Dos gatos en París [François Grand]

Incluso después de varios minutos de intensa carrera, ni el cansancio ni los gritos de los policías a su espalda exigiéndole que se detuviera fueron suficientes para convencer a Andrei de que esa era una buena idea. ¿Cuánto hacía que había empezado a huir de aquellos tres hombres? Al cambiaformas casi le parecieron días, semanas corriendo sin cesar como si la vida le fuese en ello. La vida no, la misión. Casi le causaba más horror que le descubrieran que que le mataran. Quizás esa había sido la razón que le empujó a iniciar la carrera con tanta desesperación. Probablemente si se hubiese limitado a sonreír y a excusarse con alguna mentira mal trabajada nada de aquello habría ocurrido. Pero el miedo le había jugado una mala pasada, y antes de pensar en el embuste que pensaba explicarles a los policías su cuerpo ya había optado por el camino menos racional.

Andrei chasqueó la lengua y viró rápidamente para adentrarse en una calle más estrecha y abandonada, donde podría jugar en su propio terreno. Cuando estaba en Rusia había aprendido, tal vez de la forma menos agradable, a moverse con facilidad en calles estrechas y mal pavimentadas, llenas de basura y de gentes conocidas como "poco respetables". Al joven le gustaba recordarse de vez en cuando que él mismo había formado parte de ese ambiente, y que incluso una parte de él lo seguía siendo. Haber abandonado las calles para visitar de vez en cuando la corte cambiaba su aspecto, pero no su naturaleza.

El cambiaformas ladeó ligeramente la cabeza para calcular la ventaja que había ganado sobre los policías desde que se adentró en aquel sucio callejón. Desgraciadamente no era suficiente como para detenerse a realizar la transformación y esconderse en algún agujero, pues sabía que le acorralarían antes de haberse quitado la ropa de encima. Si debía escoger, Andrei prefería que su habilidad para transformarse quedase en el anonimato tanto como fuese posible.

Con eso en mente, el joven siguió corriendo calle abajo, esquivando a un par de señoras que le gritaron y le amenazaron con el puño en alto. Ya podía ver el final de la calle y eso le ponía en una encrucijada. No podía saber qué había más allá, ni siquiera si había una salida por la que pudiese escapar una vez más o si le quedarían fuerzas suficientes como para mantener aquel ritmo frenético. Sin embargo, justo cuando estaba a punto de dejarse vencer por la desesperación y el agotamiento, el cielo se abrió frente a él una vez más. Por el rabillo del ojo pudo distinguir, entre cajas y deshechos, la entrada a penas visible de un oscuro callejón. Andrei ni siquiera se lo pensó una segunda vez antes de cambiar abruptamente la dirección de sus pasos y superar de un salto ágil, más propio de un felino que de un humano, los obstáculos que le cerraban el paso.

Una vez bajo la protección de las sombras, el cambiaformas redujo la velocidad de sus pasos hasta limitarlos a un paseo agotado. Apoyó la espalda en una de las paredes del callejón y se dejó caer lentamente hasta el suelo. No estaba seguro de poder reunir fuerzas suficientes como para ponerse en pie más tarde, pero eso poco podía importarle. El corazón le latía en el pecho como si tuviera intensas ganas de escapar de su cautiverio, y de haberlo intentado, Andrei no se habría visto capaz de impedirlo. Al menos, se dijo, había valido la pena.

François, tan amable como siempre. Andrei a veces olvidaba que ni siquiera podían considerarse amigos de verdad. ¿Los amigos solían insultarse? ¿Se pegaban, se mordían? El cambiaformas dejó que las comisuras de sus labios tirasen suavemente hacia abajo en una mueca de disgusto.-Por que se supone que somos amigos.-Argumentó, pero acto seguido se sintió lo bastante estúpido como para decidir que prefería buscar una solución sí mismo. François no era la clase de persona que se dejaba ablandar por algo tan etéreo como la amistad, y él lo sabía. Adelantó al cambiaformas con irritación y sólo se giró cuando este pareció dispuesto a prestarle su ayuda. Frunció el ceño e hizo gala de su desconfianza felina, pero se guardó varios comentarios que podrían haber hecho cambiar de opinión a su acompañante. Aunque no iba a reconocérselo a François, en su fuero interno debía admitir que la ayuda del felino era prácticamente inestimable.

Le siguió por el callejón muy de cerca, atento a los movimientos que se obraban en la calle contigua. La voz de François deshizo su concentración y le obligó a mantenerse atento a sus palabras. Primero llegó la sorpresa cuando observó, casi con compasión, a aquel hombre de aspecto adinerado tirado en el suelo. Estaba convencido de que nunca había estado rodeado de tanta inmundicia, ni abandonado a su suerte en un callejón sucio y oscuro. Quizás fue eso lo que impidió que Andrei sintiese pena por él, saber que mientras ellos dos pasaban una infancia con hambre y miserias, aquel hombre disfrutaba de una vida llena de lujos. Por primera vez podría probar lo duras que podían ser las calles. Apartó la vista de él y la fijó en el camino. Sin embargo, las palabras de François hicieron eco en sus oídos. Había planeado...¿traicionarle? Un profundo gruñido surgió de su pecho, cargado de ira y profunda ofensa, justo antes de propinarle un fuerte empujón al cambiaformas desde su espalda.

- ¿Acaso tienes una ligera idea de lo que podría pasarme si me atrapan?-Acusó, intentando no levantar demasiado la voz.-Eres un...imbécil.-Le insultó entre dientes, mirándole con rabia. Por suerte, no tuvo mucho tiempo de exteriorizar aquellos afilados sentimientos. Recibió el saco con las cosas de François y aunque estuvo tentado a esparcirlas todas por el suelo para dejar que le atraparan mientras las recogía o que tuviese que dejarlas allí a merced de otro ladrón, se contuvo. Le estaba ayudando después de todo; tuvo que reconocerse el ruso, con el ceño profundamente fruncido. A veces sentía unas profundas ganas de dejar que el felino cargase contra él, y cada vez que se convencía a sí mismo de que aquello no era una buena idea acababa preguntándose una y otra vez por qué demonios no había hecho caso al animal. François le sacaba de sus casillas, lo enervaba como nadie más podía hacerlo, y aún así seguía considerándolo su amigo. Andrei fingía no entenderlo y continuamente se decía que aquella sería la última vez que aguantaría sus desdenes, pero en el fondo, en los lugares más remotos de su consciencia sabía que François siempre le ayudaba cuando se encontraba perdido.

Andrei le observó mientras el francés le daba unas aceleradas clases de escalada, sin despegar los ojos de sus extremidades. Eran fuertes, pero esa cualidad no hacía disminuir ni un ápice su agilidad y rapidez; todo un felino. El ruso resiguió con la mirada todos sus movimientos con la esperanza de poderlos recordar cuando le llegase el turno de enfrentarse a la gravedad, pero no tardó en apartarla cuando descubrió una ligera nota de admiración perfilándose en su interior. Cuando llegó a arriba, el cambiaformas le lanzó el saco con sus cosas y se dispuso a seguirle.

Primero las manos, que se agarraron a dos salientes en niveles distintos. Luego el pie izquierdo. Buscó el ladrillo que François le había indicado al principio, en el que apoyaría el pie derecho, y se dio impulso. Andrei sonrió por lo bajo y repitió la operación para seguir subiendo, pero entonces unos gritos en la entrada del callejón hicieron que el corazón le diera un violento vuelco. Soltó un resuello, asustado. Les habían encontrado. Los nervios hicieron que el ruso entorpeciera un poco sus movimientos, pero aún así consiguió escalar un poco más, estaba a punto de llegar al borde. Echó la cabeza hacia atrás para ver cuanta distancia le separaba del final de la pared y descubrió a François extendiendo las manos para alcanzarle. El cambiaformas alargó la suya para cogerla, apenas unos centímetros y conseguiría rozarle los dedos…pero un fuerte tirón de una de sus piernas le obligó a agarrarse de nuevo al ladrillo, soltando un quejido.

El felino miró hacia abajo con el miedo impreso en los ojos y vio lo que tanto temía. Uno de los policías se había adelantado y le tenía fuertemente agarrado por la pantorrilla, gritándole que bajara. Andrei casi pudo verse de camino a su celda. Sus dedos se apretaron al ladrillo que le sostenía, aterrorizado. No, antes muerto que encerrado en prisión una vez más.-Suél…Suéltame.-Siseó Andrei, y más que una orden sonó casi como una amenaza. Pero como previendo que el policía no iba a obedecerle, su mente ya había preparado una respuesta para aquella situación. El ruso no podría haber dicho exactamente cómo lo hizo, pero antes de que pudiera pensar en una estrategia para escapar por otro camino una de sus manos se soltó del ladrillo y encontró casi por conveniencia divina el cristal que había guardado en el bolsillo. Lo apretó con tanta fuerza que el filo le hirió la palma y lo dedos, pero Andrei ni siquiera lo notó.

Del resto, el cambiaformas no tuvo demasiada consciencia. Profirió un fuerte gruñido y acto seguido su mano se movió con precisión para hundir la punta del cristal en la mano ajena, un corte largo y no demasiado profundo pero que le sirvió al joven para liberarse de todo agarre. El policía se cogió la mano herida y profirió un seguido de insultos y maldiciones que harían estremecerse al tabernero menos respetable. Mencionó un par de veces más a las madres de ambos cambiaformas y retrocedió en busca de su compañero. Andrei no se paró a confirmar su ida, pues en el mismo instante en el que se sintió libre de aquella mano opresora y pudo recuperar el equilibrio siguió escalando con desesperación, hasta que vislumbró la ayuda que François le tendía. Agarró aquella mano con la suya, la que no estaba herida, e hizo fuerza para ayudarse a subir.

Una vez arriba, el felino se sentó junto a François con la respiración acelerada y una sombra de miedo oscureciendo su semblante. El esfuerzo no había sido excesivo, pero sentía su corazón palpitar con una fuerza inusitada. Bajó la mirada al suelo y comprobó que los dos policías estaban ocupados con Jean-Paul, casi parecía que se habían olvidado de ellos. Andrei soltó un suspiro de alivio y se giró un poco para mirar a François. Ni siquiera tenía intención de decirle nada, sólo le miró fijamente con una mezcla de gratitud y culpa que ni sabía ni quería expresar.

No fue hasta que saltó al otro lado de la pared que se planteó la respuesta a aquella pregunta. Flexionó las rodillas una vez sus pies alcanzaron el suelo, ayudándose a recuperar el equilibrio con una mano. Se irguió, más bajo que François pero igual de felino. ¿Por qué no llevaba armas? Porque su objetivo no era dañar. Porque tampoco quería hacerlo. Sus órdenes habían sido claras: Observar, escuchar…pero jamás intervenir. ¿Para qué iba a necesitar armas si la mayor parte de las operaciones en el país las había realizado desde el pequeño y peludo cuerpo del gato? Andrei negó suavemente con la cabeza.

-No necesito armas.-Respondió con seguridad; pero un intenso pinchazo en la palma de la mano le llevó la contraria. Soltó un leve siseo de dolor antes de examinar la zona. Allí descubrió dos finas líneas color carmesí que se recortaban irregulares sobre su pálida piel. La sangre había empezado a cubrirlas, pero aún podía distinguirlas, más oscuras y opacas que el resto. Durante un instante quedó hipnotizado por la imagen, sin apartar ni un segundo la mirada de aquella sangre. Su sangre. Andrei observó como las gruesas gotas caían por el borde de su mano con una lentitud agónica, antes de ir a morir al asfalto. Casi parecían rubíes escapando entre sus finos dedos. El ruso cerró la mano para impedir que siguiesen cayendo, pero lo único que consiguió fue intensificar el dolor y provocar que la sangre fluyera más rápidamente. Una mueca de incomodidad se formó en su rostro, pero no aflojó la presión.

Alzó la mirada hacia François; creía recordar que le había preguntado algo.-¿Mmmh?-Devolvió la mirada a la herida, sólo un instante.-No es nada. Estoy bien-Respondió, automáticamente. Quiso bajar la mano para evitar los ojos del cambiaformas, pero él fue más rápido a la hora de cogerla. Ni siquiera tuvo que dar detalles sobre el origen de la herida; el francés se había hecho una idea bastante aproximada. Le fastidió oír un nuevo insulto de sus labios y no tuvo problemas a la hora de demostrárselo con un gruñido.-Suéltame, François. Estoy bien.- Insistió, con el ceño fruncido. Dio un tirón de su mano para liberarla y retrocedió varios pasos, hasta dar con la pared opuesta. No necesitaba ayuda. No necesitaba la ayuda de nadie, él solo se bastaba para solucionar sus problemas.

Miró incrédulo cada pequeño movimiento que efectuaba François. Una botella de alcohol, una camisa…¿Pensaba curarle con aquello? No era que le preocupasen demasiado sus precarios medios, pues probablemente fuesen mejor que nada, pero Andrei pensaba negarse de todos modos. –No lo necesito, sólo son un par de cortes. Además, será mejor que sigamos o…-Dejó el final de la frase en el aire para que el cambiaformas lo imaginara por sí mismo y le dio la espalda para empezar a caminar, ignorando aquel par de órdenes. Él podía curarse solo, siempre lo había hecho; incluso con la mano izquierda. No iba a dejar que François hiciera más cosas en su favor cuando lo único que había hecho él había sido darle problemas. Era un ataque directo a su ya maltrecho orgullo, y no podía permitirlo.

Se detuvo en medio del callejón, con el francés aún a su espalda. Sí, probablemente le había causado muchos problemas. Se había preocupado por la misión, por sí mismo, pero no llegó a pensar en las consecuencias que aquella persecución podrían tener para François. El gobierno ruso probablemente actuaría en su favor si le apresaran, pero ¿había alguien que salvase al francés de pudrirse en una oscura cárcel por el resto de su vida si era a él a quien cogían? No era difícil de imaginar que las contínuas fechorías de François le habrían ganado muchos enemigos en París, gentes que abogarían encantados en su contra. Andrei no había imaginado nada de ello hasta aquel instante, y no pudo evitar sentir la ácida mordida de los remordimientos. Andrei se giró lentamente para mirarle, con los ojos teñidos de culpa.

Quería pedirle perdón, pero no sabía por dónde empezar. No podía hablar con seguridad, pero Andrei apostaría a que no se había disculpado más veces que dedos tenía en una mano. Todo era bastante rígido y serio en los ámbitos en los que se movía habitualmente. Saludos automáticos, gracias que en realidad no se sentían, palabras secas...era difícil equivocarse si se conocía el patrón. Y él lo conocía muy bien.

Andrei se preguntó si un simple “Lo lamento” bastaría o quizás debía hacer algo para redimirse, porque lo cierto era que no tenía la menor idea. Entreabrió los labios para decir algo, lo que fuera antes de que François se preguntara qué hacía allí estúpidamente plantado; pero la voz no surgió. Carraspeó levemente, incómodo, y volvió a intentarlo.- Yo…François, yo…-Patético. Andrei gruñó algo por lo bajo, en ruso, y apretó el puño herido lleno de frustración. El dolor pareció aclararle un poco las ideas.- Siento…haberte metido en todo esto.-Ya lo había dicho. Quizás no fueran unas frases tan expresivas como habría querido, pero le bastaba con haber podido pronunciar aquellas pocas palabras.

Alzó la mirada hasta los ojos de François, con la esperanza de ver allí algo que le liberara de la culpa…y cierto es que lo encontró. Lejos de la pena o los reproches, la risa del cambiaformas llegó para destrozar cualquier nota de arrepentimiento que pudiera haber brotado en su mente. Andrei se quedó allí de pie, a la espera de que se hartara de reír. Inexpresivo. No iba a retirar las disculpas, porque su deber había sido ese. Que François fuera un idiota no iba a impedirle hacer lo que la educación le dictaba. Carraspeó un poco, simplemente para sentir que hacía algo mientras el francés seguía burlándose. Justo después observó cómo se acercaba a él y le agarraba la mano sin ningún reparo. Era realmente insistente. Esta vez no hizo ademán de rechazar la ayuda, aunque no le faltaron las ganas.

-Creo que me cortaría la mano yo mismo antes de agradecer tus magníficas curas.-Murmuró, uniéndose a las burlas únicamente para no concentrarse en lo que François hacía en la palma de su mano. Un leve escozor y Andrei cambió el punto de apoyo al otro pie, incómodo. El intenso olor a alcohol le molestaba y no le dejaba percibir los demás aromas, así que permaneció atento a lo que percibía por el oído. Ni rastro de los policías aún, quizás estuvieran buscando un camino alternativo.-Date prisa, no podemos perder tiempo.- Lanzó una rápida mirada a la mano herida, ahora cubierta por la camisa empapada, y que François le obligaba a cerrar. –Déjalo de una vez, eso duele.- El dolor se intensificó considerablemente sobre todo en la zona de los dedos, así que se opuso a apretar el puño con un suave gruñido de advertencia.-

Advertencia que, por lo visto, François no llegó a captar. Andrei ni siquiera tuvo tiempo de dar un tirón para liberarse. Antes de eso el francés ya le había hecho cerrar el puño envolviéndolo con el suyo y, previendo que quizás pudiera lanzar alguna muestra de dolor, le cubrió los labios con la otra. El ruso cerró los ojos con fuerza notando como el alcohol se colaba entre las heridas, fundiéndose con la carne y la sangre. Le ardía la mano, le ardía como si en vez de una camisa empapada François le hubiese pegado a la piel un par de hierros al rojo vivo. El ruso tembló bajo el agarre del cambiaformas, ahogando cualquier sonido. Le habían enseñado a acallar toda muestra de sufrimiento y a no ceder ante el dolor. Sí, sabía perfectamente cómo hacerlo. Respiró hondo aún con los ojos cerrados y apretó el puño más allá de la fuerza que François pudiese aplicar para mantenerlo de aquel modo. Sentía el pulso allí, entre los dedos. Casi parecía que lo que tenía firmemente agarrado era su propio corazón. El dolor empezaba a enmudecer poco a poco, pero no parecía dispuesto a desaparecer del todo.

Andrei se removió un poco, intentando deshacerse del agarre. No le gustaba que le cogieran, se sentía atrapado e indefenso. Necesitaba su espacio para obrar con comodidad y sentirse un poco más…Su mente calló de inmediato, muy atenta a las palabras de François. ¿Qué acababa de decir? ¿Acababa de…? El ruso abrió los ojos y los fijó en los verdes del cambiaformas. Una mirada incrédula y sorprendida. Después paralizada. Imposible, completamente imposible. No podía ser que…que le hubiera descubierto. ¡No era posible! Extremadamente cuidadoso, siempre procuraba estar atento por si alguien le seguía. ¿Cómo había podido ocurrir entonces? La respiración del joven se aceleró en apenas un instante y su corazón empezó a bombear con desesperación.

Podía ver el triunfo y la satisfacción en los ojos de François, quemando como un fuego vivo, y fue precisamente aquello lo que borró toda duda de la mente del ruso. Aprovechó que el cambiaformas había aflojado la presión sobre sus labios y los abrió para dejar los colmillos a la vista. Ni siquiera se lo pensó cuando los enterró en el dedo pulgar del francés. Presionó con fuerza y no le soltó hasta que notó la piel del joven ceder bajo sus dientes y la sangre manchándole los labios. Tiró con violencia hacia atrás para liberar la mano herida y la alzó en un puño. Descargó el puñetazo sobre la mejilla izquierda del francés. La fuerza que solía faltarle se la proporcionó la rabia en aquella ocasión, suficiente para aturdir un instante a François. Acto seguido retrocedió rápidamente hasta alcanzar la pared contrária del callejón, consciente de que las represalias no tardarían en llegar. Observó al cambiaformas desde allí, con el ceño fruncido, los labios manchados de una sangre que no le pertenecía y los ojos ardiendo de ira.

Probablemente podría haber huído. Podría haberse lanzado a la carrera y haber trepado de nuevo el muro, porque lo cierto era que los dos policías le asustaban bastante menos que François en aquel momento. Le había golpeado en un ataque de rabia descontrolada que se había ido tan rápido como llegó, pero las consecuencias seguían allí. Lo había sabido con certeza, pero aquel lado de él que se había sentido tan terriblemente ofendido por el descubrimiento del cambiaformas no quiso hacerse cargo de aquel lado de la historia. Le vio erguirse después del golpe con una lentitud que casi le pareció un producto de su imaginación y después acortar los metros que les separaban. Andrei ni siquiera hizo ademán de retroceder: Tenía que afrontar las consecuencias de sus actos.

Ni siquiera pudo reaccionar cuando el francés apresó su cuello con la mano. Llevó sus propios dedos a la muñeca del joven con la vaga esperanza de que eso fuera suficiente en caso de que intentara estrangularle. El cambiaformas tragó saliva duramente y alzó la mirada hacia aquellos iracundos ojos verdes. Parecían querer exterminarle. Y quizás fue eso, más que el rostro plagado de rabia de François o las armas que podía intuir bajo su ropa, lo que provocó aquel miedo paralizante. Se apresuró a cerrar los ojos con fuerza para que él no pudiera ver aquel brillo asustado en sus ojos oscuros, pero no había forma de esquivar sus palabras. No quería escucharle, no quería oír nada de lo que tuviera que decirle. Quería que dejase de hacerle aquellas preguntas para las que no tenía ninguna respuesta.

El ruso apretó los dedos en torno a la muñeca del joven, aunque no intentó hacerle retirar la mano. Podía sentir la sangre de François resbalando desde su dedo en pequeñas gotas hasta entrar en contacto con la piel de su cuello. Andrei no podía verlas pero las notaba con toda claridad empezando a empaparle la camisa, mezclándose con su propio olor. Era incluso peor que sentir su rabia descargada directamente sobre él. Aquella sensación y aquel olor le perseguirían en sueños, no le cabía ninguna duda. François apretó el agarre, pero el ruso casi se había olvidado de respirar. Escuchó un par de frases más y sintió al joven soltarle bruscamente, haciéndole caer al suelo. Se golpeó la coronilla contra el asfalto, pero no soltó ni una queja. Se cubrió el rostro a medias con una mano, respirando aceleradamente y con el miedo a flor de piel. Por fin había abierto los ojos y podía ver a François, que parecía mucho más alto e imponente ahora que él estaba en el suelo.

Fue entonces cuando se dio cuenta de algo. No era al francés a quien temía. Después de todo, ¿qué era lo peor que podía hacer? ¿Matarle? Le habían entrenado para no retroceder ante la muerte, le habían enseñado que era peor perder el honor que perder la vida. No, no era François quien despertaba aquel miedo visceral que le atenazaba el pecho. Era aquella verdad que sólo pudo intuir en aquel instante, mientras el cambiaformas le había tenido agarrado del cuello y le tiraba a la cara la dura realidad. Era un inútil y un inepto, y había pagado sus errores con François porque le había irritado conocer esas verdades. Ni siquiera iba a darle explicaciones, ni iba a confesar que la culpa de que le hubiese descubierto no era enteramente suya, no iba a decirle que él le recomendó a su contacto en París reunirse en un lugar más apartado; porque el resultado era exactamente el mismo. De haberse tratado de un enemigo real estaría en graves problemas, y eso era todo lo que importaba.

Sin embargo, François continuó, incansable. No, realmente no creía que fuese a delatarle. Le conocía, y aunque no podía confiar en él para problemas menores, sabía que jamás le pondría en un aprieto semejante. ¿Entonces por qué? Había desconfiado de él como respuesta automática, y aunque en un primer momento no le resultó extraño, ahora se sumaba a sus dudas. Siempre había supuesto que no podía confiar en nadie, y tras su inicio en el espionaje aquella sensación se había acentuado. Había sido testigo de tantas mentiras y engaños, había sido cómplice de tantos teatros que realmente llegó a creer que no podía haber a su lado nadie más que él mismo. Clavó los ojos en François, herido y confuso, y se atrevió a pronunciar las primeras palabras desde que el francés le confesara lo que sabía.- Tienes razón.- La tenía.- Tienes… toda la razón.-Prefirió no mencionar los puntos en los que debía concederle la verdad de aquel asunto; quizás algún día se sintiese con ganas de hacerlo.

Se sentía abatido, terriblemente cansado después de aquella escueta confesión, como si le hubiese costado un horrible esfuerzo sacarla a la luz. Lo había hecho, pero había arrastrado consigo muchas de sus más firmes creencias. Aceptó aquella mano que François le ofrecía sin darles tiempo a las dudas y se puso en pie. Caminó junto al cambiaformas en un silencio sepulcral, sumergido en sus pensamientos. Ya ni siquiera se acordaba de aquella herida en la palma de su mano.

Caminaban en completo silencio. Andrei no recordaba que alguna vez hubiesen estado tanto tiempo callados, pero tampoco recordaba haber golpeado alguna vez a François, con todo lo que eso conllevaba. Se sentía extraño, incapaz de alargar la mano como había hecho otras veces para llamar la atención del francés y decirle algo, lo que fuera. Cualquier comentario que poco o nada tuviese que ver con la situación en la que se encontraban, pero que consiguiese romper la escarcha que parecía estar congelando la amistad que había entre ambos.

Algo se había cambiado allí e impedía que todo siguiese su curso incluso cuando el cambiaformas se había cobrado una pequeña venganza por el súbito ataque. Algo se había roto y Andrei sabía que era su responsabilidad arreglarlo. Alzó la vista suavemente hasta fijarla en la espalda del francés, unos pasos por delante de él. La pregunta era ¿cómo iba hacerlo si François no parecía querer mirarle demasiado? Con cierta ansiedad el ruso se percató de que ni siquiera se había burlado de su incompetencia, ni había sacado a relucir todo su ego. Bajó de nuevo la mirada, porque casi habría preferido que se riese hasta perder el sentido antes que tener que sufrir su indiferencia.

Siguieron un poco más, Andrei no habría podido decir cuánto. Simplemente se dejaba llevar sin apartar la mirada de los talones de François, quizás por eso cuando levantó la vista y se vio rodeado de tantos ojos extraños y rostros sucios y descuidados no pudo evitar sentirse intimidado. ¿Por qué no dejaban de mirarle? Frunció levemente el ceño mientras les devolvía la mirada a todos aquellos hombres que a duras penas apartaban los ojos de ellos. Suponía que era aquel aspecto pulcro y cuidado el que atraía la atención de la gente, pero eso no le hizo sentir mejor. Gruñó por lo bajo, sintiéndose cada vez más nervioso bajo aquellas miradas atentas. Nunca le había gustado que le observaran. Tenía la impresión de que en cualquier momento descubrirían un punto débil y le atacarían justo allí. Durante un instante, mientras los dos cambiaformas atravesaban aquella zona poco segura, Andrei se preguntó cuál de aquellos hombres les atacaría primero. Su pregunta se quedó sin respuesta, cosa que, en el fondo, agradecía.

François se detuvo entonces frente a una casa que en su día quizás fue bonita y acogedora. El ruso miró la fachada derruida en algunos puntos y aunque sentía una ligera nota de inquietud por tener que entrar allí, siguió obedientemente a su compañero. Lo observó todo con cuidado, los muebles y paredes ennegrecidos por la mano del fuego, las ventanas rotas y las vigas sosteniendo agónicamente un techo que parecía a punto de venirse abajo. Un escenario extraño para un momento igual de extraño. Andrei tomó asiento en el suelo también, pegando la espalda a la pared opuesta a la que había escogido François, de manera que quedaron uno frente al otro. No había querido hablar durante todo el trayecto, pero en aquel instante sintió la necesidad de responder a las palabras del cambiaformas.-No soy ningún señor. Antes también vivía en sitios así.-Mencionó en voz baja, sin mirarle. Vestir como algo parecido a un caballero no le convertía en uno. Visitar la corte tampoco le ennoblecía. Que le hubiesen puesto la máscara de hombre respetable no borraba lo que la vida le había grabado en la sangre: Que seguía siendo un gato callejero, un hijo de nadie.

El joven se abrazó una de las rodillas, adivinando que los minutos siguientes no iban a ser los mejores de su vida. En otras ocasiones encontrarse en compañía de François habría significado diversión y calma, pero en aquel momento todo lo que podía sentir era incomodidad y vergüenza. Las últimas frases del francés le sorprendieron. No esperaba que quisiera saber algo de su misión allí, pero el hecho de que pareciera poco interesado en el tema le hizo sentir más dispuesto a hablar. Miró entre los cristales rotos de la ventana más cercana, distraído.-Las relaciones entre Rusia y Francia no son precisamente distendidas en estos momentos. Al Zar le preocupa la turbulenta situación que se está viviendo aquí; cree que podría ser peligrosa para la estabilidad de otros países y que de seguir así podría que afectar también a Rusia.-Explicó escuetamente. No quería dar muchos detalles sobre algo que se suponía debería permanecer en el más estricto secreto. Se sentía inquieto ante la simple mención de las razones que le habían arrastrado a la ciudad francesa.-No soy el único espía ruso aquí.-Acabó añadiendo segundos después, quizás para hacerle ver a François que no quería esconderle tantas cosas.-Yo me limito a observar e informar, pero otros con mayor experiencia tienen permiso para llegar más lejos.-Finalizó la explicación mirando a François fijamente, tal vez para conocer a través de su rostro qué opinaba de aquello.

Acto seguido, la pregunta que tantas veces se había hecho pero nunca se atrevió a formular surgió de sus labios casi sin que pudiera pensarlo: -¿Y tú? ¿Cómo has llegado aquí?-Se refería a las calles, a la situación en la que se encontraba. ¿Había nacido ya en la zona oscura y decadente de París o hubo algo que le arrastró hasta allí? ¿Tendría familia, quizás? Sólo entonces Andrei se dio cuenta realmente de lo poco que conocía sobre su amigo, de que apenas sabía sobre él lo que había podido descubrir en el día a día, pero nada sobre su pasado. Que tuviese que conocerlo en aquellas circunstancias le hizo sentir terriblemente miserable.