Antiguos conocidos {Adriel d'Auxerre & Brandon Amnell}

El sordo quejido de metal chocando contra más metal se dejaba escuchar por una ínfima porción de tiempo antes de ser acallado por la presión de una mano. Y una y otra vez, el sonido se iba repitiendo a lo largo de las calles de París según el portador de los mismos pedazos que se confrontaban las transitaba, abandonando unas para adentrarse en otras. Parecía eludir los escasos faroles de bonanza de la ciudad, ya que, saliendo de uno de los tantos suburbios, pasaba a otro lugar de mala muerte. Callejones oscuros con exagerados recodos se sucedían en su camino en los que ni borrachos ni rateros parecían tener la intención de entrar. Y esto resultaba beneficioso para él, que ya había ocasionado suficiente mal para una noche.

Adriel por regla general era un buen hombre -aunque para muchos ni siquiera hombre fuese- y procuraba tan sólo causar el daño mínimo como para sostener su propia existencia. Pero, como toda norma que se precie, esta afirmación también contaba con sus excepciones. Valiéndose de su desmedida fuerza, había seguido a uno de los tantos proletarios que se hacinaban en la capital, desde la taberna en la que se había emborrachado hasta la angosta travesía de la que nunca más habría de salir. No fue complicado abrazar al pobre desgraciado para hincar sus dientes en su cuello hasta el punto de dejar tras de sí un cadáver sucio y apestando a cerveza barata. Después, buscó en su cintura la bolsa de cuero que hacía las veces de monedero. Su contenido era escueto, pero debería ser suficiente para saciar su necesidad. En otro tiempo o tratándose de otro asunto él hubiera supeditado la razón y una buena planificación a aquel proyecto que iba configurando sobre la marcha. Y, sobre todo, de necesitar un objetivo, hubiera posado sus ojos en alguno de aquellos ricachones que se codeaban tan sólo con sus congéneres en los engalanados salones del centro, los cuales consideraba mucho más impíos que la mayor parte de aquellos pobretones a los que, en cierta medida, consideraba hermanos. Pero en esa ocasión le apremiaba el tiempo y dar con el individuo perfecto le hubiera llevado demasiado, por no hablar de las sospechas que hubiera levantado, con el consiguiente riesgo a acabar con algún cazador o, peor, con la Inquisición tras sus talones. Y, sobre todo, se justificaba a sí mismo con una razón superior que, en ese instante, valía más que cualquier otra: Denisse.

La misma noche anterior, al vampiro le había llegado la información de nuevas pistas acerca del paradero de su hermana y, dado que ella, tras la traición de su familia, se había convertido en la razón de su existencia –si omitiéramos todo el asunto de Jeromé-, no podía sino lanzarse en pos de seguir ese rastro que, con suerte, terminara llevándole a ella. En concreto, le habían comunicado que un prostituto de París podría saber algo acerca, bien de ella, bien de sus captores y, posiblemente, uno de los lugares en los que pudieran tenerla retenida. Y él lo conocía medianamente bien. Haría un par de meses –quizás un par de años, el tiempo para un habitante de la noche, inclusive uno como Adriel, tiende a volverse abstracto- se había convertido en un cliente suyo y, aunque a veces pudiera olvidar caras, en otras las retenía a la perfección. Las razones ya son algo más personal. Por este motivo, sus generosas zancadas le llevaban hacia aquella casa de mala fama en la que creía que podría encontrarse, jugueteando con las monedas con las que pretendía pagar tanto los datos que buscaba como los momentos que les llevara la conversación. Quizás fuera un vampiro caído en desgracia, pero era consciente de que sólo la familia da sin esperar nada a cambio. Y, por lo que sabía, ni en la propia sangre podía uno confiar ya.

La puerta del local estaba abierta, oculto el interior por una pesada cortina rojiza bien iluminada por un par de antorchas. Conocía bien el lugar, por lo que, sin mayor miramiento, hizo a un lado a un hombre indeciso y se internó al interior del local. El contraste de temperatura fue notorio, así como lo fueran las vistas: de la oscuridad y sobriedad de la noche a una imagen que combinaba la belleza de los cuerpos a medio vestir con la lujuria. Adriel sonrió con añoranza. Cuando residiera en el palacio de su familia, solía frecuentar lugares como aquel, dejando que sus sentidos fueran seducidos por los placeres terrenales que tan sólo los vivos realmente sabían apreciar. Y, a continuación, se dispuso a echar una ojeada con la intención de dar con aquel al que debía encontrar.

La vista del vampiro se desvió por un momento a una generosa cantidad de botellas ordenadas en minucioso orden sobre varios estantes en la pared. Su cierta obsesión con la bebida le sugirió solicitar una copa de uno de esos whiskies que tanto le gustaban y con los que ya no contaba en su nueva residencia, pero logró contenerse. A parte de necesitar el dinero para el otro menester, desde hacía unos cuantos siglos –exactamente desde su transformación- el alcohol no le hacía efecto, por lo que definitivamente aquel gasto habría sido una mala inversión. Además, pronto algo llamó su atención, ayudándole en la tarea de resistir esa absurda adicción.

- ¿Brandon? – su tono iba cargado de una fingida sorpresa con la que pretendía jugar - ¿Y quién te dice que te estaba buscando? – le contestó con una exageración que, junto a la sonrisa que apareció en su rostro, terminó desmintiendo la broma.

Sí, hacía tiempo que no le veía, pero lo cierto era que no podía encontrar ningún cambio perceptible a simple vista en él. Seguía siendo un joven hombre de buen ver, que aparentaba más o menos la misma edad que tendría el pelirrojo al morir para seguidamente renacer. Y, sobre todo, seguía ofreciendo esa vitalidad y cercanía que tanto le había agradado desde el primer momento. Pero el acercamiento no debió de resultar suficiente para Adriel, ya que se aproximó más a él, pasando una mano por la cintura de él con la excusa de crear con sus brazos un pequeño e íntimo rincón en el que poder susurrar a su oído:

- Mejor vamos a algún lugar más privado. No creo que sea el lugar más apropiado para las cosas que me gustarían de ti – no mentía, pero procuró vestir sus palabras con unas insinuaciones que harían a la petición camuflarse mejor en aquel ambiente.

A continuación, se separó de él y comenzó a andar, adentrándose más en aquellas salas a medio iluminar y cargadas del dulzón perfume que con tanta facilidad podía seducir al vampiro. Su dirección era clara, ya que, pese a hacer bastante tiempo que no transitara aquellas estancias, recordaba a la perfección dónde se encontraba la habitación en la que el hombre se dedicaba a satisfacer las bajas necesidades de sus clientes. Así pues, llegó al pomo de la puerta en cuestión y lo giró solicitando a un Dios en el que no creía que le salvara del bochorno que resultaría que le hubieran cambiado de cuarto y hubiera una pareja –o trío, o cuarteto, vaya usted a saber- dedicándose a lo que más les placiera. Por suerte no fue el caso y, más tranquilo, atravesó el dintel para, a continuación, deshacerse de aquella pícara máscara.

- Disculpa la actuación, tenía que ser precavido – desde que hubiera escapado del lugar en el que le tenían apresado, se había esforzado por mantener el anonimato y que no llegara a los oídos de su familia ni que él estuviera vivo ni, mucho menos, en París -. Esta noche no vengo por tus servicios, no los de costumbre al menos. Te pagaré, claro está, pero necesito tu ayuda en otro asunto – continuó, explicando la situación. Aunque una parte de él siempre tenía espacio para un encuentro carnal, él dudaba que el dinero le llegara también para eso o que se diera una situación propicia, teniendo en cuenta el tema que debían tratar -. Mi hermana Denisse ha desaparecido y me han informado de que sabes dónde puede estar.

El lecho cedió bajo el peso del vampiro cuando éste se acomodó en él, aprovechando el silencio que el ocupante de la habitación se había permitido para recordar. Aunque quizás cómodo no resulte la expresión más correcta, a juzgar por la extraña postura que adoptó, recta en exceso, ya que él que acostumbraba a mostrarse tan relajado y accesible que en ocasiones no hacía honor al respetable apellido que portaba. También rompía con su forma de ser la distancia que guardó entre su pierna y la del contrario. Por supuesto, esto no era algo personal en contra del inglés o, ni mucho menos, que le desagradara el contacto con su cuerpo. Pero tampoco era una medida tomada del todo de manera inconsciente, ya que conocía el efecto que el calor de la carne humana causaba sobre su piel fría y su necesidad por mantener el raciocinio despejado para analizar la respuesta del prostituto. La desconfianza no era una de sus cualidades, pero tampoco era ajeno a ella. Con los años había aprendido su utilidad. Sin embargo, la resistencia de calculada fachada poco duró, ya que en el momento en el que escuchó las nuevas, la llama de la esperanza se reavivó y eso logró que la máscara se resquebrajara:

- ¿Estás seguro? ¿Estás seguro de que era ella? – había escuchado todas sus palabras, pero una reticente parte de él quería mantener su recelosa posición mientras que el resto necesitaba que fuera el total el que se mostrara convencido. Y la excitación se dejó entrever en sus ojos, acompañada de la, aunque aparentemente ausente, obvia preocupación que guardaba dentro de sí y que rara vez había enseñado a alguien que no compartiera su apellido.

Dentro de su familia, Adriel había ejercido como un hermano mayor para todos, casi llegando a tomar el papel del padre justo y benevolente que difícilmente podía llegar a desempeñar el patriarca de los d'Auxerre. Por ello Denisse, Sébastine e incluso Brönte o Dorian habían llegado a sentir un gran respeto por él y era sólo con ellos con los que se permitía exponer esa débil faceta. Pero fuera de aquellos muros, su personalidad cambiaba radicalmente y ese tranquilo hombre cercano, e incluso a veces melancólico, se volvía alguien extremadamente vivaz, ansioso de emociones y siempre dispuesto a presentarse con una gran sonrisa. Así le conocían muchos, como un personaje que alegraba las noches de los barrios bajos de París con sus bravuconadas y un buen fondo en el que nunca parecía haber suficiente cerveza. La mayoría le quería, aunque sólo fuera para formar parte de una de esas rondas a cargo de él. Pero ese feliz tiempo había quedado atrás, y el refugio que había sido aquel hôtel le estaba vedado.

Y no fue sino el suave roce contra su mejilla lo que le recordó cuánto había cambiado en tan poco tiempo, lo lleno que había llegado a sentirse y lo infeliz que era en ese momento. Desde que hubiera escapado de su encierro, siempre tenía un nudo preparado para atascársele en medio de la tráquea o un puño cerrándose a consecuencia de la ira, dependiendo de si pensara en Denisse o en su familia. Las bromas ya no le salían con la misma naturalidad e, incluso con Jeromé, que era con el único que al parecer lograba relajarse lo suficiente, había veces que no podía hacer otra cosa sino fingir. Porque, pese a su la nueva situación, él seguía intentando mantener ciertos aspectos de su personalidad. Y eso terminaba pasando factura.

- No. No te preocupes, es demasiado peligroso para alguien como tú – lo cierto era que había estado a punto de aceptar su ayuda, pero tras un instante para pensar, la lógica le recomendó que no inmiscuyera a un mortal en asuntos de seres que sobrepasaban su fortaleza -. Mejor cuéntame todo lo que viste – casi quiso alcanzar su mano para evitar que le siguiese tocando, pero no pudo hacerlo. El tacto resultaba reconfortante y él necesitaba ese apoyo que no había sido capaz de encontrar en nadie más -. Necesito que me describas todo lo que puedas, la vida de Denisse puede depender de ello. Y quizás la mía – añadió al final.

Dicho esto, se levantó de golpe y comenzó a andar lentamente por la habitación. La situación le crispaba. Estaba convencido de que la seguridad de su hermana dependía por completo de él y, por lo tanto, una decisión errónea que llevara a que le apresaran o a su final, supondría la pérdida de la única oportunidad de liberarla. Y eso no lo podía permitir.

Los pies de Adriel debieron cobrar vida propia, ya que, aunque él dejara de ordenarles moverse, seguían describiendo aquel recorrido errático sobre el entarimado. Su mirada tampoco parecía atender grado alguno de importancia, a juzgar por sus párpados, tan cerrados que tan sólo se podía percibir la ausente pupila por una estrecha franja entre ellos. Su atención, por lo tanto, no se centraba tanto en lo poco que pudiera acaecer allí, sino en las imágenes que se formaban en su cabeza. Y es que el relato que le estaban presentando activaba con facilidad su imaginación, aunque quizás no tanto por la precisión del recuerdo como por conocer a su hermana lo suficiente como para saber, sin conocer, cómo habría sucedido. La veía con nitidez, deslizándose con gracia, pese a su cautividad, entre el olor a decadencia y mostrando ese arrogante talante que tan sólo ella poseía y que él tanto admiraba. La distinguía entre una multitud anónima y, sobretodo, entre esas dos figuras que simulaban ser humanas, pero cuya negrura e indefinición le imposibilitaba distinguir al hombre de la bestia. Y aunque en el fondo era consciente de que la baja probabilidad de que su versión fuera la correcta, se aferraba a cualquier motivo que le verificara su viabilidad. Y la excusa llegó cuando la rápida desaparición de aquel particular trío le sugirió su extraordinaria naturaleza.

- No creo que sea buena idea que insistas – el pelirrojo había abierto los ojos para abrazar de nuevo la mirada de él, que de pronto volvía a estar enfrente -. Y de todas formas, no creo que pudieras asistir a mi funeral – una leve sonrisa quiso acompañar su respuesta, fruto de la inocencia que el desconocimiento del prostituto transmitía.

Lejos de asustarle la idea de su muerte, lo cierto era que el morador de la noche ya se había cansado de plantearse las cuestiones fundamentales de su existencia, por poco que lo hubiera hecho. Y el resultado no era ni el haber aceptado la posibilidad de llegar a desaparecer para siempre una vez le llegase su segunda hora, ni el aterrarse por dicha continencia. Por el contrario, para él su muerte no existía. Sencillamente, no era capaz de concebirla.

Era eso lo que, por un lado, le hacía mostrarse tan poco preocupado por la mayoría de las cosas relacionadas con su autoconservación y tan altruista con aquellos cuya existencia merecía la pena. Pero, a su vez, le llevaba a relativizar la vida de la amplia mayoría, ya que, al no poder sentir la angustia que ese último tránsito suponía para tantos, era incapaz de empatizar con todos ellos. Y por ello, la terquedad de Brandon al ofrecerle su ayuda, terminó haciéndole cambiar su opinión de mantenerle apartado de todo aquello. Así pues, tomó profundamente aire para soltarlo en un sonoro suspiro, demostrando su apego a aquel innecesario acto antes de dirigirse de nuevo a él:

- Será mejor que te sientes – le recomendó, aunque él se mantuvo en pie. Pero, en vez de seguir hablando, se quedó callado, pensativo, como si no tuviera idea de cómo continuar -. No sé bien cómo contarte esto. Es… algo difícil de asimilar, aún incluso cuando se está dispuesto a creer en ello. O incluso aunque se tengan las pruebas delante de los ojos – intentaba preparar el camino, queriendo minimizar la reticencia que, lógicamente, presentaría su acompañante ante lo que le iba a contar. Su postura, pese a la obvia inseguridad transmitida, era receptiva, con los brazos levemente abiertos y tirados hacia adelante -. La mayor parte de las personas no sois conscientes de todo lo que sucede a su alrededor, en buena parte porque casi todos nosotros nos ocupamos de que no sepáis nada. Y lo digo así porque no tú y yo no somos iguales – hizo una pausa y, por si no había suficiente distancia entre ellos, se separó un poco más de él. No quería que la información que surgía de sus labios le hiciera sentirse amenazado -. Sabes que mi piel no sólo es demasiado pálida, sino que, sobretodo, es fría al tacto, tan fría que ningún vivo podría poseerla. Y sabes que el latido de mi corazón es tan débil que es imposible percibir su fuerza por mis venas o siquiera escucharlo al apoyarte en mi pecho – hizo entonces una pausa en la que aprovechó para tragar saliva y humedecerse los labios -. Pues bien, eso es porque ni mi corazón late ni estoy estrictamente vivo.

Sabía que aquel momento desconcertaría al hombre y que aquella sería la línea que separaría su pasado del resto de su vida. No es que Adriel hubiera vivido muchas revelaciones como aquella, pero a él le gustaba compararlo con un lobo al que le quitan la piel y se da cuenta de que, en realidad, él es la oveja. Y sabía, por otras reacciones, lo terrorífico que podía llegar a ser.

- No tengas miedo, no voy a hacerte daño. No tendría sentido – intentó evitar cualquier duda al respecto. Y, después, lo soltó -. Soy un vampiro, un hombre ni del todo vivo ni del todo muerto, que se alimenta de la sangre de otros para seguir existiendo, teóricamente hasta la eternidad. Toda mi familia lo es, Denisse lo es y, seguramente, los hombres que la acompañaban también lo fuesen. Por eso dije que todo esto es demasiado peligroso para ti. Y por eso no creo que tu casa sea un buen refugio.

Y, después, se calló. Quería ver su reacción, ver cómo sus facciones rechazaban o, quizás, quisieran abrirse a aquella realidad. Quería ver también cómo cambiaba su visión, no sólo del mundo, sino, sobretodo, de él. Al fin y al cabo, ahora sabía que, por naturaleza, uno era el depredador y el otro la presa, y era consciente de que no sería sabio volver a él hasta que no estuviera seguro de que él estaría cómodo con su contacto. Quizás ni tan siquiera entonces.

Podría resultar curiosa la conexión que Adriel había entablado con Brandon, teniendo en cuenta que el primero era un ser con varios siglos de longevidad y que eso relativizaba la figura del otro hasta poder hacerla insignificante. Así era con muchos otros, a los que el vampiro podría parecer guardar aprecio o a los que, incluso, buscara favorecer, pero que no tardaban más que un par de lustros en borrarse de su memoria. No parecía suceder de esta forma con Brandon. Adriel no podría asegurar que, al final, terminara siendo una figura destacable en su existencia, pero algo le decía que el vínculo que habían desarrollado era uno de esas pocas hebras que, por su singularidad, destacaban en la vasta pila de madejas. Y, por supuesto, dicha particularidad era lo que precisamente despertaba la curiosidad acerca de aquel lazo y lo que le hacía abrirse de una manera diferente con él, exponiendo secretos que no eran tan sólo suyos.

El riesgo que había tomado resulta obvio. No sólo se exponía a hacer el ridículo y a no poder ser tomado en serio por el británico, sino que, por otro lado, éste podría huir de su lado, negándole esa ayuda que, aunque fuera poca, quizás sí necesitase. Por eso prestaba total atención a cualquiera de sus reacciones. Y lo que percibió fue una mezcolanza de contradicciones, que parecían luchar entre ellas con el fin de gobernar con una determinación a Brandon.

Adriel pudo ver el desarrollo de sus pensamientos tan sólo fijándose en el involuntario mutar que sufrió su rostro. Estaba claro que, en vez de negarse a la verdad que le había regalado, su razón aceptaba las evidencias mostradas. Y, a medida que la hipótesis cobraba fuerza, también lo hacían sus pulsaciones. En aquel silencio, el bermejo las podía escuchar sin dificultad alguna, siendo además capaz de imaginar el discurrir de la sangre por las venas que se debatían por marcarse en el desnudo cuello. Pero, a diferencia de lo que sucedía con muchos otros de los de su clase, la tentación a la que se veía sometido era fácilmente eludible y, por lo tanto, ni siquiera hubo de hacer el esfuerzo por contenerse. Y así fue como pudo percibir el suspiro que precedió a que comenzara a calmarse, por mucho que el nerviosismo que expelía inundara el ambiente, cual una nota tenida que tan sólo esperaba cualquier mínima fricción para romperse en un chirrido desgañitado. Por eso, internamente decidió proceder con delicadeza.

Pero el que debía sorprenderle entonces fue él, ya que la piel del uno rozó a propósito contra la del otro. Eso no se lo había esperado, no viendo el estado en el que se encontraba Brandon. Y la caricia le agradó, tan sólo pudiéndole sacar un defecto: el haber sido tan leve que el tacto apenas había sido capaz de disfrutarla, como gustaba de hacer en esos casos especiales.

- Eres un temerario – murmuró con suavidad, con su mirada clavada en sus ojos, ya que era incapaz de retirarla. Fueron unos escasos momentos los que los ataron, pero, con sus defensas tan bajas, el vampiro no era capaz de resistirse a aquella agradable seducción y, así, no podía atender a la realidad. La titilante luz de las velas parecía volverse homogénea, como si sus pupilas absorbieran tanta como para verse cegadas por un exceso de claridad que de ninguna manera existía, y el descarado ambiente festivo que se escabullía por las rendijas de la puerta pasaba a un segundo plano. Incluso el fuerte golpe que se escuchó en el edificio, seguramente fruto de algún amante desviando su pasión del lecho al suelo, pasó desapercibido para él.

Lo que peor llevaba en aquel instante Adriel ya no era temer una reacción adversa por parte de él, sino, precisamente, la respuesta que había tomado. Aquella distancia, que ni era cercana, ni dejaba de serlo, le resultaba una verdadera prueba. Y no por los instintos que su apetito debiera dictarle, sino por algo mucho más humano y que él, irremediablemente, había perdido: el calor. Podía percibir cómo, a cada bombeo de su corazón, su cuerpo irradiaba una ardiente ráfaga que terminaba chocando contra su fría piel. Le fascinaba aquello y, a su vez, ocupaba el espacio de sustancia embriagante que el alcohol había abandonado. A cada segundo tenía más ganas de abrazarle, de acercar su mano a la mejilla contraria, de desnudar ambos cuerpos para poder robar su temperatura. En definitiva, hacer cualquier cosa para olvidarse de la frialdad de la que no podía deshacerse. Pero apreciaba a Brandon y sabía que no era correcto permitirse el acto egoísta de pensar tan sólo en su placer y no en lo que resultaba oportuno, que era, precisamente, no asustarle con cualquier reacción desmedida. Por eso, no pudo sino suspirar y responder a su sonrisa imitándola.

- No he cambiado; no respecto a mis intenciones contigo – prosiguió mientras se volvía a apartar de él para acercarse a la cama y sentarse de nuevo en ella -. No voy a mentirte, no existe vampiro que no haya pecado, y yo no soy una excepción a esa regla, pero hay ciertos individuos a los que jamás se me ocurriría hacer daño – y, por si no resultaba obvio, le señaló con el dedo para que se diese por aludido.

Suspiró y dejó de mirarle por unos momentos, llevándose el pulgar derecho al labio inferior y jugueteando con él mientras pensaba. Por un lado consideraba la posibilidad de que aquello hubiera sido un error, pero, de todas formas, él seguía la premisa de que lo hecho, hecho está y, así, no tenía sentido preocuparse excesivamente por la causa en vez de por las consecuencias.

- Sinceramente, no sé en lo que pueda haberte metido viniendo aquí. Espero que nadie me haya visto llegar – no iba a mentirle, siempre había sido consciente de los peligros que aquello implicaba, por lo que no dijo nada al respecto -. Discúlpame, pero eras la única pista que tenía sobre Denisse y tenía que seguirla.

En parte se sentía avergonzado por haber usado al muchacho, pero, aunque en parte estuviese arrepentido, era lo que había tenido que hacer. Sabía cuál era su objetivo y sabía que, triste e irremediablemente, debía hacer algunos sacrificios.

- ¿En serio me crees? ¿En serio crees que sea un vampiro, así, tan sólo porque te lo diga? – a pesar de todo, a Adriel le resultaba extraño que no hubiera intentado negar todo. Todo ser humano tiende a aferrarse a lo conocido, a la visión del mundo con la que ha crecido. Y él, en cambio, se había lanzado a abrir sus ojos. Casi parecía como si, en el fondo, ya fuera consciente de que el pelirrojo era diferente.

Adriel siempre había sido una persona que mostraba dos facetas. Su vivacidad, su cercanía y su falta de complejos le hacían encajarle dentro del vulgo, de las clases bajas carentes de cualquier rastro de modales o elegancia. Y, sin embargo, si uno lograba acercarse más se daba cuenta de que su forma de pensar le hacía diferenciarse de esa amplia mayoría. Desde aquellos inicios en los que se planteara los fundamentos de la sociedad donde nadie más lo hiciera, lo cual terminaría por desterrarle a la calle, hasta cuando esas mismas ideas le animaran a azuzar los conflictos que hicieron a la monarquía francesa caer. Siempre había sido un idealista en medio de un mundo dedicado al pragmatismo. Y aquello, aunque hubiera cambiado, no había muerto con su cuerpo. Por ser consciente de esa desemejanza, no se tomó a mal el comentario de Brandon, aunque en parte no pudiera agradarle el hecho de ser marcado como diferente a esa humanidad de la que nunca había dejado de formar parte, pero a la que, de cualquier forma, no pertenecía del todo.

Tampoco hubo tiempo de centrarse en ello. Sus labios se movían, sus rostros se acercaban y esa conjunción de hielo y fuego volvía a hacerse latente. A duras penas pudo escucharle según sus sentidos quedaban embelesados de nuevo por él. Él, que físicamente se alejaba de los gustos que el pelirrojo poseía, podía causarle esa alienación. Y el culmen, la gota que consiguió rebasar el vaso, fue aquel beso que rompió el dominio del vampiro sobre sí mismo.

No le respondió, tan sólo pudo aguardar a que acabase de hablar para llevar su mano a su nuca y sujetarle con firmeza para impedir que se moviera. Le acercó y exigió más de él. Sus labios volvieron a enfrentarse a los suyos con fuerza, casi obligándole a entregarse, como si hiciera demasiado tiempo que bebiera de esa fuente y ésta fuera su único sustento. Adriel demostró esa pasión irracional que, de una u otra forma, siempre estaba latente en él, aguardando una provocación que la permitiera hacerse con el dominio del vástago. Y probablemente fuera ese el atributo que le hiciera más humano, el que lo alejaba de ese cálculo e indiferencia que el paso de los años provocaba en esos corazones que habían dejado de latir hacía demasiado. Su mano se enredó en su cabello y la otra le apresó por la cintura. Cegado por sus ojos cerrados todo se resumía a esa causa y esa consecuencia que debía durar un instante y que se prolongó mucho menos de lo deseado.

Pero de pronto paró. No le soltó, pero sí se separó y volvió a abrir esos párpados para mirarle. Se mantuvo inmóvil durante un momento, durante el que tan sólo su innecesario aliento se mezclaba con el del contrario y durante el que nada más sucedía. Sus mandíbulas se tensaron poco a poco, como si estuviese resistiendo las ganas de devorarle allí mismo, fuera literal o metafóricamente. Ni él estaba seguro de ello, tan sólo que temía no ser capaz de satisfacer su necesidad de él.

- No sé si puedo protegerte, pero haré todo lo que esté en mi mano para que no te ocurra nada – fue una promesa, tan sólo rebajada por el fantasma de saber que ni tan siquiera había sido capaz de salvar a su hermana. Y, dicho esto, volvió a besarle.

No hubiera sido capaz de frenarse por sí mismo, pero aquel encuentro de cuerpos no se prolongó. La razón fue un repentino golpe seco que quiso sacudir la puerta y, de paso, romper la intimidad que se había formado en un espacio tan carente de ella. El golpe volvió a repetirse y esta vez fue acompañada de palabras.

- Brandon, ¿se puede pasar? Hay unas personas preguntando por ti – se pudo escuchar la temblorosa e insegura voz a través de la plancha de madera -. Quieren saber sobre un cliente tuyo. Un tal pelirrojo. No recuerdo qué nombre dijeron.

El vástago se sintió molesto cuando aquel ruido fue a importunarles.  No es que, en general, le incomodaran aquellas interrupciones, normalmente no siendo sino una razón más para divertirse o lanzar una casi inofensiva burla, pero en aquella ocasión, que era en parte distinta a las demás, aquel estorbo sí que le enfadó en cierta medida. Sin embargo, en el preciso momento en el que la vaga descripción coincidió con la propia, el figurado calor de sus venas se congeló de pronto, haciendo que incluso sintiera el recuerdo de su corazón frenándose, por mucho que éste ya no latiera.

- No, es mejor que no nos vayamos; no aún, al menos – le respondió en un tono de voz que igualaba al de él para que fuera capaz de escucharle. Y, a su vez, rezaba porque no hubiera ningún vampiro al otro lado de la puerta o lo más probable es que escuchara los cuchicheos -. Ya saben que te encuentras aquí y si desapareces de pronto confirmarás sus sospechas – llevó una mano a su rostro, tanto para que le mirase mientras hablaba como para disculparse con una caricia por lo que pedía de él -. Lo que haremos será lo siguiente: yo saldré por la ventana, pero me quedaré debajo, esperándote. Tú abrirás la puerta y les dirás que no sabes dónde pueda estar. Si han venido hasta aquí puede que sea porque sepan que me conoces. No les des pie a pensar que les mientes, tan sólo que sabes tan poco que no les eres útil – intentaba transmitirle seguridad en su plan al tiempo que hablaba, pero lo cierto era que no sabía si Brandon sería capaz de manejar aquella situación. Los que le perseguían se dedicaban a perseguir a los de su clase y sabían cómo obtener información. Por otro lado, estaba seguro de que la falta de protección acústica entre aquellas paredes jugaba a su favor: no les creía capaces de ser poco cuidadosos -. Si necesitas mi ayuda, tan sólo di alto la palabra bermejo; pero sólo dila si lo necesitas de verdad, una vez me vean aparecer sabrán que estás relacionado conmigo y ya no estarás más a salvo. Si logramos salir de ésta… - iba a continuar ideando, pero negó con la cabeza, consciente de que no tenía sentido intentar negarse campo para la improvisación. Por lo tanto, tan sólo se permitió un segundo más para mirarle a los ojos antes de robarle un beso -. Venga, ve a abrirles la puerta – y dicho esto le soltó.

Lo cierto es que aquella separación le provocó cierto desasosiego en su pecho. No quería dejarle a solas frente a aquel peligro, pero no se le había ocurrido mejor forma de actuar y tampoco tenía el suficiente tiempo para buscar una más conveniente. Por tanto se dirigió hacia la ventana para abrirla y sentarse en el marco. Allí se giró una última vez para mirarle y asentir con la cabeza, tanto para permitirle proceder como para transmitirle que confiaba en él. Y, justo después, se dejó caer.

Tras dejarse caer, vino el descenso. Y, durante el mismo, la tibieza que aún se mantenía presente en sus labios se fue viendo erosionada con el viento que los acariciaba. Después aterrizó con suavidad en el suelo y para entonces ya no quedaba más que la frialdad de la noche.

Aquella ventana daba a un oscuro callejón en el que ni los gatos tenían la decencia de presentarse y donde la única luz procedía del edificio que acababa de abandonar. Se encontraba, pues, en calma, pero Adriel no la percibía sino como la tensa tranquilidad de un día de tormenta, cuando el insípido gris de las nubes amenaza con romper a tronar en el momento menos esperado. Por ello, se acercó a la pared y aguardó, alerta, por si alguien aparecía y con el oído atento a lo que sucedía unos metros por encima de él.

Apenas era capaz de percibir algo, pero quería pensar que aquello era una buena señal. Una parte de él sufría el impulso de aferrarse a aquel alféizar para echar una ojeada y controlar la situación, pero no era tan estúpido como para no saber lo peligroso de aquel movimiento, por lo que no tenía más remedio que aguardar y ahogar su nerviosismo en sus puños cerrados.

Y, entonces, lo escuchó. Tras que la puerta se cerrase, un par de segundos de silencio y aquella palabra que había nacido fruto de una estúpida improvisación. Ni siquiera él sabía por qué esa y no otra. El caso es que, si el portazo le había sumido en una extraña mezcla de esperanza e impaciencia, aquellas tres sílabas precipitaron sus manos contra la pared, buscando casi sin pensar cualquier saliente desde el que poder impulsarse. En un par de movimientos llegó y volvió a asomarse por aquella abertura de la habitación.

Si su corazón pudiera latir, lo hubiera hecho al ritmo de un semental desbocado y sólo hubiera tenido la temeridad de relajarse al comprobar que allí tan sólo se encontraba Brandon. Pero su estado le hubiera preocupado de igual manera que lo hizo entonces. Con la espalda reposando contra la madera, su presencia casi podría pasar desapercibida y ser confundida con un enser olvidado y mal colocado para impedir el paso. Pero su mirada se clavaba en la de Adriel y él, que en el fondo temía que no hubiera sido capaz de garantizarles una coartada, no pudo evitar lanzarse directamente hacia él.

- Brandon – susurró sin mayor intención que el que su voz le tranquilizase. Se agachó a su lado y sus brazos le rodearon y le empujaron contra su pecho -. Y está, Brandon; ya pasó.

En aquellos instantes la necesidad de proteger a aquel inocente que acababa de ser introducido en ese oscuro mundo le inundó. Casi podría decirse que era un instinto paternal, si no fuera por todas la veces que habían compartido lecho. Y, también entonces, se preguntaba si habría sido una buena idea el ir a visitarle precisamente aquella noche.

- ¿Qué ha sucedido? ¿Se han creído que no tienes nada que ver conmigo? – y no sólo lo preguntaba de forma egoísta, sino consciente de que, de no ser así, el inglés se encontraba en peligro - ¿Estás seguro de que quieres seguir con esto? Quizás aún podamos hacer que no vuelvan a fijarse en ti – su mano llegó a su mejilla para que su pulgar pudiera acariciarla.

Si sus brazos rodeaban al hombre, sus pensamientos revoloteaban sin cesar alrededor de él. Así los sentía, surgiendo de su inquieto pecho para envolverlos en un inquieto manto de preocupación e incertidumbre que no llegó a calmarse ni cuando él le comunicara el desenlace del encuentro. Demasiado dudoso como para tranquilizar a un Adriel que había vivido tanta incertidumbre en un corto, para su larga existencia, espacio de tiempo. Y, sí, aquello le inquietaba, pero no era lo único que llegaba a alterarle. Apenas era capaz de percibir el calor de Brandon y eso le resultaba extraño. Era como si la llama que ardía dentro de él amenazase con apagarse de un momento a otro para dejar caer con ella al resto de su ser. Y eso hacía que casi toda su atención se volcase ante dicha inmediata preocupación. Al menos momentáneamente. Sus intentos de sonrisa querían contradecir aquella visión, pero tan sólo su determinación a ayudarle era lo que le hacía ver algo de fuerza en el pobre británico.

- No podemos quedarnos aquí. Antes o después volverán – aseguró el vampiro, consciente de que si seguían juntos en aquella misión las pruebas terminarían llevándoles de nuevo hasta el humano –. Deberías dejar esta profesión, al menos por un tiempo. Eres fácilmente accesible y localizable, y eso no es seguro – Adriel se dio cuenta entonces de que su preocupación podía estar haciéndole hablar sin el suficiente tacto y, por lo tanto, asustándole. Y fue por eso por lo que hubo de insistir en sus intenciones -. No voy a dejar que te pase nada, Brandon, pero necesito que vengas conmigo para ello.

Dicho aquello, volvió a besarle, pero en esta ocasión no en sus labios, sino en la frente, y, a continuación, se puso en pie, ayudándole a imitarle, quisiera o no. Necesitaba que reaccionara a fin de abandonar aquel lugar cuanto antes.

- Coge todo lo que necesites, pero date prisa – le apremió y, mientras tanto, él se acercó de nuevo a la ventana para observar con cautela el exterior.

En realidad se preguntaba si había otro lugar al que ir a parte de la vieja vivienda que ocupaba con Jeromé. No sólo era el hecho de lo poco que sabía que le gustaría a su ”hermano” la presencia de un humano –¡un prostituto, ni más ni menos!–, sino las explicaciones que tendría que darle. Aún ni tan siquiera le había informado de su parentesco como para tener que contarle toda la historia de su familia. No, aquello implicaba el riesgo de que el de cabello albo terminase frente a las puertas del Hôtel de Rohan y era algo que no estaba en posición de poder admitir. Pero entonces lo recordó: el viejo sótano en el que se escondiera los primeros días de aquel periodo de soledad. Por tanto, asunto resuelto.

Aquellos pequeños triunfos allanaban un poco más el sendero a recorrer. Un poco, pero lo suficiente como para hacerle recuperar una seguridad que necesitaba y que era natural en él asumir. Por tanto, pudo suspirar con alivio y girarse en dirección a su acompañante, al cual fue a interrumpir para abrazarle por la espalda. Ni siquiera lo pensó, tan sólo tuvo que hacerlo.

- Todo va a salir bien – insistió con una pequeña sonrisa en los labios, cuya vida, de todas formas, resultó demasiado efímera. Sus propias palabras le recordaron un asunto aún sin resolver y que, claramente, tenía mayor prioridad: su hermana. Si bien antes hubiera querido besarle, el abatimiento se apoderó de él durante los dos instantes que le llevó recuperar el control sobre sí mismo. Sí, Denisse, era consciente de ello, pero no podía dejarse avasallar por el pesimismo o la desesperación. Eso sólo le llevaría al final de él y de todos por los que guardaba aprecio. Por ello, tomó aire y volvió a esa actitud más o menos serena con la que intentaba no sólo hacerse sentir mejor, sino hacer sentir mejor a los demás -. Entonces, ¿estás listo?

La actitud de Adriel resultaba egoísta en ocasiones, en especial en aquellos momentos críticos en los que se veía obligado a reaccionar con rapidez y sin espacio para la duda sobre los movimientos a realizar. Entonces se sentía moralmente obligado a tomar las riendas de la situación y a considerar a todos los demás como sus mandados. Así lo había hecho durante demasiado tiempo con sus hermanos, lo cual le había garantizado muchos conflictos con el patriarca de la familia por cuestiones de autoridad, pero también la lealtad de aquellos con los que compartía apellido. Para ellos había terminado por ser una especie de líder sin dicho título de forma oficial. Pero Brandon no era un d’Auxerre y el pelirrojo, tan acostumbrado a llevar la voz cantante, no se percataba de ello y, por consiguiente, de que lo que estaba pidiendo de él no se resumía a las simples órdenes que se manifestaban en sus palabras. Además, el prostituto era lo que se denominaba como mortal, lo que significaba que tenía más necesidades que a las que estaba acostumbrado él. Sin embargo, también había que considerar que, al tomar el mando, el vampiro también consideraba a sus subordinados como su responsabilidad.

- Iremos a un lugar seguro. Es un sitio demasiado modesto, pero es temporal. Lo importante es que no nos encuentren – intentó justificar su elección incluso antes de que pudiera comprobar las condiciones del modesto reciento, que a duras penas llegaba a adaptarse al significado del término humilde -. Y habrá más como yo, pero no de momento. Ahora que has aceptado que existimos empezarás a reconocernos- Es lo que le ocurre a la mayoría.

En esos instantes Adriel tenía prisa, pero lo que sucedió a continuación le obligó a tomarse unos momentos de paciencia. De pronto la tristeza que expelía su compañero no parecía coincidir con la idea de que su abatimiento se debiera a lo estresante que resultaba lo que estaba viviendo en un espacio de tiempo tan comprimido. No, parecía que hubiera algo más que se le estaba escapando. Por ello, posó su mano con firmeza sobre su hombro para a continuación volverle a mirar de manera directa:

- Brandon, ¿ocurre algo? ¿Significa algo? – preguntó dirigiendo por un momento sus ojos al objeto que ahora reposaba sobre las sábanas, allí donde lo había dejado tras un evidente esfuerzo.