Confianza ciega [Privado]

La mañana luminosa bañaba cada centímetro de suelo. A pesar del frío, el Sol daba batalla, luciendo esplendoroso en lo más alto del limpio cielo celeste. Bárbara se sentía particularmente bien, había viajado la noche anterior para instalarse en la mansión campestre de su esposo. Abrió las cortinas de par en par, y dejó que el tibio calor solar le enrojeciera los pómulos y los párpados, que mantenía bajos. La paz de ese lugar le regocijaba el alma, y a pesar de no estar muy relacionada con esa parte del patrimonio de Lord Turner, le interesaban los beneficios económicos que podría sacar. Era consciente de que arriesgaba su propio bienestar y su propia estabilidad al alejarse –en cierto grado- de los negocios, pero confiaba plenamente en quien había elegido como administrador, era alguien que le inspiraba confianza y que cuando había necesitado un consejo, se lo había dado; sólo restaba que él aceptara, de lo cual, casi, no tenía dudas. No podía darse el lujo de dejar el gran imperio de su esposo en manos de cualquiera, había sido cuidadosa y había hecho investigar a quien sería su mano derecha, su voz, sus ojos y su olfato, no había encontrado nada que la hiciera dudar, tal y como lo intuía.

De su ensimismamiento la sacaron dos golpes suaves en la puerta. Cuando dio permiso, se alejó de la abertura, para saludar con una sonrisa a la doncella que entraba. La joven se extrañó de ver a su ama de buen humor, generalmente, se encontraba taciturna y en su rostro había un rictus de amargura, en su interior se alegró por ella. Le preguntó qué atuendo usaría para ayudarla a vestirse, le respondió que el que había enviado a confeccionar para utilizar en ese ámbito. Mientras se higienizaba en el toilette, la empleada apoyaba la ropa sobre la cama. Al salir, la muchacha la ayudó a quitarse el camisón, a colocarse una sola enagua –puesto que era más cómodo-, le ajustó levemente el corsé, y encima colocó el vestido, que era de cuellos cerrado y mangas largas, en color negro, luego las medias y al finalizar, unos sencillos zapatitos sin taco. Le recogió el cabello en una trenza, muy simple, y le entregó el frasquito de perfume a base de frangipani. Salieron del cuarto para dirigirse al comedor, donde el despliegue de empleados se apuraba por tener el desayuno listo para la señora.

El séquito de trabajadores se esmeraba en atenderla. Era la primera vez que recibían la visita de la esposa de su querido patrón, y como se rumoreaba que era amable, el entusiasmo era mayor. Cuando se sentó en la cabecera de la mesa, le sirvieron café y colocaron frente a ella, pan casero, que humeaba y despedía un aroma tentador, un queso hecho a base de leche de vaca y otro de leche de cabra, mermeladas de varios sabores y jugo de naranja. La muchacha se relamió los labios y agradeció por el esfuerzo, al terminar, autorizó a repartir entre la peonada la cantidad que había sobrado. Antes de dar la orden, otra de sus doncellas ya tenía listo el sombrero, lo que la alegró aún más, había conseguido que sus domésticas leyeran sus deseos antes de que ella los hiciera palabras. La ayudaron a ajustar la cinta de raso bajo el mentón y le hicieron compañía hasta afuera.

El capataz, que la estaba esperando, la saludó con cordialidad. Él conocía a Turner desde hacía más de tres décadas, y le confesó que se encontraba feliz de que una dama como ella manejara la propiedad de su querido jefe y amigo. Bárbara recibió con cordialidad el comentario, y se distrajo por unos instantes observando el exterior de la mansión, inspirada en una Residencia de Verano de los Reyes de España de comienzos del siglo XVIII, conocida como “El Buen Retiro”. Estaba muy bien cuidada, y el hombre, en un tono algo rústico, le explicó que él hacía todo lo posible por mantener a raya y en orden el movimiento, ella respondió con una sonrisa. Rápidamente, cambió de tema y le explicó que ese día estaba esperando a quien la ayudaría a administrar los bienes, el señor se puso a la defensiva y le dijo que él podía hacerse cargo del campo sin un tercero que interviniera. Bárbara le dirigió una mirada gélida, y le contestó con seriedad que allí se hacía lo que ella disponía y considerara mejor para sus asuntos, que la próxima vez no opinara si nadie lo autorizaba. Le disipó el buen humor con el que había empezado el día.

Giró sobre sus propios talones y se adentró a la propiedad. Le pidió al ama de llaves que la guiara hacia el antiguo despacho de su cónyuge, y aunque fue amable, se notaba su cambio de talante. Dio órdenes de que cuando llegara la persona que estaba esperando, le avisaran y la hicieran pasar, que le ofrecieran de beber y de comer, intuyendo que no debía hacer preguntas, la mujer, sólo hizo un par de afirmaciones y cerró la puerta en cuanto dejó a la viuda en el interior del escritorio. Bárbara recorrió rincón a rincón, controlando que estuviera limpio, no encontró un rastro de polvo, todo en su lugar y sumamente ordenado, entendió que allí se manejaban con mucha libertad y eficiencia, y comprendió la reacción del capataz, aunque quien disponía allí era ella, y no se arrepentía de haber puesto al hombre en su lugar, al fin de cuentas, era de su dinero de donde salía el sueldo de todos y cada uno de los subordinados. De un estante sacó algunos libros que parecían ser los que llevaban cuentas y demás papeles que hacían al funcionamiento del campo. Apiló los cinco sobre la mesa y notó que éstos estaban llenos de polvo, tenían hojas sueltas, algunas rotas, otras con partes quemadas, lo que le llamó sumamente la atención. De los dos años que hacía que se encargaba de eso, jamás vio ni un pagaré fuera de término, hasta la vez que visitó una de las residencias en Inglaterra se encontró con todo en regla. Pensó que su nuevo administrador, no sólo iría ese día a ser empleado, si no, que comenzaría su tarea desde el mismo instante en que aceptara.

Había tomado asiento y comenzado a revisar ella misma el primer libro, y aunque no estaba familiarizada con la terminología, sabía perfectamente que algo allí no iba bien. Quien se había encargado de los campos de su difunto marido era un hombre que por lo que la habían asesorado, era de completa confianza. Sabía, de buena fuente, que Lord Turner había depositado en William Bürke gran parte de sus secretos, que él era el socio más cercano, y que, además, eran grandes amigos. A sus oídos habían llegado rumores que Bürke era el testaferro, sin embargo, como rumores que eran, no les había dado crédito, y tampoco tenía motivos para sospechar. La reciente y misteriosa muerte del inglés, le había ligado todas las responsabilidades en ese negocio, y a pesar de estar dispuesta a explotarlo al máximo, tener todo aquel desastre frente a sus ojos, le provocaba un mal presentimiento. Se levantó para abrir mínimamente una ventana, el aire se había viciado, y el polvo que habían levantado esos libros, le habían generado una serie de incómodos estornudos. No sería agradable recibir a su visita en esas condiciones. Volvió a su sitio, apretó sus manos con el borde de la mesa, cerró los ojos y echó su cabeza hacia atrás.

Escuchó los pasos que se acercaban y recobró la compostura. Se percató que un cruce de palabras se dio en las afueras, pero no distinguió lo que decían. La puerta se abrió y ella sonrió con naturalidad y franqueza. Alvar Trentemøller era de los pocos hombres con los cuales jamás se había sentido incómoda, quizá porque nunca la miró ni con desdén ni mucho menos con lascivia. No se conocían hacía tanto tiempo, sin embargo, entre ellos había un extraño vínculo de familiaridad difícil de definir. Lo observó caminar hacia ella, con su altura prodigiosa, con su porte aristocrático y, al mismo tiempo, una sencillez que más de uno debería hacerla parte de su patrimonio. Cuando se detuvo y le sonrió, lo miró con diversión ante el comentario, y estiró su mano para que él la saludara como lo indicaba el protocolo.

—Y para mí un placer que acudieras tan pronto —fue su simple respuesta antes de indicarle que tomara asiento. — ¿Deseas beber algo? El ambiente está pesado, lo sé, no tengo idea de cuánto hace que no se ventila ésta habitación.

Hizo sonar la campanilla para llamar a algún criado. Rápidamente, el mayordomo y una joven se hicieron presentes. Hasta parecía que hubieran estado escuchando tras la puerta, golpearon y cuando Bárbara dio la orden, ingresaron. Se pararon firmes al costado del mueble y fue la voz masculina la que tomó la palabra para preguntar qué deseaban los señores beber. Parecían dos soldados a punto de presentar armas, erguidos y firmes, como si ella fuera una mujer cruel que los sometería a un castigo si se mostraban relajados en su labor. No le agradaba que sus empleados trabajaran con miedo, estaba acostumbrada a que en la ciudad todos realizaran sus tareas de manera impecable, pero que estuvieran tranquilos de que no los perseguiría. Pensó que no hablaba bien de ella como jefa de que sus empleados no estuvieran en armonía y se sintieran inquietos ante su llamado. Reflexionó sobre si Alvar tomaría nota de ello. Las pocas veces que lo había invitado a su residencia en París, desde el primer hasta el último dependiente se mostraba conforme y plácido en el rol que desempeñase.

—Un café fuerte y dulce, por favor —contestó con amabilidad. —Pide lo que quieras —agregó, mirando a quien tenía enfrente.

Tras haber recibido el encargo, la pareja se despidió con una reverencia y salió con solemnidad del despacho. Una oleada de frescura ingresó por la ventana, trayendo consigo los aromas del campo, el pasto que todavía se mantenía húmedo por el rocío de la noche, el heno del cual los animales se alimentaban, y alguna que otra flor que no se lograba distinguir en la mezcla. Los pájaros deleitaban con su armonioso cantar y a lo lejos podía escucharse a alguna vaca rumear, o el croar de los patos de la laguna artificial que había a pocos metros de la casa principal. El terreno era amplísimo, y a pesar de que la residencia era gigante e imponente, los sembradíos se extendían hasta lo que parecía no tener fin, y los animales se alimentaban en los distintos corrales, y también, podían verse a lo lejos, el enorme granero de madera. Sin dudas, era un mundo aparte, completamente ajeno de los conflictos políticos, económicos y sociales en los que estaba sumergida la Francia de la Ilustración, y sin hacer grandes planos, estaba completamente extraño a los cambios que podrían producirse ese día.

—Debo agradecerte infinitamente que estés aquí, que hayas viajado sin pedir explicaciones y que te muestres siempre tan solícito cada vez que acudo a ti —dijo cuando la puerta se hubo cerrado.

Todavía le llamaba la atención que el tuteo saliera natural entre ellos. Le agradaba que él la mirara a los ojos, hablaba de su honestidad. Bárbara no era una mujer de hacer amistades, pero aquello era lo más parecido a una que tenía. Se había decidido a crear su propio círculo de confianza, se sentía inútil al utilizar constantemente los contactos de su marido, ella había adquirido la suficiente independencia como para no tener su punto de vista, su propia gente trabajando para y con ella, y como para no ampliar sus horizontes. Tenía la certeza de que Alvar se convertiría en su consejero, hasta le podría proponer que formaran una sociedad, pero esperaría un poco, había tiempo para pensar en aquellas cosas, todo seguiría su curso, un paso a la vez. Empezaría por proponerle la tarea de administrador, aunque primero por educación, estrategia y un cierto grado de cariño, daría inicio a una conversación banal para que no hubiera esas pequeñas fisuras que el tiempo puede crear en las personas que pasan una considerable temporada sin contactarse.

Que hablara de la soledad con soltura fue un aliciente. Bárbara adoraba la suya, se sentía libre y poderosa en ella, su mundo se reducía escasamente a sí misma. No tenía un círculo de amistades, sólo contactos esporádicos, pero era algo que no le molestaba e incomodaba, si no, todo lo contrario. La complejidad de su mente a veces la asustaba, se daba cuenta de ciertos aspectos de su personalidad que no creía posible tener; por ejemplo, ese regodearse en la inexistencia de seres queridos, era un rasgo absolutamente indescriptible, y, si bien se lo otorgaba a las profundas decepciones que sufrió por parte de personas que consideraba completamente unidas a su corazón, en ocasiones, no estaba conforme con el témpano que le surcaba las emociones. Siempre medía, siempre calculaba, era pragmática y en contadas ocasiones dejaba fluir algún sentimiento, y cuando ello ocurría, generalmente, se ocupaba de reprimirlo, de extirparlo y olvidarlo. Y así lograba continuar con su vida, repleta de controversias, de murmuraciones, de círculos viciosos que creería jamás podría cerrar y se esforzaba por guardarlos en un closet para convertirlos en abrigos empolvados. Bárbara Destutt de Tracy era un gran paradigma, sin lugar a dudas.

—Los compañeros de soledad siempre son bienvenidos —aseguró, obviando las cavilaciones que habían explotado por un simple e inocente comentario del caballo.

Alvar le agradaba, le gustaba su persona. Sus modos simples, su mirada que se suavizaba cuando sus labios despuntaban una sonrisa. Su perfume le inundaba las fosas nasales, y eso era magnífico. Se notaba que, a pesar de conocer que su origen no era aristocrático, había recibido las normas básicas de educación, entre las cuales se encontraba el aseo personal. Tamborileó los dedos en su regazo unos instantes, para luego relajar los hombros y concentrarse en la pregunta, básica, y se debatió entre responder con un tono lacónico, confundido o, simplemente, continuar con el ambiente de cierto jolgorio que flotaba. No era una mujer alegre, sin embargo, se jactaba que dentro de su humor, podría ser afable y excelente anfitriona. Al fin y al cabo, no la habían criado para ser feliz, si no, para hacer sentir a gusto a los demás. Así lo dictaban las normas, así lo asimilaba y así había aprendido a convivir en esa sociedad europea que castigaba con el exilio social a quien no se amoldara a ella.

— ¿Qué puedo decirte? —Habló por fin, y su voz, de matices graves, se entremezclaba con los sonidos de la naturaleza— Atareada, con cientos de cuestiones que tratar, pero de pie. Sabes que las cosas no son fáciles para mi… —dejó suspendida la frase cuando los criados golpearon la puerta. Dios la orden para que ingresen.

A pesar de que el pedido había sido simple: un café para ella, un té para él, los empleados hicieron su ingreso envueltos por un aroma a pan recién horneado que a Bárbara le abrió el apetito, a pesar de haber desayunado en abundancia. Desplegaron su faceta más servicial, y justificándose con que deseaban agasajar a ambos, la mujer apoyó una bandeja con una tetera y dos tazas que ubicó frente a cada comensal respectivamente, mientras el hombre explicaba los platillos: rodajas de pan que humeaban, dulce de arándanos, dulce de naranja, manteca, galletas que variaban en los sabores del chocolate y la vainilla; aclararon que todo era casero, que allí nada se traía de otros lugares, los productos y la elaboración, eran artesanales. A la joven le causó simpatía el gesto, se notaba el esmero que mostraban desde que ella había llegado. Íntimamente le complacía recibir ese trato, en la ciudad las cosas eran distintas, los horarios programados y la falta de sorpresas hacían caer al personal y a ella misma en la clásica monotonía, en cambio allí, siempre había algo nuevo por saber, en parte porque no era habitué y en parte porque el campo, con su abstracción, siempre era impredecible. Le dirigió un gesto cómplice a Alvar, luego agradeció a los subordinados y les informó que podían retirarse, que cualquier cosa los llamaría, e hizo sonar la campanita de oro una vez, a modo de figuración.

—Desde que llegué aquí, me siento una niña —comentó— es increíble la humildad de corazón de éstas personas. Se nota que mi difunto esposo era muy querido por ellos, están constantemente hablándome de él y atendiéndome como a una princesa —agregó con su mirada puesta en los manjares.

Tomó la taza entre sus dedos y probó el café, amargo, aunque ni siquiera un rictus denotó el desagrado. Le colocó tres cucharadas de azúcar, y revolvió con lentitud. La vajilla era muy fina, de porcelana, en color hueso y con un pequeño ramillete de lilas pintado en una cara. Ahora caía en la cuenta de que no había ido a visitar los distintos sectores del lugar, no conocía las labores que realizaban, sólo de forma externa, tampoco la forma en que se manejaban allí, por suerte, estaba su amigo, junto a él recorrería lo más posible, tanto los interiores de la casa como lo que atañía al ganado como a la agricultura, eso les brindaría una visión global y más profundo del monstruo con el cual debían debatir, y algo le decía que habría más problemas que lo pensado. Le incomodaba el capataz, pero luego se encargaría de él. En ese momento, había una cuestión más importante que atender, motivo por el cual, levantó la vista y sus ojos del color del océano, se clavaron en los de Alvar, expresando tranquilidad, aunque un brillo peculiar daba cuenta de que el asunto era importante y debían tomarlo con la seriedad que requería.

—Se que te parece extraño mi llamado —comenzó a decir tras haberle dado un pequeño sorbo al café—, pero estoy viendo que el imperio que dejó Lord Turner es más grande de lo que pensaba. No le he dado demasiada importancia a éste lugar, hasta que tomé consciencia de las riquezas que genera; sin embargo, no puedo hacer esto sola, mal que me pese admitirlo —y cerró sus párpados un instante y sus comisuras vislumbraron una leve sonrisa irónica—. Y tengo mis reservas para con los hombres de mi marido, por ello—tomó aire con lentitud—, quiero proponerte que trabajes para mi, Alvar, sabes que eres alguien a quien llevo en mi corazón y sólo en ti puedo confiar para la administración de éste sitio —lo contempló con expectación y seguridad.

La reacción de Alvar fue desmedida. De todas las maneras que especuló podía ser esa conversación, sin dudas, un impulso por parte de su amigo, era de las últimas que esperaba, de hecho, ni siquiera había contemplado la posibilidad. Tanto la sorprendió, que a pesar de que hubiera deseado ponerse de pie imitándolo, sólo pudo quedarse sentada, observando con expresión neutra lo que se desarrollaba frente a sí. Desde su sitio, él parecía aún más alto, más ancho y más imponente de lo que era. Escuchó su perorata con una imperceptible mueca irónica, a pesar de saber que las intenciones de su acompañante eran buenas. No emitió sonido, y el único movimiento que hizo fue un leve respingo cuando la silla cayó al piso. Todo aquello le parecía irracional, no le había propuesto formar una red de sicarios, sólo le ofrecía un importante puesto en uno de sus negocios más rentables. Fue relajando sus rasgos a medida que él bajaba su timbre de voz y dejaba el histrionismo de lado, decidió no juzgarlo, no debía ni quería hacerlo, por un instante pensó que trataba con alguno de sus calculadores socios o clientes, pero automáticamente, desechó ese pensamiento y volvió a ver a su querido amigo, quizá el único que tenía, o por lo menos, el único sincero. Su mirada que había rozado lo asesina, se fue llenando de ternura, y esbozó una casi imperceptible sonrisa de concordancia, que se fue agrandando hasta convertirse en lo más parecido a la risa. Las palabras que al principio tanto le molestaron, le parecieron muy dulces, de una nobleza incomparable, despojadas de egoísmo, no pensaba en él, si no, en ella.

—Serénate, por favor… —susurró, y la seriedad volvió a su semblante. No quería que interpretara que se estaba burlando de él-. Me extraña que me preguntes si estoy segura de lo que te ofrezco –apoyó las manos en el escritorio y se levantó con una exasperante parsimonia y caminó hacia el ventanal, dándole la espalda—, cualquiera que me conoce un poco sabe que siempre pienso no una ni dos veces mis decisiones, si no, cientos, y en todas mis cavilaciones, llegué a la conclusión de que eras tú el indicado para esto —volteó y cruzó sus brazos bajo el busto y sus ojos celestísimos se clavaron en los de Alvar—, pero si realmente te incomoda tanto, te sientes tan incapaz y eres tan inseguro, puedo decir que, por primera vez en mucho tiempo, me he equivocado. El error sería mío, no tuyo, y seguiremos nuestra amistad como si nada hubiera pasado en éstas cuatro paredes.

Se hizo un instante de silencio, que Bárbara aprovechó para rodear el escritorio y dirigirse a él a paso lento, con cautela. Se plantó frente a Alvar y lo escudriñó, sin ánimos de nada más que no sea tranquilizarlo. Él era tan alto que podría amedrentar a cualquiera, salvo por el pequeño detalle de que en sus ojos, la joven siempre veía a un ser entrañable, con un corazón de oro. Vaciló un instante, no estaba segura de lo que iba a hacer, no por él, si no, por sus propios miedos, pero finalmente, estiró sus manos y tomó entre ellas una de las de Alvar, las de ella le parecieron sumamente pequeñas en comparación con las de su amigo. Apretó con suavidad, para reconfortarlo, Bárbara confiaba en él, y necesitaba que él también lo hiciera. A pesar de la primera negativa, no tenía pensado ceder tan rápidamente, podía ser muy tenaz si se lo proponía, y era difícil que no consiguiera algo que deseaba. De todas formas, más allá del negocio y de la capacidad que sabía que poseía, temía integrar a su círculo íntimo a personas en las cuales no podría estar cien por ciento segura de depositar su confianza, además, con su amigo podía ser sincera, se sentía libre y tenía la certeza de que la respetaba, valores fundamentales a la hora de armar su propia ofensiva contra los futuros embates de los comerciantes que la rodeaban. El mundo de los negocios era sanguinario, y se tragaba a quien no estuviera listo para él, y claramente, Bárbara no estaba dispuesta a ser devorada.

—Si debo rogarte, dímelo, y lo hago —bromeó, aunque si le decía que si, quizá lo hacía —. Alvar, te estoy ofreciendo mucho dinero, un trabajo que te aseguro, puede enriquecerte aún más, además, estarías aquí, rodeado de los animales, de la naturaleza. No estarás solo, claro que no, a esto lo haremos juntos. Te lo estoy pidiendo no sólo porque te creo la persona más capacitada e idónea para hacerlo, si no…por mí, porque estoy rodeada de aves de rapiña, que me arrancarán los ojos sólo por verme joven y mujer, en cambio, si tengo tu apoyo, las cosas cambiarán —suspiró, sacándose un peso de encima. Si quería convencerlo, debía sincerarse—. Piénsalo, no es necesario que me contestes ahora… —le dedicó una sonrisa, muy leve, pero sonrisa en fin. Hizo una pausa de unos segundos— ¿Qué opinas si recorremos un poco el terreno para distendernos y aclarar nuestras mentes? —le soltó las manos, pero se mantuvo allí, con su cabeza hacia atrás debido a los muchos centímetros por encima de ella que estaba Alvar.

Estaba segura que su idea había sido buena. Un paseo al aire libre ayudaría al ánimo de ambos. Quizá si se familiarizaba con el lugar, con su gente, sus actividades, daría el visto bueno. Además, a ella también le serviría para conocer un poco más sobre cómo eran las cosas en ese sitio, no se cansaba de reprenderse por nunca haberle dado demasiada importancia. Se quejaba de que hasta había viajado a varias ciudades europeas persiguiendo todas las inversiones de Turner, y de que todo lo concerniente al campo, lo hubiera dejado en manos de terceros. Había sido un grave error, y lo pagaría caro. Los papeles desordenados y que sospechaba no eran del todo lícito y que esperaban apilados en el escritorio, eran la prueba fehaciente de todo aquello.