Dead Memories {Privado}

Ellos decían que había hierbas que protegían de los lobos, y la llamaban luparia. Contaban, entre voces susurrantes y gritos desgarradores, que los que la habían comido por error, pues buscaban otro alimento, habían amanecido al día siguiente muertos. Clamaban que la hierba era tóxica para los licántropos, que actuaba como un veneno que emponzoñaba sus venas con sólo darles un poco del tubérculo de esas plantas. Decían, decían, decían... Llenaban la cabeza con historias de muertes de animales, de humanos que se transforman en animales, y de las criaturas de ambas. Pero lo que nunca respondían era si harían algo contra mis monstruos.

Quizá, Alchemilla, quizá los mate. Quizá el matalobos sea efectivo. ¿Cómo saberlo? ¡Te persiguen a ti, no a nosotros!

Y, por mucho que me doliera, tenían razón. Había huido de ellos por los pelos, ¡casi me habían atrapado! Entre sus dientes podridos y afilados, envenenados y putrefactos, sus voces fantasmales me habían gritado que ellos sabían dónde estaban mis hermanos, y que mi vida era el precio que tendría que pagar por recuperarlos.

Y aún así fueron generosos con su oferta. Tu vida no vale ni una milésima parte de eso...

¡Callaos! ¡Dejad de hablar! Mi única esperanza era encontrar la luparia: así tendría tiempo de alejarlos lo suficiente para hechizarlos y poder localizar a mis hermanos. ¡Sí, eso era! El único problema era ¿dónde encontraba yo una planta como aquella, que encima era tóxica?

¿Dónde, en esta ciudad, puedes acceder a plantas como esas?

En tiendas especializadas, claro, pero eso sería sospechoso... Nunca sabría cuándo estaban en mi contra y me arrojarían a los lobos que parecían una mezcla entre esos animales y osos, ¡nunca! Así que no podría confiar en ellos... Luego, quizá, podría conseguir unas pocas hojas a las afueras, ¡pero entonces ellos me verían! No, no podía ser... Tenía que ser en París. Piensa, Alchemilla... ¡Ya está!

Sí, princesa, ahí las conseguirás, pero ten cuidado, porque no sabes las amenazas que esconde el jardín botánico por la noche...

Me daba igual, tenía que arriesgarme. Cualquier precio era asequible si lo que estaba en juego eran las vidas de mis hermanos. Por eso, aquella noche de luna nueva, en la que la oscuridad daba cobijo a toda clase de criaturas, huí de las ruinas en las que me escondía como alma que lleva el diablo hacia el jardín, cuya verja atravesé sin problema alguno. Era tan fácil... Casi parecía que lo hacían a propósito. Aunque quizá lo hacían. ¿Qué me aseguraba que no era una trampa? Nada. Pero debía intentarlo.

Con la escasa luz, mi vestido blanco pulcro de tierra o sangre no destacaba demasiado, igual que mi piel. Casi lo hacían más mis ojos, que buscaban como desesperados entre los carteles en latín el nombre de la planta, el que Linneo le había puesto. Aconitum napellus, ¿dónde te escondes? ¡Qué difícil era dar con ella, sobre todo en la oscuridad! Pero, ah, frente a mí la tuve enseguida, con sus hojas de color violeta insultantemente atrayentes... Y eran un peligro.

Tócalas, tócalas, ¡tócalas!

Pero no iba a hacerlo cuando eran ellos quienes hablaban, no. Sabía que el tacto podía ser dañino, menos que tomarlas pero más que no hacer nada, así que no me arriesgué: rasgué un trozo de mi vestido blanco y me envolví las manos con la tela raída para que me protegiera. Una vez hecho eso, arranqué varias plantas y las deposité en una especie de bolso de tela que había traído conmigo, donde las guardé. Sin embargo, me detuve en seco cuando escuché un sonido que no debería haber escuchado. Fruncí el ceño.

No estás sola, Alchemilla, ¡ellos han venido y ni todo el acónito de París podrá salvarte!

No, no podía ser... Los pasos sonaban humanos, ¿verdad? ¡Sí! Y los de los lobos sonaban como zarpazos, golpes en el suelo animales, nada parecido a aquello... Claro. Sería alguien sin importancia, un vigilante o alguien así, nadie que me fuera atacar. Aquella noche, yo sería la ganadora... ¡Por fin!

No era un lobo, claro que no era un lobo, ¡no podía ser un lobo! Si lo era, ¿dónde estaban sus aullidos que helaban la sangre? ¿Dónde estaban sus jadeos animales, sus gruñidos de depredador? ¿Dónde estaba el potente sonido de sus patas? No estaba. ¡No estaba! Nada de eso lo estaba, y por eso no eran lobos. ¡Habían dejado de perseguirme! ¡El matalobos había funcionado!

Pero, si no son lobos, la planta no te sirve de nada... ¡Vas a caer!

Cierto, ellos tenían razón. No debía bajar la guardia pese a que no fueran esos animales enormes los que me perseguían, porque estaba indefensa frente a un vampiro, por ejemplo. Aquellas criaturas eran tan fuertes... ¡Eran la muerte personificada! Tenían algo que me repelía y me atraía, pero nunca había escuchado de ninguna planta que pudiera contra ellos. ¿Quizá la verbena...? No lo sabía. Tendría que consultar el libro de hechizos para averiguarlo.

Cuidado, Alchemilla. Si no te matan las plantas ni quien se acerca, ¡lo haremos nosotros! Es culpa tuya... ¡Todo es culpa tuya! Incluso que tus hermanos hayan desaparecido lo es... ¡Eres débil!

No, yo no era débil, y tenía un objetivo bien claro en la cabeza: buscar a mis hermanos. Me daba igual lo que tuviera que hacer para conseguirlo, cuántas cabezas rodarían, cuánta sangre correría, ¡incluso cuántos lobos envenenaría con luparia! Nada importaba cuando era la vida de mi familia lo que estaba en juego. Absolutamente nada. Y estaba preparada para quien fuera...

Tu intención es admirable, pero ¿qué harás tu contra nosotros? ¡Nada! Eres una inútil que no sabe ni cuidar de sí misma!

¡Callad, callad de una vez! La cabeza me dolía, me iba a estallar, y sólo quería que pararan. Quería disfrutar del silencio y escapar del jardín botánico con mi botín. Sí, eso era lo que haría. Me iría, machacaría algunas plantas para usarlas de protección, y con las otras haría amuletos y armas. Así me protegería, sí.

Llegas tarde.

¿Tarde? ¿A qué se referían con llegar tarde? Abrí los ojos, y entonces lo vi. No era un lobo, sino un hombre, no creía que mucho mayor que yo. Era moreno, esa era la primera impresión que tuve, y no parecía peligroso... ¡Y esos eran los que peor resultaban ser, sí! Aunque él me avisó de que las rosas tenían espinas. ¡Claro que lo sabía! ¡Mi nombre...! Mi nombre no era el de una rosa. Mi nombre era pesadilla. Eran las espinas de la rosa, las que no me había clavado. Asentí, y le enseñé mis palmas sin heridas. Limpias. No como la luparia, venenosa y dañina.

– ¿Crees que estaría aquí si no supiera lo que hago? – le dije, con los ojos entrecerrados y las plantas a salvo.

No confíes en él.

Pero, por una vez, aquello no era tan sencillo. Me había dado un consejo. Me habría ayudado, de no haber conocido bien lo que tenía entre manos, y habría logrado sacarme de un gran problema. Claro, eso si hubiera sabido que no necesitaba su ayuda, pero el hecho ahí estaba.

¡Te hemos dicho que no confíes en él!

– ¿Quién...? – empecé a preguntar, pero me detuve. Había escuchado algo, algo sumado a las risas de ellos y que servía para ponerme los pelos de punta.

¡Corre, corre por tu vida!

E, increíblemente, lo hice... Acompañada. Salí corriendo hacia el chico, agarré su brazo con un fuerte tirón y lo arrastré conmigo. Pesaba menos de lo que parecía, o quizá el miedo me hacía ser más fuerte. No lo sabía, pero las voces de los vigilantes de seguridad nocturnos se hacían cada vez más altas, igual que el volumen de sus pasos. Al final, me escondí junto a él en un gran invernadero en el que nos había colado y en el que podríamos permanecer hasta que pasaran.

Os verán, os verán, os verán...

¡Dejad de canturrear! Vimos las figuras de los guardias pasando por delante de nosotros, sin vernos. Puse un dedo sobre los labios de mi acompañante para que guardara silencio un momento, y cuando ellos se alejaron de nuestro campo de visión lo retiré y lo miré.

– Nunca me han gustado los vigilantes. Siempre interrumpen, y te envían al calabozo cuando no haces nada malo protegiéndote, ¿verdad que no? Y no sé tu nombre. – le dije, separándome de él unos pasos y observándolo, con cautela y preparada para atacar si la situación lo requería.

Si hacía un solo movimiento rápido o inesperado me lanzaría a su tierno cuello y lo rompería, ¡sí! Escucharía el sonido de sus huesos quebrándose y vería su alma salir de su cuerpo, flotar hasta el cielo como un fantasma apenado por la muerte... Su cuerpo caería al suelo como un muñeco de trapo, como Scarlet en muchacho y en grande, y yo lo abandonaría, a salvo una noche más.

Mátalo, Alchemilla, ¡estás deseando hacerlo!

¿Cómo podéis decir eso? Yo mato por necesidad, no por deseo, y él aún no me había demostrado si era peligroso... ¡A lo mejor era incapaz de matar a una mosca! A lo mejor yo no estaba en peligro constante, y él era de fiar. Quizá, ¿quién sabía? Sí, bueno, él sabía, y esperaba ser capaz de sacárselo, costara lo que costara...

¿Es que no te estás escuchando...?

Claro que lo hago, ¡me escucho junto a lo que vosotros tenéis que decir! Son unos entrometidos... Nunca me dejan ejercer mi voluntad, siempre creen que tienen la razón cuando muchas veces sólo consiguen herirme, ¡ya basta! Escucharía la voz del chico, no la de ellos.

– ¿Alicia? No, yo soy Alchemilla. ¿Y qué es el Jabberwocky? – le dije, frunciendo el ceño para aquel chico, Juan de la Cruz, al que no había entendido. ¿Alicia? ¿Quién era Alicia? ¿Estaría aliada con ellos...? ¡La sola idea me resultaba peligrosa, tendría que andarme con cuidado si no quería correr ningún peligro!

Pero aquella actitud por su parte pasó en un momento, igual que el rastro de galantería que lo había caracterizado. Ese chico era rápido en palabras y actitudes; eso me gustaba en las personas, porque me permitía serlo aún más a mí. Sólo si se lo merecían, claro estaba, y él no había hecho aún nada por merecerlo especialmente... Únicamente aparecer en el jardín, pero yo también lo había hecho, ¿no?

¿Es eso piedad...? ¡Tú no sientes piedad por nadie más que por ti misma y tus hermanos!

¡Ya basta, callad de una vez! Ellos no me dejaban concentrarme, me hacían gastar una cantidad extraordinaria de fuerza para poder prestar atención a Juan de la Cruz, y así no podía juzgarlo... No podía saber si era peligroso. Y todo por culpa de quienes decían protegerme... Al cuerno con mis protectores, me cuidaría sola. No era una niña indefensa; podía, si quería, resultar bastante letal, y eso era algo que el chico no tenía por qué saber aún.

– No los temo, a los vigilantes. Simplemente son un gran problema cuando quieres hacer algo que no deberías estar haciendo, a sus ojos, pero ¿ellos qué saben? No entienden, nunca comprenden nada. – repliqué, sonriendo al final y apartándome un mechón de pelo que se me había caído a los ojos.

Con la carrera, mostraba un aspecto aún peor que antes de entrar en el jardín. Mi vestido antaño blanco mostraba manchas de tierra, igual que mi piel. Me picaban los ojos; seguramente estarían rojos, por el ambiente húmedo del invernadero. Por suerte, no era coqueta y había aprendido que la supervivencia iba antes que cualquier cosa. Además, con aquel chico al que no conocía tampoco necesitaba preocuparme por mi aspecto, sino solamente por salir de allí.

Me levanté del sitio donde estaba oculta, una vez fuera del alcance de la luz de los vigilantes, y lo miré, con los ojos entrecerrados. ¿Qué ocultaba? Más de lo que parecía a primera vista, como todo el mundo. ¡Nadie era abierto, nadie era de fiar, todos podían ser cómplices del secuestro de mis hermanos! Incluso él... Aunque mi instinto me decía que él no había tenido nada que ver. Eso... ¿cómo se llamaba? Sí, la intuición femenina.

– Me persiguen los lobos. La gente dice que la luparia puede contra ellos, que los envenena y emponzoña su mente, y quiero tener una defensa contra ellos. No sabía dónde encontrarla, aparte de aquí, y sabía que estaría menos vigilado por la noche que durante el día. No creo que se tomen muy bien que lo haya cogido, pero es por una buena causa, ¿verdad? – le dije, señalando las hierbas que sobresalían de la tela donde las tenía guardadas.

Todo había comenzado por esas hierbas, por la amenaza de los lobos que me había hecho recurrir a ellas en realidad. Todo era culpa suya, ¡incluso la visita de aquel chico! A propósito, no sabía qué hacía allí. Yo había sido sincera con él, aunque quizá fuera una amenaza que usaría eso que sabía contra mí, ¡no lo sabía! De él, yo exigía lo mismo, un trato justo y un intercambio equivalente. ¿Quid pro quo? Sí, así era. No tenía el latín tan olvidado como creía.

Tienes que saberlo, Alchemilla... A lo mejor es un enviado de los lobos. A lo mejor es el encargado de servirte en bandeja de plata a sus fauces... ¡A lo mejor es quien preparará su banquete contigo!

La sola idea me hizo estremecerme, pese a que no hacía frío, y me abracé el pecho para sofocar el escalofrío. Tenía que tener cuidado... y también tenía que saberlo. ¿Qué opción elegiría? ¿Cuál sería más beneficiosa...?

– ¿Y tú por qué estás aquí? – inquirí, sin pensar en que me había decantado por la alternativa que más en peligro podría ponerme si es que él era uno de ellos... lo cual era posible, mas no probable. Creo.

Sabes lo que dijo César al cruzar el Rubicón, ¿no? La suerte está echada... ¡Y esperamos que sea a tu favor, princesa!

No sabía si él era uno de ellos, pero sí sabía que era raro. Balbuceaba cosas de una tal Alicia y de ese Jabberwocky, que seguro que era un enemigo más de los muchos que tenía. ¡A lo mejor era el capitán de los lobos! Seguro que sí; el mundo de las maravillas no existía, claro que no, y lo del pájaro de fuego no engañaba a nadie. Era una metáfora para un lobo que nunca había escuchado... ¿No? De nuevo, no lo sabía. De nuevo, me frustraba no saberlo.

Tienes que acabar con él, Alchemilla. Debes hacerlo, porque esa es la única manera de evitar que te ataque.

Pero ¿y si era sincero? ¿Y si de verdad quería ayudarme? Lo de los lobos tenía sentido, sí... Creía recordar que había leído en algún libro de mitos, cuando era pequeña, algo sobre Fenrir, el hijo de Loki, que estaba destinado a acabar con el Padre de Todos en el Ragnarök. ¿Sería aquello un indicio de que el fin no estaba cerca? A lo mejor Fenrir, el lobo gigante, no se regía por las leyes de los demás lobos... ¿Sería él quien estaba detrás de mí?

Contra Fenrir no funciona la luparia, Alchemilla; todos tus esfuerzos han sido en vano.

Eso significaba que lo necesitaba. Sola no podía defenderme de un dios nórdico de los que poblaban las historias que me contaban de niña, pero quizá él podría ayudarme... Siempre que fuera sincero. ¿Lo era? Al menos sonaba como si lo fuera, pero nunca se sabía. Quizá quería embaucarme para, cuando menos me lo esperara, ¡zas!, dar el gran golpe. Pero no creía que así fuera, porque de lo contrario ya me habría entregado a los vigilantes del invernadero, que creían ver fantasmas. Tuve que aguantarme la risa con el descubrimiento, por lo estúpido que me parecía.

Todo el mundo sabe que un simple vigilante no puede ver a los muertos... ¡Es evidente!

Nos escuchaba a nosotros, pero no lo sabía. Teníamos una ventaja clara sobre él que no podía conocer, y por eso estábamos seguros, al menos por el momento. Pero yo tenía cosas más urgentes en las que pensar, como por ejemplo si mi acompañante era un aprendiz de Loki en el arte del engaño o si, por el contrario, era sincero.

Nadie es sincero. Todos mienten. Incluso tú.

¿Yo?

¿Es que no recuerdas qué les ha pasado a tus hermanos? Permítenos desentrañar tus recuerdos...

¡No, eso no son más que mentiras! Las imágenes de mis hermanos ardiendo y ahogándose son sólo productos de las mentiras de mi padre y mi miedo, nada más. No eran reales, mis hermanos estaban vivos en alguna parte, y tarde o temprano los recuperaría, de eso estaba total y absolutamente segura. Tenía que recuperarlos, costara lo que costase, y nada me detendría a la hora de hacerlo, ni siquiera el chico de las maravillas que tenía frente a mí.

– Dices que puedes encontrar cosas. ¿Puedo creer que nada de lo que buscas permanece alejado de tu vista? Necesito encontrar algo. Más bien a alguien... Pero necesito que me prometas que no dirás nada y que los encontrarás. – le dije, con tono de voz duro para ocultar la súplica implícita en él.

Juan de la Cruz era la única esperanza que tenía, en aquel momento, para hallar lo que una vez había perdido. Sólo por eso confiaría en él; por eso y porque podía defenderme, claro estaba. Si me atacaba, algo que esperaba que no hiciera, no saldría indemne, ¡no! Haría que lo lamentara, pero sólo si lo hacía. Hasta entonces, le daría una oportunidad para demostrarme que merecía la pena confiar en él.

Te estás metiendo en la boca de Fenrir, Alchemilla... El lobo acabará con tu carne y tus huesos encasquillados entre sus dientes afilados, y no porque no te lo hayamos advertido. Es un error... ¡Un error!

– Los lobos me atacarán si salgo en luna llena. Ni la luparia me ayudaría, no contra ellos, y si tú te acercas a mí también te engullirán con sus fauces. Vas a convertirte en su enemigo por ayudarme. ¿Correrás el riesgo o te irás antes de que ataque el peligro? – espeté, con el ceño fruncido y los puños apretados con fuerza.

Seguía dudando de él. ¿Cómo si no, si acababa de conocerlo? Por supuesto, él me había ofrecido su ayuda, y yo había decidido confiar en él, pero no lo haría sin un cuchillo preparado en la espalda. Si él me hería, yo lo heriría el doble como respuesta; toda causa tiene su efecto, y su traición, si es que llegaba, también lo haría. Sólo estaba comportándome de manera previsora. Eso no tiene nada de malo, ¿no?

Al contrario, Alchemilla: eso es básico para salvar la vida, la tuya y la de tus hermanos. ¿O es que ya los has olvidado? ¡Los estás poniendo en peligro! O lo harías si no los hubieras mata...

¡Basta, basta ya! Yo nunca heriría a mis hermanos, ellos son sagrados para mí. Confiaba en él lo suficiente para poder decirle que los buscaba, nada más. No me arriesgaría a que sus vidas se terminaran por confiar demasiado rápido en alguien, porque eso no me lo perdonaría y requeriría una ofrenda de sangre, mía y de él. Pero sobre todo mía.

– O bueno, limítate a estar ahí cuando llegue la luna llena. Puedo encontrarlos yo sola. Da igual. – me retracté, mirándolo con ojos aún hostiles, porque seguía sin considerarlo enteramente digno de mi confianza. Ocultaba demasiados secretos en los pozos sin fondo que eran sus ojos; no me gustaba tanto misterio en alguien que se ofrecía a ayudarme. Necesitaba saber más, pero no lo obtendría de él.

Es como un libro cerrado, ¿verdad? Sí, nos necesitas para saber qué le pasa por la cabeza, pero eso ya lo sabías...

Sacudí la cabeza y aparté la mirada de Juan, mordiéndome la lengua con fuerza. Ellos querían que lo dijera en voz alta para que cobrara la fuerza de un pacto irrompible, pero yo no quería atarme a sus caprichosas voces, que eran como cantos de sirena. Podían resultar letales... Ayudaban, sí, pero muchas veces amenazaban y eran más mortíferos incluso que los lobos, y no iba a correr el riesgo. Había demasiado en juego para hacerlo.

En aquel momento, el guarda se alejó definitivamente del invernadero. Esperé unos segundos, y entonces cogí a Juan de la Cruz de la muñeca con fuerza, más de la que la gente creía que cabía en mi menudo cuerpo. Si ellos supieran...

– Él se ha ido, podemos irnos. Pero tiene que ser rápido, y sobre todo, ¡sh!, callado. No queremos que nos descubran aquí, ¿verdad? – expuse, con una expresión al final, con los ojos muy abiertos y la boca en una sonrisa, que debía de parecer una mueca... O no.