Te odiaré toda mi vida, pero quererte Jamás! {Privado}

La reunión se extendía hasta el atardecer. Bárbara se encontraba exhausta, horas y horas de negociaciones con cinco hombres que la subestimaban por su condición de mujer y que insultaban su inteligencia con miradas solapadas y comentarios irónicos. Su admirable temple, se mantenía intacto, aunque, la paciencia, tendría un límite, al cual no quería llegar. Sin embargo, al caer la noche, los había agasajado con aperitivos y bocadillos y, de esa manera, había conseguido ganarse su respeto. Eran tan básicos… Uno solo de ellos, de alrededor de unos cuarenta años, que había concentrado su mirada en sus pechos durante esas siete horas, había terminado por convencerse que la joven era más que una cara bonita o un apellido importante. Los otros, sin embargo, habían intentado cortejarla sin tapujos, y a pesar de intimidarse, jamás lo demostró, y su educación y buen trato predominaron.

Las domésticas ingresaron a encender las luces de la sala de reuniones. Y a pesar de que la iluminación era estupenda, se sentía completamente en la oscuridad. Desde su lugar en la punta de la mesa, lograba ver cómo la luz de cada hogar y de cada sitio de París, comenzaba a prenderse. Un incómodo silencio se produjo hasta que las mujeres terminaron su tarea y se retiraron. La discusión continuó, dos de los hombres, que se notaba que eran nuevos en todo aquellos, comenzaron a elevar el tono de voz, y hubo que separarlos para que no llegaran a los golpes. Bárbara se tomó la frente e intentó serenarse para no echarlos a todos, por su falta de caballerosidad. Se disculparon, sin embargo, el clima hostil continuó.

Tras unos largos minutos más, ingresó otra vez, una de las domésticas y le preguntó a Bárbara al oído si esperaba otra visita, puesto que había alguien en la puerta. La muchacha se sorprendió, no había concretado ninguna cita más para ese día, pensó que podía ser alguien pidiendo caridad, a lo que la señora le respondió que estaba vestido de manera muy elegante como para ser un mendigo. Pidió permiso y se retiró junto a la mujer a un cuarto contiguo. Quedó pensativa unos segundos, tenía mucho que atender todavía, no había conseguido que los hombres firmaran el contrato,, además, ya era tarde y debía descansar. Sin embargo, algo en su instinto le decía que debía atender ese asunto, no sabía especificar la razón, sólo podía dejar seguir su intuición. Ordenó que lo hiciera esperar en su escritorio y que lo dejara custodiado por alguno de los empleados más jóvenes y robustos que había, que le ofrecieran algo de beber y que le informaran que ella estaba muy ocupada, que si tenía tiempo, que esperara. Volvió a su sitio junto a los señores.

La empleada se abrigó y salió a atender al hombre que se encontraba fuera de la propiedad. Mientras ingresaba junto a él, reproducía las palabras exactas de Bárbara. En el interior, otras dos ya lo esperaban con una bandeja con diversos vasos y brebajes con y sin alcohol, Lo guiaron hacia el despacho de la señora de la casa, que se encontraba en la planta baja, cruzando el pasillo que se abría a la derecha de la gran escalinata de mármol que había en el vestíbulo. El lujo, los aromas frescos y una cálida temperatura, engalanaban la imponente morada. El estudio de la joven tenía todos los toques femeninos, era un sitio que ella había elegido modificar por completo, con muebles de madera en color oscuro y barnizados, la alfombra azul con garabatos indúes en las diversas tonalidades de color crema, un sillón de tres cuerpos, con almohadones tapizados haciendo juego con la alfombra, una biblioteca muy extensa, cuadros de paisajes enmarcados en oro, las cortinas de terciopelo cerradas, también en color azul noche bordadas en los extremos con hilos de oro, algunas flores dentro de un jarrón que era lo único que había sobre la mesa junto a una pluma y a una pintura miniatura con el rostro de una mujer, que era su madre. A pesar de la sobriedad, los detalles hacían denotar que ese sitio era habitado por una dama. Las mujeres se retiraron y dejaron al muchacho acompañado por el empleado, parado rígido junto a la puerta, como si fuera un centinela.

—Señores, considero que ésta reunión ha llegado a su fin. Ustedes no están teniendo el comportamiento adecuado frente a una dama, que en éste caso, es una igual, puesto que estamos hablando sobre lo mismo —hizo una pausa para mirar a cada uno a los ojos— Continuaremos con las negociaciones mañana por la mañana.

El tono firme se contradecía con la cadencia del sonido de su voz. Bárbara había articulado cada palabra con mesurada vehemencia, deseaba liberarse de esos sátrapas maleducados. La miraban desconcertados, en los ojos de uno vio un dejo de rencor, no era para menos, una joven de tan sólo veinte años, les estaba enseñando cómo manejarse en esos asuntos y, para colmo, se atrevía a echarlos de su casa. Ella era consciente de lo que generaba en el sexo opuesto, ese resquemor indescriptible y ese deseo de dominarla y doblegarla, lo percibía cada vez que se encontraba en ese tipo de circunstancias, donde los egos se entrecruzaban y batallaban, regodeándose en su propia sangre, hirviéndose en su propio recelo.

Los hombres, sin salir de su asombro, murmuraron una disculpa. La joven se levantó de la silla con lentitud, hizo sonar una campanilla e, inmediatamente, una fila de empleados apareció con los abrigos de cada uno de los invitados. Estaba todo terriblemente sincronizado, los presentes no se explicaban cómo era capaz de semejante despliegue de orden y fidelidad por parte de personas que, según los cánones sociales, eran inferiores. Bárbara tenía la respuesta: el premio y el castigo. Ella fijaba las pautas claras con sus subordinados, si alguien desobedecía o no cumplía a su debida manera, recibía una reprimenda, generalmente se descontaba parte de su sueldo, si al finalizar la semana no había habido errores, les agregaba horas libres a los días de descanso. Sólo un par de veces tuvo que lamentar el aplicar el rigor con alguno, para pesar de ellos, terminaron desempleados. No era una mujer despiadada, todo lo contrario, pero le gustaba mantener todo en su lugar.

—¿El…hombre que me dijo está en el escritorio? —preguntó mientras se dejaba caer sobre una silla cuando los invitados se hubieron retirado. —Anne, por favor, ayúdame con mi apariencia, debo estar terrible —contestó en cuanto la mujer le confirmó la presencia del desconocido.

La doncella se apuró a retocarle un poco el peinado, un recogido sencillo. Destutt de Tracy se dirigió al toilette y se enjuagó la cara, humedeció sus manos y con ellas se recorrió la nuca, la garganta y el pecho para refrescarse. Se secó procurando no enrojecerse la piel, se colocó perfume en el valle entre sus senos, detrás de las orejas, y en las muñecas, se pellizcó los carrillos para darle color a su rostro. Salió alisándose el vestido, y Anne la esperaba con el carmín para pintar sus labios. Su despacho se encontraba en la habitación contigua, y en el silencio reinante, podía escuchar los pasos, al traqueteo en el suelo de madera y una voz masculina se filtró en el aire. Las dos mujeres se miraron, la doméstica la tranquilizó diciéndole que Artrie estaba encargado del control, sin embargo, algo en su fibra más íntima, le decía que el desconocido representaba un problema.

Suspiró profundo y se encomendó a Dios antes de girar el picaporte de oro e ingresar. Se encontró con el muchacho a una distancia poco prudencial de la puerta, lo observó de pies a cabeza con disimulo, era elegante, sin embargo, algo en la mirada del joven le dio desconfianza. Con su porte de reina, que a pesar de su baja altura le otorgaba un halo de misticismo e inalcanzable, cruzó el umbral. Descubrió a Artrie algo desconcertado, algo extraño en él, que solía mostrarse imperturbable, ¿quién era el individuo? No supo por qué, pero lo miró desafiante, un instinto de felino en peligro le erizó la piel de la espalda. Hizo dos pasos, volvió a analizar al hombre y le resultó familiar, la curiosidad la carcomía.

—Debo suponer que para presentarse en horas tan poco convencionales en un hogar decente, el asunto que lo trae es de importancia —comentó sin un tono definido en su voz— Me presento, Bárbara Destutt de Tracy viuda de Turner, ¿con quién tengo el placer? —finalizó con una expresión neutra en su rostro,

No podía explicar el por qué, pero el aire estaba viciado. A lo lejos, se escuchaban los últimos movimientos de la mansión. Tanto Artrie como Anne se mantenían expectantes, ellos también podían sentir la tensión, no sabían si retirarse o quedarse allí. Por las patillas del empleado corría transpiración, algo que Bárbara pudo notar a pesar de encontrarse lejos, pocos detalles podía pasar por alto, era extremadamente observadora. Sin haber escuchado al extraño, supo que era una persona resentida, caprichosa y soberbia. Hay seres que tienen la habilidad innata de ver la esencia de los demás sin necesidad de hechizos ni poderes especiales, ella era una de esos tantos, una mujer común, una muchacha como cualquiera, que había aprendido a distinguir el mal del bien, en cuanto se cruzaba con alguno de ellos.

El despilfarro de arrogancia no tenía parecer. Las palabras del muchacho se agolparon en los oídos de Bárbara y la aturdieron, fueron segundos eternos en los que intentó colocar cada frase en su lugar, de conectarlas y darles un sentido. La seguridad que emanaba el joven le hizo vacilar sobre la veracidad de sus decires, de que él era el…¡¿hijo?! de Turner. Era una verdadera locura, alguien tendría que saber sobre la existencia de ese muchacho y le tendría que haber informado a ella sobre esto. Sí, definitivamente, era todo un artilugio para quedarse con el dinero de su difunto marido, y, al verla a ella mujer, pensó que sería tan estúpida de caer en una trampa más vieja que la injusticia. Estaba adVertida y tenía conocimiento sobre las bandas de maleantes estafadores que engañaban a millonarios y les hacían creer que eran alguna especie de heredero, hijo no reconocido o cosas así. Se aferró a esos vestigios de esperanza forzada para erguirse y levantar el mentón, era claro que debería tener una contienda verbal para defender sus intereses y, tenía la certeza, de que él presentaría batalla.

—Por favor, retírense —ordenó Bárbara a los empleados que todavía no salían del asombro. Obedecieron rápidamente, y el nerviosismo los hizo chocarse algunos muebles. —Ahora si, señor…Van Kröst —y acentuó el apellido de él— estamos solos y vamos a poder discutir esto con seriedad. Tome asiento, por favor.

Haciendo uso de toda su entereza, ella se sentó y estudió con detenimiento al joven. Si bien había visto a su marido una sola vez en su vida, el parecido en ciertos rasgos era evidente. Le adjudicó esa idea a su mente, que se esmeraba en jugarle una mala pasada y no la dejaba pensar con claridad. Fuera verdad o mentira, todo aquello representaba un problema. No era la cuestión económica lo que le preocupaba, si no, el hecho de tener a alguien metido en sus asuntos. Simplemente, la volvía paranoica. Se dijo a sí misma que no debía pensar en lo que vendría, que intentaría resolver ese asunto con tranquilidad y que iría paso por paso, sin acelerarse ni llenarse de ansiedad. Aunque era inevitable. Así y todo, respiró profundo con bastante disimulo. Entrelazó sus dedos sobre el escritorio y se instó a ser fuerte, a permanecer y enfrentar aquello con entereza. Era imposible que las cosas se hubiera complicado así, demasiado tenía en su cabeza como para hacerse cargo de los hijos no reconocidos de su difunto marido, que en el mejor de los casos era uno sólo, ¿pero si ésta era la punta del iceberg y detrás aparecían más? Algo le quedaba claro, no diezmaría la fortuna que tanto le costaba mantener e incrementar.

—Como podrá entender, yo no puedo dar crédito a un par de papeles y una joya, tampoco a las palabras de un desconocido —había vuelto a serenarse, y su voz se había convertido en impenetrable— Si usted realmente es el hijo de Turner, tendrá la parte que le corresponde y hará con ella lo que desee. Pero si no lo es, deberá enfrentar una demanda legal, eso puedo asegurárselo. Permítame que le diga, que someteré todos éstos documentos a peritajes, y su testimonio será llevado ante la ley, mis abogados se encargarán de que el proceso sea claro, no es mi interés negarle lo que pueda ser suyo. Claro que usted puede poner algún letrado para estar al tanto de la situación.

A Bárbara le dolía la cabeza, el día había sido sumamente largo, y parecía que no iba a terminar más. Necesitaba algo fuerte. Miró hacia el costado y tenía una bandeja de plata con una botella de whisky y dos vasos. No se molestó en ofrecerle un trago al intruso, estiró su brazo, destapó la bebida y se sirvió una medida, a la cual la hizo pasar de un solo trago. A veces se sorprendía de las costumbres que había adquirido, algunas masculinas, otras desconcertantes, la mayoría atípicas. El silencio en el que estaba sumergida la mansión daba cuentas de lo que estaba sucediendo en el pequeño espacio que era el escritorio, la tensión se acumulaba con el correr de los segundos, y daba la impresión de que hasta los insectos se mantenían expectantes a lo que replicaría cada uno. Una lucha de egos y de poder comenzaba a desatarse, como un huracán inevitable que arrasaría con quien tuviera en frente. La joven tenía claro que sólo uno de ellos saldría victorioso, no veía en él una persona conciliadora, y ella…tampoco lo era.

La estaba subestimando. El hijo bastardo de su difunto esposo la estaba subestimando como todos los hombres que se presentaban a esa mansión. Se hubiera tomado las sienes o hubiera llamado a un empleado para que lo sacaran en ese preciso momento de allí, que lo echaran a la calle como a un perro callejero para que coma la basura y se alimente de sus propias heces. Al fin de cuentas, ella no tenía que hacerse cargo de los bastardos que su marido hubiera desperdigado por el mundo y no hubiera reconocido. La sorprendió la tiranía de sus pensamientos y se dijo que era más parecida a su abuela Leonor de lo que creía, siempre intentando la humillación del otro, sin importar si era el Rey de Inglaterra o un pordiosero que pedía monedas para comprar una vara de pan. Van Kröst, en tan sólo pocos minutos, había logrado sacar lo peor de ella, y eso la desesperaba. Obsesiva del control, mantuvo su rostro impávido, pero por dentro estaba en ebullición, escuchando cómo el caballero, si es que podía denominarlo así, se paseaba por su tapiz indio observando todo con detenimiento y hablando como si se tratase de una niña que ha cometido una travesura. ¡¿Qué sabía él del tipo de dama que era?! Acababa de conocerla y estaba juzgándola abiertamente sin reparar en nada más que el orgullo que poseía y le obstruía la visual. Habían comenzado con pie de guerra, y Bárbara tenía el presentimiento –como durante toda la noche– de que no traería cosas buenas. Abrió levemente los ojos ante la mención de ayudar con las finanzas, jamás permitiría que un extraño se inmiscuyera en sus asuntos, sus negocios eran de ella y de nadie más, y hacía esfuerzos sobre humanos nadando contra la corriente de una sociedad falocéntrica para hacer crecer la fortuna incalculable que le había dejado su esposo. Simplemente, no permitiría tal atrocidad, tal atropello a su persona y a sus logros, conseguidos con el sudor de su frente, porque ella misma se había arremangado y llenado de polvo revisando viejos libros de contabilidad, o recorrido los campos en época de siembra bajo el rayo del Sol. Hubiera sido muy fácil contratar un administrador y que éste se hiciera cargo de todo mientras ella se daba buena vida recorriendo el mundo y despilfarrando dinero a diestra y siniestra, pero no, había elegido el camino difícil, sin embargo, era el más satisfactorio. No importaba la cantidad de noches que pasara sin dormir, ni haber adquirido algunas costumbres masculinas como beber alcohol a la par de un hombre sin emborracharse. No le cabían dudas de que impediría que ese supuesto primogénito y heredero de Turner tirara por la borda todo lo que había conseguido. Le sostuvo la mirada cuando éste fijó la suya en la de ella, y si alguien hubiera puesto un papel entre ellos, se habría pulverizado al instante. Las orbes celestes de Destutt de Tracy chispeaban, sólo una vez su mirada siempre gélida había demostrado tal pasión, y había sido el día que se decidió a acusar a su abuelo de todos los abusos cometidos contra ella. Juró que nunca más un hombre abusaría de ella, ni física ni mentalmente. Lo escuchó con detenimiento y arqueó una ceja, como una muestra de descontento.

—Señor Van Kröst, voy a pedirle, como primera medida, que no me tome como a una ignorante —y le habría dicho que le importaban poco y nada sus problemas familiares, si su madre había sido una ramera o una señora de clase, o si estaba viva, moribunda o muerta, y menos que menos le interesaban los sentimientos de odio que manifestaba hacia su progenitor, pues éste le había dejado una braza caliente a la mujer con la que se había casado. —Claramente, yo no tenía conocimiento sobre ésta joya que usted se jacta de poseer, y también se que no hay denuncias sobre robo o extravío de la misma —admiró su propio autocontrol y se dijo que no había nacido el hombre que lograra que perdiera sus modales y sus elegantes maneras—, sin embargo, tengo el beneficio de la duda, pues de ser falsa y de nunca haber sido posesión de ésta familia, es imposible que haya habido un reclamo del tipo que fuere. El símbolo de los Turner puede encontrarse en cualquier dependencia de la familia y ser falsificado, por ello, es que por más argumentos poco o muy convincentes que usted exprese oralmente, me voy a limitar a lo que los profesionales y avezados en cuestiones como ésta digan sobre la veracidad de sus fundamentos —cruzó las manos sobre el escritorio, pues las había utilizado para gesticular—, con esto no estoy diciendo que usted sea una estafador, por más que la posibilidad exista, si no que haremos las cosas en el marco de la ley.

Se puso de pie y caminó hacia uno de los cuadros que tenía. Era un paisaje de Irlanda pintado en óleo de un autor desconocido, enmarcado en oro y que había captado la atención de la joven en la primera visita como viuda que había hecho a Gran Bretaña. Le daba la espalda a Van Kröst, mientras intentaba aclarar sus pensamientos y no dejarse llevar por éxtasis de una contienda verbal. No podía ser hipócrita consigo misma y hacer creer que no disfrutaba de ponerse a la par de los hombres. Sabía que ellos eran incapaces de verla como un igual, que sus cerebros diminutos y cerrados no reconocerían nunca las virtudes de una mujer, salvo las de dirigir una casa y criar hijos, ella tenía la primera y la segunda nunca sabría, pues había perdido el deseo de ser madre junto con la inocencia. Imaginó que el caballero querría estar pendiente de los asuntos económicos y eso haría que pasaran demasiado tiempo juntos, lo cual era, desde cualquier perspectiva, inadmisible y aterrador, lucharía con uñas y dientes por protegerse y proteger el gran imperio que tenía. Giró con tranquilidad y fue ella quien, ésta vez, clavó sus ojos en los de su acompañante. Pudo verlo con mayor detenimiento y el parecido con el hombre que había desposado era indudable, y no creía en las coincidencias.

—En caso de que usted quiera hacerse cargo de los negocios, como ha manifestado es su voluntad, voy a tomarme la molestia de aclararle que, de ser hijo de Turner, tendrá su parte de la fortuna, como ya le he aclarado, y hará con ella lo que le plazca, no seré yo quien dirija su dinero —y sus pupilas reflejaron desafío—, y tampoco será usted quien dirija el mío, que me lo he ganado por ley, y no sólo la que me otorga el haber contraído nupcias, si no, el haberme hecho cargo de todo durante varios años —caminó a paso lento para volver a su lugar en el escritorio, se sentía segura en esa especie de trono que era su silla—. Pero no nos adelantemos a los hechos, y lo primero es lo primero. Supongo que si usted está convencido de que está en lo cierto, no tendrá problema alguno ante mis deseos de someter todo a peritajes legales y abrir una investigación —no iba a jugar al gato y al ratón, pero si ese hombre estaba haciéndola entrar en eso, ella ganaría de mano, estaba segura.