Más allá de las apariencias | Privado

Las hermanas de la Congregación terminaron sus rezos antes de las doce campanadas anunciando la medianoche. Christel era la última en acostarse, controlaba que todo estuviera en orden, que cada una de las personas que habitaban el convento estuvieran durmiendo, revisaba habitación por habitación en completa soledad y sigilo. Sus pasos no se escuchaban a pesar del silencio que recaía sobre los pasadizos del centenario edificio. Ya eran cerca de las dos de la mañana cuando se retiró a sus aposentos, en tres horas debía levantarse para comenzar la rutina matinal. La débil llama de una vela sobre una mesita se movía a causa de la corriente de aire que entraba por la ventana que estaba mal cerrada. La mujer se quitó la cofia, despojó de su peinado uno a uno los diminutos broches que lo sostenían, y dejó que el cabello rubio le bañara la espalda cuando lo hubo soltado, aún cubierta por el uniforme. Se acercó a la abertura y ajustó la traba, se le había erizado la piel como consecuencia del frío. Abrió el ropero y sacó uno de los camisones blancos que se encontraba colgado. Luego, se quitó el hábito, la enagua, y por fin estuvo lista para sumergirse en su cama. Podía escuchar el silbido del viento, que la relajó hasta dormirse…

Se despertó sobresaltada al oír que golpeaban la puerta de su habitación. Era una de las hermanas que la llamaba a los gritos. Rápidamente, se ató el cabello como pudo, se colocó la cofia, una mantilla de lana sobre los hombros y salió. La mujer le explicó que había un muchacho en el comedor, que había trepado por los techos, pero que alcanzaron a verlo antes de que se adentrara en el sector de dormitorios. Christel le dijo que se retirara, que ella se encargaría. Se encontró con el jovencito, que temblaba como una hoja y se encontraba custodiado por una de las monjas más ancianas, que también fue despachada. Era Nicholas, lo conocía porque era de bajos recursos y sabía recurrir a ella para comer, no tenía más de catorce años, aunque ni él precisaba su edad. El niño le explicó que donde él trabajaba, había ocurrido una situación de violencia, que era el encargado de buscar al médico, pero que éste se negó a recurrir, y tras ruborizarse, le explicó a la religiosa que era el mensajero de un burdel. Christel no era una mujer fácil de sorprender, de hecho, no le llamó la atención, sólo le preguntó por qué estaba allí, a lo que el chico contestó que la buscaba a ella para que convenciera al profesional de asistir a la prostituta que había sido golpeada por un cliente borracho. Sólo le pidió que esperara unos minutos, y volvió a su cuarto, donde se puso sólo el hábito, dejando las enaguas y miriñaque de lado, y volvió con él. Ambos partieron por una salida oculta, procurando que nadie los viera.

Caminaron por las oscuras y peligrosas calles a paso rápido, un humo blanco salía por las agitadas respiraciones de los dos. Ni siquiera la gruesa capa que la cubría lograba contrarrestar el frío, y a pesar de que iban a paso ligero, no conseguía entrar en calor. Con la mano derecha, aferraba el rosario que le colgaba en el pecho, y rogaba que ningún maleante se cruzara en su camino, los asesinarían y, para colmo, sería un escándalo que ella hubiera estado a deambulando a la madrugada. Se preguntó qué hora era, pero ya estaban frente a la casa del doctor. Ella se adelantó y tocó efusivamente la puerta. El hombre salió acomodándose los lentes y metiéndose la camisa dentro del pantalón, gran susto se llevó cuando se encontró cara a cara con Christel, que entró sin pedir permiso; detrás de ella, Nicholas. Con respeto pero con firmeza, lo espetó, le exigió explicaciones de por qué se negaba a recurrir al auxilio de una mujer necesitada, que no importaba su labor, que Dios se encargaría de limpiar sus culpas pero que él no era nadie para juzgarla. Muy apenado, el hombre le pidió perdón y fue en busca de su maletín. Salieron tras unos pocos minutos, la mujer alcanzó a ver el reloj, las tres de la madrugada, se persignó y se encaminaron hacia el burdel.

Ingresaron a una galería, guiados por el muchacho. Estaba demasiado oscuro como para darse cuenta. Un hombre de aspecto intimidante estaba parado en la puerta, les pidió la clave, a lo que Nicholas respondió: “en nombre de Dios”. Christel se persignó -una vez más- ante la blasfemia, pero no hizo comentario. El cuidador la miró extrañado, la religiosa fijó sus ojos en él, y siguió su camino, con la barbilla en alto. El brusco cambio de temperatura le provocó dolor de cabeza, se vio envuelta en extraños aromas que jamás en su vida había sentido. Caminaba sin ver, prefería no hacerlo, ya que sentía el peso de las miradas cayendo sobre ella. De pronto fue consciente del impulso que la había arrastrado hasta allí, odiaba las injusticias, pero ello no excusaba su presencia en ese sitio. Subieron unas escaleras, el camino se le hacía eterno, ¿dónde estaría la muchacha? Rogaba que no la reconocieran, aunque algunos estaban más ocupados en sus asuntos que en una monja caminando por el burdel.

Quedaron frente a una puerta, Christel quiso abrirla, pero Nicholas se lo impidió. Dijo que debía buscar a su jefe para avisarle que el médico había llegado. Así el jovenzuelo partió, perdiéndose escaleras abajo. La religiosa le dirigió una mirada incómoda al médico, que le susurró un “gracias” por acompañarlo. Ella, tajante, respondió “agradézcaselo a Dios, no a mí”, y volvió su rostro hacia un costado, clavándolo en la pared. Debía convencerse que estaba en ese lugar para ayudar a una persona que había quedado desprotegida ante las vicisitudes de la existencia, que era víctima de la desgracia, no era diferente a su destino, aunque todas las vidas tomaban rumbos distintos. Rezó para que la joven no estuviera herida de gravedad.

Todo aquello era tan ajeno a su naturaleza, a su entorno, al contexto en el que se movía, que cualquier ser se hubiera muerto de miedo. La escasa iluminación, los perfumes concentrados, el olor a las sábanas húmedas de transpiración, el rancio de la sangre que emanaba de las heridas de la joven prostituta y algún gemido que burlaba la dureza de los muros y se colaba por el pasillo que encerraba el cuadro. Un hombre, a criterio de la religiosa, de dudosa reputación, hizo su aparición escasamente vestido. La mujer difícilmente se fijara en los detalles que hacían a la anatomía humana, en realidad, aquello era algo a lo que había renunciado hacía años, pero le fue imposible no detenerse en el don de mando del recién llegado. Al encontrar a Nicholas junto a él, supuso que era el dueño de semejante imperio de lujuria y perversión. “El proxeneta”, pensó con fastidio. Aquel tipo de personas eran las responsables de que las muchachas y mujeres se sometieran a la esclavitud sexual para llenar las arcas de los dueños de burdeles. Mantuvo su mentón en alto, a pesar de que lo que correspondía era de que bajara la cabeza, pero esa noche, justamente, no era una situación en la que hacía lo que debía. A pesar de que para Christel el deber era relativo, se había acostumbrado a las estrictas normas de conducta que le habían inculcado, tanto se había acostumbrado a ellas, que las transmitía al pie de la letra y exigía el respeto y el accionar sin permitir objeciones, hasta dándose el lujo de amenazar con semanas de ayuno, en el mejor de los casos, a aquella que quisiera rebelarse. En lo profundo de su corazón, se cuestionaba su carácter autoritario, aunque nada hacía para modificarlo, contadas eran las ocasiones en que le generaba alguna emoción parecida al remordimiento.

Ingresaron a la habitación, y el médico se dirigió inmediatamente hacia el borde de la cama, donde una mujer atendía a la que estaba inconsciente. La hermana prefirió quedarse a un costado, esperando que si necesitasen de su ayuda, acudieran a ella con tan sólo nombrarla. Entrelazó sus dedos y los apoyó sobre su vientre, en actitud circunspecta, con una expresión que no revelaba nada, tan neutral como la que utilizaba a diario. Fueran cuales fueran las circunstancias, jamás daba un indicio de aquello que cruzaba por su mente, sin embargo, era lo suficientemente temperamental cuando algo no le gustaba. Mal que le pesara, le agradó la actitud de aquel desconocido que daba órdenes, al preocuparse por la prostituta, que iba recuperando el conocimiento gracias a las sales que le puso bajo la nariz. La joven balbuceaba palabras incomprensibles, pero aquello era buen indicio. Notó un intercambio entre la mujer que había asistido primeramente a la herida y el que sería el dueño del lugar. Luego, contra todos sus pronósticos, el “caballero” se dirigió a ella, su voz profunda con un acento que no era parisino, le acarició los oídos más de lo que hubiera deseado. Hacía mucho tiempo que alguien no focalizaba su atención enella con algo que no fuera respeto –en el caso de los aristócratas y de sus subordinadas- o vulgaridad –aquellos a los cuales ayudaba y que no recibían la educación adecuada-, sin embargo, el tono que empleó el proxeneta –como se había decidido a pensarlo-, estaba cargado de confusión, y a pesar de ello, el modo en que sus labios se movieron, su postura y todo lo que se erigía en torno a él, le dieron pauta de ser alguien decidido.

Estuvo a punto de responder, pero fue interrumpida por el joven cadete, que traía entre sus manos un saco. Agradeció que se vistiera, la hubiera incomodado mantener un diálogo con alguien que estuviera con su torso desnudo, y que, seguramente, hubiera estado copulando con alguna mujer de la mala vida hasta hacía unos minutos. No fue ajena al movimiento de sus músculos cuando se colocó la prenda, la sutil contracción de sus pectorales y de sus abdominales, la leve tensión de su cuello, el ancho de sus hombros y la nuez de Adán que bajó y subió con lentitud. Todo lo observó de soslayo, adoptando una actitud indiferente, que contrarió a la dificultad con la que tragó saliva. Como todo parecía haberse dirigido hacia Nicholas, el chico se puso nervioso, y alternaba su vista entre su jefe y la monja, se estrujaba los dedos, y amagaba con hablar, pero nada salía de su boca. A pesar de que Sor Achenbach hubiera preferido no entablar ninguna especie de conversación, era obvio que debía dar explicaciones de su situación, de que quien estaba desentonando era ella y no el resto, que se encontraba en su ámbito cotidiano. Cuando los ojos del adolescente se clavaron en los de ella, en lo que fue, claramente, un ruego, carraspeó y comenzó a hablar.

—Lamento incomodarlo con mi presencia —fue lo que dijo primero, pero en su voz no había arrepentimiento alguno. Si se hilaba fino, podría descubrirse desafío—, pero el joven Nicholas acudió a mí para que lo ayudase a convencer al doctor —y señaló con la palma de su mano abierta hacia arriba al profesional— de que viniera a asistir a...su empleada —y la ironía al finalizar su frase le fue inevitable. —Soy Sor Achenbach, y conozco al muchacho desde hace un tiempo —aclaró, como si fuera necesario rendir cuentas por él— y supongo que usted es el dueño de éste sitio. Debería cuidar más a las jóvenes que trabajan para usted, están expuestas a demasiadas crueldades —agregó sin darle tiempo al hombre de que se presentase. El hecho de que él hiciera dinero a costas de que las mujeres fueran utilizadas como pedazos de carne, le granjeaba su resentimiento y denotaba la inexistencia de respeto que él le transmitía.

No entraría en una discusión filosófica con aquel proxeneta, para ella, eran todos unos delincuentes de la misma calaña, sólo que algunos se escondían tras ese manto de piedad que les hacía creer que debían infundir respeto. Puras sandeces, esos hombres poseían dinero sucio, proveniente de la esclavización sexual de aquellas pobres señoritas que no podían ganarse la vida de otra manera, y que en su debilidad, se arrojaban a los brazos del pecado para poder llevarse el pan a la boca o poder alimentar a sus familiares. Las veía todo el tiempo llorando a mares en la Iglesia, rogándole al Señor que las ayudara a salir de esa vida de miseria y violencia. Al fin de cuentas, nadie quiere ser utilizado, aunque obtenga un rédito económico. Alguna vez ella pensó que las monjas eran puros instrumentos, que se escondían tras aquel manto de falsa moral. En sus años en los internados, había visto a muchas hermanas mantener relaciones lésbicas, lo que la había impresionado. Una de sus amigas, una muy rebelde, las llamaba las “prostitutas de Dios”, sin dudas, aquella joven ardería en el Infierno. Con los años y con su vida dedicada al Santísimo, había comprendido otros aspectos de la vida religiosa que los de afuera jamás percibirían, sin embargo, eran tan satisfactorios como la caricia de un hombre. Hacía mucho tiempo que había sentido en su cuerpo el calor y el deseo, ya no anhelaba aquellos instintos, pero hubo un tiempo de gran dificultad, en el que intentaba por medios poco sacros de saciar su sed sexual, pero la autocomplacencia jamás había sido tan satisfactoria como las noches en compañía. Llegó la maduración y el acostumbramiento, y la reclusión le enseñó que la carne no lo es todo, que siempre hay algo más allá que puede llenar el cuerpo y el alma.

—No necesito de sus explicaciones —se mantuvo en su lugar, a pesar de que la distancia con Giustozzi era lo menos ortodoxo existente, descubrió sus facciones masculinas y una luz de alerta se encendió en lo más profundo de su ser. No admitiría jamás que la divertía ver el esfuerzo que hacía el hombre por defender su negocios. —Seguramente mi presencia aquí ha sido muy inoportuna, he venido en un mal día para su…prostíbulo —sentía la sangre hervir y destilaba su veneno a modo de sarcasmo, que cortaba el aire. Su mirada desafiante se había clavado en la él, y pudo ver que no mentía, su instinto le dictó que no era una mala persona, y que sus sentimientos hacia sus empleadas eran sinceros. ¡Claro! Seguramente se acostaba con todas y cada una de ellas —Y lamento haber ofendido su trabajo, al fin de cuentas, no soy quién para decir qué está bien y qué está mal —levantó el mentón y sus aires de petulancia se mantenían intactos. —De todas maneras, la próxima vez que reciba a delegaciones, tome las medidas de seguridad necesaria —no podía creer que estaba dándole consejos a un pecador empedernido. Para eso existían los sacerdotes —, ya que nadie merece ser maltratado, bajo ninguna circunstancia —y eso le recordó alguna veta sin resolver de su pasado, dejando que la nostalgia se abriera camino sólo por unos instantes suavizándole el gesto, al darse cuenta de ello, volvió a ser la misma de siempre.

El médico realizaba sus tareas con pericia. Había perdido el nerviosismo inicial, y había logrado que la paciente dejara de quejarse. Le cosía la herida de la cabeza con gran profesionalismo, totalmente ensimismado en su labor. Habría sido muy cruel dejar que aquella mujer muriera desangrada, Christel agradecía haber llegado a tiempo. Luego purgaría sus pecados, como estar en ese sitio y mantener una charla acalorada con un proxeneta, con semanas de ayuno, autoflagelo y horas enteras rezando arrodillada sobre maíz. Predicaba con el ejemplo, como le habían enseñado desde que era muy joven. No tenía temor a los castigos divinos, tampoco a los terrenales, la vida ya le había impuesto el peor de los castigos al quitarle a su hijo, motivo por el cual, no ponía objeciones a la hora de las penas. En sus momentos de rebeldía como novicia, hasta había tenido que bañarse con agua del deshielo, pero nunca nada apagó la llama que tenía en su corazón, la habían recubierto con una capa de espesa frialdad, pero su gran cruz era una carga demasiado pesada para dejarla ir. Sólo Dios, tan omnipotente y omnipresente, sabía de su dolor y de su esmero en darle todo de sí, y se permitía, cuando solía albergar una esperanza, pedirle que le devolviera a su pequeño, para poder acunarlo aunque sea una última vez, pero sabía que esa última vez se repetiría, quizá por eso, no se lo había dado. Abandonaría todo si Bastian volvía. Un instinto maternal dormido le despertó Paulette, seguro que detrás de ella había una madre preocupada por el destino de su hija, y si estaba muerta, seguro su alma no conseguiría paz. Rezaría por ellas.

—Lo más conveniente será que me retire —dijo antes de dar un paso hacia atrás — Debo volver al convento, tendré serios problemas si se sabe que estuve aquí. Le ruego que mantenga discreción al respecto —y alzó una ceja, amenazante —. Si vuelve a tener algún tipo de inconveniente, que Nicholas vaya a verme —¿estaba ofreciendo su ayuda? Una vez podía solidarizarse con una ramera golpeada, pero eso no debía hacerse costumbre —, algo, como lo de hoy, seguramente podré hacer —comentó con distracción, restándole importancia al hecho de haber sacado al médico bajo amenaza y haberlo metido en todo aquel brete —, si está agradecido, señor Giustozzi, en el comedor para niños de la calle recibimos constantes donaciones —sacaría una tajada de todo aquello, no para ella, si no, para los pequeños que tanto necesitaban un plato de comida diaria. —Que Dios lo bendiga —volteó y se encaminó hacia la puerta. Le hacía mucho calor bajo el hábito, ese sitio no tenía una buena ventilación. En el pasillo caminó a paso lento, no, no era porque deseaba que el proxeneta saliera a detenerla, aunque sea para decirle que iría a llevar él mismo las donaciones. Achenbach, ¿en qué lío te estabas metiendo? se preguntó al tiempo que se tocaba con una mano una mejillas acalorada y con la otra apretaba la Cruz que colgaba en su pecho.