Llevando una carta, ordenes de la reina de Francia [Privado]

El mundo giraba, los ciclos de la vida comenzaban y terminaban, sin embargo, en la mansión Turner, el tiempo parecía haberse detenido en el instante en que ella llegó con sus maletas, con su juventud, para llenar los espacios que el viejo lord inglés habían dejado. Los empleados habían recibido su llegada con alegría, imaginaron que una muchacha de tan sólo veinte años rompería la seriedad y el ostracismo de la residencia, no obstante, Bárbara no era quien esperaban, ella no era jovial, ella no era alegre, ella no era una princesa, todo lo contrario; era una muchacha seria, estricta y con un rictus de amargura, no tenía brillo en su mirada, a pesar de que su belleza encandilaba. Apareció ataviada de negro, con un séquito personas que de los cuatro carros que habían viajado junto a ella, bajaban sus pertenencias: desde muebles y adornos, hasta baúles con sus prendas y accesorios. La impresión que les dio era que la paz que había reinado durante las treinta temporadas que Turner había pasado allí, se vería altamente corrompida, que sería una mujer cruel que los despediría. Para su grata sorpresas, ella resultó ser amable tanto con los empleados del lugar, como con los que había traído de Marsella.

Las primeras semanas fueron en completa soledad. Rechazó todas las invitaciones que le hicieron, era consciente de la curiosidad de la alta sociedad parisina de conocer a la joven viuda del viejo inglés, además de ser hija de uno de los políticos y militares más importantes de Francia. Acostumbrarse a llevar por sí sola su hogar no fue tarea fácil, agradecía la rigurosa educación de su abuela, aunque ponerla en práctica era algo más complejo. La sorpresa llegó a los dos meses de su estadía en París, cuando Su Majestad, Geráldine Fontaine, se había comunicado con ella, invitándola a una tertulia en el Palacio, brevemente le relataba que su madre había sido amiga de la infancia y que al enterarse que la hija de la difunta Francesa estaba viviendo en la ciudad, sentía gran curiosidad y ansia por conocerla y compartir. Inmediatamente respondió la misiva, con una agitación inusual en su medido carácter, confirmando su presencia en el evento y agradeciendo el interés.

Pasó la presentación en sociedad, con la venia de la reina todo se había simplificado. Había sido una jornada agotadora, en la residencia las doncellas iban y venían ayudando a que quedara perfecta, pudo decir que disfrutó de ese revuelo, el vestido exclusivo dio que hablar por el buen gusto, la elegancia y su color: negro; nadie imaginó que ella llevaría el luto siendo tan joven. No bailó, lo que llamó aún más la atención, también evitó los grupos de más de tres personas, empero se mostró cordial y solícita con todos los que se acercaron a ella. Tuvo unos minutos a sola con Su Alteza, descubrió una mujer sencilla y profunda, tal cual imaginaba Bárbara que hubiera sido su madre, inmediatamente sintió una conexión con ella, quizá porque asoció los escasos recuerdos felices que conservaba de su progenitora con esa dama tan agradable que mencionaba a Francesca con cariño.

Con el correr de los meses, entablaron una relación sumamente cordial, en ocasiones, Bárbara recurría a ella para saber de su madre, su capacidad de aprehensión se fue aguzando, puesto que durante toda su vida, las memorias trágicas del asesinato que había presenciado, le impedían tener curiosidad sobre la mujer que la había engendrado y con la cual sus primeros cinco años fueron maravillosos. Geráldine, si, así le decía en la intimidad, había logrado abrir una pequeña puerta en el corazón acorazado de la joven, no lo había ablandado, pero si le enseñó a sobrellevar el dolor y la soledad, se convirtió en un referente.

Las obligaciones de Bárbara la obligaron a alejarse de la Reina, no fue premeditado, sin darse cuenta, dejó de escribirle periódicamente, sus jornadas laborales cada vez se extendían más y el cansancio la dejaba rendida. Las pesadillas, por las noches, le atormentaban y desvelaban. Esos fantasmas que creía iban a desaparecer, no hacían otra cosa que perseguirla. Así, terminó rechazando algunas invitaciones de Fontaine, motivo por el cual, le asombró tanto la carta que acababa de recibir de manos del fiel lacayo de Su Majestad, donde le relataba un problema de salud y solicitaba su presencia ante ella para convertirse en su dama de compañía. Releyó unas cincuenta veces, analizando las líneas, la situación, si aceptaba el pedido de la mujer, debería renunciar parcialmente a la administración de los bienes de su difunto esposo, debía dedicarse al cuidado de una enferma, de la mismísima reina de Francia, en ella se posaba una gran responsabilidad, un gran desafío, ¿qué haría?

Se levantó de su escritorio y se encaminó hacia una esquina, donde en una mesa de vidrio tenía diversas bebidas. Sus dedos se posaron en la tapa de la botella de whisky, pero saltearon hacia el brandy, lo tomó, destapó, se sirvió una copa y de un solo trago lo bebió. Le raspó la garganta, pero el segundo ya no tuvo ese efecto. Se sentó en el sillón, la luz que se colaba entre las cortinas la encandiló, por lo que se hizo sombra con una mano. En ese instante, se dio cuenta de algunas conductas masculinas que había adquirido, como la que había manifestado segundos antes. Jugueteó con unas gotas que habían quedado en la copa de cristal, no fue consciente de cuántos minutos se mantuvo así, reflexiva, preocupada, el ceño había comenzado a dolerle de tanto mantenerlo fruncido. Hasta que por fin, tomó la decisión. Se puso de pie, caminó hacia su biblioteca donde reposaba la campanilla y la hizo sonar.

—Pase, Marie —dijo cuando la mujer golpeó la puerta.

—¿Qué necesita, señora? —preguntó, siempre sorprendida porque su ama supiera distinguir al empleado que tocara.

—Necesito que arme un baúl con unos diez vestidos, accesorios, camisones, bueno, usted sabe. Pasaré una temporada fuera, seguramente enviaré pronto a buscar más de mis pertenencias. Por favor, haga llamar al abogado… Al Dr. Brömer, dígale que es urgente y que ya mismo lo necesito aquí.

En cuanto Marie salió del despacho, inmediatamente se sentó a escribir una respuesta a Su Alteza. Garabateó unas palabras, en las que le decía que aceptaba y que se sentía honrada con el pedido, que contaba con su discreción. La firmó y luego selló con el lacre. Tal como le pidió, Bárbara se deshizo del papel, lanzándolo a la chimenea. Oyó el crepitar del fuego con atención y salió en busca del servidor real. Lo encontró en la cocina, tal como imaginó, los empleados tenían la orden de atender a quien llegara, sin importar su status social. El muchacho ya había finalizado su comida, Bárbara le entregó la respuesta y luego salió, camino a su alcoba.

Marie y otras tres mujeres se encargaban con eficacia y rapidez del armado del equipaje. La viuda le pidió a una de ellas que le preparara la tina. Tras un baño rápido, eligió uno de sus mejores atuendos de día, Anne, una de las doncellas, la peinó, y ayudó a arreglarse. En la sala, convocó a todos los empleados, departió unas órdenes, dejando a cargo a Sarah, la vieja ama de llaves, que se comunicaría con ella por cualquier inconveniente, fue breve, explicando que la Reina pedía su presencia en el Palacio. En el instante en que terminaba de repartir tareas, llego el Dr. Brömer, que se encerró junto a Bárbara en el escritorio, allí le explicó la situación obviando los detalles importantes, y le informó que de ahora en más, sería ella quien manejaría los tiempos, que ya pensaría quién sería el administrador de los bienes. Lo despidió. Echó un último vistazo a la habitación y salió. Anne le tendió los guantes, que los puso mientras saludaba a los subordinados.

Subió al carruaje tirado por cuatro caballos, no sin antes cerciorarse de que el equipaje estuviera bien asegurado. El trayecto hasta el Palacio de Versalles lo hizo en silencio y casi sin cambiar de posición en el asiento. Miraba por la ventanilla a las personas que paseaban por la calle y reflexionaba acerca de lo que estaba a punto de suceder, del nuevo rumbo de los acontecimientos, esperaba estar a la altura de las circunstancias. A su parecer, llegó demasiado rápido, debía admitir que el nudo en su estómago no se debía a la distancia horaria con el desayuno, si no, a la ansiedad, a la incertidumbre. Le abrieron el rejado y el móvil llegó hacia la entrada principal. El chofer bajó, le abrió la puerta, acomodó la puertecilla y ayudó a descender. El lugar le parecía nuevo, como si nunca hubiera estado allí. Una mujer esbelta, con su cabello entrecano y el cuello rígido, salió a su encuentro. Antes de que la señora preguntara quién era ella, Bárbara se adelantó con paso firme y la espalda erguida y dijo:

—Infórmele a Su Majestad, Geráldine Fontaine, que Bárbara Destutt de Tracy viuda de Turner, está aquí.