Bruma y barro (Felipe de Castilla y Mendoza / Antoline S. Beethoven)

Era tarde, no de noche, pero tarde. El cielo seguía celeste y aún no había rastro de estrellas o luna, pero sí, era tarde. Una sensación derivada del frío y, más aún, del presente nerviosismo, que en ocasiones se acercaba a la desesperación, aunque guardándose de la histeria.

Se encontraban en los Pirineos, ese alto conjunto montañoso, frontera inhóspita entre dos naciones y tierra lejos de civilizar; o al menos esa era la impresión del momento. No sabían en qué punto exacto de ellos, Felipe podía adivinar que ya en territorio francés, pero no tenía la certeza de que hubieran logrado abandonar el español o de que no se hubieran desviado hasta Andorra. La desventura les había alcanzado haría alrededor de dos horas, semanas después de dejar Madrid en dirección norte y después de desviarse en Tudela del camino a la Alta Navarra, cambiándolo por el de Cataluña, a razón del bandolerismo que se había hecho con las tierras aquitanas. El eje trasero del carruaje había comenzado a crujir una vez cruzado el Segre, iniciando la verdadera cuesta hacia arriba, al norte de la Sierra del Cadí. Resistió más de lo que el hijo de rey hubiera pensado en un principio, pero menos de lo que el cochero le había asegurado, cediendo en el camino que se adentraba en el Rosellón, lejos de indicación alguna de a qué distancia estaban de cualquier punto. Tras intentar en vano sustituirlo, habían tomado la decisión de continuar el trayecto a caballo, uniéndose a las maneras de la escolta, repartiéndose entre ellos los importantes documentos y el equipaje que portaban.

La niebla era densa, dificultando aún más la visibilidad en aquellas últimas horas vespertinas y haciendo más peligroso los estrechos y húmedos caminos en los que los barrancos, el barro y el musgo ya representaban un gran riesgo. Por suerte, con los últimos restos de luz diurna habían conseguido superar en altura al banco de nubes, un blanco lago que ahora se extendía hacia el infinito y entre el que sobresalían varias islas. La más alta de todas ellas parecía ser el pico Carlit, según dijo uno de los soldados, lo cual les permitía una mínima referencia, por mucho que a él le dijese poco. Luego, volvieron a descender. El desastre no fue suficiente para ese sino que se mostraba desventuradamente caprichoso, pues la senda se estrechó aún más, haciendo difícil el tránsito de un único jinete y retrasando la marcha. Y eso tuvo consecuencias. En una de los giros a los que se debían de enfrentar, el caballo del recién reconocido príncipe pisó en falso y trastabilló ante la sorpresa, luego horror, de la comitiva. Antes de que nadie, pudiera reaccionar, montura y montador se precipitaron barranco abajo, desapareciendo entre la maleza, los árboles y la bruma que inundaba todo. Tras el silencio fruto del susto y la impotencia, los gritos llamando para obtener respuesta que nunca llegó.

Mucho después del ocaso, sin saber en qué momento exacto, Felipe despertó entre helechos, con la cara llena de barro y el traje hecho jirones. No recordó al instante lo acaecido, sino que lo primero y único en lo que pensó fue en el fuerte dolor de cabeza del que era víctima, achaque al que se sumaba el malestar general del cuerpo. Abrió los ojos lentamente, volviendo a tener conocimiento de lo ocurrido, aunque sin ser del todo consciente, y, con evidente esfuerzo, logró enervarse hasta sentarse. Apenas veía algo, no por indisposición sino por ser de noche cerrada, pero una luna casi llena se filtraba entre la neblina, pudiendo percatarse de que estaba en medio de una gran nada, hecho que avivó su abatimiento. Sin embargo, intentó no dejar que su moral minara, por lo que, tras un tiempo indefinido recuperando fuerzas, logró alcanzar una rama que serviría las veces de bastón y ponerse en pie para comenzar a caminar. Tenía hambre y estaba claro que necesitaba que un físico le echara un vistazo y, para eso, antes debía de encontrar ayuda.

Se encontraba bastante adolorido a causa de la fuerte caída que debía de haber sufrido y la cual no recordaba, lo más probable que debido a una contusión en el cráneo que le hubiera provocado inconsciencia. Eso le preocupaba, pues no sabía si podría tener alguna consecuencia a mayores; no había estudiado medicina, de hecho nunca había tenido grandes inclinaciones por la biología, y eso le condicionaba negativamente ahora.

Aferrándose a su abrigo, intentaba huir de las bajas temperaturas propias de las altas latitudes y caminaba por entre la maleza de torpe manera. No era por falta de práctica, sin embargo, pues en su tierra natal acostumbraba a perderse por los alrededores de la villa. El problema que tenía era un tobillo, concretamente el izquierdo, que amenazaba con haber sufrido un esguince o, al menos, encontrarse torcido. Por lo tanto, su única ayuda era ese improvisado bastón, una rama que no lograba paliar lo tortuoso del camino y el irregular terreno, arrancándole muecas y quejidos de dolor de vez en cuando.

Debía llegar a alguna localidad donde poder pedir cobijo y, sobretodo, ayuda para reencontrar al resto de su comitiva, pues estaba muy lejos de su destino, la capital del país galo, la cual debía de estar a unas ciento cincuenta leguas de veinte mil pies, o lo que es lo mismo, unas dos semanas de viaje sin montura. No recordaba con exactitud el lugar donde tenían planeado pasar la noche por lo complicado que le había sonado el nombre. Pese a todo, tampoco le daba demasiada importancia, pues no había rastro de vida por la zona, al menos que él pudiera ver, ni de personas ni de esas alimañas que prefería eludir encontrarse por lo difícil que le resultaría huir. No cabía duda de que aquellos lares estaban habitados por lobos y había escuchado que, además, por osos pardos, los cuales tenía que evitar a toda costa.

Al cabo de un largo rato, llegó a él el sonido del discurrir del agua. No estaba sediento, pues el clima distaba de seco, pero se desvió hacia allí sin parare a pensarlo. El agua siempre discurría en dirección descendente y él, precisamente, quería escapar de aquellos terrenos elevados y difícilmente accesibles; además, a orillas de los ríos era donde tendían a asentarse los núcleos habitados. Ese torrente no resultó tener tal caudal, sino que apenas debía tratarse de un arroyo. No se desmotivó, debería bastarle igualmente.

Prosiguió largo rato por el borde del riachuelo, alumbrado por la escasa luz nocturna que se filtraba por entre las copas de los árboles. Prosiguió hasta que algo llamó su atención y le hizo frenarse en seco. Por un instante creyó distinguir en medio de la fronda una sombra avanzar, un cuerpo antropomorfo describiendo un sendero que cruzaba, casi en perpendicular, con el que él debería de trazar después. Su corazón se había parado un instante, pero sólo para volver a latir con rapidez. ¿Sería una ilusión aquello que había contemplado? Quizás sólo fuese su deseo de encontrar auxilio el que había creado aquel espejismo. Quizás; quizás no. Sea como fuere, se dirigió a aquel lugar, aunque con cuidado, pues no sabía si, de no haber errado, se trataba de alguien afable o, por el contrario, resultaba ser alguien hostil. Antes de descubrirse, debería asegurarse.

SPese a que sus pupilas ya debían de haberse adaptado a la lobreguez que se hacía con el dominio del lugar, él seguía sin ser capaz de distinguir con fidelidad y seguridad lo que acaecía en el mismo, no al menos con la precisión que hubiera resultado de reinar el sol en el paraje. Sus pasos eran lentos, tanto por la aflicción de su pierna como por el mareo que le invadía, prueba evidente de que, si en algún momento había pretendido pasar por alto la contusión en su cabeza, debía desechar su falta de preocupación y se revisado por un médico. El único inconveniente era que no creía que hubiese ninguno en leguas a la redonda.

Según fue avanzando, aquella figura que había aparecido y desaparecido, volvió a hacer acto de presencia, evidenciando que, efectivamente, no había errado al creer finita su soledad. No podía adivinar si aquello era algo positivo o negativo. ¿Quién era él? Se sabía necesitado de ayuda, pero no podía encontrar una razón para que nadie honrado estuviese en aquellos parajes a tales e indecentes horas de la noche. Sólo se le ocurrían dos razones: o se hallaba tan perdido como él o, precisamente, no era alguien que se pudiera considerar como noble. Desorientado y algo desesperado, tampoco tenía muchas opciones, por lo que, queriendo evitar prorrogar su extravío, continuó avanzando, al menos, hasta que la sombra se percató en él y llegara a hablar:

- Sí, caí por un barranco horas atrás. – explicó, sin pretender exponer en un primer instante que no conocía camino alguno que le llevara hacia algún pueblo cercano, aunque, por otro lado, resultaba casi obvio que se trataba así, pues dudaba que hubiera muchos transeúntes de su posición que visitaran la región, algo que se evidenciaba en los ropajes, ahora harapientos, que portaba. ¿Pero no llevaba aquel también vestimenta similar? El príncipe dudó un instante, evaluando la situación incluso después de haber ya tomado una decisión, dudando en cómo debía proceder sin la resolución que hubiera caracterizado a alguien de su cargo - ¿Sabe cómo podría llegar a la villa más próxima? Necesito resguardo y descanso. – por no hablar de un plato de comida caliente; sus tripas comenzaban a gruñir.

Había escogido confiar en él, aunque tampoco era tan necio como para exponer toda su situación ni su identidad, así como para hacer gala de una altanería que sólo hubiera desarrollado de haber nacido y sido criado en la corte real, algo que, por una parte agradecía, pero que, indudablemente, llegaría a acarrearle serios problemas en un futuro que, con seguridad, quedaba más cerca de lo que él podía pensar. Si sería esa noche o en los meses venideros sólo era decisión del destino; o quizás también de aquel hombre que decía pretender ayudarle.