Wolf’s Rain → Privado

Hugo tenía sus métodos y siempre se salía con la suya. A veces usaba tan envidiable capacidad para ejercer su trabajo, y otras tantas, como aquella ocasión, para conseguir metas más mundanas; caprichos personales. Se lo había prometido a María y quizá la chica no lo había tomado en serio; no la culpaba en todo caso, sin embargo, ahí estaba, camino al local donde, según su información, ella trabajaba.

Iba de especial buen humor, silbando y pateando una piedra por la calle. Ya bien lo dicen, que la ignorancia es felicidad y era porque Hugo desconocía la verdadera conexión que tenía con María, que lograba mantenerse tan contento. Una vieja canción letona lo acompañaba, mientras avanzaba con las manos en los bolsillos de su perfecto pantalón a la medida.

Se plantó frente al lugar y suspiró. Observó la puerta y las ventanas antes de seguir avanzando, sin embargo, no fue directo a la entrada, en cambio se escabulló por un callejón que daba a la parte trasera, donde cubos de basura estaban rebosantes de cáscaras de frutas y legumbres y cajas de madera tenían ingredientes frescos. El aroma lo aturdió un poco y tuvo que detenerse un segundo. En ese instante, la puerta metálica de la trastienda se abrió. Un pinche con delantal blanco, sucio de sangre de carne magra, salió a tirar basura.

—Hey —llamó su atención. El sujeto era joven, no rebasaría los 17 años, pudo adivinar y se giró con ojos asustado, porque no lo había visto hasta ese momento—. ¿Conoces a María? —Eso era vago, ahora que reflexionaba, no sabía su apellido y el nombre era algo común. Había investigado todo, excepto ese dato tan importante. Se dio cuenta de su error y estuvo a punto de decirle que lo olvidara y regresar en otro momento, cuando tuviera el nombre completo.

—Claro —respondió el joven con bastante calma—. ¿Quieres que la llame? ¿Quién le digo que la busca?

Hugo no podía creerlo. Sonrió, victorioso a pesar del error en su plan. Dio su nombre y el ayudante de cocina desapareció tras la puerta. Pasaron algunos segundos, en los que se dedicó a rascar la pared cuya pintura descarapelada se estaba cayendo a pedazos hasta que el chirriar de los goznes le hizo saber que alguien había vuelto a salir. Se giró y ahí estaba, María, la misma joven del puerto.

—Te dije que vendría. No podrás decir que no cumplo mis promesas —declaró con una sonrisa torcida, como la lluvia o como el bosque. Ese gesto que era muy de él—. Nunca me dijiste tu apellido —reclamó y se acercó a ella—. Me alegra que seas la única María trabajando en este lugar —su sonrisa se ensanchó y mostró los dientes blancos y perfectos, de heredero Dārziņš, de sicario infalible.

En realidad no tenía idea de por qué. Así de claro, por qué había insistido en continuar con esto. María lo había hecho reír y pasar un buen rato, pero nada más, ¿por qué continuar? ¿Por qué seguir? Algo, una fuerza como una llama o como una daga lo empujaba. Como si la sola presencia de María lo atrajera. Quizá le gustaba, no sonaba descabellado, era muy bonita y Hugo era propenso a la galantería. Sin embargo, era algo más, más grande y más significativo, pero qué. Tal vez por eso había continuado en esa empresa de buscarla, y por eso también, había terminado por encontrarla; para despejar dudas.

Notó de inmediato la mano envuelta en un trapo blanco sin forma. Miró ese punto y luego regresó su atención al rostro de María. No borró su sonrisa en ningún momento. Cuando fue a acercarse, ella fue quien tomó la iniciativa, y la dejó. Rio de buena gana ante la respuesta y luego le guiñó un ojo.

—Comprendo que aún no me des mucho crédito, pero ya aprenderás —dijo. ¿Era acaso eso una insinuación de volver a verse? Quizá simplemente se trataba de la usual arrogancia de Hugo—, entonces, ¿con qué acento debo pronunciar tu nombre? Me sé muchos, así como me ves, he viajado bastante —continuó. Era un alarde, aunque algo llevaba de verdad, pues ser hijo de Valērijs Dārziņš tenía sus ventajas.

—Umh, veamos, ¿qué hago aquí? Si mal no recuerdo, amenacé con venir a pedirte una cena, así que vengo a reclamar el premio —se encogió de hombros—, y ya que estamos en las preguntas, me gustaría saber qué te pasó en la mano —señaló con el mentón aquella parte de ella cubierta por el paño sucio. Su olfato de lobo no detectó sangre fresca, más como una a punto de hacer costra, una herida cerrándose. Él sabía bien de esas cosas porque no era ajeno a estar lastimado y que su condición le ayudara a sanar más rápido. Tenía sus beneficios, sobre todo, tomando en cuenta la peculiar profesión del joven.

Sin esperar una respuesta, salvó la distancia entre ambos, que ya no era demasiada y tomó la mano. Lentamente quitó el trapo que la cubría a modo de improvisado vendaje. Éste estaba manchado de sangre, misma que no era muy vieja. Sin embargo, al ver la mano, cubierta de sangre seca en la palma, la herida estaba ya cerrando. Frunció el ceño, demasiado familiarizado con esa imagen y levantó la vista.

Hugo jamás salía sin una bala de plata, ansioso por dispararle a un licántropo, como venganza a medias por lo que le había pasado a él, misma que siempre llevaba cubierta en una caja de plomo y en un pañuelo de seda, para que no lo debilitara, pues la pura cercanía con el material argento tenía sus consecuencias. Esa tarde, llevaba la bala en la bolsa interior del saco, del lado del corazón, y al ver lo que sucedía en la mano de María, pareció vibrar como un segundo núcleo en su cuerpo que bombea sangre caliente. Tragó grueso y la soltó, no queriéndose adelantar a nada.

—¿Entonces? ¿Me dirás con qué acento pronunciar tu nombre y me invitarás a comer algo, o todo este esfuerzo fue en vano? —Sonrió. Se antepuso a sus sospechas y miedos y sonrió con el mismo refinamiento de siempre. Lo mejor, pensó, sería seguir con esto y tratar de descubrir si es que acaso María escondía algo así.

No es que creyera que la chica le debía explicaciones, apenas si se conocían; lo que sucedía era que para Hugo, la licantropía era asunto serio. No porque fuera un orgullo y un estandarte, sino porque todas las noches tenía pesadillas, recuerdos sobre su ataque que no lo dejaban dormir. Sabía que los que eran como él se llamaban unos a otros, eran una jauría. Se juntaban en manadas también, pero él era demasiado novel en este asunto. El lobo joven, que aún busca su lugar en el mundo.

La miró divertido. Algo en sus grandes ojos le decía «¿es que acaso no es obvio?», que no se libraría fácil de él y fue tan claro que ni siquiera tuvo que articularlo. De ese modo, continúo escuchando: Ludor, Jonas, memorizó los nombres como si fueran importantes. Partes de una disección. Al final rio de buena gana.

—Ni que lo digas. Así cómo lo pronuncias tú, es un poema, María —agregó con ese mismo tono que había estado usando con ella hasta el momento, y que también fue la constante en su plática en el muelle; el tono de la evidente coquetería que no trataba de ocultar en absoluto. No era sólo que Hugo resultaba sumamente descarado, sino que la chica frente a él en verdad le parecía bonita. No podía decir mucho más, apenas si la conocía, aunque había algo en su energía que lo llamaba; como la luna lo hacía cada mes. Apropósito dijo su nombre con el marcado acento eslavo que hacía que cualquier cosa que dijera sonara ruda. Había vivido casi toda su vida en Francia, pero le gustaba conservar eso en él, su origen letón.

Alzó ambas cejas, incrédulo. Quedaba claro que María aún no sabía frente a quien estaba y eso, por ahora, le servía, aunque seguía consternado por la mano. No porque creyera que ella corría peligro, sino porque había visto heridas similares, y que sanaban igual. Sí, las había visto: en él. Ella, ingenua en ese sentido, no estaba enterada que estaba en presencia de un asesino, al que engañar resulta difícil, en cambio, Hugo no ahondó en el tema. Ya habría tiempo. No quería asustarla.

—¿Seguimos con lo mismo? —Rio—, no me das crédito suficiente. Las tabernas que albergan borrachos son los sitios que me van mejor. Sin embargo, como también soy un caballero, voy a respetar tu decisión y dejaré que me invites un café. Aunque debo decir, ninguna historia interesante inicia con “estaba tomándome un café” —le guiñó un ojo. Ese era Hugo, un joven lleno de contrastes. Noble, porque así le habían enseñado, algo rufián, un caballero, y un asesino. Todo al mismo tiempo. Por eso, su interior era una lucha a la que desde hace poco, se le había unido un lobo.

—Tú dices y yo te sigo —torció la boca en un gesto cándido y se hizo a un lado para dejar pasar a María—. Aunque tendré que probar el estofado alguna vez —continuó y avanzó un poco. No quería adelantarse, casi como si temiera que al no prestar atención, ella pudiera desaparecer.

—Veo que trabajas con muchos hombres aquí. Ludor, Jonas… ¿alguno es el afortunado de tenerte a su lado? —Sólo a él se le ocurría preguntar eso y de ese modo. Era obvio que tarde o temprano sacaría el tema, pero sin duda distó mucho de ser sutil. Para alguien que se ganaba la vida siendo silencioso y matando, esto había resultado terriblemente torpe, aunque eso sí, algo cuadraba de manera perfecta con esa otra faceta suya; la del truhán.