Memorial {Privado}

El cabello mojado se le había pegado a las sienes, el agua que chorreaba se le escurría por la tela de la bata verde musgo y le mojaba la espalda y los hombros. Apretó los dedos que tenía apoyados en la cómoda estilo Luis XVI de amplios cajones y manijas de oro. Notó la palidez de las yemas por la presión y descomprimió. Sólo una vela iluminaba la habitación, y la imagen que le devolvía el espejo se ajustaba un poco más a quien alguna vez había sido. Aún continuaba demasiado delgada, demasiado pálida, demasiado ojerosa, sus ojos ya no tenían aquel brillo de meses atrás, y tampoco volverían a posarse en la piel pálida de su bebé, tampoco sus manos volverían a recorrerlo, ni a vestirlo, ni a acariciarlo, ni sus oídos volverían a escuchar su risa cantarina. Agachó la cabeza, inspiró profundo y exhaló con fuerza, repitió el ejercicio tres veces, si comenzaba a llorar, terminaría tendida en la cama y no se levantaría por días; y lo último que necesitaba era que Smith le hiciera reclamos. Pensar en la vampiresa le hizo recobrar el ánimo y se incorporó con el gesto adusto empañándole las bellas facciones. Se desvistió lentamente y se observó de cuerpo entero, imaginó que su marido se encontraba tras ella y la observaba con deseo…aquello nunca más ocurriría, Nikôlaus no volvería a tocarla, y que se la tragara el Infierno si se permitía volver a sus brazos. Oh, sus brazos, fuertes, velludos, envolventes, amorosos… —Vete, desgraciado —masculló y dejó notar en su voz el odio, la amargura…y el amor. Se refregó el rostro con las palmas y tocó la campanilla para llamar a la doncella, que entró rápidamente. El hotel tenía un servicio espléndido. La joven tenía el cabello negro azabache recogido hacia atrás y tirante, sus manos estaban cálidas y el contacto cuando la ayudó a vestirse le agradó. A pesar de la apariencia frágil que tenía, apretó el corsé con pericia y lo ajustó hasta arrancarle un quejido a Francine, que la instó a seguir con su trabajo sin preocuparse por su bienestar. No podía negar que el castigo físico le generaba satisfacción, era el reflejo de su alma, lo mínimo que merecía por su negligencia. Ataviada en un atuendo azul noche, se cubrió con una capa de terciopelo del mismo color y le dio unos cuantos francos a la empleada para que olvidara su salida nocturna, la chica rechazó el dinero y asintió, su sonrisa fue un bálsamo entre la basura en la que estaba metida. Se dio cuenta que no tendría más de catorce años y pensó que ella, a su edad, recorría el mundo con su padre coqueteando con cuanto muchacho se cruzaba en su camino. Francine le devolvió la sonrisa y Marie se retiró. Esperó que los pasos se perdieran en el pasillo y caminó hacia la mesa de luz, de la cual extrajo su arma, controló que estuviera cargada. Iba a esconderla bajo su falda, pero se retractó, no tenía intenciones de llenarse las manos de sangre, por lo menos, no con la sangre de Smith. La devolvió a su sitio y se escabulló por la puerta de la cocina. Al adentrarse en las calles, se colocó la capucha.

Al lugar que había elegido para la cita lo juzgaba correcto e impredecible, allí nadie sospecharía de dos mujeres con extraño aspecto, y sabía que tampoco se atreverían a tocarla. Tenía buenos conocidos, su trabajo dentro de la Orden la había acercado a personas poderosas y a hombres de la más baja calaña de Europa. Había sido su padre quien le había dejado las indicaciones de a quién dirigirse y como quien presentarse. “Francine Capet” había dicho, y su apellido les había sido tan familiar que poco más y le tendían una alfombra roja para que caminase. Su difunto padre se había granjeado el respeto de propios y extraños, de políticos, nobles y mafiosos, eso lo había convertido en un reconocido miembro de la Inquisición, y su trágica muerte había caldeado los ánimos entre sus conocidos, que vieron en ella y sus hermanos una manera de venganza. Para lástima de ellos, ninguno de los tres Capet que continuaban con vida tenían deseos de saldar cuentas con los vampiros asesinos, tenían demasiado trabajo para encapricharse con uno solo, pero las cosas podían cambiar si Francine unía piezas. Tomó un coche de alquiler a unas cuadras del hotel en el cual vivía desde su escape del hospital, allí utilizaba un nombre falso, aunque varias de las personas que había visto recorriendo las instalaciones eran conocidas y la habían saludado, algunas con horror pues la creían muerta, y otras con pesar, pues sabían de su pérdida. Nadie le preguntaba por su esposo y tampoco por su desaparición, aunque sabía que muchas habladurías recorrían los salones y pasillos. El carro se movía incesante a medida que avanzaba por las calles parisinas, y la mujer pensó que había tomado el coche más destartalado de toda Francia. Se detuvo a unos metros del ingreso a Cour des miracles y quien lo manejaba le dijo que no entraría a esa zona. A pesar de la insistencia de Francine, el hombre se negó reiteradas veces, le exigió el pago y “¡lárgate!”, había terminado exclamando. Seguramente había pensado que era una prostituta, y había muchas personas de creencias ortodoxas en la clase trabajadora. No discutió más, le pagó y se quedó parada viéndolo alejarse. No hacía frío, pero se ajustó el cordón que le sostenía la capucha y se ataba a la altura de la tráquea. Recorrió un corto trayecto hasta una precaria construcción, tocó la puerta y una voz profunda y masculina preguntó —¿Dónde se sienta la paloma? — Francine respondió acercándose lo más posible a la diminuta circunferencia que oficiaba de ventana —La paloma blanca se sienta en el verde limón —contestó, escuchó el ruido de llaves y la entrada se abrió. Un hombre alto, bien parecido, de cabello rubio y barba incipiente en la misma tonalidad, le sonrió y acarició el rostro con su mano enorme. La joven levantó levemente las comisuras y se alejó para adentrarse en la casucha.

Bajó escaleras y saludó a los guardias, que la conocían desde pequeña. Se adentró en una habitación a penas iluminada por unas velas y se descubrió la cabeza. Cinco caballeros de diversas edades se acercaron a saludarla y demostrarle su alegría por lo bien que se encontraba. Aceptó los cumplidos, aunque sabía que estaba demacrada, a pesar de haber ganado peso el último tiempo. Les preguntó si Smith ya había llegado, a lo que contestaron que sí, que acababa de llegar y estaba en el sitio pactado. Francine asintió. Cuando le preguntaron si estaba armada contestó que no, que no le haría falta y rechazó los ofrecimientos que le hicieron los maleantes. Aquellos caballeros eran los mejores informantes que tenía la Inquisición, nadie como ellos para inmiscuirse en los asuntos relacionados a la vida nocturna, y si bien se entregaban al mejor postor y siempre había algún que otro vampiro dispuesto a desembolsar una pequeña fortuna o a torcer cuellos, había muchos que eran leales, y tal era el caso de aquel grupúsculo. Cuando avisó que se iba, se dejó abrazar por los dos más ancianos –antiguos amigos de su padre- y se despidió del resto con sincero cariño. Salió de la casa y cuando hizo unos metros, descubrió que la seguían, claramente era alguno de los muchachos que había sido enviado para cuidarla. Se detuvo y estuvo tentada de pedirle que regresara, pero su terquedad le había costado caro en el pasado, y a pesar de sus profundos deseos de morir, no estaba dispuesta a entregarle su sangre a Amanda Smith. En cuanto a ella, la divisó de lejos, no cabían dudas de que era extraordinaria. Francine aceleró el paso y cruzó la plazoleta, rodeó la fuente y se detuvo irguiendo el mentón. Sonrió con elocuente ironía cuando las mordaces palabras de la vampiresa llegaron a ella. —Disculpe, Alteza. Imaginé que la eternidad la volvería paciente —respondió e hizo un histriónico ademán con su mano a modo de reverencia. Sus orbes se fijaron en las ajenas que la penetraban con evidente curiosidad —Hace tiempo que no nos vemos, Smith —y su voz tomó una severidad que tiempo atrás no poseía. Las dos mujeres se medían, Francine sabía que se encontraba en desventaja, pero también sabía que ya no tenía nada que perder.

A pesar del tiempo que llevaba inmiscuida en los asuntos relacionados a los vampiros, estos no dejaban de sorprenderla con sus capacidades. No era el hecho de que Amanda Smith se hubiera dado cuenta de la presencia de un extraño a muchos metros de distancia, ni tampoco el haber sido la encargada de investigarla y conocer sus habilidades de punta a punta, si no, la estoicidad que esos seres tenían. La inmortalidad los dotaba de aquel halo de suficiencia y omnipotencia que no había visto en nadie, ni en humanos ni en otro tipo de sobrenaturales. Aunque todos cometían el error de sentirse superiores, había otros que lo eran, y tal era el caso de la mujer frente a sus ojos. Si no se la conocía, podía reducírsela a una reina altiva y hermosa, que cautivaba con sus modos impecables y su belleza arrebatadora, pero Francine conocía otras capacidades, y no podía dejar de lado que era un espécimen diferente, sobresalía entre el montón. En sus años como hija de inquisidores y posteriormente dentro de la orden, había tenido la oportunidad de leer y escuchar sobre vampiros crueles, despiadados, luego había asesinado a unos cuantos. Jamás quitaría de sus manos la sensación de arrancarle el corazón del pecho a ellos, y el planteo moral siempre había sido: alguna vez fueron humanos. Pero aprendió que eran depredadores, bestias malditas surcadas por el pecado, y que nada los detendría, eran el ocaso de la humanidad, asesinando o creando vástagos, si se seguían multiplicando no quedaría ni un solo hombre en la Tierra, y ella no tenía intenciones de convertirse en su comida ni mucho menos de ser convertida. “Nikôlaus”, su nombre se unió en un hilo espasmódico y latente, pero lo quitó con la misma rapidez con que había aparecido. Nada debía desviarla de su objetivo. Se había propuesto olvidarlo, ya no quería nada suyo, y tampoco tenía nada de lo que le había dado le quedaba. Él se había encargado de acabar con todo, y ella había colaborado con su negligencia, y la culpa, que le carcomía los restos de su alma, se había cernido sobre su existencia como un muro infranqueable e irrompible.

—Es inofensivo. No interrumpirá. Esto es entre nosotras —aseguró, y con un ademán de su mano y una mueca de indiferencia, dio por terminado el asunto del intruso. Se encargaría de que no interviniera. Reflexionó que había sido una mala idea el dejarlo que la acompañara desde la penumbra, ¿cómo pudo subestimar a la vampiresa? Si ella quisiera matarla, las oportunidades no le habían faltado nunca, sin embargo, jamás le había hecho más que un rasguño. Amanda Smith fue su primer enfrentamiento, ella era una novata, le tenía terror a las armas de fuego –a pesar de haberse criado entre ellas- y había cometido el error de ser dubitativa, y la vampiresa había olido su temor, su duda, como si se hubiera colado en cada uno de sus sentidos y se hubiera unido a ella para conocer su misma esencia. La inexperiencia le pudo haber costado la vida, pero se la perdonó, y nunca entendió por qué, y su orgullo no le permitió preguntárselo. Ni siquiera había bebido de su sangre, sólo le había abierto dos diminutas grietas en el cuello que se curaron en pocos días. Las pocas veces que volvieron a verse, sus encuentros bélicos se volvieron conversaciones mordaces, como aquella que llevaban en ese momento. No se odiaban, tampoco se ignoraban. Francine se había devanado la cabeza estudiando a aquella dama, le habían encargado la misión de conocer sus pasos, de seguirla hasta el mismísimo ataúd en el que dormía –si es que dormía en uno-, y nunca olvidaría las palabras de un instructor. “Los vampiros no distinguen entre hombres y mujeres, Capet, si tienes que acostarte con Amanda Smith para conocer todos sus detalles, lo harás, ¿te quedó claro? Luego te confiesas con el Sumo Pontífice y le dices que fue por una causa justa. Expiará tus pecados y habrás pasado un momento agradable”. En aquel entonces era una adolescente, y se había horrorizado con los consejos que le había dado un cardenal, nada más ni nada menos que uno de los más cercanos a la máxima autoridad de la Iglesia Católica. Había asentido y murmurado “si”, pero, internamente, sabía que no se atrevería a mancillar su propia pureza por un dato que anotar en un maldito libro. Nadie supo que luego del primer encuentro con la vampiresa, había tenido pesadillas recurrentes en las que juntas llegaban a un clímax inesperado mientras su maestro las animaba desde el trono del Papa.

La observó ponerse de pie. Era bastante más alta que ella. Francine siempre había sido de contextura menuda pero atlética, y con curvas demasiado pronunciadas para su fisonomía. Pero en sus años mozos había sido demasiado extrovertida y desenfadada para ocultarse detrás de escotes altos, hasta que aceptó ser la esposa de Nikôlaus Gallup y no necesitó encantar a nadie más, y se volvió un poco más sobria, pero no tanto como su estúpida hermana, que era el ser más amargado que conocía, incluso más que ella, que había sido arrojada al abismo por las vicisitudes del destino. Narcisse era peor que la mismísima Amanda Smith, y la menor de los Capet Lacroix jamás comprendería la naturaleza siniestra de la mayor y por qué la odiaba con tanto fervor. Francine había actuado, con los años, por inercia, se había vuelto agresiva con Narcisse porque ella la atacaba, y la peor parte de todo aquel enfrentamiento era que, no sólo eran enemigas, si no, que era la líder de la facción a la que había entrado dentro de la Inquisición. El daño que le había provocado su hermana no tenía comparación, sólo se le acercaba a la pérdida irreparable de sus hijos y al giro inesperado de su relación matrimonial, nunca comprendería por qué no se ocupó de buscarla cuando desapareció y compró el cuerpo de una prostituta para hacerla pasar por ella y tener algo que enterrar junto al cuerpecillo de Noah. Observó a Smith y caviló sus palabras, dolorosas, punzantes, y tan reales… Francine había perdido su belleza, lo sabía, no sólo la exterior, si no la que era inherente a su alma. Era una mujer oscura, repleta de fantasmas y con demasiada tristeza sobre su espalda. Se ajustó la capa, pero no mostró incomodidad, y si bien le había tocado una fibra íntima, tras el perecimiento de Noah, la pérdida del embarazo y los meses que estuvo paralítica, aquellas frivolidades, que en algún momento le habían importado tanto, pasaban casi desapercibidas. Empero, no podía negar que una parte de ella, aquella otredad que conservaba los restos de la Francine que una vez fue radiante, deseaba volver a su esplendor.

—Seguramente el tiempo te ha sentado mejor. El hecho de no tener que preocuparse por nada más que alimentarse de las vidas inocentes, no debe suponer un esfuerzo, si no, una satisfacción. En la vida real, en la vida corriente, se sufre y se vive de verdad, no tenemos una pantomima nocturna, si no, emociones palpables y, valga la redundancia, reales —le contestó en un tono condescendiente. Si, consideraba que la existencia de los vampiros era ficcional y ajena, ella no podía concebir la vida eterna, eso sólo le correspondía a Dios, pero, ¿ellos eran parte de su creación, también? ¿O había sido Lucifer quien al ser expulsado del paraíso se propuso la creación de seres que acabaran con la magnífica obra del Señor? Esas eran preguntas que nadie le había sabido responder, pero la misma Biblia decía que Dios creó la luz y la oscuridad, el bien y el mal, la pureza y el pecado, Él fue quien puso el árbol de manzanas en el Edén y les dio la oportunidad a Adán y Eva de probar su fe, entonces, ¿por qué no había sido también el encargado de la existencia de los vampiros? La vez que planteó eso en una clase, pasó una semana encerrada en un calabazo diminuto comiendo pan duro y bebiendo agua sucia. No supo en qué momento Amanda Smith había hecho un recorrido corto, y nuevamente se había puesto frente a ella, tenía un sigilo imperceptible, incluso para una visión entrenada como era la suya.

—Tienes razón, basta de parafernalia —intentó ser conciliadora, pero su voz sonó autoritaria. No deseaba cederle el mando a la vampiresa —Caminemos… —susurró. Deseaba alejar al tercero en discordia, al espectador, por más que eso supusiera que la única posibilidad de salir viva de aquello, en caso que se tornara difícil, se esfumara. Caminaron en silencio varios metros, en la oscuridad de las calles de aquella zona del París decimonónico, hasta que el hombre quedó desorientado. Se detuvieron en un callejón, junto a unos niños que las miraban con extrañez. —Quiero que prestes atención a lo que voy a decirte. Es importante y llegaremos a un trato —suspiró y se irguió, para que sus ojos pudieran fijarse en los de la vampiresa— Como sabes, me casé hace varios años. Era feliz, muy feliz, la dicha había tocado por fin mi puerta. Amaba a Nikôlaus —y se sorprendió a sí misma al utilizar el tiempo pasado. ¿Ya no lo amaba? —, y él a mí. Pero la coronación de todo esto fue el nacimiento de nuestro hijo, Noah —sintió un nudo en la garganta al nombrarlo en voz alta, lo necesitaba tanto… Tragó con dificultad. No temía mostrar su pena ante aquella mujer, quizá ni siquiera era a ella a quien le hablaba— Él era el niño más encantador, dulce e inteligente, y no lo digo sólo porque es mi hijo, si no, porque realmente nos sorprendía a diario con sus avances. Aprendió a caminar a los nueve meses, a los nueve meses… —y la voz le tembló al recordar sus piernitas cortitas caminando desde donde ella estaba hacia su padre—, pero todo se terminó cuando un vampiro se metió en mi casa, el hermano de mi…marido. Nos hizo creer que era un hombre común y corriente —hizo una pausa, esperando el comentario mordaz que nunca llegó. Continuó con serenidad, no sería juzgada, no en ese momento—, algo en él me resultaba sumamente sospechoso, y le rogué a Nikôlaus que lo alejara de nosotros, que no me agradaba, pero me repetía que era su hermano y que no podía dejarlo sin techo. Pero una noche —intentó recordar la fecha, pero todo era borroso—él mostró su identidad, y se alimentó de Noah frente a mis ojos —apretó los puños y se incitó a no llorar, pero las imágenes eran tan nítidas que sentía encogerse ante la magnitud de su dolor—, Nikôlaus llegó y yo huí, corrí sin sentido durante horas, quizá durante días, estaba perdida, vagaba, y no se cómo llegué a un hospital —le estaba desnudando su alma al último ser que hubiera imaginado que lo haría—, estuve varios meses inmovilizada, no sentía mis piernas. No encontraron nada, y me dijeron que todo era una obra de mi mente —lo del embarazo fallido se lo guardaría para su alma errante—. Pero logré salir, y aquí estoy, buscando al asesino de mi familia. Smith —sonó decidida—, necesito que me des información sobre Néo Gallup, tú tienes conexiones, puedes ayudarme —le estaba pidiendo algo, y estaba dispuesta a cualquier cosa con tal de que ella cediera.

¿En qué estaba pensando cuando decidió pedirle ayuda a Amanda Smith? Habiendo tantos malditos vampiros que confesarían encadenados, desnudos y torturados, Francine había tenido la brillante idea de recurrir a la única criatura que le inspiraba lo más parecido al respeto. Se arrepintió instantáneamente de haberle abierto su corazón, había hincado sus uñas en las más profundas heridas, se estaba desangrando con cada letra que formaban las palabras que emitía, le había desnudado sus dolores más intensos, y lo único que recibió fue una respuesta condescendiente, burlista, su –habitual- actitud pedante y la indiferencia. Quizá en otro momento de su vida, uno menos delicado, la joven inquisidora hubiera lanzado una ironía, girado sobre sus talones, y hubiera desaparecido con la misma facilidad con la que se había hecho presente. Qué distinta era… Se sorprendió con aquella actitud de sumisión, y si bien su mirada centelleó de furia ante su expresión, no se movió un centímetro. Había llegado hasta allí batallando con sus propias ideas, con sus propias creencias, atentando contra la memoria de sus difuntos padres, que jamás habrían sido capaces de pactar con un sobrenatural. Ni su padre había adoptado aquella actitud desesperada cuando vio a su esposa e hijo muertos en manos de un vampiro, él se propuso hacer justicia con la mano férrea de la Iglesia, sin manchar el apellido que tanto prestigio tenía dentro del claustro eclesiástico. Esos seres le habían arrancado a los Capet Lacroix absolutamente todo, y a sus últimos descendientes, la dignidad. Narcisse, su hermana viva, era la líder de la facción a la que ella pertenecía, y tenía un alma cruel y una mente corrupta, su otro hermano, era uno de los sanguinarios torturadores más reconocidos y famosos por sus métodos, y ella, que hasta hacía unos días se consideraba la continuadora de un legado de honestidad, había arrojado por la borda las enseñanzas para decidir que la única salida para encontrar a Néo Gallup era echando mano de recursos extra oficiales. Había buscado el nombre de su cuñado en los registros más viejos y empolvados, y el desgraciado no estaba ni en aquellos archivos que se decidieron cajonear por motivos que sólo los diferentes superiores conocían.

Francine se decepcionó a sí misma. Sentía una vergüenza y una impotencia inconmensurables. Pero lo que más la traicionaba era la idea de que si Amanda Smith le pedía que le besara los pies, ella lo hacía si le ponía frente a sus ojos un camino que la condujera al hermano de su marido. Comprendió cómo su padre siguió adelante cuidando sólo de sus hijos vivos, a pesar de no tener a Charlotte que era el amor de su vida, nunca se abrazó a los vicios ni dudó de su fe, siguió educando e instruyendo a sus jóvenes herederos, simplemente, porque los tenía a ellos. Si el patriarca Capet hubiera perdido a todos sus hijos y le hubiera quedado su mujer, el matrimonio entero se habría desmoronado, y esto último fue lo que le terminó pasando a la menor del clan. No tenía a Noah, y la equivalente era no tener nada. Con él se había ido su vida, él significaba lo puro y lo etéreo, y ya no lo tenía. Le quedaba Nikôlaus. Y Dios la bendijera para que eso le alcanzara, pero no, entre ellos las cosas habían cambiado, se habían resquebrajado como un delicado cristal, y –para pesar de ambos- ya no había vuelta atrás. No le alcanzaba con el único hombre que amaba, él un día lo había sido todo, pero la llegada de un hijo cambia las perspectivas. Y la partida, con las implicancias que tuvo la del pequeño Gallup, era la analogía del Infierno. Francine estaba parada en el borde de una cornisa, batallando con los demonios y los fantasmas que le sostenían el inconsciente. Cuánto hubiera deseado tener la actitud indomable que la había caracterizado en su adolescencia, aquella implacabilidad que la había arrastrado a rechazar puestos honoríficos dentro de la Santa Iglesia Católica por el simple hecho de saber que podía negarse y tomar cuando quisiera, y aquel amor propio que la había sostenido ante el cadáver de su madre, y ante el inevitable hecho de que su padre muriera en sus brazos.

—No necesito de sus bromas, Alteza —se removió incómoda debajo de la capa. Si hubiera podido morderse la lengua para destilar el veneno que ésta pugnaba por contener, lo habría hecho. Pero sabía que corría con desventaja, era ella quien tenía todas las de perder en aquella situación. Hacía años que se había resignado al hecho de que no podría intimidar a la Reina de los Países Bajos, que aquella hazaña era tan imposible como que esa misma mujer, la intimidase a ella. Pero, que esa sensación no flotara en el aire, no significaba que Francine no distinguiera que el triunfo estaba de un lado y no del otro. Obtener la negativa de Amanda Smith, significaba recomenzar, volver a foja cero, pero, por sobre todas las cosas, denotaba una falta de confianza en sí misma y su capacidad de persuadir a una vampiresa milenaria que, simplemente, lo tenía todo salvo sentimientos, y a la cual, sería sumamente difícil convencer con su historia. Francine, por un momento, había olvidado que tenía frente a ella a un ser sin escrúpulos, que en lugar de tener alma sólo tenía sed de sangre. Muchos eran elegantes, de modos refinados, tal era el caso de la invitada, pero en el final del camino todos se unían en aquel punto en común que era su instinto asesino, bestial, se movían por la sangre humana, convirtiendo en ruinas las vidas de los hombres y las mujeres inocentes, que no pedían ni ser convertidos ni ser vaciados. Los vampiros tenían mentes de mecanismos intrincados y complejos, más de uno los admiraba y deseaba ser como ellos, otros, como la joven inquisidora, no veía en ellos más que un objetivo al cual eliminar, un adefesio corrupto e infame, que merecía arder en un Infierno en completa ausencia de Dios, si es que alguno de ellos fuera capaz de aceptar la existencia del Todopoderoso, creyéndose ellos los más absolutos y omnipotentes de la Tierra.

Francine no era justamente lo que se denominaba una fanática religiosa. Creía profundamente en Dios, y que si Él la había mantenido con vida y la había arrastrado en aquel camino de dolor, era porque su obra para con ella, tenía un destino de profunda dicha, algún día, ella encontraría el consuelo a sus pérdidas, a sus ausencias. Se había criado con sus padres, fervientes y reconocidos miembros de la Inquisición, pero, lo cierto era que nunca le había atraído la idea de formar parte de la estructura burocrática casi tan vieja como la noción de Estado. Había viajado junto a Maurice mientras sus hermanos se entrenaban con devoción y empeño, se había dejado mimar por él, y cada vez que su padre se iba junto a los demás miembros de su grupo o reunía a cierta cantidad de cazadores, ella se dedicaba a elegir vestidos, perfumes, escribirle cartas a Nikôlaus, coquetear con algún muchacho bien parecido, o, simplemente, dormir y rezar para que cuando abriera los ojos, encontrara a su padre sano y salvo. Así había sido durante muchos años, ello le había ayudado a ver el mundo con otros ojos, a conocer toda clase de personas y de seres, le había otorgado una amplitud de miras que sus hermanos, a su consideración, jamás habían tenido. La relación con Maurice había sido tan estrecha, que el día que él murió, y que su última voluntad fue que ella continuara sus pasos y se uniera a la Inquisición, el ferviente deseo de no traicionar su memoria se había convertido en más fuerte que cualquier contradicción que encontrase en la institución de la que ahora formaba parte. Por eso, nuevamente, se preguntó qué pensarían sus padres de ella, de su actitud, de sus decisiones. Ya se había querido quitar la vida, rechazando el regalo más grande que Dios le había dado después de su hijo, y luego, había pactado la reunión que estaba llevando a cabo en ese mismo momento. Su padre había reconocido un cierto grado de amistad con licántropos y cambiantes, pero jamás le había dirigido su aprecio a un vampiro, ellos representaban el fin de todo lo amado, igual que para su hija.

En ocasiones muchos tenían la idea de que los sobrenaturales eran perseguidos por herejes. Simplemente, no podían ser herejes porque no formaban parte de la Iglesia Católica. La construcción de la institución de la herejía se había dado en el marco del Medioevo, con la connotación casi trágica de las invasiones de diversos pueblos pertenecientes a Oriente. Los católicos habían tildado a los judíos de pérfidos, como una degradación del catolicismo, ellos habían negado al Hijo y lo habían condenado, los musulmanes, primeramente, habían significado una gran confusión para los letrados clericales, fueron tildados de herejes, pero luego de la traducción al latín del Corán, fueron rotulados como necios, simplemente, porque sus creencias eran incoherentes, fantasiosas, y en el afán de querer cambiarlos, muchos religiosos se habían lanzado a tierras extrañas a intentar predicar el evangelio con la idea de que si les mostraban su verdad, ellos aceptarían la conversión con los brazos abiertos, sin embargo, fueron asesinados antes de que pudieron terminar una oración completa. Pero la construcción de la herejía fue más allá de creencias diferentes, de lo diverso, el hereje era un error dentro de la misma Iglesia, los marcados como herejes en la Edad Media eran aquellos que no adherían a la totalidad de la doctrina, predicaban el error, y atacaban desde el interior a la Iglesia, a la fe católica. En cambio, aquellos seres, no formaban parte de la estructura, eran, sin temor a equivocación, deformaciones, aberraciones, monstruos, atrocidades. Francine había tenido incontables discusiones teóricas y conceptuales con sus propios colegas, para fundamentar su obra y sus creencias, pero así como había cientos de sabios y expertos, también había sádicos ignorantes, que en un fanatismo desmedido hacían causa común con la Santa Inquisición.

Que ella nombrara a Nikôlaus, le parecía aún más aberrante que su propia existencia. Una semilla de duda se plantó en su corazón, y tiró raíces que se aferraron a la tierra con sorprendente velocidad. ¿Y si ella y su esposo..? Despojó la idea en cuanto imágenes que hubieran hecho ruborizar a su confesor se hicieron tan nítidas como la misma realidad. Le hubiera prohibido que nombrase a su esposo, no sólo porque era suyo, le pertenecía como la nada misma que poseía, si no, porque le ardía el alma de mencionarlo, de recordarlo, de imaginarlo, de que lo nombrasen, no quería que la relacionaran a él, y sin embargo, todo los caminos conducían a su Nikôlaus. Los razonamientos de Amanda Smith la abstrajeron de sus repentinos cambios de humor. Alzó el mentón, enarcó una ceja, y deseó imitar ese gesto que le provocaba a un visceral deseo de arrancarle las uñas con unas tenazas para que dejara de burlarse, por lo menos de aquella manera. Francine estaba en una etapa de su vida en la que debía redireccionar su odio hacia la primera trayectoria que se presentase, y, claramente, la vampiresa era una ruta que hubiera tomado sin miramientos.

—Jamás pretendí que mi petición fuese gratuita. Nos conocemos de hace muchos años, y sé que no harías absolutamente nada con un fin altruista, estimada Amanda —aceptó, impávida. —Claramente, Néo ha entrado en estado de ocultación, y eso, mal que me pese admitirlo, escapa a mis capacidades. Involucrar a ciertas personas importantes dentro de la Iglesia, que, indefectiblemente, podrían guiarme a él, sería movilizar una estructura que me haría rendir unas cuentas que no quiero pagar —se encogió de hombros y se apoyó en la pared, hacía tiempo que no salía de la cueva que significaba el hotel en el que vivía, y por más lujos que la rodeasen, se sentía ahogada en el interior, y en la calle se sentía atormentada. —Se que eres previsora, calculadora y otros cientos de adjetivos con los cuales podría hacer un papiro, y de hecho, tengo un libro de éste tamaño —con sus manos marcó unos cuarenta centímetros— en el que te dedico más de dos mil páginas que te alimentarían el ego hasta hacerlo estallar —se incorporó y se quitó la capa, le hacía calor, estaba ansiosa. La propuesta la había meditado con sumo cuidado, había llegado hasta caer en estado de ebriedad por el sólo y sencillo hecho de que iría en contra de todo lo que condenaba.

—La justificación es, simplemente, que seres como tú no deberían existir. De todas maneras, te tenía como alguien más inteligente que un papel de víctima culposa que debe explicar que asesina personas inocentes con el único fin de sobrevivir. Por favor, Smith, los animales sobreviven alimentándose de otros, no las bestias como tú y otros tantos —chasqueó la lengua, y se mostró más indignada de lo que realmente estaba— Mis vivencias no tenían como fin intentar convencerte, ni tampoco usarte como paño de lágrimas, era el planteamiento de una situación de la cual podemos sacar provecho ambas —acomodó el abrigo en el antebrazo izquierdo— Si tú colaboras conmigo, saldrás de la lista de la Inquisición. Nadie preguntará por ti, no quedará un solo rastro de tu nombre, será como si no existieras, y a pesar de que todos hablarán de ti, pues no tengo poder sobre la memoria colectiva, todos tus actos quedarán impunes, nadie se atreverá a ir tras de ti, no volverás a ser molestada —aseguró. Francine era la encargada de la comisión que investigaba a vampiros de la talla de Amanda Smith, y tenía la potestad suficiente para hacer esfumar los rastros de la reina de los Países Bajos de cualquier papel, por más mínimo que fuese. —Si con eso no te alcanza, te daré al mismísimo Papa. Tu no lo entenderías nunca, pero soy una madre que no tiene nada que perder.

Imaginar a Amanda Smith, como una humana era total y completamente evitable. En muchas ocasiones, en aquellos años de inexperiencia y de estudio abocado de manera devota a la Institución que le dio la espalda, en los que había recogido testimonios, documentales y hasta había viajado a ciertas regiones europeas para recabar información sobre uno de sus tantos objetivos –aunque, terminó desarrollando un atisbo de obsesión por tamaña magnanimidad, como era la Reina de los Países Bajos-, había intentado, de muchas maneras posibles, ver a aquella mujer como una humana que un día sintió, padeció, ¿amó?, lloró, sufrió, ¿fue feliz?, pero, le fue imposible. Demasiado aferrada estaba a sus creencias, experiencias y enseñanzas, que en aquellos tiempos, veía sólo al monstruo. Luego, el casamiento y el posterior nacimiento de su hijo –el único recuerdo de Noah que no la hacía llorar-, le habían cambiado la perspectiva, y terminó viendo como una menudencia todo el mundo que la rodeaba, incluso el rencor visceral hacia su maldita hermana. Sin embargo, en ese momento, en su interior se encendió una chispa de curiosidad por saber, fehacientemente, cómo fue la Amanda humana. Fue sólo una milésima de segundo en que, por fin, dentro suyo, se abría una grieta diferente a las cavilaciones que la carcomían hacía meses. Debería agradecerle a Smith por haberle recordado que seguía viva a pesar de sentirse tan muerta como lo estaban sus sentimientos. Claro que el objetivo de aquella reunión y de todo el palabrerío, no era que el autoestima de Francine se elevase.

No tenía ni la más remota intención de que la vampiresa se pusiera en su lugar. Ese sitio inhóspito y desolado en el que se había convertido ser ella misma, se lo reservaba para su autopadecimiento y sus últimos vestigios de dignidad. Tuvo la decencia de sonrojarse levemente ante las palabras de Smith –aunque, debido a la casi inexistente iluminación, dudó de que lo notase-; sí, para la inquisidora, quien tenía frente a ella, no era más que un monstruo, pero, fuese como fuese, ese monstruo le era útil. Y debía ceder, debía arrodillarse de ser necesario, en plegarias pomposas o directas, haría lo que fuera con tal de que ese ser que un día fue una humana con un corazón que latía de acuerdo a las emociones, tuviese la mínima deferencia de abrirle una puerta hacia el túnel que la conduciría hacia su cuñado. Lamería el sucio suelo que la Reina pisaba, si ello podía colaborar a aliviar su sed de venganza, si eso le sosegaba, si quiera por un minuto, su existencia tormentosa. Sentía su pulso acelerado en la garganta, en las muñecas, en su pecho huesudo, e intentó adivinar si Smith tendría algo que decir sobre eso, pero la conversación siguió el mismo curso que al principio, con sus matices drásticos e irónicos. Francine creyó que iba a disfrutar de los siempre entretenidos enfrentamientos verbales con una mente brillante como la de su vieja enemiga, pero comenzaba a padecer el esfuerzo de mantener aguzados sus sentidos. No se confiaba de las aparentes “buenas intenciones” de la vampiresa, y a pesar del ahínco que ponía en no interrumpir el discursillo soberbio de Amanda, cada vez se le hacía más difícil. Reprimía, segundo a segundo, el cosquilleo de sus pies que la invitaban a retirarse. No, una Capet jamás se retiraba, por más que supiera que perdería todo en aquella contienda. Entonces…algo debía quedarle…

—Ciertamente, Smith, no estoy aplicando ningún doble rasero, ninguna doble moral. Nada más lejano. No tengo interés en adentrarme en un debate fáctico sobre tu condición y la mía. Estamos en planos distintos. No deseo ser como tú, ni tampoco deseo que te pongas en mi lugar, por más que, en un antíquisimo pasado, hayas sido una mujer de verdad — ¿Y ahora era una mujer de mentira? Se sintió sumamente ridícula con aquella observación, y más absurda se sintió al darse cuenta que la única mujer que ya no era tal, no era más que ella misma. Se había resignado a la idea de que nunca más volvería a su condición de fémina, estaba tan vacía como la tumba de Amanda Smith, y nadie podría ayudarla a levantar nuevos cimientos. Francine no estaba ni rota ni resquebrajada, simplemente, ya no quedaba nada de lo que algún día fue. ¡Qué atormentador! Debía comenzar de nuevo, como una extraña para los demás y para sí misma. Todos la veían como a un fantasma, y si no hubiera sido por el profundo dolor que le atenazaba el pecho, habría creído que se había convertido en uno.

Se masajeó las sienes por un momento, ya no le importaba que Amanda viera su debilidad ni su cansancio. Era evidente en las ojeras profundas y oscuras que se formaban bajo sus ojos, en las dos pequeñas arrugas que se habían dinujado al lado de sus comisuras, en los huesos de su rostro, que se notaban más de lo que debían. No subestimaría a quien tenía en frente, era una vampiresa milenaria, había recurrido a ella por razones de conveniencia, y mal que le pesara, de confianza. Por más juegos y rodeos que Smith estuviera poniendo sobre el tapete, si realmente no quisiera ayudarla, ya se habría esfumado en un abrir y cerrar de ojos. Le estaba dando vueltas al asunto, sólo para divertirse, conocía sus mecanismos y los de otros tantos de su especie, pero la vida le pesaba demasiado en los hombros para adentrarse en las laberínticas cavilaciones de su acompañante, y, de esa manera, seguir el hilo de cada palabra. Se odiaba, por todas sus omisiones, irresponsabilidades, y por estar dejando morir, lentamente, las aptitudes mentales que Dios le había otorgado. Francine había sido una joven y una mujer con una inteligencia que la destacaban del común de las personas, eso la había posicionado diferente, y le había creado un oasis de superioridad en el cual danzaba sin preocupaciones, lo había tenido todo, a manos llenas recibió amor, regalos, felicidad, y también dolor; justamente, había centrado su talento en administrar todos sus recursos, sabía qué hacer con lo que tenía, y buscaba la manera de obtener lo que no.

—Y yo no estoy de humor para un debate sobre las mejores, peores, efectivas o no, técnicas de tortura. Uno de mis hermanos podría asesorarte en esas cuestiones si estás interesada, pero no yo, no es mi trabajo —suspiró— Si estuviera interesada en información que pudiera obtener de una manera violenta, ya lo habría hecho, pero no es como suelo manejarme. Ya te expliqué que esto es ajeno a la Iglesia, es un asunto personal, estoy aquí, plantada frente a ti, con el único interés de negociar, tú consigues algo que para mí es valioso, y yo te devuelvo de igual manera —refregó las palmas de sus manos, claramente exasperada— No te enseñaré a negociar, y sé que estás buscando llevarme a mi límite. Lamento informarte que ya crucé todos los límites que conocía al decidir citarte; cuando sellé la carta, ya era una completa desconocida para mí misma —su tono había sido medido, no era un reproche, ni siquiera una victimización. El lamerse las heridas lo dejaba para su almohada, la única capacitada para sorberle las lágrimas y la desesperación que la atacaba noche a noche, día a día. Las sábanas eran las únicas testigos de sus arrebatos de ira. Tenía las manos llenas de cortes, producto de romperlas, o de estrellar objetos contra la pared, y luego, cuando la culpa la asaltaba, levantaba los trozos y, a pesar de que las heridas podían ser casuales, en su interior se alegraba de la sangre que le teñía la piel y del dolor físico que la azuzaba en esos instantes.

—Tú sí que no sabes de lo que soy capaz —y la perspectiva de creer que estaría muy por encima de la vampiresa, la hizo sonreír. Una sonrisa irónica, despojada de gracia, dirigida a nadie más que a su propia persona. —Recuerdo que la primera vez que nos cruzamos, también dijiste que habías visto nacer a la Inquisición. Con suerte, también la verás caer, porque caerá, tarde o temprano, lo hará. Tu también caerás. Conozco perfectamente tu poder y potestad dentro de los confines de tu reinado, para bien o para mal, los conozco… —dijo con resignación— ¿Por qué crees que te confié a ti mi búsqueda? No, no lo pienses, te lo contestaré yo misma —hizo una mueca de asco, que desapareció con la misma rapidez con la que se había manifestado— Por el simple hecho de que confío en ti, de una manera extraña y retorcida, pero confío en ti. Sabía que no intentarías matarme cuando te planteara mi situación, eres retorcida, como todos, pero tu mente está por encima del ensañamiento que caracteriza a todos los que son como tú. He visto tu obra, pero también he visto peores… —lo más seguro era que esos peores a los que se refería, estaban valorados de esa manera, debido a la fibra íntima que tocaban en su interior.

Francine no iba a caer presa de la desesperación. Si Amanda Smith no aceptaba por las buenas, algún otro hablaría por las malas. Por más que tuviera que echar mano de recursos con los que no deseaba contar, llegaría a Neo Gallup como fuera. Era lo único que lograría que se fuera del mundo terrenal con lo más parecido a la paz, el hacer sufrir al desgraciado, y saber que hizo todo lo posible por llegar a él. Porque llegaría a su cuñado, aunque tardara años lo haría, y no importaban todos los sacrificios que tuviera que hacer. Y eso, la vampiresa lo sabía. Recordó el viaje a Egipto con su padre y un grupo de arqueólogos, que eran una comitiva contratada por el patriarca de los Capet para dar con un vampiro al cual Maurice le seguía los pasos desde su juventud. No le había sido fácil encontrar su paradero, pero él lo había logrado haciendo uso de su mente ágil y probando teorías que casi lo llevan a ser tildado de demente. Habían empacado sus cosas en la oscuridad de la noche, la había sacado de Francia en medio de la noche y sin decir nada a nadie, y el corazón de una Francine casi adolescente, había latido con gran fuerza, la adrenalina le había recorrido las venas en completa ebullición. Esa fue la primera vez que la dejaron participar de un interrogatorio, y jamás olvidaría la expresión de dolor, furia y sarcasmo que recorría el rostro del malnacido. A pesar de haber querido cerrar los ojos, no pudo quitar su mirada cuando sacaron al torturado vampiro al Sol... Fue un espectáculo macabro y apasionante.

¡¿Qué tenía ella para ofrecerle a Amanda Smith?! La Reina tenía toda la razón, traidores había en todos lados. Lo que más le molestaba, era que la vampiresa sabía cómo hacer que ella corriera sus márgenes. Se produjo un silencio eterno, Francine agachó la cabeza, cerró los ojos, y comenzó a hacer lo que le había dicho: imaginar… Lo único que le quedaba era su alma, que no valía nada, debía de haber algo más, alguna cosa que Smith disfrutara de poseer. <<Nikôlaus>>, levantó sus párpados de súbito. Él le quedaba, su esposo estaba en el mundo, a pesar de la separación inminente y de los asuntos que jamás lograrías zanjar, el amor que la carcomía aún seguía dentro de un cofre. Era su gran valor, y por más que se negara a admitirlo, él era su último soporte, aferrarse a lo que él seguía significando, quizá, era lo que la había llevado hasta allí. A su marido también debía vengarlo, Nikôlaus sería eternamente un infeliz si ella no le entregaba la cabeza de su hermano, por más que jamás volvieran a estar juntos, se lo debía. Esperaba haber dado con la respuesta correcta, Amanda no iba a querer a Gallup porque lo necesitase para algo, lo que quería, era el último vestigio de luz que le quedaba a Francine, lo que ella realmente deseaba, ¡su maldito límite! ¿Estaba dispuesta a sacrificarlo a él en pos de su venganza?

—Lo único que me queda es…Nikôlaus. Si lo quieres, te lo daré. Vivo o muerto, tú decides —<<¡Oh Dios!>> Alzó la cabeza para darle énfasis a sus palabras, que habían salido casi susurradas— ¿Quieres a mi marido, Amanda Smith? Dímelo, por favor, pero consigue el paradero de Neo, no quiero información vaga e imprecisa, quiero la verdad, nada de ambigüedades. —Lo dicho, dicho estaba, ya no podía retirar ni una sola coma de su discurso. ¿Estaba arrepentida? Eso sólo lo sabría el día que saldaran deudas la una con la otra. Se preguntó para qué querría a su esposo, y evitó las imágenes haciendo uso de una voluntad de la que no se creía capaz. Reprimió todos sus impulsos, y, por primera vez en meses, recordó que poseía algo llamado orgullo, y también se dio cuenta que acababa de perderlo. —¿Trato hecho? —estiró su mano extendida. Francine era una mujer de palabra, pero comenzaba a flaquear, aunque, algún día, terminaría pagándole a la Reina de los Países Bajos todos los datos que pudiera brindarle y que la llevarían hacia el asesino de su hijo. Lo sometería a las peores vejaciones, disfrutaría de las súplicas de Neo Gallup, mientras elevaba plegarias por el eterno descanso de Noah, ¿y luego de que el vampiro pereciera? Nada, una vez más, la nada.