En busca de la felicidad || Amanda Smith

Ahmed, el comerciante con el que había tratado desde mi llegada a Egipto, era la peor rata que había salido de todo el desierto en el que se movían como peces en el agua. De inteligencia algo brillante pero absolutamente desproporcionada para él mismo, creía ser capaz de timar a todo aquel que se le pusiera por delante, ignorante de que existían seres superiores a él en edad y en experiencias que podían ver sus pueriles artimañas y resistirse a ellas sin apenas esfuerzo. Si bien habían sido mis contactos en la región quienes me habían puesto en contacto con él dado mi creciente interés de custodiar objetos de su cultura en el Louvre, las reuniones que habíamos mantenido una vez me trasladé a la zona fueron, a falta de una palabra mejor para describirlas, decepcionantes. Él, el falso custodio, el responsable de salvaguardar las piezas que formaban su antiquísima y célebre civilización, era en realidad un vulgar ladrón que apenas resistió mis encantos y me permitió averiguar que quien se encargaba de proveer de piezas era una especie de protegido suyo, un hombre llamado La Sombra de Egipto. Algo presuntuoso para mi modesta opinión, mas poco podía decir al respecto si, desde mi llegada, yo misma había sido apodada la Luna por mi preferencia nocturna para realizar las reuniones e intercambios de opiniones, iguales al de aquella noche con la mismísima Sombra. Ignoraba de quién se trataba más allá de las imágenes vagas que había podido captar en los pensamientos de Ahmed. Solamente conocía un nombre, Asim, y una imagen harapienta recortada contra la luna que navegaba entre las dunas de la ciudad de El Cairo con una elegancia que solamente había visto en seres de la noche, como lo era yo.

Ante mi interés por una pieza en concreto, una corona que él poseía, Ahmed me había puesto en contacto, tras percatarse de su propia debilidad e incapacidad de negociar, con la mismísima Sombra, sin que en ningún momento ninguno de los dos nos hubiéramos visto directamente los rostros. La Sombra, tal vez Asim, me había citado de noche entre las calles de El Cairo, polvorientas y frías en cuanto la Luna, fuera la del cielo o yo misma, exigía su reinado en el firmamento, y yo había aceptado el encuentro para negociar que sabía que tendría lugar. Aunque apenas habíamos coincidido y esa ocasión en que nos habíamos encontrado había sido con Ahmed interviniendo, me había parecido detectar ambición en él, ambición mezclada con una desesperación que Ahmed desconocía, mas no podía estar completamente segura si no lo encaraba. Por ello, ajena al séquito que mis contactos me habían aconsejado portar por mi posición e ignorantes de mi naturaleza, abandoné la lujosa residencia donde me estaba hospedando cuando la luna ya dominaba en el firmamento y me dirigí hacia la zona acordada. Había tratado de pasar lo más desapercibida posible, de ahí que llevara incluso el rostro cubierto por aquellas telas que eran típicas de la región desértica, bastas pero abrigadas; tal vez por eso ninguna de las almas desesperadas con las que me crucé en el camino reparó en mí. Así, con total paz y mecida por la suave brisa nocturna, que se clavaba como cuchillos en la piel de aquellos insuficientemente protegidos, me aproximé al lugar donde escuchaba, de fondo y con un ritmo repetitivo, el latido de un corazón humano. No podía sino tratarse de la célebre Sombra, y aceleré mi propio paso hasta llegar a su altura, en la esquina donde nos habíamos citado, para encontrarme finalmente frente a él: apenas un niño a mis ojos, pero bien sabía yo lo mucho que las apariencias podían engañar.

– La Sombra de Egipto, asumo.

La lengua de Shakespeare me resbalaba por los labios como si se tratara de miel, y con semejante dulzura la paladeaba y la pronunciaba a mi manera, distinta a como lo hacían en las Islas en la actualidad, y por el contrario demasiado semejante a como se pronunciaba la lengua que había aprendido yo allí de niña. Aunque mi gramática fuera intachable y mi acento no resultara demasiado fuerte, saltaba a la vista que era extranjera y que el inglés no era la lengua en la que mis pensamientos fluían, si bien en mi defensa ya no podía decir que solamente razonara en una lengua, no después del tiempo que llevaba caminando por la misma tierra que ahora compartíamos. Más ajena a mí me resultaba su lengua, el árabe, que aunque pudiera tratar de imitar de sus labios cuando se había presentado como Asim no sería sino una pálida sombra de la cadencia original. Ninguno estábamos utilizando una herramienta que nos fuera propia, como su perfecta pronunciación de su nombre (aquello sí que podía reconocerlo, pese a mi manifiesta ignorancia de su lengua) revelaba, y esa circunstancia que podía antojarse un tanto accesoria servía para acercarnos un tanto en aquella negociación que él me dejó bien claro que iba a ser ardua y complicada. Con un estremecimiento ante la posibilidad de un reto que despertara mi intelecto, distinto a la simpleza de los juegos de Ahmed, me arrebujé un tanto en mis ropajes y lo observé con atención, memorizando los rasgos de su rostro aniñado y al mismo tiempo demasiado maduro para la edad que tenía. En cierto modo, me recordaba a mí cuando había sido humana: veía la misma mezcla de rebeldía, de sed de libertad y de rebelión, mitigadas no obstante por unas circunstancias que me apresaban incluso en el sentido más literal de la palabra. Solamente por eso, no desdeñé sus palabras de inmediato y le ordené que me entregara su tesoro: quería probar de qué era capaz, y así lo haría.

– Ahmed no escatimó en valoraciones hacia tu habilidad, Asim. Quisiera reconocerlo o no, la verdad se le escapaba de las mentiras que intentaba venderme, y así reconoció que eres el mejor en lo que haces, en recuperar piezas únicas. – aclaré, aceptando con la cabeza ladeada que, efectivamente, entendía y aceptaba que el acuerdo que estábamos negociando no giraba en torno a una moneda del Imperio Romano, sino que era una pieza de primerísima calidad que, a ojos humanos y pecuniarios, tendría un valor literalmente incalculable. Incluso para aquellos que, expoliadores de los bienes de toda índole, ponían precio hasta a las obras de mayor calidad, aquellas que habían sido parte de la identidad de un pueblo y que se habían mancillado a posteriori por el valor de sus materiales.
– Comprendo que tus condiciones van a ser elevadas. Lo considero justo, aún sin escucharlas, pero también debes comprender que esto no es algo que tú me exijas y que yo vaya a aceptar. Puedo desear la pieza, pero no me tomes por alguien absolutamente desesperado: no lo soy. Avisado de ello quedas, pues. – le advertí, encogiéndome de hombros y esbozando una ligera sonrisa, que le dediqué con la curiosidad que todo en torno a él, su figura y su mito me provocaba. Con buen motivo, en realidad; tal y como Ahmed me lo había vendido, se trataba de un curtido ladrón y mercenario que imponía con solo mirarlo, y sin embargo el hombre que tenía delante pasaría desapercibido en Egipto de no ser por sus ojos claros, que se reflejaban en los míos y a los que era imposible dejar de mirar. Ocultaban demasiados secretos, muchos de ellos fascinantes sin siquiera conocerlos, y me atraían como la miel lo hacía a las moscas, de una manera que le daba un control sobre mí que no le dejaba ver en absoluto.

– Bien, para que una negociación sea justa para ambas partes, primero debería verse el objeto en cuestión y, a continuación, deberían plasmarse las condiciones para el intercambio, asuntos tan banales como el precio, la posibilidad de continuar con los encargos o, quizá, la firma de un contrato para que trabajes para mí. – expuse, con voz tan suave como lo eran mis gestos, pues la única intensidad se encontraba en mi mirada, anegada de curiosidad por él y por la joya que, sin duda, llevaba encima, aunque la ocultara con talento incluso ante mí, que era sobrehumana por naturaleza y por definición. – Por supuesto, las condiciones serán tuyas y yo decidiré si las acepto o no. Dicho eso, me gustaría preguntarte si realmente deseas reunirte aquí, en unas calles polvorientas donde estoy segura de que corremos peligro de ser atacados por vulgares ladrones de tumbas, o si prefieres retirarte a un lugar donde tengamos un techo, un té y algo para alimentarnos mientras dialogamos. – le propuse, perfectamente consciente de que estaba haciendo algo opuesto a su cultura y a la etiqueta, pero ya nuestro encuentro lo era, al haberse citado él con una mujer en mitad de la calle sin la presencia de un hombre que pudiera controlarla. Allí gozábamos, las mujeres como yo, de una situación extraordinariamente semejante a la de París, si bien la prohibición en ambos lugares tenía motivos diferentes: en uno, el decoro; en otro, la religión, en la cual yo no participaba, del mismo modo que tampoco participaba de la católica de París o de la protestante de mi corte holandesa. Por ello, no me importaba realmente aparentar ser una desvergonzada, pues los negocios estaban por encima del decoro... fuera cual fuese la situación.