When the sun goes down || Privado

Había estado trabajando día sí y día también en una escuela para los más desfavorecidos desde que en una conversación con un conocido de los Blackraven surgió que Harper colaboraba haciendo tareas allí. No había sabido de qué se trataba, pero acudió de todos modos para averiguarlo, y de paso, poder saber más sobre la última persona que había visto a Lydia con vida.
Al principio empezó como una afición, nadie le conocía y le mandaban a limpiar, ordenar y custodiar a veces el pequeño y precario edificio, sabiendo que un hombre de su estatus y con su físico podría fácilmente ahuyentar con una mirada a cualquier desconocido. Pero poco a poco había ido conociendo a los niños. Algunos se acercaban curiosos para saber sus motivaciones, ningún hombre había intentado ser caritativo antes, y mucho menos uno de clase alta, pero les había dicho la verdad -o al menos, la verdad que él consideraba importante-: tenía que acercarse a Harper Blackraven y no se le había ocurrido una idea mejor. Y así, sin siquiera proponérselo, los niños se habían hecho un hueco en su corazón marchito al darle información sobre ella, desde que se ponía muy triste por muchos abrazos que ellos le dieran hasta las flores que ellos creían que podían gustarle. Ni se imaginaban que en realidad, él estaba allí para cazarla, para torturarla si hiciera falta.

Hacía ya tiempo que comenzó a dar clases al grupo de los niños más mayores, porque sentía sus emociones alteradas y se reconocía en ellos, en su miedo, en su incertidumbre y en su dolor. Había terminado ya la clase, pero un niño se quedó para hablar con él, lo que le llevó a estar aún más tiempo para ordenarlo todo. Después de hablar con su mejor amigo, Castiel, sobre cómo podría enamorar o seducir a la pequeña Blackraven, acordó consigo mismo que por el momento debía ser paciente, dejar que ella se acostumbrara a verle, a sus sonrisas, a sus juegos y sus saludos, y después dejar que fuera ella la que iniciara alguna conversación. Funcionó.
Tampoco era para vanagloriarse de sí mismo, apenas hablaban sobre una o dos cosas, pero poco a poco tardaban más en despedirse, las sonrisas eran más espontáneas, y eso, un cazador como él, lo notaba.
Cuando la escuchó detenerse ante la puerta de su clase levantó la mirada y sonrió como un gato se lo haría a un ratón. Con el toque justo de seductor y juguetón, admirando que la cambiante cada día parecía rejuvenecer con envidia. No la admiraba, o al menos no deseaba hacerlo, pero cada día hablaba más y más al pobre Castiel sobre los detalles que los niños le confesaban. Bien, no era recomendable que un cazador deseara a su presa, mucho menos que la admirara con tanto fervor, pero ahí estaba Jules comiéndose con la mirada el cuerpo de una cambiante y dándose patadas mentales por ello.

Necesito saber si tu piel es tan suave como parece, pensó, pero desechó el pensamiento odiándose por haberlo tenido. No era solo que aquello fuera más propio de una niña enamoradiza que de un hombre hecho y derecho como él, es que además ella era una cambiante y probablemente la única persona que sabía donde estaba su hermana. Reprimió un gruñido por estar perdiendo la cordura por una chica que además era medio a-n-i-m-a-l y trató de contestar algo mínimamente humano.
–No, nada -pero ella se ofreció y le sonrió, apenas una elevación de las comisuras que le daban un aire inocente, la niña Blackraven parecía estar dentro de esa mujer y a él le costó no pavonearse por haberlo conseguido; claro que la respuesta que le dio a Harper no fue muy creativa-. Gracias, Harper.

Eres un completo genio, se reprimió a sí mismo. ¿Dónde estaba ese Jules que podía engatusar a cualquier mujer con su encanto y su sonrisa? ¿Dónde estaba ese hombre que no tenía reparos en utilizar cualquier arma disponible para lograr sus metas? Pues parecía que se había ido de vacaciones, porque por el momento solo podía ser calculador y frío lejos de esta chica. Cuando ella estaba cerca se sentía torpe, como si el chico de trece años que tan mal lo había pasado por culpa de las mujeres saliera a la luz con las piernas temblándole. Él no era así, maldita sea.

Intentó pensar rápido algún tema de conversación, nunca había estado callado tanto tiempo. Como no se le ocurría nada, imaginó que era Castiel quien estaba cerca de él y que quería contarle algo, debía usar cualquier arma para que esa chica confiara en él.

–¿Tienes adónde ir esta noche? -Otra genialidad fruto de su incompetencia para ser seductor cerca de ella, pero creía que su tono inocente y su sonrisa podrían arreglarlo, así que dejó caer esa fachada de hombre serio y encantador para mostrar al Jules de verdad, el juguetón, el niño travieso que solo buscaba un compañero de juegos-. Juro que no intento nada raro -dijo levantando las manos en señal de inocencia-, es que mi cocinera me ha hecho la cena y la llevo en una cesta, en principio iba a ir al bosque para un picnic nocturno pero me da vergüenza ir solo y que me vea alguien. Si voy con una preciosa chica como tú darán por sentado que intento seducirte y nadie podrá echarme en cara nada.

Otra sonrisa, esta vez demasiado pícara, se le escapó mientras dejaba a un lado la escoba, agarraba la cesta con su cena en la mano y comenzaba a sacar toda la comida para ponerla encima de la mesa. Una ofrenda, eso era.

–Parece usted hambrienta, señorita Harper -comentó bajando la voz, como si su ofrenda fuera un secreto solo para ella-. ¿Me concedería el honor de compartir esta cena conmigo?

Cuando decidió ir tras la menor de los Blackraven no esperó encontrarse con rumores acerca de una joven dulce y generosa que ayudaba a cualquiera que se le pusiera por delante. Conocía a Vincent, había hablado con uno o dos hombres que trataron de hacer negocios con él pero que fueron rechazados por razones que ninguno entendió. Jules sí lo hacía, comprendía que si sus suposiciones acerca de la naturaleza de la familia eran reales, el Blackraven se negaría a hacer negocios con humanos a no ser que fueran demasiado jugosos como para ignorarlos. Vincent era todo lo que la Inquisición le había enseñado acerca de las bestias: duro, frío, letal y con una mirada salvaje que a más de uno le habría ocasionado un paro cardíaco. Por seres como él había dedicado su vida entera a espiar y cazar, pero con Harper… Ningún cambiante depredador que se preciase ayudaría a un humano sin una razón, y mucho menos a los niños. Eso decía mucho de su bondad, de ese corazón cuyos secretos le parecían fascinantes. Ella en sí misma parecía atraerle como un imán, el inquisidor había descubierto que robarle sonrisas durante sus breves encuentros, que sus ojos, tan tristes a menudo, le incitaban a desafiar esa indiferencia, ese dolor que parecía habitar en la joven. Y sabía que no estaba bien, que ella era lo que se interponía entre Lydia y él. Pero bueno, acabó pensando, la finalidad de todo aquello era que la chica confiara en él, ¿no estaba cumpliendo su cometido?

La opinión sobre Harper creció para mejor en cuanto la vio aceptar su invitación y entrar en la sala; era valiente. No estaba bien, quitando el hecho de que ella era un ser que la Inquisición consideraba inhumano y que debería ser erradicado; seguían siendo un hombre y una dama en una habitación a solas. Sin carabina, sin reglas. Ese último pensamiento le provocó un escalofrío, pero había sido entrenado para disimularlo y analizar la situación. Ella seguía de pie negando con la cabeza mientras comentaba una cosa que le hizo reír.

–Particular se queda corto, Harper, pero es parte de mi encanto personal -sonrió con la alegría que se extendía por su cuerpo mientras la veía observar con detenimiento la comida que pensaba compartir con ella, extraño, así se sentía con ella; el Jules controlador, calculador y capaz de todo para conseguir sus fines parecía aplacarse con una sola sonrisa de aquella joven, cosa que le molestó bastante-. Me alegra mucho oír que estás hambrienta, quedaría como un maleducado si yo comiera tanto como deseo y tú no pudieras… estar a mi altura -una risa corta junto con una sonrisa pícara disiparon su malestar; estaba con una mujer hermosa, con una que además no le haría daño porque no parecía estar en su esencia, una joven que además le hacía olvidase de Jules el Espía de la Inquisición y dejaba solo a Jules, el chico que había sido entrenado para creer en cosas que últimamente se cuestionaba demasiado. ¿Acaso no se merecía un descanso de tanta cacería y tanta muerte?—. Y Harper —¿por qué se sentía como si su nombre fuera una oración rezada en privado?—, confía en mí, no dejaré que te retrases.

Verla moverse de un lado a otro buscando velas le recordó aquellos días lejanos en los que Lydia y él hacían travesuras a espaldas de su padre. El niño que había sido humillado y maltratado ahora estaba contento, no había disfrutado casi de su infancia y era como si aquél atardecer se le concediera una nueva oportunidad. Quiso llamarla, pero se mordió la lengua. Había visto un brillo diferente en su mirada, algo que le había dejado momentáneamente paralizado. Un ángel, pensó, acababa de ver la sonrisa de un ángel. Pero no quería que ella se diera cuenta del poder que tenía sobre él, por lo que negó con la cabeza y se encargó de organizar los alimentos. Lo salado lo dejó a un lado, y en el centro de la mesa dejó repartidos los dulces.

Le gustó más de la cuenta su mirada cuando se volvió para apreciar la mesa, quiso pavonearse ante el mundo porque aquella joven lo había llamado experto, pero sonrió con inocencia y comentó con una sonrisa que parecía no desvanecerse cuando ella andaba cerca:
–Si te refieres a organizar un montón de comida sobre una mesa para que parezca más apetecible, no te imaginas cuánto -cuando se acercó tuvo que recordarse que ella apenas le conocía, que debía reprimir sus ansias de acortar aún más las distancias y probar si su atracción solo era cosa suya. Pero tuvo que centrarse en ella, en la conversación que estaban manteniendo.— Es la mejor cocinera de Francia, aún me pregunto porqué decidió trabajar para mí. Y por favor, Harper, tutéame, no estás en una reunión social, esto es… secreto. Un club más que privado, solo los socios más exclusivos pueden probar el soufflé de mi cocinera -guiñó un ojo y se acercó a ella para moverle una silla, como el perfecto caballero que también le enseñaron a ser.— Déjame pensar un segundo… -Me acomodé en mi silla después de ayudarla a ella y agarré el soufflé ofreciéndoselo-. Llegué aquí por la recomendación de un conocido. Me dijo que aquí podría ayudar a los más desfavorecidos, que me llenaría el alma y que además había una joven con una sonrisa hermosa que no podría ignorar -era una verdad a medias, pero el último comentario pareció salir volando de entre sus labios sin que pudiese evitarlo, se sintió bastante avergonzado y estúpido, pero no se atrevió a añadir nada más por si lo empeoraba.

Era como una estrella solitaria en mitad del cielo. Dios había tenido el acierto de hacerla bella, aunque sus ojos desmentían la felicidad que parecía crecer en sus labios. Era como si Harper quisiera sonreír pero algo dentro de ella la obligara a estar a la defensiva, esperando una señal. La mente de Jules era como un torrente de pensamientos inútiles, se cuestionaba hasta si debió vestirse como lo había hecho, si debió ayudarla a sentarse o lo consideraría demasiado formal, si traer la comida había sido una buena idea, ¿qué tenía esa chiquilla para hacer que se sintiera tan estúpido? Apenas tenía dieciocho años pero su mirada era antigua, sabia. Podría haber estado la tarde entera mirándola, admirando esos enormes y expresivos ojos. ¿Por qué estaba triste? Era preciosa, más bella que cualquier escultura o cuadro de la historia, más que las estrellas con las que la había comparado antes. La estudió mientras parecía congelarse en el tiempo después de su comentario sobre el club privado. Tardó apenas unos segundos en reaccionar y no se dio por aludida. Por un momento pensó que eso era bueno, pero también le molestó que no se diera cuenta de algo que para él era obvio: era hermosa, y merecía ser tratada como una dama.

Y tú mereces el Infierno, ingenuo.
Casi pudo escuchar la voz de su padre en sus oídos, así de claros eran los recuerdos que tenía de él. Cerró los ojos con fuerza mientras Harper probaba el soufflé y se sentó como un autómata. Ella era su presa, le habían educado y entrenado para espiar e incluso cazar a seres como ella. ¿En serio iba a desperdiciar su experiencia porque su cuerpo le estuviera traicionando? Ella era el enemigo, los conocía como a la palma de su mano, ya había acechado a más cambiantes de los que podía contar. Se aprovechaban de las virtudes que poseían como animales para usar a los humanos como él. Ella le estaba seduciendo, era una trampa, pensaba asesinarle en cuanto bajara la guardia. Siempre atacaban por la espalda, como animales que eran. No podía dejarse engañar por esos brillantes ojos que parecían encerrar miles de secretos, ni por ese cuerpo pequeño y frágil que deseaba envolver en un abrazo, ni ese cuello que no dejaba de tentarle como si estuviera hambriento y… Apretó un puño bajo la mesa mientras fingía arreglar una servilleta en su regazo. Ella era un animal. No era una humana. Ni siquiera Dios entendería su fijación por ella. ¡Había decenas de mujeres que suspiraban por él! ¿Qué tenía ella que le hacía querer ponerse de rodillas y pedirle que le hiciera suyo de por vida?
Lo peor era que no era humana. Animal. Un animal. Animal. Animal.

No dejó de recordarse a sí mismo con quién estaba tratando: una mentirosa y traicionera cambiante que bien podría destrozarle en menos de un minuto. Pero ella no sospechaba de él, así que podía engañarle. Si hubiera sido una mujer humana, no habría podido hacerlo, pero no lo era. Ella pertenecía al Infierno, su misión era acabar con todos ellos. No podía perder el norte por Harper, era un pecado más que mortal. Por el momento, se limitó a contestarle con una sonrisa pícara, aunque hubiera pasado un tiempo desde la pregunta que le había hecho:

—Tú, Harper —su nombre seguía sonando como miel en sus labios, quería gritarlo al cielo como un niño enamorado, pero no lo era y no pensaba hacerle saber cuánto poder tenía sobre él—. Tú eres la única con ese privilegio.

Una extraña satisfacción le recorrió al escuchar cómo elogiaba el soufflé de su cocinera. Se conocían desde que era pequeño, ella había huido de España porque se cansó de soportar a su marido, quien se aseguraba de demostrarle su “amor” pegándole a diario. Aunque había sido criada para soportar y esperar aquello, cuando se enteró de que estaba encinta, decidió que no podía más, no por ella sino por el hijo que esperaba. Se convirtió en una fugitiva perseguida por la Inquisición, pero de eso no se enteró hasta mucho después. A veces ella aún le preguntaba por qué no la entregaba si era un inquisidor, pero Jules le contestaba que cocinaba tan bien que sería una pérdida enorme para el mundo. No pensaba admitir que ella era de sus pocas confidentes en el mundo, ni que incluso el hecho de que supiera a qué se dedicaba ya era una gran muestra de confianza por su parte. Era como la madre que siempre deseó tener, así que escuchar de la boca de aquella preciosa chica lo bien que cocinaba le hizo sonreír con orgullo, y a medida que Harper la elogiaba más y más, su sonrisa pasó a ser una risa pícara, infantil.

—Te aseguro que ella adora que las personas coman todo lo que cocina, y dudo mucho que en un cuerpo tan pequeño como el tuyo quepa tanta comida como en el mío, aunque no sea muy educado vanagloriarse de ello —rió de nuevo, contento de tener alguien con quien conversar, aunque fuera una enemiga a la vida que debía seguir.

Pero una enemiga nunca hablaría como ella. No dudaría de su razón para actuar de un modo u otro, no ayudaría a unos débiles humanos solo “por darles algo a los niños y las niñas”. Sus ojos habían vuelto a teñirse de tristeza y nostalgia, quería hacerla reír, así que se devanó los sesos buscando alguna cosa inteligente y perspicaz que decir:

—Entonces sí que sabes porque lo haces, por ellos. Tienes a más de un chico decidido a casarse contigo a pesar de la diferencia de edad, dicen que van a conquistarte aunque sea lo último que haga —rió de nuevo, estaba traicionando un poco la confianza de Pierrot, el niño en cuestión y el que le ayudaba a averiguar cosas de Harper, pero tampoco había dicho su nombre así que no pasaba nada—. Tú no te das cuenta, Harper, pero brillas con luz propia, iluminas esta estancia por completo —lo dijo porque era verdad, y ella necesitaba entenderlo; entonces cayó en la cuenta de algo—. Luz que por cierto, se está yendo. Cuando terminemos esta "reunión" del club privado, ¿volveremos a tener otra?

off:

Era feliz.
Pocas veces en su corta vida hubiera dicho que estaba tranquilo, pero la vida daba vueltas y ahora comía saboreando cada bocado, sin perder detalle de cada movimiento o gesto que hacía su acompañante. Se sentía atraído por ella, sabía que no tenía nada que ver con la desaparición de Lydia pero por otra parte no quería involucrarse más, debía retroceder, aclarar su mente. Aunque con las velas iluminando la pequeña y precaria aula, solos, rodeados de un aura de paz que nunca habría imaginado, bueno, ¿qué más podía pedir?
Observó a Harper mientras seguía disfrutando el soufflé y por un momento trató de imaginarse qué diría ella si supiera que había sido entrenado con dureza por su Maestro durante toda su infancia y la mayor parte de su adolescencia, ¿se reiría de él? Ella llevaba su tristeza como una bandera ondeando al viento, aunque también sonreía con sinceridad; ella no perdía la esperanza y era capaz de compadecerse de los demás. ¿Le abrazaría? ¿Le aseguraría que aquél horror ya habría acabado y que estaba a salvo? Nadie aparte de Lydia sabía la verdad sobre sus heridas, le daba vergüenza desvertirse al irse a dormir porque odiaba cada una de sus cicatrices. Una joven inexperta como Harper saldría corriendo si le viera.
Dejó a un lado el tenedor y se rascó la barbilla sin darse cuenta, uno de esos reflejos que se hacen al pensar en algo profundamente pero que el Inquisidor nunca reconocería hacer, en un trabajo como el suyo no se permitían errores.
¿...O tal vez Harper no huiría?, pensó mientras volvía a coger el tenedor y paladear el soufflé.

Prometido.
Tardó unos segundos en procesar la palabra, mientras ella continuaba hablando sin darle importancia a lo que a él lo había dejado paralizado.
—¿¡Prome...?! —no quería levantar la voz pero se descubrió pegando un salto, tirando la silla hacia atrás y atragantándose con el bocado. ¡¿Prometido?! De repente tuvo ganas de pegarle a algo, tan fuerte como para romperse un hueso; aquella pequeña joven no podía casarse, seguro que la unirían a algún viejo decrépito que abusaría de ella la primera noche, que no se interesaría por descubrir el secreto de sus ojos, por cuidarla, por respetarla como se merecía—. ¿Y estás de acuerdo? —Justo cuando terminó de formular la pregunta se dio cuenta de lo estúpido que había sido aquello, daba igual si a ella le parecía bien o mal, su familia únicamente querría dinero, o una mejor posición social, o deshacerse de una boca que alimentar; la furia iba creciendo dentro de él pero tuvo que disimularlo, cerró los ojos unos segundos respirando para calmarse y después le sonrió avergonzado, recogiendo la silla y arreglando el desastre que había ocasionado su sobresalto—. Siento mucho esta escena, me ha... Sorprendido tu confesión, pareces demasiado joven para casarte, aunque tampoco sé la edad que tienes. Será duro para ti, ¿no es así? —Una chica fuerte y decidida como ella viéndose relegada a asentir a un matrimonio concertado; eso la estaría matando—, si necesitas cualquier cosa, cuenta conmigo, aunque solo sea hablar o desahogarte. Confía en mí, Harper.

Entrenado como un Cazador y educado como un espía de la Inquisición, Jules sabía diferenciar entre la palabra "confianza" y lo que quería decir "lealtad". La lealtad podía heredarse, enseñar a alguien a ser leal a una ideología o un fin si se le inculcaba desde niño; la confianza se ganaba, se protegía. Su misión, desde que había llegado al mundo, había sido acabar con los seres del Infierno. La desaparición de Lydia había marcado un antes y un después, una crisis de fe intensa, pero ahora estaba frente a la peor crisis de toda su vida: Harper. Como la vela que había añadido a la estancia, ella le iluminaba el corazón por completo, y eso que aquella era la primera conversación larga que habían mantenido. Por Dios, ¿no sabía controlarse?
En ese momento ella aceptó volver a reunirse con Jules y él sonrió con picardía, riendo al escuchar su ingenua conclusión.

—Yo no me aburriría de ti ni en un millón de años, aunque dudo que ninguno lleguemos a esa cifra con vida —rió al darse cuenta de que la tensión se había evaporado de la sala, pero una idea le asaltó de repente y se quedó paralizado un minuto mientras observaba aquellos enormes ojos, hipnotizándole. Ella iba a casarse con algún extraño y todas sus probabilidades de encontrar a su hermana se irían con ella, se acabarían las sonrisas fugaces, los comentarios ingeniosos de aquella chica que parecía mucho más vieja de lo que era en realidad, más sabia y perspicaz. Adiós a su misión, pero sobre todo adiós a la pequeña Blackraven, que ni siquiera podría elegir a su prometido, nadie le preguntaría a ella, el hombre elegido por su familia no la miraría a los ojos y le pediría su mano, todo se llevaría como un contrato empresarial, lo sabía—. Harper —se puso en pie lentamente, estudiando cada gesto de la chica, sopesando la genial idea que acababa de ocurrírsele y sin plantearse en realidad los inconvenientes, él quería hacerla feliz y, de paso, encontrar a su hermana—, ¿me concederías el honor de convertirme en tu esposo?