Can't be too careful with your company [Zoè V. D'aubert]

La brisa helada recorría las calles, abrazando a los parisinos que debían y se atrevían a salir bajo aquellas condiciones. Todos enfundados en varias capas de ropa. Las telas diferentes: algunas ostentosas, otras no tanto, muchas rasgadas y sucias. Algunos rostros cabizbajos y cansados, otros tanto efusivos y alegres y, la gran mayoría, simplemente indiferentes. El sol se había puesto hacia tan solo algunos minutos por lo que solo unos pocos tenderos habían levantado ya sus mercancías dispuestos a dar por finalizada otra dura jornada de trabajo. Los demás continuaban pregonando sus tesoros en busca de quien pudiera financiar parte de la cena o del desayuno del día siguiente. La vampira caminaba alegremente, casi dando saltitos, por entre la multitud. En algunos pasajes del mercado había pocas personas, en otros, los principales por lo general, se concentraba la mayor cantidad de compradores u observadores. En realidad no le importaba, no es como si pudiesen maltratarla con un empujón ¿o sí? Rio ante tan tonta idea pero a pesar de eso le pareció que un empujón no le vendría nada mal.

Decidió que esa noche no iría vestida como una ricachona. Un aspecto mucho más humilde seria más apropiado para mezclarse entre la gente. Un vestido sencillo de lana. Una capa raída en tonos terrosos y un par de guantes sin dedos. Algo de la clase baja ¡perfecto! Un parco sombrero retenía su cabellera e impedía que esta se alborotara libre por el viento. No requería ninguno de aquellos artículos extras, con el vestido hubiese sido suficiente e, incluso sin él, aunque claro, no quería ser detenida por exhibicionismo y tampoco quería llamar la atención por soportar con tanto estoicismo el despiadado clima. La capa, los guantes y el sombrero eran necesarios para hacer verídico el atuendo. Caminaba lentamente, observando todos los puestos, admirando la variopinta cantidad de artículos a la venta, escuchando conversaciones y reparando en las actitudes de las personas. Identificó uno que otro “no humano” pero no le importunaron y ella actuó en consecuencia.

No había abandonado su empeño en encontrar a Sergey. Continuaba atenta, noche tras noche, a cualquier indicio, por débil que fuese, de su presencia en la ciudad. Presentía que continuaba allí pero entonces ¿Por qué no se habían encontrado? ¿Por qué no la había buscado? Se había encargado de dejar sentir su presencia sin concesiones, cualquiera que le conociese y estuviese en la ciudad ya sabría, incluso, en donde vivía. Y aun así continuaba sin noticias del vampiro. Eso la molestaba. Existía la posibilidad de que él no quisiere verla aunque se negara a admitirlo. El sentimiento ganaba esa partida aunque la lógica no paraba de cuchichear lo que había aprendido en esos años sobre la naturaleza vampírica. Tal vez se sintiera traicionado, tal vez no le hubiese perdonado el que le hubiese abandonado. Las posibilidades resultaban ilimitadas pero su paciencia era limitada. Esperaría unos años y luego, habiéndolo encontrado o no, partiría hacia nuevos horizontes.

Una voz cantarina resonó en sus oídos sobre el resto del bullicio. Movió los ojos en la dirección de su procedencia y pudo identificar a una chica joven, pobre y poco agraciada que caminaba con una canasta de frutos prácticamente desocupada. Venia murmurando por lo bajo, como si reviviese una pelea recién ocurrida. Sus pómulos estaban encendidos y su mirada perdida en algún recuerdo poco agradable. Tal personaje llamó de inmediato la atención de la vampira quien no tuvo necesidad alguna de moverse, solo espero en el sitio en el que se encontraba a que la joven se acercara. Luego no se movió de su camino ocasionando que, por el ensimismamiento de la otra, chocasen. La canasta resbaló de las manos de la joven y las pocas frutillas que le quedaban resbalaron al suelo.

– ¡Oh, pero que torpeza! – exclamó inclinándose con la joven y ayudándole a recoger su fuente de subsistencia. Aprovechó el momento también para rozar la piel de su mano cada vez que depositaba una frutilla en la canasta, y para oler más de cerca el aroma de su piel. La joven parecía ahora mas enojada que antes lo que animó a la vampira. – Podría mejor fijarse por donde va ¿no lo cree? – refutó la enojada joven sin reconocer que era ella quien caminaba sin ver por dónde iba. Una risa escapo de los labios de la vampira ocasionando una nueva oleada de ira - ¿Es acaso esto gracioso para usted? ¡Mire! Se ha arruinado ¿Cómo se supone que conseguiré los peniques para pasar la noche? – la chica agitaba ahora una frutilla embarrada ante la cara de Daphne. Sonaba iracunda y sus ojos se encontraban abnegados en lágrimas no derramadas. No era desconocido para la vampira que muchos de los desposeídos debían conseguir dinero diariamente para pagar un albergue temporal, incluso por una sola noche. Era triste, la vida era triste y dura pero seguramente a la joven le agradaría menos la solución que ella podía ofrecerle.

Su disfraz funcionaba a la perfección. De estar vestida de otra manera seguramente la joven no se había atrevido a enfrentarla. – Bah, por favor, como si fuese gran cosa. Tan solo sube un poco esa falda y baja el escote… y cúbrete el rostro de lo contrario, en vez de conseguir algo de dinero, tendrías tú que pagar por el servicio – se burló hablando ordinariamente, como solo lo harían las verduleras. Luego rio ante la cara de sorpresa y enojo de la otra. Ni siquiera sabía que contestar. Aferró su canasta y mientras las lágrimas silenciosas se desplazaban por sus mejillas se alejó del lugar entre las risas de los desocupados que habían presenciado la escena. Daphne aplaudió y rio alegremente antes de continuar su camino sin meta establecida. Que deliciosamente enfurecida se había ido. Le hubiese gustado más que la enfrentase un poco, que la insultase y se midieran en una pelea verbal de la cual solo podría salir vencedora quien más rabanera fuese, pero para los efectos aquella simple escenita había servido.

Era ese el fin. Adoptar el papel, desinhibirse, salirse de los estereotipos preestablecidos para la clase alta y sumergirse en los de la clase baja. Era ese el sabor de vida. Cuando terminara su pequeña aventura por el mercado iría a buscar a la joven. No le plantearía ningún reto el encontrarla pero ¿para qué? Bueno, eso no lo sabía, podría ayudarla a conseguir alojamiento, comprarle la frutilla estropeada, darle una limosna o simplemente abrirle la garganta. Resultaba ser un misterio. No lo pensaría ni premeditaría, solo esperaría y vería que ocurriría.

Empezó a tararear una alegre tonadilla mientras se acercaba a un puesto no muy lejos del lugar en el cual había tropezado con la joven. Se trataba de un mercader de joyas usadas, muchas de ellas estropeadas, que había visto todo lo ocurrido y ahora le miraba receloso con los ojos entornados. Esperaba, muy seguramente, que intentase robarle pues ¿Qué otra cosa podría querer alguien con aquella facha y comportamiento en su tenderete?

La morena disfrutó en su fuero interno el recelo del tendero. En respuesta le ofreció una sonrisa inocente con la que solo consiguió que el hombre le prestara, incluso, más atención. La mayoría de veces los humanos resultaban tan insulsa y despreciablemente predecibles que hasta se sentía culpable por disfrutar de tan machacado drama. De tanto en tanto se chocaba con alguno realmente interesante. Mentes que superaban por mucho el promedio a las cuales les confería el regalo de su tiempo y atención. No era el caso del hombre. Lo único de atrayente que tenía era la aversión que manifestaba para con una mujer de humilde procedencia que se acercaba a sus preciados tesoros. Un comportamiento injustamente recurrente. Si así lo quisiera podría adquirir el puesto completo, junto con su casa y enceres, en un abrir y cerrar de ojos ¿Es que acaso no veía su rostro, su piel, su cabello? ¿Es que no reparaba en que sus uñas, expuestas por la falta de dedos de sus guantes, estaban en perfectas condiciones? Por supuesto que no, solo veía lo que quería ver y por lo pronto eso se centraba en la ropa raída que ella traía puesta. Un poco de cerebro y suspicacia le habría puesto sobre aviso de que ninguna mujer de clase baja poseía las uñas perfectamente arregladas y limpias.

Se sintió molesta mientras recordaba a su mentor. Probablemente él hubiese desaprobado aquella puesta en escena. Ella misma, seiscientos años antes, no se hubiese prestado para calzarse semejante atuendo. Suspiró. Muchos de los inmortales que conocía estaban convencidos de que en realidad no cambiaban. Ella estaba segura de que sí. Eran criaturas perpetuas que mantenían su esencia pero que evolucionan y variaban de acuerdo con las experiencias y los cambios del entorno. Creía que era imposible no progresar y ella era la prueba viviente. Escuchaba a su alrededor como los comentarios de su comportamiento continuaban circulando. Un pequeño espectáculo que daría de que hablar por los próximos 10 minutos, después se borraría de la mente de todos los presentes excepto de la chica afectada, pero esa era otra historia.

Sentía como la mirada fija del tendero seguía cada uno de sus movimientos. ¡Cómo iba a disfrutar despellejándolo! Demostrarle que lo que se lleva encima no importa y que bajo la ropa, al igual que bajo la piel, la sangre que corre es la misma. Percibió que alguien se apostaba a su lado. El aroma distinto al de cualquier otro humano que recorriera el mercado, junto con la cadencia de sus movimientos, le indicaron que se trataba de una inmortal aunque aún no se molestara en mirarle. Si no la molestaba ella le permitiría vivir, ese era su lema y había funcionado bien hasta el momento. En realidad estaba más interesada en los oscuros pensamientos que invadían su mente y en recorrer con la mirada las joyas expuestas que en un posible encuentro con otra vampiresa. Le bastó un segundo descartar el que hubiese algo resaltable en la pobre colección, o eso creyó hasta que sus ojos se posaron sobre un renegado camafeo casi oculto bajo una fea y extravagante pulsera. Su corazón inmortal dio un vuelco al reconocerlo, sin embargo una sugerencia emitida tan bajo que era imposible que ninguno de los humanos en las cercanías la escuchara, le impidió a su mente retornar al momento en que el objeto le había pertenecido.

Por lo general no apreciaba las interrupciones no consentidas. Aquellas consideradas como menores podían ser fácilmente perdonadas, en caso de que pensara, al final del asunto, que habían valido la pena. Pero en esa ocasión se encontraba conmocionada por el descubrimiento lo que favoreció que la vampira la tomara con la guardia baja. Finalmente apartó los ojos del objeto y miro a la recién llegada. Se trataba de una vampiresa hermosa, como casi todas, de cabellos rojos, piel lozana y una sonrisa invitante. Era menor que ella, eso podía deducirlo solo con mirarla a los ojos, y ese simple descubrimiento le generó una suerte de respeto por lo osada que había sido al acercársele sin más a otro ser que le triplicaba la edad. También existía la posibilidad de que fuese lo suficientemente inexperta como para no notar la diferencia de edades, en todo caso despertó instantáneamente la curiosidad de Daphne.

– Puf ¿es en serio? No es más que un timador ¿Cómo va a cobrar semejante cantidad por un collar en tan mal estado? Espero que no esté pensando en aceptar tan ridícula oferta, Madame – comentó en voz alta señalando el collar que la pelirroja sostenía entre los dedos y deleitándose con la mirada asesina que el hombre le lanzaba en ese momento. Rió alegremente antes de mirar a la otra – Tal vez lo haga, tal vez no. En realidad no lo he decidido y en definitiva no es de tu incumbencia, aunque acepto el comentario como una sugerencia de buena fe para con una pobre alma caída en desgracia – contestó también en voz baja refiriéndose a la chica de las frutas – Tu no te metas en lo que no te importa o me encargaré de que un gendarme te arrastre del cabello hasta un calabozo – vociferó el hombre apuntándola con el dedo índice. Se encontraba iracundo ante el comentario de la morena el cual podría ocasionarle la perdida de una cliente potencial. Una nueva risotada fue la respuesta de Daphne a tan triste advertencia. – Lo que no sabe es que tan divertido será conseguir que se arrepienta de cada mirada de desprecio y de cada palabra – le contestó a la otra sin perder la sonrisa y sosteniéndole la mirada al hombre. Para ese momento algunos de los compradores y dueños de tenderetes cercanos se habían interesado en lo que ocurría y prestaban atención en espera de otro espectáculo. – Además parece que tendremos público… ¡excelente! – una mirada peligrosa asomó en los ojos oscuros de la morena.

Tomó entonces entre sus manos un par de pendientes y se los arrojó al hombre quien los atrapó en el aire - ¿y si quisiera comprar estos? ¿Cuánto me costarían a mí? – le preguntó socarronamente probándolo. No tenía idea de cómo reaccionaría la vampira a su lado. No llamar la atención en público era una de las reglas cardinales de su raza. Bueno, eso sí se pretendía sobrevivir y no tener que asesinar a todos los que presenciaran algo a lo que no pudiesen atribuir una respuesta razonablemente lógica. Bien podría alejarse del barullo y proteger su precioso anonimato. No la culparía si ese era el camino elegido, de cualquier manera solo con la existencia de la posibilidad ya habría cumplido sus expectativas – Maldita pordiosera, vuelve a tu terruño de pulgas. No quiero que vuelvas a colocar tus sucias manos sobre mi mercancía ¿Está claro? – la amenaza fue secundada por un garrote que el hombre se apresuró a aferrar. Gua, le había subestimado, estaba preparado para golpear con un palo a una pobre mujer indefensa. Eso era bajo incluso para sus estándares. Además, al parecer, el hecho de perder una venta había pasado a un segundo plano. Él sabía que era muy posible que tras semejante demostración de salvajismo, una mujer de alta alcurnia huiría despavorida del lugar, tratando de evitar, por todos los medios posibles, el quedar estancada en medio de una situación vergonzosa para su nivel social.

- ¿Lo veis todos? – gritó entonces a quien quisiere oírle - ¿veis lo que merezco por preguntar el costo de un par de pendientes? - la gente se acercaba creando un tímido corrillo en derredor y murmurándose unos a otros. Daphne miró a la pelirroja midiendo su reacción y luego se inclinó sobre los artículos, extendiendo sus finos dedos con el propósito de alcanzar el guardapelo, su guardapelo. Observó con total claridad como el garrote descendía rápidamente hacia su desprotegido brazo pero no hizo ningún movimiento para apartarlo de la trayectoria. Nada le ocurriría si el choque se producía, pero el placer conjugado de acertar en cuanto al comportamiento del vendedor y la curiosidad por saber que harían la vampiresa y el público que les observaba, le impulsó a permitir que él completara su acción. Todo aquello superaba con creces el pequeño encontrón con la pobre muchacha vendedora de frutas. Entonces tuvo claro que hacer con ella. La buscaría y le compensaría la totalidad de la venta de la noche, tal vez incluso un poco más solo como recompensa por haber detenido su camino justo al lado del tenderete de joyas antiguas.

La fina cadena sucia y sin ya casi sin brillo colgaba entre los enguantados y finos dedos de la pelirroja, la cual pensaba que el elevado precio debería ser generosamente rebajado y así se lo indicó al esperanzado vendedor con un irónico levantamiento de cejas. Una fina y casi cómplice sonrisa se dibujó en sus labios al escuchar tan maño comentario por parte de la morena que se encontraba a su derecha, ¿a caso buscaba algo más que simplemente encontrar algo en aquél puesto de deslustrada joyería? – La señorita tiene razón, Monsieur. Un precio demasiado elevado para tan poco lustrosa joya; necesita más de lo que es un lavado de cara -. La respuesta del pordiosero vendedor no tardó en llegar, elevando la voz hacia la morena con tino desafiante; ¿llamar a los gendarmes por tan insulso comentario? Ese hombre resultaba más que patético. La pelirroja midió la respuesta de la vampiresa, tratando de averiguar si aquello trataba de ser una advertencia o un simple comentario pero, a pesar de la duda, siguió con gesto neutro, observando las miradas iracundas que el vendedor le dedicaba – Tómelo como quiera, Madame, no es más que una simple propuesta de diversión y finalidad – susurró del mismo modo que lo había hecho antes, sólo siendo escuchada por los oídos de la morena.

¿Hacerle arrepentirse de cada mirada y palabra de desprecio? Aquello sonaba más que divertido, pero el hecho de que, como bien había apreciado la mujer vestida con lo que casi eran harapos, un pequeño grupo empezaba a formarse alrededor del trío, llamados por las voces del hombre tratando de echar a la otra. Parecía que ella se alegraba, que le divertía el hecho de que todo el mundo se percatase de su presencia de, al fin y al cabo, poner en peligro el secreto de ambas y de cualquier otro que allí se encontrase bajo su misma condición. Mientras los pendientes rasgaban el aire en dirección a la adusta mano del vendedor, las palaras de su creador y el que un día fue su más preciado compañero, rondaron su cabeza con tono amenazante, como si se las volviese a susurrar al oído a modo de advertencia “Recuérdalo, preciosa niña pelirroja, pasar desapercibido ante la mundana multitud puede significar cien años de vida más”; se estremeció, casi sintiendo el aliento de aquél al que un día había amado rozar la fría piel de su cuello. A pesar de ello y en contra de toda lógica respecto a la situación en la que se encontraba, no se movió del lugar ni siquiera un centímetro. ¿A caso aquél consejo le había ayudado a él a sobrevivir? No. Entonces, ¿por qué seguir los consejos de alguien que años atrás la había abandonado? Cualquiera de aquellos que empezaban a formar ese tímido círculo podría pensar que Zoé, con su elegante vestido y el brillo de las pocas joyas que portaba en ese momento, saldría despavorida del lugar, tratando de no verse en tan comprometida situación; pero en ese momento ella se encargaría de ser la excepción que confirmase la regla.

En silencio, observando la escena casi dramática y patética que se formaba ante sus ojos, observó al hombre coger el garrote mientras la otra clamaba respeto y un mejor trato ante la multitud; irónicamente, ver cómo ella llevaba la mano hacia el guardapelo en el mismo momento que el otro levantaba el garrote, se le hizo divertido. ¿Qué cara pondría ese moreno cuando el garrote de partiese en dos al tocar la marmórea piel de la morena? Sería digno de la mejor comedia de teatro de la capital, sin duda, mas también agravaría notablemente la situación que se daba: ¿cómo explicar que ante tal brusco golpe el garrote simplemente se partiese en dos sin siquiera dañar a la golpeada? Aquello sería demasiado obvio hasta para el más corto de entendederas. A pesar de ello, la morena, no hizo tan siquiera el amago de apartar el brazo cuando el garrote comenzó a descender peligrosamente sobre la mano que sostenía el guardapelo. La mente de la pelirroja trabajaba rápido, ¿cómo evitar el golpe sin ser ella misma golpeada? Sin siquiera llegar a pensarlo detenidamente por la falta de tiempo, lanzó la fina cadena de oro blanco que sostenía entre sus dedos a los ojos del vendedor quien, presa de la sorpresa por el casi inofensivo golpe, los cerró y en el último segundo erró el golpe, destruyendo sin pretenderlo unas cuantas piezas de su propia colección – No deberíais llamar así la atención si no quiere terminar prendida en fuego - . Comentó con cierta gracia a la morena que estaba a su lado.

Iracundo, el dueño del puesto de joyas usadas, dejó caer el garrote sobre la mercancía y se pasó la mano por la cara, como si el pequeño y certero golpe del collar le hubiese dañado realmente, haciendo alarde del mejor teatro que poseía - ¡Se acabó! ¡Fuera! ¡Fuera de mi vista las dos! – gritó mientras la multitud comenzaba a elevar también sus voces, algunos dando la razón al vendedor y otros de parte de las, aparentemente, jóvenes - ¡Debería daros vergüenza, Madame, defender a tal despojo callejero como tenéis a vuestra diestra! ¡Ambas deberían ser presas y no vagar libremente entre gente honrada! -. Una sonrisa ladina se dibujó de nuevo en los labios de la pelirroja ante el comentario del hombre, dejando ver unos blancos y perfectos dientes lo justo para no mostrar sus delatadores colmillos - ¿Gente honrada? ¿Es a caso honrado desprestigiar a alguien por el mero hecho de tratar de darle de comer? – su mano se dirigió rápidamente hacia un elegante broche, aunque bastante deslucido que había visto momentos antes – Vergüenza debería darle a vos vender como oro lo que en verdad es cobre pintado y pulido –sentenció mientras le arrojaba el objeto al acalorado vendedor ambulante- ; vergüenza debería daros tratar de vender semejante basura a ciento veinte francos y, más vergüenza debería daros tratar a alguien como yo como si se tratase de alguien como vos – un pequeño gesto con la cabeza, lleno de fingido orgullo, fue el final de su pequeño monólogo, en pos de quitarle el protagonismo a la mujer inmortal que se encontraba a su lado y, así, librarse de las grandes llamadas de atención que esta profería casi desde que la había visto.

Apresuradamente, como si aquél comentario hubiese sido el súmmum de su paciencia, y con gesto iracundo pero en silencio, el comerciante comenzó a meter a gran velocidad sus pertenencias en una saca de cuero desgastado que amenazaba con abrirse en las costuras - ¿A caso ahora le ha entrado prisa por la inexistente visita de los gendarmes? – preguntó jocosa la pelirroja mientras negaba con la cabeza en dirección al poco mañoso estafador – Parece que la presa huye para ponerle más fácil su hazaña, señorita. Espero que disfrute de su merecida recompensa… aunque espero que no lo haga con semejante público en derredor. Y eso sí que es un humilde consejo -. Se giró sobre los finos tacones de sus negros zapatos, levantando con delicadeza la pequeña cola que su vestido llevaba en pos de no tropezar con la misma en su giro; se abrió paso entre la pequeña multitud con facilidad, ya que la gente no esperaba a tenerla de frente para apartarse, quizá en pos de no tener relación alguna con aquella que acababa de formar parte de semejante espectáculo callejero.

No se alejó en realidad demasiado, pues debía reconocer que la situación vivida le había provocado cierta gracia, una extraña diversión que no podía explicar que, quizá, era provocada por la superioridad conocida por ambas ante el hombre del puesto. Parada cerca de la fuente precaria que se encontraba en el centro del lugar, disimulaba mientras observaba a la morena, mostrando al resto de la gente que simplemente plisaba y colocaba sus ropas después del escándalo vivido; no tenía intención de alejarse demasiado de ella, quería ver cuál era el siguiente paso que daría. ¿Pretendía a caso ser de verdad descubierta y condenada a las llamas? ¿Era simplemente un ser superior más que simplemente estaba de paso en la ciudad y poco le importaba lo que en ella pudiese ocasionar? Le había resultado ser un personaje interesante, alguien que en cierto modo distaba demasiado de ella para ser tan parecidas, alguien que se atrevía a  lo que ella nunca se había atrevido y no tenía reparo alguno en mostrar su altanería y desparpajo. ¿Sería esa mujer la excepción de todas las leyes que la pelirroja trataba de seguir para no ser descubierta en tal insulso mundo como era el que estaba plagado por los mediocres humanos?

Con el penoso paso de los años Daphne había aprendido que de las situaciones más comunes surgían las respuestas más inesperadas y gratamente satisfactorias, al menos para ella. De una situación corriente, tanto como podría llegar a ser el que una mujer de bajos recursos se enfrentase ante la calumnia y la humillación, podría surgir una chispa vital, lo suficientemente intensa como para que alimentara el deseo de abrir los ojos una vez más, de levantarse de un lecho y lanzarse a andar. Eran las pequeñas cosas las que daban fuerza al espíritu para no desfallecer en un camino tan oscuro como el que extendía bajo sus pies, y era a esas pequeñeces a las que se aferraba como si su vida dependiera de ello. Tal vez por eso vivía tratando de forzar los acontecimientos, de presionar a quienes les rodeaba para que emergiera una reacción que le hiciese desear ver más del mundo y sus criaturas. Resultaba ser una estrategia que hasta ahora le había dado muy buen resultado y, esa noche, una que pintaba como especial dado su juguetón estado de ánimo, acaba de dar un giro inesperado y emocionante.

Mientras sus dedos aferraban lo que para cualquiera seria solo un objeto gastado por el tiempo, la vampira que se encontraba a su lado arrojaba a los ojos del vendedor el collar que sostenía en sus manos consiguiendo que el golpe no acertara el blanco. Estuvo a punto de echarse a reír. ¡Que insospechado movimiento! Claro, era posible que estuviese tratando de proteger su propia identidad pero en realidad era algo que a Daphne no le importaba. Las razones del movimiento resultaban segundarias al resultado mismo. Y la función continuaba, al menos por algunos segundos. Retiró la mano con rapidez con el camafeo oculto entre sus dedos mientras el hombre se recuperaba de la sorpresa pues de ninguna manera aquel impacto podría haberle lastimado. Escuchó atenta las palabras de la pelirroja. Así que no había estado equivocada, se trataba en realidad de un movimiento desesperado para evitar atraer más la atención. No podía culparla por ello, al fin de cuentas ella también había temido el ser reconocida. Y aun lo hacía… en sus días sensatos. - Tranquila, de ninguna manera terminaría… terminaríamos en el fuego – contestó restándole importancia al peligro a la vez que percibía en su interlocutora un atisbo de diversión.

Además ya era demasiado tarde como para pretender no llamar la atención. El corrillo era ahora un poco más grande y denso que algunos minutos atrás y los vítores y comentarios solo conseguían atraer a más curiosos. Con un brillo especial en los ojos escuchó el hombre hartarse del espectáculo y proferir entonces contra la elegante pelirroja. Mientras intercambiaban algunas palabras poco corteses, Daphne ocultó entre los pliegues de su atuendo el camafeo con la lentitud propia de un humano. Seguía tentando al destino pues al levantar la mirada se topó con un par de ojos infantiles que le miraban fijamente desde la pared de faldones y pantalones que les rodeaban. Levantó su dedo índice hasta los labios indicando al pequeño que mantuviese silencio ante lo que había visto y preguntándose si le obedecería o daría la alarma sobre el robo que acababa de presencia. Pero, por lo visto al pequeño todo el alboroto lo tenía sin cuidado, se limitó a permanecer de pie junto a su madre, miro un poco más a la morena y luego volvió la vista a la pelirroja con evidente admiración. Una sonrisa genuina se extendió por los labios de la morena y allí permaneció mientras se cruzaba de brazos y retornaba la atención al escándalo que ella había generado.

Rió muy bajito al escuchar la última parte del discurso de la pelirroja pero permaneció muy quieta y sin mediar palabra. Ahora la atención se centraba en la dama de alta alcurnia y el mercader que, furioso y rendido, empezaba a levantar su puesto. Los murmullos bajaron de intensidad. Los mirones retornaban a sus actividades desintegrando el corrillo y permitiendo que lo que quedaba del mercado empezara a retornar a la normalidad. Escuchó en silencio las últimas palabras de la pelirroja, solo observándola con creciente curiosidad, antes de que esta se alejara algunos pasos hasta lo que en algún momento de la historia llegó a ser considerado como una fuente. Se tomó su tiempo solo mirando como acomodaba sus ropajes displicentemente. Estaba absorta en aquella vampiresa, tanto que ni siquiera prestó atención a los comentarios que le soltaban los pocos parisinos que quedaban, algunos de aprobación otros no, solo tonterías. ¿Cuántos de ellos hubiesen hecho algo si ella fuese solo una humana y aquel garrote hubiese acertado su brazo desnudo? Lo más probable es que en ese momento estuviese tirada en el suelo revolcándose en solitario dolor.

Finalmente de encogió de hombros y con paso decidido se acercó al lugar donde esperaba la pelirroja. Se detuvo frente a esta, la miró fijamente sin exteriorizar expresión alguna para luego continuar su camino un par de pasos más hasta la fuente misma, donde se sentó cruzando las piernas. – Puedes estar segura que disfrutare de mi recompensa aunque en este preciso momento no estoy muy segura de que se trate del patético tendero – comentó sin sonreír detallándola de arriba abajo desde su inferior posición – El tiempo de las quemas ya pasó querida, estamos en medio de una sociedad nueva que prefiere buscar una razón lógica donde no la hay en lugar de sucumbir en los dulces brazos de la imaginación. Una lástima si de retos se trata, una fortuna para quien como yo decidimos extralimitarnos un poco en nuestras jugarretas – se encogió de hombros antes de continuar – Llamar la atención de vez en cuando es refrescante, presumo que tú misma lo has experimentado esta noche. No siempre podemos ser meros fantasmas en la oscuridad – esta vez rió suavemente – después de todo los padres no pueden pretender que los hijos obedezcan eternamente ¿o sí? – de seguro quien fuese que la creara le habría indicado lo mismo que a ella tantos años atrás. No se trataba de una regla inútil y no cuestionaba su utilidad, solo sí su perpetuo y ciego seguimiento, al fin y al cabo las reglas estaban para romperlas.

Una mujer gorda y mal vestida, una vecina del hombre de las joyas de seguro, le insultó al pasar junto a ellas interrumpiendo el discursillo de la morena quien se inclinó y recogiendo un pequeño guijarro lo arrojó con apenas la fuerza necesaria para que le diera entre los ojos. La mujer se sorprendió por el golpe pero decidió que lo mejor sería alejarse frotando el sitio del impacto y maldiciendo en voz alta a la vampira. - ¿Ves? Son tan divertidos y al mismo tiempo tan despreciablemente faltos de encanto ¿Por qué negarnos el derecho de utilizarles? – se levantó entonces quedando de pie frente a la pelirroja - Por cierto, me encantan las propuestas de diversión. De tanto en tanto me sacudo la capa de polvo que se acumula sobre mí en mis periodos de estática y seriedad y salgo en búsqueda de nuevas experiencias, así que siéntase libre de sugerir cuantas veces lo crea necesario, las ideas complementarias siempre serán bien recibidas – extendió la mano en lo que podría ser considerado como un saludo masculino – Daphne Landry, querida, es un placer conocerte en tan encantadora noche – bromeó aunque con sus palabras le reconocía a la otra el hecho de que se hubiese quedado a pesar de que el impulso natural hubiese sido, tal como ya lo había manifestado, el de no llamar la atención.

El hecho de que la pelirroja reconociera que el “espectáculo” le había resultado divertido exaltó el humor de Daphne. Incluso con la frase en la cual admitía que no era una inmortal propensa a romper las reglas. Ella también había sido así, al menos durante los primeros siglos de existencia. Después, poco a poco, se dio cuenta que resultaba más vigorizante saltarse tantos “debes hacer o “no puedes hacer”. Si se hacía en la justa medida no correría peligro alguno más que el de encontrar nuevas motivaciones para perpetuar su existencia. También era cierto que en algunas ocasiones las cosas se salían de control. El libre albedrío no siempre estaba de su lado, afortunadamente para ella los poderes y la fuerza que su querido Sergey le otorgó sí y de esa manera siempre había salido airosa. La vampira respondió el golpe del guijarro con una risita la cual Daphne secundó. Aquella joven le estaba resultando extrañamente encantadora y atrayente.

Entonces fue la morena quien rió desvergonzadamente ante uno de los comentarios que siguieron – Una noche no hace daño, es verdad, pero ¿sabes? ¡Mil noches tampoco! Todo se reduce a encontrar el incentivo adecuado. Aquello que te impulse a desear levantarte de la mortaja, a pesar de saber… bueno, todo lo que ya sabes de hecho, y algunas cosas que sabrás en los años por venir – comentó mientras  estrechaba con vigor aquella pétrea piel, tan similar a la suya propia, aunque ligeramente más suave. Luego se encogió de hombros, uno de sus gestos preferidos, no porque quisiera restarle importancia al tema en discusión, sino porque a veces, para algunos asuntos específicos, las palabras sencillamente sobraban y, en caso de tener la terquedad de querer hablar, podría terminar arruinándose la magia del momento. – Me deleita saber que te haya alegrado la noche mi humilde puesta en escena y permíteme elogiar esa capacidad de improvisación Zoè … Hermoso nombre, Zoè… Zoè… Zoè – repitió el nombre varias veces con diferentes entonaciones, luego le soltó la mano y le giñó un ojo – ¿Una francesa pura? – preguntó curiosa antes de continuar hablando - Aunque supongo que tus pies, querida, ya te habrán llevado por caminos alejados del nido – esta vez no se trataba de una pregunta pues ningún inmortal podía permanecer por más de unas cuantas décadas en el mismo sitio sin llamar la atención. El moverse continuamente era una la aquellas odiosas “reglas” que ni ella se atrevía a presionar demasiado. Después de todo era mucho más complicado convencer a un humano de que no había acertado un golpe que tratar de explicarle el porqué no se envejece a pesar de que pacen 30, 40 o 50 años.

Entonces la otra se movió, rodeándola y empezando a caminar, alejándose de la fuente y de las miradas de los curiosos que muy seguramente se estarían preguntando porqué aquella elegante y hermosa mujer le hablaba a lo que parecía ser una criada de la más baja calaña. Daphne, ni corta ni perezosa, se colocó a su lado y caminó junto a ella sin molestarse en preguntar el rumbo y sin importarle en lo absoluto las miradas de asombro de quienes percataban en la inusual pareja – Creo que esas es la palabra clave de la noche: entretenimiento – al escuchar las palabras de la pelirroja la sed retornó a su lista de prioridades. No había bebido nada esa noche y, aunque pudiese pasarla sin hacerlo, no había ninguna razón por la cual se negara ese placer.

¡Hum! Otra sorpresa, así que ella también había sido testigo de la escenita con la jovenzuela de las frutas. Esta vez la morena solo sonrió ligeramente para luego morder con suavidad su labio inferior – Es una alternativa. En realidad pensaba perdonarle la vida solo por haber tenido la fortuna de detenerme frente al puesto de las joyas y que, en consecuencia, todo lo demás ocurriera. Pero ¿perdonarle la vida o planear una cacería compartida? – preguntó colocando las palmas hacia arriba para luego moverlas como si sopesara un peso en una balanza imaginaria. No tenia duda alguna del lado de la balanza que ganaría aquella apuesta, y en realidad llegaba a sentirlo un poco por la humana pero no lo suficiente como para que aquello le pudiese hacer cambiar de parecer.

La morena entornó ligeramente los ojos mirando a la pelirroja para luego girar y lanzar una mirada furtiva al tendero quien, efectivamente, se encontraba abandonando su local. Y con esto fue claro para ella uno de sus dones – Un chisme bastante útil ese que tienes allí – sentenció señalando con elegancia la cabeza de la vampiresa – y en eso estoy plenamente de acuerdo. Pero la paciencia es una virtud. Ya podremos alcanzarle después, esta noche, o mañana o en una semana ¿Por qué no? Yo no lo olvidare, de eso puedes estar segura, así como tampoco olvidare la propuesta sobre él, me chiflan las cazas compartidas. Sin embargo te advierto que te dejo a ti la parte de corregir sus modales. No soy muy propensa a amonestar aquella zona anatómica si no resulta de mi completo y total agrado – enarcó sus cejas mientras hablaba con un gestó de repugnancia para luego echarse a reír desvergonzadamente de su propia broma.

Entonces observó a la pequeña que se les cruzó y su humor viró rápidamente de jocoso y alegre a reservado y cauteloso. Muchos inmortales estaban más que dispuestos a terminar con las vidas de aquellos inocentes, ella, por su parte, odiaba visceralmente aquel tipo de comportamiento y resultaban ser esta una de las pocas ocasiones en las que perdía su autocontrol y terminaba cediendo sin reparos a los brazos de la furia desmedida. Se detuvo y observó atentamente las acciones de Zoè, deseando muy seriamente que ella no estuviese incluida entre ese grupo de bebedores de sangre. Pero para su sorpresa la pelirroja, en lugar de atraparla o algo similar, le lanzó algunas monedas. Luego, con algunas palabras, a todas luces carentes de verdadero sentimiento, dio por descontado el tema mientras continuaba avanzando. Daphne se guardó lo que pensaba para sí misma, en silencio continuó el camino al lado de la pelirroja pero en su interior bullía el júbilo de haberse topado, tal vez, con otra inmortal que respetase aquellas duces criaturitas. Era algo que tenía que ser confirmado y explorado, pero con eso se contentaba por ahora. Podía escuchar como la pequeña recogía rápidamente las monedas y salía corriendo antes de algún ladronzuelo se fijara en ella e intentara arrebatárselas. Mentalmente le deseó suerte.

Curiosa por lo que la otra pretendía Daphne la seguía, como un joven a un maestro aunque los papeles allí no estaban en realidad definidos. Por la diferencia de edades la morena bien podría intentar intimidar a la otra pero ese no era su estilo. Prefería transitar en medio de una paz relativa a lo que ella misma definiera como su propia tranquilidad. Conocía, sin embargo, otros que no soportaría el hecho de ser guiados por un menor, o inferior como muy frecuentemente les consideraban. Nunca había comulgado con semejantes tonterías. Nadie era inferior, o superior, a menos de que lo demostrase y ella prefería dejar a un lado su orgullo con tal de permitir que las circunstancias de desenvolvieran con naturalidad. Así pues tomó obediente el vaso que se le ofrecía – Sería un placer, Madame – inclinó levemente la cabeza en señal de humilde agradecimiento, gesto que la vendedora observó con beneplácito a pesar de no estar muy contenta porque la mujer desarreglada pudiese ahuyentar algún cliente aunque por la hora fuese algo prácticamente imposible.

Tomó un pequeño sorbo. Se trataba de una bebida larga e insípida pero, por supuesto, no se podía pedir más teniendo en cuenta el costo del producto y el lugar donde se conseguía. Igual daba, era solo un simbolismo. – Que te cuente sobre mí. Creo que en ese caso el puesto entero de vinos seria poco y nos harían falta muchas noches para terminar el relato. No creo ser tan buena oradora como para poder ponerme a la altura del reto que me planteas pero puedo intentarlo con cosas puntuales – y en un segundo la mujer andrajosa adquirió una postura regia, erguida y elegante, consiguiendo que hasta la vendedora le mirara dos veces ignorando las vestimentas y notando, por primera vez, a la criatura que las llevaba – Creo que el punto es contrario a lo que preguntas Zoè. No se trata de sobrevivir. Quiero vivir no sobrevivir, y te pido excusas por usar una palabra que tal vez no aplique literalmente – le lanzó una sonrisa de complicidad antes de continuar – todos, humanos y demás, necesitamos razones para continuar. No se puede durar mucho tiempo simplemente caminando de frente sin tener en mente un objetivo. De esta forma, inevitablemente, el camino se acaba. Algunos consiguen continuar a pesar de carecer de razones, al menos por un tiempo, por mi parte considero tan patética una vida vacía que preferiría arrojarme voluntariamente a las llamas si eso llegase a ocurrir-  en realidad nunca se había planteado el acabar con su existencia. Le gustaba ser quien era, disfrutaba cada noche y no podía esperar para ver como el futuro cambiaría el mundo.

– Mis motivaciones provienen de diversas fuentes, una de ellas ya la descubriste. El sabor que se le coloque a los minutos depende de cada uno. Puede que un día solo con observar sea suficiente, puede que en otras ocasiones haya que intervenir para forzar un los acontecimientos. Todo vale – tomó otro pequeño sorbo y observó en derredor para terminar posando los ojos en la vendedora, quien la miraba fija y atentamente. En ese instante la mujer desvió la mirada y se apresuró a buscar algún oficio que hacer en su local, intimidada por la fuerza que había cobrado la actitud de la morena. – Además, la mayoría de las veces no soy tan tonta como para perder el control y poner mi pellejo en verdadero peligro… equilibrio y prudencia en medio de la locura – le sobraban anécdotas, historias divertidas, osadas y, porque no, también estúpidas. Pero no quería aburrir a su acompañante con un infinito mar de cuentos de años y siglos pasados – Mi turno – manifestó haciendo referencia a que podía ahora preguntar ¿Por qué ayudaste a la pequeña de hace unos momentos? inicialmente había pensado en preguntarle la razón por la cual había intervenido en su numerito con el mercader pero le pareció más importante confirmar su presentimiento en cuanto a los niños pues este podría resultar un pilar solido en el caso de que entre ellas se generase algún tipo de relación.

Daphne observó con una creciente satisfacción la sorpresa que se manifestaba en el rostro de la vampiresa. Era esta una buena señal para ella pues, de haberse tratado de una acción ajena a todo sentimiento, no tendría por qué haberla impresionado el hecho de que se lo preguntara directamente. La otra parpadeaba mientras en la mente de la morena se formaba cada vez con más claridad la figura de sus propios deseos y la debilidad infinita que traía para un heraldo de la muerte el querer proteger a los más pequeñines. Y luego, finalmente después de algunos segundos de duda, llegaron las palabras que deseaba escuchar. – No, no es extraño pues yo misma pienso de una forma muy similar. Si hubiese visto el menor indicio de ataque muy probablemente no estaríamos aquí, charlando tranquilamente – confesó después de que la otra terminara de hablar. Luego soltó una risita de alivio mientras depositar el vaso de vino sobre el mostrador y, en un gesto tan impulsivo como humano, abrazaba a la otra por una fracción de segundo antes de retornar a su lugar. Era una acción bastante inusual. Los inmortales, los malvados y nocturnos bebedores de sangre, no andaban por ahí dándose abrazos como si de una gran y confraternal familia se tratase. Pero la emoción del descubrimiento resultó más fuerte que ella y no pudo, ni deseaba, contener ese pequeño acercamiento. Muchos otros inmortales le habían cuestionado a lo largo de los siglos el apego enfermizo que tenía por tales criaturas. Tal vez a Zoè no le sonara tan ilógico que esa hubiese sido una de las barreras que jamás se hubiese atrevido a cruzar. Ni en sus años más oscuros de locura y crueldad había atentado contra la vida de un niño inocente.

Escuchó la pregunta que siguió y una sonrisa, un poco más maliciosa que la que le había ofrecido hasta el momento, se formó en sus labios. Resultaba sumamente irónico que las dos pudiesen pensar en ensartarse en una contienda a muerte por proteger un humano con pocos años de vida y, al mismo tiempo, planeasen con total naturalidad y descaro la tortura y muerte de otro solo unos años mayor. Las vidas humanas eran tan cortas que la diferencia en tiempo entre la niñez y la adultez resultaba simplemente irrisoria, tanto que parecía que en un suspiro la línea de seguridad se desvanecía dejándole el camino libre para que ella se regodeara en su oscura naturaleza sin remordimiento alguno. – Creo que me inclino por el tendero… para empezar la noche pues presumo que solo se tratará de la entrada – le guiñó un ojo. Había tomado una decisión con respecto a la chica de las frutas, tal como ya había manifestado durante ese rato: todo debía girar en torno a la diversión.

La forma en cómo Zoè le había escuchado monologar, y las expresiones que acompañaron el rato, le indicaban que sus palabras no se habían ido con el viento. La pelirroja estaba en verdad interesada en ellas y aunque no hubiese hecho comentario alguno al respecto de ninguno de los temas tocados por Daphne, la morena estaba segura de que había interiorizado más en aquellos pocos minutos que en muchos de los años vividos hasta el momento. En realidad eso le alegraba. Esperaba que la joven encontrara todas las herramientas que necesitase para continuar caminando a través de los siglos. No se trataba de que fuesen las de ella. Sus métodos funcionaban solo porque poseía el carácter necesario para hacerles funcionar. Cada cual era un mundo entero y, por eso mismo, no existía la formula universal que solucionara todos los problemas de manera uniforme.

Una vez tomada la decisión solo quedaba salir de caza pero Daphne aún tenía algunas cosas que decir y creía que a la pelirroja no le importaría en demasía el esperar un poco más por un trago de algo decente. Movió sus ojos nuevamente en derredor. Le gustaba estar atenta a lo que ocurría en las cercanías. La tendera empezaba a recoger algunas de sus cosas, seguramente esperaba que las dos mujeres terminaran su copa para poder cerrar el local. Muchos de los tenderetes cercanos ya habían sido cerrados y los pocos que permanecían abiertos se veían solos y deprimentes en medio del frio invernal. A esas alturas de la noche ya eran muy pocos los transeúntes que recorrían los caminillos y los pocos que quedaban empezaban a apurar el paso para retornar a sus respectivos hogares, añorando un poco de calor y un tazón de comida. Poco a poco se creaba el escenario perfecto para que las dos inmortales pudiesen divertirse sin tener que estar preocupándose por la repentina aparición de un despreocupado transeúnte.

– Después podremos ir a buscar a la vendedora de frutas, de seguro ni siquiera tendremos que recurrir a las técnicas convencionales de rastreo – bromeó haciendo referencia al poder revelado de la otra vampiresa – Además puede que sea cierto, tal vez sin ella también me hubiese dirigido hacia el poco llamativo tenderete – metió la mano entre los pliegues del desaliñado vestido y extrajo el camafeo que había tomado. Luego lo levantó entre sus dedos y lo observó a la parca luz de las farolas. Era una pieza pequeña pero finamente elaborada. La figura femenina tallada en el oscuro ónice tenía un aire tan similar al de la propia Daphne que bastaba con fijarse en eso para que no cupiera duda sobre su pertenencia – No es robar si es tuyo desde el principio – comentó con los ojos aún puestos en el objeto – Solo un cachivache más, abandonado en alguna aldea que ya no existe y reencontrado, siglos después, en una de las ciudades más prosperas solo para ser abandonado de nuevo. La vida no es irónica, el destino sí – La vampiresa sonrió con tristeza mientras depositaba el camafeo en el mesón, al lado del olvidado vaso de vino.

Podía perderse en los recuerdos que el objeto le traía y no era eso lo que deseaba esa noche. Estaba allí por y para Zoè y solo por eso estaba dispuesta a resistirse al sabor dulce-amargo del pasado. Los recuerdos podían transformarse en una cruel telaraña, atrapándote en el dolor y el tormento de sucesos que ya no puedes remediar, y también en la felicidad que sabes que no puedes revivir. Daphne consideraba que reflexionar sobre el pasado era un ejercicio sabio y necesario, al fin y al cabo era una manera eficaz de aprender, pero no lo era dejarse arrastrar por él como una mota de suciedad al viento. Por eso dejaría del camafeo. Tal vez, con un poco de suerte, le encontraría al cabo de algunos años, o tal vez nunca más volviese a verlo. Se trataba de un riesgo que estaba dispuesta a aceptar.

– Espero que ya sepas que “otros métodos” utilizaremos… por nada quisiera que algún suceso normal nos quitara la exclusividad en las noticias de la mañana. Vamos a darles de que hablar querida - soltó de repente abandonando la postura pensativa y nostálgica y retornando a la juguetona e irreverente con la cual se habían conocido. Aplaudió una vez, y aunque el sonido fue amortiguado por los guantes sin dedos que utilizaba, bastó para que los humanos más cercanos, incluyendo a la mujer que atendía el puesto en el cual se encontraba, giraran a verlas. Caminó dos pasos alejándose del stand. Sus ojos se posaron por una fracción de segundo en el camafeo para luego fijarse en la pelirroja – “La rosa deja un dulce aroma tras su dulce muerte” – recitó para luego reír a mandíbula batiente, ignorando alegremente a los pocos parisinos que la miraban reprobatoriamente – Vamos, oscura compañera, que la rosa espera ansiosa su dulce muerte y yo no puedo aguardar a percibir su póstumo aroma – y diciendo esto estiró la mano hacia la pelirroja, como si estuviese invitándola a bailar en algún elegante salón – Busquemos al acalorado mercader y luego vamos a divertirnos con una fruta dulce y jugosa y mientras, por el camino, tal vez usted, mi “francesa original” pueda contarme algo de su vida y andares – la solicitud era genuina y no escatimó esfuerzo alguno en hacérselo saber. Quería conocer sobre ella, que había vivido, que pensaba, que añoraba… lo que fuera. Cualquier cosa que le contase lo consideraría como un regalo y, por tanto, sería altamente estimado.