Cacería nocturna [Ariadna Raibow]

La juventud es algo incorregible que hace hasta la criatura más racional y tranquila se convierta en algo impredecible y desbocado. Lo mismo ocurrió conmigo, en mis tiernos diecisiete años. aún siendo mi mente marcadamente empírica y tener más conocimientos que todas las féminas que habitaban la casa y tener mi propio laboratorio de ciencias no me sentía bien. Hacía apenas unos días que mi querido padre, totalmente dominado por mi madrastra, había decidido que al terminar la temporada social en Londres nos marcharíamos a vivir a París... una ciudad donde su hermana, Emma, tendría más opciones a conseguir atrapar a un noble o un adinerado.

Cansada de la hipocresía reinante en la casa, de una madre que simplemente la veía como un pasaje para su hija a la alta sociedad, una hermana pequeña que poco a poco se convertía en una arpía por las atenciones e ideas de su madre y un padre que no podía decidir nada por sí solo y cedía ante todo lo que su muer decía... decidí escapar de casa. No era la idea más adecuada ni la más inteligente, más adelante me daría cuenta de que simplemente aparentando docilidad podía conseguir todo lo que deseara sin que nadie se atreviera siquiera a negarmelo.

Envuelta por la pesada capa de lana con capucha, rodeando el sencillo vestido de labores que utilizaba en mis tareas de investigación, me escabullí por la puerta camino a la húmeda noche londinense. Mis pasos resonaban en los adoquines, a lo lejos se escuchaban los pesados cascos de los caballos y las ruedas de los transportes... bien podían ser los carros que se podían alquilar y que tenían un maloliente interior o las perfumadas calesas de los que podían presumir, o no, de su poder y dinero. Hacía mucho que la sociedad alta de la ciudad había quedado a segundo plano, demasiada falsedad y opulencia, prefería la compañía de el servicio de mi casa, podía pasar horas con la cocinera y un libro charlando de cosas sin importancia.

Dentro de la oscuridad que me proporcionaba la capucha de la capa olía a una mezcla entre galletas y jazmín, debido a que había estado en la cocina con ese vestido mientras se cocinaban los dulces y a que había estado experimentando con esencias de distintas flores para distintos fines. Pero el relajante y hermoso olor que empapaba mi nariz podía relajar la tensión de mis músculos... no había salido sola en la noche nunca, era mi primera escapada.

Mis ojos se movían nervioso por todos los lugares, esperando encontrar un malhechor en cualquier lugar... en lugar de eso mis ojos captaron un pequeño bulto escondido en un callejón sin salida. Me acerqué lentamente al niño que allí se escondía y parecía sucio y desnutrido, me arrodillé a su lado y lentamente acerqué mi mano para que notara mi presencia. Antes de que pudiera acariciar su frente con mis dedos enguantados él se movió como si temiera que le hiciera daño. Miré su pequeño cuerpo y localicé una herida de mal aspecto en si pierna.

- Tranquilo pequeño, sólo voy a ayudarte - murmuré con voz calmada y firme, si algo sabía es que los enfermos y heridos necesitaba a alguien firme para sentirse seguiros.

El niño alzó sus ojos hacia mi persona con reticente esperanza y yo para tranquilizarme aparté la capucha de mi cabeza para que pudiera ver mi cara y mi sincera preocupación. No se si fue el olor hogareño que me envolvía o mis facciones aparentemente tranquilas pero el niño pareció relajarse un tanto y dejarme inspeccionarle mejor. Parecía que alguien le había pegado un navajazo en su pierna. Suspirando me propuse salvar a esa pequeña criatura esa noche. Agarré el borde del delantal limpio y blanco que había en mi vestido y con un fuerte tirón lo rompí en tiras para poder vendar la herida y para la hemorragia antes de hacer nada más... tenía que moverlo a un lugar más seguro pero no tenía fuerza para alzarlo...

Inmersa en los pocos cuidados que podía ofrecerle al niño no me di cuenta de que alguien se acercaba, o sencillamente no habría podido oírlo por la agilidad y forma silenciosa de moverse del hombre que posó su mano sobre mi hombro. En ese momento estaba ocupada secando las lágrimas del niño con mi pañuelo mientras le quitaba el pelo de la cara y acariciaba sus facciones demasiado escuálidas para que se tranquilizara, si no entraba en razones y dejaba de llorar no podía hacer demasiado, además se movía cada vez que intentaba tocar la parte afectada así que no me atrevía a hurgar más hasta que pudiera estarse quieto.

Alcé la cabeza asustada hacia el caballero, siempre me habían dicho que las calles en las noches eran peligrosas y precisamente por eso el corazón se desbocó en mi pecho y la respiración pareció quedarse atascada en mis pulmones. Al mirar las sombras que envolvía la cara de ese hombre por alguna razón se me erizó el bello y un escalofrío recorrió mi espalda desde la coronilla hasta la base de la espalda. Agarré con fuerza las faldas, dispuesta a defender al niño si era necesario, después de todo él era el más indefenso de dos en ese momento y siempre había pensado que el más fuerte es el que debe proteger a los demás.

Se mantuvo cerca del niño mientras el hombre lo alzaba en brazos y por la autoridad en la que dio la orden estaba segura de que ese hombre estaba acostumbrado a mandar en todo a su alrededor y que además los demás solían obedecer sin pensarlo. Apretando los dientes vi como alzaba al chiquillo sin aparente esfuerzo y al oírlo quejarse todo el miedo y demás sensaciones fueron intercambiadas por ansiedad y preocupación que oprimieron su corazón.

- Hi... Hice lo que pude- respondió a las palabras del desconocido mientras miraba alrededor, sabía que la casa del médico más cercano estaba verdaderamente lejos así que la opción más segura era llevarlo a mi casa en Londres, estaba apenas a una manzana de distancia y podía coserle la herida y encontrarle la rotura para curarla-, si le parece podemos llevarlo a mi casa, no está lejos, pero si no lo desea por alguna razón y tiene otra sugerencia me gustaría escucharla.

Justo en ese momento el tiempo arreció y pareció que las nubes soltara todo lo que tenían en sus entrañas de golpe. Las gotas agolparon mi cabello rubio y largo alrededor de mi cara pero no paré a pensar en mi aspecto o en la tela fina que tenía mi vestido de labores, con manos rápidas desaté la capa que pendía de mis hombros y la puse sobre el niño para que no se mojara, ya tenía suficientes heridas y enfermedades para que además pescara un resfriado. La coloqué lo mejor que pude envolviendo su pequeño cuerpo tembloroso y después le acaricié la frente con los dedos de mi mano con suavidad para mirarle a los ojos.

- Todo va a ir bien pequeño... ¿Cual es tu nombre pequeñín?- pregunté al darme cuenta de que no sabía siquiera ese dato de la criatura.
- Mi nombre es Jacob señorita- respondió con voz temblorosa.
- Bien Jacob, yo me llamo Ariadna y este señor es... - me quedé mirando fijamente a su persona con las cejas alzadas de curiosidad- Si no es demasiada indiscreción y sin animo de parecerle grosera... ¿podría decirme su nombre?

Sentía como el agua fría caída del cielo empezaba a empapar cada parte de mi cuerpo, la ropa se pegaba a mi como una segunda piel y el pelo pesado se iba a la cara. Con una mano temblorosa aparté los mechones de mi cara y me abracé a mí misma sintiendo cada vez más pesada la tela mojada y más fría la piel a la que se estaba pegando... si esto seguía así quizás fuera yo misma la que necesitara cuidados médicos por una pulmonía o una gripe... dios no lo quisiera, entonces mi padre no me dejaría salir nunca más y pondría severa vigilancia sobre mi persona.

- ¿Quien querría casarse o estar con alguien como yo? - respondí con claro autodesprecio, después de años viviendo con mi madrastra había llegado a creer que mi fealdad era insoportable para cualquiera que me mirara-. En cuanto al niño... bueno yo lo encontré así que estaré con él hasta que esté curado del todo en brazos de su madre... será la única manera de que me quede tranquila, después de todo tengo que protegerlo- acaricié el pelo del chiquillo con ternura.

El niño parecía tan inquieto como yo misma, aunque no lo demostrara abiertamente, por la presencia del hombre, algo me decía que no todo estaba bien con él y que debía de tener cuidado y no separarme de la criatura que ahora este portaba en brazos. Cuando se presentó pude notar el acento extranjero así como sus impecables modales... ¿de donde podía proceder? escuché atentamente para localizarlo mentalmente por los acentos de las distintas mucamas europeas que había tenido, su padre las había cambiado como si fueran camisas en los primeros años. No era español, ni italiano ni francés... tampoco alemán así que me decanté por algún país del este europeo.

- Un gusto señor Vladislav - contesté con una reverencia perfecta y mostrando mis modales bien trabajados, por la forma que tenía de mandar seguro que tenía un puesto alto dentro de la sociedad en un su país-. Mi nombre es Ariadna Raibow... y aunque no pueda extenderme la mano se lo agradezco de igual modo.

Cuando el agua empezó a caer de un modo castigador sobre nosotros supe que no importaba que él notara incómodo en ir a mi casa, ese aguacero no remitiría pronto y el niño necesitaba atenciones lo antes posible. Empapada ande hasta la marquesina en la que el hombre se había refugiado con el niño y con los labios temblorosos me cercioré de que a el niño no le hubiera llegado siquiera un poco de humedad. Suspiré de alivio ante la comodidad ajena y después sonreí al hombre agradecida por su rapidez al refugiarse.

- Creo que será mejor que nos pongamos en marcha... el aguacero no remitirá fácilmente y Jacob parece necesitar ayuda ya mismo- puse mi mano sobre la frente del pequeño y noté una leve fiebre-, la herida puede haberse infectado, hay que desinfectala y coserla además de entablillarle el hueso roto.

Me moví nerviosa en el sitio, la ropa estaba pesada e incomoda, demasiado pegada a la piel. Recogí todo mi pelo hacia un lado sobre mi hombro y me pequé a la pequeña figura del niño. Me había dado cuenta de que el niño cambiaba de estado según el mío, su nerviosismo crecía cuando lo hacía él mío, así que antes de salir me propuse tranquilizarlo. Agarré una de sus manitas sucias de debajo de la capa y la apreté con suavidad mientras le miraba a los ojos y le apartaba el pelo de la cara.

- Cuando lleguemos a la casa le diré a un lacayo que lleve una carta a tu madre para que venga a por ti y no se preocupe, te daré de comer, te curaré y te darás un baño calentito para entrar en calor ¿que te parece?- le alenté antes de soltarla de nuevo y taparlo con cuidado. Después miré a el señor Vladislav y sonreí-Sigame por favor...

Me lancé bajo la lluvia y una ve allí miré a ver si me seguía y sonreí. Me volví en el momento en el que él se decidió a seguirme y corrí por el suelo resbaladizo el pequeño trayecto que antes había hecho con la intención de escaparme... bueno de todas maneras aquello era una razón de peso, ya buscaría otro momento para hacerle. Por ahora toda mi prioridad estaba en los brazos de un aristocrático extranjero y se llamaba Jacob. Una vez entré por el jardín delantero los guié por un lateral hasta la puerta que daba a las cocinas y las abrí para dejar paso a mis invitados.

- Aún así creo que es única solución ahora ¿no cree? -pregunté con una sonrisa suave en los labios.

Después de la carrera debajo de la lluvia tenía la respiración acelerada y las mejillas habían tomado algo de calor, pero sabía que este calor era sólo ficticio y que podíamos resfriarnos los tres si no entrabamos en calor pronto. Por eso cuando el señor Vladislav entró tras de mí en la casa me apresuré a acercarme a lo que quedaba de fuego, añadiendo algunos leños que había al lado de esta y raspandome las manos con ello, pero no di demasiada importancia y después me acerqué de nuevo a ellos restregando mis manos juntas para que el escozor de ellas desapareciera. Les miré a ambos preocupada.

- Disculpeme - murmuré mientras le quitaba el sombrero para ponerlo al lado del fuego y que se secara- ¿Puede dejar al niño sobre esa mesa? - la señalé-, ahora voy a conseguir algo para que se sequen.

Me quité los zapatos y los dejé al lado de la puerta antes de correr silenciosamente por la casa al cuarto de la colada. Agarré una camisa de mi padre, dos toallas y una camisa y un vestido de labor seco para mi, siempre intentando mantener el silencio volví a las cocinas y dejé mi vestido y la camisa de interior en la mesa antes de tenderle con algo de timidez la camisa seca y la toalla a mi invitado y volverme hacia el niño con la otra para secarlo y quitarle la empapada capa que me pertenecía. Una vez hecho miré en los cajones, sin darme cuenta de que dejaba un rastro mojado allí a donde iba, hasta que encontré un pequeño frasco con laudano.

- Mi cocinera es propensa a los dolores de cabeza y siempre tiene por aquí- comenté mientras vertía un poco en un paño-. Verás pequeño- le dije al niño-, esto hará que el dolor se vaya y que cuando te cure no te duela tanto ¿Está bien?- cuando el niño asintió confiado lo acerqué a su nariz y pronto estuvo tranquilamente dormido.

Ahora que me encontraba a solas con el hombre, en la penumbrosa cocina, y sin nadie que acudiera en mi ayuda me sentía algo nerviosa... pero, después de todo, el me había ayudado, a mi y al niño, así que no podía ser mala persona ¿no?. Sonreí en su dirección mientras ponía todo mi pelo hacia un lado y lo escurría apretándolo con firmeza, lo que hizo que me escocieran las manos de nuevo y poniéndolas delante de mi cara las sople delicadamente. Las sacudí un momento antes de encararme con él y aclarandome la garganta me propuse hablar.

- Verá... esta, aún siendo mi propia casa donde he nacido y me he criado, no es muy agradable para mi y no deseo despertar a mi doncella pues despertaría a mi madrastra y yo no debería haber estado en las calles esta noche- bajé la mirada para que no viera la tristeza que me producía el hecho de que el lugar que tendría que ser mi refugio, el lugar donde se congregaran la gente que cuidara de mí y se preocupara por mi existencia, no fuera más que un nido de víboras y cuando me recompuse volví a alzar la mirada para encontrarme con sus ojos-... se que es un atrevimiento y que no debería pedirselo... pero... ¿podría ayudarme a desabrochar el vestido?- pregunté mientras me daba la vuelta con el pelo sobre un hombro para que pudiera ver la ristra de botones que llegaba hasta la base de la espalda.

Sentía que iba a morir de vergüenza mientras esperaba que las manos de un hombre desconocido me ayudaran a quitarme esa prenda, no pensaba siquiera en tener un esposo que hiciera eso por mí así que el hecho de que tuviera que ser él me ponía más nerviosa aún. Con la cara sonrojada y los ojos fijados en el suelo, en la punta de mis zapatos, para no ser tan consciente de todo lo que hacía mi acompañante masculino. Era una mujer después de todo y debía admitir que el señor Vladislav era verdaderamente atractivo, cosa en la que no debía pensar justo en este momento ya que eran sus manos las que tenían que lidiar con la tela mojada.

Una jovencita insensata seguramente se habría quedado nerviosa y quieta ante la vista del torso masculino al descubierto. He de admitir que si que mis ojos se desviaron de su tarea ante el vestigio de el cuerpo masculino, pero de todas maneras yo seguía pensando que mi futuro seguramente sería un convento, ya que ningún hombre me desearía. Pero al siguiente instante mis pupilas ya se había fijado en otro lugar y tras haber recopilado información estuve mirando fijamente el suelo hasta que estuvo totalmente cubierto de nuevo. No sólo mi educación no me permitía comportarme como una adolescente, sino también mi educación, después de todo mis estudios de medicina estaban avanzados y estaba versada en muchas teorías y campos ¿Qué pensaría de mí si me mostraba como una mujer descerebrada por algo de piel al descubierto? No, no podía permitirmelo.

- Mi padre no llegará siquiera a saber de su estancia en este lugar -le dije sin darme cuenta antes de volverme hacia él-, no es que usted no sea bienvenido ni que lo recibieramos de mala manera, simplemente las circunstancias obligan... ¿Se imagina cual sería la reacción ante tan inocente encuentro? -negué con la cabeza mientras suspiraba- es mejor el silencio en este momento.

Estaba concentrada en no poner demasiado Laudano, debía de calcularse por la variedad de la planta que diera la medicina y el peso de el paciente así que debía hacer algunos cálculos. No perdí mi sonrisa mientras dormía al niño y cuando estuvo inconsciente lo tendí con delicadeza en la mesa y le coloqué el pelo con dedos trémulos, en apenas una caricia.

- Verso conocimientos sobre medicina así que me veo capacitada para tratarlo- sonreí hacia él sin darme cuenta-, estudio varios campos en este momento, pero el que más me atrae es el médico por el momento.

Mientras me encontraba volteada, de espaldas a él, y esperaba que sus manos me tocaran no estaba preparada para sentir su piel contra la mía de repente. Me mordí el labio al sentir sus fríos dedos y la piel se me erizó en respuesta, estaba verdaderamente helado, seguramente era por el frío y la lluvia, debía calentarse. Mientras pensaba esto sentí su aliento también frío sobre mi nuca y me estremecí sin poder evitarlo. Lentamente las ataduras fueron desapareciendo y la pesada y mojada tela fue cediendo y deslizándose sobre mi piel, mientras con mis manos mantenía el corpiño en su lugar para que mis pechos no quedaran expuestos. Cuando empezó a secarme lentamente sentí como el calor subía por mis mejillas como fuego, ese trato no lo había tenido ni de mi propio padre, era normal que ante tales atenciones de un guapo desconocido me sintiera así y que mi corazón perdiera un latido antes de empezar a latir desbocado.

Cuando ya no pude aguantarlo más me di la vuelta y capté una de sus manos con la mía, utilizando las dos la agarré y la lleve a mis labios para dejar que mi aliento diera su calor a la piel del hombre. Sin darme cuenta de que el vestido se había bajado peligrosamente hasta mostrar casi mis pechos, alcé mis ojos hacia él y sonreí mientras le soltaba lentamente la mano.

- Mi madre solía calentar mis manos frías de ese modo, siento si le incomodé- dije mientras intentaba subir de nuevo el vestido y volvía a agarrarlo.