Las ojeras tienen historias que contar - Privado.

Ya no llueve. Ya no llueve pero la humedad sigue presente en los ríos que corren a través de los montes de sus mejillas. Se moja los labios con lágrimas saladas que le cierran la boca, una burla de su cuerpo que mueve sus cimientos hasta hacerla temblar de pies a cabeza. Es frágil como una de las hojas que el otoño se encarga de botar cuando se siente demasiado triste. ¿Es eso entonces? ¿Es tristeza lo que la tiene al borde de las escaleras mirando como se forman manchas oscuras ahí donde caen las pequeñas gotas al vestido gris que lleva puesto? Prefiere no pensar en esas respuestas, le traen malos recuerdos y eso le hace notar que tiene demasiado tiempo libre o tal vez que está demasiado sola. Debería levantarse y seguir con las labores de la casa que no esperarán a que ella deje la melancolía atrás, pero ya es de noche y nadie le exige que termine todo de una vez. El resto de los empleados duerme y al parecer el dueño de casa no está, Anne-Louise respira intentando recuperar el ritmo anterior y se limpia el rostro con el dorso de su mano. Ya no quedan lágrimas pero el dolor persiste.

El reloj del salón da la medianoche, tiene los ojos cerrados y no se ha dado cuenta de lo rápido que ha pasado el tiempo. Con los codos sobre las rodillas espera algo que ni siquiera sabe que es. Desde hace varios días que le molesta una de las piernas, la molestia se ha centrado en sus huesos y pese a que lo disimula no ha podido dedicarle todo el tiempo que quisiera a las pocas flores que el invierno dejó en pie. Aquel dolor crece cuando se agacha y un par de veces le ha costado incluso volver a retomar el ritmo anterior. No quiere que alguien más lo note por lo que sólo cuando vuelve a su habitación por las noches es que pasa por su piel aquel ungüento que aprendió a hacer hace tantos años y mantiene los pies en una mezcla de agua con sal, refrescante y que le permite volver a estar como si nada al día siguiente. Terrible sería que su jefe se enterara que ya ha comenzado con algunos achaques, podría echarla a la calle y no es algo que pueda permitirse, considerando que ha gastado todos sus ahorros en la búsqueda de su hija.

El oído entrenado con los años le indica que una puerta se abre, se levanta con dificultad afirmándose de la madera junto a la escalera y se queda congelada, puede reconocer esos pasos pese a sólo llevar un par de semanas viviendo ahí. Todos los días antes de dormir agradece la oportunidad de tener ese trabajo que jamás esperó, para otros ella ya estaría muy vieja para hacerse cargo de una casa completa, pero luego de entrar se dio cuenta que no era tanto trabajo y que en realidad todo era bastante tranquilo, casi como un regalo caído del cielo. — Señor… — su mirada baja al mismo que tiempo que lo hace ella descendiendo los pocos escalones que le quedaban, sólo una mueca en su rostro demuestra el dolor que siente al hacer la reverencia para recibirlo. Se ve algo cansado y desearía poder ofrecerle un plato de comida caliente pero ya le quedó claro hace bastante que parece preferir comer en otro lado porque nunca ha probado alguno de los bocados que prepara, sólo la muchachita que al parecer es su hija se devora esos platos y le agradece muchas veces con una sonrisa que no es común en ninguno de los miembros de la familia Vekel. — ¿Desea algo, Señor? ¿En qué puedo ayudarle? —

Dentro de Kristian hay una luz que se enciende y se apaga. Esa luz aparece cuando sus labios se curvan y elevan las comisuras hacia arriba formando una sonrisa incompleta; y esa luz desaparece cuando esta sonrisa también lo hace. Anne-Louise preferiría mirar esa luz más seguido, sentir que en la oscuridad de la noche –el único momento en que ha podido verlo- es él quien ilumina la habitación y no esos candelabros llenos de velas que en algún momento terminarán por derretirse por completo. El Señor habla y es contradictorio, hace preguntas y se responde solo, la criada calla porque es lo que debe hacer y aunque a ratos despega los labios, solo traga para mantener su garganta húmeda y dispuesta en caso de que está autorizada para replicar a lo que sea que el patrón necesite. No. Nadie nunca ha bromeado con ella porque hasta ahora nadie le había hablado del modo en que él lo hace, como si Anne-Louise fuera una persona igual a él y no algo entre un ser humano y un animal como parecían creer en su antiguo trabajo. Y es esa sensación de pensar en si misma como una alguien y no un algo lo que la deja paralizada, con los zapatos viejos plantados al piso y esperando a que él suelte una carcajada que le indique que esa invitación a sentarse con él es también parte de la broma. ¿Sería correcto que riera? No lo sabe, sólo se mantiene seria y avanza hasta estar junto al sofá, siempre de pie.

Sus ojos viajan y se detienen en ese hombre, duda muchas veces pero sabe que es ahora su oportunidad para decir algo aunque esté arriesgándose a quedarse sin trabajo y perder lo poco y nada que tiene. Desde sus labios sale primero una palabra incomprensible que luego de un suave carraspeo es capaz de formar mejor. —¿Qué… qué es lo que lo hace distinto a las otras personas para las que he trabajado antes? —en su voz no se encuentra la intención de ser irrespetuosa, su tono es suave y casi temeroso, es por eso que al terminar la pregunta cierra los ojos y lleva una de sus manos a su bolsillo, a ese donde guarda aquellos colgantes que siempre mantiene consigo, lo único que le recuerda a sus hijas y que además le da fuerzas en momentos como este. —Si mi pregunta le parece fuera de lugar ruego que la ignore, sólo fue curiosidad de mi parte al escucharlo decirlo con tanta seguridad, casi como si hubiera conocido a mis antiguos patrones —estuvo a punto de persignarse pero algo la detuvo. Bendito sea Dios. Que no permita que el señor Vekel sepa de ese inglés que tantas desgracias –pero también alegrías- le trajo a su vida. Anne-Louise se siente indigna sólo de pensar en lo que tuvo que pasar durante los años en Inglaterra y de las consecuencias que eso le ha traído a su vida. Irónicamente, una punzada en la rodilla vuelve a aparecer y la empleada retrocede unos pasos para intentar calmar el dolor, aunque lo disimule queriendo parecer que se aleja de él.

—Muchas gracias señor, pero no es correcto que me siente al igual que usted… aunque el resto de la casa duerma mi lugar no cambia y no quiero faltarle el respeto de alguna manera. —acompaña lo que dice por una reverencia no muy profunda, sólo un modo de remarcar lo que acaba de expresar y que aunque en ese momento todo lo que desea es poder descansar un poco cree que quizás lo que él hace es ponerla a prueba. No sería el primero en hacerlo, sir Thomas solía divertirse haciendo chistes a costas de sus empleados, especialmente de los hombres a los que creía estúpidos y de una categoría inferior a él. Claro, para las mujeres tenía reservados otro tipo de bromas, unas de las que ella fue parte pero que nunca le provocaron alguna carcajada. —¿Está seguro que no desea una taza de té o algo de pastel? Lo he hecho esta tarde, está fresco, no es de la panadería del centro que siempre tiene cosas que ya están pasadas… no sé qué frutas le gustan pero es de manzanas traídas desde el sur… —se calla al notar que está hablando de más y espera. Espera instrucciones, espera quejas, espera a que él le pida que se retire. Espera con la cabeza baja a que la vida avance y le dé algo por lo que seguir esperando. Espera y lo hace porque nada más tiene que hacer, porque de a poco se le van acabando los motivos. Espera a que algo o alguien la obligue a dejar de esperar.

Su espalda se tensa y cada músculo parece contraerse y obligarla a estar atenta. Puede escuchar, lo hace claramente pero continúa molestándole la insistencia que posee en querer que ella comparta con él como si fueran dos amigos. ¿Será ese entonces el punto de todo ello? Es probable que el Señor no tenga con quien compartir sus pensamientos y está buscando en ella un par de oídos que lo escuchen. No es que sea algo común, pero muchos de los dueños de otras casas suelen utilizar a sus empleados como diarios personales cuando desean hablar de sus preocupaciones y también para probar la lealtad y discreción que estos posean. ¿A quién podría contarle algo ella si ni siquiera posee algún conocido en la ciudad? Ella no lo conoce y quizás debería abrirse a hacerlo tal como él lo ofrece, pero hacerlo es también entregar parte de si misma y no está dispuesta a aquello. Cuando decide al fin sentarse aparece esa orden y lo transforma todo. Él es igual al resto de los patrones, él manda y ella obedece porque prefiere evitar que luego lleguen los gritos. Se sienta en el borde del sillón, apenas rozando la tela que lo recubre, siempre pareciendo dispuesta a ponerse de pie en cualquier momento por si él necesita algo o por si era sólo una prueba para medir su obediencia. Tiene las manos en las rodillas y la mirada atenta, esperando algunos minutos más en silencio para poder volver a hablar.

—Nací en Francia, cerca de acá… —le cuesta ordenar las ideas y es por eso que decide comenzar a contar la historia desde el principio, su propia historia, —pero a los 16 años me fui a Inglaterra ya que el hijo del dueño de la casa en la que trabajaba se casó con una extranjera y necesitaban una empleada. Estuve con ellos un tiempo pero luego encontré otro lugar que parecía mejor, era la hacienda de un señor de una familia importante con varios hijos, me dieron techo, comida y una paga aún después del nacimiento de mis pequeñas… —se detuvo, no quería abordar ese tema ni tampoco quería hablarle de cosas tan privadas especialmente ya que está segura de que simplemente no le interesan. Se mantiene en silencio y baja la cabeza, evita mirarlo porque no quiere recibir el reproche que deben demostrar sus ojos, tampoco el asco o el rechazo que alguien como ella generalmente produce. Pero se arma de valentía y continúa, si termina ahora con todo eso la dejará en paz más pronto y podrá levantarse y dejar de fingir que esa conversación es la de dos amigos y no de una empleada y quien le paga el sueldo. Levanta los ojos y se encuentra con un rostro que la perturba, aunque aún no tiene claro de qué modo lo hace.

—Fue hasta el año pasado que viví en aquel lugar pero luego de la muerte de Sir Blackwood, su esposa hizo algunos cambios y perdí mi empleo… es por eso que volví a mi tierra y comencé a buscar un nuevo trabajo, que fue lo que me trajo acá. — es una versión algo resumida y también sin grandes detalles que puedan llevar a muchas preguntas. Continúa mirándolo, fijamente y estudia los rincones de su rostro, el modo en que se mueven sus ojos, como se arruga su piel en algunos sectores y se cuestiona la edad que tendrá aquel hombre. A ratos, especialmente cuando lo escucha hablar, parece mucho más viejo y lleno de una sabiduría que sólo pueden dar los años, pero luego de observar de cerca su tez sin manchas que sólo puede significar que es un hombre joven y que jamás ha tenido que trabajar al sol para ganarse el pan, llega a creer que es incluso menor que ella. Sus manos deben estar inmaculadas, quizás sólo tiene cansados los ojos por las horas de estudio que ella nunca tuvo y que de cierto modo envidia. —Monsieur Vekel, ¿puedo preguntarle acerca de usted? —tal como él dijo antes los rumores sí han llegado a ella pero ha decidido ignorarlos, rumores bastantes descabellados que involucran también a la hija de su jefe, una muchachita extraña a la que poco se le ve en casa y que parece a ratos tan distinta de él.

Y así es como comienzan los problemas. El rostro de la sufrida Anne-Louise se desfigura y es como si alguien le hubiese atravesado un puñal justo en el estómago para luego retorcerlo y lograr con eso que sus intestinos terminen desperdigados por el suelo que ella misma limpió durante la mañana. Kristian Vekel es un hombre cruel que no duda en utilizar su poder para humillar a otros. Esta vez ella ha sido el blanco de sus burlas, de sus preguntas dolorosas que tendrá que responder porque de otro modo puede perder el trabajo y con eso la única opción de encontrar a sus hijas. Presiona las manos en un puño pero no habla, sabe que tarde o temprano deberá hacerlo pero quiere al menos ser capaz de elegir cuando lo hará. No es por cobardía que no se enfrenta a él, pero el tiempo y sobre todo el dolor le ha enseñado que muchas batallas están perdidas desde mucho antes que comiencen a librarse. Esta es una de esas. Su jefe debe estar esperando la oportunidad perfecta para soltar alguna carcajada, quizás ya conoce su pasado y ahora está preguntándolo sólo por el morbo de querer oír de sus labios los detalles macabros que la han destruido. Ahí está el motivo por el cual le ofreció el trabajo, ahora entiende el por qué se acercaron a ella buscándola para un puesto que nunca creyó merecer. Aún ahora no se siente calificada del todo, pero ya es un poco tarde y lo único que le queda es respirar profundo y separar los labios.

Pobre Anne-Louise, pobre de ella podría decir alguien, pero no hay nadie más en esa habitación. —Sólo tuve dos hijas, gemelas idénticas que ya deben ser mayores de edad a esta altura… desconozco el paradero de ambas aunque algunas pistas me han llevado a pensar que se encuentran en esta ciudad… —a medida que habla, su voz se endurece, se transforma en hielo seco que le raspa la garganta y rompe las frases que van saliendo como balbuceos de un niño pequeño. Le gustaría estar al fondo del mar helado que baña las costas de Inglaterra, con los pulmones repletos de agua y sin la posibilidad de respirar, ahogándose y desapareciendo del mundo. ¿Para qué sigue? ¿Qué la lleva a continuar si está sola en el mundo? Ya no hay nada que pueda perder y muchos dicen que cuando todo se ha perdido se pierden también los miedos. Anne-Louise, quien aún le teme a su patrón, siente que aún le queda algo a lo que aferrarse si es que es capaz de sentir algo así. La empleada se acomoda en el borde de aquel sofá y no deja de estar atenta a sus mandatos pese a no mirarlo a los ojos. Quedan muchas preguntas en el aire que esperan una respuesta y aunque él ya le ha revelado gran parte de lo que quería saber, en realidad sus dudas estaban más bien apuntadas a su vida, a lo que ha tenido que pasar a través de los años. De todos modos le parece útil saber que Florence no es su hija biológica.

—Yo nunca estuve casada… —dice imitándolo y ahora una mueca de dolor, casi dolor físico, aparece en su semblante que hasta entonces lucía gris pero tranquilo, —no lo estoy ahora tampoco y dudo alguna vez estarlo, ese tipo de cosas no es para mujeres como… —pero lo que cree es información demasiado personal no alcanza a salir a la luz antes de que sea ella misma quien se censure. Sus pies están pidiendo levantarse, aún no le han dado la orden de salir pero desea correr lo más lejos que sus cansadas piernas la lleven. Aguanta, estoica, lo hace sin otras opciones y de paso aprovecha de seguir hablando e intentar con eso que esta charla vergonzosa acabe del todo este día y no vuelva a salir nunca más. Realmente espera que de ahora en adelante sus conversaciones se refieran única y exclusivamente a temas que conciernan la casa, las labores del hogar y las compras que debe realizar una vez por semana. —Mis hijas no tienen padre, sólo me tuvieron a mí hasta que estaban lo suficientemente crecidas para viajar y volver a nuestra tierra… yo fui quien las envió a Paris pero nunca volví a saber de ellas, en aquel entonces yo no sabía leer ni escribir por lo que todo lo que conseguí fue obligarlas a aprender de memoria la ubicación de mis parientes y mandarlas con algo de dinero en los bolsillos para conseguir sobrevivir un tiempo… es probable que ni siquiera vivan o que quizás terminaran de un modo en que nunca lo esperé, no lo sé, creí que las estaba salvando del destino que yo tuve pero es probable que las lanzara a uno mucho peor… —

Las primeras palabras la tomaron por sorpresa, la hicieron saltar de la orilla del asiento donde se encontraba y dirigieron sus pasos raudos hasta la cocina. Ni siquiera se detuvo a preguntar si deseaba algo más o si el té lo prefería de algún modo en especial. Después de todo era la primera vez que él ordenaba que le llevaran algo de comida, la mayor parte de las veces simplemente declinaba sus ofrecimientos; lo que la llevó siempre a pensar que quizás comía afuera o bien detestaba lo que ella pudiera prepararle. La última opción era la menos probable y no porque su ego culinario estuviera muy alto, más bien porque para detestar algo era necesario probarlo primero. Sin embargo, pese a la sorpresa inicial, una vez que llegó frente a él notó que sus manos temblaban y que la bandeja se movía como si de un temblor en la tierra se tratase. Era un movimiento mínimo que se incrementa apenas vuelve a escuchar su voz. Sus temores anteriores resurgen y Kristian Vekel le recuerda a ese señor Blackwood que solía mirarla de modo despectivo en público y luego llenarla con promesas de amor en secreto. Y aunque ahora las propuestas fueran diferentes, el error ahí nunca fue de él, el error y los muchos errores fueron de ella por creerle. ¿Podría creerle también a este hombre?

Anne-Louise obedeció porque no sabía qué más hacer, no bebió del té de inmediato ni comió de esa tarta porque sus dedos seguían temblorosos y temía ensuciar el piso que con tanto esmero había limpiado aquella misma mañana. El señor Vekel comenzó a hablar, con la voz llena de seguridad que lo caracterizaba y a medida que lo hacía, su empleada se sentía cada vez más pequeña, como si el peso de lo que decía la estuviera hundiendo. Era un ofrecimiento, algo que jamás esperó, la opción de poder buscar a sus hijas sin tener que limitarse a lo que su escueto sueldo pudiera otorgarle. Y además de eso, se convertiría en la ama de llaves. ¿Cuántos años tuvo que pasar en esa hacienda de Londres esperando una oportunidad como esa? Dicen que para llegar al escalón más alto es necesario algo más que trabajo duro, en su caso siempre mantuvo la cabeza gacha aceptando las tareas que se le imponían y además, tuvo que soportar lo que esa vieja irlandesa le decía cada tarde cuando le tocaba remendar lo que era labor de otros.

Al asentir a todas sus propuestas no quería realmente aceptarlas, lo que necesitaba era tiempo para pensar, algunos minutos nada más para incorporar lo que acababa de decirle. Para ella y los demás empleados esos minutos nunca habían existido, las decisiones incluso de su propia vida eran tomadas por otros y sólo cuando se trató de sus hijas era que había podido resolver algo por su cuenta. Y ahí estaban las consecuencias. Quizás esa era la respuesta para todo. Aún cuando su patrón suelte uno que otro elogio a lo que pueda estar en su cabeza, la verdad es que ella más bien gozaba de una inteligencia promedio, justo lo que necesita una empleada. —Yo… — aprovechó la pausa que él hacía para intentar decir algo pero el monólogo continuó y aunque se sintió agradecida no fue sino hasta el final cuando al fin comprendió todo. El alma le cayó a los pies con aquella última frase. Kristian Vekel se diferenciaba en nada de Thomas Blackwood hijo. Ambos sólo veían en ella a una mujer a la cual utilizar, porque aunque dentro suyo algo quisiera hacerle creer que aquellos “servicios” se referían a las labores del hogar, estaba claro que su intención radicaba en algo más.

¿Por qué ella y no una mujer mucho más joven? Bien sabido lo tenía. Para los dueños de casa la edad era un número, lo realmente importante era la utilidad y la cercanía. Nada más cómodo que tener la cena (o el postre) al alcance de su mano. Y al parecer Anne-Louise sigue siendo útil. —Monsieur Vekel… no quiero parecer maleducada, mucho menos quiero hacerle pensar que no valoro su ofrecimiento… estoy muy agradecida por el puesto que desea otorgarme pero no creo ser merecedora de tal… bendición… —los labios de Anne-Louise se tensaron en una línea fina que los hacía casi imperceptibles. —Si usted… si usted quiere ayudarme en la búsqueda de mis hijas le pagaré cada franco que pueda utilizar en ello, le pagaré con mi trabajo en esta casa no importa lo que demore, aún puedo trabajar muchos años más y lo haré hasta que encuentre a una ama de llaves que realmente llene sus expectativas… —la mujer se puso de pie y en el acto dejó caer la taza al suelo sin darse cuenta. La porcelana fina se rompió en pedazos al primer contacto con el piso de madera, los ojos de Anne-Louise se ampliaron esperando un reproche que de seguro llegaría. Su nerviosismo ahora era aún más evidente. ¿Qué podía ver Kristian en ella? Sin dudas ella veía muchas cosas en él, en el modo en que tiene de moverse al llegar y llenar de vida esa casa tan vacía; en esa sonrisa tan escasa pero tan luminosa, y en la preocupación sincera que pareció demostrar al ofrecerse a ayudarla. Lo veía todo y por lo mismo no entendía si aquella propuesta era real o sólo una jugarreta de su mente.

—No todos mis servicios tienen un precio, muchos de ellos, tal como esa tarta, son mi intento de agradecer lo que usted ha hecho por mí… y lo que seguirá haciendo por mí… —

Anne-Louise se está convirtiendo en una mujer de lentas reacciones y pocas palabras. Anne-Louise puede convertirse en una empleada ineficiente si continúa con la misma actitud. Y eso puede costarle el trabajo y la vida.

Cuando Kristian Vekel se agacha a recoger lo que a ella ha dejado caer, abre los ojos aún más abatida por el miedo que siente. Eso es algo que ella debe hacer, una tarea doméstica que nunca debe estar en manos de quien paga a otros para que lo hagan. Es imposible que sea él quien lo esté haciendo. La empleada simplemente no lo puede creer. Jamás antes vio a nadie de la posición social de su empleador tocar el suelo con algo distinto a sus pies a menos que fueran niños jugando sobre una muy limpia alfombra o aquellos adultos que producto de algún accidente o el alcohol terminan en posición horizontal. Ella debería intervenir pero tiene temor de que le grite o le recuerde lo inútil que es, él no puede arriesgarse a que sus manos talentosas se ensucien o que pueda ocurrir algo como justo lo que ocurre.

Apenas ve salir la sangre, la mujer se acerca sin pensar en nada más. Una cosa es permitir que él realice una tarea del hogar y otra muy distinta es no auxiliarlo en algo como eso. Se detiene a pasos del hombre cuando lo mira llevarse el dedo a la boca, aquel gesto le recuerda a lo que hacía cuando alguna de sus hijas sufría una situación similar. Sin embargo, en las manos y en los labios de Kristian no parece un movimiento maternal, sino algo totalmente distinto. La propia sangre de la empleada llamea dentro de sus venas y sin notarlo, sus mejillas se tornan del color del arrebol. Los pensamientos que cruzan su cabeza son tan prohibidos como ridículos, un hombre como él jamás se fijaría en ella: y ella jamás debe fijarse en un hombre como él. Cometer un error una vez es perdonable, cometerlo dos veces es una soberana estupidez. Un paso los separa, es una distancia mínima pero que puede cambiar muchas cosas. Está pensando demás, llenando su cabeza de ideas efímeras pero intensas. —Monsieur Vekel… —Anne susurra el nombre y olvida lo que antes se ha dicho, se acerca y toma la mano dañada entre las suyas justo cuando él la saca de su boca.

Se sienten heladas pero es comprensible, dentro del hogar nunca están las chimeneas prendidas a menos que sea de día y el sol hace mucho que se ha ido. —Déjeme curarlo, parece una herida menor pero luego terminará molestándole aún más… —sólo hasta ahora es que se enfoca en sus ojos, sólo ahora nota la iridiscencia que parece emanar de ellos. Todo el arcoíris se ha reunido ahí como si fueran capaces de guardar el sol para aquellos momentos en que la oscuridad se cierne sobre ambos. —Tengo que agradecerle de algún modo lo que ha hecho y hará por mí… no quiero que vuelva a pensar que no confío en usted, porque sí lo hago y también agradezco de todo corazón la confianza que usted ha puesto en mí para una labor tan importante como manejar su casa. —Sabiendo que no corresponde, continúa con la mano de su patrón entre las suyas. Es increíble lo suave que se sienten pese a ser tan fuertes. Es una suavidad distinta a la que poseen las mujeres de alta sociedad. Es la unión suave y agradable de la seda y la madera, ambos tan distintos que no parecen combinar, como el canto melifluo de un pájaro en medio de la ciudad en un día ajetreado.

Ahora siente temor, pero es un temor distinto. No teme que pueda despedirla, teme que pueda hacerle daño de tantas formas que ni todos los años, toda la paciencia o todo lo bueno de su vida pueda repararla o distanciarla de un desenlace desafortunado.

Cada vez que Anne-Louise siente que ha dado un paso hacia adelante, Kristian Vekel se encarga de empujarla hacia atrás y recordarle su posición en esta historia. Se lo recuerda con acciones y con palabras para que así no existan dudas ni tampoco dobles interpretaciones. Es ella quien ha olvidado su lugar y debería estar ahora volviendo a la cocina de no ser porque él interrumpe sus pensamientos y vuelve a hablarle. Las palabras buscaban tener un efecto conciliador pero consiguieron justamente lo contrario, la alteraron aunque lo mantenga a escondidas, sólo con su cuerpo como delator. Tantas veces tuvo miedo de fallar pero ahora lo hace una vez más, escondida en la noche se arrepiente de no haberse atrevido más en el pasado, de no haber acortado la distancia como fuera aunque eso le costara todo lo que tenía. Sin embargo, con la actitud de él comprueba que el camino seguro que siguió fue el más adecuado. Ahora le han marcado con tinta indeleble el trazo claro de la senda que debe retomar.

No queriendo cometer un nuevo error sólo asiente con su cabeza e intenta hacerle creer que todo está bien. ¡Cómo si fuera tan fácil mentir, cómo si fuera fácil mentirle a él! Anne-Louise siempre ha sido una terrible mentirosa y al parecer Kristian ya se ha dado cuenta de ello. Cuando siente la temperatura baja de su piel contra su mentón lo alza instintivamente y está perdida. Nuevamente el arcoíris se arremolina en sus ojos y esta vez lo hace con los colores oscurecidos por algo que ella desconoce.

Rápidamente le toma el brazo pese a que desea con todas sus ansias evitar más contacto físico con él. ¿Es porque desea evitar algo más o porque los recuerdos se agolpan con demasiada fuerza? Sus modales y la forma en que la trata le recuerdan muchísimo a Thomas Blackwood, al padre de sus hijas y quien también logró separarla de ellas. Es imposible no pensar que esta vez él desea lo mismo, que todos esos regalos y atenciones son sólo el medio para conseguir algo más, probablemente no su cuerpo porque perfectamente podría encontrar una mujer joven. Anne está nerviosa y también un poco incómoda, lo último que quiere es tener que seguir enganchada a su antebrazo. Pero sigue subiendo las escaleras con el nudo en el estómago apretado por la incertidumbre, esperando quizás que aquella sorpresa recién anunciada no sea algo tan terrible como lo que pasa por su cabeza. Sin embargo cuando él abre la llave es aún peor, es mucho peor.

Todo está bañado de lujo y el color del mar, todo es azul y oro. Su respiración se agita pero ahora está enfadada. ¿Es acaso una broma? ¿La ha traído para mostrarle que todo eso es lo que precisamente nunca tendrá? Y por supuesto que quiere cambiar algo, quiere cambiarle la cara de idiota que pone mientras le habla, quiere cambiar el momento en que él comience a reír y le pida que la acompañe hasta su habitación real. Tiene claro que hay cuartos de sobra en esa casa, pero eso no es motivo para que la humille de ese modo enseñándole algo que nunca podrá ser de ella.

—Deseo retirarme, señor… — Anne-Louise comienza retroceder impulsada por el deseo de desaparecer del espacio que ahora comparte con su patrón, se siente un poco enferma, asqueada quizás frente a la visión de la opulencia y el lujo. —Podemos conocer la habitación que realmente me pertenece después… este es un bello lugar y quien lo ocupe estará feliz de hacerlo pero preferiría no estar acá… —y sin esperar la respuesta simplemente se aleja hasta salir de la habitación. Pero no mucho más, se detiene en el pasillo porque necesita aire, necesita respirar, la broma quizás ha llegado demasiado lejos y en todo lo que piensa es en el océano, el sol y las flores. No son para ella, los colores no son para ella. Debería correr pero sólo apoya su espalda contra la pared más cercana y baja la cabeza para poder respirar mejor.

—¿Y usted no…? —quería reclamarle por no permitirle tomar sus propias decisiones pero se detuvo porque no quería interrumpirlo, no quería dejar de escuchar su voz ni tampoco perderse algún detalle de esa confesión que le partió el corazón y que le pedía ir hasta su lado y consolarlo aunque él no fuera un niño. Sin embargo, sus últimas palabras la sorprenden. ¿Cuántas más cosas escondidas tendrá él? Anne-Louise baja la mirada porque necesita pensar un momento. En la voz de Kristian no se escuchan aquellas segundas intenciones de las que tanto temía, incluso parece un poco afligido por lo que acaba de decir, como si aquella confesión hubiese sido dicha más para sí mismo que para ella. Le cuesta creerle porque ya no es la misma niña que antes dijo que sí a todas las promesas de alguien que no dudó en despreciarla cuando más lo necesitaba.

Anne-Louise aún se veía pálida mientras se acomodaba sobre la cama y continuaba mirando su perfil. Le podría haber pedido que se girara para hablarle mirándolo a los ojos pero de este modo se sentía menos intimidada por su presencia. Kristian siempre la hacía sentir nerviosa aunque a veces sólo lo asociaba a la posición que ambos poseían en esa casa. —Le ruego que me disculpe… —la mujer intentó sonreír pero su rostro mostraba algo muy distinto. —Entiendo perfectamente lo que usted dice, me he sentido de ese modo desde que mis hijas se fueron de mi lado… la soledad es un veneno que mata más que cualquiera…—dijo bajando la voz al final de la oración. Anne tenía los ojos entrecerrados y la boca seca, seguía sintiéndose fuera de lugar en esa habitación pero entendía sus motivos, entendía también sus justificaciones y las comprendía. Le gustaría ser un poco menos dura o no juzgarlo siempre en base a sus experiencias previas. Le gustaría poder decirle todo esto y no callarlo como lo está haciendo.

Se inclinó entonces y tomó su mano, el escalofrío que recorrió su cuerpo no tenía nada que ver con la temperatura de su piel. Se sentía mucho más frío que ella, algo normal debido a la hora y al clima. Sin embargo esto  le hizo recordar que las chimeneas necesitaban ser revisadas. — Agradezco sus palabras… llegar a este hogar ha sido un oasis en el desierto cada vez más árido en el que se ha convertido mi vida. —Sin soltarlo continuó hablando, quería confortarlo pero en realidad ella era quien buscaba valentía para continuar. —Este trabajo aquí me ha dado la fuerza para continuar adelante… pensé que a mi edad ya nadie necesitaría de mis servicios pero usted… usted… —sonrió y bajó la mirada a su mano que seguía sobre la de su patrón —usted y perdone la indiscreción, usted no sólo me ha dado un techo, comida y un trabajo digno, usted me ha hecho sentir nuevamente como… una persona. —

Volvió a levantar el rostro y se alejó, habría salido corriendo pero ya lo había hecho antes y él la había tomado entre sus brazos para traerla de vuelta. Una parte de ella quería revivir aquellos escasos segundos en que se sintió protegida aunque un poco incómoda. Kristian Vekel le colorea las mejillas sin saberlo, la hace sonreír y al mismo tiempo la llena de miedos. No se trata de sentimientos que ella sabe están encerrados, todas sus dudas se deben a la amabilidad que aún no se siente capaz de merecer. Ella es sólo una empleada que él apenas conoce. —Una vez mi madre me dijo que la mejor forma de retribuir la amabilidad es con más amabilidad… por lo que espero que me permita ofrecerle mi trabajo pero también mi amistad sincera y desinteresada… estaré aquí para cuando usted necesite compañía y si desea hablar mis oídos estarán también para usted. —Suspiró e intentó ignorar el color rojizo que aún mantenía la piel de su rostro, —no puedo compararme con aquellas damas educadas con las que usted suele rodearse, pero haré mi mejor esfuerzo para estar a su altura… —

Cuando decimos “adiós” una parte de nosotros también se va, escondido en las lágrimas que producen las despedidas o quizás encerrados en los pensamientos de aquellos a quienes extrañaremos y que también nos extrañaran. Anne-Louise cuenta con los dedos de sus manos las despedidas que le han roto el corazón. Tres. Una al dejar Francia para ir a trabajar a Inglaterra, otra en el momento en que sus hijas partieron en busca de un mejor futuro y ahora una más, la imagen de Kristian dándole la espalda le oprime el pecho de un modo que la hace creer que tendrá un ataque al corazón. ¿Qué es eso que siente? ¿Por qué la angustia se acrecienta con el sonido de sus pasos alejándose? Tiene miedo de no volver a verlo, siente un temor repentino a que esa despedida fuera definitiva. ¿Es por eso que le dijo que ella no era como las demás? Tal vez en la mañana encuentre un mensaje en la mesa junto a su nueva cama, un mensaje con una recomendación para un próximo trabajo y el deseo de una buena vida para ella. Pero nunca podría tenerla, nunca podría volver a sonreír si está lejos.

Es así como se levanta, enfundada en una confianza que también va teñida de locura y comienza a caminar. Lo hace con pasos rápidos que la llevan a marearse un poco, el cuerpo completo le tiembla mientras sigue buscándolo. Comienza a correr sabiendo que su rodilla se resentirá y que despertará con una gran dosis de dolor pero lo necesita. Esa conversación no puede quedar así porque se niega a aceptar que no volverá a verlo. Ya lo da por hecho, de otro modo nunca le habría dicho lo que acaba de decirle. Porque Anne-Louise puede ser pobre y poco instruida pero nunca ha sido lenta de mente. Y eso es algo de lo que se ha enorgullecido siempre. —¡Monsieur Vekel! ¡Monsieur Vekel!— grita desesperadamente hasta que divisa una cabellera rubia que le frunce el ceño. Y ahora que lo tiene al frente está nuevamente congelada, las hebras de cabello que se han salido del moño que siempre lleva le caen por sobre los ojos y no le permiten que lo vea bien. Cuando se acerca la mayoría de sus preguntas encuentran respuesta, aún así hay muchas que siguen inconclusas.

—¿Pensaba irse así nada más sin permitir que yo pueda también responder? —Su pecho subía y bajaba al compás de un corazón que parecía haber corrido una carrera más rápida que la que en verdad dieron sus pies. —Me siento muy afortunada si es verdad lo que usted acaba de decir… digo, no dudo de usted ni de su palabra, es sólo que… —al detenerse para tomar un poco de aire sus mejillas adoptaron el color intenso que hasta ahora sólo tenían sus labios. —Usted no debe creer que soy una mujer desinteresada, no puede creerlo porque aunque pueda malinterpretar mis palabras no lo soy… no soy desinteresada porque, porque, porque de mi parte hay interés en usted… un interés que no tiene que ver con la habitación que aceptaré sólo porque puso esfuerzo en prepararla para mí, tampoco tiene que ver con que usted me dé un trabajo que tanto aprecio… no, mi interés por usted es algo que ha surgido con poner mis ojos en sus ojos y con escuchar sus palabras esta noche. — Bajó la mirada, igual de sonrojada que antes, tan confundida como avergonzada por decir algo que jamás se atrevería a pronunciar de no ser por aquel terror a que él pueda irse.

—No me gustan las despedidas, si dije lo que acabo de decir es porque he sentido que usted me ha dicho adiós de algún modo y quería también poder decirlo… —soltó un bostezo y realizó una reverencia lenta. —Mañana recogeré mis cosas si así lo desea, buenas noches Monsieur Vekel. —Y si no se movió es porque quería la respuesta, quería escuchar a ese hombre perfecto diciendo su nombre y también algo parecido a un “quédese”.

Pese a que debía sentirse más tranquilas, las palabras de Kristian no hicieron sino el efecto contrario. Anne-Louise tenía entonces una sensación aún más extraña en su vientre, como si no todo hubiese sido dicho, como si aún faltasen palabras por decir o actos por realizar. Quizás era cierto, tal vez esto sólo era el comienzo de la historia y por lo mismo es que sentía que las páginas de aquel libro estaban abiertas de par en par y absolutamente en blanco. Fue así como comenzó a imaginar que tenía entre sus manos una pluma y un frasco de tinta negra, y que era ella con su letra desprolija por el poco uso quien iba escribiendo lentamente las frases que compondrían el relato de ambos juntos. Ni siquiera sabía si estaba la opción de que existiera un “ambos”, tal vez sólo era una jugarreta que su patrón quería jugar con ella. Ya antes había caído y fácilmente podría caer de nuevo, los hombres saben cómo mover los hilos para transformar a las mujeres en sus marionetas, y desafortunadamente ella se dejaba manipular sin siquiera darse cuenta hasta cuando ya era un poco tarde.

Sabe que tiene que dejar de armar rollos en su cabeza que no tienen fundamentos y también sabe que debe dejar de juzgar a todo el mundo por lo que hizo una persona. —Creo que entendí mal a que se refería… pensé… pensé que se iría o mejor dicho pensé que me dejaría ir… —dijo comenzando a girar para irse. No quería darle la espalda, quería pedirle que la acompañara hasta al menos quedarse dormida, quería decirle que estaba repleta de miedos y que uno de ellos era que él desapareciera ahora que lo había encontrado. Quizás dejar salir aquel sentimiento que tenía guardado no había sido la mejor idea. Se sentía un poco infantil, tal vez algo tonta por exponerse tanto, como si le hubiese dado la llave a sus rincones más ocultos, a aquellos donde puede hacerle daño tan sólo con apretar los botones correctos. —Yo me iré a dormir, pero si necesita algo ya sabe dónde encontrarme… sólo llámeme y estaré ahí lo antes posible… —la mujer le regaló una sonrisa y se dio la vuelta para comenzar a caminar con rapidez. Esta vez los pies no se le enredarían ni tampoco tendría que apurar el paso para alcanzarla, quería creer que estaba segura, en esa casa y con respecto a él.

Sin embargo algo la detuvo, se giró en seco y levantó la mano al ver que él seguía mirándola mientras caminaba. —Buenas noches, Monsieur Vekel. Descanse. —volvió a sonreír mientras se pregunta desde hace cuanto tiempo que no lo hacía tan seguido. El tiempo en Inglaterra siempre fue tan oscuro como el clima de aquel lugar y desde que estaba de vuelta en Francia no había encontrado motivos para hacerlo. Ahora los tenía, a medias, porque si bien lo que ella sentía estaba claro, lo que él sentía o no continuaba siendo un misterio. El estómago de Anne volvió a retorcerse, no tenía hambre ni le había caído mal alguna comida, era simple y puro nerviosismo que se concentraba ahí y quería joderle la noche. Era como un pequeño duende diciéndole “no dormirás hoy, te vas a dedicar a pensar en tu jefe como si fueras otra vez la muchacha inocente enamorada de ese inglés”. Y el duende tenía razón, sólo que esta vez ella ya no era una muchacha, era una mujer que conocía su destino y también los caminos que tendría que seguir para conseguir lo que quiere… o a quien quiere.