Llegando a la jungla humana (Cyrille C. Simons)

Iba casi corriendo, algo que no era propio de una joven de mi clase, y sabía que muchas miradas se volvían a mi paso, contrariados por mis modales. Ciertamente, en una situación normal no haría algo así, caminaría despacio y saludaría a las caras conocidas, como se me había dictado hacer, pero en un momento como aquel requería de actos anormales. Patrick Simons, el hermano de mi padre, visitaba la ciudad. Era un buen hombre, divertido y entretenido, contaba las mejores historias, pero era propenso al licor, y digamos que a veces su carácter se veía modificado por la ausencia de él. Y ese era el caso. Frank, el encargado de las compras, había olvidado completamente la botella destinada a mi tío pero no podía ir a por ella, ya que tenía que ayudar con la preparación de la casa, lamento que por casualidad había escuchado, y sin pensarlo le convencí para que me dejase ir a mi. Pero no era necesario decir que estaría muy mal visto que una joven de mi clase, fuese vista comprando eso, por lo que mis usuales vestidos de colores suaves habían sido sustituidos por un vestido de Claudine, la sirvienta destinada a mi compañía y comodidad, que consistía en una falda marrón oscura y una blusa blanca que en mi vida había visto. Como complemento, una capa de unos tonos más oscuros que la falda que tapaba mi rostro, en caso de que alguien pudiese reconocerme. Para añadir más a la lista, debía ser rápida, pues Patrick estaría en el domicilio en más o menos una hora.

Con ese atuendo, vi la taberna que Frank me había señalado. En mi mente repetí exactamente las palabras que debía decir una y otra vez, esperando no parecer todo lo nerviosa que estaba. Conseguí tranquilizarme para cuando abrí la puerta, aunque mis buenos resultados fracasaron cuando vi a un hombre pegar a otro un puñetazo. Nunca había sido testigo de tanta violencia, me había resultado bastante brusco y me sentía más nerviosa e incómoda que antes. Deseaba volver en seguida a casa. Me dije a mi misma que era por el bien de Frank, a quien le echarían de casa si se enteraban de todo, tanto del olvido como de mi aventura. Me adentré con paso decidido y me dirigí a la barra como me habían indicado, sin ser consciente de que me ponía al lado del hombre que había golpeado a alguien momentos antes. Cuando me día cuenta ya era demasiado tarde, un hombre que supuse sería el barman había acudido a mi presencia y me preguntaba por lo que quería. ¿Qué quería? ¿Salir corriendo? ¿Volver a casa? Ah, licor.-Deme una botella de whisky.-Tercamente, habían insistido en que no fuese demasiado educada ni demostrase más cultura de la que debería, allí era una simple muchacha a la que habían enviado a comprar, no más. Por suerte, al parecer el hombre no dudó de mi y fue a por ella, con lo que pude respirar aliviada.

Intenté con todas mis fuerzas no fijarme en el hombre de mi lado, aunque mis esfuerzos eran en vano, le miraba a veces de reojo sin poder evitarlo. Iba vestido de manera desconcertante, lleno de lo que parecía ser sangre y la ropa desgarrada. Me preocupé, esperando que no estuviese herido, aunque no lo parecía. Era un hombre que intimidaba, yo prefería pensar que había tenido una vida dura, pero que siempre se salía a delante, y eso no era una excepción para él. Ya más relajada, me fijé en mi alrededor. Todo era extraño para mi, las personas, con gestos raros que atraían mi insana curiosidad, e incluso la música que sonaba de fondo me era desconocida. Era un mundo del que no sabía nada, y me producía temor y fascinación a partes iguales. Quería seguir contemplando todo, pero pensé que alguien podía reaccionar a ello, y entonces no sabría qué hacer. Los pasos que me habían dado eran simples: Ve a la taberna, pide y vuelve. Nada más, no un:" y habla con desconocidos." Ya me habían reprendido varias veces mi familia por ello, no entendía bien el porqué, no hacía nada malo conversando con nadie, pero en esta situación no era muy conveniente. Y lo entendía, por eso estaba lo más quieta posible mientras esperaba a que el barman llegase con la botella, aunque comprobé que se encontraba ocupado con otros asuntos, así que simplemente hice lo que mejor se me daba: esperar.

Me entretuve memorizando los nombres de las numerosas botellas expuestas tras la barra, nombres que nunca había escuchado antes, y sólo muy pocos me sonaban de haberlos visto alguna vez en casa. No lo hacía para recordarlas en caso de volver (tema que estaba claro que no pasaría), sino por simple manera de hacer la espera menos eterna. No estaba segura de si siempre estaban tan ocupados, pero fuese lo que fuese, empezaba a pensar en el paso de los minutos y a inquietarme. Me mordí el labio inferior, distrayéndome ahora contando cuántas botellas seguían intactas. Ni una. Y eso que tapaban casi la completa pared. En algún lugar de mi ser, la idea me hizo gracia, y miré mi alrededor de nuevo con otra mirada. Había muchos más hombres que mujeres, lo cual era normal, pero en su mayoría todos estaban divirtiéndose, hablando entre ellos a risas mientras se inundaban en alcohol. La estampa era curiosa, me producía una emoción difícil de refrenar que sabía con seguridad que disgustaría a mis padres, un sentimiento que era imposible de describir, pero que amenazaba con hacerme correr hasta tierras lejanas y conocer ese mundo tan lejano pero tan tentador, un mundo de cálidos colores y del misterio como brisa. Era tan fuerte y deseado, que me atragantaba.

Dirigí de nuevo mi atención a la barra, a mis manos, a mis dedos demasiado bien cuidados para fingir ser de clase más baja. Aun cuando mi familia era de origen humilde, mis abuelos habían alcanzado una considerable riqueza, que había sido heredada por mi padre, quien aumentó su negocio, lo expandió, y ahora vivíamos sin ninguna clase de dificultad gracias a ello. A mi me habían intentado inculcar toda la cultura y modales de una buena joven, clases que había más que aprovechado, teniendo que luchar por poder trabajar en la tienda, pero había tenido éxito. Me había sentido orgullosa, aunque supiese que esa sería la única cosa que en la que cederían. Pero lo hacían para garantizar mi felicidad, me amaban y eso lo era todo para mi.

Me puse tensa al escuchar las palabras que procedían del hombre de mi lado. Deseaba poder habérmelas inventado a causa del aburrimiento, pero con una sola rápida mirada confirmé que no era una ilusión. ¿Me habría descubierto? ¿Se habría dado cuenta de quién era? No quise ni respirar mientras rezaba por volverme invisible, pero sus siguientes frases me arrebataron el aliento que contenía. Iba a reponerme y negarme, dejarle claro que no estaba allí por mi, pero el barman, tan ocupado para atenderme a mi, trajo en seguida un vaso con un líquido trasparente en su interior. Lo miré contrariada, quería desecharlo, pero por otro lado quería saber a qué sabría. Miré al hombre que me miraba fijamente, y sin esperar nada más cogí el vaso y probé un poco su interior. Casi escupo todo a mis pies, aunque tuve la decencia y valentía de tragármelo (porque tragar esa cosa merecía realmente de valor). Tosí disimuladamente, o por  lo menos todo lo que pude disimular, e intenté llamar de nuevo la atención del barman.-Perdone.-No me hizo caso después de intentarlo cuatro veces más, así que lo intenté más fuerte.-¡Perdone!-Quería irme en seguida, temía que el hombre hubiese intentado matarme, porque definitivamente notaba mi garganta desangrar. Creí que debía escusarme ante él, aunque fuese por modales, sin pensar en la regla de no ser demasiado educada.-Lamento lo de... antes.-Me ruboricé un poco al recordar el ridículo espectáculo que debía de haber causado antes. No estaba acostumbrada a ese tipo de situaciones.-Ahora mismo estoy en mitad de un recado que me han mandado hacer y...- pensé en qué decir. Era demasiado difícil mentir.- y debo volver pronto.-Miré de nuevo al barman, que ignoraba mi llamada.-En cuanto tenga la botella, creo.-Intenté no ser demasiado descarada en cuanto a sus ropas, ni a las manchas de sangre que me revolvían el estómago.

Su invitación me contrarió. Por una parte, agradecía sinceramente su buena intención, había tomado una imagen que no correspondía con su caballerosidad, y me sentía avergonzada por ello. Sus ropajes no hacían honor a su voluntad. En un sólo segundo, me formé mis propias historias sobre aquel hombre, un forajido que había sido perseguido por todo el país por su sentido de la justicia, y que habría sido atacado de manera deshonrosa por una banda de bandidos, dejándolo con esa apariencia. Lo que me hacía vacilar ante su ofrecimiento era el hecho de que de ser acompañada no sólo tenía el riesgo de ser reconocida, sino que vería dónde vivía y que no era precisamente alguien a quien mandasen a comprar licor a una taberna. Me removí nerviosa, pensando rápidamente mis opciones. No tenía mucho tiempo, mi tío llegaría en cualquier momento y sería difícil de explicar el porqué de mi ausencia y la del licor, así como éste es mis manos.

-No desconozco el peligro de las calles, señor...-Dudé ante cómo llamarle, ciertamente no lo conocía y eso me escandalizaba, normalmente siempre se presentaban antes de dirigirme la palabra, fuese quien fuese. Mi conocimiento ante las calles en general era escaso, por no decir que nulo, ya no hablemos de temas peligrosos, pero ¿qué podría haber dañino en las calles? Absolutamente nada, mis padres nunca lo mencionaron y ellos siempre velaban por mi seguridad, así que de existir, me habrían advertido. Pero eso no quitaba que me sintiese insegura e inquieta ante mi afirmación, aunque intenté moverla lejos con positividad, al fin y al cabo no iba a pasarme nada, porque no había nada que pasar. Me repetí varias veces esa frase, intentando creérmela de verdad, como un credo o un mantra. Pero no debía negar, que en contadas ocasiones había estado sola por las calles, y aunque un latido independentista me decía que era una oportunidad de saborear la libertad, otra parte de mí seguía inquieta ante ello. Así pues, con el apoyo de historias inventadas hace unos momentos del hombre en cuestión, decidí aceptar su oferta.-Realmente podría ser acompañada, aunque insisto sólo hasta la calle, estoy segura de que nada podría ocurrir en el trayecto hasta la puerta.- Esperaba que aceptase mi condición, si me viesen con un hombre con su apariencia, ya fuese Frank, me acosarían a preguntas y me prohibirían volver a salir sin compañía. Y eso, para mis planes, era impensable.

Él hizo gala de su peculiar carácter estrellando su vaso contra el espejo, a espectáculo de todo aquel lo suficientemente consciente para haberlo escuchado, y visto. Obviamente el camarero lo había hecho, porque miraba con una mezcla de furia, confusión y temor al culpable. Todo quedó en silencio, y sin saber si iba o no a dar a algún momento más... violento, decidí romper la tensión. Me dirigí al paralizado barman y llamé su atención, esta vez logrado.-Perdone, ¿podría darme una botella de whisky?- Acto seguido se puso en marcha, creo que prefirió una distracción y algo que hacer al anterior silencio que no auguraba nada bueno. Con una brevedad que me sorprendió dado sus antecedentes de hace unos instantes, me entregó la botella y puse las monedas que sabía que costaba en la barra.-Gracias.-Ya ni seguía los pasos dictados por Frank, después de todo casi nada había seguido el camino trazado.

Me giré ante el hombre y le sonreí agradecida. Estaba segura de que aunque de una manera algo brusca, había hecho aquel espectáculo para que el barman viniese a mi.-Si no le importa, le pediría que fuésemos con prisa, ya me he retrasado más de lo que debería.-Esperaba no llegar tarde, mi primera aventura en el mundo exterior había tenido sorprendentes resultados, y era demasiado para tan poco tiempo. Necesitaba descansar y guardar estos preciados momentos que avivarían mis ilusiones de volar un día muy lejos.

Berger miró a su alrededor, observando todos los ojos que lo enfocaban, y con calma, se dirigió a su pistolera, a sorpresa de todos los espectadores que sostenía la posibilidad de que sacaría su arma. La mano pasó de largo y se introdujo en su bolsillo sacando consigo un trozo de regaliz; torcido, terrosa y usada. Acto seguido se
lo introdujo en la boca y observó a la joven y asintió a sus últimas palabras. Quería tormárselo con calma, era posible que su presa lo estuviera observando en ese mismo momento, no quería que pensara que era un manjar correoso. Se quitó el sombrero mostrando el rostro surcado por varias cicatrices bien señaladas. De éste, entre una costura, sacó varías monedas con las que las fue lanzando a modo de lluvia sobre la barra.

-Esto es por los desperfectos, mi copa y la de esta joven... -dijo mientras se colocaba el sobrero en su lugar de origen.

El camarero observó y tragó saliva, esperando algo de violencia de nuevo. No habría más, ya había llamado la atención lo suficiente por esa noche. Berger se ajustó el cuello e hizo un gesto de cortesía para que la joven pasara delante, hacia la salida que despejaban conforme avanzaban en sus pasos. Los bebedores se preguntaban que hacia una joven tan galante en con un hombre tan violento como él. En realidad no sabían que no era por cortesía si no por sacar provecho de la situación que pocas veces se le aparecía tan claras como la de esa noche. Con un poco de suerte, el cazador sería cazado ¿Pero quien era el cazador, Berger o el contrario? El misterioso hombre lo tenía bien claro pero el individuo que se escondía no parecía decidirse.

-Me gustaría ofrecerle un buen corcel, pero por desgracia a mi último equino tuve que sacrificarlo por una herida provocada por un loco de la noche... -Aclaró Berger mientras caminaban entre un pasillo de personas, hacia la salida -. Del cual me vengué...

Cuando las puertas se abrieron dio paso libre para que la joven fuera la primera en salir. Observó las pocas estrellas que su vista cansada alcanzaba. Y recordaba los juegos que con su hija tanto había disfrutados, y añoraba su compañía y la de su mujer, tanto tiempo con ellas para luego desaparecer. La vida era sufrimiento, lo decía él. Otros dirían que volvería a verlas, pero él no creía en esas cosas después de todo lo vivido en sus miseros años sin ellas.
Las ratas de las cañerías se escabulleron cuando las dos figuras atravesaron el umbral luminoso del interior de la taberna. Un vagabundo que esperaba en la puerta con la mano estirada en pos de recibir algo que no fuera un insulto o una patada. Berger le lanzó la última moneda que le quedaba al pobre desgraciado que la agarró al vuelo.
-Que Dios le proteja y le guarde, caballero -dijo el vagabundo.
-No, Dios no tiene tiempo para tipos como yo...

La noche daba cobijo a las gentes de la ciudad, mostrando una extensa calle vacía y oscura, solo iluminada por los candiles en las paredes que poca vida parecía que les quedaba. El sonido de los grillos adornaba el ambiente de vomiteras y gritos de placer de algunas mujeres en los callejones de alrededor. Un rayo surcó el cielo, mientras Berger se volvía hacia la joven, mostrando una imagen escalofriante de su rostro poco cuidado.
-¿Una noche propicia, no cree? -preguntó Berger, mientras le florecía una sonrisa.