Mirad a la Bestia - Camila De Rose

Sería confuso si relatara alguien la manera en que tratamos por vez primera: que os percibí antes de veros y que os husmeé antes de hablaros. Supongo entonces que el destino, Dios, o lo que sea que maneja este espejismo llamado mundo quiso que sólo nosotros lo pudiéramos asimilar, como un idioma secreto que no sabíamos que existía hasta que lo usamos. Lo siento, mademoiselle Camila, porque me temo que vuestra precavida personalidad no os ayudó en aquella ocasión por mucho que hubiera querido que la historia cantara otra cosa. Consideradme un cochambre, no es pediré lo contrario y menos cuando yo mismo me he propinado peores epítetos; es más, os ruego que nunca me hagáis olvidar que estaré en deuda vitalicia con vos por haber sido tan incauto conmigo mismo a tal punto que provocara vuestro perjuicio. Creo que así será; ser licántropo es mi pecado para con vos, pecado que ni el arrepentimiento borrará de vuestros instintos. Y así será lo que vivimos… indeleble e imperdonable.

Fortuita fue la coyuntura en que di los pasos necesarios para acabar en desastre; había dejado que los minutos se fugaran despreocupadamente durante mi día en el jardín botánico, mi residencia en Paris estaba lejos de mi posición y el esparcimiento vivido me había hecho preterir por completo algo que mis astrónomos me habían recalcado que pasaría. Para vos, la luna llena no es más que un satélite poéticamente indescriptible y cautivador, pero —como sabéis— ella es tanto mi esposa amorosa como mi amante aciaga.

¿Cuándo me percaté de mi fatal olvido? Cuando el atardecer comenzó a teñir las nubes de cobre, dándome a mí la monstruosa noticia de que pronto la oscuridad se haría presente y a vos que era tiempo de sacar vuestro felino pelaje al encuentro de los árboles. Fue allí cuando dejé todo lo que estaba haciendo en el jardín botánico —mi paseo inofensivo y reflexión azarosa— para correr hacia el bosque en dirección a mi palacio en las afueras de la ciudad. Si me hubiera devuelto al encuentro de mi guardia para tomar un carruaje, no me hubiera topado con vos, pero habría corrido el riesgo de transformarme a mitad de camino y desatar el infierno. Creo que comprendéis el porqué de mi apresurada decisión, pero no os digo ni por un instante que me justifiquéis.

—Negligente y botarate —pensaba de mí mismo cuando atravesaba la espesa vegetación corriendo como un relámpago sobre la tierra. Acto seguido fue mirar a la luna naciente; burlábase de mi marcha— Todo está saliendo según vuestro plan; miradme huir de ti infructuosamente y fallar.

Ya a esa altura sospechaba que no lograría llegar a mi calabozo a tiempo, pero mientras más me alejara auxiliado por mis extremidades, menos daño podía hacer, aunque no me aparté lo suficiente para evitaros el mal invocado por la luna y desasido por mí. El cielo apagaba su llama cada vez más diligentemente y mi esperanza se extinguía a pasos agigantados. Una punzada global detuvo mi andar abrupta y fuertemente, obligándome a arrodillarme en el suelo boscoso sujetando mi pecho; había perdido esa batalla y me arrodillaba ante mi verdugo, esa luna que tanto adoraban amantes y poetas sin tener idea de mi útil maldición, esa que vos palparíais en esa misma arboleda. Quería huir, pero no podía escapar de algo que estaba dentro de mí; quería asesinar a la luna, pero ella me había perdonado la mía. Impotencia, así podríais llamarlo.

—¡Miradme, condenada, miradme! —grité a mi diosa poco misericordiosa—¡Aquí tenéis postrado a vuestros pies a vuestro apremiado y asquerosamente fiel vasallo! Quitadme la voluntad como lo hicisteis mi primera noche. Ya habéis tomado mi humanidad, ¡tomad ahora mi razón!

Y así, para infortunio de nosotros dos, la diosa de los dos comenzó su tarea agitando mi respiración y agradando mis pulmones. Con lo poco de cordura que me quedaba, me despojé de mis ropas y del antifaz que siempre llevaba en mi rostro sin cuidado para no estropear esos objetos con mi transformación y así conservar la posibilidad de volver vestido a la civilización una vez que saliera el sol. Había terminado de caer la última prenda al pasto cuando un golpe más intenso en mi tronco me aventó contra el suelo, acabando con mi capacidad de moverme y finalmente con mi forma humana.

Lo que se levantó de la superficie ya no era un Duque del Sacro Imperio Romano Germánico, sino un esclavo de esclavos. Hoy puedo decir que envidio vuestra condición de libertad con respecto a las formas que adquirís porque vos lo deseáis y es que la bestia que se apodera de mi cuerpo con cada luna llena, ataca a amigo y enemigo por la sencilla razón de seguir la orden de matar dictada por su maestra. Fue ese prisionero, ese licántropo de pelaje negro y ojos azules el que os percibió nadando en el aire por vuestro aroma femenino y animal, obligando a acontecer al irrefrenable encuentro que nos marcaría. Oh, mademoiselle Camila, hubiera rogado que vuestra figura de lince se encontrara tan remota que estuviera fuera del alcance de la alimaña en la que me había convertido y de esa manera nos hubiéramos conocido de casualidad en un lugar como el mercado para odiarnos posteriormente y nunca más cruzarnos en la poblada Francia, pero ya veis que la luna que tanto admiráis esclaviza a sometidos y no sometidos por igual.

Y así, la fiera corrió hacia vuestro encuentro embriagador por el deseo de combatiros. Caía victoriosa, así, la voluntad de mi ama sobre nosotros.

Corríais no para huir, sino para continuar con vuestro camino sin recibir mayores heridas que las propias de una ineludible colisión. Podíais haber usado todos los mecanismos posibles para huir de la bestia, pero ésta era más veloz y hercúlea por el ferviente fundamento de que reprimía por semanas el antojo de masacrar y vos lo habíais despertado con sólo pasearos como intensa lince por la espesa vegetación, infestándolos con vuestra esencia arrebatadora hasta el punto de convertiros en el blanco perfecto y nefasto para tan vil criatura como en la que me había convertido gracias a mi opresora astral.

El hocico del cuadrúpedo por poco os había tomado para serviros como trofeo de caza esa noche, pero vuestra agilidad felina os permitió gozar de una segunda oportunidad. ¡Oh, no os imagináis cuánto deseaba esa alimaña insufrible degollar vuestro cuello antes de desollar con plena comodidad vuestra piel! Hacía años que la había mantenido encerrada para que lastimara a nadie y estaba echando de menos defender sus territorios mediante el derramamiento de sangre. Mademoiselle Camila, por mucho que mi desagrado a los felinos sea innato, os reitero que con tal de haberos librado de sus hambres, yo por trono real hubiera elegido dichoso una cámara de tortura.
No fue así. ¡Execrable metamorfosis desbocada!

El animal, alimentado por vuestro afán de poneros a salvo, olisqueó el aire complacido con vuestra juventud y energizado por la salud de la que os regocijabais. Sus músculos contrayéronse de súbito, listo para iniciar la corta, pero decisiva carrera por vuestra cabeza y entonces comenzó yendo a por vos, impactando el suelo húmedo e imprimiendo su colosal huella en él. Vuestro pelaje felino prácticamente le acariciaba las fauces a medida que se acercaba. No había posibilidad alguna de que salierais ilesa de ese desafortunado encuentro, pero ya veis que el instinto de sueprvivencia es fuerte y no frenasteis vuestro trote a pesar de que ya no había salida. Bastaba que la fiera corriera tras de vos unos escasos metros más y vuestro corazón tendría que estar listo para una injusta batalla que podría cortaros la vida y más.

¿No es acaso el destino el más impío de los contrincantes? Como si no fuera suficientemente precaria vuestra situación, la carrera os llevó a un claro en medio del bosque bañado en la luz plateada del satélite de La Tierra. Para vos era como un callejón sin salida que os había sentenciado a un resultado incierto, pero seguramente nada de tranquilizador; para el cuadrúpedo era el escenario ideal para saciar su sed de degollina en vuestra anatomía felina. Estabais allí, descubierta y desprovista de toda roca y todo árbol que pudiera protegeros al menos temporalmente. Sólo podíais respirar agitadamente y acondicionaros para la inexorable contienda, aunque vuestras zarpas no fueran suficientes sino para retrasar ligeramente el ataque del licántropo, acorazado por una densa capa que más que piel simulaba ser madera.

El hocico de la bestia rozaba vuestra espalda cuando con un aullido desgarrador, la bestia torturó vuestros oídos más que sensibles con el fin de inhibir vuestra capacidad de seguir corriendo. De pronto ahí estaba una criatura más fuerte que el Duque del Sacro Imperio Romano Germánico buscando aprovecharse de vuestro infortunio para sentenciaros a muerte; de pronto la luna comenzó a reírse de nosotros, de los actores del clímax de su obra; de pronto bastaba con que fallarais un solo movimiento para caer bajo las fauces del licántropo descontrolado que se había apoderado de mi razón y que acababa de lanzar su aullido ensordecedor.

¿Me convertiría yo en vuestro verdugo y condenaría mi deshumanizada alma a teñirse de la sangre de los inocentes una vez más? ¿Mi madre no había sido suficiente presa para la maldita fiera y necesitaba de vos como trofeo? Por mano de la luna —más que por la mía— desgraciadamente acabaríais pagando una pesada cuota de mi eterno infortunio. Y yo me martirizaría por lo que ocurriría en ese claro del bosque y mi opresora seguiría amándome y atormentándome con lo que os causaría.

Os lastimé esa noche, mademoiselle y no me es honroso admitirlo.

Tonta y estúpida conducta mía había dado lugar a una alimaña completamente carente de razonamiento, guiada por la arbitrariedad y por sus meros caprichos asesinos; la misma bestia que amenazaba a vuestra merced como leopardo feroz asechando al antílope bajo su árbol. El aullido os había aturdido lo suficiente como para impediros pensar correctamente, retrasando la toma de medidas para evitar ser lastimada gravemente, pero ciertamente… ¿qué podíais hacer ya? Con suerte el descomunal animal no rompía la celda que le preparaba cada luna llena, a pesar de que ésta fuera de gruesos barrotes reforzados protegidos por otra serie de rejas bajo llave, por lo que despedazar a vuestra merced —lince de fuertes patas y tamaño medio— resultaría una entretención atrayente y sugestiva para quien había sido encarcelado por mí.

Y se había abalanzado con su pesado cuerpo sobre vos, aplastando específicamente vuestras patas delanteras contra la corteza terrestre hasta induciros a bramar desgarradoramente por el calvario del dolor. Si tuviera que agradecer algo de aquella noche, es que no estuvo presente mi entendimiento allí para recordar cómo vuestras cuerdas vocales vibraron bajo el manto siniestro de la noche, sin nadie que os protegiera o volteara a miraros siquiera. Tan solo imaginar la tortura que padecisteis por mi causa, ocasiona que los nervios de mi columna se contraigan como arañas en mi carne, aunque nunca pueda equiparar vuestro suplicio.

En un momento, actualmente no puedo decir exactamente cómo fue, la bestia os miró a esos ojos de lince qe poseéis, apoderándose el miedo que de ellos desprendíais. ¿Os habréis conectado algún instante con ese costal de impulso que había tomado mi cuerpo? Supongo que vos lo sabréis con mayor certeza que yo, que estaba dormido en alguna parte del universo. No obstante, me imagino que descubristeis que aquel ente no buscaba alimentarse de vos, sino utilizaros para satisfacer sus ansias de muerte y del poder que le hacía sentir el disponer de la vida de otro. Por eso fue que no os mordió el cuello para una asfixia rápida, porque eso significaría continuar sintiendo su pecho hinchado de la energía homicida acumulada. No me explico cómo es que una criatura tan destructiva fue hecha para pisar la faz de la tierra.

De súbito, el licántropo embravecido os tomó del cuello, pero no para estrangularos, sino para levantaros e inmediatamente después arrojaros a seis metros más, haciendo impactar a vuestra merced con un tronco caído en parte solidificado por el paso del tiempo. Afortunadamente vuestra columna no se vio mayormente afectada, mas no ocurrió lo mismo con vuestros hombros, los cuales fueron el soporte elegido por el azar para amortiguar la colisión. Desgraciado había resultado cuerpo vuestro por haber sido blanco de la furia de un licántropo transformado; pretendíais levantaros con la ayuda de vuestras patas delanteras, nunca rindiéndoos, mas vuestros fuertes hombros felinos habían sido los más afectados por ese primer ataque y os resultaba lacerante reincorporaros. ¿Sabéis algo? Siempre quise creer que en alguna parte de esa criatura salvaje existía alguna de criterio, la que fuera, mas esa noche quedó manifiesto que mis esperanzas no eran más que los consuelos tontos de un Duque que ya no sabe cómo conservar su humanidad.

No os tuvo ninguna clase de compasión, como majaderamente ansiaba. En vez de eso, el monstruoso canino se apresuró a vuestro encuentro, mordíó vuestra pata izquierda trasera y comenzó a arrastraros por la tierra como si se tratara de brasas incandescentes. Estoy en duda sobre qué hubiera sido conveniente; que hubiera acabado con el dolor de vuestra merced de una mordida certera e irreversible o aquello que realmente hizo; jugar con vos, su presa. Vuestra sangre comenzaba a teñir de rojo el césped resecado por el otoño, al igual que a vuestro cuerpo moteado y nada se detenía, todo se prolongaba.

Vuestra agonía se prologaba; mi culpa crecía con cada gota de sangre desparramaba por vuestro cuerpo y el monstruo aumentaba su agresividad a medida que escuchaba vuestros felinos gemidos matar el silencio del bosque. Os arrastró lo suficiente como para apartar a ambos fuera del claro e ingresando nuevamente a la espesa vegetación tras un riachuelo de carmesí en el suelo. Y entonces liberó vuestra maltratada pata, pero sin abandonar ese brillo criminal. ¡Quería que vuestra merced luchara, aun percibiendo vuestra debilidad! ¡Aumentar su instinto cazador mediante vuestra tortura!

Os ruego mademoiselle… convencedme de que esa criatura no soy yo.

Precisa y certeza había sido vuestra determinación de arañar las ventanas del alma de la bestia para aumentar las probabilidades de salvar vuestra frágil vida. Eso os proporcionó varios segundos para huir, unos más que aterradores segundos, si me permitís acotar. Intento insistentemente ponerme en vuestro lugar, pero es difícil hacerlo sin estremecerse; una mujer como vos, con todas las esperanzas propias de una vida como la vuestra, poseéis varios cables a tierra que os abrazan y retienen hasta el punto haceros desear permanecer en el mundo de los vivos. Mi motivación es cambio, pende del delicado hilo de la última voluntad de mi esposa, la cual me expresó colmada de convicción que debía seguir viviendo por ella y por mí; sobre todo por mí. Es por esa razón que la muerte no me quita el sueño ni la tranquilidad, pero comprendo por qué defendíais tanto vuestra facultad de seguir respirando.

El quejido sonoro del lupino resonó en medio de los frondosos árboles como una sentencia de muerte pronta a ejecutar. La luna lo comandaba orgullosa y sin piedad. Podía ser que se aproximara la hora en que saliera el sol a pasos cada vez más agigantados, pero eso no disminuía la potencia de sus órdenes en el cuadrúpedo inconsciente de las atrocidades que estaba cometiendo contra vos y que pronto haría. Si hubiera podido gritar a vuestra merced que os escondiérais en vez de correr, hubiera arrancado mis pulmones de mi cuerpo gustoso con tal de haber evitado… eso que el animal más espantoso que ha visto la humanidad hizo.

Finalmente el licántropo se recompuso de vuestra herida con su sanación acelerada. Algo había cambiado; ya no solamente estaba ansioso de matanza, sino que se había tornado furioso y el aire que salía de sus pulmones estaba hirviendo de cólera, formando una neblina de vapor saliendo de sus fauces. Lamentablemente desde allí no había vuelva atrás y menos con su nariz aún funcionando. El olor de vuestra sangre estaba por todo el lugar, seduciendo al asesino salvaje. Sus patas se plantaron en la tierra, preparando un poderoso impulso que le dio la velocidad necesaria para correr tras vuestro rastro con el fin de mataros a vos, a vuestras esperanzas y al vínculo que os unía con París y su gente.

Y así fue que la bestia salió despedida tras de voz, arrugando sus narices y goteando saliva sin señal alguna de ceder. Golpeaba los árboles en medio de su carrera, los hacía trizas, le daba igual con tal de saber que tendría vuestro felino cuerpo entre sus dientes. Corristeis, sí, pero no lo suficiente. No es vuestra culpa, jamás lo será; aun si hubierais sido un chita os faltarían kilómetros por hora para superar la celeridad del criminal. Por favor, no penséis ni un instante que pudisteis haber salido ilesa si hubierais elegido otro sitio para sacar a relucir vuestro pelaje primitivo. Ni siquiera culpéis a la luna, mi permanente captora. Culpadme a mí para siempre, para que jamás olvide que no existirá tarde bien vivida lo suficientemente benevolente como para alertarme de que pronto estará por desatarse mi maldición. Ahora quizás entendáis por qué no puedo simplemente desligarme de mis tensiones; a mí me mantienen alerta y a vos a salvo.

Entonces el demonio os encontró subiendo a un árbol más antiguo y por ende más alto que los demás. Era lo más que podíais hacer, ya que el luchar no era una opción viable con ese cuerpo maltratado por las mordidas del diablo. El escenario no mejoraría; con suerte os daría más tiempo para pensar en vuestro siguiente paso si es que llegabais a ejecutarlo. El licántropo empezó a golpear el árbol, sacando enormes astillas del tronco con cada arañazo proporcionado por sus garras. Las hojas del árbol caían enérgicas más por el daño ocasionado que por la estación otoñal. Sólo faltaba que vos cayerais y aceptarais algo espantoso.

Me desangra pensar que estabais consciente cuando las ramas del árbol no aguantaron más y os llevaron directamente al suelo, al peligro inminente que significaba palpar la tierra. Vuestro depredador ni siquiera aguardó que acabarais de asimilar que debíais luchar por casi enésima vez seguida esa noche. No… fue un crimen sin ningún valor. Aprisionó vuestro cuerpo contra la tierra, no permitiéndoos pensar en cómo proteger los puntos más vitales de vuestra figura. Os había demostrado que los juegos habían acabado y para terminar de confirmarlo propinó una feroz mordida al costado derecho de vuestro torso, un sitio desprotegido del denso pelaje que salvaguardaba vuestro lomo.

Olía a sangre. Sangre como ríos se escapaba de vuestra merced; el lobo descomunal la había coaccionado a salir. Y os desgañitabais, eran como mil cuchillos atravesando los puntos nerviosos de vuestra anatomía. Luego vino otro mordisco y otro, alternando la intensidad para que sintiera más dolor. Era un deleite para los oídos del monstruo escucharos y mientras más rojo quedara el césped, mayor sería su trofeo de victoria.

Amo a Dios por todas las oportunidades que me ha brindado, pero estoy furioso con Él por no haberos desmayado desde el instante en que las fauces del licántropo penetraron vuestra piel.

La energía de la bestia no se agotaba; se incrementaba con cada quejido de dolor que salía de vuestras fauces animales, como si estuviera tragando vuestra vitalidad y succionando vuestras fuerzas. Os admiro por haberos opuesto tan arduamente a la derrota más significativa de vuestra existencia a pesar de que el manteneros respirando comenzara a seros cada vez más pesado y costoso. O inhalabais el aire u os defendíais, porque pretender hacer ambas significaría no poder realizar ninguna. Con una mordida propinada por los filosos colmillos que poseía vuestra forma de lince, otro animal se hubiera retirado, pero no uno cuya fuerza resultaba indescriptible. ¿Qué más podíais hacer? Vuestros insignificantes ataques al azar sólo conseguían recordaros que debíais seguir luchando, aunque las probabilidades dijeran que todo estaba perdido.

Si hubiéramos gozado de la compañía de un público de esta injusta lucha, este se hubiera conmovido con los intentos de una cambiaformas de salvar su vida de las manos de un depredador por excelencia. En cambio yo, si bien por mi raza de licántropo disponía de sentimientos más fuertes de lo normal, en mi forma monstruosa no cabía percibir más que el olor de vuestra sangre como un trofeo, un alarde a mi naturaleza inhumana. Podía ser que el cielo estuviera aclarándose, pero la luna seguía alentándome a destruiros y mientras ella se mantuviera altiva en el firmamento, mi voluntad se haría pequeña a pasos agigantados y fehacientes.

Hubo un momento en que el cuadrúpedo detuvo su ataque para observar a su presa; vuestros ojos apenas permanecían abiertos por la debilidad de haber perdido lagos de sangre y por el gasto de energía considerable que había implicado oponeros directamente al actuar perjudicial de vuestro enemigo. Debo dar gracias al universo por permitiros ser un ser sobrenatural, porque si hubierais sido humana, la muerte no habría sido paciente en esperaros y se habría llevado consigo vuestra alma. Resistíais más, pero eso no os hacía invulnerable a la muerte. A vos os devoraba el licántropo transformado y a mí me aniquilaba la bestia.

El líquido carmesí se escurría por las fauces del asesino delatando su participación. Me hubiese gustado deciros que era puramente instinto el motivo que movía al ente, pero también había deleite en esa criatura de espeso pelaje negro y ojos azules en lo que hacía. Casi podría deciros que estaba orgullosa de lo que hacía y que si pudiera, sonreiría. No iba a dejar que os desmayarais para no sentir el lanzazo de la muerte. El lobo endemoniado buscó con su salvaje mirada y eficientes oídos el lugar de donde provenía el aún vigoroso latir de vuestro corazón. Ese sonido le molestaba hasta causarle ira y quería apagarlo para siempre.

Pero justo antes de que os diera el golpe final, ocurrió el milagro; la sombra nos dejó solos al irse con el viento y dar paso a los rayos del sol acariciando primeramente a las colinas y posteriormente a nuestros cuerpos. De pronto los músculos del animal se contrajeron, pero no pasa dañaros, sino para devolverme el aliento de la conciencia a través de la metamorfosis de la humanidad. El pelaje oscuro fue el primero en desaparecer, luego la columna se puso en la posición correcta para que un bípedo pudiera deslizar sus piernas y luego la imponente figura comenzó a hacerse más pequeña.

Quedó entonces únicamente mi cuerpo desnudo de un hombre de veintitrés años aparentes en medio del bosque junto a vuestra merced. La regularización de mi respiración fue el punto de partida que permitió que abriera mis ojos no como un impulso desatado, sino como una decisión. La cabeza me dolía y mis articulaciones estaban tensas, lo normal después de transformarme e incluso había tenido la suerte de despertar a unos pasos de mis desordenadas ropas, aunque uno de mis ojos me ardía, al igual que mi nariz, pero no era suficiente como para distraerme. No tuve idea de lo que os había hecho hasta que observé mis manos. Mis ojos sobresalieron en cuanto se percataron de la sangre que había en mis extremidades. Y luego saboreé mis labios y allí estaba ese metálico sabor. No tenía nada coherente para pensar más que…

—No, no, no —repetía dentro de mi cabeza, negándome a aceptar que hubiera matado de nuevo, pero no me quedó más remedio cuando volteé y vuestra figura de lince agónico respirando lenta y dificultosamente sobre el césped enrojecido— No, no puede ser.

Deseaba que no fueras nada más que un simple animal transeúnte de los árboles, en verdad quería pensar que mi pecado recaía sobre una criatura cualquiera y no sobre alguien racional, pero cuando me hinqué en el suelo y os tomé en mis brazos para inspeccionaros, mi olfato captó algo que mi mente no hubiera querido procesar. De pronto vuestra repentina apariencia humana acabó con el pelaje felino que había dominado esa noche sobre vuestro lomo, confirmando mis temores y estremeciendo mi ser. Vuestra nívea piel se encontraba magullada y maltratada, adornada por unas marcas que yo conocía muy bien. Lo que menos ansiaba era sumaros a al asesinato involuntario que había cometido contra mi madre, pero ¿estaría a tiempo para revertirlo?

Sujeté más firmemente vuestro desvestido cuerpo desde vuestra cintura con uno de mis brazos y desde vuestros hombros con el otro y os hablé de voz en grito por el miedo que me suscitaba pensar que por mi culpa —por mi gran culpa— ya no estuvierais aquí. Os notabais tan joven bella como toda doncella de futuro prometedor que me negaba aceptar que yo pudiera marchitaros.

—Despertad. ¡Despertad, os lo imploro! —esa vez llevé la mano que sostenía vuestro hombros justo sobre vuestro esternón, comprobando que aún palpitabais, pero que ese galope se apagaba— No os marchéis… por favor.

Mi voz comenzaba a apagarse por lo angustioso que era esperar alguna reacción vuestra, aunque fueran un par de segundos y no más. Cerré mis ojos con fuerza contra vuestra frente, esperando que los vuestros no se cerraran para siempre y jurando que si Dios os daba otra oportunidad, daría de mí hasta el último de mis alientos hasta que os vierais a salvo otra vez.

Fue vuestra voz, emisora de una simple y común palabra, la que me dio la esperanza suficiente para dejar de hundirme en la culpa y encender en mí un estado de alerta y movimiento que me permitiera, si bien no redimirme, buscar vuestro alivio e integridad. No queríais más, ni guerra ni paz, eso estaba claro, pero no necesitaba que hicierais nada más que respirar, y si habíais tenido las energías necesarias como para articular una palabra premeditada, con eso bastábame para impedirle a la encapuchada silenciosa os llevara, doncella cambiaformas.

Tenía que pensar rápido ya con la certeza de vuestro vigente latir; busqué la posición de mis ropas con mi olfato insultante y para fortuna mía descubrí que estaban a unos cuantos árboles de distancia. Entonces con mi abrigo cubrí vuestra desnudez de manceba, rogando por dentro que el frío matinal ayudara a coagular vuestra sangre, y relegué a mi pantalón la tarea de cubrir todo aquello que pudiera ofenderos. Dejé mi antifaz para el final; a pesar que conocieras por olfato y primordialmente por experiencia propia mi licantropía, mejor sería para vos si no os enterabais de mi función como Duque del Sacro Imperio Romano Germánico; tendríais menos enemigos y menos preocupaciones de esa forma.

Os tomé en mis brazos ya listos para partir e ideé un plan en mi cabeza en menos de cinco segundos debido a la urgencia de las circunstancias. Correr, correr como el bruto desconsiderado que os había atacado, pero por la razón contraria. Si tomaba el camino más corto —atravesando la ciudad de París— me suicidaría gratuitamente ante las miradas desconcertadas de religiosos, moralistas y cobardes queriendo decapitar al monstruo de velocidad sobrehumana. Tendría que forzadamente atravesar el bosque y las zonas más peligrosas hasta llegar a mi residencia francesa en las afueras de la ciudad. ¡Gracias al cielo los rayos del sol nos protegían de invitados no deseados como los vampiros! Una batalla racial hubiera sido el ingrediente perfecto para un desenlace fatal.

Comenzó mi trote desproporcionado a través de la verde espesura. Por dentro me repetía constantemente la orden de “No os detengáis; sigue” y por fuera —aunque vuestros ojos estuvieran cerrados y vuestra conciencia dormida— os alentaba, aunque ambos supiésemos que energías faltaban para hacer algo más que resignarse. Quizás anhelada saber que estaba haciendo todo lo inhumanamente posible por vos; quizás buscaba daros mi vitalidad para seguir con vida. Fuera como fuera, tenía una sola oportunidad —y pronunciadamente ardua—.

—Manteneros ahí. Os pondré a salvo. Sólo… —desgarré mi garganta con las garras profundas de la culpa. Hubiera sido una desfachatez de mi parte pediros que confiareis en mí, así que me cerré la boca y clavé una y otra vez mis patas en la tierra, esperando que me dieran el impulso necesario para que una vez que estuvierais sana me dijerais que todo había sido mentira— Luchad para no ser un bello cadáver ¿Qué no veis que el cielo llorará vuestra ausencia?

Y yo también. Mi conocimiento con respecto a vuestra merced no iba más allá de vuestra condición de cambiaformas y las emociones de temor y tranquilidad que experimentabais y yo percibía, pero aquello era más que suficiente para hacerme querer detener todo reloj y que las hojas que caían sobre mis furiosas pisadas se quedaran paralizadas en el aire. Tal vez si todo ser en la tierra frenara su andar, también lo haría vuestro martirio. Era más, hasta podíamos hacerlo retroceder hasta el preciso instante en que olvidé qué noche era aquella para no atreverme a quedarme hasta tarde y atacaros.

Los árboles iban desapareciendo para dar paso a los pantanos, obligándome a dar la vuelta en cada colchón fango y agua para evitar saltar y abrir más vuestras heridas. Estábamos cerca, sí, pero mientras más nos aproximábamos a mi morada temporal, los peligros aumentaban. Otro cambiaformas era justo lo que necesitábamos para no lograrlo, pero para fortuna nuestra no nos molestó criatura inoportuna alguna por el resto del inquietante sendero. Vislumbré el edificio a lo lejos y mi corazón comenzó a latir más fuertemente al pensar que al llegar allí serían mis propios sirvientes lo que me dirían qué podíamos hacer, si es que se podía hacer algo por vuestra merced. Os confesaré que estaba dispuesto a cubrirme los ojos y a taparme las orejas con tal de no escuchar ningún fatal pronóstico. Hasta que vuestras funciones cardiovasculares dejaran de funcionar, no daría marcha atrás.

—¿Oléis eso? —os pregunté en vos alta, aunque supiera que lúcida ya no estabais— Allí es en donde tengo mi residencia parisina. Os ayudaré. Ya veréis.

Y por primera vez desaceleré mi carrera para que los sirvientes no sospecharan, pero de todas formas me dirigía a mi morada velozmente. Alguien del otro lado quería arrebataros, pero había alguien aquí en la tierra que no lo permitiría. Una mano omnipotente decidiría quién obtendría el trofeo de la vida.

Mi caminar intranquilo hacia las puertas de entrada de mi residencia francesa se vio interrumpido cuando sentí la intensidad de una mirada cercana en mi rostro apesadumbrado; la vuestra. Entonces, sin dejar de cargaros como lo haría cualquier soldado sobreviviente con uno de sus compañeros caídos, enfoqué mis ojos en los vuestros y supe que quizás eso faltaba; un soplo de sinceridad y un aullido del corazón entre los dos que nos ayudara a suplir la carencia de normalidad. Era algo tan nuevo para vos como para mí, ¿cómo saber qué sentir o hacer así?

“Lo siento”

Oh, si tan solo supierais cuántos milisegundos se detuvo mi aliento cuando pronunciasteis dichas palabras que conformaban, probablemente las hubierais pensado dos veces antes de hacerlas existir. Nada era vuestra culpa; todo se debía a mi impiadosa negligencia. Llevé una de mis manos a vuestra frente lentamente, comprobando lo caliente que se había vuelto, y luego hice descender mis dedos hasta cerrar las ventanas de ébano de vuestra alma. No podía dar por hecho de que estuvierais hablando realmente desde la cordura o si la adrenalina secretada en vuestro cuerpo os había hecho irracional vuestra lengua.

—Calmaos. Descansad ahora. Dormid un poco si podéis —aconsejé en un susurro, siendo infiel a la confianza de un espacio abierto— Os prometo que cuando despertéis, todo irá mejor.

Quería cumpliros mi promesa, y por ese motivo me inventé una máscara más osada que la que llevaba puesta para que ésta me permitiera soslayar las curiosas y extrañadas de mis sirvientes. Al verme cerca, parte de la servidumbre se apresuró a abrir las puertas mientras que la otra parte observaba por los ventanales mi poco usual manera de hacerme presente; se preguntaban quién erais vos y por qué estabais vestida únicamente con mi abrigo. Entenderéis que no iba a perder el tiempo en elucidarles el horizonte se les había aparecido; mi mente estaba enfocada en reparar, aunque fuera sólo en sentido físico, lo que os había hecho, por lo que ni siquiera saludé a quienes tan afanosamente buscaban mi mirada en busca de órdenes hasta que llegué al centro del inmueble.

Eran demasiados pares de ojos sobre nosotros para mi gusto y vos no teníais ni segundos ni horas para darles. No les daría tiempo a esos rostros suplicantes para volver su boca sonora; busqué a la persona que idónea para volver a tejer las fibras de vuestra piel y que el resto se preocupara más de laborar que de robaros el aire.

—Marianne, tenéis trabajo —consideraréis que fui cortante con la más vieja de mis criadas, pero los modales resultan inaudibles ante el alarido enmudecido del peligro. Ella se percató de inmediato que tendría un día agitado y tensó su mandíbula por toda respuesta— Vos seguidme y que los demás vuelvan a lo se os asignó. Que nadie nos interrumpa; si hay algo urgente, habladlo con la ama de llaves hasta que os diga lo contrario; no probéis suerte.

Giré mi vista hacia las escaleras y ahí estaba Marianne arremangando su vestido para subir apresuradamente por los peldaños que la llevarían al cuarto que usaba para enmendar heridas y volver a poner de pie a enfermos y moribundos como una curandera de una tribu extraviada. Tuvisteis la fortuna de contar con ella, al igual que yo en mi niñez esmirriada. Cuando entré a la habitación, me percaté de que ella ya estaba pasando sus herramientas por el fuego para esterilizarlas y también temí que algunas cosas os dolieran más de lo soportable, pero procuré llevar mi mente lo más fría posible, pues quería estar ahí, en el proceso.

—Por aquí, por aquí, señor —indicó mi medicastra el colchón a su lado, ante lo cual os deposité lo más lento y suave que pude. Si provocar heridas causaba una hecatombe nerviosa, el reabrirlas era casi peor y prefería evitaros eso. Una vez que os dejé quieta, mis ojos intentaron descifrar cuánto tardaría mi sanitaria en componer huesos y en curar vuestras heridas, pero mi cálculo se desvaneció cuando oí lo siguiente que dijo Marianne.

—Vuestra merced no irá a esperar afuera, ¿cierto? —parpadeé un par de veces antes de mirarla. Ella no lo hizo, tal vez porque conocía a la perfección mis reacciones y no había nada que ver— Vuestros labios están apretados y apenas movéis los ojos, puedo decirlo, pero comprenderéis que esto no será lindo de ver.

¿Creía ella que no me había dado cuenta de los estragos que había dejado en vuestro cuerpo? Pasé por alto ese atenuante de mi yerro, carraspeé mi garganta y nuevamente vestí esa máscara adicional que me permitiera romper con mis reglas.

—Me quedaré —dos palabras simples. Ella pensó que no hablaba en serio, pero yo insistí— Quiero participar en esto.

—Sin ofender, señor, pero no ha estado antes en esta situación —era su forma diplomática de decirme que sólo sería un estorbo.

—Entonces dadme una tarea que pueda hacer un inexperto —fue entonces cuando ella volteó a ver mi rostor y luego el vuestro, captando que aquel escenario no lo viviría dos veces. Alcé una de mis cejas y le di una media sonrisa— No lograréis expulsarme de aquí de buena manera.

Ella bufó, algo fastidiada por mi presencia, pero también se hallaba resignada a complacerme en ese aspecto. Estabais allí por mi causa y por mi causa también os sacaría de allí completa.

Aplastaría la solemnidad que implicaba mi cargo, renegaría del fresco pasado que había vertido vuestra sangre en la salvajada del bosque y me enfocaría en haceros volver a ver vuestras mejillas teñida de un saludable tono carmesí. Marianne se arremangó los brazos de su vestido al recibir mi respuesta definitiva, ya que por un lado contaría con mi ayuda para sanaros y, por el otro, se trataba de un simple novato como yo. Me daría tareas simples, pero vitales. Lo presentía porque no por nada los años habían hecho avanzar su precisión médica al igual que sus marcas de vejez, y tenía un buen criterio por lo mismo.

Vi vuestra mano vibrando sobre la colcha, aunque no sabría decir si fue de frío, de nervios o a causa de una pesadilla de la cual no podíais escapar. ¿Estaríais buscando algo a lo cual aferraros? Recuerdo que mis ojos se desviaron hacia el piso con pesar, puesto que estabais lejos de vuestro hogar en un lugar desconocido y rodeada por quienes apenas sí reconocerías sus rostros y tal vez las voces. Para rematar de golpe vuestra suerte, involuntariamente estabais confiando vuestra vida a dichos individuos.

Entonces por impulso, o tal vez mi propia necesidad de que alguien también se convirtiera en mi cable a tierra. Jamás me hubiera imaginado que llegaría el día en que mis ardientes manos hallaran su guante en las de una felina. Me alivió comprobar que vuestra temperatura no había disminuido tanto como había esperado. Me dabais esperanzas, aunque se suponía que debía ser yo el que os sostuviera,

—Sujetadla desde atrás —rompió Marianne con mis pensamientos. No la entendí al comienzo, para ser honesto, o no quise entenderla— Me habéis oído bien, señor. Necesito que os pongáis detrás de la muchacha y le sujetéis las muñecas por sobre su cabeza mientras trato sus heridas. Le dolerá, Monsieur Valentino, y es por eso que debe impedir que se mueva demasiado para no empeorar su estado. ¿Deseabais ayudar? Esta tarea es importante.

Una parte de mí quiso anheló que no me hubiesen sido reveladas las penurias que habríais de pasar, pero al segundo me recriminé a mí mismo dicho deseo cobarde, aniquilándolo por completo. Teníais suficientes motivos ya para desconfiar y temer a mi persona como para también haceros odiarme. Os diré algo… Marianne es una de las pocas personas que sabe de mi licantropía, pero lo sorprendente es que nunca se lo mencioné. Creo que ella, en esa ocasión, buscaba de alguna manera que me hiciera cargo de mi condición; haciendo lo correcto para con vuestra merced sería el camino más adecuado para ello.

Palpé una mano sobre vuestra frente antes de cumplir con lo que se me había encomendado por solicitud propia. Tal vez de esa manera me escucharíais, aunque fuera de manera entrecortada. Cualquier comunicación con vuestra merced que pudiera alentaros, valdría la pena.

—Resistid, por favor. Aunque hayáis abandonado vuestra fe en nuestras manos, os ruego que no os abandonéis a vos misma —y retiré mi mano de vuestra piel. Era en ese momento o nunca.

Hice lo que Marianne me ordenó y me puse tras de vuestra merced, sosteniendo vuestras muñecas a una altura un poco mayor a la de vuestra nuca. Cuando miré hacia abajo a vuestro lastimado cuerpo recostado, os hice la promesa mental de callar mis impulsos por dejar la habitación para no oír vuestros dolorosos suplicios y quedarme allí hasta que os vierais a salvo otra vez. Marianne se posó sobre vuestras piernas, inmovilizándolas también. Lo que venía no os gustaría, lo supe en cuanto vi a mi curandera apartar el abrigo con el que os había cubierto para exhibir vuestra heridas casi al mismo tiempo que sacaba un cuchillo que yo bien conocía, ese que utilizaba para los seriamente heridos.

—Marianne… —quise asegurarme de lo que iba a haceros, pero ella era demasiado profesional como para distraerse— Socorredla en soportarlo. Ella no podrá sola.

—En mis cincuenta y tres años de servicio a vuestra merced no os he decepcionado, señor. No crea que esta vez faltaré a mi trabajo con una chica joven como ésta. Me he tropezado muchas veces, pero nunca con vidas ajenas —la convicción de mi sirvienta llegaba hasta mí para convencerme a mí también. Ella posicionó entre vuestros labios un pedazo de cuero; yo, por mi parte, apreté un poco más vuestras manos de pura tensión— Es una hemorragia. Tendré que volver a abrir la herida, vaciar el hematoma, buscar lo que lo causa y hacer hemostasia. Tendremos todo un espectáculo por aquí.

Había dejado de oírla en cuento escuché que iba a abrir vuestra heridas con ese filo esterilizado. Esperaba que no lo hubierais escuchado vos, porque sólo hubierais conseguido alterar más vuestro organismo, ese que tanto me esmeraba por mantener en calma mientras Marianne comenzaba su trabajo en vuestra piel. Y el primer milímetro de vuestro envoltorio fue fisurado por el filo quemante de la herramienta en la que pendía vuestra permanencia en el mundo de los vivos y en la que me había encomendado para que no os diera la espalda.

¿Comenzarían primero los gritos ahogados por el obstáculo entre vuestros labios o antes se darían los bruscos movimientos de vuestras extremidades sedientas por liberaros del calvario? La garganta de vuestra merced me lo revelaría en poco tiempo, muy poco tiempo.