Esto no es bueno o quizás ¿sí? || Privado

Caminaba con las manos en los bolsillos de sus pantalones de color crema. Las botas eran de piel marrón claro y la camisa y el chaleco también. Sólo la casaca, de un color azul intenso como sus ojos, revelaban su buena manufactura.  Silbaba una melodía pegadiza que había escuchado en algún rincón de Marruecos, o quizás fuera en Egipto... vaya usted a saber. Había viajado tanto por África que los recuerdos se le mezclaban.

Aspiró el frío aire de la tarde parisina y se pasó las manos por su salvaje melena rubia tan difícil de domar. Lo llevaba medio corto porque de llevarlo largo parecía lo que en realidad era, un león. El aire frío le hizo estremecer. Sin duda prefería las latitudes soleadas y tumbarse al sol tendido en una hamaca. Pero las circunstancias mandaban.

Su esposa, Nebet, debía recibir algo de tratamiento psiquiátrico y con suerte hacer amigos nuevos en la ciudad, y quizás así lo dejase un poco en paz. Cualquiera podría pensar que actuaba por frivolidad, que no atendía a su esposa neurótica porque era un mal marido. Realmente era un marido pésimo. Pero la gente no sabía de las condiciones en las que se casaron. Nebet sabía que Colton eran homosexual, estaba advertida por él de que nunca podría amarla, y aún así insistió en pasar por el altar, le juró y perjuró que jamás intentaría cambiarlo, que jamás desearía otra cosa que la amistad. Pero las palabras se las lleva el viento y la mujer quería de él lo que jamás podría obtener. Era un león enjaulado en una vida que no quería, pero aún así solía tirar de buen humor y alegría para sobrellevarlo.

Vivían en una buena casa en la zona pudiente de París. Colton era de ascendencia noble y tenían muchas tierras en Sudáfrica donde su familia residía y se dedicaba al comercio de productos agrícolas y ganaderos y a la explotación de una mina de diamantes. Su estancia en París se alargaría hasta que sucediese alguna de las cosas que había venido a arreglar: que su mujer dejase de hacerle la vida un infierno y recuperase su equilibrio mental, o que el rey le devolviese los títulos nobiliarios que le habían sido retirados a su padre.

Aún así, a pesar de que odiaba el clima de perros parisino y lo deprimente de sus calles y rincones infrahumanos, estaba de buen humor, más o menos. Había descubierto un pequeño restaurante, sencillo, a orillas del Sena, y una taberna donde tocaban músicos irlandeses, muy divertidos y borrachines. Su plan era pasar la velada allí, en compañía de gente sencilla que apreciaba la vida por el simple hecho de estar vivos.

Se detuvo en un puesto de fruta y cogió una manzana que tenía buen aspecto. Le sonrió a la muchacha que estaba al frente del tenderete. Solía mirar a los ojos de la gente, de forma directa, él era un felino y no huía la mirada. De nuevo otros ojos que hablaban de miseria, hambre y frío. ¿Qué coño les pasaba en aquella ciudad? la gente moría de hambre en una de las capitales más importantes del mundo.— Buenas tardes. Tenga, gracias.— Le deslizó una moneda de cinco francos en la mano, a todas luces mucho más de lo que valía la manzana.— quédese el cambio.

Rodó sobre sus talones y se dirigió calle abajo, pero se detuvo y regresó al puesto de frutas. Él tenía dinero de sobra, y posiblemente aquella muchacha tuviera alguien al cargo, algún crío, una vieja madre, un esposo inválido...alguna de esas historias tristes de París, porque sus ojos se lo habían gritado.— ¿Puede traerme mañana a mi casa una docena de manzanas y otra de naranjas? Tenga, le pagaré por adelantado.— Le puso un billete en las manos. Si no se presentaba... ¡Pf! tampoco se iba a arruinar.— es el 15 de la rue de Renard.— aquello era uno de los barrios ricos, cruzando la Ile de la Cité.— dígale a la señora Lenoir, mi cocinera que el señor Bradley se lo encargó, no tendrá problemas.

El cambiaformas león sonrió. La pobrecilla estaba nerviosa como un ratón perseguido por una gato.

— No se preocupe, se lo he dicho antes, soy el señor Bradley, pero puede llamarme Colton. ¿Y usted? ¿Cuál es su nombre? así se lo diré a mi cocinera, la señora Lenoir. Y no se apure tanto, no le he dado una fortuna, sólo el precio justo.

Esperó a que le dijera su nombre con un gesto amable en el rostro.Repasó a la muchacha con la mirada, demasiado delgada, demasiado triste, y demasiado decente para la miseria en la que vivía. Normalmente la gente que pasaba hambre y frío solía embrutecerse y terminaba delinquiendo, engañando o cometiendo algún crimen. Aunque para las muchachas, solía terminar en la venta de sí mismas por las calles. Odiaba la inmundicia con toda su alma y el comercio de seres humanos le daba un asco profundo. Entendía que alguien desesperado hiciera lo que fuese por sobrevivir. Lo que no entendía es que otros pagasen unos peniques por aprovecharse de esa miseria.

—No se preocupe entonces,acéptelo como un adelanto, y mañana cuando me traiga el pedido se cobra lo que usted considere. Que tenga una buena tarde.

Se alejó del puesto y se perdió entre las calles rumbo al pequeño restaurante irlandés que había a orillas del Sena, dispuesto a olvidarse un rato de sus propios fantasmas. Echaba de menos viajar y descubrir nuevos lugares. Era un gato y su curiosidad no conocía límites. Echaba de menos aquellos días en los que Nebet y él formaban una bonita pareja de amigos viviendo aventuras juntos. Ella siempre había sido su confidente cuando había tenido alguna relación. Estaba mal visto amar a personas del mismo sexo, y la clandestinidad lo hacía todavía más estimulante. Echaba de menos a su vieja a amiga, al hombro sobre el que llorar cuando las cosas no iban bien. Pero aquellos tiempos se habían esfumado y Nebet se había convertido en una mujer amargada, fría y cruel, decidida a destrozarle le vida ya que no podía tenerlo como ella deseaba.

De alguna manera, no dejaba de pensar en aquellos ojos, los de la muchacha del puesto de frutas. Seguramente ella tuviera sus desgracias, mucho más dolorosas ya que no gozaba de buena posición social, porque las penas con dinero, eran menos penas. Realmente lamentaba tanta desgracia. Pero podía hacer algo para cambiar un poco las cosas. Quizás fuera un grano de arena ínfimo en el desierto de la humanidad, pero si podía ayudar a alguien, y devolver la buena suerte que había tenido él, ya que había nacido rico y había visto medio mundo, pues lo haría.

Al día siguiente, la cocinera tenía órdenes de avisarlo si le traían esa cesta de frutas. La mujer, gruesa y con cejas espesas y pelo cano, abrió la puerta del servicio para recibir a la muchacha. La miró con el ceño fruncido.

— Buenos días, niña. Pasa, el señor Bradley te espera. Deja la cesta ahí.— le indicó un hueco en la despensa y luego la acompañó escaleras arriba. Colton estaba sentado frente a una ventana en un despacho lleno de libros, mirando hacia la calle, pensativo. No iba vestido como un marqués, él era más de pantalones, botas y camisa, cómodo, como cuando se embarcaba en sus largos viajes de exploración. No era un señorito repeinado y con pelucas, con la cara pintada de blanco y lunares falsos. Aborrecía esa moda ridícula parisina. Era un felino, nada de potingues sobre la piel, no lo soportaba, sólo su dorada melena limpia y suelta.

Al escuchar los pasos se giró y al verla entrar se levantó del asiento haciéndole una reverencia con la cabeza.

—Gracias, señora Lenoir, puede retirarse.— La cocinera se marchó, dejándola allí y cerrando la puerta del despacho.— Buenos días señorita, ¿cómo está usted hoy? parece que no levanta el frío ¿hm? Ah! no me gusta nada este clima de París, mataría por regresar a Marruecos, donde hay doce horas de sol y todo huele a hierbabuena y comino.¡Pero en fin! no se puede tener todo.— Colton era un tipo simpático, parlanchín, le estaba dando un poco de conversación ligera porque imaginaba que la chica debería estar aterrada, pensando en que la hacía subir allí para echarle una bronca o pedirle alguna barbaridad.

Se pasó las manos por el pelo, en un gesto que era muy suyo, para retirarse los mechones de la cara y luego se puso las manos tras la espalda.

— verá, la he hecho subir porque quería proponerle algo. Me dio la impresión ayer de que su jefa en la frutería no le paga justamente, y aún así, no quiso aceptar mi dinero. Es usted una persona decente y de eso ya no queda mucho en París. Quería proponerle que trabaje para mí.— debía elegir cuidadosamente las palabras o la muchacha lo tomaría por un psicópata, que sin conocerla la quería meter en su casa.— El asunto es...— se acarició la barba.— que mi esposa está enferma, pero no es una enfermedad del cuerpo, es más bien...pfffff...está mal de los nervios, si usted me entiende. Y la doncella que la acompañaba se despidió ayer. No la culpo, porque puede llegar a ser desquiciante ...pero bueno, el caso es que le estoy ofreciendo un trabajo digno y un buen sueldo. Créame, no es caridad, cuidar de mi esposa va a suponerle un reto, se ganará cada céntimo que le pague.

La muchacha le había dicho el día anterior que no quería el dinero que no se hubiera ganado. Pues bien, el trabajo no iba a ser fácil, de eso ya estaba advertida.

—¿Colton?..— una voz femenina lo llamó al otro lado de la puerta, y acto seguido apareció en el despacho. Era una mujer de largos y ondulados cabellos rubios, ojos de un azul casi violeta, alta y bonita.— ¿qué hace esta chica aquí?.¿Dónde está Vivianne?— Observó de arriba a abajo a la extraña, preguntandole a su marido por su antigua cuidadora. Ya iban tres en lo que llevaban allí, todas se despedían a los dos meses.

Colton se levantó del asiento y estrechó la mano de Naomi.— entonces... bienvenida a bordo. Si necesita algún día para despedirse de la frutería y organizar sus asuntos, no tiene más que pedírmelo.— Se acercó a un mapa que tenía en la pared y señaló Casablanca, en Marruecos.— Verá, aquí mi mujer y yo pasamos dos años y fue estupendo, es un lugar increíble, cálido, rodeado de enormes desiertos. La gente es muy amable y te ofrecen lo que tienen. Pero no es mi hogar.— Señaló un punto recóndito al final del continente africano.— Nací en Londres pero desde muy pequeño me crié en Sudáfrica. Mi familia vive allí, y Nebet y yo nos hemos dedicado siempre a explorar nuevos territorios. En mi caso para establecer comercio, en el de ella, por amor al arte, su padre era arqueólogo. Si me admite un consejo, si quiere darle conversación a mi esposa, pregúntele por sus viajes y sus descubrimientos, es realmente asombrosa.— resopló y se apartó del mapa para contemplarlo desde lejos.— Ojalá fuera todo como antes...pero en fin. Mire, voy a contarle algo, porque creo que necesita usted saberlo si va a trabajar aqui, pero por favor, prométame discreción. Mi mujer y yo nos casamos por conveniencia, las razones son personales, aunque no dudo que las averiguará pronto, porque ella se encargará de decírselo cuando se ponga a maldecirme. Lo que es importante es que fue un pacto entre ambos, ella estaba de acuerdo, y ahora ya no lo está, y por eso me odia. La han visto varios médicos y no hay nada malo en su salud, sólo en su cabeza. Dicen que tiene un principio de histeria, de paranoia y de ansiedad. Rezo cada día para que recupere la cordura, las ganas de vivir como antes... pero no puedo darle lo que ella desea. Le suplico que tenga paciencia y que la trate bien aunque ella no haga lo mismo. Pero si es demasiado para usted...lo entenderé.

La interrupción de Nebet en el despacho hizo que se girase bruscamente.— Ehm... buenos días cariño. Esta es Naomi, Vivienne se marchó de vuelta a su pueblo. Ella te hará compañía a partir de ahora, ¿de acuerdo?...— Nebet escrutó a la chica, flacucha y poca cosa.

— No he dormido bien y tengo hambre. Hoy tengo que ir al sastre a por vestidos nuevos ¿me acompañas?.— Miró a Colton y antes de que éste pudiera responder, negó con la cabeza.— Bah! tú qué vas a acompañarme, seguro que prefieres retozar en el puerto con algun marinero...— escupió las palabras con mucho odio.

Colton se pellizcó el puente de la nariz. Ahí estaba, primera frase de Nebet y la mitad de sus secretos al descubierto.

— No hace falta que seas tan grosera y tan ofensiva. Es por este tipo de cosas por las que paso de acompañarte a ningun lado. El día que vuelvas a ser la Nebet con la que me casé, lo haré. Pero ahora estás consumida por el odio.— Se giró hacia Naomi.— Suerte!... volveré a la tarde.

Nebet se encogió de hombros y Colton salió por la puerta del despacho dejándolas solas. La mujer observó a la chica y a saber qué pensaría de ella, simplemente decidió darle trabajo ya que estaba allí.— Subeme el desayuno a la habitación y que la señora Lenoir te de ropa decente.

Nebet frunció el ceño y se cabreó por el desplante de su marido, que salió por la puerta con una carpeta de cuero llena de documentos.

— Pon el desayuno donde te de la gana...— rezongó. Naomi no tenía la culpa pero cuando la mujer se enfadaba lo pagaba con todo el mundo. Subió escaleras arriba y se perdió en alguna de las habitaciones de la casa.

Largo rato después bajó a la planta inferior y se dirigió a donde la señora Lenoir estaba aleccionando a la nueva doncella sobre las costumbres en esa casa. La mujer no estaba de acuerdo en que su señor hubiera contratado a una señorita de la calle sin formación ni experiencia ninguna, y menos para tratar con la loca de su señora. Pero no podía cuestionar sus decisiones, así que cuanto antes aprendiera, mejor para todos.

— Nadine ¿dónde está mi desayuno?.— sabía de sobra su nombre, que Nebet era de las mejores antropólogas de Europa, pero lo estaba haciendo para fastidiarla, porque su propia miseria la impedía ver más allá.— si no has desayunado, haz lo propio, porque nos iremos al sastre en breve, así que coge fuerzas.— Las compras con la señora Bradley eran una odisea, pagaba bien y sin retrasos, pero su mal genio era ya conocido en las boutiques de todo París.

Era rubia y guapa, y venía de buena familia. Tenía estudios y posición social y un marido encantador, pero que jamás sería realmente suyo. Se podía adivinar a poco que uno rascase, la gran tristeza y amargura que yacía debajo de aquella capa de ira injustificada. Ella culpaba a Colton, pero en realidad, en el fondo, se culpaba a sí misma. Nebet sabía cómo era él, y lo había querido así. Pero fue una necia al fantasear con que algún día cambiaría, con que algún día se enamoraría de ella como merecía.