Demimonde → Privado

Odiaba todo eso. Lo odiaba con intensidad. Estaba acostumbrado, pero desde el destierro de su familia, en verdad despreciaba la pompa de la aristocracia. Sin embargo, Maximilien era un gran actor, el mejor, su rostro expresaba sólo lo justo, sólo lo que él pretendía. Y su sonrisa, siempre encantadora, ganaba más aliados que la punta de una espada. Estaba ahí para, una vez más, dar un paso y acercarse al regreso de los Grimaldi al trono de Mónaco. La idea amenazaba con devorarlo como un tsunami. Consumirlo como una sombra. No dejar rastro de él, sólo el legado de sus acciones, si corría con suerte, pero a esas alturas, estaba tan aferrado a su idea, que no le importaba. Iba a conseguirlo aunque en ello le fuera la vida, y mil vidas más, si tenía que ser así.

Con cortesía, educación principesca adquirida desde la cuna (aprendida, no heredada, su sangre era roja como la del resto, y no azul), saludó a nobles, miembros del gobierno y mujeres de nariz empolvada. Más de una señora de grandes enaguas, quiso presentarle a su hija. Con una habilidad envidiable, Maximilien se zafaba. No tenía cabeza para el amor. Quizá su destino era el de no contraer nupcias nunca, y no le interesaba. Su hermano ya tenía un heredero y eso bastaba. Por eso se conformaba con amigas que por las noches, y en ese acuerdo mutuo que les servía a los dos, lo recibían en su lecho. Era todo lo que necesitaba, ni más, ni meno.

O eso creía él.

—Su Alteza Serenísima Grimaldi —un miembro de la corte real francesa, un hombre de espesa barba bien cuidada, poblada en canas y cabello largo, igualmente blanco, lo llamó. Maximilien acudió con ese gesto despreocupado que encantaba a todas. Eso era lo que más odiaba, la hipocresía. Se seguían refiriendo a él por su título, aunque esa nación le había arrebatado todo a su familia.

—¿En qué puedo ayudarle, Piaf? —Preguntó con educación. El autocontrol que Maximilien poseía sobre sí mismo era apabullante. A tal grado que nadie lo notaba, ese era verdadero truco. Mantenerse sereno, aunque por dentro su sangre bullera como agua en una fogata.

—Creo que le puede interesar conocer a alguien —continuó Piaf. Estiró el cuello y buscó entre la concurrencia—. Pero creo que no ha llegado —se giró para ver al hombre más joven—, verá, ella es… —fue a decir algo más, cuando pareció haber un súbito suspiro al unísono de todos los asistentes a la reunión.

Como acto reflejo, Maximilien enfocó su atención ahí donde todas las miradas estaban enfocadas. Y no podía creerlo. Maï, pensó como en una especie de estupor. No, no Maï… Bárbara Destutt de Tracy, ni más, ni menos, misma que no le había dado oportunidad alguna de replicar nada la última, y única vez que se vieron. Sintió como si nadie a su alrededor existiera, sólo ella, indomable, y sólo él, exiliado. Escuchó varios cuchicheos, «viuda de Turner» y algo sobre «su abuelo acaba de morir», se quedó en su sitio, sin saber que hacer, olvidando por completo a su interlocutor, cuando éste lo tocó para llamar su atención.

—Ahí está —sonrió—, Bárbara Destutt de Tracy, dueña del Banque de France. ¿Puede creerlo? Tan joven, tan hermosa y ya con tanto poder —el viejo Piaf haló a Miximilien quien, en su sorpresa, era incapaz de actuar por sí solo y sólo se dejó guiar. Aunque ya lo sabía, sabía todo eso, sólo… no esperaba encontrársela ahí.

—¡Bárbara, querida! —Piaf la saludó, haciendo una reverencia y besando su mano—. Te quiero presentar a Maximilien Grimaldi, príncipe de Mónaco —y ahí, toda la farsa que habían vivido los dos, se vino abajo en un santiamén, al menos, ella había dicho la verdad al final, pero él no, aunque en su defensa no había tenido oportunidad. Ella se la había quitado. Parecía una mujer que arrebataba lo que se venía en gana, y tú te quedabas tan tranquilo por haber sido merecedor de su atención. El aludido clavó los ojos azules en los ajenos. «Ya nos conocemos» dijo con la mirada, pero no en palabras. En cambio, se movió para saludar a la mujer, fingiendo que era la primera vez que la veía.

—Un placer.

«Majestad», jamás había apreciado el título, pero de boca de Bárbara Destutt de Tracy sonaba lo mismo a salvación que condena. Se mantuvo impasible todo ese tiempo. Saludó con toda la educación que la ocasión ameritaba a las dos mujeres. Y aunque parecía simplemente complacido con todo —porque esa era su actuación— uno podía apreciar en esos ojos afilados como hojas de cuchillos, que Maximilien estaba midiendo absolutamente todo, y a todos.

El intercambio de saludos y halagos fue irrelevante en el preciso momento que los dejaron solos. Maximilien volvió el rostro hacia las espaldas de Piaf y Leonor Destutt de Tracy, ambos alejándose de ellos e intuyó las intenciones detrás de eso. Sin embargo, poco sabían los viejos de la breve, pero agitada historia que él y Bárbara ya compartían. Sólo fue hasta que lo llamó por su nombre, que regresó su atención a ella.

Alzó ligeramente el rostro, levantando el mentón y, aún, no demostrando emoción alguna. Luego entornó los ojos azules y sonrió ligeramente de lado.

—Ese es mi nombre —respondió al fin, sin dejar la dignidad de lado a pesar de la mentira y la sorpresa inicial—. Aquella vez se fue tan rápido que, no creí prudente seguirla para aclararle quién era realmente. De todos modos, la mayor parte del tiempo que pasamos juntos aquel día, usted también usó otro nombre. Además… creo que alguien de su posición entiende los motivos para ocultar una identidad, y la importancia de la misma, ¿o me equivoco? —Habló con esa seguridad que utilizaba para con los posible aliados de su familia. Como si vendiera una ideología, como si les ofreciera a cambio justicia, un lugar en los anales del mundo, un sitio en el lado correcto de la historia.

Para su desgracia, en ese momento al menos, Destutt de Tracy era clave para su lance. Simplemente se trataba de la mujer más poderosa de Europa; poderosa en el verdadero sitio que importaba, el dinero. Porque hombres y mujeres vestían coronas vacías, postrados en sus tronos de oropel, pero sin el capital para mover los hilos, tenían la misma influencia que el mendigo en la escalinata de Notre Dame. Por ello, sabía lo mucho que necesitaba de gente con el poder económico de la mujer frente a él. Sin embargo, y sorprendentemente para un hombre que siempre va un paso delante, no fue hasta después de su encuentro que investigó y supo quién era. Quién era verdaderamente más allá de Maï, de Bárbara, de la vecina de su padrino, viuda de Turner.

—Estoy seguro que todo eso ya lo sabe, y le aburre —continuó. Le habló con una formalidad que, hacia el final de su primer encuentro, ya había perdido. Tampoco es que en aquella ocasión le hubiera faltado al respecto, pero después de las peripecias, ya no hacía falta tanta etiqueta, misma que en ese instante retomó.

—Y estoy seguro, también, que moviéndose en los estratos en los que se mueve, sabe por qué estoy en París, más allá del exilio de mi familia —mensajes encriptados lanzados en botellas para que ella, con esas hermosas manos, los recibiera y descifrara. «Busco aliados» quería decirle. Sin embargo, había demasiada gente a su alrededor, y de ningún modo, se atrevería a pensar que ella era incapaz de interpretar el verdadero significado en sus palabras.

Un mesero con una charola de plata pasó a su lado y tomó dos copas de champán. Ofreció una a la mujer y se quedó con la otra. Hizo connato de brindis.

—No quiero que me tome por un cínico —aunque lo era—, no obstante, quisiera brindar porque finalmente ambos sabemos quiénes somos. Quiénes verdaderamente somos. Los nombres y títulos tienen un poder maravilloso, pero las acciones son las que nos definen —alzó la copa y dio un trago al líquido áureo. La observó muy detenidamente, quería ver cada reacción en ella. Le parecía una mujer sumamente fascinante, más allá de los beneficios que tenerla de su lado significaban.

«El pasado ya no nos pertenece» ella dijo y quizá Maximilien debería aprenderse esas palabras. Aunque era el arquitecto del futuro de los Grimaldi, en realidad el príncipe no heredero vivía demasiado aferrado al pretérito: las voces que detrás cuchicheaban sobre su origen incierto, el destierro y la búsqueda. Debía entender que, aunque era parte de su camino, esos hechos no lo definían. A veces, o siempre mejor dicho, parecía que no tenía cabeza para otra cosa que no fuera la misión que se había autoimpuesto. Estaba sacrificándolo todo; absolutamente todo. Era su forma de retribución, la familia real de Mónaco le dio un techo, cuando lo más seguro es que, de no ser por Aramburuzabala y ellos, habría muerto de frío, con apenas unas horas de nacido. Ahí estaba la prueba de que su destino sería otro, que así había estado escrito en las estrellas esa noche de tormenta.

Hasta ahora, frente a Bárbara Destutt de Tracy podía verlo con claridad casi cegadora. Eso, su gran lance, y el sacrificio que estaba haciendo. Hasta ese momento, jamás se lo había cuestionado de manera consciente. Y ahora, incluso, lo ponía en tela de juicio, sin embargo, pragmático como era, la filosofía le parecía interesante, pero no le iba, por lo que decidió no darle más vueltas al asunto. A la significación mayor de la presencia de esa mujer en su vida: repentina, accidentada, reiterativa y definitoria.

Brindó y no despegó los ojos de ella. Aún cuando la mujer dejó la copa en una charola, él conservó la suya en la mano.

—Oh, por supuesto. Es simplemente que no esperaba encontrarla aquí. Pero estaba por contactarla, usted me entiende… acelerar los procesos, aunque entiendo que hay situaciones que deben cocinarse a fuego lento —respondió y abrió la boca para agregar algo más, cuando ella se despidió así como si nada, dejándolo atónito.

Bebió lo que restaba de su copa y la dejó por ahí para, uno o dos segundos más tarde, ir tras ella. No supo qué fuerza extraña lo impulsó a aquella acción, sin embargo, allá iba, sin detenerse, disculpándose aquí y allá cada vez que tenía que mover a alguien del camino. La siguió, aún cuando la había perdido de vista, como persiguiendo el rastro de su perfume.

Cuando llegó al otro lado del salón, donde un muro le impidió seguir caminando, se dio cuenta que era caso perdido. Se llevó una mano al cabello y se lo peinó hacia atrás. Se tranquilizó, pensando en que pronto la contactaría de nuevo, aunque no sabía si eso le brindaba tranquilidad porque ayudaba a su empresa, o por otra razón. Diablos, necesitaba aire fresco. Se escabulló por una escalera de mármol que ascendía a una especie de jubé. Ahí encontró una ventana doble que daba a un balcón, y al jardín. La abrió y sintió la brisa golpearle el rostro, sin embargo, eso no lo tranquilizó como esperaba y al girarse para cerrar, la vio ahí, tan perdida como él.

—Es nuestro destino encontrarnos, al parecer —habló con ese talante seguro y algo fiero que lo caracterizaba, casi como si hace un momento no hubiera estado buscando con desesperación un sitio para estar solo. Maximilien había aprendido que mostrarse vulnerable, siendo de una familia real, y en su posición de exiliado, era una tontería. Algo suicida.

La fiesta parecía un recuerdo. Un recuerdo lejano, de otra vida incluso. Un eco que regresa cada vez más débil. El presente, en cambio, le pareció más calmo, un sosiego que no esperaba encontrar pronto, mucho menos con esta mujer en especial como única acompañante en el ansiado remanso que hacía mucho había buscado sin encontrar; esta mujer que lograba despertar muchas emociones en alguien tan controlado como él (y por ende, era peligrosa), tantas y ninguna de ellas era tranquilidad precisamente. Supuso que era el contexto, alejados de la fiesta, de los ojos, de la presión, y aunque había notado antes lo realmente hermosa que era, fue hasta ese momento que pudo contemplarla y dimensionar la magnitud de su presencia, más allá de un físico envidiable, que volvería loco a cualquier hombre. Sonrió de lado y terminó la tarea que había interrumpido al encontrársela sin proponérselo, que era cerrar la puerta doble de cristal; lo hizo con el pestillo. Cuando hubo terminado, las risas y la algarada de la tertulia quedaron todavía más amortiguadas, más enterradas en el cementerio de lo que no importa.

—Créame, si la estuviera siguiendo, ni siquiera notaría mi presencia —avanzó como un felino. Movimientos marcados, pies ligeros, elegancia inherente—. Ha sido una coincidencia… —y guardó silencio un segundo, como si estuviera pensando detenidamente algo. Se plantó al lado de la mujer, aunque mirando al lado contrario, hacia el jardín y la noche. Recargó los codos en la baranda de piedra y soslayó a su acompañante. Sabía lo mal que sería visto que estuvieran ahí solos, considerando la posición de ambos, y no le importó. No le importó ni siquiera que su hombro estaba tocando el ajeno.

—¿Cómo se supone que debo llamarla? ¿Viuda de Turner? ¿Señora Destutt de Tracy? ¿Bárbara? ¿Maï? —Clavó los ojos azules, como zafiros sin pulir, con ese mismo encanto salvaje. Podía ser un Grimaldi de nombre, y poseer el porte y la altivez de ese linaje, sin embargo, no dejaba de ser un huérfano abandonado en una tormenta de nieve. Era un sobreviviente—. Perdón por el atrevimiento, pero me niego a utilizar los dos primeros, es usted muy joven —continuó con aquella seguridad que desbordaba, como una copa de fino vino que ha sido llenada a tope y más.

—Si no es la clase de mujer que pensaría que la estoy siguiendo, ¿entonces qué clase de mujer es? —Arqueó una ceja. Su voz fue un bajo barítono seductor, aunque la intención no era esa. No sabía a bien a qué demonios estaba jugando, pero lo estaba haciendo con pericia, como era siempre. Era un estratega hasta en esas situaciones banales. Aunque, si se detenía a pensarlo, el encuentro no era tan superficial. Bárbara Destutt de Tracy, viuda de Turner tenía algo que le interesaba mucho: dinero. Parné para su causa, porque regresar al trono no iba a ser barato. Y eso que Maximilien proyectaba poco derramamiento de sangre, si todo salía como lo tenía planeado.

—Ha sido una noche difícil, creo. Lo ha sido para mí. No ayudó enterarme que una mujer tan bella fuera capaz de mentirme así —le echó una última mirada y volvió a dirigir la vista al frente. Guardó silencio. Aquella frase fe dicha con un dejo más liviano, algo parecido a una broma, si se quería. Como si hubiera una creciente confidencia entre ambos. Un secreto compartido.

Sí, lo estaba haciendo para ganársela y hasta cierto punto era de manera consciente y totalmente adrede, aunque eso sí, no la subestimaba. Sabía, por lo poco que la conocía, que no era como las otras mujeres que se había encontrado en París, a las que convencía con un halago y una sonrisa. No obstante, más allá de la superficie, había otra intención, una de la que hasta ahora Miximilien no estaba enterado, como si en verdad buscara conectar con ella. Era arriesgado continuar así, el problema radicaba en que hasta ahora, no veía lo que estaba haciendo de manera subconsciente, y es que siempre tenía dominio tan absoluto de todo, que esto era nuevo y desconocido, por lo tanto no tenía armas para enfrentarlo.

Por un momento, Maximilien pudo olvidarse de la carga que tenía a cuestas, como Atlas que carga el mundo entero. Por un momento, ahí, en ese lugar, con ella, se sintió en calma. Era como si Bárbara pudiera borrar todo lo que ocupaba su mente, que no era poco, y colocarse al centro ella misma, sin ninguna otra distracción. El príncipe lo atribuyó a la arrasadora belleza y equiparable personalidad que tenía ella. Cualquiera reaccionaría así, se dijo; el problema radicaba en que él no era cualquiera y debía concentrarse en su misión. Y aunque tribulado, su rostro se mantuvo sereno, a veces mirándola, a veces viendo al frente. Sólo asintió con entendimiento cuando ella le dijo cómo llamarla.

—Lo comprendo perfectamente, Bárbara —enfatizó en el nombre—. Los dos adolecemos de lo mismo, y lo puedo decir aún sin conocerla. Estar bajo la mirada de la sociedad es una condena, ¿no es así? A veces me dan ganas de tomar unas cuantas pertenencias y largarme a un lugar donde nadie me conozca, ¿nunca has tenido esa sensación? No lo llamaría huir, más bien, buscar libertad. —Fue una confesión quizá demasiado personal. Maximilien no era de los que vendían sus batallas a la menor provocación, pero encontró prudente hacerlo esta vez. Necesitaba ganarse la confianza de esta mujer, y no habían comenzado de la mejor manera. También dejó de lado un poco la formalidad, y le habló con un tono más casual.

Se acomodó en su lugar, girándose ahora en dirección a la puerta, y a la fiesta detrás de esta. El roce de sus hombros otra vez se hizo presente, pero él ni siquiera lo notó, pues se trataba de su ropa nada más. Suspiró y rio un poco.

—No subestimo, Bárbara, ese es un error que no me puedo permitir —respondió y la soslayó con una ceja arqueada—. Me gusta que vayas directo al grano, y la verdad creo que no vamos a tener un momento así en mucho tiempo. A solas, quiero decir. —Volvió a reír—. Odio tener que arruinar el momento hablando de negocios, pero lo has dicho bien, el tiempo es dinero, o en mi caso, significa acercarme al trono de mi familia. En fin… —Se envaró y caminó un poco, para quedar mejor en el campo de visión de Bárbara. Sabía cómo era negociar y lo que tenía que hacer para disminuir el margen de error. No obstante, la mujer había demostrado no ser como los otros hombres poderosos que ya había tenido que disuadir para que lo ayudaran en su causa.

—Eres una mujer. Y lo digo como un halago —comenzó—, una mujer que ha sobrevivido un mundo de hombres. No pretendo comprender lo que es ser como tú, sólo quiero mostrarte mi admiración, que es sincera. Aclaro porque lo que viene a continuación es meramente mercantil y no quiero que pienses que lo digo sólo para convencerte. Es algo que creo en verdad, no soy de los que adulan sólo por hacerlo. Siendo sinceros, creo que contigo a mi lado, el proceso de regresarle el trono de Mónaco a los Grimaldi puede ser mucho más rápido —dijo, y sin darse cuenta, se acercó mucho a ella. Desbordó seguridad, fue certero; si bien pareció que se fue por las ramas un rato, la realidad era que todo eso iba para un solo lugar, uno muy concreto.

—¿Qué necesito? Dinero, un préstamo nada pequeño. Una vez que sacaron a mi familia de Mónaco, nos quedamos sin ejército, no es como si el principado hubiera tenido un muy grande. No planeo una guerra con Francia, sé eso lo tengo perdido, más como una incursión, algo casi sutil. Soy capaz de hacerlo, sólo necesito los medios. Sólo necesito que confíes en mí. —La miró directo a los ojos. No hubo duda en sus palabras, sólo verdad, sólo poder, y sólo deseo: el de triunfar en su gran cruzada. Le estaba pidiendo demasiado, lo supo, pero tampoco era algo imposible.

Desde luego, Maximilien no era ingenuo, no podía darse el lujo de serlo, y en ese caso, tampoco podía ser descuidado, ni impulsivo. Y no lo era, todo lo contrario, mientras su hermano se dedicó a hacer berrinches porque no quería el peso de la corona, el menor de los Grimaldi se dedicó a pulir las artes políticas e incluso de la guerra; quizá por mera curiosidad y ambición, pero con el tiempo y al ver que Sébastien tenía tan poca madera de líder, supo que iba a necesitarlo a su lado. Por ello mismo, supo que sus palabras no iban a tener resultado inmediato, como muchas cosas antes, era algo que debía trabajarse y él sabía bien de paciencia para conseguir sus objetivos. Veía en cada movimiento que hacía, en cada fiesta a la que asistía, en cada nueva alianza que forjaba, un peldaño más hacia la reconquista de su país, que si bien, probablemente él no había nacido ahí, no conocía otro, como no conocía otra familia que no fueran los Grimaldi.

Por toda respuesta, sonrió de medio lado y se alejó un poco. La cercanía de esa mujer era peligrosa, concluyó, porque se enfrentaba a algo nuevo, y si bien le gustaban los retos, ahora mismo no estaba para andar jugando a resolver acertijos, aunque Bárbara se presentara como el más hermoso de todos.

—Lo comprendo perfectamente. Aunque permíteme diferir, claro que tiene un bando, el que más garantías te de, ¿no? Quisiera poder moverme por la lealtad de algo que traiciona, como es el dinero, sin embargo, aquí estoy, con mi sangre monegasca ardiendo. No clamo venganza, eso, como una guerra, sería inútil, sólo busco lo que le corresponde a mi familia, esa es la definición más sencilla y más clara de justicia —declaró, pero ahí detuvo su pequeño discurso, podía dar y dar vueltas respecto al amor por su patria, sin embargo eso sería perder una oportunidad única con Destutt de Tracy.

—Por supuesto, es lógico que pedirá garantías, y yo gustoso pienso dárselas, sin embargo… —dijo y alzó el dedo índice derecho—, tenemos un problema. Verás, Bárbara, las posesiones de valor real de los Grimaldi siguen estando en Mónaco —continuó. Era una forma sutil de decir que en realidad, a pesar de estatus y de la ayuda de Aramburuzabala, la familia real exiliada no tenía gran cosa en territorio francés. Suspiró.

—Los intereses no importan en realidad. Estoy seguro que conseguiré mi cometido. —La miró directo a los ojos, no hubo titubeo alguno en su voz. Era algo que tenía metido en la cabeza de tal modo que no existía otra opción para él, ese era el único desenlace posible—. No quiero perder la oportunidad de hacer negocios contigo, una vez que mi hermano gobierne en Mónaco, tu banco será el único en territorio monegasco, una nación pequeña, pero de las más ricas de Europa —ofreció—, independientemente de todas las garantías que me pidas, ese ofrecimiento es muy real. —Supo que había lanzado un ofrecimiento muy jugoso.

—¿Sabes? —Se envaró y miró hacia la puerta, esa que los dividía de la tertulia—. No creí que mi encuentro contigo se fuera a dar así, al paseo en caballo, quiero decir, parecías alterada ese día, no…, no alterada, como si algo importante te hubiera sucedido. Me gustaría saber, lo confieso, pero no estoy en posición de preguntar. Sin embargo, desde que empecé a idear mi plan para regresar a Mónaco, tenía contemplado hacerte una visita, eres la mujer más poderosa de Europa, por supuesto que necesitaba, y aún necesito, de ti. —Giró el rostro para verla. El propio muy sereno, con los ojos garzos cansados de tanto batallar—. Siempre que me hablaron de la viuda de Turner, imaginé a una mujer mayor, y que dejaba todos los asuntos de su banco en manos de hombres y se dedicaba sólo a gozar de los beneficios de haber enviudado así. —Quiso reír—. Ahora te veo aquí, joven, muy hermosa, inteligente y que toma las riendas de su negocios, y no puedo evitar sentirme fascinado, aunque algo temeroso también, ¿por qué? Porque en mi mente era más fácil convencer a esos hombres de ayudarme —confesó, su voz se fue haciendo más baja, aunque de nueva cuenta, hubo aplomo en ella.

—Me gustaría poder convencerte, mostrarte mis garantías, cerrar este trato, pero no creo que este sea el lugar indicado —soltó circunspecto—. ¿Qué dices? ¿Podríamos vernos luego, en un ambiente más propicio? —En parte en verdad creía que la fiesta no era sitio para eso, y otro poco era que quería dar un paso hacia atrás y reevaluar su estrategia. Deberle tanto dinero a alguien como Bárbara Destutt de Tracy era una transacción peligrosa, que debía ser abordada con especial cautela.