Del odio al amor, hay un ladrón ||Privado

Una sonrisa – casi infantil – curvaba su boca. No se necesitaba ser un genio para llegar a la conclusión de que se encontraba en pro de lo que resultaría – como siempre – en un fatídico plan – si es que podía llamársele plan. La mirada que tanto había ensayado para parecer un tipo duro nunca le había funcionado. Ser ladrón también era un empleo pero, una vez más, ¿desde cuándo se tomaba los trabajos en serio? Limpió la manzana que había aparecido ‘mágicamente’ en su mano tras caminar entre los puestos del mercado. Eran increíbles las cosas que podían pasar cuando las personas se aglomeraban en un mismo sitio, dándole la oportunidad de operar sin ser visto. También había encontrado un reloj de bolsillo en su bolsillo. Sí. No se le había escapado el juego de palabras. Julius era un profesional (Jah). Mordió la fruta mientras observaba uno de los cuadros que colgaban de las paredes. Inclinó la cabeza hacia un lado, luego hacia el otro. Frunció el ceño. Abrió mucho los ojos. Enarcó una ceja. La bajó. Entrecerró la mirada y, con un leve encogimiento de hombros se giró para seguir su camino. Sabía que si lo pillaban comiendo dentro del museo lo arrestarían – si es que podían atraparlo -, así que llevaba un buen rato burlando a quienes cuidaban de todas esas obras de arte. Quizás también les burlaba porque había entrado furtivamente. Ser un cambiaformas tenía sus trucos. ¡Aún no podía creer que su gemelo odiara su lado animal! ¿Por qué trabajar en el circo cuando podía, simplemente, hacer uso de sus habilidades y ser su propio jefe? Un suspiro exageradamente largo escapó de su pecho. La ropa que llevaba no ayudaba como disfraz. Había ido al museo de Louvre solo porque en su aburrimiento, había decidido llevarse un cuadro de esos. Seguramente no notarían si faltaba uno, ¿cierto? Además, el conde Ralph, quien era amante de cuadros extravagantes quizás podría estar interesado.

Giraba sobre sus talones, de pronto ansioso por alejarse de una estampida de hombres y mujeres de la clase pudiente, cuando tropezó con una hermosa joven. Era la típica dama de sociedad. Julius les había estado robando el tiempo suficiente como para reconocer cuándo alguien le facilitaría su trabajo. ¿Debía dejar a un lado la idea de llevarse uno de esos cuadros? Tal vez debía lanzarse por algo más pequeño. Se disculpó sonriente, bajando la mano que rápidamente había viajado para salvar a la dama de una posible caída. Algo parecido a la hostilidad asomó en los orbes de su improvisaba acompañante. Estaba acostumbrado a ese tipo de reacciones. La diferencia en las clases sociales era el pan de cada día. Si le dieran un franco por cada vez que se encontraba en situaciones como esas sería el hombre más rico de la tierra. De acuerdo. No el más rico. Se alejó de ella antes de que pudiese gritar ‘auxilio’. Nunca comprendería porqué las mujeres gritaban en su compañía, pero había algo que las impulsaba y, no, aún tenía que hacerse con algo para comer. Le había prometido a su sobrino que le llevaría una bolsa de dulces y, al menos que quisiera que su cuñada se enterase de lo que había estado haciendo a mitad de la noche en casa de una extraña, era mejor no olvidarlo. Decidió cambiar de plan. Mejor ir a lo seguro. Ya podía intentar el gran asalto después. Siguió a la joven con quien había tropezado lo más cerca que pudo. Entre ratos fingía estar muy interesado en lo que colgaba de las paredes pero todos sus sentidos estaban enfocados en los movimientos de ella. ¿Tendría que esperar a que saliera a las calles o debía arriesgarse? ¿iImportaba? Lo decidiría sobre la marcha.

El arte era ABURRIDO. Se le escapó un bostezo al escuchar al expositor hablar sobre personajes ilustres que marcaron historia. Bien podían estar hablando en blablablás porque no entendía nada. No es que estuviese interesado. Todo lo que una vez había querido aprender fue a escribir su nombre, pero desistió cuando pasó un par de minutos sentado haciendo garabatos. Un ladrón podía prescindir de esos lujos. No necesitaba dejar una firma atrás cada que tomaba joyas así que, ¿de qué le serviría? Se rascó el cabello mientras buscaba un sitio para dejar el corazón de la manzana. Observó a los lados por instinto, como si temiese ser pillado. Satisfecho consigo mismo por no estar llamando la atención, dejó la basura en un rinconcito. Centró su atención en su víctima de nuevo, solo para comprobar que aún no se había movido. Ahora que le había echado un buen vistazo, podía decir que era atractiva. Si pasaba por alto la forma en que iba vestido, ¿querría salir con él de ese infernal lugar? Si la convencía, pronto se iría con los bolsillos llenos. ¡Los ricos pasteles que se compraría! Se limpió la mano en el pantalón por educación. No querría manchar de jugo su delicada piel. La muchacha lucía frágil pero, ¿qué mujer no lo era? Ellas solo querían ser tratadas como muñecas de porcelana. La escuchó susurrar para sí y eso le provocó una sonrisa. Sus sentidos estaban lo suficientemente desarrollados como para oír un alfiler caer. Acortó la distancia que les separaba, lo que le resultó sumamente fácil, nadie quería estar cerca del pobre. ¡Pero sí se había bañado! Había ido al río más temprano pues su cuñada no le dejaba sentarse a la mesa si no estaba limpio. La comida de Sonnenschein era tan deliciosa que no le quedaba nada más que seguir sus reglas. Al menos su hermano había hecho dos cosas buenas: casarse con una hembra que era buena en la cocina y que le había dado un hijo cambiaformas. Los tátara de su cuñada provenían de una larga línea de brujos, así que fue toda una sorpresa – no para él – que la sangre de los Ward predominara. Ahora Maximus era un gatito escurridizo que le hacía pasar cada bochorno. Era toda una suerte que esa noche no le hubiese seguido.

Antes de que pudiese acercarse hasta la joven, una mujer gritó, luego un hombre. Estaban dando órdenes. ¿Por qué tanto alboroto? Un gato se había metido al museo. ¿Un minino? Julius se llevó la mano hasta el cuello mientras soltaba una maldición. No. No podía ser. ¿Era en serio? ¡JODER! Entonces, el gatito maulló. Lo vio subirse y sentarse sobre una vitrina que contenía un jarrón que brillaba como el oro. Reconocería al animal en cualquier lado. Además, ¿a quién más se le ocurriría meterse en problemas cuando estaba ‘trabajando’? Hubo más gritos ahogados por parte de los presentes. No. No iba a hacer nada. Iba a fingir que no le conocía. Maximus estaba ahora lamiéndose su pata, como si estuviese en su casa y no a punto de ser arrastrado lejos. ¿Por qué Lucius no lo vigilaba mejor? No era su culpa que le hubiese enseñado cómo escapar de su habitación. Por eso, él no sentaba cabeza. Los hijos eran un problema. Se suponía que ser tío sería divertido. ¡Ahora todo se estaba yendo al traste! Tomó del codo a la joven mientras la acercaba hasta él. – Tenemos que irnos. Sin querer, su sobrino había creado un alboroto. La mayoría se había agrupado para presenciar la escena. Nadie dedicaría más de una mirada a la pareja que salía del museo. – No te ayudaré. Dijo entre dientes. La culpa ya haciendo de las suyas. Si algo le pasaba al pequeño diablillo, su gemelo le mataría mientras su cuñada lo torturaba. - ¿Alguna vez has sentido la necesidad de cometer homicidio? Aunque la cuestión era para la joven, no esperaba una respuesta por parte de ella. La arrastró del brazo, apenas notando que forcejeaba; para ser honestos, ¿qué podía hacer la dama contra su fuerza? Estaba demasiado absorto en lo que hacía el gatito, ¿no podían dispararle, cierto? – Porque ahora mismo me siento tentado. Quizás su sobrino le siguiera al no verle, o quizás… no. Últimamente el oficio de ladrón requería más trabajo por la participación no deseada del más pequeño de la familia. Estaba muerto. Literalmente, muerto.

¿Matarla? ¿Pero de qué infiernos estaba hablando? Las mujeres eran contradictorias. Hablaban cosas sinsentido. No importaba cuánto tiempo pasara alrededor de una de ellas, nunca podría entenderlas. Asentir cuando estaban molestas siempre funcionaba. Automáticamente, su cabeza hizo el gesto, pero eso no pareció servir de nada. ¡La joven no se callaba! Le acusaba de querer tocar esos malditos cuadros. Julius frunció el ceño. Esas cosas que exhibían eran horribles. Maximus sabía dibujar mucho mejor. De acuerdo. Eso no era cierto. Ni en su familia ni en la de Sonnenschein existía alguien con habilidad alguna para el arte. ¿Robar entraba en esa categoría? Suponía que lo hacía. No cualquiera podía jactarse de salir bien librado. Había que ser ágil e inteligente para salvar el pescuezo cada que se era descubierto. La idea de su acompañante le hizo detenerse abruptamente. Una media sonrisa juguetona apareció en su boca. – Esa sí que es una mejor idea. Por un momento, había planeado simplemente despojarle de todas sus pertenencias. Pero ahora que insiste… Estaba divirtiéndose a lo grande, o lo estaría, si el pequeño gato decidiera dejar las travesuras por un rato. Siguió andando, con la conciencia taladrándolo. Sus entrañas gruñeron. O bien era hambre o remordimiento. ¿Ir al infierno? Al parecer, captada solo palabras de la dama. Trataba de concentrarse en lo que pasaba en el interior del museo. ¡Por fin sus habilidades tenían un uso! Cuando estaba desesperado buscando en las habitaciones algo valioso que pudiese interesar a su comprador, se le escapaba revisar que nadie se acercara. Con el peligro persiguiendo a Maximus, eso no parecía ser un problema. Hubo un estornudo y… Aye. Su concentración se fue al desagüe. Fulminó con la mirada a la desconocida un segundo antes de que le escuchara hablar de un gato. - ¡¿Por qué no me sorprende que seas alérgica?! Exclamó exasperado. – Es difícil encontrar una mujer que no lo sea. Quizás fue por eso que mi hermano se casó con esa bruja. Al menos ella no estornuda cada que nos encontramos cerca. Hablaba entre dientes, doblando la cabeza para encontrar al gato. Rezaba a los dioses para que fuera Max y no uno callejero. No parecía notar que hablaba en plural. No es que hubiese hecho diferencia alguna. Raras veces podía mantener en secreto que era un cambiaformas. Su gemelo siempre le advertía que debía cambiar ese ‘horrible’ hábito. Afuera había muchos cazadores buscándolos.

Fue entonces cuando lo vio. - ¡Ajá! Dijo triunfalmente – De modo que has decidido escapar de los guardias. La pequeña bola de pelos se acercó hasta ellos. El ceño de Julius volvió. Se profundizó. Alguien no iba a pasarla bien durante el paseo. – Creo que le gustas. Mintió con una falsa sonrisa, buscando – ahora que podía pensar en algo más que Max siendo lastimado – un lugar solitario para terminar el trabajo. Se agachó para agarrar a su sobrino ahora que éste había decidido no seguir jugando a ‘Atrápame si puedes’, ¡su sangriento juego favorito! La guio hasta uno de los callejones menos transitados. Había recorrido varias veces la zona como para saber por dónde ir. – Sostén esto. Le pasó a Max con brusquedad. Había estado arañándolo para que lo bajara. Mejor ella que él. Si ya tenía los ojos enrojecidos por su sola presencia, ¿qué más daba si se hacía cargo de llevarlo? – ¡Solo no lo sueltes! Le advirtió, con una adusta mirada. – No querrás enfrentarte a la furia de Sonnenschein. Ante el signo de interrogación en la enrojecida mirada – si no se equivocaba en su interpretación – continuó. – No me veas así. Yo no fui quien le puso ese feo nombre. El gato maulló, claramente defiendiendo el honor de su madre, pero Julius le ignoró. – Como sea, ella sabrá si algo malo le pasó a su retoño. Siempre lo sabe. Un escalofrío recorrió su cuerpo. – Así que sé una buena víctima y obedece. Finalmente, llegaron hasta el fondo del callejón. No había salida. Si intentaba escapar tenía que regresar sobre sus pasos. No se lo recomendaba. Él era rápido. Además, tenía un excelente sentido del olfato. La encontraría en un pestañeo. – Hacemos esto a tu manera o a la mía. De cualquier modo saldré victorioso. Casi se frota las manos ante el mero conocimiento de que sea lo que sea que ella lleve encima, le permitirá descansar por varios días de la terrible faena de robar. Quizás hasta llevaría a Max a la feria. Al recibir solo un estornudo como respuesta, decidió hacer el trabajo por su cuenta. Eso era vergonzoso. ¿Escondía ella algunos francos en su esponjoso vestido? Y si era así, ¿dónde exactamente? Enarcó una ceja, ¿tendría que cambiar sus planes? Quizás debía pedir esa recompensa después de todo.

El ladrón entrecerró la mirada para enfocarlos en sus cautelosos orbes. ¿Había escuchado bien? ¡¿Lo estaba amenazando?! La pequeña bola de pelos maulló y se retorció – como poseso – entre las manos ajenas. - ¿Quieres pasar toda la noche buscándolo? No sé tú, pero a mí me gusta dormir. Sonrió con aire de suficiencia. Si por su culpa el minino se escapaba, no la dejaría en paz. Si alguien podía ser jodidamente insistente, ese era – sin lugar a dudas – él. El gato en su interior se desperezó, de pronto interesado en la cacería y en las amenazas de la dama. ¡Demonios! ¡Si casi ronroneaba! – Además, me gusta mi cabeza donde está. Mi hermano podría arrancármela si despierta y su hijo no está. Su mirada descendió sobre su sobrino, quien ignoraba toda su cháchara. En eso consistía su relación. Él ordenaba, Max desobedecía. Atractivo, o al menos, así había sido durante el principio. ¿Cuándo se había roto el hechizo? Suponía que antes de que éste abandonase el vientre de su madre, porque en cuanto pudo convertirse en una diminuta bola anaranjada, se le pegó como lapa. De acuerdo. De acuerdo. Quizás – solo quizás – él lo había tratado como su bola de estambre, llevándoselo a todas partes, pero es que Lucius era todo ‘No permitas que coma eso’ ‘No puede andar paseándose por el Circo’ ‘No. No le enseñarás a robar’. Blablablá. Si le hubiese dejado a su suerte, habría sido una copia exacta de su gemelo. ¡Que Dios se apiadara de su alma si permitía tal desastre! Ahora Maximus era su mini yo. Una máquina imparable y, al parecer, con mucha azúcar en las venas. – Y si tienes dudas de que yo soy el tipo malo, espera a verlo a él. Es todo un papá Oso. Suspiró dramáticamente. En su otra vida, seguro fue un actor de teatro. Y… ¿En qué momento había olvidado que su propósito en ese callejón era robar y no charlar? “Concéntrate, Julius Ward.” Volvió a entrecerrar los ojos, como si acabara de entender su truco. La mujer estaba usando sus artimañas para alejarlo de su propósito inicial y maldición si lo conseguía. ¿A dónde iba a quedar su reputación? “¿Tienes alguna siquiera?” Cuestionó aquélla infeliz voz.

– Sé lo que intentas hacer, encanto. Palmeó la cabecita del gatito e incapaz de detenerse, haló uno de sus sensibles bigotes. Éste alcanzó a arañarlo sobre el dorso de la mano. Para su deleite, quien se llevaba la peor parte era la joven. El gato clavó sus garritas en la piel. Tenía el lomo erizado de coraje. ‘Pagarás por esto, Julius’. ¿Había alargado la u o era su imaginación? Seguramente, no. La telepatía la había desarrollado con demasiada facilidad. Un poco más, y podría transformarse en un cachorro de tigre. ¡Y mejor que no fuera tan pronto porque sería un Gran Problema! ¡Con mayúsculas! Ya se veía sacándolo de las jaulas donde se mantenían presos a los animales que servían como estrellas en el Circo donde vivían, y además, trabajaban. Hasta el momento, se las habían arreglado como malabaristas, pero si el dueño de aquél negocio se enterase de su condición de cambiaformas, encontraría la forma de utilizarlos. El cielo podría estar cayéndose y Julius no movería ni un dedo, pero si se trataba de proteger a uno de los miembros de su familia – incluida la bruja que tenía por cuñada – entonces nadie lo paraba. Esa era la verdadera razón por la que ellos permitían que cuidara de su hijo. Nunca permitiría que algo le pasase, por mucho que se dijese lo contrario. El niño lo tenía en la palma de su mano. – Jah. No me amenaces o te vas olvidando de ir a los juegos, o comer esa nube de algodón que tanto te gusta. Siseó, pero antes de que pudiera hacer o decir algo más, ¡la mujer lo soltó! – No. No. NO. Gritó, mientras intentaba agarrarlo del pescuezo pero la bola de pelos lo esquivó para fundirse con la oscuridad. - ¿Por qué demonios has hecho eso? La expresión de su rostro era la de un hombre que se sabe derrotado. Ahora pasaría… No. Se corrigió. Pasarían las próximas horas buscando a ese infernal gato. – ¿Sabes lo difícil que será atraparlo? Un maullido que provenía desde el tejado le invitaba a iniciar la persecución. Tomó a la mujer – una vez más – por el codo, para ir en su búsqueda. – Espero que sepas trepar muros, porque esta será una larga noche. Y luego, cobraré tu rescate. He terminado de ser amable.

¿Cómo si el bicho ese pudiera responderle? ¡¿Era posible que en verdad no conociese nada sobre su especie?! ¿Ni un rumor? ¿Nada? ¡¿Por qué los vampiros siempre terminaban protagonizando todas las historias?! Le escuchó con atención. Hablaba con tal ímpetu, que Julius llegó a la conclusión de que se había inspirado y que si la interrumpía para decirle que su sobrino se estaba alejando, terminaría muy mal varado. Además, tenía que admitirlo, se veía linda lanzando improperios; ¡y eso que éstos iban dirigidos directamente a él! – ¿Crees que tenga pulgas? Preguntó, solo para molestarla un poco más. – Su madre le esculcó hace como una semana. ¡Juró que estaba limpio! ¿Me mintió? La indignación que había embargado a su acompañante debió de contagiársele, porque de pronto, sonaba extremadamente horrorizado. Por supuesto, estaba exagerando. – Cuando lo atrapemos, tendrás que venir conmigo. Le contarás a Lucius que su esposa es una madre desnaturalizada. Mira que dejar a su pobre criatura en esas condiciones. Por alguna extraña razón, cuando yo digo “Te lo dije”, quiere saltar sobre mi cuello y… Se detuvo abruptamente. La joven había empezado a reír histriónicamente y le miraba como, ¡como si de verdad se creyese que estaba loco! ¿Por qué mejor no le contaba qué era lo que le parecía tan gracioso? – De acuerdo, encanto. Me estás asustando. ¿Ingeriste algún tipo de alcohol esta noche? Porque déjame decirte que no te hace ningún bien. Observó cómo ésta separaba los labios para dejar escapar lo que sin duda sería otra retahíla, que él le dio un apretón amistoso para apaciguarle. – Nunca hago esto, ¿sabes? Tengo como regla no simpatizar con las víctimas, pero ya que vamos a enzarzarnos en esta búsqueda, contestaré a tu pregunta y a unas cuantas más. Soltó su agarre en el codo, y cogió la mano que le ofrecía. Era suave. Nada que ver con la suya, que estaba áspera por trepar a los muros. – Mi nombre es Julius, y esa bola de pelos que dejaste escapar es Maximus. ¡Mi sobrino! No te culpo por no ver el parecido, pero eso es solo porque está en su forma animalesca. Contrario a la creencia popular, los cambiaformas también existimos. ¡En serio! ¿Es necesario chupar la sangre de los inocentes para volverse famosos? ¿No te parece un poco injusto? Y ahora estaba parloteando, en exceso.

- ¿No estarás preguntándome todo esto para luego ir en mi contra? Entrecerró la mirada. – Porque si es así, me temo que ya no podré dejarte ir. La maliciosa voz en su cabeza, sin duda se divertía gastándole bromas a, ¿cómo había dicho? Attia Calissa Fugger. Si hasta tenía un nombre que sonaba importante. ¿La estarían buscando ya? Seguramente. ¿No había dicho que ganaría una daga en su cuello? Eso en su idioma significaba que tendría a muchos preocupados por su paradero. ¿Es que esa misma gente no le había advertido de los peligros que acechaban en la noche? Para un humano, existían muchos aguardando en cada esquina.  – Como sea, confiaré en tu palabra. Ustedes los ricos, siempre hacen honor a su apellido, ¿cierto?  Se encogió de hombros y, sin soltar aún su cálida mano, se acercó hasta ella; con la excusa de que iba a contarle el más siniestro de los secretos. – La mejor manera de atrapar a Max,  le susurró sobre el lóbulo, emitiendo un ronroneo ante el olor que parecía provenir de la joven. ¡Maldición! Eso era lo último que le faltaba, que ella tuviese esa fragancia. No era ningún secreto que él se derretía por lo dulce, igual que su sobrino. – Es arrinconándolo. Yo le haré salir de donde sea que se haya metido y lo guiaré hasta ti.  No era el mejor plan. Sonaba demasiado precipitado, muy simple. Julius no era conocido por pensar las cosas detenidamente. Dejó ir su mano, como si le hubiese quemado. En su inconsciencia, había estado moviendo el pulgar sobre la piel. ¡Qué extraño! ¡Debía ser que llevaba mucho tiempo sin salir con una mujer! Sí. Eso era. Cualquier pensaría que él también se había casado, excepto que Max siempre le mantenía ocupado. O quizás era que odiaba los compromisos. Dio un paso hacia atrás y, llevó sus dedos hasta los botones de su camisa. Estaba remendaba, como era de esperar para alguien de su clase. Aunque hubiese poseído el dinero para comprarse algo mejor, y lo había poseído tras vender alguna que otra joya, el cambiaformas prefería llenarse el estómago con suculentos manjares. – Si sigues creyendo que estoy loco, espera unos minutos y te mostraré el truco. Ya sabes, tienes esa mirada escéptica en tu lindo rostro. Se quitó la camisa, como quien lo hace todos los malditos días (que así era) y se la tendió. – No tengo muchas y la necesitaré más al rato. Por su tono de voz, casi parecía estar disculpándose.

¡Ah! Pero la hermosa dama juega con sus papilas gustativas. Si de algo empieza a estar seguro, es que va a morderla como siga desprendiendo ese dulce aroma. ¿Es que acaso su exasperante víctima ha descubierto que su olor a canela le hace ronronear como el menos feroz de los gatitos? ¡Menos mal que Maximus se ha ido! No quiere escucharlo reírse por los próximos días, o peor, ¡semanas!, tras verlo sucumbir a la caricia de Attia. Una sonrisa extremadamente masculina se forma en la boca del cambiaformas cuando le escucha decir su nombre. Mayormente, siempre que alguien lo usa, es para gritarle porque ha hecho un sinfín de cosas malas. Al parecer, a Sonnenschein no le hace ninguna gracia cuando se acaba la comida o sonsaca a su sobrino para que no haga las tareas domésticas. ¡No es que eso último sea algo difícil de conseguir! El niño siempre está diciendo que tiene que ensayar si quiere ser un reconocido malabarista en el Circo y que en las letras no está la respuesta. ¡¿Quién es él para romperle los grandiosos sueños al pequeño?! Su ceño se frunce en un evidente gesto de molestia, cuando la ve dar un paso atrás, privándolo de su tacto. - ¿Ponerme la camisa? Mucho me temo que prefiero estar como Dios me trajo al mundo. En sus palabras – y su mirada – hay maliciosa diversión. - ¿O es que nunca has visto a alguien tan atractivo como yo desnudo? Julius está lejos de ser arrogante. ¡Ni siquiera sabe porqué hace tal cuestión! ¿Quiere intimidarle? No. Hay algo más. De pronto, está muy interesado en saber cuánto más se puede sonrojar su delicioso pastelito. ¿Le molestaría que se refiriera a ella de ese modo? ¡Estaba demasiado ansioso por ver su reacción! – Siempre puedes taparte los ojos o espiar por si algún curioso decide pasar por este callejón. ¡No querrás ser atrapada con un hombre en tan comprometida situación! En tal caso, tendríamos que casarnos. Exageraba, como ya era su costumbre. - ¿Te imaginas atrapada conmigo? Puede que yo sí. Continuó, aparentemente sin mucha prisa ahora por emprender su búsqueda. Maximus siempre podría regresar si veía que no iba tras él. Ajá, y del cielo lloverían caramelos cuando eso sucediera. – Hueles como mi pastelito favorito. Ronroneó, ¡de nuevo! Esa vez, había acortado la poca distancia que les separaba. Sus dedos se deslizaron por los labios ajenos. – Ahora estoy muy curioso por saber si tienes el mismo sabor.

Rápido como una bala - él diría que mucho más que eso – sustituyó sus dedos por su boca. Se dijo a sí mismo que solo lo hacía para silenciarla. ¡La mujer ya estaba otra vez separando sus labios para replicar! Que él hubiese tomado eso como señal de que debía atacar, era su culpa. Su lengua instó a la de ella a devolverle la caricia. Fue atormentadoramente lento y, cuando el beso se volvió más intenso, ya tenía sus manos sobre la cintura de la dama. La apretaba contra su cuerpo, como si no quisiera dejarla ir y; al mismo tiempo, listo para recibir su ira cuando terminara con el asalto. Un gruñido – casi gatuno – salió de su garganta cuando se separó para llenar sus pulmones de oxígeno. Era evidente, que solo le estaba dando una pequeña tregua. Desde que había nacido Maximus, pocas veces había salido con alguna mujer. Su gemelo había caído en las redes del amor tan fácilmente. Había visto cómo éste cambiaba completamente tras casarse con la bruja de su cuñada y; aunque estaba contento por la felicidad de éstos, al principio se había sentido desplazado. Lucius y él, siempre habían sido solo ellos. La única vez que habían tenido un serio enfrentamiento, fue cuando ambos se sintieron atraídos por la misma mujer. Solo su miedo a los compromisos, le habían hecho hacerse a un lado. Al final, ni uno ni otro se quedaron con la joven y eso había estado bien. Perder a su única familia por ese motivo, habría sido un completo desastre. Si bien había perdido a su hermano como compañero de juergas, ahora contaba con su sobrino como arma infalible. Las mujeres se derretían por los niños monos y los gatitos esponjosos. Todas, excepto la mujer entre sus brazos, que resultaba ser alérgica a su especie. Su pecho se hinchó como un hombre de las cavernas cuando ella no replicó. ¡La había dejado muda! Pero justo cuando volvía a besarla, la voz de Lucius retumbó por el callejón. Se paralizó. - ¡Julius Ludwig Ward! ¿Qué hacía Maximus entrando a la mansión de los condes? Los gruñidos de un gato, casi un lamento, le hicieron saber que su sobrino había sido atrapado y ahora era regañado. – Creo que, es momento de correr. Susurró las palabras sobre los labios ajenos, ¡como si así su gemelo no lo fuese a oír! Cogió la mano de Attia, entrelazó sus dedos con los de ella y la instó a ponerse en marcha. – Papá Oso, ha llegado. Si no me ayudas a salir de ésta, le diré que tú soltaste a su hijo. ¡Y a propósito! Le amenazó, ya yendo en dirección contraria. Tenía que haber otra salida. Su plan no podía volverse en su contra. ¿O sí?

El regocijo amenazaba con estallar dentro de su pecho. Esa sonrisa pícara que se ha estampado en su rostro, es solo producto del pensamiento que se ha ido fortaleciendo conforme se mueve el segundero. Existe una enorme posibilidad de que ese haya sido el primer beso de Attia. Él se había alimentado de su sorpresa inicial mientras le instaba a responderle con la lengua. Si la mujer no hubiese colocado su mano sobre su cuerpo – demasiado posesivo, notó, no sin cierto placer – sus instintos felinos no habrían saltado como lo hicieron y hubiese prestado más atención a dicha cuestión. Pero la damita se había vuelto azúcar en sus manos y él, reconoció, se había perdido en su sabor. ¡No había probado nada más dulce que sus labios! Un gruñido vibró en su pecho ante la dirección de sus pensamientos. Si Lucius no volvía sobre sus pasos, iba a matarlo. Su hermano era un cambiaformas, por lo tanto, sería consciente de la excitación que crepitaba y colisionaba en el aire. Por supuesto, el idiota le jodería la noche solo como castigo por no cuidar bien a su hijo. – Lárguense, masculló. Consciente de que sería escuchado, a pesar de la distancia que ya habían puesto entre ellos.  Julius estaba hambriento y no de alimentos.  Quería más de Attia e iba a obtenerlo. Quizás después de unos diez arrebatadores besos, podría darse por satisfecho. De nuevo, se escuchó ese ronroneo. ¿A quién demonios intentaba engañar? Una vez que el banquete estaba sobre la mesa, ni su estómago lleno podía detenerlo. La dama estaba en peligro y no porque él fuese un bandido. ¿Sería de mala educación ponerle sobre aviso de que su inocencia podría verse comprometida si continuaba desprendiendo ese dulce y exquisito aroma que le dejaba sinsentido? ¿Era momento de pedirle que corriera? Perseguirla, despertaba al feroz gato. Sin duda, el tigre que llevaba dentro, estaba listo para cazar a la hembra. Correr no, decidió. Eso solo los pondría más cerca del abismo. ¿Y dónde demonios estaba su regla de oro? ¡¿Cómo iba siquiera?! ¿No había decidido, hacía mucho, que las jóvenes como Attia eran el equivalente a un compromiso? Todo el tiempo las había estado evitando. No había necesitado el consejo de Lucius para hacerlo. Él siempre lo había sabido. Un hombre que se respetaba no comprometía a una dama y mucho menos a una, que estaba fuera de su alcance. Ella bien podría terminar odiándolo cuando la pasión que iluminaba sus hermosos orbes se apagara.

Sin embargo, una vez que se detuvieron y sus miradas se encontraron, Julius supo que todo estaba perdido. Al menos, para él. De pronto la irritación lo embargó. Ella no lo estaba haciendo más fácil. ¿No veía su lucha interna? Ni siquiera escucharle pronunciar ese estúpido nombre lo molestó. Odiaba llamarse Ludwig. Ese era el que le habían puesto en el Orfanato, excepto que su gemelo y él se habían rebautizado cuando escaparon. Todo lo que podía oír de Attia era su melodiosa carcajada. La mujer no podía verse más hermosa. Durante el asalto, si es que podía llamársele así a esas alturas, todo lo que le había visto hacer era fruncir el ceño; pero cuando sonreía, la joven se veía tan adorable.  No pudo contemplarla por más tiempo, pues enseguida ella se inclinó para darle un beso. Julius gruñó en respuesta, permitiéndole que los guiara. Oh sí. La joven estaba aprendiendo rápidamente. Sin duda, sería una gran compañera. Apasionada, exigente, complaciente. Su decisión de dejarle explorar se fue al infierno cuando fue preso del deseo. El cambiaformas se hizo cargo. Su mano se cerró en la  cintura, pegándola a él. Mientras que la otra, más atrevida, se posicionó en la espalda baja de la joven. El jadeo que escapó de los labios ajenos murió en su boca. Los abandonó una eternidad después para recorrer su mejilla. Atrapó y mordisqueó su lóbulo, sumamente complacido por la manera en que ella respondía a sus caricias. Incapaz de detenerse, pronto estuvo besando su elegante cuello. – Por favor. Gruñó. – Ven conmigo. Attia poco pudo hacer para responder, pues sus labios habían vuelto a ser reclamados.  Nadie conocía París como él, excepto quizás su pequeño sobrino. Corría la casualidad de que hacía unas noches, habían terminado en una casa abandonada. Al parecer, su dueño había muerto y el nuevo propietario aún no había sido localizado. No estaban muy lejos de ahí, pensó. Y si lo estaban, a él no le pareció. Era imposible pensar con la cabeza fría cuando el fuego le recorría. Si la joven notó la dureza contra ella, no hizo ningún comentario. Julius sonrió contra su boca. Él era su asaltante. ¿Por qué querría ella seguirlo? No la había tratado mal. No realmente. ¿Eso debería contar, cierto? Dejó de besarla para mirarle a los ojos. - ¿Sientes una especie de dolor aquí? Su virilidad se presionó con más fuerza contra su vientre. – Quiero aliviarte. Masculló. Sin duda, Julius se veía en esos momentos como el gato que acababa de encontrar leche en su plato. – Después puedo mostrarte que no estoy loco. Si lo hago ahora, bromeó, podrías intentar huir y eso, solo terminará con mis garras en ti.  Aunque lo decía en broma, había tanta verdad en sus palabras. Era mejor no instar al animal.