Un día como otro cualquiera (Climent Marceau)

Miré mis manos mientras en pan terminaba de calentarse en el horno y el agua hervía sobre el fogón. Hacía ya un tiempo que había conseguido el trabajo en casa del Doctor Marceau. Bueno, conseguir no era la palabra correcta, había suplantado a quien debía trabajar allí y él no se había enterado de nada; cuando aquel día, horas más tardes, la auténtica vino para tomar el trabajo, yo me encargué de abrir la puerta y despacharla haciéndole saber que el Doctor ya había cubierto el puesto. Aún había días en los que me sentía, posiblemente aquella muchacha también necesitaba el trabajo pero en los últimos años había aprendido que necesitaba ser un poco egoísta si quería sobrevivir y puesto que yo necesitaba el techo que me cubría y la comida caliente diaria, no iba a decir una palabra sobre todo aquello al Doctor; además, iba a seguir rezando todas las noches para que nadie se pusiera en contacto con él para hablar de ese incidente.

Volví a mirar mis manos y mi ropa, no llegaba a acostumbrarme a ninguna de ellas. Hasta que me marché de Inglaterra nunca había tenido que trabajar y mis vestidos, sin ser trajes de seda, eran bonitos y de buena calidad. Pero desde que había pisado suelo francés ambas cuestiones habían cambiado. Mis manos ya no eran las delicadas y pálidas manos de alguien ajeno al esfuerzo, tenía cortes y magulladuras del trabajo que realizaba diariamente.

El pan empezó a humear y con ayuda de un trapo para no quemarme lo saqué del horno y lo coloqué en un plato que llevaría al comedor donde serviría el desayuno del doctor. Por descontado que no era lo único que habría en su desayuno, también habría mantequilla, mermelada, miel, algo de queso, unas lonchas de jamón, huevos, magdalenas, café y té, así como algo de fruta si había encontrado algo en el mercado el día anterior... El doctor no era un noble con grandes desayunos en los que más de la mitad acabaría tirado o podrido, pero era un hombre acomodado y la comida que había en la casa era razonablemente abundante para los únicos habitantes de la misma. El desayuno era una comida importante en esta casa porque el doctor, aunque tenía prisa por acudir a su trabajo en el hospital, disponía del tiempo necesario para comer algo.

Me pasé el dorso de la mano por la frente, limpiando un poco el sudor que provocaba estar cocinando junto al fuego mientras apartaba el agua. Los primeros días habían sido horribles pero ya me había habituado a la rutina y las consecuencias por el trabajo. Me había levantado hacía ya unas horas para sacar las cenizas del horno del día anterior y limpiarlo antes de volver a prepararlo con carbón para encenderlo de nuevo el fuego en la cocina y poder empezar a preparar el desayuno. También había subido un poco de agua caliente que había dejado junto a la puerta de su habitación para que se afeitase y lavase la cara. Una vez que el doctor saliera de casa, tocaría limpiar las habitaciones de la planta superior y limpiar el comedor y el resto de habitaciones de abajo.

Sonreí al pensar en el doctor, me gustaba ese hombre. No en el aspecto sentimental, ni en el físico, pero me resultaba agradable, podía conversar con él y, a veces, me hacía sentir como si fuera su madre aunque tuviera edad para ser su hija. Nunca había vivido con un hombre pues no sabía nada de mi padre y no tenía hermanos ni más familiares, y aún me resultaba raro e incómodo en algunas ocasiones. Por ejemplo, aún me bañaba cuando él no estuviera en casa, aunque fuera media mañana, solo por evitar la posibilidad de cruzarnos en un momento como ese. Pero salvo por esos detalles, vivir con él era agradable y me daba el suficiente tiempo libre para hacer muchas otras cosas.

Al escuchar ruido en las escaleras, me alisé el vestido para quitar las arrugas, ajusté la cofia y salí a su encuentro - Buen día, Sr Marceau - dije amablemente haciendo una leve reverencia con una sonrisa en el rostro; ante la posibilidad que tuviera pensado marcharse ya olvidando comer como alguna vez se le olvidaba añadí - Le he preparado el desayuno en el comedor. ¿querrá café o té? - pregunté para poder preparar la taza correspondiente. Puesto que la única que trabajaba en la casa era yo, hacía las veces no solo de cocinera sino de ama de llaves, doncella y también de mayordomo, por lo que acerqué el periódico que un muchacho había traído horas antes y se lo acerqué en una bandeja - aquí tiene el diario de hoy. ¿Vendrá hoy para cenar? -

Sonreí amablemente al doctor y le preparé la taza de café que había solicitado, quedándome en la habitación de pie. No habíamos llegado a aclarar algunas cuestiones protocolarias y, aunque me resultaba un poco absurdo tener que estar allí de pie mientras él desayunaba para luego hacerlo yo, entendía que era lo normal. Antiguamente, en la casa de mi madre, por lo general la institutriz y la cocinera realizaban las comidas con nosotras pero mi madre siempre había sido bastante liberal en ello; de hecho, la institutriz, que se llevaba bien con la cocinera, siempre nos decía que eso no estaría socialmente aceptado y mi madre le respondía haciendo gestos con la mano para que dejase ese tema.

Meneé suavemente la cabeza al ver cómo untaba el pan, esperaba que cuando atendía a sus pacientes no fuera tan despistado como en estos momentos o un día podría acabar amputándole un brazo a alguien con problemas de sordera. Me mordí el labio para no reír por mi propia ocurrencia pues, realmente, no tenía gracia que algo así pudiera llegar a ocurrir y volví a prestar atención a sus palabras, mirándole sorprendida al escucharle decir que se llevaría aquel trozo de pan relleno para la cena. - Doctor, debería comer más. ¿Cómo podrá ayudar a los demás si enferma o está tan débil que es incapaz de mantenerse en pie? - le regañé suavemente y con el tono amable para que no se molestase por meterme en su forma de llevar su vida; puede que fuera un hombre agradable pero después de todo, me doblaba la edad y era el dueño de la casa. - Si me lo permite, podría prepararle algo para la cena y llevárselo a la consulta o al hospital. Algo más que ese simple panecillo que apenas le dará para un par de bocados - Lo cierto es que me preocupaba que acabase enfermo por no alimentarse correctamente, no era sólo porque me quedaría sin trabajo, sino porque aunque no llevase gran cantidad de tiempo viviendo con él, me parecía un hombre encantador que se esforzaba demasiado en su trabajo y no quería que eso le pasara factura. Y aunque debía destinar algo de tiempo para el huerto que quería hacer en el jardín trasero de la casa, una sorpresa que quería darle para plantar hierbas medicinales que pudiera utilizar, no tendría demasiado problema en prepararle algo de cena y llevarlo hasta su trabajo en alguna cesta. - Pensaba acudir esta tarde a alguna librería para comprar unos ejemplares que me interesan, aprovecharé para llevarle la cena en una cesta.- repetí, solo que en esta ocasión sin darle opción a dar su opinión, sino como algo hecho. - La dejaré en su consulta, haga el favor de comérselo todo y no se preocupe mañana iré a recoger la cesta vacía. - añadí para que él no tuviera que venir cargado con ella aunque, presumiblemente, se le olvidaría en la consulta igualmente.

Me acerqué a ver la noticia que me señalaba y sonreí un poco al ver el bigote manchado, tendría que decirle algo para que no saliera así de casa pero esperaría a que acabase de desayunar para no tener que repetirlo cada vez que bebiera de la taza del café. De pie a su lado leí la noticia y me reí por el comentario, no lo pude evitar y repliqué - Ciertamente, no debió decir algo así, los elefantes se sentirían ofendidos por esa comparativa  le sonreí con cariño y me aparté de nuevo para que continuase leyendo el periódico con tranquilidad - - Tal vez en esta ocasión tenga suerte, debería acudir al College e informarse sobre ello para proponer la ponencia, quizás esta vez la acepten. Es de suponer que si no lo hace, no creo que le avisen para la ponencia. Ya se sabe que los cambios no siempre están bien vistos; algunas personas tienen miedo a los cambios y a las cosas que no entienden o desconocen, y las ideas que usted tiene son algo distintas y modernas para los médicos más viejos y conservadores. - Realmente, algunos médicos seguían procediendo de forma antigua, limitándose a poner algunas sanguijuelas para limpiar la sangre como si eso lo solucionase todo. Era lo que habían aprendido hacía muchos años y cualquier posibilidad que mejorase su tratamiento les parecía una locura porque les asusta pensar que lo que han hecho durante años antes no era lo mejor o que alguno de sus pacientes podría haber vivido si le hubieran tratado de otra forma, por eso solían negarse a aceptar los cambios.

Off:

No del todo segura, traje otra taza y me serví un poco de café; también me agencié un plato para servirme el desayuno. Cogí un par de panecillos y los unté con la mantequilla, estiré el brazo para tomar un poco del queso y un par de magdalenas. Lo cierto es que siendo solo nosotros entendía que compartiéramos la mesa, pero no todos opinarían igual, seguro que había quien consideraría que su situación era superior y no quisiera sentarse en tal situación. Lo entendía perfectamente y dado que la mayoría de las comidas las realizaba sola porque él estaba todavía en el trabajo, no me suponía mucho esfuerzo esperar hasta que él acabase pero ya que él mismo solicitaba que me sentase, no había mucho más que pensar o decidir. - No debería preocuparse por mí, le aseguro que como cuanto puedo. - Después del hambre que había pasado en los años anteriores ahora disfrutaba enormemente de la comida, aunque me hubieran enseñado que las señoritas debían comer como si nunca tuvieran hambre yo ahora comía como si mañana no tuviera nada que comer porque quien sabía lo que podía ocurrir y mejor que tuviera reservas de sobra por si acaso.  

Sonreí por su comportamiento casi infantil - Es Usted quien debería cuidarse, el día menos pensado va a desfallecer si mantiene ese ritmo de trabajo y se olvida o se despreocupa de sus comidas. - cerré la boca al darme cuenta que le había vuelto a regañar pero es que realmente me preocupaba su estado y no había sido una regañina del todo, solo la exposición de mi preocupación. Me llevé el panecillo a la boca para obligarme a callar y pensé en qué podría prepararle para la cena, tal vez unas codornices rellenas de champiñones y nueces asadas al horno con un poco de vino y unas verduras cocidas o unas patatas hervidas con mantequilla. Ya fuera eso o alguna otra comida, tenía claro que le llevaría la cesta a la consulta, aunque tuviera que meterle el tenedor en la boca.

Se habría ofrecido a ir ella al college pero posiblemente no le hubieran hecho caso, ese era un tema que tendría que solucionar él entre sus iguales. - ¿Mañana? ¿Tan complicada tiene el día de hoy? - preguntó con curiosidad - Le pregunto porque si el anuncio ya ha salido en el diario será que ya la tienen medio organizada y quizás no debería dejarlo demasiado tiempo, no vaya a ir otro doctor con algún tema menos adecuado y le vayan a dar la posibilidad a este solo por haber acudido antes. - Sonreí un poco y le observé con cierta curiosidad - Sus ideas son buenas, puede que sea difícil pero deberían escucharle. Es como en la cocina, no puedes matar a una gallina y luego amasar el pan sin haber retirado la sangre de las manos primero; sino el pan tendría muy mal sabor. - Puede que no fuera la mejor comparativa pero era una forma de demostrar que entendía las teorías que me explicaba en algunos momentos y que las compartía, suponía que eso le serviría de apoyo y ánimo.

Al escuchar aquella pregunta y el tema de los niños, recordé cómo había pasado los años antes de entrar a trabajar a su casa. Al principio tenía el cepillo que mi madre me había comprado pero después se fue desgastando hasta que un día de mala suerte, unos pillos más jóvenes que yo me habían robado algunas cosas, eso entre ellas. - Supongo, doctor, que algunos niños están más preocupados por llevarse algo a la boca que por limpiársela. - Estaba convencida que él también había pensado en ello - Quizás también sea porque no tengan a nadie que les haya enseñado esa costumbre y no sepan que deben hacerlo o que no se preocupen por ello porque cuando se vive en ciertas condiciones preocupa más llegar vivo al día siguiente que cualquier otra cosa. - Hace años ni me habría preocupado por esos temas por mi inocencia en que creía que todos podían vivir igual que yo, pero tras haber pasado esos años en la calle sabía que la vida era dura y los niños lo tenían aún peor pues eran una carga y no siempre daban beneficios por lo que las familias de pocos recursos se veían ajustadas con su presencia. - Tal vez podría dar alguna clase de cuidado personal en la consulta o el hospital, aunque... - meneé la cabeza - puede que nadie acudiera. Puede que estuvieran interesados en el tema pero dudo que cierta escala social pueda permitirse utilizar su tiempo en algo así - suspiré un poco resignada, estaba claro que al doctor le iba a tocar seguir haciendo ese tipo de cosas durante una larga temporada más.

Off:

Observé cómo se limpiaba y sonreí dando un sorbo a mi taza de café. No le hubiera dejado salir de casa con restos del desayuno en el bigote pero era mejor si lo hacía por él mismo en vez de tener que decírselo ella pues hubiera quedado algo descortés hacer ese tipo de mención. Abrí uno de los panecillos y metí las lonchas de jamón antes de darle un bocado. Mientras tragaba el trozo meneaba la cabeza con cierto disgusto, a saber qué era lo que comía por ahí; aún así, opté por dejar el tema, no iba a seguir regañándole por ello.

Me gustaba que fuera un hombre tan volcado en su vocación. No sólo por la libertad que me ofrecía, sino también por lo que implicaba. No se limitaba a tratar a pacientes de clase alta, sino que se preocupaba por todos sin distinción, incluso puede que prefiriese a los de clase menos pudiente y eso era digno de admiración. - Espero que tenga suerte. Si dejasen de preocuparse sólo por dinero y reputación, y le escuchasen, podrían mejorar la vida de muchas personas. - afirmó en un intento por darle ánimos - Por supuesto que puede usar ese ejemplo, puede que no sean las tareas habituales de sus iguales pero algo sabrán sobre ello aunque sólo sea por lógica. - Tal vez podría pensar en algunos ejemplos nuevos, algo más acorde a los caballeros de ese círculo.

Le miré un poco confusa - ¿secretaria? - pregunté sin saber qué pretendería que hiciera, aunque la duda no duró demasiado tiempo pues en seguida expuso lo que quería. Estaba encantada de poder hacer cuanto estuviera en mi mano para que la vida de aquel hombre fuera mejor, dentro de mis limitadas posibilidades. Tal vez no fuera mucho pero era lo menos que podía hacer por devolverle de alguna forma la ayuda que él me daba sin siquiera saberlo. Algún día, cuando estuviera lista para decirlo y él estuviera preparado para no enfadarse por ello, se lo contaría todo, no me gusta mentirle a alguien como él pero hasta que ese día llegase, no me quedaba más opción que seguir callando y hacer todas esas tareas que mejorasen su vida. - No tiene que pagarme por eso, doctor, mis tareas son todas aquellas que precise encomendarme. - aseguré con una sonrisa - Tenía pensado salir esta tarde a buscar algunas cosas, aprovecharé para buscar algún establo cercano, tenga buen precio y, sobre todo, merezca la confianza de hacer los negocios allí. - Esperaba que estuviera a favor de eso y no sólo de la cercanía a la casa pero no quería buscar el caballo ni dejarlo al cuidado en algún lugar donde acabase medio maltratado, pasara hambre o algo similar. Principalmente por el sufrimiento del animal pero siempre podía decir que era por evitar gastos futuros pues si el animal no estaba bien cuidado moriría pronto y habría que comprar uno nuevo y así sucesivamente lo que supondría un continuo gasto innecesario. - Si está lo bastante cerca y le parece bien, yo misma podría ir a cepillarle a diario. - Me quedé pensativa un instante, los caballos debían ejercitarse también, no podía tenerlo en el establo días y días sin sacarlo de allí y si él no tenía tiempo para hacerlo, pues estaría trabajando, alguien tendría que encargarse de esos paseos, quizás algún mozo del establo. Aún así mi pregunta era más sencilla - ¿Sabe montar o necesita que pregunte en el establo si le enseñarían?

El día se me complicaría bastante pues además de limpiar la casa, por dentro y por fuera, recoger la cocina, buscar los establos para hacer una comparativa de precios -había aprendido que no podías limitarte a ir al primer sitio o solo la más cercano, sino investigar varios y comparar el precio, la calidad,..- e ir a la librería para buscar los libros sobre jardinería, más preparar la cena y llevarla hasta su consulta a tiempo no fuera a marcharse hacia quien sabe donde antes que yo llegase. Era un suerte que la casa no fuera demasiado grande o no me daría tiempo a todo, también era bueno que el doctor estuviera siempre tan ocupado y no hubiera visto lo que andaba haciendo en el jardín trasero y descubriera la sorpresa antes de que estuviera acabada. Corría el riesgo que mirase por la ventana en cualquier momento pero capaz que ni se diera cuenta. - Una de las cosas que tenía pensado hacer era acudir a la librería esta tarde, si me da tiempo - comenté, no porque tuviera que explicarle mis planes ni porque necesitase su permiso, y rápidamente añadí - ¿Hay algo que precise de allí o de algún otro negocio cercano? - pensaba desde algún libro relacionado con su trabajo como a cualquier otra cosa.

Casi me entraron ganas de reír. Debía reconocer que era encantador la forma en que intentaba no herir mis sentimientos, claro que todos sabían lo que era una gallina, igual que todos sabían lo que era el pan. Lo que no estaba tan segura es que aquellos doctores que no pasaban mucho por la cocina, sobre todo, los más conservadores que no se acercarían ni un ápice a esa zona de la casa, sabrían algo sobre las costumbres domésticas y sobre cómo se realizaban algunas tareas gastronómicas. - Entiendo; si el ejemplo es útil entonces no hay más que hablar, úselo, espero que tenga suerte y esos cerebros de mosquito aprendan algo de sus interesantes teorías. Sería una mejora para todos aquellos que estén en sus manos como pacientes y para que éstos prevengan posibles enfermedades si se lavan. - Pensar que algunos nobles orgullosos y arrogantes eran capaz de pasar varios días, incluso semanas, sin lavarse y que usaban sus abanicos solo para alejar el tufillo que emanaban. Era posible que los menos pudientes se lavasen con la misma frecuencia que ellos, pero quería suponer que era por falta de medios y posibilidades, no por propia iniciativa.

Me alegré que supiera montar, ahora solo quedaba que aprendiera ella misma, era algo que siempre había querido hacer pero en Dover no había necesitado de un caballo; no habían tenido ni un pequeño cabriolé, su madre prefería andar y se negaba a ese tipo de gastos innecesarios. Cuando necesitaban uno, tomaban uno de alquiler para la ocasión y asunto solucionado. Negué con la cabeza ante su respuesta - Antes de gastar dinero en contratar a alguien, porque no deja que intente ocuparme yo unos días. Me encantan los caballos y no sería una obligación ir a cepillarlo, siempre que encuentre el establo lo bastante cerca. Si mis tareas se vieran afectadas o descuidadas entonces busque a alguien que se encargue de ello. - Me parecía un gasto innecesario y yo realmente disfrutaría con esa tarea, desde luego sería más agradable que limpiar los orinales o que matar y/o despellejar a algunos animales antes de cocinarlos pues aunque estaban deliciosos al comerlos, me daban pena al verlos en ese estado.

Fingí una sonrisa ante la mención del pasado - Ya sabe, aquí y allá. - respondí sin dar ningún detalle sobre mi vida antes de llegar a su casa. No le iba a decir que me crié como una dama aunque no lo fuera, o suponía que no lo era ya que nunca recibimos invitaciones a acudir a las fiestas y demás temas sociales. Observé la mesa del desayuno, tenía que empezar a recoger si quería tener tiempo para cumplir todas sus tareas pero no lo iba a hacer hasta que él se hubiera marchado porque le parecía maleducado hacerlo mientras hablaban, como si quisiera echarle o no le interesase su compañía. - Se aprende a hacer lo que sea necesario para sobrevivir - añadí con la firmeza propia de alguien que ha vivido en la calle los suficientes años para aprender ese tipo de enseñanzas. Me sintía realmente halagada por aquellas palabras y, a la vez, algo culpable por mentirle sobre mi pasado o, al menos, por ocultarlo, así como algo temerosa por si algún día decidía pedirme mis referencias de esos trabajos anteriores. Hacía todo lo posible porque no tuviera ninguna queja sobre mí ni mis tareas tanto para que no me echase como para compensar mi conciencia por esas pequeñas mentiras pero, tal como había dicho, se aprende a hacer lo necesario para sobrevivir y esto era solo otra cosa más que apuntar a mi lista de acciones de las que no estaba orgullosa pero que eran necesarias.

Una vez él se puso en pie dispuesto a marcharse, me levanté y le ofrecí el abrigo, no quería que enfermase y, aunque lo dudaba, tal vez podría olvidarlo. Sonreí mientras se marchaba y le despedí moviendo la mano - Que pase un buen día, doctor. Le veré en la consulta cuando le lleve la cena - Era un recordatorio sutil para que no se fuera a marchar camino del hospital antes que yo llegase; por supuesto lo dije tan alto como para que él me escuchase pero no como para que algún otro transeúnte pensase que yo le daba ordenes o algo similar. Sonreí con cariño observándole marchar; no estaba segura de porqué le había cogido cariño con rapidez, aunque suponía que era tanto por su carácter agradable y amable como porque en mi vida nunca había habido una figura paterna y él era lo más parecido.

Observé como el doctor se marchaba hasta alcanzar la calesa en la que subió para dirigirse al trabajo o al College si optaba por acudir a primera hora. Cerré la puerta de la casa y suspiré aliviada; por un momento, cuando él había preguntado por mis trabajos anteriores no había sabido bien qué o cómo responder. Responder algo "aquí y allá" era tan evasivo que lo normal es que provocase cierta desconfianza y preguntase por más indicaciones, pero el doctor no solía mostrarse demasiado inquisitivo y esperaba que lo dejase pasar, tal como hizo. Sabía que algún día se lo tendría contar todo y esperaba que para entonces no le importase mi pasado pero hasta entonces seguía viviendo en la cuerda floja y ese tema tendría que mantenerse tan apartado de nuestra conversación como fuera posible.

Tras ese breve instante de alivio personal continué con el trabajo rutinario de mi jornada. Lo primero era empezar por recoger el desayuno para que ninguno de los alimentos se estropease y adecentar el comedor. Acabado con eso, habría que proceder a airear la habitación principal, limpiar las sábanas así como el polvo acumulado en la habitación; no es que en un día pudiera acumularse precisamente mucho pero era más fácil si se daba un pequeño repaso diario. Por suerte la casa, aunque era grande, no contaba con demasiadas habitaciones cuyo uso fuera diario por lo que las demás solían mantenerse cerradas y se mantenían limpias con cierta facilidad.

Concluidas las actividades en el interior de la casa, tocaba salir. Opté por ir primeramente a investigar los establos cercanos y una vez tuve la información necesaria, continué camino hacia el mercado para comprar lo que hiciera falta para abastecer la despensa; por ejemplo, un par de codornices de buen tamaño para poder cocinarlas a lo largo después. La tarde fue igual de ajetreada que la mañana, primero acudí a la librería tal como le había dicho al doctor. Resultó que la dueña era una mujer bastante interesante que veía espíritus y tenía otros tantos poderes, esperaba poder hablar más a menudo con ella y que me enseñase dado que al parecer yo compartía ciertos puntos con ella, como el hecho de ser bruja, aunque no tenía ni idea de cómo utilizar mis poderes ni cuales eran realmente.

Los días pasaban de forma repetitiva y rutinaria en su mayor parte, muchas personas llegarían a aburrirse de esa situación, yo misma en otra época de mi vida me habría llegado a aburrir pero, dados los cambios en mi vida, valoraba otras cosas por encima de la rutina como eran el techo, la alimentación y, sobre todo, poder mantenerme oculta y que quien fuera que hubiera cazado a mi familia me hubiera perdido la pista, o eso esperaba.

Muchas horas después de que el doctor se hubiera marchado, yo misma salía de la casa con una cesta en la que había dejado dos cuencos de barro cubiertos, uno con unas verduras cocidas y levemente condimentadas, y el otro con dos codornices rellenas de champiñones y nueces con un bonito tono dorado tras haberlas asado en el horno. El camino que debía recorrer hasta la consulta del doctor no era demasiado largo, aunque cargada como iba y tras todo el esfuerzo realizado a lo largo del día se hacía más pesado pero, a pesar de ello, llegué a la hora indicada a la consulta. Tras confirmar que el doctor no estuviera atendiendo a ningún paciente, entré en la consulta con la cesta aún sostenida en la curva de mi codo derecho. -  Hola, doctor, ¿ha tenido un buen día? - pregunté educadamente - Le he traído la cena y he pasado por los establos tal como solicitó, ¿quiere que le informe ahora de ello o prefiere que lo haga mañana con el desayuno? - Dadas las horas que eran no sabía si estaría lo bastante centrado como para escuchar sobre ello, además que era el momento para cenar y no quería estropearle la digestión hablando de un tema tan vulgar, y tan necesario, como el dinero.

Dejé la cena en el hueco que el doctor había dejado sobre la mesa, con cuidado de no manchar nada pues era de esperar que todos aquellos papeles fueran importantes. Una vez los cuencos estuvieron bien dispuestos, solté la cesta en el suelo. No estaba incómoda pero me seguía pareciendo algo raro sentarme en la improvisada mesa a comer con él, aún así, entendía que si me quedaba de pie simplemente mirándole comer quien se sentiría incómodo sería él por lo que pasé las manos por la tela del vestido para acomodarlo y que no quedaran arrugas mientras me deslizaba con suavidad en la silla frente a él.

Había dejado algo de comida fría en casa para cuando regresara pero no le iba a hacer el feo ante la invitación. Aunque dado lo poco que comía, debería dejar que acabase con todo pero no estaba segura que fuera a hacerlo. Tomé una de las rebanadas de pan y serví unas pocas de verduras encima para llevar la improvisada tostada y darle un mordisco. Tragué esa parte y me llevé la otra mitad de la rebanada a la boca. Dejaría que el comiera de las codornices y después, una vez le hubiera hablado de los establos, según lo que hubiera dejado ya tomaría algo.

- Tal como me pidió, he pasado por varios establos - empecé informando - Los precios son bastante similares, no así la distancia hasta allí o el cuidado que puedan darle al animal. - A pesar que alguna de ellas no me había terminado de gustar, no era mi decisión y por tanto creía oportuno darle toda la información. - Todas cuestan alrededor de tres francos y medio mensuales. en lo que se supone engloba el pago al mozo que lo alimenta y pasea, las comidas, la limpieza del caballo y el recinto; pero acceden a dejarlo en tres si nosotros nos encargamos de limpiar al animal a diario. - Sonreí un poco orgullosa de haber negociado tan duro por ese descuento, después de años viviendo en la calle era algo que había aprendido para que mi poco dinero rindiera el tiempo suficiente. - La más cercana está a tan solo un par de calles de distancia hacia el sur pero, sin embargo, es la que en mi humilde opinión es la menos conveniente. Cierto que es la que está más cerca y en caso de urgencia sería lo mejor pero he visto algunos de los caballos que tenían allí y no parecían tan bien cuidados como debieran estar. De hecho, no había nadie cuidándolos cuando he llegado, sino que he tenido que buscarle por los alrededores; estaba en una herrería pero mientras tanto no había que se encargara de los animales, lo que supongo podría ser un peligro si alguien rápido llegase y se llevase algún animal, sino todos. - Chasqueé la lengua con desaprobación recordando alguno de los animales. - Las otras dos están igual de lejos, pero sí más que esta otra. Hay una a cuatro calles hacia el norte y la otra está a la misma distancia pero hacia el este. Ambas parecen dar un cuidado apropiado, los animales se veían fuertes, vigorosos y sanos, el dueño estaba allí junto a un par de mozalbetes que atendían a los caballos y con entusiasmo. Cualquiera de ellas sería una buena opción, salvo por la distancia.

Hablaba con tranquilidad para que él pudiera atender tanto a mis palabras como a la cena, no quería que por el hecho de estar escuchándome comiera menos, ya bastante poco comía. - En cuanto a la compra, igualmente recomiendo que sea en una de las últimas caballerizas pues los animales, tal como decía, tenían mucho mejor aspecto y cuestan lo mismo. ¿Para qué pagar más por un animal de aspecto decrépito o moribundo? - Era una pregunta sin intención de respuesta, por lo que antes que respondiera continué. - Según la edad y el entrenamiento del animal, el coste sería entre 15 y 25 francos.

Dinero:

Pensaba protestar al ver sus intenciones con la cena pero acabé por suspirar con resignación y dar un bocado a la rebanada de pan con el trozo de codorniz, lamiéndome cuidadosamente los labios para evitar que cualquier resto o mancha quedara allí. No podía hacer más que ponerle tanta comida como fuera razonable, sabía que no podía obligarle a comérsela pero, tras los años que había pasado cuidándose sola, tenía claro que no iba a desperdiciar ni tirar ni un trozo de comida y ese era el motivo de aceptar aquel trozo de su cena.

Sonreí cuando dio su conformidad y propuso una fecha para acudir al establo, aunque no estaba segura que pudiera cumplirlo; no porque no fuera un hombre de palabra, que hasta ahora no tenía duda en ello, sino porque presumiblemente surgiría algún enfermo urgente o tendría que visitar el hospital para comprobar el estado de los allí presentes. No podía culparle por eso, no todos aceptarían vivir así. - Bien, en ese caso el sábado estaré esperándole para llevarle hasta allí y pueda ver por si mismo el estado de la cuadra y los animales. Seguro que encuentra algo que sea de su agrado. - repliqué.

Terminé de comerme la rebanada de pan y tuve que concentrarme en aparentar normalidad ante su pregunta, así como evitar atragantarme con lo que aún quedaba en mi boca. Tragué con más lentitud de la necesaria para darme tiempo a pensar y encogí los hombros. - No tanto.. no es difícil diferenciar un animal escuálido de uno más robusto y vigoroso. Es algo que puede comprobarse con una simple mirada, si el ejemplar está raquítico no está siendo bien alimentado y cuidado. No pretendo compararlo pero es como con las personas, ya sabe, cuando están en los huesos suelen estar desnutridos y tienen peor salud generalmente, no tienen tanta fuerza para trabajar o cualquier otra actividad,.. - Sonreí un poco al responder, le estaba diciendo la verdad aunque suponía que eso no era exactamente lo que quería saber y añadí - Me crié en un pueblo. Allí es más fácil y más frecuente ver el estado de los animales, escuchar conversaciones de los criadores,.. y conocía a varios mozos de cuadra, les gustaba impresionar a las chicas y supongo que hablar de los caballos para mostrar cuanto sabían sobre el tema así como alardear de los señores a los que habían conocido por cuidar a sus animales era su mejor forma de conquistar a las chicas. - Suponía que no había problema en contarle eso ya que no daba ningún detalle concreto de interés. Al decir todo aquello sobre impresionar a las chicas, pensé en preguntarle por la que fuera su esposa y que contase como la conquistó pero no tenía claro si le despertaría algún recuerdo triste, igual que me ocurría a mí cuando pensaba en mi madre por lo que me contuve a tiempo de preguntar algo que pudiera acabar resultando incómodo y, en su lugar, hice una pregunta más natural y mundana - ¿Dónde se crió?