La noche de nuestro re encuentro (Abbey Appleby)

No importaba donde volteara, la oscuridad me seguía junto a la densa neblina que no se apartaba de mi camino. Podía sentir mi corazón palpitar con fuerza contra mi pecho mientras mi respiración era calmada pero pesada, las finas gotas de sudor frío bajaban por todo mi rostro recorriéndolo con cierta lentitud hasta llegar a mi nuca. ¿A dónde me dirigía?, ¿qué era lo que estaba haciendo en aquel extraño lugar rodeado por arboles sin ningún rastro de hojas en sus ramas? El viento susurraba palabras extrañas a mi alrededor, tal vez eran voces las que me estaban acompañando en esos instantes en las que en mi cabeza había miles de preguntes sin respuesta donde el seguir andando era lo único que mis pies hacían; la luna, brillante y redonda, comenzaba a hacer su aparición mientras pasaba saliva por mi seca garganta con cierto dolor, ¿qué era a lo que le tenía miedo?.

La intensa luz de la luna comenzaba a iluminar mi camino pero la niebla no desistía ni un segundo, de pronto, como si siempre hubiera estado ahí, aquel sonido de pisadas se hacía cada vez más fuerte conforme yo empezaba a trotar y después a correr. Escalofríos recorrían mi cuerpo, solo sentí aquel golpe sobre mi pie antes de comenzar a caer y toparme con fuerza con el duro terreno, gruñidos me seguían de cerca y mi cuerpo no me respondía en aquel momento en que yo más lo necesitaba, había olvidado respirar, había olvidado quien era mientras aquella bestia corría y corría en mi dirección enseñándome sus feroces dientes y abalanzándose sobre mi…

-Señor Haiden, señor…- escuche tratando de dejar a tras la pesadez que sentía sobre mis parpados, estaba agitado y mi dificultad para respirar se había trasladado de mis sueños a mi realidad- ¡Frederick!- gritó mi nombre aquel señor de cabeza cana en sus costados y gafas pequeñas que se deslizaban por su nariz, cejas prominentes se encontraban pobladas de colores oscuros mezclados con platinados las cuales mantenían una expresión de preocupación junto a aquellos ojos cristalinos llenos de vida que no iban de acuerdo a su edad.

Podía sentir sudor en mi rostro, mi acelerado corazón conforme pasaban los segundos trataba de calmarse mientras recordaba donde estaba y que era lo había pasado tan solo unos instantes atrás. Aparte las manos de un preocupado señor Lukin que me miraba aun desconcertado por lo sucedido e intente apoyarme en el brazo de sofá donde me encontraba entre acostado y sentado, mi vista dio al piso de madera y al libro abierto en par que yacía en el. Largos minutos pasaron sin que yo me moviera o que alguien dijera algo en esa habitación, Lukin se dirigió a la mesa donde una jarra con agua y vasos se encontraban; el frío del líquido fue como dar una bocanada de aire fresco después de andar horas caminando con un fuerte sol en lo más alto del cielo.

Cuando sentí mis fuerzas recuperadas me pare tamando el libreo que estaba en el piso y me dirigí hacia el escritorio que estaba enfrente mío dejando aquel objeto en el, me encontraba en el estudio de aquella casa parisina que había sido de la familia de mi madre y que ahora, por herencia, era mía. No era la primera vez que ocupaba dicha morada, sin embargo, desde que era un infante no había puesto un pie en ella; se encontraba tal y como la recordaba, con sus cuadros de antaño, con paredes adornadas por aquel tapiz verde con adornos plateados, con los plafones blancos y su piso de una madera oscura y elegante, y de aquel estudio donde me encontraba, que podría decir, era exactamente como en mis recuerdos, las altas paredes tenían en ellas libreros del mismo tamaño repleto de libros, los grandes ventanales daban al jardín posterior de la casa y el sofá donde instantes antes había estado se encontraba cercano a la chimenea que en estos momentos se encontraba apagada.

-Se encuentra bien joven- volví a escuchar Lukin detrás mío, aun su voz sonaba desconcertada por lo sucedido- Tal vez debería reconsiderar el ir a la fiesta en el palacio- sugirió- acabamos de llegar el día de ayer y no creo que se encuentre aún aclimatado a la ciudad, Paris es una ciudad demasiado ruidosa en comparación a Galati, además de que el viaje fue demasiado largo.

-Hay buenos negocios aquí, gente que tenemos que tratar y conocer- le dije cortándolo de manera tajante y me gire a verlo- ya estamos aquí, así que además de trabajar hay que disfrutarlo- trate de sonreír sabiendo a la perfección que era por mera cortesía- Alista el carruaje, en una hora partiremos- camine hacia Lukin que se encontraba tan solo a unos pasos de la salida y pose mi mano sobre su hombro sin hacer algún caso a su sugerencia.

En mi cabeza aun daban vueltas las imágenes de mi sueño, con el paso del tiempo había olvidado las veces por las que había pasado por lo mismo. Mi reflejo lucia cansado, ojeras se encontraban por debajo de mis ojos y mi tez blanca no parecía del todo sana, sin embargo, dejando a un lado lo ocurrido otro pensamiento se encontraba ocupando mi cabeza conforme la hora establecida llegaba; ese recuerdo era otro de los motivos ocultos que me había hecho decidir por venir a Paris por una temporada y el cual, lograba sacarme una sonrisa de vez en cuando logrando que dejara atrás mi oscuro pasado.

Me arregle y vestí, una chaqueta de tono azul oscuro junto con un pantalón blanco y calzado negro eran acompañados por unos guantes de algodón blancos. Tal vez no era mi ropa más elegante pero después del largo viaje prefería la comodidad que esa vestimenta me brindaba. El trayecto no fue tan largo como yo lo esperaba y mientras subía las escaleras de piedra del castillo, una sonrisa blanca y contagiosa se colaba en mis pensamientos- Tal vez esta sea la noche de nuestro re encuentro- susurre para mi dejando que la primer sonrisa sincera después de varias semanas apareciera sobre mi rostro.

Traje:

Como era de esperarse, el heraldo me presento al inicio de las escaleras que daban al amplio y lujoso salón de baile. Era lógico que las personas tanto de la realeza como de una posición económica alta se giraran al verme, un desconocido, un joven barón de un país lejano hacia su aparición en la ciudad parisina. Tal vez sonaba muy egolatra pero podría asegurar que estaría en boca de varias personas tanto esta noche como los días posteriores, se podría decir que las personas estuvieran en la ciudad donde estuvieran necesitaban de ese tipo de noticias para alegrar sus vidas y tener algo que hacer a la hora del té, ¿o acaso no sucedía lo mismo de donde yo venía?

Camine un poco encontrándome con miradas curiosas dirigidas a mí, sonreí y asentí a varias personas en forma de saludo pero no me detuve para platicar, mis ojos buscaban caras familiares y en particular a una que aún no sabía si podría reconocer o no.

No era tan tarde, se podía decir que apenas el sol se estaba marchando y el tiempo pasaba rápido en aquel entonces cuando las risas y bromas se escuchaban sin parar, podía recordad esos bellos ojos azules tratando de desaparecer, de no ser descubiertos mientras las altas y anchas columnas que daban hacia el jardín servían de escondite. La ropa manchada de tierra, alguno que otro rasguño y tampoco podían faltar los regaños de mi madre por aquel comportamiento, lo que al final, no me importaba si podía pasar tiempo con ella.

Sin duda alguna, revivir aquello en mi mente era mucho más divertido. Me encontraba dentro del Palacio Royale, impresionante, sí, pero no tan impresionante como cuando era un niño. Las paredes cubiertas por aquel tapiz rojo terminaban siendo decoradas y realzadas por aquellos detalles dorados, por las pinturas en sus paredes o aquellos muebles estrafalarios. Los candelabros de igual forma dorados, relucían y llamaban la atención por aquel extenso y amplio salón que iluminaba; en el fondo, con sus instrumentos los músicos discutían por el orden de canciones que empezarían a tocar nuevamente, y los invitados, platicaban, tomaban, reían y a su forma, se divertían.

¿En verdad lo hacían?, tal vez era un simple máscara para encajar en aquel mundo, o acaso, ¿no estaba haciendo lo mismo en esos instantes? Fingir divertirme y tratar de entablar una conversación para pasar el rato; si bien, mi principal argumento para asistir a la fiesta no había resultado como lo había planeado, estaba dejando pasar el tiempo y dejar un poco a la suerte o al destino el volver a encontrarla. Había pasado más de lo debido en su búsqueda, sin saber a ciencia cierta si me acordaría de ella pero a pesar de los años transcurridos recordaba a la perfección esos zafiros que brillaban de alegría cada vez que estaban conmigo, su sonrisa resplandeciente y ese calor que me reconfortaba cuando estaba a su lado. Sin embargo después de dicha búsqueda, podía asegurar que ella no estaba entre los invitados, tal vez ni siquiera estaba en la ciudad en aquel instante…pero, ¿acaso no me habían confirmado que la joven Appleby estaba en París?

Los nervios se iban y venían mientras dedicaba ese tiempo a encontrarla entre los invitados, miles de preguntas pasaron por mi cabeza sin tener una respuesta a todas ellas. ¿Se acordaría de mí?, ¿estaría molesta por haberse ido sin dar alguna explicación?... Me reprochó por eso último pero que otra cosa habría podido hacer si no seguir a mis padres, tal vez, ni siquiera se reconocerían e incluso cabía la posibilidad de que lo hubiera olvidado por completo.  Las imágenes de su memoria de esos dos niños jugando durante todo el viaje de Rumania a Francia habían aparecido todas las noches, no podía negarme que en mi corazón sentía emoción pero a la vez temor, aquella niña de cabello dorado y largo acompañado siempre junto a su sonrisa y bella mirada, había sido su mejor amiga; ahora en esos instantes que hablaba con un hombre de bigote cano prominente y mejillas abultadas y coloradas por el licor ingerido durante la velada, recordaba su apariencia de hace años, un niño escuálido, de voz infantil y aguda, ese cabello castaño claro que con el tiempo se había oscurecido sin dejar que los destellos de color cobrizo se borraran completamente, no había sido su mejor versión.

Risas obligadas, uno que otro trago, coqueteos por parte de algunas doncellas del lugar, así transcurría la noche hasta que el heraldo anuncio a otra persona. Hizo retumbar el piso antes de anunciarla y mi vista fue a parar a u uno de los relojes de la habitación, demasiado tarde para que alguien llegara, pensé, y justo en ese instante el apellido “Appleby” resonó por el lugar. No fui el único que giro a verla, prácticamente todos los invitados en esa fiesta la observaron sin despegar su vista cuando mientras que ella bajaba uno por uno los escalones sin bajar su vista.

Y ahí me encontraba yo, observándola, recordándola. Aquella niña que había alegrado con su sola presencia mi primer estancia en París se había transformado en toda una mujer, su larga cabellera se encontraba sujeta en un sofisticado peinado mientras sus largas y negras pestañas acentuaban aún más junto a su maquillaje sus bellos ojos, sus mejillas levemente ruborizadas realzaban la sonrisa que dirigía a todas las miradas de desaprobación. Aquel vestido que llevaba comenzaba a generar murmullos entre las mujeres, era sencillo, de un color rosa pálido y detalles en color negro, su escote realzaba su figura y sus curvas, que poco quedaba de aquel recuerdo de infancia que tenía.

Sonreí, sin saber por qué, pero ahí estaba con la vista encajada en ella sonriendo como un estúpido. Fue solo el comentario atrás mío el que me hizo girar – La rebelde Abbey Appleby, después de todo lo sucedido y se presente así, queriendo llamar la atención de todos.

-Disculpe- la mirada del hombre con el que minutos antes conversaba se giró a verme junto a su compañera- No es bien visto que un señor de clase hable de una señorita a sus espaldas, debería de omitir ese tipo de comentarios.

Sorprendido ante mi comentario y a mi actitud molesta busco otra cosa que decir, sin embargo no le di tiempo de otra cosa, camine algunas pasos hacia atrás y justo cuando me di la vuelta sentí un golpe en mi espalda. Escuche su voz reclamarme molesta por lo sucedido, aquella presentación era la que menos se me había ocurrido después de tantos años, su gesto malhumorado, esa rebeldía y ese tono tan suyo, seguían siendo como yo lo recordaba. Estaba hecha una fiera mirando a todos lados sin prestar atención a la persona que casi la tiraba.

Las miradas de los curiosos, de aquellos que cuchicheaban desde su llegada, ahora estaban puesta en nosotros- Entiendo su enojo, fue muy descortés de mi parte no fijarme por donde caminaba, permítame resarcir mi error señorita Appleby- le sonreí esperando que sus ojos se fijaran en los míos.

Si digo que fue una eternidad lo que tuve que esperar para que nuestra mirada se topara podría sonar demasiado exagerado, pero en realidad así lo sentí. Si reconoció al instante mi voz no lo supe, trate de leer su expresión pero incluso los nervios de lo que pasaría a continuación jugaron conmigo. Y al final, después de tantos años y años, estaba observando esas orbes azules, nadie dijo nada de inmediato, por mi parte solo puedo decir, que me perdí en su mirada

-Frederick Haider- susurre sin saber qué otra cosa hacer más que presentarme.

El compás de la música se volvía escuchar nuevamente entre aquellas paredes llenas de adornos dorados, podía distinguir el sonido del violín con exactitud o las notas del piano que acompañaban la alegre balada con el propósito de invitar a bailar a cada uno de los invitados de la fiesta. Tal vez eran ideas mías o no, pero pareciera que las personas que nos rodeaban estaban más al pendiente de lo que estaba sucediendo entre la señorita Abbey Appleaby y yo, sin duda esperaban que la escena de hace alguno instantes les diera de que hablar durante toda la noche.

Que poco importaba todo lo demás en esos instantes, desde mi viaje de Galati a París había imaginado aquel reencuentro, miles de escenas y encuentros fueron recreadas dentro de mi cabeza en diferentes situaciones pero ninguna de ellas se acercaba siquiera a lo que estaba ocurriendo en ese instante en que ambos nos observamos. Había dejado de prestarle atención a todo lo demás, sentía hundirme en esos ojos azules esperando por alguna respuesta de su parte, sin embargo, el tiempo parecía querer torturarme, jugar conmigo de la peor de las formas. ¿Acaso no me recordaba?, tragué en seco notando como sus labios se entreabrían para decir algo pero de inmediato se detuvo negando ligeramente. Su vista se perdió algunos instantes en lo que creí que daría media vuelta y se marcharía sin decir nada, pero sucedió todo lo contrario, un chasquido nada decente, una negativa nuevamente y una mirada de … ¿enojo?, ¿ira?. ¿Cómo descifrar todas aquellas reacciones?.

Trate de inhalar profundamente, sorprendido y echando mi espalda un poco hacia atrás cuando ella sin más, acortó nuestra distancia dejando nula separación entre nosotros dos,  logre escuchar alguna que otra exclamación sin que realmente me importara lo que pensaron aquellos invitados curiosos y expectantes de nuestra conversación. No supe cómo reaccionar, simplemente me quede ahí parado sosteniendo su mirada y esperando por su reacción.

Un susurro negando quien yo decía ser fueron sus primeras palabras, negación era lo que había en lo que decía y en sus ojos, además de incredulidad y temor. Todo había pasado tan rápido y a la vez no, tuve temor de que se alejara, de que decidiera dar media vuelta e irse sin siquiera yo poder hacer algo; los mismos pasos con los que se había acercado fueron los que camino hacia atrás, preguntando y afirmando cosas que no entendía. Y fue justo cuando bajo su mirada y dejo la seguridad tan característica de ella aun lado que reaccione.

¿Sobre pasar los límites? Que poco importaba cuando esa alegría en esos ojos azules se borraba por completo, sin pensarlo, sin interesarme si quiera que diversos ojos estuvieran en nuestra dirección volví a acortar nuestra distancia para terminar por sujetarla del brazo y levantar mi otra mano en dirección hacia su mentón con la intensión de volver a cruzar nuestras miradas -¿Qué fue lo que te dijeron?... ¿quién fue capaz de mentirte de esa forma?- pregunte en un susurro aun sujetándola – Abbey, soy yo… aquel niño escuálido que te seguía para todos lados- volví a hablar tratando de dejar una sonrisa ante mis últimas palabras.

-¿Cómo podría bromear con algo así?- sus labios se entreabrieron nuevamente mientras nuestras miradas no se separaban, fueron tan solo unos instantes en los cuales me perdí en su ojos y pude reconocer a aquella niña impetuosa y alegre que había llenado de felicidad mi infancia durante mis días en París. Un brillo alumbro su mirar e intente comprender su significado pero así como todo empezó de improvisto, así termino, giro su cabeza levemente terminando por alejarse de mí apartándose con cierta brusquedad.

Termine por dar un par de pasos hacia atrás y bajar mi cabeza en manera de disculpa- No era mi intención sobrepasarme de esa manera, le pido me perdone- volví a disculparme por segunda vez en aquella noche sin dejarle de ver- por favor señorita Appleaby, podríamos hablar en otro lugar menos concurrido… creo que necesitamos aclarar ciertas cosas.

Un silencio nos acompañó cuando terminé de hablar, incertidumbre fue por lo que pase cuando no obtuve un respuesta inmediata, deseando saber que era lo que pensaba y lo que pasaba por su cabeza en esos momentos en que los cuchicheos comenzaban a subir de tono y la música que no había dejado de escucharse pasaba a segundo término en aquella noche.

Las miradas seguían ahí, tal vez no de tantas personas como al principio pero los ojos curiosos seguían en nuestra dirección. ¿Importaba?, por supuesto que no. Realmente parecía que todo eso había desaparecido mientras escuchaba atentamente cada una de sus palabras llenas de reproches. Aquel brillo en su mirada que recordaba había quedado en olvido y miedo con desolación era lo ahora observaba en ellos, suspire y agache mi cabeza tratando de entender lo que Abbey decía, tratar de darle significado a sus preguntas y a las mías.

Volví a subir mi cabeza para verla alejarse, el corte de su vestido dejaba ver la piel tersa de su espalda que con pasos firmes se alejaba a una de las puertas de aquel salón, segundos después la seguí mientras mis recuerdos de esa época comenzaban a aparecer uno tras otro como si estuviera viviéndolos nuevamente. No nos dirigimos muy lejos de donde estábamos, fueron pocos los pasos que dimos y los que ella dio para apoyar su espalda contra la pared; su mirada aun no me observaba pero podía asegurar que estaba atenta a cualquier movimiento de mi parte. De lejos solo se podía escuchar el eco de aquella música y el, ahora, ligero bullicio por parte de todos los invitados de la noche.

¿Qué hacer? Acaso no había estado practicando o al menos me había hecho una idea de lo que le diría cuando estuviera enfrente de ella. Y ahí estaba yo, tratando de articular al menos una palabra con mi mente en blanco y aun con aquellos recuerdos que pasaban rápidamente por mi cabeza sin dejar que descansara. Sin embargo, fue ella la primera en hablar.

Directa, impetuosa. Así era como yo recordaba a Abbey Appleby y así fue. Era lógico que hiciera esas preguntas, que reclamara ante aquellas promesas que nos habíamos hecho una y otra vez con los meñiques unidos. Escuché, solo me dedique a escucharla y a observar alguna que otra sonrisa de su parte que seguramente tenían que ver con esos recuerdos de ambos de nuestra niñez. Se apartó con delicadeza de la pared y los pocos pasos que nos separaban ella los acortó.

-Ya no somos esos niños que iban de aquí a allá jugando y haciendo travesuras, ¿no?- comencé a decirle fijando mis ojos en los suyos- Tú decías que sería como un príncipe que robaría las miradas de las doncellas, yo te decía que eso no me importaba y terminaba por preguntarte si tú me verías así- reí en voz baja tras aquel lindo recuerdo de niños- la verdad es que tú fuiste la que se convirtió en una princesa, en una hermosa mujer a la que todos voltean a ver, los hombres por curiosidad y las mujeres por envidia.

Sonreí dejando que mi vista se deleitara con su belleza, aquella niña que había dejado de ver hace ya varios años se había convertido en una hermosa mujer en toda la extensión de la palabra, pero esa luz con la que siempre había brillado seguía ahí, en su mirada a pesar de que en el pasillo donde nos encontrábamos tuviera poca iluminación. –Estoy tuteándote de nuevo, ¿hago lo correcto o no?- reí - pero tienes razón, no nos hemos presentado como es debido- hice una corta reverencia hacia su dirección – Frederick Haider, barón de Rumania- me presente sin quitar mi vista de ella.

Como interpretar su reacción, su mirada. Me erguí nuevamente quitando mi vista de ella y tome tiempo para dejar que el frío aire que rondaba por aquellos pasillos llenara mis pulmones, suspire y me termine por alejar unos cuantos pasos de ella –Lo que te dijeron fue verdad y no- comencé a decirle- cometí errores, muchos… debí de hacer hasta lo imposible para ponerme en contacto contigo pero al final… al final me deje envolver por lo que mi padre y mi familia quería que fuera- hice una pausa y negué para mí- desde niños siempre envidie esa forma tuya de ser, eras tan libre, no te importaba los regaños o advertencias de tus padres, siempre haciendo lo que tu creías correcto y buscando tu felicidad… siempre quise ser así.

Nadie hablo durante un par de minutos, nos observamos y recordamos. Volví a negar y ahora fui yo quien busco apoyo contra la pared mientras me dejaba resbalar por ella y acabar sentado en el piso con mis rodillas flexionadas. – No sé qué te dijeron exactamente tus padres, puedo imaginar por qué trato de hacerte creer eso. Pero te diré la versión de mi historia, lo que yo recuerdo y quedara en ti si me crees o no Abbey.

No volví a ver aquellos ojos azules en todo ese rato, la oscuridad a esa altura es lo que único que podía observar con exactitud pero mis recuerdos eran tan vividos que se sintió como si me trasladara a aquella época – fue unos días antes de que nos fuéramos- comencé a contarle- yo no sabía que mis padres estaban arreglando las cosas para que regresáramos a Galati, pero ese día había acompañado a mi madre a unas compras, cuando llegamos ella fue a darle algunas instrucciones a la servidumbre mientras que yo fui a buscar a mi padre para pedirle que reconsiderada el tema de irnos- mi vista se dirigió a la ligera luz que entraba por una ventana- estaba hablando acaloradamente con alguien, distinguí su voz pero me tarde es distinguir la de la otra persona, tardaron algunos minutos en salir, ambos estaban molestos por sus negocios y empezaron a maldecirse el uno al otro, escuche un estruendo y posteriormente la puerta se abrió de par en par y salió de ella tu padre- cuando llegue a ese punto subí mi vista hacia donde su silueta estaba.

Cada uno de los recuerdos de aquel día volvieron a aparecer en mi cabeza, viviéndolo de nuevo- Tu padre estaba muy alterado, salió a toda prisa sin importarle lo que se llevara por el camino, y yo sin saber bien lo que hacía salí tras el para  pedirle permiso e ir a tu casa a hablar contigo- hice de nuevo una pausa para tragar saliva y volví a continuar- el me aparto con cierta brusquedad y mi padre que había salido le comenzó a reclamar por su acto, volvieron a pelearse a amenazarse el uno al otro también llamando la atención de los que estaba dentro de la casa; estaban discutiendo en las escaleras de la puerta principal y yo quería detenerlos, tenía miedo de que las cosas llegaran a complicarse más y tú y yo saliéramos perdiendo, volví a acercarme a ellos y tu padre volvió a lanzarme a un lado- busque su mirada- me tropecé y caí por los escalones pegándome en la cabeza.

Volví a hacer una pausa, en aquel pasillo solo el eco de la habitación continua se escuchaba a lo lejos- No supe más, desperté varias después y mis padres estaban molestos con el tuyo. Quisieron que me separara de ti, no me dejaron buscarte o enviarte alguna carta… al par de días que recupere el conocimiento nos terminamos por ir.- Suspire- Después pasaron tantas cosas en Galati, trate de escribirte una y otra vez, incluso me escape de mi casa con la intención de regresar a Paris- reí- ni siquiera llegue a las fronteras de Rumania- negué lentamente recordando- No soy como tú, siempre me deje llevar por lo que mis padres decían que era lo correcto, tú me dabas esa fuerza para revelarme cuando estaba aquí pero estando tan lejos, hasta mucho tiempo después logre conseguir tu dirección y para ese entonces mi madre había enfermado y termino por fallecer- sonreí con cierta tristeza y volví a subir mi mirada a ella- pasaron los años hasta que mi padre también murió y tuve que hacerme cargo de todos sus negocios, de su título… de todo.