Fausse innocence [privado]

La fresca brisa del comienzo de la noche parisina llegaba acompañada de una torrencial lluvia de primavera. Todo el mundo se apresuraba a abandonar las calles, cubriéndose con sus paraguas, con periódicos, con sus chaquetas, sombreros, buscando el calor de tabernas, fumaderos y cualquier tipod e local que pudiera ofrecerles un techo sobre sus cabezas. Jeremy Legrand, en cambio, no tenía tiempo que perder. Chapoteó por la calle todo lo rápido que podía dada su cojera, las insistentes gotas de lluvia golpeando incesantes contra la tela de su chaqueta, la cual trataba de proteger su cabeza del repentino diluvio, huelga decir que con no muy buenos resultados.

Acababa de salir de una pequeña función privada en una casa de la baja burguesía, y solo deseaba haber podido salir antes y evitarse la carrera en la lluvia. Sabía que por lo menos podría acortar unos minutos el camino a casa si pasaba a través de un par de callejuelas secundarias, por lo que se desvió en la siguiente esquina, su bastón marcando el ritmo de sus torpes pasos. Andrè, su hermano pequeño, estaba acostumbrado a quedarse solo en casa en la noche, pero eso no quería decir que le gustase ni a él ni a Jeremy.

Sin embargo, algo inusual llamó la atención del pianista. Una chica joven, de no más de 18 años, se encontraba parada frente a la puerta de una taberna. Un hombre discutía con ella desde la puerta y no pudo evitar escuchar lo que decía:

-¡Ya te lo he dicho! ¡No vas a pasar por esta puerta hasta que pagues tu deuda! ¡Ya puede estar el cielo cayéndose sobre nuestras cabezas!

¿Cómo podía decir algo así? ¿Iba a dejar a una mujer en la calle, sin más? Jeremy no era ningún héroe de último minuto, pero saber que la chica estaba bien le levantaría un peso de encima.

-¿Se encuentra bien, señorita?-preguntó, refugiándose bajo la cubierta del edificio donde ella se encontraba.- ¿Vive muy lejos? Si espera aquí puedo pedir a un coche que venga a recogerla.

-¿P-perdón?

La insinuación de la joven le pilló completamente desprevenido y no pudo ocultar su confusión por la situación que se había creado en cuestión de meros minutos. Sus siguientes palabras solo le descolocaron aún más, era como si la chica supiera lo que estaba pensando, como si leyera su mente como un libro abierto. Una parte de él le decía que debía marcharse, seguir su camino, que algo no estaba del todo bien. Peor la otra, mucho más enraizada en él, le decía que se quedara, que aquella chica probablemente había pasado por un mal día y que necesitaba alguien con quien hablar en aquellos difíciles momentos. Una mujer sola, en la calle, buscando entrar a una taberna... desde luego no era una visión muy común en aquella sociedad.

-Créame cuando le aseguro que la última de mis intenciones era que se sintiera insultada.-dijo con sinceridad, acercándose un poco a ella cuando ladeó su cabeza.- Mis más sinceras disculpas si he hecho que se sienta incómoda.

Sacó su reloj de bolsillo, observando la hora que indicaban las manecillas. Supuso que podía cederle algo de su tiempo a la joven, después de todo. No demasiado, pero tal vez el suficiente como para enmendar su error.

-Mi nombre es Jeremy Legrand.-se presentó, aunque no era una visión precisamente inspiradora, estando calado hasta los huesos, el pelo revuelto y... todo lo demás.- ¿Qué le parece si, mientras caminamos, me dice quién es y cómo se ha visto envuelta en esta situación? ¡Ah...!-percatándose de la situación, se quitó su chaqueta para ofrecerse a cubrir a la joven de la lluvia. Él no podía empaparse más, y después de todo era lo correcto.- Tendremos que caminar un poco, conozco un lugar no muy lejos... si me permite acompañarla después de todo.

-¿Voerman?-preguntó curioso mientras comenzaban a caminar, entregando finalmente la chaqueta a la joven y ayudándose de su bastón.- Suena alemán o, al menos, más norteño que París, ¿de dónde es? Si... si me permite la curiosidad, desde luego.

Se esforzó por ocultar que estaba temblando del frío, calado hasta los huesos y todavía con más agua bañándole por completo. Sus zapatos comenzaban a parecerse más a barcas hundidas, haciendo un característico sonido a cada torpe paso, sus ropas pegadas contra su piel como incómoda sensación omnipresente en su todo cuerpo.

-Siento que haya tenido que pasar por eso.-alzó un momento su mano para apartar su empapado pelo de su rostro con la muñeca, la lluvia chorreando por su rostro y obligándole a entrecerrar los ojos.- No es mi intención meterme en sus asuntos, y mucho menos decirle qué debe hacer, pero... no creo que deba volver a ese lugar tan desagradable.

Continuó caminando, tratando de recordar el camino, pues la insistente lluvia obstaculizaba su visión. No estaban  lejos, y ahora que la joven mencionaba el chocolate caliente... la verdad, el propio Jeremy no le haría ascos a uno antes de volver a encaminarse a casa.

-Puede que no sea el mejor de París, pero sí, sirven un chocolate caliente con pastas perfecto para devolverle el calor a uno. No se preocupe, no está muy lejos. ¿Está bien? Siento no traer un paraguas conmigo, pero ni siquiera pensé en que podría ponerse a llover así cuando salí de casa.

Se sentía mal por no poder ofrecerla más que una chaqueta encharcada, más aún después del terrible malentendido, pero además de llevarla a una cafetería más agradable, más no podía hacer por ella.

-P-p-pianista, señorita Voerman.-respondió ante su pregunta, sin poder evitar estremecerse por el frío.- Justamente salía de un trabajo cuando la encontré.

No se le ocurrió preguntarle a qué se dedicaba ella, ya que las mujeres no trabajaban a menos que perteneciera a la clase baja. El simple hecho de preguntar algo así supondría una terrible falta de respeto, incluso aunque fuera ese el caso. De hecho, no se le ocurrió qué más decir, poniendo en evidencia su falta de experiencia en el terreno social.

-¿En serio? Ya decía yo que tenía manos de violinista.-sonrió ante la revelación de su habilidad con el violín.- Desde luego, sería un placer tocar con usted. Quizás algún día.

No pudo negarse ante la devolución de su chaqueta, pese a que lo intentó. Ella parecía convencida, y él... bueno, era obvio que no estaba precisamente acostumbrado al frío.

Éste se disipó en cuanto entraron a la cálida cafetería, sentándose cerca del fuego de la chimenea encendida. Pidió dos chocolates calientes que no tardaron en llegar e insistió en invitarla. No pudo evitar fijarse, pese a todo, en que ella evitaba mirarle, desviando su mirada hacia las llamas. Él se mostró inquieto por este hecho, pensando que algo que había dicho o hecho la había incomodado de algún modo, o tal vez era él, en general; un pensamiento nada disparatado, puesto que ya había tenido ese tipo de experiencias más veces de las que le gustaría.

-¿Di-divertirme? Bueno yo...-la pregunta le pilló desprevenido, y no supo qué responder para no parecer raro o aburrido, desviando brevemente la vista a su taza de chocolate caliente, aferrándola con ambas manos.- Soy de gustos más tranquilos.-resumió con una sonrisa.- Aunque en alguna ocasión he llevado a mi hermano pequeño a la feria. Siempre me arranca una sonrisa, corriendo de arriba a abajo y.... bueno, poco más. Me temo que soy un hombre ocupado.

Se encogió de hombros, resignándose a decepcionar a su compañía. ¿Qué podía contestar para que ella no se riera de él o le tomara por un fracasado? No tenía amigos, no tenía a nadie con quien salir a divertirse y por tanto sus momentos de "diversión" podían resumirse a actividades mucho más solitarias y, para muchos, extrañas o aburridas. Bebió de su taza, siendo él esta vez quien evitaba la mirada de la joven.

-Siéndole sincero, señorita Voerman, debo marcharme ya, mi hermano debe estar esperándome, y no quiero que se preocupe.-se puso en pie, recuperando su bastón.- Ha sido un verdadero placer conocerla, aquí la tratarán bien hasta que pase la tormenta. ¿Puedo hacer algo más por usted antes de despedirme?

Todo lo que escuchaba a su alrededor era el sonido de la estrepitosa lluvia, calándole hasta los huesos mientras caminaba por los callejones para volver a la calle principal. Reposaba más peso del habitual en su bastón, pues su pierna se aquejaba especialmente en aquellos días fríos y lluviosos, obligándole a tomarse su tiempo para avanzar. Quizás por todo eso no escuchó los pasos tras de si, acercándose amenazadoramente hacia él. Era una presa fácil, una que, aunque se hubiera percatado del peligro, no habría podido correr muy lejos.

Fue al escuchar esa voz cuando se giró, cubriendo su mirada con una mano para que la lluvia no obstaculizara su visión.

-¿Se-señorita Voerman?

No había logrado interpretar su primera frase, por lo que él también se aproximo a ella, confundido. ¿Por qué estaba sonriendo? ¿Y por qué esa sonrisa le mandaba aquellos escalofríos por toda su columna?

-¿Ha ocurrido algo? ¡Espero que no sea el caso! No... no debería haberla dejado sola, yo...

Algo dentro de él, un instinto primario que los humanos solo sacaban a la luz en situaciones límite, hizo llegar un mensaje alto y claro a su cerebro antes de que la joven siquiera terminara de hablar: "corre".

Supo que debía hacer caso a aquél instinto antes incluso de ver aquella radical e inexplicable transformación. Ni siquiera trató de encontrar una explicación lógica o se hizo preguntas sobre lo que acababa de ver con sus propios ojos. Retrocedió rápidamente y comenzó a correr como bien podía, dando torpes y dolorosas zancadas para alejarse de aquella cosa.

Obviamente, de poco le sirvió todo esto. Con una velocidad antinatural, casi en un parpadeo, el depredador atrapaba a su presa, enganchándolo de la camisa y obligándole bruscamente a inclinar la cabeza. Su bastón cayó al suelo sonoramente, y no importaba cuánto intentara zafarse, era como si bajo aquella frágil apariencia de joven dama, escondiera una fuerza muy superior a la de cualquier hombre, pues lograba mantenerle sujeto sin siquiera esforzarse lo más mínimo. Estaba completamente indefenso ante ella, notando el filo de aquellos antinaturales colmillos peligrosamente cerca de su pálido cuello.

-P-por f-favor...

Incluso en aquella situación, se preocupaba más por su hermano que por su propia seguridad. No podía morir en aquél callejón, a manos de esa criatura que desafiaba todas las leyes de la razón. Había lidiado con un espectro no hace mucho, por lo que no le resultó disparatado el aceptar que bien podían existir otros seres inexplicables, pero eso no significaba que no le aterrase la idea de ser poco más que una marioneta a su merced.

-Se... se lo suplico...-sus palabras apenas eran un murmullo falto de voz contra la lluvia que chocaba sobre su rostro, sus ojos cerrados tanto por esto como por no ser capaz de mirar a la persona a la que había intentado ayudar convertida en un monstruo que se burlaba de su inferioridad y de su buena voluntad. Alejó su cuello todo lo posible, tratando de evitar los letales colmillos.- N-no le diré nada a nadie, dígame qué quiere, p-por favor... tal... tal vez pueda serle útil de alguna forma, por favor...

Aquellas fauces afiladas atravesaron su piel sin esfuerzo, sin que su palabrería pudiera salvarle de aquella situación. No obstante, en sus ojos se reflejó su sorpresa al descubrir que no sintió dolor alguno, fue al principio una molestia. No obstante, la sorpresa no vino de aquello, sino que surgió en el momento en que la criatura comenzó a beber la roja sangre que manaba de su cuello. Fue brusco, pero un latigazo de placer recorrió su cuerpo de arriba abajo, haciendo que sus piernas temblaran y tuviera que agarrarse a ella con fuerza para no caer. Su boca se abrió de par en par, no tratando de gritar, sino en un gesto fruto del mayor placer que jamás había sentido en toda su vida. Abrió los ojos, exhalando temblorosamente el aliento que había estado conteniendo. Aquello era su rendición.

No era dueño de sus movimientos, su juicio nublándose por momentos, sintiendo aquella excitación carnal como algo totalmente ajeno a él, algo que sabía estaba manipulado por el depredador en su cuello. Aquello fue lo que más le asustó, el no tener control sobre sí mismo, el estar a merced de aquél monstruo... y, no obstante, la sensación le llevaba de la mano al desconocido terreno de un clímax que terminó por enturbiar su mente al tiempo que las fuerzas y su consciencia terminaban por abandonarle, luciendo por momentos más y más pálido. Su mundo se sumió entonces en la oscuridad.


Despertó con los desesperados golpes de su hermano André contra su pecho. Le había arrastrado al interior de la casa, y su rostro enrojecido por el miedo y el llanto todavía mostraba sus lágrimas. El pianista, aunque abatido por el cansancio y aún pálido,  reaccionó inmediatamente ante aquello, abrazando al pequeño, envolviéndolo entre sus brazos. No sabría decir quién temblaba más de los dos.

-Está bien.-susurró al oído de André, aunque también trataba de convencerse a sí mismo de ello.- Todo está bien...

No supo qué explicarle al menor. Ni siquiera sabía qué explicación darse a sí mismo. Estaba absolutamente aterrorizado, pero aquella placentera sensación todavía seguía demasiado reciente en él como para olvidarla. Era una sensación agridulce, pero estaba completamente seguro de que no quería repetirla. Se había sentido como un muñeco de trapo, manejado a placer para satisfacer el instinto másico de aquél monstruo. Un monstruo, sí. Jeremy estaba ahora completamente convencido: los monstruos existían, eran muy reales, y aquél día había encontrado a uno que le había usado y tirado como un pañuelo sucio.

Pasaron unas horas, en las que no se separó de André sobre el sofá de la sala principal, hasta que se percató del papel en el bolsillo de su chaqueta. Sus manos volvieron a temblar, y dentro de él toda la calma de la que había conseguido hacer acopio se disolvió. Podía jugar con él todo lo que quisiera, podía dejarle tirado en un callejón o burlarse de él tanto como deseara, pero no permitiría que pusiera un dedo encima sobre su hermano. ¿Cómo iba a conseguir eso? Eso Jeremy no lo sabía, pero por mucho que todo su ser le pidiera no hacerlo, debía acudir a la llamada de aquella bestia. Sus ojos se humedecieron ante la frustración, sus manos temblando sobre el cuerpo de André, dormido entre sus brazos. El niño abrió los ojos, aún medio dormido.

-Ssshh, sigue durmiendo. Ha sido un día muy largo...


No faltó a aquél encuentro. No podía permitírselo, pese a que sus manos temblaban no solo de miedo, sino también de rabia, frustración y tintes de humillación. Tal y como comandaba la nota, fue extremadamente discreto. Por lo menos, trató de razonar, no esperaba que la criatura intentase nada en un local frecuentado. Eso despertaba su curiosidad, a la vez que sus alarmas. ¿Qué podría querer de él aquél monstruo?

Convenciéndose a sí mismo, logró al fin dar el paso al interior, buscando a aquella cosa con la mirada, asiéndose firmemente a su bastón.

Al reconocer sus rubios cabellos, el músico se acercó renqueante hasta situarse en pie frente a la alejada mesa, apoyado en su bastón con notable tensión, sus labios sellados en un gesto que intentaba parecer firme, pero reflejándose dolido, traicionado y, obviamente, aterrado, cosa que trataba de ocultar. No dijo nada, observándola desde su posición. No estaba de humor para juegos, por lo que se sentó frente a ella en la mesa, soportando sus burlas.

No tenía nada que hacer contra ella, y eso la criatura lo sabía bien. Podía burlarse, reírse de él y mangonearle todo lo que quisiera, y él no podría hacer nada para evitarlo. Eso era lo que más le asustaba, el estar indefenso ante aquél depredador, no solo física, sino también psicológicamente.

-D-dígame qué quiere de mi, y deje a mi familia en paz.

Requirió de un gran esfuerzo para decir eso, sus manos aferradas a lo largo de su bastón, sobre su regazo. Quería parecer fuerte, pero después de lo que había ocurrido solo parecía un animal herido acorralado contra la pared de un callejón.

-Sé que esto la divierte. Adelante, búrlese de mí, no es algo a lo que sea ajeno.-respiró profundamente, la poca dignidad que tenía, herida.- No... no más juegos. ¿Qué quiere?

¿Amigos? Si esa cosa quería un amigo, él era la Reina Victoria. Ante su mirada y su comentario, se llevó instintivamente la mano al cuello, a la zona donde aquellos afilados colmillos se habían clavado y, sin poder evitarlo, rememoró todo lo que sintió en aquél momento, sus mejillas encendiéndose ante el recuerdo.

-Perdóneme si no salto de alegría.-murmuró, evidentemente en actitud defensiva, ofendido.- Si tanto quería un amigo, podría haber omitido sus burlas y el... el...-"mordisco", esa era la palabra, pero no la pronunció, desviando la mirada.- Lo que me ofrece no es amistad, sino chantaje. Porque, y deténgame si estoy haciendo asunciones equivocadas, me da la impresión de que si no hago lo que pide, la próxima vez dejará mi cuerpo en un callejón.

Cada segundo sentía el impulso de salir de allí lo más rápido que pudiera y no mirar atrás, pero bien sabía que eso solo empeoraría las cosas. Estaba claro que ella quería utilizarle, Jeremy no era estúpido. Ella tenía planes para él, usarle como una herramienta para conseguir algo y, probablemente, desecharle como tal una vez que hubiera perdido su utilidad.

-¿Qué es usted? ¿Para qué podría necesitar a alguien como yo?

Esa mirada le inquietaba tanto que no podía evitar removerse incómodo sobre su asiento, pese a estar intentando por todos los medios a su alcance tratar de mantener su dignidad alta, actuando a la defensiva, sabiendo que ella se la había arrebatado con sus burlas y aquél condenado mordisco en el callejón con el que le dejó a su merced. porque él sabía bien que aquellas sensaciones en su cuerpo no eran suyas, no lo había disfrutado, sino que ella, de alguna forma, había engañado a sus sentidos para dejarle indefenso, que no luchara contra su sed depredadora.

-¡N-no me excitó! ¡Usted me obligó, de alguna forma!-dijo en un susurro enfadado y abochornado, bajando la cabeza tratando de evitar su mirada, sabiendo que el color de la vergüenza se notaba demasiado en su pálido rostro.- ¡Y baje la voz! ¿Quiere?

Su voz no solo sonaba enfadada, sino dolida. Se sentía utilizado, burlado, tomado por tonto y, desde luego, dudaba mucho que quien tenía delante, fuera quien fuera y fuera lo que fuera, no hubiese matado antes, incluso por diversión. Bajo esa apariencia, se ocultaba un monstruo caprichoso que, tal y como ella dejaba a entender, encontraba retorcido entretenimiento en atormentarle.

-No.

Aquella negativa tan rotunda fue la respuesta a sus preguntas. Ni siquiera tuvo que pensárselo, fue tan sincero que salió de él sin dudarlo por un segundo.

- Si se hubiera molestado en conocerme, lo habría sabido. Pero, como usted misma ha dicho, prefiere dejarse llevar por sus caprichos. Y aquí estamos ahora.

Desde luego que no confiaba en ella, podía ver a través de su máscara. Quizás era sincera al decir que no pretendía dañar a André, pero Jeremy se preguntaba qué haría cuando tuviera hambre. ¿Se saciaría con su hermano para dejarle claro que debía obedecerla? ¿Para aclararle las ideas? ¿O quizás solo por "capricho infantil"?

-No soy su amigo, señorita Voerman, pues la amistad no se cultiva con chantajes y presión. ¿Quiere que sea sincero? No podría serlo más. Pero...-añadió, sabiendo bien que su cabeza estaba en juego.- Sé que tiene algo de luz aún siendo la oscuridad que dice ser. Quizás asumió demasiado pronto que yo la rechazaría, tal vez por pasadas experiencias, y prefirió no molestarse en darme el beneficio de la duda. Mientras pueda ver esa parte de usted, sabré que es posible llegar a perdonarla y considerarla como amiga. O tal vez esté asumiendo demasiadas cosas, tiene mi permiso de burlarse si es el caso. Ahora dígame para qué quiere mi ayuda.