The return of the curse; The hunter, and guardian.

Apenas el eco del chocar del hierro de las espadas se escurría entre los rincones del amplio salón. Los ojos de los pocos espectadores se fijaban en los dos contrincantes; estaban absortos en los movimientos de aquellos dos que se debatían en un duelo elegante y al mismo tiempo desmesurado, como dos bestias que respetaban el combate, pero que no tenían ningún tipo de contemplación con el adversario. Era, sencillamente, un acto digno de contemplar. Ambos continuaban campantes, como amigos y enemigos; como si fuera una venganza a punto de ser perdonada. Hasta que, finalmente, uno tuvo que salir victorioso, dejando a su compañero en el suelo, sin ningún arma para defenderse, siendo apuntado por el filo letal de una espada. Y en ese acto, sólo una mano se extendió, ofreciendo la ayuda que de inmediato fue aceptada. Ambos rostros fueron revelados, cuando las máscaras cayeron.

Olivia tenía una habilidad increíble en la esgrima, su tío la admiraba por aquel interesante don, y no se esperaba la ocasión de desafiarla delante de todos. Obviamente, ella solía ganar casi todos los enfrentamientos amistosos. Ni siquiera, estando en otra ciudad, aquella costumbre era dejada a un lado.

Ante las miradas ausentes de los demás miembros de la familia, Olivia se retiró. A pesar de haber sido elogiada por su destreza, no estaba muy contenta. Quizás era por la cercanía del plenilunio, o sencillamente no estaba de humor. La insistencia de su tutor, para que se centrara por completo a los objetivos del clan Van Aldin, no era algo que la tenía contenta. Estaba aburrida de aquella disputa insignificante que, a pesar de los varios siglos que habían transcurrido, continuaba fija en la memoria colectiva de la familia, como si de una tradición se tratara.

—Una verdadera pérdida de tiempo esas tradiciones, ¿no crees, Odín? —le habló al enorme lobo blanco que se hallaba echado en su cama. El animal sólo la observó y siguió en su intento por dormir nuevamente—. Si mi padre estuviera vivo, nada de esto estuviera pasando. Oh, cierto… Él quiso alejarse porque de seguro no le iban a hacer caso nunca. Cierto, cierto. ¿Cómo pude olvidar algo así?

Se sentó en el borde la cama y acarició el pelaje de Odín, como si en aquel acto encontrara una terapia especial. Pero eso no calmó mucho su preocupación. No lograba callar a su tormentosa mente. Tal vez lo que necesitaba era salir de aquel encierro infernal y recorrer los parajes desolados en esa noche silenciosa. Así, sin más, sin avisarle a nadie; sin dar señales de haber ido a un lugar en específico. Y lo hizo. Buscó al más leal de sus corceles, uno de pelaje oscuro como la noche misma y salió campante hacia el bosque, como acostumbraba hacerlo en Austria. Pero, sin que ella se percatara de ello, alguien supo de su pequeña huida, y de inmediato, el rumor llegó a oídos de su tío Auguste.

E ignorando todo aquello, Olivia se apresuró a huir como no lo había podido hacer antes, sin importarle los riesgos. Necesitaba de ese aire puro que muchas veces se le había negado respirar. Estaba tan harta de lo mismo, que no midió las consecuencias; simplemente no le importó. La soledad y la paz, que sólo podía brindarle la naturaleza, calmaron sus impulsos; sus ánimos se templaron, y por largos minutos continuó con el recorrido. Pero de manera repentina, el caballo empezó a notarse inquieto. Olivia creyó que sólo podía tratarse de alguna bestia oculta entre el follaje; sin embargo, a la distancia, entre las penumbras, algo se acercaba. Esa aura ya la conocía de antes.

—Malditos vampiros. Están en todas partes —masculló, mientras intentaba apaciguar a su caballo—. Creo que es hora de irnos. No tengo ganas de enfrentarme con cualquier idiota. Ya tengo suficiente con los que vivo.

Sirius era un purasangre de pelaje negro, atlético y leal; su estrella poseía la forma de una cruz blanca y parte de sus extremidades mostraban el mismo color. Era el corcel predilecto de Olivia y con el que tenía una fuerte conexión. Ella solía pasar mucho tiempo al lado de Sirius, junto con Odín y una Border collie llamada Lana. Para Olivia, tanto los canes como los caballos, eran especiales; los cuidaba con mucho esmero y se sentía cómoda al lado de éstos. Cosa que no ocurría con su propia familia, de quienes se iba decepcionando cada día que pasaba.

Estaba harta de escuchar las mismas disputas de siempre. Ni siquiera se molestaba en asistir a las fastuosas reuniones de los Van Aldin; ella no terminaba de acostumbrarse a toda aquella parafernalia, a pesar de los años que llevaba conviviendo con el actual líder. Cada vez iba pareciéndose más a su padre, y su tío se había encargado de recalcárselo durante los últimos meses. Olivia se sentía orgullosa de que así fuera, pero, por otra parte, sabía que su tío no estaba del todo satisfecho con eso, aunque no se lo demostrara abiertamente.

Esa noche estaba huyendo de su destino junto con su fiel Sirius. Sin embargo, fue el mismo destino quien la ató a algo que no podía dejar a un lado. Sólo que ella no estaba al tanto de ello. Y tampoco quería estarlo; simplemente deseaba extender sus alas después de tanto tiempo, sin sentirse vigilada por nadie.

Pero todo se derrumbó cuando Sirius se inquietó ante la presencia de aquellos dos individuos. Olivia, más preocupada por el caballo que por ella, se dirigió al animal, hablándole cerca de una de sus perfiladas orejas, mientras acariciaba suavemente su crin. «Tranquilo, todo está bien; nada malo va a ocurrirte». Sus palabras resultaban una especie de terapia para Sirius, quien iba tranquilizándose paulatinamente como por arte de magia. Olivia logró lo que pocos hubieran podido hacer en ese momento. Luego dirigió una mirada de reproche tanto al hombre como a la jovencita, pues habían hecho alterar la paz de su querido compañero.

—Ustedes fueron quienes pusieron nervioso a Sirius —alegó, aún molesta por el estado en que se había puesto el caballo—. Eso sólo indica una cosa: Hay algo que no le agrada de ambos. Los animales son muy sensibles a las energías del exterior. Más que cualquier sobrenatural —Aseguró, todavía acariciando el pelaje de Sirius, transmitiéndole seguridad en aquel gesto—. ¿Qué te parece, Sirius? Alguien no tiene buenos modales y luego te dicen salvaje. —El equino bramó ante las palabras de la mujer, como si de verdad entendiera su lenguaje. A Olivia le disgustaba que se expresaran mal de cualquier animal; lo consideraba una falta de respeto hacia Gaia—. ¿Esa es la manera de responderle a un extraño? Exigen respeto y ellos son los primeros en faltarlo.

Sentenció. Sujetaba las riendas con todas las intenciones de regresar por donde vino. No tenía ánimos de discutir con nadie y menos en aquellas condiciones. Pero esa interrogante, formulada con tono altivo y despectivo, causó malestar en Olivia. ¿Cómo podía un extraño preguntar eso? La desconfianza se hizo presente en ese breve instante.

—¿Qué? —Inquirió sin poder creer del todo lo que había escuchado. Creía haber atendido mal, pero no fue ese el caso—. ¿Y tú para qué quieres saber eso? ¿Qué pretendes con el nombre de una desconocida? Estás mal... —¿Y si realmente no lo estaba?—. Me llamo Hortencia.

Y mintió, como no lo había hecho antes. Siempre se caracterizó por su honestidad; sin embargo, aquella vez, su instinto de supervivencia le decía a gritos que debía cambiar la estrategia, quizás para proteger su propia integridad.

Lo único que le faltaba es que le dieran lecciones de vida, ¡a ella! Era una broma, tenía que serlo. El momento le pareció incómodo hasta cierto punto, aquella noche sólo quería estar sola, salvo con la compañía de Sirius, que parecía comprender la situación de su dueña en silencio, bramando de vez en cuando, como si le sostuviera algún tipo de conversación. Esa era la misma conexión que mantenía su madre con los demás animales, herencia que le habían dejado los nativos americanos, cuya sangre corría por las venas de Olivia también. La licantropía sólo fue opcional, y no la eligió por venganzas, ni ninguna estupidez de ese estilo, lo hizo por su apego hacia las bestias de la naturaleza; sabía que al obtener alguna habilidad sobrenatural, sería capaz de conectarse con estas criaturas por completo. Pero eso no se lo había contado a nadie, ni siquiera a Fagan, a quien tenía en alta estima, incluso más que a su propio tío.

Continuaba acariciando la suave crin del purasangre, intentando hacer caso omiso a las palabras del vampiro. Realmente no le molestaba que fuera uno, eso era algo que solía ignorar, porque en realidad no tenía motivos para odiar a nadie por lo que era. Sólo conservaba cierto rencor hacia los cazadores e inquisidores, pero estaba al tanto de que sentirse así no la iba a conducir a ninguna parte, sencillamente no iba a seguir añadiéndole otro eslabón más a un ciclo que ya debía tener fin. Sin embargo, aquel individuo no mostraba ser de aquellos que preferían mantener todo en sana paz, sino que quería continuar con un desprecio abismal, algo que Olivia tildó de absurdo, más no lo dijo, sólo lo pensó. Incluso podía percibir desprecio en su tono de voz, aunque no fue suficiente para irritarla, ¡le importaba un bledo! El único que pareció inquietarse ante las habladurías del hombre fue Sirius, al que se le estaba subestimando demasiado. Podía ser una bestia, pero comprendía lo que se encontraba a su alrededor. Olivia le dirigió un par de vocablos en lengua apache y Sirius volvió a calmarse, al menos un poco.

—En realidad lo inquietas tú, ¿crees que está ignorando todo lo que dices? —Entornó la mirada y negó—. Careces de empatía y piensas que los demás son ignorantes por no hacer lo que dices, por no compartir el mismo punto de vista, ¿o me equivoco? Oh, y te haces el ilustrado. —Chasqueó la lengua—. “Las verdaderas mujeres” dice. ¿Lo escuchaste Sirius? Ahora resulta que no soy una mujer de verdad, soy un ser de otra dimensión sin género definido. Ay, estos personajes, siempre queriendo catalogar a la mujer como una sumisa, una mansa palomita que debe rendirse ante los demás.

Las patas delanteras del corcel golpearon el suelo, recalcando una molestia que muchos pensarían que sólo poseían seres con razón propia. Pero Sirius demostraba todo lo contrario.

—No se trata de ser hombre o mujer, todos deberían asumir sus propios errores. Pero, no lo haré, ¿sabes por qué? Porque no es recíproco. En otra situación hubiera bajado la guardia, sin embargo, esta vez no me apetece. No por la niña, sino por ti, es que honestamente, si viniera un mortal común a actuar de la misma manera, tampoco tendría porque retractarme. No lo mereces. —Y su malestar se hizo mucho más severo al escuchar ambos apellidos. No era porque tuviera algo en contra de los Babenberg por ser una Van Aldin, sino porque estaba cansada de las mismas tonterías de siempre. ¡Llevaban siglos en los mismo!—. ¿Disculpa? Ah, ah. Si tienes algo que decirles a los líderes, lo harás tú. ¿Acaso piensas que soy una lechuza mensajera? Lo siento, debo recordarte que las bestias salvajes e irracionales no obedecemos. Así que puedes visitarlos cuando gustes, hasta te recibirían de brazos abiertos, con copas rebosantes de vino.

Hizo una mueca y se dispuso a tomar otro rumbo, porque tampoco pensaba regresar a su casa. Si el Babenberg creía que Olivia atacaría, se equivocaba y por mucho. Se había topado con el Van Aldin equivocado; ella no era como el resto. Pero antes de iniciar la marcha, Sirius bramó. A la distancia logró escuchar el aullido de Odín. Los demás habían dado con ella, y en una situación complicada. Incluso ya estaban bastante cerca, si habían percibido la esencia del vampiro, estarían en graves problemas.

La aparición de Marko sólo anunció lo peor.

—Olivia, regresa a casa, yo me encargo —dijo el licántropo, mientras en su rostro se divisaba la maldad.

—¿Qué? —Logró articular Olivia, un poco sacada de sí. Pero al recordar a la niña, retrocedió junto con Sirius como si escudara a los Babenberg—. Creo que... No. Regresa tú, estabas muy cómodo jugando a las espadas.

Marko logró percibir en la mirada de la mujer una rebeldía que podría costarle la vida, así que se acercó a ella con paso decidido, pero en ese instante apareció un lobo de pelaje blanco, derribando a la figura masculina con fuerza.

—Odín —susurró—. ¡Ven aquí! Pero, ¿qué has hecho? —exclamó al ver como Marko se ponía de pie, desafiante. Quizás era demasiado tarde cuando los demás empezaron a llegar—. ¡Demonios! ¡Ustedes dos atrás, tengan cuidado!

Las palabras del vampiro eran una melodía tediosa y lejana, la misma que intentó hacerse espacio en su mente, más no lo logró. Él había encontrado a la persona equivocada para iniciar su inevitable venganza, pero sólo obtuvo indiferencia por parte de la joven Van Aldin. ¡Claro! Porque resultaba que ella era distinta al resto de la familia; sólo un par compartía sus ideales de reformar todo cuanto antes. Aun así, Babenberg era un completo ignorante del asunto y lo seguiría siendo. Parecía un hombre ensimismado en sus ideales, los mismos que no pensaba dejar a un lado tan fácilmente. Olivia tampoco pretendía cambiar el pensamiento de alguien que acababa de conocer, y que para colmo, había sido grosero con ella, aunque claro, no podía negar que en partes tenía culpa de ello y no precisamente por su raza o familia. Sin embargo, su orgullo le hizo ver que las disculpas eran innecesarias, lo mejor que podía hacer era continuar con su paseo e intentar despejar la mente bajo la paz arcana del bosque. La misma que se fue abajo cuando miembros de su clan hacían acto de aparición.

Decir que el corazón le dio un vuelco, no era nada a comparación a lo que ocurría en su mente. Vio a Odín, a su fiel lobo, escudarla, defenderla de Marko; hasta parecía que también seguía sus intenciones, algo que descolocó a Olivia por unos segundos. Porque claro, ella, de alguna manera u otra, estaba defendiendo a los Babenberg, en un principio por la niña, pero, también, terminó pensando en ese odioso vampiro. Esa necesidad de acabar con la absurda venganza la orilló a actuar así; además, la escena le era escalofriantemente familiar. ¡Sí! Justo cuando atacaron a sus padres.

Sujetó con fuerza las riendas de Sirius, el caballo bramó, como buscando la manera de intervenir también. Marko pretendía avanzar más, desafiándola con la mirada, sabiendo que ella no iba a dar su brazo a torcer, y aunque fuera la sobrina del actual líder, perfectamente, podría alegar que la mujer los traicionó. Olivia sintió una impotencia abisal; Odín se interpuso entre Marko y los Babenberg, para evitar que el licántropo fuera a agredirlos. La situación se tornaba desquiciante.  

—Basta, Marko. No tienes nada que hacer aquí —replicó, mientras divisaba entre los pocos que llegaron luego, a uno de los suyos. Thadeus le guiñó el ojo como gesto de confidencialidad, indicándole que buscaba el momento adecuado para atacar—. Ninguno de ustedes, en realidad...

Pero las palabras no fueron suficientes, ellos seguirían empeñados en seguir causando más daño, y no, no podía permitirlo. Por eso, cuando el Babenberg le dio la custodia de la niña, Olivia no pudo negarse, a pesar de lo ocurrido hacía unos minutos atrás, no tenía los sentimientos tan pútridos. Así que tomó a la pequeña y la resguardó con sus brazos. ¡Aquello era inaudito! Lo pudo ver en la mirada de todos los presentes. Sin embargo, no iba a retractarse, y menos cuando Thadeus se puso al lado del vampiro para resistir al ataque de los otros licántropos.

—Sé que nuestras razas no se la llevan, pero hagamos una excepción esta vez, como lo ha hecho ella —dijo Thadeus al vampiro, preparándose para atacar—. Olivia, tú escapa con la niña; aunque mi cabeza esté en juego, sé que es por una causa noble.

Olivia se quedó, quizá, un poco consternada, pero obedeció de inmediato. Antes que cualquier cosa, emprendió la marcha, llevando consigo a la infanta, sin importarle más nada, salvo la seguridad de su actual protegida.

—No te vayas morir tan rápido, anciano —mencionó por último Olivia antes de partir. Aunque Thadeus aparentaba ser un hombre cercano a los 60 años, su fuerza iba mucho más allá. Haberlo dejado ahí le carcomía el alma, y sólo la voz de la infanta la sacó de sí—. No te preocupes, tu padre va a estar bien. Tú confía en mí, hay alguien en este bosque que nos va a ayudar. No estamos solas, tranquila.

Si antes era un dolor de cabeza para el clan, aquella vez sobrepasó todos los límites existentes, fue como una rebelión silenciosa, e incluso, inesperada. Ni ella misma se esperaba obrar de semejante manera, es más, estando dirigiendo a Sirius mientras aferraba a la niña Babenberg entre sus brazos, parecía un sueño, una ilusión producto de un embrujo. Sin embargo, no era así, la conciencia la aferró a la realidad; estaba huyendo de su clan para proteger a alguien considerado enemigo, aunque para ella no lo era. Es más, esa niña le recordaba tanto a su pasado, cuando vivía en Holanda con sus padres, libre y sin demasiadas preocupaciones; sin venganzas que contaminaran su alma. Pero el día más terrible la arrancó de esa felicidad, aun así, evitó seguir una guerra innecesaria. Ya muchos habían muerto a causa de esa disputa tan carente de sentido, y esperaba que, algún día, todo se solucionara de la mejor manera posible.

Estando en las condiciones que estaba, huyendo al galope veloz de su corcel, sintió la ligera llama de la esperanza en su interior. Pensar que había un futuro sin guerras entre esas familias iba a ser posible; lo supo cuando vio a Thadeus cambiar de opinión de manera tan efusiva, y él no sería el único, de eso estaba completamente segura. Sin embargo, no podía detenerse, debía continuar atravesando la arboleda, dirigiéndose a un lugar que ella sólo conocía. Ahí la jovencita estaría segura, mientras los licántropos del linaje Van Aldin desistían de su búsqueda y se marchaban. ¡Pero también estaba él! Esa niña se hallaba muy preocupada por su padre (o lo que fuera de ella), le interrogaba a Olivia a cada minuto. ¿Qué respuesta podría brindarle?

—No te preocupes, confía en él, va a estar bien, ¿sí? Además, Thadeus le está ayudando. Nosotras nos dirigimos a un lugar seguro —contestó, aún ensimismada en sus pensamientos—. Todo se va a arreglar, ya verás...

Sirius atravesó el río con increíble agilidad, como si sus cascos ya hubieran pisado esa tierra antes. Se dirigían hacia una colina, una pequeña zona montañosa, con la vegetación mucho más espesa. La zona se oscurecía mucho más, como si algún manto la cubriera. El caballo mostró una magnífica valentía, y claro, era porque tanto él, como su jinete, sabían perfectamente hacia donde se encaminaban. De seguro Thadeus los alcanzaría luego.


Thadeus reconoció en algunos de aquellos hombres la duda, la misma que sembró él cuando decidió seguir a Olivia; cuando decidió clavarle un puñal de plata en el corazón de Marko. ¡Por culpa de esas estúpidas guerras había perdido a su familia! Veía en la joven Van Aldin alguna esperanza y la apoyaría, aunque le costara la vida. Él había conocido a su padre y a aquella mujer de sangre apache que tan buenos consejos le brindó. Estaba completamente agradecido por sentir que su existencia aún era necesaria. No le importó siquiera alzar las armas en contra de los otros licántropos, porque bien sabía que no iban a cambiar de idea, pero los que retrocedieron, algunos cuantos, a ellos si les tocó lidiar con la incertidumbre.

Sin embargo, otro par, motivados por el engaño, empezaron a tomar otro rumbo distinto. Thadeus gruñó de pura rabia.

—¡Maldita sea! ¿Van a quedarse ahí parados? Bien, váyanse al demonio, si tengo que morir, lo haré, pero sé que mi sacrificio valdrá la pena, aunque no lo entiendan —y sin darle tiempo al vampiro de reaccionar, se lanzó a perseguir de los otros bastardos que de seguro iban tras Olivia y la niña—. ¿Qué esperas? ¿Vas a permitir que escapen? A ellas no les pasará nada, pero no quiero arriesgarme a que descubran “el refugio”.

Ella nunca se había propuesto ser motivo de alteración para los suyos. Al menos no lo tenía previsto antes de su nombramiento como líder, pero las cosas ocurrieron de ese modo, porque así estaba escrito, y ella no era quien para juzgar las decisiones del destino sobre todos. Debía aceptar las cosas como venían, y aquella no era una excepción. Sin embargo, no podía evitar sentirse culpable por condenar a alguien tan querido como Thadeus; claro, a él lo iban a tildar de desertor por culpa de ella, algo que al licántropo no le importaba. ¿Cuántas cosas tuvo que soportar Thadeus para llegar a ese punto de ebullición? Y lo peor es que no era el único. Entonces, ¿por qué los otros que se asemejaban a Thadeus no reaccionaban? ¡Hasta cuándo iban a continuar en lo mismo! Debido a tan ridículas disputas, ella había perdido a sus padres. ¡Y no sólo ella se había visto afectada!

Olivia aferró más a la niña a sus brazos, como un gesto de protección tan propio de ella. Porque sí, aunque se hubiera tratado de otra infanta, habría hecho lo mismo. La pequeña comprendió el gesto y simplemente la observó con serenidad, sintiéndose verdaderamente tranquila con aquella mujer, que la guiaba a través de un sendero oculto en el bosque. Ese mismo que conducía a un refugio especial, un lugar de culto de los antepasados, en donde se resguardarían hasta que el peligro hubiera abandonado sus pasos.

Sirius se internó aún más entre la maleza, siguiendo un trecho nebuloso, pero al que conocía, a pesar de su naturaleza animal. Olivia intentaba mantenerse alerta ante cualquier movimiento ajeno, aun así, se sosegaba al saber que ya nada, ni nadie, iba a alcanzarlos, en especial cuando aquel halcón gris la alertó con su aviso. El ave rasgó el cielo con su vuelo elegante, depositándose luego en el antebrazo de Olivia.

—¿Lo ves? Vamos a estar seguras en ese lugar... Es un refugio de cambiaformas, ¿sabes qué son? Disculpa si supongo demasiado —habló con calma, alzando el brazo para que el halcón terminara conduciéndolas con su vuelo—. Ya estamos muy cerca... De seguro Thadeus y tu padre nos alcanzan luego.


Thadeus siguió su camino, llevándose a unos cuantos de por medio. Ahí, entre penumbras, terminó arrebatándoles la vida, tal y como antes había ocurrido con su familia, incluso, como con los padres de Olivia. Y supo, también, que aquel vampiro también había sido despojado de algo muy querido, y precisamente lo que hacía era por ese rencor. No lo culpaba, porque su ira y venganza eran bien acertadas. Sin embargo, cuando él mismo conoció a los padres de Olivia, y luego quedándose a cargo de ella, supo que la guerra ya no era solución viable, en especial, para los más jóvenes. Él también tenía a un nieto a quien brindarle un mejor futuro.

No importó cuánto más tuviera que poner su existencia en riesgo, estaba seguro que debía continuar con su lucha. Por fortuna, no estaba solo en tal odisea. Su aliado resultaba ser, nada más y nada menos, que un vampiro... uno que pertenecía al clan que los Van Aldin tanto odiaban. Pero fue determinada pista lo que lo guió por otro lado diferente, porque los demás iban directo a una trampa; una trampa creada por ellos, los guardianes de ese bosque. De inmediato alcanzó al vampiro y lo jaló con él.

—¡No los persigas más! Es hora de que me sigas en silencio por esas cavernas de ahí, te llevaré con ellas, pero necesitamos ser cautelosos mientras dure el hechizo —habló Thadeus. Usó un tono muy bajo, casi imperceptible, mientras se adentraba en una zona rocosa, haciéndole señas al vampiro—. Vamos, muchacho... No te miento. Aquellos van a una trampa urdida por hechiceros conocidos míos; los despistarán mientras logramos llegar a un refugio en el bosque.

Agradecía las palabras sinceras de la niña, porque le daba toda la razón. Ella tuvo actitudes familiares cuando tenía su edad, en especial por tener que lidiar con la muerte de sus padres y convivir en un clan un poco desagradable. No renegaba de su sangre, sólo de las confrontaciones estúpidas que llevaba muchísimos siglos ya. ¿Y qué habían traído? Más muertes innecesarias. Sus padres, por ejemplo; los padres de esa niña... los familiares de Thadeus. Era como si todas aquellas pérdidas cayeran sobre sus hombros, y estaba destinada a hacer algo para cambiar las cosas. Por supuesto que estaba dispuesta a buscar ese cambio que nunca había conseguido su padre, y aunque tuviera que ganarse a su tío de enemigo, no desistiría tan fácilmente. Claro, primero tendría que ver cómo salir de aquella situación, porque de seguro su tío ya estaba al tanto de lo que había hecho.

Pero por poco duró su abstracción. El sonido del halcón, llamándole la atención, la hizo caer en cuenta en donde estaban; Sirius parecía mucho más tranquilo, y esa era una buena señal. Se estaban acercando a su destino, mejor dicho, ya lo habían hecho. Olivia se sintió finalmente en paz, porque ahí nadie iba a encontrarlos nunca. No si no eran bienvenidos, y por supuesto, los demás miembros de su linaje no lo eran, excepto Thadeus.

—No tienes por qué disculparte, yo fui la primera en faltar. Pero ya luego se metieron con Sirius y no pude aguantarme; es muy importante para mí, aunque sea un simple corcel —respondió, a lo que Sirius replicó con un bufido, como si fuera capaz de entender sus palabras—. ¿Viste al lobo blanco que apareció? Bueno, se llama Odín, y es un can muy fiel también. Y se de seguro traerá a tu padre y a Thadeus de regreso sin que más nadie se entere —hizo una pausa, mientras divisaba el campamento de los cambiantes a unos cuantos metros—. Mi madre me trajo alguna vez aquí, estaba yo muy pequeña... Aquí es en donde se conocieron mis padres.

Nunca antes le había contado eso a alguien ajeno a su entorno de amistades, porque era uno de sus más preciados recuerdos. Pero sabía que con esa niña no podía hacer muchas reservas; se sentía en confianza con ella, de alguna manera así era.


Mientras avanzaban y se alejaban más de los adversarios, Odín, aquel lobo blanco que los ayudó, apareció entre las cavernas, indicándoles que ya estaban cerca. Thadeus se acercó y acarició el pelaje del animal, quien se mostraba manso, incluso ante el vampiro. Aquella naturaleza tan noble sólo podía ser anticipo de la esperanza, en especial para ambos hombres, quienes, en su momento, habían perdido toda fe en el mundo. Aunque Thadeus la había recuperado, y luego de conocer al padre de Olivia; más tarde, ella misma retomaría las pretensiones de su progenitor, y eso era bueno, al menos para el licántropo.

—Estuviste grandioso, Odín. Gracias por avisar —agradeció al animal, mientras se internaba más entre aquella cueva, permitiendo que el vampiro siguiera sus pasos—. Aquella Van Aldin tiene nombre, y es Olivia. Prefiero que te dirijas a ella de ese modo y no con su apellido, por favor —espetó—. Y yo no soy más que un soldado de los líderes; ella es como la hija que nunca tuve. Su padre era mi amigo, un gran hombre... alguien que terminó mal por culpa de estas disputas, cuando lo único que quería era una tregua de paz. Yo no quiero que mi nieto crezca en este ambiente hostil.

Sentenció, aún más serio que antes. Su paso fue más ligero cuando sintió una corriente de aire viniendo justo del frente, indicándoles que ya estaban cerca de la salida, y así era. Justo habían coincidido con la llegada de Olivia y la niña al refugio de cambiapieles.

—Ya hemos llegado...

En un principio se había mantenido a la defensiva, completamente aferrada a ese sempiterno sentimiento de desconfianza que reservaba para aquellos que no pertenecían a su entorno. Y no, no se trataba del linaje Van Aldin. Ella consideraba familia a otras personas, que como ella, poseían un vínculo significante con la naturaleza, así como lo había mantenido su madre en vida. El clan liderado por su tío nada tenía que ver con esas cosas; eran lobos demasiado vanidosos como para creer que otros seres vivos eran merecedores de existir. Olivia quería cambiar esa posición, pero iba a resultar más complicado de lo que creía. Apenas Thadeus se excluía; quizá algunos cuantos conservaban sus dudas, más su cobardía no les permitía tomar una decisión.

¿Y cómo iba a cumplir con su objetivo entonces si resultaba que ahora la considerarían una traidora? Alguna solución tenía que encontrar, pero, por el momento, debía encargarse de hallar un refugio seguro, al menos para aquella niña. Olivia había demostrado, a través de sus acciones, que era completamente diferente a los demás Van Aldin; que no esperaba siquiera que se lo pagaran. Su gesto fue sincero, desde un principio. Desde que sintió que esa pequeña se vio amenazada, incluso por los suyos. Así como cuando aquellos cazadores asesinaron a sus padres, y quisieron hacer lo mismo con ella.

Había heridas que no terminaban de cicatrizar...

—No, Thadeus no es mi abuelo. Aunque podría considerarlo como tal, porque siempre ha cuidado de mí. Ha sido el único que ha creído en mi. En fin, que estoy muy agradecida con él —contestó. Aunque tuvo que aguardar un poco antes de continuar atendiendo a sus preguntas, pues le costaba un poco hablar de algo tan difícil como lo era de su familia, incluso de su propia naturaleza—. Sí, ellos también eran licántropos, por elección. Yo también elegí serlo, porque no tuve muchas opciones. Era una manera de mostrarle gratitud a mi tío por haber cuidado de mí cuando mis padres ya no estaban. No me arrepiento de serlo, pero tampoco me enorgullece. Es algo complicado, ¿sabes? Y no es como si pueda cambiar mucho. Al menos lo intento.

Había dicho antes de que finalmente llegaran a su destino; antes de que el vampiro empezara a avanzar al lado de Sirius, que, a pesar de la disputa anterior, esta vez permaneció sosegado. Sin embargo, a Olivia le costaba aceptar todo eso, y Thadeus fue el primero en darse cuenta, aun así, prefirió guardar silencio, al menos hasta que llegaran al campamento, en donde los esperaba una anciana con una sonrisa, quien recibió a Olivia con un abrazo afable, una vez ésta bajó del caballo.

—Kara, ellos... Creo que no hace falta que te lo diga —soltó, observando al halcón observándolos fijamente—. Epero que no haya ningún problema. Es el único lugar en donde estarían seguros.

La anciana asintió con la cabeza, invitándolos a su hogar, aún con la sonrisa en sus labios.

—Supongo que ustedes no tienen ningún problema en quedarse un tiempo, ¿no? Al menos hasta que logre despistarlos a ellos... Ya me encargaré de los míos. Bueno, Thadeus y yo lo haremos.

Todo ocurrió demasiado rápido, tan veloz como una sombra que huye hacia las tinieblas, esfumándose en ellas para siempre. Todo pasó de manera inesperada para los involucrados. Tarde o temprano el pasado terminaría confrontándolos como la enorme bestia que parecía ser; nadie podía liberarse tan fácilmente de sus fauces. Sin embargo, no todas las bestias suelen ser malas. Algunas veces nos dejamos llevar por las apariencias, pero resulta que aquello es pura necedad nada más. ¿Y quién mejor que Olivia Van Aldin para afirmarlo? Prácticamente había puesto su cuello cerca del filo de la guillotina de una posible traición, aunque seguía abrazando a la idea de que no se trataba de eso, que sus motivos iban por otro camino. Pero, ¿cómo convencería a su tío de lo contrario? Le derrumbó todas las expectativas de dejarle el liderazgo a ella, quien pensaba sacarle provecho a ello, y así acabar con esa venganza que había hecho tanto daño.

No obstante, ahora todo se veía arruinado por simples azares del destino. ¡De acuerdo! Tendría que pensar en otra cosa, y justamente estaba rebuscando ideas, mientras todos se hallaban inmersos en sus actividades, siempre seguros en ese lugar que, de alguna manera, en antaño había sido tan especial para ella. Aunque, en ese preciso instante, no estaba dispuesta a negociar con sus sentimientos. Incluso sintió unos deseos enormes de aislarse, porque ya su mente no daba para tanta ofuscación.

Por supuesto, no se arrepentía en lo más mínimo por haberle salvado la vida a esa niña. ¿Qué culpa tenía ella de los errores de sus parientes? ¡Ninguna! Así que no creía justo que la involucraran de manera tan abrupta en una confrotación terrible. Sin embargo, y conociendo a su propia estirpe, a ellos pocos les importaría semejante tontería. Tenían una sed enorme de destrucción que le asqueaba; siempre fue de ese modo, desde el primer momento en que su conciencia empezó a abrirse al mundo. ¿Hasta cuándo iban a continuar con ese odio tan ridículo y dañino? La voz de Kara la arrastró de nuevo a la realidad, y apenas tuvo tiempo para sonreirle, porque ellos, los Babenberg estaban de nuevo cerca.

Cruzó los brazos sobre su pecho y exhaló. Kara creyó prudente dejarlos solos, y así lo hizo. Olivia la maldijo internamente por eso, pero no le quedó más alternativa que seguir en su posición, y también con los deseos genuinos de ayudar y proteger a esa niña. Lo hacía sin esperar nada a cambio, porque siempre fue así, una persona transparente a pesar de pertenecer a la familia Van Aldin. Lo que ellos hayan hecho o siguieran haciendo, eso no tenía porque involucrarla demasiado; a veces ni se sentía parte del clan.

—No te preocupes, aquí no están incomodando a nadie. Estas personas son muy nobles, y si ustedes han venido con Thadeus y conmigo, también son bienvenidos. Al menos la niña estará a salvo aquí —contestó, dedicándole una sonrisa a la pequeña, gesto que también le fue devuelto—. De momento deberán pasar la noche aquí. Por lo de la luz, ni te esfuerces, Kara preparará un lugar cómodo para que puedas ocultarte en el día. No eres el primer vampiro que ha estado en el campamento, así que es experta haciendo... lo que sea que haga para que la luz solar no sea una molestia. —Desvió la mirada hacia los demás. Ellos eran su verdadera familia, aunque justo ahora se había percatado de ello—. Thadeus y yo nos haremos cargo de ellos... No sé con qué cara voy a dirigirme a mi tío. Quizá no confíe del todo en mí esta vez, así que tenemos que idear un plan para que ambos puedan huir lo antes posible...