L'hirondelle {Amanda Smith}

Se habían esparcido muchos rumores sobre mí desde mi coronación, e incluso antes de ello, desde mi llegada a París; muchos de esos rumores habían sido malos, algunos otros neutros, y una minoría de ellos realmente ciertos, lo cual los convertía, ante mis ojos, en buenos, ya que al menos reflejaban la realidad tal cual era, dentro de la simpleza que, por su naturaleza de chismorreo propio de correveidiles, poseían. Gracias a ellos, ¿o debería decir por culpa de ellos?, me había ganado la fama de ser una mujer que no escatimaba en gastos cuando se trataba de aquello que la apasionaba, artes que para el pueblo llano carecían de significado si no tenían nada que llevarse al estómago, pero que, para mí, que ya no me alimentaba de los frutos de la tierra, sí que eran sustento para mi alma. Dejando aparte el eterno debate, en el que unos cuantos Inquisidores tendrían con toda seguridad una clara opinión, respecto a si yo poseía alma o no, lo cierto era que practicaba con regular constancia el mecenazgo, y si bien solamente salía a la luz el de las Bellas Artes porque poseía, a mi nombre, un Museo que las desarrollaba e impulsaba, lo cierto era que la música no se quedaba atrás. Para mi enorme suerte, había podido coincidir con Mozart, el genio que me había reconciliado con las melodías tras una larga temporada alejada de ellas; gracias al de Salzburgo, había retomado el piano, y no solamente eso, sino que lo había impuesto allí donde mis pasos me habían trasladado. Así pues, no era de extrañar que me hubiera labrado un nombre en aquellos conservatorios donde los talentos se pulían con trabajo duro y constancia, y que en muchas ocasiones los maestros que allí enseñaban, de cuyos servicios había dispuesto con anterioridad, me presentaran posibles candidatos para mí. Se trataba, a un tiempo, de una cuestión de patrocinio (por tanto, orgullo para ellos por poseer un criterio digno de una reina) y de una cuestión de responsabilidad, pues sus aprendices podían labrarse un futuro como músicos de cámara de una corte potentísima, como la mía, y por ello, debían hacer una buena selección.

Con el tiempo, había terminado por aprender de qué criterios podía fiarme y de cuáles mejor me olvidaba; así, había profesores a los que despachaba con amabilidad pero firmeza, y otros, como Madame Mimieux, cuyas sugerencias atendía y conservaba con el mayor de los celos. No importaba, en absoluto, si el recital tenía lugar en la Ópera o en un descampado en el que alguien había decidido, bajo su cuenta y riesgo, colocar un piano; fuera cual fuese la persona elegida, tendría talento, y en cuanto me llegaba una misiva de aquella brillante mujer, desplazaba mis ocupaciones y sacaba un rato para ella. Aquella noche, por tanto, no fue una excepción, y con vestimentas sobrias y acordes al teatro donde me encontraba, rico en tonos ocre y dorados semejantes a los de mi atuendo, me presenté en el palco privado que Mimieux me había reservado desde el momento en que respondí, con entusiasmo, a su nota. Una vez allí, con la cortina ocultando solamente parte de mi rostro, pues al no encontrarme en un lugar de la altísima sociedad no existía tanto riesgo de ser reconocida, aguardé con la paciencia eterna que nos caracterizaba a los de mi especie a que diera comienzo el recital, a manos de una jovencita que aparentaba ser, incluso, más joven que yo misma. Sin juicios previos, ya que Madame Mimieux poseía mi absoluta confianza, la observé con curiosidad, atenta a cada uno de los movimientos que realizó desde que salió de las entrañas del teatro hasta que se sentó frente al instrumento; una vez allí, mi mirada fue sustituida por mi oído como principal sentido interesado en ella, y me permití incluso cerrar los ojos mientras la joven, cuyo nombre ignoraba por el momento, comenzaba a tocar. Apenas necesité unos pocos compases para darme cuenta de que ella, efectivamente, era talentosa, y de que el criterio de mi vieja conocida no se equivocaba, mas como para confirmármelo, su maestra se personó en mi palco en un momento dado, y me alargó una nota con el nombre de la joven, a sabiendas de mi interés. Sonriendo, asentí para agradecérselo, y con el trozo de papel en la mano, me dirigí hasta su camerino, donde la esperé una vez más hasta que, tras el debido baño de aplausos, llegó hasta mí. – Sí, señorita Eblan, la buscaba a usted. Su maestra me habló de su talento, y si bien ha sido necesario experimentarlo por mí misma para creerlo, afortunadamente me ha convencido. Heme aquí, como admiradora suya, y deseosa de conocerla un tanto mejor, si no es inconveniente. Puede llamarme Amanda. – respondí, inclinando la cabeza un tanto al final, al presentarme, y dedicándole un gesto cordial.

Encontrarme en presencia de una mujer que ignoraba mi auténtica identidad, más allá del parco “Amanda” que le había regalado para que pudiera tener un nombre con el que tratarme, resultaba refrescante, pues me regalaba una oportunidad inmensa para acabar con el protocolo tan arcaizante en el que me veía obligada a moverme a diario y me permitía conocerla, algo básico si quería saber si era una buena recomendación o no. Si bien su talento era innegable, especialmente para alguien que, como yo, poseía cierto oído musical e incluso tocaba el mismo instrumento que ella, no todo era cuestión de talento, y eso lo sabía muy bien. En mi amplísima experiencia como mecenas, me había encontrado en innumerables ocasiones con artistas cuyo temperamento, escudándose en lo volátil de sus musas y en lo desequilibrado de sus mentes como medios para obtener el auténtico arte, y una colaboración con ellos había resultado, en última instancia, absolutamente infructuosa. Con todo, había aprendido la valiosa lección de ser selectiva a la hora de elegir los talentos que, generosamente (aunque se me hubiera acusado de lo contrario, como si hubiera creado algún tipo de red clientelar), patrocinaba, y por ello agradecía que ella no supiera de mi título, pues eso podía corromper su percepción sobre mí antes incluso de conocer mi oferta. Si Liara pensaba que se encontraba ante una burguesa más, sin los medios para encumbrarla en las cortes de todo el continente, se mostraría mucho más abierta y sincera que si supiera que su futuro, probablemente, estaba en juego y dependía de que me cayera bien. Asimismo, si se enteraba de que era de la realeza probablemente quisiera tratarme como tal, con lo cual la frescura con la que me había recibido desde el primer momento se esfumaría, y adiós a la posible camaradería que me había parecido intuir desde que había entrado en su propio camerino y me había ofrecido sentarme frente a ella.

– Tengo en muy alta estima a Madame Mimieux, créame, y me tomo su criterio con absoluta seriedad. Jamás, de entre todas las veces que hemos hablado de posibles talentos, ha exagerado con ninguno, y de hecho creo sinceramente que, en este caso concreto, la ha infravalorado un tanto, Liara. – observé, cruzando las rodillas con un gesto elegante y observándola con la atención que creía que merecía, especialmente si a nuestro primer encuentro debía aderezárselo con la potencialidad de un empleo bajo mi mando e influencia. Se trataba de una mujer de rostro angelical, tanto como el talento que se escondía bajo sus dedos largos y finos; su mirada, clara, resultaba refrescante, pero probablemente se tratara de alguien que, al haberse criado con una posición económica tal vez acomodada, tuviera ciertos problemas al distinguir entre amigos y enemigos. Por supuesto, no había investigado nada de ella en lo personal, pues con la recomendación me había bastado, pero por un momento deseé haberlo hecho, ya que, tal vez, hubiera algo en su álbum familiar que supusiera un cierto matiz en la imagen que me había hecho de ella. – Desde luego, es agradable. En mi círculo, no es muy habitual que alguien con quien me relaciono toque algún instrumento, en ese sentido suelo ser la única, aunque no es necesario eso para saber apreciar una dulce melodía, como la suya. – dejé caer, con delicadeza, y en cuanto supe que poseía su atención, sonreí y me incorporé un tanto, mirándola a los ojos con la franqueza que, en ese tipo de situaciones, solía caracterizarme. – Como usted, yo también sé tocar el piano. No poseo su talento, por descontado, ya que nunca he recibido una educación estrictamente formal, mas es un instrumento que disfruto y cuyas vicisitudes conozco bien, por lo que eso me hace aún más apta para reconocer el talento cuando lo escucho, como con usted, Liara. – afirmé, y solamente en ese momento di un sorbo a mi copa de vino tinto, añejo y afrutado.

Aunque apenas fuera un instante, el rubor que cubrió sus mejillas de forma tan genuina como dulce casi me provocó una sonrisa, no satisfecha por haber sido la responsable, con mis absolutamente sinceros halagos, de provocárselo, sino gentil, porque me gustaba ver la sinceridad en sus rasgos tanto como la escuchaba en su voz. Algo en aquella joven, en Liara, me recordaba a los amaneceres a los que hacía más de un milenio que había renunciado: ella se me antojaba como una mujer brillante, en más de un sentido, que apenas acababa de comenzar a relucir y que ya deslumbraba por completo a aquellos que la miraran sin la debida protección. Con la guía adecuada, y Madame Mimieux se había encargado de que dicha guía fuera la mía, consciente gracias a la relación profesional que manteníamos desde hacía ya bastante tiempo de que no podría resistirme a los encantos de Liara, y ni siquiera en el plano físico, sino en el musical. Con ella, aparentemente, había sentido una conexión inmediata, lo suficientemente intensa para que no se me pasara por la cabeza no contratarla ni por un momento, y también tan intensa que ya estaba empezando a hacer algunos planes, por supuesto de forma sumamente informal, para los futuros conciertos que podría ofrecerle. Aun así, mi atención permanecía sumida, en su mayor parte, en la conversación que estábamos manteniendo, y en la que ella tomó el relevo para preguntarme por algo que yo le había dejado caer, pero en lo que no había profundizado demasiado, creía, con casi nadie... Únicamente con algunos seres que hacía mucho tiempo que no veía, y dado que eran sobrenaturales y París seguía plagada de inquisidores, era bien probable que por desgracia ya hubieran conocido su final a manos del brazo armado de la Iglesia Católica.

– Tuve mi educación musical más o menos seria hace años, cuando era más joven, muy lejos de aquí. Por diferentes circunstancias, he viajado mucho durante toda mi vida, y he tenido algunos maestros que me ayudaban en puntos diferentes del continente, si bien precisamente por viajar tanto, nunca podría comprometerme seriamente con ninguna enseñanza. – aclaré, simplificando la verdad un tanto, pero no por ello mintiendo, pues de entre todas las cosas que le había dicho, ni una sola había sido un embuste. Durante mi vida inmortal, especialmente desde que llegara a la moderna Roma en la época de Miguel Ángel, la música había sido una constante en mi vida tan importante como la pintura o la escultura, y me había tratado de instruir en la mayor parte de instrumentos posible, aunque solamente el piano y el violín hubieran sido mis predilectos, hasta el punto de que algunos me habían llegado a decir que los dominaba. En mi defensa, por supuesto, debía decir que superaba el milenio de antigüedad; si con todo ese tiempo no me había convertido en una maestra en al menos una rama del conocimiento, definitivamente había estado malgastando los siglos de una manera abismal. – Lo cierto es que mis dos pasiones son el piano y el violín, y si me gustan es por un motivo tan sencillo que probablemente le parezca absurdo: disfruto mucho de sus sonidos. El violín me fascina por lo chirriante que puede llegar a ser, lo creo muy expresivo y muy vivo, pero el piano... Si elegí el piano es porque lo creo el más versátil de todos, el que puede expresar absolutamente lo que se desee con tal de encontrar las teclas correctas. Ambos fueron un desafío, por supuesto, pero disfruto de ellos por igual. – afirmé, y por un instante mis dedos bailaron por el borde de la copa, creando otro sonido que no era tan puro como cabría esperar, pero tampoco tan estruendoso como si el cristal fuera de ínfima calidad.

Sin poder evitarlo, me adelanté un poco hacia ella, no lo suficiente para levantarme y quedar a su lado, pero sí lo bastante para que quedara muy claro que mi atención estaba por completo puesta en ella. No mentiría diciendo que no tenía curiosidad, pero sabía que debía refrenarme si quería que el misterio de mi identidad se mantuviera todo lo posible, y me gustaba la comodidad de no estar atada a mi título, así que buscaría que así fuera durante todo el tiempo que me fuera posible. – Era inevitable acabar tocando algún instrumento. Soy una enamorada del arte, me he educado en ese ámbito durante más tiempo del que puedo recordar, y aunque mi énfasis suele encontrarse en las artes mayores, la música es una pieza clave a la que no puedo, ni quiero, renunciar. Supongo que, para mí, eso es la música: arte, pero uno que se aprecia con el oído, no con la vista o el resto de sentidos. Dígame, Liara, ¿para usted qué es la música? – pregunté, con la certeza, pues ella misma así lo había afirmado, de que por tener eso en común podría comprenderlo mejor que nadie. A fin de cuentas, ¿no era así como funcionaban las relaciones de cualquier tipo? Cuantos más elementos compartidos existieran, más posibilidades había de acercamiento, y lo cierto era que yo con Liara buscaba precisamente eso, aunque, y sin que sirviera de precedente, de la manera más profesional y platónica posible. Dado el motivo por el que había acudido a ella, consideraba que, sin dudas, ese era el mejor tipo de acercamiento que podríamos llegar a realizar ella y yo para el más común y mutuo de los beneficios.

¿Cuán engañoso podía terminar siendo el concepto de tiempo? Cuando era humana, me habían obligado a asociarlo con Saturno, el que devoraba a sus hijos para evitar que lo destronaran cuando llegara el momento; la inmortalidad, por otro lado, me había dado una perspectiva distinta, mas ¿acaso no era inevitable cuando se pasa de tener una fecha de expiración a todo el tiempo, valga la redundancia, del mundo...? Lo que a mí solía parecerme un instante, al resto de seres le parecía una eternidad, y pese a que esa fuera la norma general, a veces encontraba gloriosas excepciones como la que estaba viviendo con ella. Así era: la conversación convertía nuestro tiempo, la eterna constante, juntas en algo que parecía pasar rápido, pero no de forma abrumadora, sino ajustada al interés que nos provocaba el intelecto de la otra en el propio. Y pese a que supiera que ella estaría, probablemente, de acuerdo conmigo (su actitud así lo revelaba, dado que aún no me había preguntado por mi identidad real), ¿cómo podía afrontar la respuesta acerca del tiempo que llevaba conociendo a Madame Mimieux si mi realidad, en ese sentido, era tan distinta a la suya? Poco importaba la coincidencia anterior si, ante esa información, la respuesta era prácticamente imposible de ser contestada por la enorme diferencia que producía Saturno y la caprichosa y personal visión que teníamos de él; mis modales, sin embargo, me obligaban a responder, por lo que debía hacerlo si quería mantener esa relajación y cordialidad que nos había invadido desde que ambas habíamos cruzado nuestros caminos de la forma menos casual posible. ¿O es que, acaso, podía considerarse casual que su maestra hubiera decidido que ella era la mejor candidata para mi estilo de vida y para los actos que el protocolo, al que gustosamente renunciaba frente a Liara, me obligaban a realizar...? Personalmente, creía que no, y además no solía caracterizarme por creer en los accidentes del destino de esas características, por lo que era inevitable para mí ponerlo todo de mi parte para garantizar que aquel encuentro no fuera un asunto de una sola vez.

– Ya hace algunos años, la verdad es que no recuerdo exactamente cuántos. – respondí, dando la cantidad más objetiva de tiempo posible, pese a que esos años parecieran apenas días desde mi punto de vista y dada mi naturaleza, por suerte o por desgracia, eterna. – Nos encontramos por casualidad, cuando me encontraba buscando un concertista para una celebración que tenía preparada pero para la que me había quedado sin nadie que se pusiera ante las teclas; ella también creía que la música era el medio para expresarse, y eso era lo que yo estaba buscando, así que conectamos enseguida. Creo que algo similar me ha sucedido contigo. – detallé, y finalmente sonreí, con la cordialidad apropiada para el tono que habíamos estado manteniendo hasta ese instante y atreviéndome a hacer explícito algo que, hasta ese momento, había sido implícito, aunque no por ello menos palpable o real para ambas, o eso esperaba yo al menos. – Ningún arte se desarrolla sin esfuerzo, Liara, y la música no puede ser una excepción. Yo mejoré porque me empeñé en hacerlo, en buscar los maestros que mis medios podían garantizarme, y he sido lo suficientemente afortunada para poder permitirme una educación semejante a la que Madame Mimieux te ha dado a ti, aunque sólo sea en constancia y esfuerzo. – aventuré, y a continuación yo misma dejé la copa, de forma semejante a como había hecho ella, aunque en mi caso fuera únicamente para centrar toda mi atención en ella, no en el vino que habíamos estado compartiendo. – Mi intención es, de ser posible, que continúe su educación. Considero que el arte es algo que debe practicarse y mejorarse siempre, y que jamás se deja de aprender, da igual el tiempo que pase. Mantengo, en la actualidad, una holgada posición social y económica que me permitiría hacerme cargo de usted, no solamente como pianista para mis eventos, sino también para ayudarla con su educación, de necesitarlo. Cuento con el contacto de maestros pianistas que Madame Mimieux conoce, y tal vez apruebe, en caso de que no pueda seguir con su educación aquí en París, dado que yo viajo mucho, y eso es algo en lo que usted participaría... Si acepta, por supuesto. Esa sería mi oferta: que trabaje para mí a cambio de remuneración y de poder continuar su educación. – ofrecí, con las manos cruzadas sobre el regazo, y abierta por completo a la negociación.

No necesité ver en su cara, aunque su expresión fuera tan cristalina como el agua de un río en su nacimiento, la sorpresa para saber que la sentiría; del mismo modo, tampoco fue necesario que expresara su desconcierto ante mi oferta, pues claramente imaginaba, por lo mismo que lo anterior, que no sería algo que escuchaba todos los días. Ya no se trataba de las dificultades que traía consigo ser músico, especialmente para una mujer, aunque realmente pudieran contarse con los dedos de una mano qué cosas no eran difíciles para nosotras simplemente por no haber nacido hombres. No, en este caso concreto se trataba de algo más, de ese recelo natural que existe ante la buena suerte, ese pensamiento recurrente que se aparece de forma inevitable cuando la Fortuna parece sonreírnos con su más amable expresión y que lleva a pensar que si algo era demasiado bueno para ser verdad, probablemente no lo fuera. Bien, no iba a ser yo quien quitara fuerza a semejante advertencia, que efectivamente muchas veces tenía considerables motivos para aparecer cuando lo hacía; por una vez, no obstante, sí que dependía de mí demostrarle que, en ocasiones, la suerte sí que existía, y favorecía a los que trabajaban y luchaban por ella. En ese sentido, la charla que habíamos estado manteniendo hasta aquel momento había sido una introducción necesaria para el momento en que la había finalmente tratado de atraer a mi lado, pues gracias a ella había podido conocerme un tanto, apenas en la superficie, pero sí lo suficiente para considerarme alguien con intereses y medios legítimos. Por si mi aspecto físico no fuera suficiente, aunque sabía que lo era porque muchas veces me habían repetido que no podía renunciar al protocolo ni aunque intentara comportarme de forma vulgar, todo lo que habíamos estado hablando nos había conducido hasta aquel lugar concreto de la charla de forma orgánica, al menos en mi opinión, y pese a su incredulidad, no me ofendí, en absoluto.

– Lo comprendo, Liara. No es el pan de cada día que alguien venga tras un concierto, por maravilloso que éste haya sido, y haga una oferta de este calibre, así como de la nada. Especialmente sospechoso podría resultar teniendo en cuenta, precisamente, que los pianistas abundan en todo el continente, y especialmente en la ciudad de Salzburgo, donde he conocido a unos cuantos candidatos para la posición que le estoy ofreciendo ahora mismo. Aun así, lo confirmo: esa es mi oferta. – afirmé, y aunque sabía que la parte inocente de su mente, aquella que parecía dominar en su carácter jovial e incluso dulce (conmigo al menos), ya había aceptado, prefería dejar las cosas claras, hasta las sospechas que hubiera podido tener. Era mejor que ella se diera cuenta de que yo imaginaba perfectamente sus potenciales recelos y de que era capaz de lidiar con ello que ignorarlo todo por completo, como si no hubiera sucedido; así le daría cierta confianza, más allá de la que habíamos podido construir durante nuestra charla, y que aunque me parecía bastante intensa, bien podía ser frágil y momentánea, dependiendo de las circunstancias. – No hablamos de eventos tan privados como reuniones familiares... Se trataría en su mayor parte de fiestas protocolarias. Mi posición social me obliga, por desgracia, a darlas a menudo, y precisamente por eso prefiero contar con alguien que pueda labrarse mi confianza, en vez de arriesgarme a ir contratando pianistas en cada una de las ciudades que visito. – aclaré, haciendo un movimiento rápido con la mano para quitar importancia a lo que había dado a entender, que era algo que seguramente ella se preguntaba: ¿cuál era, exactamente, mi posición? Aún no quería tratar ese tema en concreto, pero sabía que ella tenía preguntas y que si yo quería ser completamente justa debía tratarlas con ella, así que decidí afrontar otro asunto antes de volver al básico: mi reino.

– Para mí, los miembros de mi entorno sí que son imprescindibles, especialmente cuando se trata de aquellos que me acompañan a eventos como ese. Viajan conmigo, como parte de mi séquito, y eso la incluye a usted. No obstante, le recomiendo no ilusionarse mucho: la mayor parte de mis viajes transcurren entre París y los Países Bajos, y aunque evidentemente las primeras veces sentirá auténtico placer por el traslado, llegará un punto en el que la aburrirá el trayecto. – resté importancia, de nuevo, a mis palabras con un gesto, pero esta vez había dado a entender cuál era, si no mi procedencia, al menos uno de los lugares donde se encontraba mi residencia y donde tenía lugar mi vida. Y aunque ella pudiera pensar que exageraba, yo inicialmente había sentido la misma atracción por la idea de una corte itinerante, de los trayectos que ello me obligaría a realizar por todo el continente, pero como solía acontecer con todas las novedades, había llegado un momento en el que, al transformarse en una obligación, había perdido todo su brillo inicial. Incluso a ella le pasaría, de eso estaba segura, aunque también sabía que probablemente le costaría más que a mí por su valiosa juventud, que la volvía inocente para lo malo pero, también, para lo bueno. – Su residencia se encuentra en París, ¿me equivoco? Cuando me encuentre aquí, usted vivirá en su propio hogar, creo que será lo más cómodo para ambas, y para que usted pueda mantener su propia vida sin interferencias ajenas. Me aseguraré de contactar con usted cuando la necesite, y ya está. En cuanto a las salidas, la notificaré con la debida premura, y me acompañará a los lugares que así le indique, donde me encargaré por supuesto de su manutención. Y, por cierto, no tiene por qué temer: como habrá intuido, mi posición social es elevada, y no le estoy ofreciendo esto por quedar bien, sino porque, realmente, dispongo de los medios para cumplirlo. – aseguré.

Una buena muestra de hasta qué punto había sido productivo nuestro encuentro no era necesariamente el hecho de que iba a aceptar, lo sabía aun cuando no lo hubiera explicitado por el momento, sino que no había necesitado sondear su mente en ningún momento. En mi experiencia como monarca, en el momento presente, y como diplomática, durante un tiempo mucho mayor aunque se encontrara en el pasado, muchas veces me había valido de aquel don ante adversarios políticos terriblemente complicados, o incluso ante seres tan cerrados que, de no valerme de ese talento, me habría resultado imposible comprender. La capacidad de hurgar en pensamientos ajenos, que me venía de forma natural con el vampirismo, era algo que consideraba una última opción, un recurso para cuando todo lo demás hubiera fallado; teniendo eso en cuenta, no haberme valido de ello para mi diálogo con Liara era un triunfo, más aún que el hecho de que ella supiera apreciar una oportunidad de oro en cuanto se la ofrecían. Por otro lado, lo avispada que estaba demostrando ser era toda una ventaja en sí mismo, sobre todo para ella, pues ese era un talento que difícilmente se aprendía, pero que, de poseerse, podría salvarla de muchos problemas antes siquiera de que se encontrara atrapada por ellos. Era exactamente lo que necesitaba para compensar la dulzura y la inocencia que parecía rezumar, motivos por los cuales no le había contado ni lo haría a menos que fuera necesario que era una vampiresa; prefería mantenerla ignorante, viviendo en un mundo feliz pero de cuyos riesgos yo podría protegerla mientras trabajara para mí que enfrentándose a la dureza de los sobrenaturales asalvajados, completamente diferentes a como era yo la mayor parte del tiempo. Por si la generosidad de mi oferta no la hubiera abrumado ya, probablemente lo haría ese regalo cuando descubriera que se lo había hecho.

– No la habría elegido de no estar convencida de que va a dar la talla, señorita Eblan. Valoro mucho mi imagen pública, lo suficiente para dar muchas vueltas a quiénes son los más adecuados para formar parte del séquito que me rodea, y no se lo habría ofrecido de no estar segura. Lo hará usted bien, se lo prometo. – afirmé, con una calma tal que parecía irradiar paz, y que probablemente era lo que ella necesitaba para terminar de creerse que le había pasado un milagro sin haber visto ninguna deidad de por medio, ni siquiera un ángel aunque, para el imaginario colectivo, lo que yo había hecho al ofrecerle tamaña oportunidad sólo podía encajar en el comportamiento de un ángel de la guardia. Tales simplezas no encajaban conmigo, desde luego, pues era tan capaz de la mayor bondad como de la mayor crueldad; sin embargo, en aquel preciso momento había decidido ejercer lo primero, así que la comparación no resultaría tan odiosa. – Brindemos, sí. Por las nuevas oportunidades y por la música, que siempre vayan de la mano en armonía. – enuncié, chocando la copa con la suya a continuación, y dando finalmente el trato por sellado cuando me llevé el líquido a los labios y di un trago con el que terminé el contenido. No permití, sin embargo, que ella amagara con echarme más, pues coloqué la palma de la mano sobre el borde del cristal en un claro gesto de detención, tan delicado como efectivo pese a carecer de palabras. Aún había algo que debíamos hablar antes de dar por concluido el acuerdo, y pese a que no cambiara, sustancialmente, nada de lo que habíamos acordado, sí que era algo que creía que debía saber. – Bien, a estas alturas creo que ha quedado claro que soy una mujer poderosa. Quiero decir, tengo un séquito y le he ofrecido, señorita Eblan, formar parte de él... Ya se imaginará que no soy una persona cualquiera, en absoluto. Y, efectivamente, no lo soy; sin embargo, no deseo que ello cambie el trato que hemos mantenido hasta ahora. Así que, aunque mi nombre sea Amanda y sea monarca de los Países Bajos, para usted me gustaría ser simplemente Amanda, su empleadora. ¿Le parece bien? – cuestioné.

Siempre había una multiplicidad de reacciones posibles ante cualquier frase en la que se expusiera algo, y eso por no hablar de la variedad creciente que se abría como un abanico de posibilidades en función del mensaje que se estuviera transmitiendo a la otra persona en cada momento. Pese a que no tuviera particular experiencia con aquella confesión en concreto, pues allá donde iba solía hacerlo bajo el palio de protección y rectitud social que ofrecía y obligaba al mismo tiempo mi título, suponía que las principales opciones eran que se sorprendiera, que se lo tomara con naturalidad o, incluso, que se ofendiera porque había estado mintiéndole hasta aquel preciso momento. Dado el rumbo que había tomado nuestra conversación, incluso con mi confesión, suponía que la ofensa sería lo último que se le pasaría por la cabeza a la pura Liara, una mujer que era como un rayo de sol en un cielo nublado (o eso suponía, dado que hacía más de un milenio que no veía al Astro Rey) y que parecía incapaz de brusquedades o de violencia, aunque ello no significara que estuviera al margen de tales bajezas. Ni siquiera los seres más puros se libraban de sucumbir a las tentaciones de la rabia y los malos sentimientos; precisamente, la rabia que más ha de temerse es la de una persona buena, que a priori nadie pensaría capaz de ser un peligro, pero que, precisamente por eso, sorprende más que el resto. Si bien estaba segura de que Liara no tenía ninguna intención de mostrarse rabiosa, incluso aunque lo hubiera considerado como posibilidad (remota o no, lo era), nunca estaba de más admitir la posibilidad de que pudiera suceder, ya que eso ayudaba a no divinizar a nadie antes de tiempo. Cuanto más realismo, cuanta más certeza de que los humanos y los demás seres tienen sus luces y sus sombras pese a lo que puedan aparentar, mejor para desarrollar cualquier tipo de relación con el ser en cuestión, ¿no?

En cualquier caso, Liara reaccionó con absoluta tranquilidad, y únicamente la sorpresa mancilló sus rasgos un instante, lo suficientemente prolongado para que pudiera verla pero no lo suficiente para poder tildarla de única reacción ante mi inesperada confesión, ya que lo que dominó, en última instancia, fue la tranquilidad. Efectivamente: con un saber estar que muchas damas de cuna más alta que la suya ya querrían para sí, Liara aceptó y se adaptó a la nueva realidad que le había puesto sobre la mesa, y lo único que revelaba su nerviosismo para alguien que no pudiera escuchar el latido frenético de su corazón fue la copa de vino que bebió, en contraste con la mía, vacía. El resto de su comportamiento fue ejemplar, incluso con la breve interrupción que, no obstante, no sirvió para mitigar su curiosidad, algo que me hizo sonreír con cordialidad. – Nadie me llama Amanda en público, sería una manera horriblemente familiar de dirigirse a alguien en mi posición, y creo que usted ya sabe que, en este mundo en el que vivimos, mostrar familiaridad es algo que está absolutamente repudiado. – aclaré, encogiéndome de hombros como si la idea me pareciera una estupidez, y lo cierto era que eso no estaba demasiado lejos de la realidad. Salvo en las ocasiones en las que se tenía que mostrar frialdad porque no se quería que un enemigo supiera por quién se sentía más o menos aprecio, lo cierto era que todo sería mucho más natural y más práctico si se pudiera renunciar al protocolo, pero esa opción era imposible en el mundo en el que vivía y al que la había invitado, así que, para mi desgracia, debía continuar como siempre. – Lo normal es llamarme alteza, en estos casos. Por lo demás, seguir hablándome como hasta ahora es lo correcto: el trato con un séquito nunca es tan estricto como el trato hacia otros nobles. Eso podría enseñárselo más adelante, si quisiera... Por desgracia, creo que ahora nuestro tiempo ha llegado a su fin, y tendremos que esperar al siguiente encuentro para hacerlo. Por ahora, ¿trato cerrado?