aquello se atrevería a hacer, aunque jamás lo había hecho. La seguridad y el tanto de independencia que había ganado en sus meses de estadía en París podrían ayudarlo a salir del paso.

-No sé como te las arreglas, Emma, para siempre lograr que haga cosas que jamás he intentado antes- le dijo en tono de broma, mientras miraba a su alrededor tratando de ubicar al destinatario del desafío que le proponía su amiga. Habían varios caballeros con uniforme militar, y sus condecoraciones los distinguían los unos de los otros, pero Thibaut no podría saber a quién se refería Emma hasta que se lo presentara. -Aunque si no habla francés, espero que sepas que tendrás un papel protagónico en el desenlace de todo esto- le advirtió, dejando su copa en una de las bandejas que llevaban los criados de un lado para otro.